放开那个女巫-第124部分

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机会去银光城看看，不必急于一时。”
　　“我以为你会强调自己和葛兰家早已脱离关系，就如同过去那样，”听到这番回答，温蒂像是放心下来，“你似乎……已经不再憎恨你的弟弟了？”
　　“假如没有他的背叛，我也不会与你相遇，更不会见到罗兰陛下了。”夜莺微笑道，“这不是你常对我说的话吗，‘摆脱昔日的噩梦不意味着要和过去割舍’，我现在领悟了后半句——‘只要能努力过上比过去更圆满充实的生活就行了。’”
　　“唔……拼起来倒是一个不错的谚语，”温蒂挑了挑眉头，“看不出你的文学造诣还挺高的。”
　　“所以我不会偷溜的，你就放心地去睡吧，”夜莺拉起她的手，“时间不早了。”
　　“嗯，”两人爬上大床，温蒂召出一阵轻风，吹灭了蜡烛，“晚安。”
　　“晚安。”
　　当夜莺确认她进入梦乡后，从床上轻轻爬了起来，遁入迷雾，向罗兰陛下的房间走去。
　　接下来是属于她的时间。
　　黑暗站在她这一边。
　　……
　　隔日，罗兰从铁斧那儿得到了一个好消息和一个坏消息，好消息是经过一夜拷问，费礼大祭司终于将赫尔梅斯暗中替换国王，并发布争王令的计划倾吐而出。
　　坏消息则是教会为了策动这场纷争已谋划许久，为的是削弱灰堡的战争潜力，以便他们能快速攻占王国。而事实上，他们的目的也实现了不少，例如王国的东南两境……如果不是自己恰巧成为四王子的话，这个计划很有可能使灰堡一蹶不振。
　　“你都听到了吧，”他对身旁的塔萨吩咐道，“把这个消息传出去，特别是教会的真实目的以及提费科与之勾结一事，越细致越好。我要让全城的人民都知晓他们干了些什么。”
　　“是。”
　　接着罗兰望向铁斧，“另外派出一艘明轮船，把巴罗夫和凯莫·斯垂尔接到王都来。”
　　后者露出了罕有的为难之色，“总管大人没有问题，可首席炼金术师……他真的愿意离开实验室，把宝贵的时间用在赶路上吗？”
　　“我会写封信给凯莫的。”罗兰撇撇嘴，富贵不还乡，如锦衣夜行。通俗点来讲，当技艺大成后，谁都不会介意拿出来秀上一秀。他在赤水城时和王都炼金协会一直互为竞争者，正所谓同行是冤家，现在有了上门打脸的机会，不信他不来。
　　而这也是自己将王都炼金师们一网打尽、全部揽入麾下的好机会。


第五百一十二章　新朋友与老朋友
　　毫无疑问，王都是座大宝库。
　　尽管它作为城市来说十分落后，那些看似宏伟壮丽的建筑在罗兰眼里又不值一提，但它依然是灰堡王国里最为璀璨的明珠。
　　在人口上，它拥有的贵族数量远超其他城市——任何家道中落、失去封地的贵族，首先想到的就是来王都寻找机会。加上王族册封的无地骑士和爵士，使得这一比例进一步提高，例如内城区的居民里，贵族占比数量接近两成，而他们通常受过初等教育，能读会写，对于罗兰来说都是值得培养的预备官员。毕竟没有土地与家业就不会太过抵触新政策，自身具备的良好见识也能比一般平民更快接受新事物。
　　在行业上，王都也是集大成于一身，除开商业和工匠行会，还拥有规模最大的炼金师协会，以及独一无二的占星家结社。这些人才都是罗兰觊觎的对象，召唤巴罗夫和凯莫·斯垂尔过来也是为了尽可能收纳他们。
