放开那个女巫-第250部分

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　　“万一他们失败了怎么办？”古尔兹·焚火揉了揉额头，“如果我没记错的话，那些人从接受火枪训练起，到现在也不过三个月时间吧？”
　　“那他们就会被杀死，所属的部族也会沦为铁砂城的奴隶。”布莱恩闭上眼睛，“出征前我便说过，他们这一战并不是为了我，而是为了他们自己——我给了他们足以对抗铁骑的利刃，倘若仍无法从对方的屠刀下保护住自己的族人，那么他们也不配成为灰堡军队的一员。对我来说，不过是重新再训练一批人罢了。”
　　“……”古尔兹第一次露出了正视的神情，仿佛对这名年轻的军官有了新的认识。
　　“而且，您忘了一点，三个月只是火枪的训练时间——”他继续说道，“除了火枪外，他们还有佩刀、匕首、拳脚和牙齿，而这些武器都是从沙民出生的那一刻就开始训练了，不是么？”
　　布莱恩挑选组建的沙民部队，其成员正是来自小部落的驻留者。他们和狂焰这样的大氏族不同，虽然选择留在了灰堡一线，却仍挂念着绿洲中的部族。这些人既没有统一的背景，又能在两地间形成无形的维系，是地方军最佳的兵源。而那些被淘汰下来的老式燧发火枪，便成为了他们的制式装备。
　　忽然，帐篷外响起了急促的脚步声。
　　“站住！”驻守的卫兵喝道。
　　“我是伏击组的裘达，我有要事向营长大人汇报！”
　　“让他进来。”布莱恩猛地睁开了眼睛。
　　门帘被掀开，只见一名满脸是血的男子跌跌撞撞地冲了进来，他摇晃两下后，像是再也无力支撑自己的身体，单膝跪倒在地上。尽管气喘吁吁，可他的眼睛里却明亮如星。
　　“大人，我们赢了！”


第一千零三十三章　灰堡之王（下）
　　布莱恩走出营地，得胜的战士们正陆陆续续地归来。
　　比起出征时还算齐整的队伍，此刻的他们犹如一群难民——身上血迹斑斑，衣裳也看不到一件完好的，不是这里破了个洞，就是那里缺了一块，显然只有经过极为激烈的近身厮杀才会留下这样的痕迹。
　　除此之外，战士的数目更令人心惊，两千人构成的伏击队伍，如今还能站着走回来的不到一半。为了运送伤者，所有马匹和骆驼都没人乘坐，一骑基本要驮负两到三人。加上被押送的俘虏，整个队伍拉得十分零散，远远望去，完全不像是一支训练有素的军队。
　　但众人的脸上没有一丝消沉之意，反而显得神采奕奕，和出征时的他们判若两人。
　　以小部落的力量，战胜那些铁砂城中的大氏族，这在极南境还是头一次！
　　布莱恩清楚，经历这一战之后，他们才真正算是从猎人蜕变成了士兵。
　　更令他满意的是，尽管伏击组衣衫褴褛，披头散发，却牢牢记住了他的教导——无论任何时候，士兵都不能丢弃自己作战的武器。
　　大多数人的水囊、粮袋已不翼而飞，甚至一些人连新发的鞋子都少了半只，但枪支和佩刀依然挂在他们背后。
　　第一军不可能永远替沙民镇守南境，他们必须依靠自己的力量，使部族按照灰堡制定的秩序运转下去——这只是灰堡之王表面上的命令，布莱恩知道，罗兰陛下希望得到的不仅仅是如此。
　　他需要更多的兵源，需要莫金人也成建制地投入到神意之战中。
　　而现在，这些人已有了更进一步的资格。
　　火枪营长满意地转过身，向裘达点了点头，“现在你可以说说，战斗的详细经过了。”
