放开那个女巫-第350部分

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　　“约我？”霞眼睛弯弯地笑道，“好啊。”
　　等等，这么快就答应了？
　　“你休想！”波珊冷声道，“我肯定会好得比你更快！”
　　“那就试试呗。”
　　“试试就试试！”
　　两人大眼瞪小眼，开始了惯例般的争执，霞则带着笑意歪头站在一旁，看上去像是在为两人的劫后重逢而感到高兴。
　　走出房门时，查姆忽然想起了那句被汽笛掩盖的话，回头问道，“对了，你最后昏迷前说得是什么来着？”
　　“什么也没有。”波珊不以为意道，“火车到的时候我已经意识模糊，你大概率是记错了。”
　　“好吧。”查姆揉了揉脑袋，关上了房门。
　　“他到底在问什么呀？”霞好奇道。
　　“一句胡言乱语罢了。”波珊扬起嘴角，偏头迎向阳光。
　　——这样也不坏啊。


第一千四百一十八章　融合的王
　　绝境群山中段，赫尔梅斯山区。
　　神造之神所投下的巨大阴影已经触及到高原边缘，倾泻的生命浮游更是顺着山间流淌，连接起了东西两翼，使得山脉成为了一条壮丽的红线。有了这条补给线，大陆脊柱的军队就能源源不断地进入四大王国，从而不必再受到任何限制。
　　一切就如同假面所预料的那样——
　　人类的扰袭虽然一直没有停下来过，但对神造之神的推进根本束手无策。接下来战争将转为毫无技巧可言的消耗战，族群本身就占有数量上的优势，何况它的技术使得总数最庞大，在过去却毫无用处的劣等无魔体也能成为强大的战争器械，两者相较之下更是差距悬殊。
　　对手的确有着不凡的技巧，可那并不会缩短族群间本质的差异——从生育到成熟，前者需要至少十年以上的时间，而劣等无魔体只需要短短两年，还不需要麻烦的择偶与交配。随着伤亡不断增加，人类迟早会陷入崩溃。
　　没错，所有进展都没有偏离它的预料——只有一点除外。
　　“我想知道，这到底是怎么回事？”它站在位于神造之神底部的观察室内，冲着手下怒吼道。
　　手下面面相觑，纷纷低下头来，谁也不敢开口。
　　它很少会发出这种明知故问的质询，因为那仅仅是在发泄情绪、浪费时间而已，只有像血腥、憎恶这样的低能者才会热衷于此。发生了什么事情，几乎可以一目了然地看到——赫尔梅斯高原上出现了大量邪兽，和它投放的共生体缠斗在一起。这些共生体本该源源不断奔赴四大王国，一点点消耗人类的力量，但现在有一部分却被邪兽拖住了脚步！
　　它们在平原上汇成了数道黑潮，从大豁口位置涌入被遗弃的城市——这道关隘或许是人类之前用来抵御邪兽的堡垒，不过此刻却换成了族群。
　　如果只是这样也就罢了。
　　纳索佩勒在邪兽群中看到了天海界的“巢”。
　　这才是它颇为失态的真正缘由。
　　和人类不同，族群很早便了解到，所谓的邪兽，正是天海界的一支分支，类似于族群中的劣等体。每到邪月降临、魔力充盈之际，“巢”便会释放出大量孢子，顺着海风吹向大地，感染那些普通的野兽，将它们转化为各种稀奇古怪的物种，然后任由它们自行进化、厮杀。
　　这群邪兽战斗力低下，对族群构不成什么威胁，天海界也只是把它们当作采集精华的“育场”，从未指望过把邪兽当作陆地作战的主力。从另一个角度来看，这亦是天海界对大陆控制力低下的表现，它们除开通过这种方式给族群制造些细小的麻烦以外，再难有其他手段染指大陆腹地。
　　但“巢”不同。
