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娶个姐姐当老婆(博得)-第83部分
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去，结果发现了其中的原理，最终成了望远镜的发明者。
这个世界里，玻璃诞生已经有近百年，流传到人类世界也有数十年时间了，但物质界这么多工匠，没有一个发明出望远镜，反倒是封闭在幽影界的阴魂城占了头筹。这不禁让琼恩有些好奇，甚至有了些另外的联想。
“是两位院长阁下的发明。”
“哦，”琼恩点点头，“那是什么时候的事？”
对方有些诧异，不知道他追问这个做什么，但还是去翻了一份记录出来，“1358DR，落叶之月（费伦的十月份），”他阅读着，“望远镜，发明者玛提克·坦舒尔、瓦提克·坦舒尔。”
1358DR，落叶之月，那是自己出生的时候……世界上的事情，似乎真的很巧合啊。
黯月篇第二十三节善良，所以狡猾
黑木制成的棋盘十分沉重，透着隐隐的冰冷气息，十八枚棋子却是分别用象牙和黑曜石雕刻而成，触手莹润，略带暖意，即使在黑暗中也泛着微微的光泽。琼恩仔细端详着它们，慢慢设置完毕，然后抬起头来，看着坐在对面的梅菲斯。
“该你了。”他说。
梅菲斯一言不发，一如既往地将她的“圣武士”推上最前线。
三天之前，阴魂城第二远征师的先头部队进入幽暗地域，以雷霆万钧之势一举攻下了著名的眼魔城市奥图（Ooltul），也就是琼恩现在所处之地。紧接着准备以此为立足之地，向西、南两面同时扩张，进攻著名的黑暗精灵城市契德·纳撒和沙玛斯。如果能成功攻下这两城，那么阴魂城便等若是完全掌握了“掩埋之地”，控制了幽暗地域的七分之一。
当然，这些和琼恩没什么关系，他虽然也编入军队，挂了个中尉军衔，其实从自己到别人都没把他算作战斗人员。他的任务，只是随军队行动，寻找合适的魔像建造基地罢了。所以当所有人都在忙着作战时，他能够悠闲自若地坐在这里和梅菲斯下棋。
当日布雷纳斯王子送了这幅战棋，琼恩原本也没有多么在意，如今在这地底城市呆着，又没任务，不免显得无聊，于是取出来随便玩玩。不料一试之下，居然当真喜欢上了，如今每天若是不下上几局，便觉得怅然若失，仿佛忘了什么事情似的。
下棋自然得要有对手，琼恩还没修炼到布雷纳斯那种地步，能够一心二用，自己和自己对局。然而他身边能找到的人，迪瓦克是既不会下棋也没兴趣；欧凯那家伙不知道跑到哪里去了，整天见不到人影；莫尼卡姐妹俩对此道也兴趣缺缺，唯一能拉来的，就是梅菲斯了。
出乎意料的是，梅菲斯居然是此道高手，棋艺之高明远远超出琼恩想像，轻而易举就把他打得落花流水、溃不成军。更让琼恩惊讶的是，她的棋风居然是偏阴险诡谲一路，种种计谋巧诈层出不穷，环环相扣，每次都令他防不胜防，往往在自己还没意识到的时候，就已经输得一塌糊涂了。
“我没想到圣武士下起棋来也会这么狡猾。”琼恩有些不甘心地说。
“圣武士为什么不能狡猾？”梅菲斯反问，一边对棋盘下了个命令。她的“圣武士”长剑一挥，将琼恩的“野蛮人”劈倒在地，这一击让它累积到了足够的经验值，成功进阶为“正义审判者”，棋子上附着的变形魔法自动激发，原本的秘银铠甲升级成了精金，让它更加难以被伤害。琼恩皱着眉，让自己的“巫师”冒险释放了一个变形术，却没有成功，他的防线已经被撕开一道口子，局势岌岌可危。