　　最后是财富……王宫里收藏的各类物资足够抵得上十个莱恩公爵，金龙、珠宝和金银工艺品堆满了数个仓库，加上同提费科一齐垮台的其他重臣，最终统计必然会是一个惊人的数字。若是将他们家产全部抄没，无冬城接下来的两三年内都将衣食无忧。不过罗兰并不打算把它们搬运一空，太费时间不说，接管王都也需要大额开销来维持稳定。金钱堆积在地下室里和无谓的泼撒出去都没有意义，让它以自身价值流转起来才是正理。
　　如果可以的话，罗兰希望能花上半年时间，好好消化这些所得，只是时间不等人，相比远在中部的王都，能与西境连成一体的坠龙岭和极南境更为重要。
　　铁斧离开后不久，一名亲卫汇报道，“陛下，王宫外面有一名自称玛格丽的商人想要见您。”
　　罗兰眼睛顿时一亮，“带她来见我。”
　　当女商人走进大殿，他笑着从王座上站起身，迈步迎了上去，“我们又见面了。”
　　“我没想到再一次见面的地点居然会是灰堡王宫，”玛格丽拉起裙角，屈膝行礼道，“您总是让我意外，罗兰殿下……不对，现在应该叫您陛下了。”
　　“无妨，反正还没举行登基典礼，我并不算是真正的国王。”罗兰摆手道。
　　“您倒是一点儿也不着急，不愧是王者之风。”玛格丽掩嘴道，“看来王都今后将遍布商机了，看在老伙计的分上，您可要多照顾我一些。”
　　“当然，你就算不来找我，我也会去找你的，”他开怀大笑道，“你可能还不知道，边陲镇和长歌要塞合并成了一座大城，蒸汽机工厂又多开设了几道生产线，产量差不多能翻上三倍。之后还会有很多新商品，我保证都是四大王国里独一无二的好东西。”
　　“您的创造力我已经充分见识过了，这些我们可以慢慢详谈，”玛格丽点点头，“不过今天我来不是为了这个，而且是有其他事相求。”
　　“哦？”罗兰饶有兴致道，“说说看。”
　　“能……换个地方谈吗？”她望了周围一眼，低声问。
　　凭商会的财力都无法解决，还得避人耳目，难道对方真的遇到了什么棘手的大麻烦？王子思索了会儿，“那就去我的书房吧。”
　　……
　　位于王冠高塔顶层的书房原本属于温布顿三世，也是四王子孩提时最为向往的地方——只有在这里，他才能见到自己那位沉默寡言的父亲。而罗兰挑中此地，纯粹是因为地势够高，不易设置暗道，而且只有一条环形石阶通向塔顶，易守难攻。
　　“现在可以说了吧？”
　　房间里只剩下他和玛格丽，以及隐藏了身形的夜莺。
　　“抱歉，陛下，我受人之托，只能告诉您一个人……”她郑重地躬身道，“雷霆大人希望能见您一面。”
　　“雷霆？”罗兰大为惊讶，“就是那位峡湾最杰出的探险家？他不是……已经葬身于一场海难了吗？”
　　“真正的探险家虽然信奉三神，却不会轻易投入三神的怀抱，”玛格丽摇摇头，“他不想泄露自己的行踪，特别是不想让闪电知道，这也是为何我要偷偷告诉您的原因。雷霆大人原本打算通过提莉殿下和您联系，但没想到您会如此快占据王都，他因此临时改变了决定。”女商人顿了顿，“他还说，幽影群岛以东发现了不可思议的景象，很可能跟数百年前的遗迹有关，您一定会有兴趣了解。”
　　“等等……他现在就在王都？”
　　“是，他昨天刚刚抵达，和我见面后，就做出了这个决定。”
　　“你似乎对他的死而复生一点儿也不感到惊讶，”罗兰奇怪道，“你早就知道这件事？”
　　玛格丽点头。
　　“这么说来，你第一次前往边陲镇行商并非是因为我派出的亲卫，而是为了寻找闪电？”
　　“很抱歉没有一开始向您说明，”她抚胸道，“闪电身上佩戴有魔石，雷霆大人正是通过这个方法确认了她的位置。他派我过去只是想要确认她是否平安，得知闪电在您的领地居住下来后，他就决定隐藏自己的消息，让女儿远离探险家之路。”