　　它是天海界的中坚，族群不可能轻易放过这样的目标。何况“巢”在大海中极为难缠，上了陆地却格外笨拙，没有任何理由出现在沃土平原上。
　　要知道过去八百年里，族群从边角之地一点点将曙光境吞并过半，并在靠海的一侧建立起了延绵的防线，就是为了防范天海界的绕后袭击。本就身处大陆内部的邪兽如今聚集成团可以理解，“巢”的出现便让事情的性质变得截然不同起来。
　　要么是有蠢货玩忽职守，漏过了天海界的动向，要么就是后方出现了严重的变故！
　　手下十有八九也是想到了这层，才不敢轻易接话。
　　联想到之前忽然失去王的联络，纳索佩勒心里涌起了极为烦躁不安的情绪。
　　“假面大人。”一名高阶晋升者突然快步走进观察室，“诞生之塔传来讯息，是王在召唤您！”
　　“什么？”纳索佩勒猛地回过头，“你确定那是王？”
　　对方怔了怔，“从意识界的波动来看，确实是主宰圣座没错……大人，难道有什么问题吗？”
　　“不，我这就过去。”纳索佩勒收敛起情绪，冷声说道。之前与黑石域失去联系的事情，它和沉默之灾一致认为不宜透露，以免印象士气，部下会有这种反应实属正常。
　　说到底，还是“巢”打乱了它的步调。
　　登上塔顶，假面集中起精神，回应了那股强烈的波动。
　　它确实来自主宰圣座……只不过，和之前有了一些细微的不同。可惜以它的水平，并不能分辨出这份异样具体来自何处。
　　“承蒙您的召唤，我尊敬的王！之前到底发生了什么事？”纳索佩勒一开口便习惯性地诉苦道，“在没有您指引的日子里，实在让臣惶恐不安，天穹之主目前更是下落不明。好在共生体的表现极为出色，才让西线战事——”
　　“够了。”王直接打断了它的话，“我知道你有很多想说的，不过那都不重要。黑石域已经失守了。”
　　纳索佩勒顿时把接下来的表功之辞都忘在了脑后，它停滞了好半晌才不敢置信地重复道，“黑石域……失守？”
　　“虽然未被天海界彻底侵占，但那只是迟早的事情——我们的敌人已经变得和过去完全不同，这使得本就脆弱的防线全面瓦解，憎恶之心更是战死在战场上。”王的语气毫无波动，仿佛在讨论一件和族群命运完全无关的事一般，“我已下达了放弃黑石域，全面向曙光境撤退的命令。”
　　“请王三思啊！”纳索佩勒急了起来，那可是上亿的大迁徙，哪怕不包括无魔体，也至少有千万之多，在缺乏蜉蝣补给的情况下，有多少人能活着抵达曙光境？只怕连一成都不到！而且曙光境如今已遭天海界夹击，它们必须深入大陆内部才有机会站稳脚跟，可沃土平原上哪来那么多据点供族群补给？真有这番能力，它们也不必去尝试占领塔其拉了！
　　“牺牲不可避免，但这是目前的最优解。”王直言道，“生命蜉蝣并不是问题，一旦决定撤离，过去的诞生之塔都可以通过转嫁来获得新生——这一项技术已经在大陆脊柱上得到了验证，而曙光境上的坠星城、安列塔、塔其拉、赫尔梅斯……甚至是人类领地中的神石矿脉，都可以作为新的孵化点使用。”
　　“可是同时搬运这么多诞生之塔，就算是倾全族之力也——”纳索佩勒忽然怔住，“难道您——”
　　“没错，我已和魔力核心融为一体，令王城成为了新的神造之神。”
　　假面不由得打了个寒战——和死物融合，这意味着王将永远固定在诞生之塔上，成为和“族群之母”一样的东西……这种冰冷的逻辑简直对自己也毫不留情，令它从心底里感到了惧意。
　　大概之前的失联，正是因为王在进行转化而造成的。
　　不过确实如王所说，这样一来，所有后勤问题都能迎刃而解——以神造之神的力量，完全可以将数座诞生之塔容纳其中，也能一路代替据点来散播蜉蝣，使迁移损耗将至最低。