“我以为圣武士都是善良人士，不会耍阴谋诡计。”
“那你显然是误解了？”梅菲斯头也不抬，指挥着新晋级的审判者长驱直入，剑锋逼向琼恩的“牧师”，“越善良的人才越应该狡猾。”
“有这种说法么？”琼恩有些诧异，一边把他的“牧师”后撤。
“有，”梅菲斯回答，“这是大主教说的。”
“这是什么道理？”
“道理很简单，”梅菲斯说，“这世界上有很多善良，还有很多邪恶。善良恪守准则，邪恶无所顾忌；善良有所为有所不为，邪恶肆无忌惮；善良是要保护，邪恶是要破坏，而破坏从来比守护来得容易。那么，”她慢慢说，“善良要想战胜邪恶，除了比它们更狡猾，更聪明，更善于使用计谋，还能有什么别的方法吗？”
琼恩默然片刻，点点头，“你说得对。”
“不是我说的，这是大主教说的。”梅菲斯纠正。
“被你这么一说，有机会我都想去见见他了，”琼恩说，“看来是我以前一直误解了。我以为像他这样的人物，一定是个死板僵化的老头。”
“他是个老头没错，但死板僵化就是半点谈不上了，”梅菲斯笑着，“如果让他听到你这个评价，说不定会气得跳起来。”
琼恩也笑了起来，“我现在有点明白，你为什么这么信任他了。”
梅菲斯笑而不答，她的攻击却更加凌厉了，“正义审判者”成功打出了破乱斩，只一击就让琼恩的“游荡者”雾化成白色气体，移出棋盘之外重新凝结，一旁的“牧师”眼睁睁地看着，连救援都来不及。
“输了。”琼恩摇头。
“还没到最后呢。”
琼恩苦笑，他的九枚棋子已经损失大半，而梅菲斯仅仅只牺牲了一个“游荡者”，“圣武士”还率先进阶。这种局面，别说他这个菜鸟，就算换了布雷纳斯王子来，只怕也已经无力回天了。
他考虑要不要让“巫师”再冒险用一次变形术，心中默默计算着成功的概率，然后发现非常渺茫，正沮丧间，门口脚步声响起，紧接着芙蕾狄走了进来。
“雅达上尉请你过去。”她轻声对琼恩说。
琼恩有些诧异，但也没多问什么，“等我回来再继续，”他对梅菲斯说，“别收棋子。”
梅菲斯微笑，没有说话。
※※※
奥图城其实就是一个钟形倒扣的巨大洞窟，上方垂下几百根中空的钟乳石，仿佛利剑森森，往日奥图城的统治阶层（眼魔）就居住在这里。钟乳石上装饰着无数闪亮的宝石，熠熠发光，使得整个洞窟笼罩在一片朦胧的微光中。在洞窟底部是一个名为“沙湖”的湖泊，中心是诺克斯岛，这是奴隶们的居所和外来游客的暂住地。在诺克斯岛的中心，是一根直径大约九百尺的石柱，和洞顶相连，表面刻有大量符文，内部布满了错综复杂的孔洞、房间以及垂直的隧道，这叫做“诺克斯·卡”，以前是奥图城的三大眼魔君主的住所，如今已经成了第二远征师的临时指挥部。
琼恩从一根钟乳石的中段走出，同时启动了胸针中的羽落术，慢慢降落到地面。幽暗地域中遍布地脉辐射，传讯类型的法术会被极大扭曲，基本不能使用，进入军队后，他原本在炼金学院配发的传讯胸针早已经被收回，换成了第二远征师统一的标准配备，其中可以储存几个小魔法。
奥图城中一片寂静，琼恩降落在诺克斯岛的边缘，他慢慢穿过街道，朝中央的诺克斯·卡走去，猜测着雅达王子突然招他前去是有什么事情。正思索间，脚下突然感觉像是踢到了什么东西，发出清脆的声音，琼恩低头看去，发现是一个小小的空心玻璃球体，已经破裂了。