　　原来如此，罗兰立刻明悟了一切——当时他并未就雷霆之死详细询问，而对方的回答从某种意义上来说也全是真话，因此夜莺并未发现其中的蹊跷，只是断定她对女巫没有敌意，原来这一次“巧遇”都是有原因的。如果没有闪电，自己的蒸汽机贸易恐怕也没那么快打通商路。
　　“现在王都仍处于旋涡之中，所以我不大可能离开王宫，”罗兰考虑了片刻回答道，“如果雷霆想要见我，你就把他领到宫殿里来吧，我可以允诺不向闪电透露关于他的消息。”
　　“多谢您的仁厚，陛下，”玛格丽面露感激之色，再次躬身道，“我会尽快将答复告诉给他的。”
　　让侍从送走了女商人，罗兰刚回到大殿，又听到亲卫汇报道，“陛下，王宫外来了一名贵族，自称是您的老朋友，吵着要冲进王宫。”
　　这个消息让他略感意外，未被春季攻势波及到的小贵族迟早会前来打探情况，但他没想到会这么快。按理来说，他们应该先等上一阵子以观望风向，现在提费科还未问斩，不应该会在此刻主动出头……而且自己原本是个王子，怎么可能会和一名小贵族如此熟稔？“他叫什么名字？”
　　“约寇爵士，陛下。”


第五百一十三章　“魔手”约寇
　　“噗——咳咳。”罗兰差点没被口水呛到，一个体形微胖，总是梳着上翘卷发，面色白净、手指粗短的家伙顿时映入脑海。他几乎快把这家伙忘了，但一听到名字，对方立刻会从记忆中跳出，模样清晰得仿佛昨日才刚刚离别。
　　也难怪如此，毕竟四王子确实和约寇好得能穿一条裤子——在始终没能融入戈隆、提费科及嘉西亚三人的圈子，又被提莉狠狠反抗了一番后，四王子的心态彻底失衡，变得自暴自弃。而约寇的出现可谓挽救了他，不仅带着他出入花丛，让他尝到了贵族的享乐，还纠结起一帮狐朋狗友供他呼来喝去，感受到了王宫里永远体会不到的威风。不说这些事情有多正确，至少在当时，四王子把他当成了最好的朋友。
　　罗兰本想回绝约寇爵士，但记忆里的这些片段使他意识到，如果真是四王子的话，肯定不会如此做。而且他也需要此刻有人能站出来，吸引剩下的小贵族向自己效力。沉思了片刻，他最终还是决定见一见这位风靡王都的“魔手”。
　　“把爵士带到我的书房去，”他吩咐道，“记得没收他的神罚之石。”
　　……
　　再次回到王冠高塔，罗兰很快等来了这位“老朋友”。
　　“哦，天哪，我的陛下……我真没想到您会回来得这么快，还轻松打败了您的魔鬼老哥！”以前四王子总是将自己的几位兄妹称为魔鬼一族，以至于在私下无人处，约寇也会附和这个说法。对方的形象和记忆中的模样相差无几，刚推门走进书房，他便快步上前，一个热情的拥抱搂住了罗兰。
　　后者无奈地像过去那样拍了拍他的背，“我也没想到你会这么快找上门来。”
　　约寇尽管外貌平平，很难和花花公子这种称号联系在一起，但圆滚滚的下巴总能给人一种莫名的亲切感，加上刮得干干净净的胡须、干净得体的衣服、恰到好处的香水味，以及传说中技艺高超的手法，难怪能俘获不少贵妇的芳心。
　　“我和他们可不同！那群胆小鬼还在顾忌提费科的余威，而我知道您一定不会放过他！”对方咧嘴笑道，“既然回来了，要不今晚去金纱坊好好喝上一杯？您是要我约罗瑟夫人还是翠鸟小姐？自从上次一夜欢愉后，她们对您甚是想念来着——”
　　罗兰忽然感到身后传来一股寒意，冰冷的视线穿透他的身体，直朝约寇投去。
　　而爵士也没好到哪里去，他的声音戛然而止，不明所以地环顾四周，“您这儿……怎么突然变冷了？”