　　那么最后的麻烦便只剩下人类一个。
　　这个念头刚刚冒出，便得到了王的肯定。
　　“我族已没有时间再和人类消耗下去，必须尽快将传承碎片拿到手，才有一线机会去与现在的天海界抗衡。”
　　而以不惜一切代价为前提，想要在极短的时间内摧毁人类，也只有一个方法了。
　　“我命令你，西线行动从首批迁移者抵达沃土平原的那一刻起，转入第二方案。”王下令道。
　　纳索佩勒不由得感到兴奋起来。
　　事实上第二方案正是出自它手，只是没想到竟真有实现的一刻。
　　那必然是一场惊天动地的毁灭！
　　“如您所愿，我尊敬的王！”


第一千四百一十九章　两个身份
　　晨曦辉光城中出现了极为盛大的一幕。
　　在万千群众的注视下，教会游行队举着一列列旗帜，缓缓穿过城门。走在最前列为他们开道的是王家骑士团，这已是许久没有重现过的郑重待遇，而所有人的目光都放在了队伍中间一名身着华服、头戴冠冕的女子身上。
　　她正是传闻中的新任教皇，也是将谋逆者击败、带领赫尔梅斯重回正轨的关键人物。
　　尽管教会对狼心、永冬的侵略一度令其形象蒙尘，但不可否认他们依旧具有一定的影响力，而且最近这支游行队常常穿行于战场前线，救济逃难者的同时鼓舞世人与邪魔作战，赢得了不少感激和谢意。这些消息也通过各种渠道传回辉光城内，令民众不禁对这名新教皇充满了好奇。
　　毕竟过去教皇都是高高在上的存在，哪怕国王想要见他们都要事先得到许可，愿意亲身赴险，甚至是亲切关心每一个平民的教皇可不多见。而每当那名女子对着大家点头微笑时，总会引起一阵激动的呼声——除开对方的身分外，那极为出众的容颜也是造成轰动的因素之一。
　　最终这支队伍停在内城城堡前。
　　教皇翻身下马，一步步登上阶梯，而站在门口迎接她的，正是灰堡之王罗兰·温布顿。
　　两人伸出手，简单地交握在一起——尽管绝大部分人是头一回见到这种新奇的礼节，但都能从中看出那份平等之意。这也变相证明了传言的说辞，新教皇的上位得到了灰堡的支持，双方的关系已得到重塑。
　　在众人热烈的掌声中，两人并肩走入城堡。
　　“抱歉陛下，我失礼了。”
　　大门关上后，女子俯下身来，正准备单膝跪地时，被罗兰拉了起来。“不，我倒觉得这样挺好的。何况你已不是过去的纯洁者，女巫联盟并不需要如此烦琐的礼节。难道你在圣城待得太久，把这一点给忘了？”
　　对方正是调去赫尔梅斯，以教皇代行者身份接管圣城，负责安置修女与孤儿，以及防止狂化丸外泄的伊莎贝拉。
　　“当然……没有。”伊莎贝拉说完后忽然怔住，她讶异地抬起头，“陛下，您刚才说……”
　　“你没听错，温蒂之前提议将你接纳为联盟的一员，而我同意了她的提议。”罗兰点点头，“虽说惩罚是五年，但你在赫尔梅斯干得不错，就当是奖励好了。”
　　伊莎贝拉呆了好一会才反应过来，“可是陛下，我……”
　　“加入女巫联盟后，每月都有固定的混沌饮料发放。”
　　“呃——”后者的“可是”顿时卡在了喉咙里。
　　“我知道你想说什么，真是的……”罗兰叹了口气，“你们纯洁者总是喜欢在莫名其妙的地方坚持，或者说折磨自己。再说，赎罪并不需要镣铐和锁链才能实现，如果要一直为你准备这些东西，我也会觉得很头疼啊。所以这种时候，像其他人那样对温蒂说声谢谢就行。”
　　“是……”伊莎贝拉咬了咬嘴唇，缓缓低下头去，“我明白了。”