　　就这场战斗本身而言，并没有什么拍案叫绝之处，反而充满了纰漏和失误——按照计划，两千沙民分成两组，一组假扮成诱饵，陆陆续续潜回至银川绿洲，然后趁夜顺着银川向北进发，营造出想要偷偷摸摸前往盐碱地的假象。另一组则提前在银川尽头的最后一处无人绿洲中埋伏下来。
　　得到消息的怒涛和削骨氏族自然不会容许小部落挑衅自己的威严，一支八百余人的骑兵从铁砂城出发，循着足迹追上了“叛逃者”。尽管诱饵人数更多，但对于连看门狗都算不上的小部落沙民，他们根本没有放在眼里。
　　两支队伍一逃一追，很快便进入了伏击圈——到这一部分还算是按照计划在实施，不过接下来的一切都乱了套。
　　“诱饵”理应先下马投降，诱骗对方也下马后，再找机会惊散马群，让伏击组动手。但负责封路的沙民提前点燃了引火物，火光冲天之下，敌人立刻意识到了情况不妙，开始向来时的方向突围。如果不是事先准备了大量的黑水，此次伏击恐怕就要功亏一篑。
　　之后的战斗变成了混乱不堪的缠斗，诱饵组抽刀向折返回来的敌人杀去，埋伏好的部队也只能加入其中——许多人从头到尾只开过一枪，之前训练的轮排攒射、交替装填等技巧全然没有派上用场，决出胜负的方式依然是沙民最传统的肉搏。
　　正如布莱恩所说的那样，他们并不是只有火枪一种武器，在马匹的嘶鸣与大火映照下，这片已处于萎缩状态的小小绿洲成为了双方生死较量的沙场。飞身扑倒骑手，或是被马蹄踏破肠脏，都是沙场中常见的景象，当两人厮抱在一团时，牙齿亦能夺走对手的性命。
　　小部落并非没有勇士，沙民从生下来起就要面对极为恶劣的生存环境，能在沙虫、毒蝎手中活下来的人基本都掌握了一手上佳的搏杀本领。可以说在个体力量上，他们和大氏族的差距并没有达到望尘莫及的程度。
　　这些部落的劣势在于数量——匮乏的资源制约了他们的繁衍与扩张，再强大的勇士也无法战胜十倍于己的敌人，只要部落形式不发生改变，他们就很难同大氏族抗衡。
　　但现在，这一劣势已不复存在。
　　沙民军中的战士来自于数十个银川部落，他们不必再为争夺资源而斗得头破血流，所有人吃的是同样的食物，穿的是同样的衣服，训练时在一起，睡觉时亦不分离——面对实力强大的铁砂城氏族，他们最后所欠缺的，便只是打破惯例的勇气和决心而已。
　　而怒涛和削骨对小部落的屠杀，恰好补上了这一环。
　　战斗从夜晚一直持续到天明。
　　沙民军赢得了困兽斗的胜利。
　　火焰熄灭时，绿洲只剩下一地黑漆漆的木炭，没了树木的遮挡，黄沙很快就会埋没此处的水源，令其彻底消失于地表之上，银川也会再次缩小范围，直至将下一片绿洲暴露在沙尘的侵蚀之下。
　　但沙民会活下来。
　　这场战斗就像是一个符号，它加速了绿洲的消逝，却为其他沙民指明了道路。
　　听完裘达的汇报，布莱恩一步步走到众人面前。
　　“做得很好！你们为自己赢得了荣誉，也为部族争取到了生机！这是属于你们的胜利，战利品的处置亦应该由你们来做出决定！”
　　他指向那些被俘虏的大氏族武士。
　　“杀！杀掉他们！”
　　“大人，我的亲人就是死在了这群人手上！”
　　“我想让他们偿命！”
　　布莱恩在沙民期待的目光中举起右手，轻轻往下一挥，所示之意不言而喻。
　　随后是一片刀刃出鞘之声。
　　热腾腾的鲜血顿时染红了他脚下的盐砂，宛若一朵朵盛放于雪中的花蕾，而战士们高亢的士气则达到了顶峰！
　　“但来自铁砂城的威胁并没有彻底解除，怒涛和削骨氏族依然可以随时派兵前往银川腹地，你们的族人仍处在他们的刀锋之下！”布莱恩大喊道，“大酋长已经赐予了你们享受永恒绿洲的权利，可叛乱者却妄想要破坏这一切！告诉我，你们该怎么做？”