　　“什么叫一夜欢愉，我跟她们没有发生任何事，”罗兰赶紧否决道，“那两人怎么想与我无关！”
　　就算有关，也是四王子的关系……对真正的“自己”来说完全是两码事，所以这句否认也是发自内心的真话，夜莺应该看不出差异。
　　果然，这番回答后，凉意瞬间减轻了不少。
　　“啊？是么……”约寇摸了摸下巴，“可您明明和她们待了一晚啊。”
　　“当时已经过了宵禁时间，我也回不了王宫，难不成睡大街上么，”罗兰强调到，“总之，那天晚上我什么也没做，明白了吗？”
　　对方脸上露出一丝疑惑，不过很快又恢复到了最初的笑容，“好吧，那就不管她们了，今天换几个新的。您不知道，金纱坊对面开了间更高档的妓院，听人说品质都快赶得上贵族私藏了，而且需要邀请函才能进入，我也一直没有机会去体验。您的话肯定没问题，怎么样？”
　　“不，晚上我就待在王宫里，哪儿也不去。”
　　“噢，我懂了，”约寇挑眉道，“宫殿里的侍女也有姿色上佳的，自然先得好好享受一番。既然如此，我就把我的成名绝技传授给您吧，保证她们个个都忘不了您……”说到这儿他感慨道，“以前您总是拉着我要学，可我却觉得您掌握了用处不大。如今您马上就要成为国王陛下了，情人恐怕会比我还多上好几倍，所以这门绝技应该也能派得上大用场，毕竟人的精力有限嘛——”
　　“打住，”罗兰差点没忍住伸手去捂对方的嘴巴，他再也不敢让约寇继续讲下去了，这根本就是黑历史大全啊，四王子干的那些糟粕事，他可不愿意来背锅，特别是在夜莺面前，“听好了，伙计……我现在和以前不同了。”
　　约寇愣了愣，“当然，您现在是国王陛下——”
　　“我不是指这个，”罗兰打断道，“但你如此理解也行。身为一国君王，自然不能再像以前那般无所顾虑，懂吗？”他回忆着四王子亲密交谈的风格，一把勾住对方的脖子，“话说回来，你来找我并不是单纯想拉着我回顾过去吧，有什么事就直接说出来，在我面前，有什么好隐瞒的。”
　　约寇果然嘿嘿一笑道，“那……我就直说了，陛下，您能封我个官职吗？”
　　“啥？”
　　“让我做您的大臣怎样，不用财务或法务大臣这种关键职位啦，管理巡逻队什么的就行，比如像钢心骑士那样，”他拍了拍隆起的肚子，“我保证能帮您把那群老鼠管得服服帖帖的。”
　　罗兰心里不禁翻了个白眼，这家伙也真敢提。如果真把守备大臣的位置交给他，王都的名声就完蛋了——带着巡逻队拈花惹草，和其他花花公子起冲突时直接招呼手下殴打对方，这样的场景想想都觉得可怕。
　　不过若能把他放在一个合适的位子上，倒可以起到不错的宣传效果——只要愿意为自己效力，便能在这场王位交替中获得晋升机会。而且约寇也算是家世清白的人，除了管控不住自己的下半身外，基本没有其他不良嗜好。关键在于，到底什么样的位子才适合像他这样的人。
　　罗兰考虑了会儿，才开口道，“我知道了，单纯的官职并没有什么问题，不过具体内容我还得和市政厅商榷一番，毕竟是正式工作嘛。”他拍拍“老朋友”的肩膀，“等我决定好了，会派人通知你的。”


第五百一十四章　“精灵假说”
　　约寇刚踏出书房，夜莺便从身后显现出来。
　　“罗瑟夫人和翠鸟小姐是谁？成名绝技又是什么？”
　　呃，这还真是个难以回答的问题，罗兰走到窗户边，装出感叹的模样，实际上是为了不让对方看到自己的表情，“两个萍水相逢的女子罢了，我和她们并不相熟，也不知道她们真正的名字。贵族间的交际就是如此，总是戴着虚伪的面具，大多时候都是逢场作戏，分开后便会相忘于脑后。”