　　“我知道你过去一直活在责任与命令之中，不过没关系，总有一天你会习惯这种新的生活方式的。”罗兰换了个话题，“这次会见是一次难得的宣传机会，本应该举办得更隆重一些，不过我已不想再把时间浪费在典礼和宴会上。你应该知道，无冬城遭到了邪兽的攻击。”
　　“是。”说到正事，伊莎贝拉的神色顿时认真起来，“您找我来，是想了解关于邪兽的情报吗？”
　　“没错，毕竟过去百年里，赫尔梅斯才是对抗邪兽的主要力量，我想教会一定积累下了不少相关资料。”
　　伊莎贝拉毫不犹豫地应道，“我会把我所知的一切都告诉您。”
　　当四天前得知无冬城突然遭到邪兽袭击时，罗兰起初并未太过在意——他在西境经历过多次邪月，好几年前人们就已经能用木枪和火器对付它们，更何况是如今的军队。虽说邪月以外的时节出现大量邪兽有些反常，不过第一军正在多个地区与魔鬼交战，他也无暇顾及这背后的缘由。
　　没想到事情的发展出乎了他的意料。
　　当晚他连续收到数封发自北坡山塔台的电报，情况变得急转直下。大量邪兽越过塔其拉一线，向开拓地发起了进攻，驻防部队也进行了相应抵抗，却没能阻挡住敌人的攻势，如果不是装甲列车及时投入支援，损失会更加惊人。
　　而且报告中提及，有好几个目击者宣称看到了如幽灵般的怪物，它们行动迅捷、悄然无声、几乎难以用肉眼察觉，只有粘上血迹后才会现出身形。
　　这让罗兰意识到，他或许严重低估了邪兽的能力。
　　……
　　当伊莎贝拉述说完毕，罗兰发现自己的猜测得到了印证——比起赫尔梅斯圣城，灰堡西境的邪月不过是大海中的一片支流，邪兽的类型远比魔鬼要多得多，有些混合种甚至已很难在野兽中找到原型。
　　比如拥有奇长无比的身躯，能穿过地表、攀上城墙的蛮荒兽，与羊角鸟身、对普通人威胁极大的寒号鸟等等，都是西境不曾见过的怪物。同时，他对这场袭击来得毫无征兆的原因也有了一个基本头绪——大群邪兽突然出现在开拓地后方，十有八九是蛮荒兽的缘故。
　　但这仍不能解释，为何无冬情况会变得如此严峻。就算后方没有圣城那样巨大的城墙，第一军也都是缺乏经验的新人，可武器上的差距足以弥补这一切。或许一开始人们会陷入混乱，但应急预案启动后，军队应该能快速稳定住局势才对。
　　另外，他注意到伊莎贝拉始终没有提及那种有如幽灵般的怪物，这也让他产生了疑惑——那究竟是全新的敌人，还是领民在混乱下的误报？
　　这时，一名侍从抱着一个纸包走进了房间。
　　“陛下，无冬城发来了新的信件。”
　　“不是电报？”罗兰有些意外道。
　　“是，这是通过空骑士运送来的。”
　　“把它拆开吧。”
　　纸包里装着的竟是一沓图片，罗兰将其摊开在桌上，才发现那全是此次袭击者的真实写照。显然，这些图片都是出自索罗娅之手——比起文字报告，后者在情报层面上无疑要精确形象得多。
　　看来哪怕自身毫无战斗能力，她们也在为保卫自己的家园而做着力所能及的努力。
　　很快，其中一张怪物尸体的图片引起了罗兰的注意。
　　它似乎是被火车撞死，大半个身体都黏在了铁板上，其外形无法跟伊莎贝拉所描述的任何一种邪兽联系起来。
　　“这种混合种，你在赫尔梅斯见过吗？”他将图纸抽出，放在伊莎贝拉面前。
　　她仔细端详了一遍，随后摇了摇头。
　　倒是一直站在罗兰身后的夜莺，突然发出了“咦”的一声轻呼。


第一千四百二十章　新的晋升者
　　“怎么。”罗兰偏过头，“有什么问题吗？”