　　“攻占铁砂城，将他们放逐进黑水沼泽！”
　　“让这帮人知道背叛大酋长的下场！”
　　“营长大人，我还有伙伴在绿洲中，请让他们也加入这支队伍！”
　　“还有我……我的姐妹也能战斗！”
　　人群上方瞬间爆发出了阵阵高呼，其中蕴含的力量令古尔兹和图拉姆都忍不住退后了一步。
　　布莱恩则望向了无冬城的方向。
　　陛下，谋乱之人已用自己的鲜血装点了您的登基大典，散沙一般的莫金人正逐渐凝聚起来。想必要不了多久，铁砂城也会归于您的掌控之下。
　　但这只是开始而已。
　　整个极南境终将成为您的囊中之物，在这片沙漠上，将再也没有抵触您意志的存在。
　　希望这份礼物，不会让您失望。


第一千零三十四章　大典上的异象
　　登基大典的狂欢一直从正午持续到了夜幕时分。
　　中央广场上架起了十余口巨大的锅盆，里面盛着香气四溢的鲜汤，滚水翻腾下，各式作料和油花堆积在锅边，足足有一指厚。任何人都能将食物投入其中，煮熟后再捞出来享用——在大多数香料仍是奢侈品的情况下，这种宴席方式显然对他们充满了吸引力。甚至还有人带来了瓦罐与木桶，希望能把这浓郁的油汤带回家里慢慢品尝。
　　当然，市政厅也会不断为其添加新的汤水与底料——当一根根切碎的牛骨和香肠被倒进锅中时，人群中便会响起一阵阵兴高采烈的欢呼声。
　　这在过去的邪魔之月里，几乎是不敢想象的场景。
　　漫长的冬天使得人们呵出一口热气都要小心翼翼，每一分体温的流逝都意味着离死亡更进一步。但现在，他们却可以肆意在飘落的雪花中尽情喊叫、宣泄胸中的热情，而不必留有任何后顾之忧。
　　因为他们知道，这些耗费的体力与温度还能随时再补充回来。
　　不需要刻意引导，人们自发地向城堡方向举起热腾腾的食物，为新王的登基献上祝福与赞歌。
　　……
　　希尔维收回视线，将目光重新移至城堡大厅之中。
　　这里的宴会同样热闹非凡。
　　美酒、佳肴、曲乐、欢笑应有尽有。
　　而罗兰和安娜以全新打扮携手登场时，更是引起了一片惊羡之声。
　　希尔维还是头一次见到如此样式的婚装——和首席骑士婚礼上的白纱截然不同，如果说前者还有几分晚礼服的影子，后者则像是完全由罗兰新设计的一般。衣裳的配色以红、金为主，有着长长的袖口与裙摆，肩头垂着两条布满花纹的缎带，显得繁杂而华贵。
　　按理来说，如此鲜艳的装束很容易压过主人本身的模样，但穿在安娜身上却恰到好处——她本身便是火焰的掌控者，加上那份极强的领悟能力，即使在女巫群中也是耀眼夺目的一位，而鲜红的颜色更是映衬了这一点；加上衣服宽厚的设计，令她多了分端庄沉稳之感，正适合王后的身份。
　　大家纷纷向两人举杯，而罗兰和安娜则微笑着回应，可以说，这算得上一场完美的晚宴。
　　不过希尔维却一点儿也放松不下来。
　　因为她在大典上看到了一些奇怪的迹象。
　　作为魔力之眼的拥有者，她总是作为警戒圈的第一道防线，为后续护卫提供及时的警告。登基大典这种关键时候，更是要力求绝对的安全，无论是出于自身的想法，还是有着提莉殿下的关系在里面，她都希望罗兰能安然无恙，所以自然不会轻易放过这些蛛丝马迹。
　　每一个迹象单独来看，都不算什么要紧之事，但连在一起，却形成了一幅耐人寻味的拼图。
　　这不禁让希尔维想起了罗兰陛下偶尔哼唱的一首歌曲。
　　对方解释的歌词倒颇有几分意思——什么焦黑的手杖、突兀的细微花香，许多看似不着边际的片段，最终都引向一个被刻意埋藏的真相。