　　“可他说两人很想念你。”
　　“咳……这个，她们想念的不是我，而是我的金龙、地位和权势，那时候我毕竟是一名王子。所以被分封到边陲镇后，她们也和我没了联系——如果是真正的想念，肯定不会如此冷漠吧？”
　　夜莺只能分辨言语真伪，却不能直接判断事情的真相，所以罗兰决定施展误导之术，曲线救国，从侧面消除夜莺的疑惑。再加上这些狗屁倒灶之事本身就跟他无关，所以心里没有任何压力，“至于成名绝技……这个就比较复杂了，简单来说，约寇能靠手上的技巧讨得女子欢心，就如他的名号‘魔手’一样。以前我对这些一窍不通，自然比较好奇，但我现在并不需要这些了，不是吗？”
　　他回过头，望向夜莺，而后者不知为何忽然偏开了视线，脸颊处浮现出一抹浅红，“算……是吧。”
　　呼，这样应该就算过关了。罗兰在心里稍稍出了口气，虽然一开始也可以让夜莺在外面等着，但一来是有伤她的信任，二是出现意外的话并不保险。毕竟希尔维还在检查整个王宫，宝石名单尚未找到，这种时候还是稳妥点比较好。
　　……
　　晚餐过后，罗兰终于见到了来自峡湾的大探险家，雷霆。
　　他浑身包裹得严严实实，头戴兜帽，脖子上还围有纱巾，如果不是夜莺亲自下去接引他和玛格丽，这副行头打扮侍卫恐怕怎么都不会放行。
　　蹑手蹑脚走进书房后，雷霆才脱下外套和围巾，向罗兰鞠躬行礼道，“我早就从玛格丽和提莉殿下那里听过您的大名，尊敬的罗兰·温布顿陛下，感谢您对闪电的照顾。”
　　“我也要感谢你对提莉的照顾，”罗兰饶有兴致地上下打量着他，“听说她迁到沉睡岛后得到了你的很多帮助。”
　　他和闪电一样，有着峡湾人特有的金黄色短发，皮肤棕黄、身形健硕，容貌也颇为粗犷，密实的鬓角和胡茬连在一起，布满半边脸颊和下巴；说起话来中气十足，一看就是常年在大海上漂泊的人，跟刚进入房间时轻巧无声的形象完全两样。
　　“举手之劳而已，她对我的探险之旅帮助更大，如果没有女巫的协助，现在的船队探索极限恐怕就是幽影群岛了。”雷霆笑了笑，“我自然也无法抵达以前从未踏足过的海域，亲眼目睹到海线的存在。”
　　“海线？”罗兰好奇道，“那是什么？”
　　“一道由海水构成的墙，却可以让船只随意翻越，”雷霆详细讲述了一遍自己的见闻，“这也是我来找您的原因。”
　　而罗兰听完后完全呆住了，海水无视重力，如同阶梯一般形成了高差？而且船还能垂直向上航行，穿越时如履平地？这简直不可思议！他心中如同掀起了滔天巨浪，如果对方不是雷霆，不是大名鼎鼎的最强探险家，他甚至很难去相信这番描述。
　　这意味着此地的引力发生了畸变，形成了一个独特的引力场——但引力这玩意形成的原理本身就不清不楚，所以罗兰一时也无法得出结论。联想到这个世界无所不在的魔力，他只能猜测海线的成因或许跟魔力有关。
　　不过他心里隐隐觉得，答案或许远比自己想象的要更深远。
　　这个世界乍看起来和地球十分相近，所以他立刻将自己所学的那一套理论搬进来作为科学启蒙与指引——这并不奇怪，若睁开眼看到有人，或者说存在碳基生物，便能立刻做出一个大致的判断：这里的物质法则和之前的宇宙基本相同。
　　这并非玄学，生命之所以能存在，可以追溯到原子自旋的速度和方向，精密到世界上任何一台机器都无法相提并论。任何一个常数的改变，都会使生命土崩瓦解，所以才会有“生命是一手同花顺，一洗就什么都没有了”的说法。