　　“它看上去和我之前杀过的一些玩意有点相似。”夜莺摊手道，“只是那些怪物比这小得多，也没有如此夸张的外形……”
　　“等等，你指的是大雪山那次探查？”
　　夜莺点点头，“更早的是搜寻冰女巫的时候。就隐形这点来看，被人当作幽灵似乎也说得通。”
　　“这两种怪物的不同点在哪里，你能说得更详细一些吗？”罗兰追问道。
　　“唔……让我想想，毕竟那是好几年前的事情了。”夜莺拿起图片，“我遇到的家伙最多只有图上这怪物一半高，前爪也是呈镰刀状，只是缩水了好几圈；腹部只有用来攀岩的副足，而没有这么多爪子。至于脑袋……对了，当时的爪兽并没有这么明显的大嘴与利牙，图上的这个更像是一只掠食者。如果不是前爪和隐形，我还真不会把两者联系在一起——当时还以为它们也是某种混合种邪兽来着。”
　　罗兰面色不由得凝重了许多，“但后来发现，那些怪物属于天海界。”
　　如果说邪兽能造成的威胁有限的话，天海界便完全是另外一回事。作为神意之战的参与者，它们在人类看不见的地方将魔鬼压得喘不过气来，实力绝对不容小觑。若天海界的力量出现在西境，这绝对不是一个好消息。
　　可是整个沃土平原北面都在第一次神意之战后被魔鬼侵占，天海界又是如何渗入大陆腹地的？
　　难道……
　　一个惊悚而夸张的想法隐隐钻进了他的脑海。
　　“对了，说到邪兽……上次进入雪山遗迹时，第一军也遭到了邪兽攻击。”夜莺挑眉道，“要说是巧合未免也太凑巧了点，该不会邪兽和天海界本就是一伙的吧？”
　　罗兰和伊莎贝拉顿时齐齐望向了夜莺。
　　后者撇了撇嘴，“我只是随口一说而已，你们不必放在心上。”
　　“总之，这件事恐怕比我预想的要更棘手。”罗兰轻敲着桌面道。无论如何，无冬城是人类工业的核心，绝不允许发生任何闪失。若此次袭击跟天海界有关，不管采用多么慎重的对策都不为过。“伊莎贝拉，你提供的信息非常有用……先下去休息一会儿吧，之后我会让参谋部的负责人和你联系。”
　　伊莎贝拉却没有离开，“陛下，我还有件事情需要向您汇报。”
　　“什么事？说吧。”
　　“在赫尔梅斯的这段时间里，我也没有停下对神石的试验。”她从衣衬里取出一沓稿纸放于桌前，“您还记得之前爱葛莎得出的结论么？它并不是因为魔力过于浓郁而妨碍了能力的施展，而是由于其他因素。我在此基础上反复研究，发现这个因素很可能和频率有关。”
　　“频率？”罗兰讶异道。
　　“这个说法的确参考了您编写的《自然科学理论基础》，它或许不太准确，但我实在想不出更好的形容了。”伊莎贝拉随后将自己的发现简明扼要地叙述了一遍。“事实上……得出这个结论后没多久，我的魔力便发生了凝聚。”
　　夜莺意外地眨眨眼，观察了一阵才开口道，“是真的……我之前都没有注意到这点。”
　　罗兰笑了起来，“那岂不是联盟又多了一名进化的女巫？恭喜你，突破了自我。”
　　伊莎贝拉摇摇头，“这都是因为您给了我这个机会。”
　　“但坚持研究却是你自己的选择。”他否决道。“能力进化后，你有什么新的感受吗？”
　　伊莎贝拉递出一只手掌——只见她纤细的中指上戴着一枚戒指，而指环中央的菱形宝石渐渐发出光来。
　　那十有八九是一颗发光魔石，外人兴许会感到惊讶，罗兰却不会——只不过他有些疑惑，这颗石头似乎有哪里不太一样。
　　“这石头……不是出自魔鬼之手！”夜莺低呼道。
　　罗兰随即也反应过来，对于魔鬼而言，魔石是它们晋升与战斗的力量之源，美观从来不是需要考虑的因素，因此大多浑圆。而这颗石头有着明显的切割痕迹，和珠宝一样被打磨成了棱形多面体，基本只有人类才会这么做。