　　顺带一提，这首歌被谜月听去后，已成为了侦探团的团歌。
　　而当时的情况似乎正是如此。
　　尽管还不太清楚问题到底出自哪里，不过若放在平时，她一定已经通知夜莺和灰烬提高警惕了。
　　可希尔维此刻依旧保持着沉默。
　　只因为她忽然记起了两天前安娜对自己说过的那番话。
　　“能阻止秘密走露的人，往往只有知晓秘密的人才能做到——在这一点上，我需要你的帮助。”
　　那时她并没有真正理解话里的意思，因此也没有太过放在心上。
　　直到今天，她才猛然明白过来——这句话就像是拼图的最后一笔，当它点上去之后，整个画卷便有了意义。
　　她窥见了一个秘密。
　　这并没有让希尔维觉得欣喜，反而感到了莫大的压力。
　　因为她现在不仅需要保守这个秘密，还得防范其他人发现秘密的踪迹了。
　　那些零散的奇怪迹象，很可能不止她一个人注意到！
　　希尔维扫过整个大厅，重点观察对象落在了三个目标身上——
　　“阿嚏！”
　　洛嘉揉了揉鼻子，脸上露出一副狐疑的表情。
　　“怎么了？”一旁的安德莉亚打趣道，“原来狼也会感染风寒？”
　　“我不知道是不是鼻子出了问题，上午的时候就一直有这样的错觉了。”洛嘉往左右嗅了嗅，“大厅里的气味似乎有些对不上数……”
　　“对不上数？”灰烬插话道，“你难道能辨认出每个人身上的味道，然后将其和散发者一一对应起来不成？”
　　“只要不是相距太远，或者被强烈异味干扰的话。”洛嘉点头道。
　　“现在大厅里有近百人呢。”安德莉亚明显不信，“就算鼻子再灵敏，也不可能同时记住这么多味道吧。更何况不少人都使用了香水，还有身体上的接触，就像这样——”说着她用刚抓过鸡腿的手在超凡女巫手背上摸了一把，“我也会沾染上她的怪味，如此情况你也能分辨出来？”
　　“确实很难……不过精确分辨是一回事，有没有味道就是另一回事了。”洛嘉不解地垂下耳朵，“明明大家都站在一个地方没动，为什么有几股味道却会时断时续呢？”
　　“咳咳。”三人身后忽然响起了希尔维的声音，“这应该就是病了吧。”
　　“希尔维？”安德莉亚挑了挑眉，“你怎么过来了？”
　　“我随处走走，刚好听到了你们的谈话。”她耸耸肩，望向狼女，“西境的气候和南边沙漠不同，本身就很容易受寒疫侵蚀，何况这是你来此地的第一个冬天，不适应也正常。如果觉得鼻子不畅通，去找莉莉要一杯净化水喝下就好了，我刚来的时候也经常这样。”
　　“是吗？”洛嘉恍然道，“我明白了。”
　　离开三人后，希尔维稍稍松了口气。
　　洛嘉·焚火因为能力的缘故，拥有远超一般人的听觉与嗅觉，加上那野兽般的洞察力，属于全程需要盯防的对象。
　　还好刚才及时阻止了她们向秘密尾迹的进一步靠拢。
　　而第二个重点目标是——
　　“咕咕，咕，咕咕咕咕……咕！”蹲在闪电头顶上的麦茜正兴奋地和琼说着什么。
　　“吖，吖吖，吖——吖！”后者亦欢快地回着话，你来我往之间，两人仿佛正交流着一个格外有趣的话题。
　　不，还是算了……希尔维扶额，就算她们发现了什么，自己也不可能察觉出来。
　　幸运的是，别人同样不可能从中获得什么线索。
　　想到这里，她透过魔力之眼，将注意力放在了第三人身上。
　　而那是最可能发觉秘密，也是最为棘手的一个人。
　　蜜糖。


第一千零三十五章　朦胧而美好的夜
　　作为灰堡周报的关键人物，蜜糖的眼线可谓无处不在，称得上是兼具了洛嘉与麦茜两者的优势。城堡后院的橄榄林更是如她的大本营一般，想要避开她的探知绝非易事。