　　他甚至还推测过，也许之前的那个世界同样具有魔力，只不过缺少了像女巫这样的终端，所以一直未被人们发现而已。
　　“我听说，您可以制造无需风帆前进的蒸汽船只，速度比任何帆船都要快捷，”等罗兰消化完这段消息后，雷霆接着说道，“因此我想请您为我建造一艘这样的大船，能够顶着海风在逆流中前进。钱不是问题，您尽管开价。”
　　过了许久，罗兰才开口道：“这种事情金龙的确不是问题……放心，我会按照成本计价，并投入最好的技术建造海船。”
　　“陛下，不，您完全无须——”
　　“听好了，它已经不是你一个人的事了，探索世界的未知，其意义不亚于改变人类的命运，”他打断道，“我会全力支持你的探险，唯一的要求是有什么新发现，记得立刻告诉我。”
　　后续的细节讨论又持续了半个多时辰，不过罗兰一直很难沉下心来，大概是注意到了这点，雷霆约定好下次见面的时间后便起身告退了。而王子一直坐在书桌前，双眉紧蹙，心绪起伏不定。
　　“怎么了？”夜莺担忧地问道，“你的脸色有些差。”
　　“没什么……”罗兰摇摇头，长叹了一口气，“我只是想到些不好的预感。”
　　“是什么？”
　　“你知道精灵吗？”
　　“呃，你是说史诗传记里那些发光的小个体，能为大地万物带来滋润与复苏的天降之物？”
　　“不，我说的是一种尖耳朵的生物，体形和人类相似，优雅、敏捷、长寿，一般喜欢居住在森林中。”
　　夜莺思索了片刻，“从来没听说过。”
　　“我也是在一本故事书里见到的，”罗兰缓缓讲述道，“这种虚构的物种原本足迹遍布整个大陆，却被随后崛起的人类一点点逼进密林身处，濒临灭绝。他们虽然聪明，但数量上远远不及庞大的后来者，面对百倍于己的人族联军，精灵毫无还手之力，而受困于荒僻山野，导致他们越来越落后，就连技术上也被人类赶超了过去，最终沦为宠物……你想到了什么？”
　　没等夜莺回答，他便径直说了下去，“我们现在就像是精灵啊。”
　　身为人类的一员让罗兰一直忽略了这点，此刻想起来才不寒而栗——对比精灵，人类的确是个能生育的种族，但并不意味它永远是智慧生物里最能生的。而现在，人类才是真正的少数派，在数量上处于绝对劣势，被魔鬼困在大陆一角，对外面的世界一无所知。
　　这也是他决心全力支持雷霆去探索新海域的原因，如果视角不能放得更长远一点，如果不能积极了解自身在世界中的处境，就只能像精灵一样被淘汰。
　　两次神意之战已经耗费了近千年的时间，希望一切还来得及，他想。


第五百一十五章　魔力画卷
　　“早上好，索罗娅小姐！”
　　索罗娅刚走进自行车工厂，吉莉便迎了上来，“您来得真早。”
　　这话让她略有些不好意思，昨天陪谜月和莉莉斗地主睡得稍微晚了些，今天起床也比平时迟了半个时辰。温蒂不在的日子里，感觉大家都懒散了不少，当然……安娜和爱葛莎例外，不管是工作还是学习，她们一直都是姐妹们的榜样。特别是后者，总是出去得最早，回来得最晚。
　　“底材准备好了吗？”
　　“是的，请跟我来。”
　　吉莉作为第一批毕业的学生，如今已成为了她在自行车厂的小助理，有什么工作内容都是由对方事先通知自己。放在一年前，索罗娅绝对不敢相信，普通人会和女巫相互协作，而且彼此间相处融洽。
　　“那就是做好的自行车吗？”她忽然注意到今天的厂子似乎和以往不太一样，蒸汽机床并没有像平日那般轰鸣不休，大家都围绕着一排崭新的两轮小车打量个不停。