　　可人类偏偏没有制造魔石的能力——迄今为止的所有魔石，都来自于战争缴获与遗迹挖掘。而切割打磨都会破坏魔石的结构，换句话说，它必定是先加工，后转化的。
　　“这是我进化后的第一个试验品。”伊莎贝拉似乎有些感慨，“它原本来自教会地牢中的一把神罚之锁，现在已无法再禁锢住任何女巫了。”
　　罗兰惊讶地张大了嘴，“你将神石变成了发光魔石？”
　　“是，陛下。”伊莎贝拉点头道，“如果说过去我只能将神石的波动彻底抹平，现在则可以将其减弱至某一个特定的频率，得到的结果便是所谓的魔石。但目前只有部分魔石能够通过这种方法重现，这恐怕也跟我的理解不完全正确有关。”
　　罗兰结合试验手稿与询问，花了半个多小时才算大致理解了对方的意思。简单来说，伊莎贝拉对神石的认知与摸索都建立在自身的能力之上，在她眼里，神石的波动极为强烈，以至于很难感觉到它是时刻变化着的，乍看起来就像是一片死寂的黑域。而置于这种波动之下，其他波动都无法表现出来，这也是神石可以隔绝能力的原因所在。
　　但无论是“波动”还是“频率”，都是经由能力“转译”后的形容，伊莎贝拉已经隐隐察觉到两者的差异，却受限于认知而无法准确表达。毕竟波是显而易见的东西，魔力却不是，她只能从已有的概念中选择尽可能相似的词语来形容它。
　　这让罗兰不禁想起，岚似乎也说过同样的话。
　　一旦交谈者的知识体系差距过大，别说理解了，就连表述都难以实现。
　　不过伊莎贝拉的进化证明了一点——魔石并不是魔鬼专有的产物。
　　若是魔力有朝一日成为一门新的学科，那么她的这些试验很可能将成为魔力学的起点。
　　“这条路可没人能帮上你的忙，不过正是如此才值得一试。”罗兰鼓励道。
　　“我会尽力而为。”伊莎贝拉抚胸道，“最后，在试验中我还发现了一个匪夷所思的现象——爱葛莎的猜测很可能没错，神石恐怕并不是死物。”


第一千四百二十一章　重返
　　“不是死物……是什么意思？”夜莺皱眉道，“难不成矿洞里的神石还会说话？”
　　“暂时倒没这方面的发现，不过我在赫尔梅斯矿脉底部进行测试时，意外地发现了几只被神石侵蚀的老鼠。”伊莎贝拉闭上眼睛，似乎在回忆当时的情景，“它们或许是新圣城塌陷后，从枢密机关上层流落进洞底的迷路者。没人清楚老鼠究竟是如何被神石捕获的，不过它们的身体有一部分已陷入了神石之中，就好像……就好像两者融为一体一样。”
　　“松脂包裹虫子时也能视作一个整体，但琥珀仍然算不上活物。”罗兰直言道。
　　“我知道。”伊莎贝拉脸上竟露出了一丝惧意，“如果只是如此，我也不会做此断言。问题就在于……老鼠还活着，当我靠近时，它还会向我尖叫，就好像在求我释放它一般……”
　　罗兰不由得打了个寒战。
　　他忽然有些明白，对方为什么会感到害怕了。
　　未知带来恐惧。
　　而她站在了一个前所未见的领域面前。
　　“……会不会是老鼠刚被固定上去不久？”夜莺故作轻松地问道。
　　“我观察了三个月零九天，它们的叫声始终没有停息。”伊莎贝拉轻叹了口气，“到第十天时，我用匕首分离了其中一只——结果发现它的胃里早就空空如也，甚至因为长时间弃用而严重萎缩，但它的部分血管却长入了神石之中。”
　　这意味着整整三个月的时间里，为老鼠提供生存所需能量的……是神石。