　　如果只是这样也就罢了。
　　正因为她总是能最先知晓城市里那些有趣的逸闻，因此聚会时一般都会吸引到众多姐妹，例如现在，蜜糖身边的女巫就是大厅里最集中的一簇。
　　谜月和她的侦探团成员就不说了，夜莺、温蒂和书卷都不是好糊弄的人，连许久未曾露面的叶子也出现在人群中，似乎正在和蜜糖说着什么。
　　“隐藏自己知晓的秘密，同时保住秘密。”
　　希尔维望了大厅另一端的安娜一眼，想到那句嘱托，只好硬着头皮走了过去。
　　“这几只鸟儿怎么样？”叶子的声音很快传入了她的耳中，“我在迷藏森林深处发现的新品种，它们个头不大，飞得却很快，而且胆子也大，一只便敢和偷巢的灰鹰互啄。我想你可能用得上，就带了一窝回来。”
　　只见对方的肩头站着两大一小共三只翠鸟，正亲昵地在叶子脸颊边蹭来蹭去，完全不像她形容的那般勇猛。
　　“当然，谢谢你。”蜜糖开心地捧过鸟儿，“这么久不见，感觉你都能当驯鸟师了。”
　　“大概是它们把我当作森林的一部分了吧。”叶子笑了笑，“话说回来，城里的变化还真让我惊讶啊……多了好多房子不说，还有魔影和报纸这种新奇的东西。如果不是向森林深处的开拓同样充满乐趣，我一定会羡慕你们的。”
　　“你也应该多回来看看才是。”温蒂柔声道，“大家都很想念你啊。”
　　“我也很想你们……”叶子垂下眼眸，“但迷藏森林如今只有东南侧的边缘地带处在丛林之心的掌控下，我必须长时间与森林融为一体，才能适应不断扩大的意识。想要在战争到来之前控制整个森林，除了抓紧剩余的所有时间外，别无他法……”
　　“你也辛苦了呢。”书卷爱怜地摸了摸她的头发，“以后让闪电把每周的新报纸送到你手上，你就能随时知道无冬城里发生的事了。”
　　“这倒是个好主意。”谜月嚷嚷道，“不过报纸上记载的都是众人皆知的事情，比起这个，我更想知道那些只有人少数人才能知晓的秘密。”她望向蜜糖，“如果你有什么发现，记得一定要通知侦探团，我们这里有最强大的探秘者，保证能为你解开一切谜题。”
　　听到秘密一词，希尔维的心一下提到了顶点。
　　这个笨蛋，问得也太直接了！她要怎样做才能引开话题？不……想要同时避开夜莺和温蒂的注意，又要不着声色的带偏谜月，对她来说难度实在太高了！
　　“嗯，确实有不少啦……”蜜糖歪着头道。
　　“哦？”谜月眼睛一亮，连忙追问，“比如？”
　　大危机，希尔维欲哭无泪地想，装晕或装醉有用吗？自己根本没有这样的演技啊……抱歉，安娜，我已经尽力了。
　　“唔，虽然我也很好奇，可我不能说出来。”蜜糖吐了吐舌头，“特别是不能告诉罗兰陛下——这是温蒂姐的要求。她还说，无论发现什么异象，都要先向她汇报才行。”
　　“诶？”谜月惊讶望了温蒂一眼，“这不公平！”
　　温蒂咳嗽两声，“我这是为了女巫联盟着想——有些事情，你还是不要知道比较安全。”
　　希尔维长舒了一口气。
　　如此一来，最后一个危机也得以解除。
　　她也算是成功地守住了这个秘密……吧？
　　于是，希尔维就在这样的忐忑中，度过了她最为艰辛的一场晚宴。
　　……
　　晚宴结束后，罗兰带着安娜回到了卧室。
　　如今这里已经装饰成了两人的婚房，在摇曳的烛光下，女孩凤冠霞帔的身影显得蒙眬了许多，却也多了一分别样的柔美。
　　他走上前去，轻轻取下她头顶的冠盖，挽起她的发梢，与她四目相对。