　　“是啊，我们的第一批产品，”吉莉脸上洋溢出浓浓的笑意，眼睛都眯了起来，“一共二十辆，可不容易了。尤其是链条和车轮，按照成品率计算还不到一半。”
　　确实不容易，索罗娅心想，这个工厂在上一年秋天就完工了，但其后一直经历了各种波折，例如设备不到位，人员严重不足等等……其优先度明显不及隔壁的蒸汽机组装厂和化工厂。前两者目前已三班轮转，几乎每时都有人在工作，而这里依然是白天生产，晚上关门。连吉莉都偷偷抱怨过，一位去化工厂的伙伴薪酬已经涨到了她的三倍，可自行车还没见到踪影。
　　现在她总算能获得一辆属于自己的自行车了。
　　推开制作间房门，索罗娅见到平坦的地面上已经铺好了一层白纸，差不多四十平米左右，像是冬季的雪地。
　　“今天加工的部分是内胎，麻烦您了。”小姑娘鞠了一躬。
　　“嗯，”女巫点点头，“你去忙你的吧。”
　　“哎，有什么需要的话请立刻叫我，”她笑道，“我就待在厂房门口。”
　　看吉莉兴冲冲离去的背影，索罗娅知道她一定迫不及待地想要去体验下自行车的骑乘滋味了。
　　笑着摇了摇头，索罗娅脱下鞋子，踏上平铺的纸张。
　　自行车的涂装工作主要有内胎、外胎和车架防锈三个部分，具体做哪个得看厂里的组装进行到哪一步。当然总的来说，自己完成涂装的速度要远快于组装速度，因此无论是内胎外胎还是车架，厂里都有了不少库存。只是魔力每天都会生长，不用掉也是浪费，所以每隔三天，索罗娅仍会来一次自行车厂，完成一部分涂装工作。
　　她稍微回忆了下内胎的成色，抬手召唤出魔力之笔。
　　作为盛装气体的膜料，它必须轻盈且柔软，韧性适中，并能在高温下融合。按照过去的经验，她选择了刨花涂层作为材料——这也是经历了数百次测试才得出的结果，天空涂层过于柔韧，而水波涂层则格外耐火，直到她在采集原料时注意到了木匠加工留下来的刨花，才找到了最为理想的绘制对象。
　　她不像露西亚那般分解出金属单质后可以按任意比例混合重熔，而是必须参照实物绘制出来后才能了解其性能。同时她也没法记忆数千种材料的魔力特征，所以最简单的方法是制成色卡，想要用时再挑选色卡上的涂层来大范围施展。
　　当然，像内外胎这种常用的涂层，她无须再参看色卡，便可以直接绘制。
　　魔力之笔逐渐变宽，最后笔刷以索罗娅为中心，扩展到六米左右——当采用极限范围十米上色时，边缘地带的魔力容易失控，为了保证涂层品质统一，她宁可多花点时间来画。
　　……
　　不到一个时辰，四十平米的纸上就全部涂上了一层刨花——当然，它并不是真正的刨花，就像她照着钢铁绘画，得到的涂层也不是钢铁一样……硬度和柔韧性并不能兼顾，再硬的涂层也比不过石头，而且如同玻璃般一摔就碎。
　　除开刨花外，索罗娅还在上面涂满了自己的名字，当作签名。这也是画家的传统，她原本只在涂层右下角写上大名，但后来发现涂层切割后，自己的名字只能出现在一条内胎上，就干脆玩心大起，把签名画得到处都是，这样无论怎样切割，都能看到“索罗娅作品”的字样。起初被殿下发现时她还有些慌张，原以为会被责怪，却没想到殿下笑着称她为水印发明者，还把她夸奖了一通。
　　尽管不明白水印是什么意思，不过能得到殿下的称赞，依然让索罗娅高兴了好几天，之后她便将这个签名风格保留下来。
　　涂层完成后，下一道工序便是烧掉背面的纸张，得到完整的内胎原料，再送往刀工间切割成条形，最后用烧红的烙铁热融接口。当然这些活都有专门的工人负责，她只用完成最初的原料制作即可。
　　这批涂层差不多耗去了体内三分之一的魔力，索