　　看来自己想得还是太简单了点，罗兰不禁苦笑，他之前认为“只有活物才能聚集魔力”是对魔力不够了解而产生的谬传，可伊莎贝拉发现的这一证据无疑将谬传向现实的转变大大推进了一步。
　　“我曾在教会的万物录中见过，一些罕见植物能和动物连接在一起，形成奇特的共生关系。”她接着说道，“虽然不能就这么断定神石是植物，但至少不是死物。照此思路，魔鬼的一些独特现象也就更容易理解了——比如会不断生长的方尖碑，以及碑身底部看到的巨型怪物等等。它们或许正是利用了这一点，才构建起如今的族群体系。”
　　“这么说来，魔鬼确实很喜欢使用石头……”夜莺若有所思道。
　　“可惜我的研究程度尚浅，大部分都只停留在表面猜测阶段，无法给您带来任何实质性的帮助。”伊莎贝拉略带歉意地低下头，“不光融合的原因尚未查明，就连魔石转化，也只能制造诸如发光石、尖叫石这样的低等魔石——”
　　“你太小看自己的发现了。”罗兰打断道，“先不论‘波动频率’决定效果的猜测是否正确，光是证明女巫可以通过能力制造魔石这一点，你的名字就足以被载入史册。”
　　要说没有遗憾，那绝对是在骗自己。如果对方能量产高等魔石，那也意味着像无限、神意这样的强大符印可以不限量使用，战斗女巫也能成为战场上一支举足轻重的力量。不过他同样清楚，对魔力的探索必然会是一个长期而曲折的过程，现在伊莎贝拉才刚刚推开门缝，窥见了其中一角而已。只要她能将研究继续下去，以女巫的平均寿命而言，成果无疑值得期待。
　　伊莎贝拉告退后，罗兰立刻摊开纸笔，拟下了一封发往市政厅的电报。
　　报文十分简单，仅仅只有一句话：无冬城不容有失，即日起启动应急预案，进入战争总动员状态。
　　该预案将在粮食能够负担得起的情况下，为前线提供尽可能多的战士——而除开军队扩张外，工业生产也会向军备制造方面倾斜，生活物资则将受到限制。
　　尽管早在神意之战开始之初，他便命令总管巴罗夫制定了相应的总动员方案，但想要实施它却并不容易。首先以行政完整度来说，目前仅有无冬一城能做到政策与人员、生产上的适配和调整，在其他城市执行很容易变成一场强征，令好不容易恢复的秩序再次瘫痪。
　　其次，就算第一军大肆扩充，后勤也不会凭空产生。单靠帆船和牲畜运送补给，在这个时代想进行一场十万人规模的跨境会战几乎是件不可能的事情。
　　然而主场在西境的话，行政与后勤的限制都已不复存在——无冬城既是这场保卫战的最前线，也是人类最后的堡垒。
　　不管付出怎样的代价，他们都不能后退一步，哪怕敌人是天海界也一样。
　　因为人类已退无可退！
　　……
　　“是谁在那儿？”
　　泡在蜉蝣池中的沉默大君猛地睁开眼睛，望向对面无光的暗处。
　　就在刚才，它听到了一丝细微的响动。
　　如果是正常状态下，它绝不会多此一问，只要拿起武器斩下，即可知晓结果。如果有初升体或原生体敢在不经允许的情况下进入它的休养处，被劈成两半也是应得的下场。
　　沉默之所以没有立即行动，只因为长柄剑并未放在手边——也只有在养伤时，它才会卸下盔甲和武器。
　　黑暗中，一个身影缓缓走出。
　　“别动手……是我。”
　　它微微一愣，从声音来看，对方正是失联许久的天穹之主，海克佐德！
　　沉默猛地从池中站起，将一块白布披在身上，“你到底去了哪里！难道真如假面说的那样，你临阵脱逃了？”
　　“哼，那个畸形怪胎说出什么话来我都不奇怪，这也是我单独来找你的原因。”海克佐德缓缓走至池边，这时沉默才注意到，它胸前的盔甲裂开了一个大洞，内部的伤口深可见骨，