　　在那双湖泊般清澈的眼瞳中，他看到了荡漾的情意。
　　“叫我的名字，好吗？”
　　“安娜？”
　　“不。”她眨了眨眼，“我的全名。”
　　“安娜·温布顿。”
　　“再叫一次。”
　　“安娜·温布顿。”
　　“能叫我十次吗？”
　　罗兰轻笑起来，“多少次都行。”
　　听完他在耳边的呼唤，安娜终于有些不好意思地低下了头，“我这样……是不是有些奇怪？”
　　“是有点。”罗兰刮了刮她的鼻子，“以后这个名字会听到你耳朵起茧的。而且即使没有冠上姓氏，你都是我的妻子啊。”
　　在他原本的世界里，婚姻并不需要改变一方姓氏，所以他倒对婚后的叫法没有太过在意。
　　“话虽如此，不过我却觉得这样自己才算完整……”安娜按住胸口，“就好像终于不再是孤零零一个人了一样。这大概便是仪式的意义所在吧……无论是戴上冠冕，还是改变称谓，都是通过附加在外部的变化，来获得一种自我认同。尽管人与人的感情并不需要仪式来验证，但若缺少了这一环，之后回想起来时，也一定会觉得惋惜和遗憾吧。”
　　“……”罗兰忍不住伸手搂住了她。
　　此时一切回答都显得多余。
　　两人温存片刻后，安娜开口道，“罗兰，我能向你提一个要求吗？”
　　如果他没记错的话，这还是对方第一次主动向自己提出索要。
　　“嗯，你说。”
　　“我想要担任你的工业部部长。”
　　罗兰略有些讶异，“这倒是没什么问题，不过你为什么突然……”
　　“因为我只是一个出身偏远小镇的平凡姑娘啊。”安娜微笑道，“现在忽然成了灰堡的王后，肯定会有很多人心生不满吧？”
　　“放心，没人敢在这上面多嘴的。”罗兰安慰道。
　　“如果一切都由你来平息的话，只会不断加重这样的猜疑。”她摇摇头，“我不能再像以前那样一直躲在你的身后，只沉醉于自己感兴趣的事情中。我想要做得更多，从正面让别人无话可说。”
　　从一名不为人知的女巫成为独当一面的人物么？罗兰不禁扬起了嘴角，我从来也没有打算让你一直待在那狭小的后院之中啊……
　　“那么如你所愿，亲爱的。”
　　“谢谢你答应我的任性。”安娜踮起脚尖，在他额头轻轻一吻，“对了，你不是一直很好奇那天晚上我和夜莺谈了什么吗？”
　　“呃……”罗兰微微一顿，“要说不好奇，肯定是假的，不过——”
　　“没关系。”她笑道，“那是一个约定，而且它已经完成了。现在……抱我上去吧。”
　　蜡烛被一丝黑火所按灭，夜幕如薄纱一般，遮盖了两人的轮廓。
　　这朦胧而美好的夜。


第一千零三十六章　新王政权
　　正式即位后的次日，罗兰便在城堡会客厅中召开了第三届全体会议。
　　会议主要内容则是众官员最为关心的权力分配问题。
　　作为正确站边的拥立者，这无疑是他们期盼已久的时刻——为地方领主效力和为国王效力是截然不同的概念，特别是大多数人都在市政厅工作过，对新王“削弱地方、强化中央”的集权理念有了基本的了解，此次晋升便更显重要。这意味着他们将从曾经的无名之辈，一跃成为灰堡王国的中枢官员，管理的也不再是西境一地，其影响力可以说比过去的大贵族还强。
　　罗兰自然不会任由这种“一步登天”的情绪在他的官员队伍里持续膨胀下去，因此会议一开始便将总则摆在了最前面，“首先，我在这里恭喜大家了——能被邀请参与此次会议的，都将成为灰堡上层精英中的一分子。在未来的数十年里，你们将和我一道，共同治理这个王国。”
　　“您言重了，陛下。”巴罗夫带头站起身来，抚胸弯腰道，“能为您效力，是我们的荣幸！有任何事情，都请您尽管吩咐，臣在所不辞！”
　　虽然说着谦逊之辞，但老总管的脸上已经笑得堆起了褶子，显然对前路充满了期待。
　　罗兰笑着点了点头，示意众人坐下后，才慢条斯理地说道，“不过有一点我要说在前面，收回贵族的分封权，是为了让有能者代之；而维持一个王国的昌盛，取决于它有多少杰出的人才在为其奋斗，所以我不希望看到你们变成另一种贵族。”
　　“这是当然……”巴罗夫连忙道，“没人能保证后裔也拥有同样的才能，所有职位都应择优者而任才是。”
　　他的话立刻引起了一片附和声。
　　不知道是不是错觉，罗兰总觉得这帮市政厅官员和之前有了不小的变化，就连拍马屁都顺畅了许多，望向他的眼神中亦多了一份意味不明的敬畏——这种差异让他隐隐产生了种快感。
　　这大概也是仪式的作用。
　　难怪为了这个位子，提费科和嘉西亚会不惜将大半个王国拖入到战火之中。
　　只是罗兰并没有让自己在此种情绪中沉浸太久，即使是至高无上的国王，所统辖的也不过是广漠大陆的一块边角之地，如果仅仅满足于此，那么和某些听都没听说过名字的孤岛酋长有什么区别？
　　世界那么大，他想去看看。
　　“你说的不过是最基本的一点。”罗兰环顾大厅，“事实上，没人能保证有能者也一直可以胜任他所处的职位！外界的诱惑、思想的固化，以及膨胀的欲望，都可能毁掉一个人的前路！你们——也不例外。”
　　随着他提高音量，众臣们纷纷低下头来，一时大气都不敢喘。
　　“所以进入中枢只是一个开始，你们的能力和成果，每年都会得到一个综合评定，之后是晋升还是原地徘徊，皆由它来决定。”罗兰顿了顿，“当然，还会有更坏的结果——例如明知不可为，却依然给王国造成损失者，将会被削去职位，送审判厅处置！”
　　“陛下……”巴罗夫小心翼翼地开口问道，“不知这份评定，由谁来撰写？”
　　“由我来负责。”罗兰望向他，“还有什么疑问吗？”
　　虽说真正的调查人是安全局的夜莺，但明面上还是以他的名义执行更加合适。
　　“不，臣……没了。”
　　“我知道各位心里在想什么。”他接着说道，“好不容易走到了这一步，本应该是收获回报的时刻，如果今后一直都得如履薄冰，还得不断努力付出，那么成为中枢官员的意义又在哪里。而我要说的是，回报和以上这些并不冲突，反而是共生的关系——只要能完成我交代的任务，我并不介意你们去为自己获利。这就像是分面包，面包越大，得到的再少也能撑饱肚子，而面包越小的话，哪怕独吞也就那么一点。至于站得靠前的人更容易分到面包这个道理，我想你们应该都心中有数。”
　　一个上层官员能获得的资源远不限于明面上的薪酬，其人脉和权力无一不是更高效的资本，如果连这一点都看不到的话，他也不需要这种人继续待在市政厅中。
　　棒子和萝卜组合的驱动效果已经被历史长河验证过，尽管用起来仍十分生涩，但罗兰已经开始尝试熟悉它了。
　　“在我宣布新的任免之前，你们还可以选择放弃——退出者将得到一大笔金龙的补偿，数量多到足够挥霍一辈子；可一旦决定留下来，就得背负起官员的责任与义务。现在，做出决定吧！”
　　没有人起身，哪怕是一开始时叫苦不迭、巴不得早点卸任的化工部长凯莫·斯垂尔，也保持了沉默。显然这两年多的从政经历让他明白，想要从巴罗夫那里掏取经费，部长之职尤为重要。
　　“很好。”罗兰扬起嘴角，“那么接下来便是各位的任免令！”
　　比起过去的市政厅，新政权体系最大的变化便是将各境其他城镇也纳入了管理框架中。
　　他