闪光球。
琼恩认出了这个东西，这是阴魂城此次为了进攻幽暗地域而特制的利器，表面上看是一个普通的小玻璃球，但只要砸破，便会释放出极效闪光爆法术。前日攻打奥图城的时候，军队在五秒钟内投掷了至少三百枚闪光球，瞬间将那些眼魔们全部变成了瞎子，紧接着便被弩箭射成了刺猬，再加上事有凑巧，那些奴隶中的兽人牧师们，不知道怎么回事突然临阵发疯，率领着手下胡乱攻击，自相残杀。结果第二远征师居然不伤一兵一卒，就攻下了这座奥图城，大大出乎所有人的意料之外。
“运气着实不错。”琼恩暗想。
前面就是名为诺克斯·卡的石柱了，琼恩将身上的灵化斗篷裹紧，走到面前，低声说出口令。一扇门悄无声息地打开，琼恩走了进去，然后在下一瞬间，他发现自己被转移到了一个房间中。
然后他看见了雅达·坦舒尔。
这是一位高大健壮的阴魂王子，和琼恩以前打交道的那几位巫师迥然不同。他沉默地端坐在自己的位置上，就像一尊雕像，灰色斗篷下是精金打造的铠甲，将身体保护得严严实实，腰间挂着巨剑。在铠甲的胸口部位，镌刻着标明他身份的徽记：黑底上的银色巨剑，剑柄的圆头是莎尔女神的圣徽。
和其他阴魂王子大多专精一门不同，雅达王子是个全才，他既是武技高超的战士，又是精通奥法的巫师，但他真正的身份，则是莎尔女神的神力勇士。他以前担任神殿守卫的队长，是大牧师瑞瓦兰阁下的左右手，如今是第二远征师第一分队的上尉（也就是第二远征师实质上的指挥官），正是琼恩的顶头上司。
琼恩躬身行礼，雅达点点头，示意他坐下。“有一件任务需要你去完成，”他开门见山地说，“去一趟伊卡沙城（Iltkazar）。”
“伊卡沙城？”琼恩怔住了。
伊卡沙城是幽暗地域中最负盛名的矮人城市，号称“秘银王国”，以近乎神话般的金属锻造技艺着称。城中矮人工匠们冶炼出来的刀剑，不附带任何强化魔法都足以断金切玉（当然，也压根不用指望矮人会懂魔法）；铸造出来的铠甲既轻巧又坚固无比，是所有武者都梦寐以求的珍品。伊卡沙城周围，有着整个幽暗地域蕴藏量最丰富的秘银矿脉，以及其他各种稀有金属矿藏，这也是他们能创造出辉煌的锻造技艺的原因之一。
然而，伊卡沙城位于“古杉那塔”（OldShanatar），是幽暗地域七大区域的最西南方，大约在安姆帝国的地下，距离奥图城有数千里之遥。事实上，如果不是因为伊卡沙城实在太过遥远，阴魂城兵锋不及，恐怕早就考虑要把这座矮人城市给攻打下来，作为制造魔像的基地了。
“伊卡沙城距离太远，所以一直不曾列入我们的军事目标之内，”雅达王子平静地说，“不过现在有了个机会。”
“什么机会？”
雅达王子没有直接回答，他随意地指了指侧面，一阵微光闪过，原本黑沉沉的墙壁刹那间变得透明起来，能够清楚地看见隔壁房间的景象。琼恩顺着望去，看见了一个人影。
那是一个盾矮人，正安静地坐在椅子上，粗短的双腿无法碰到地面，只能悬在空中。他的胡须很长，编成十几根细辫垂在胸前，光秃秃的脑袋在黑暗中隐隐泛光，皮肤白皙中透着些微蜡黄色，身上穿着一件有些破烂的灰色袍子，裸露在外的脸上、手上肌肤明显有被鞭打过的痕迹，有些伤口还没有完全愈合。虽然形容狼狈不堪，然而气度沉稳，目光炯炯有神，锐利而隐带星芒，显示此人绝非寻常之辈。
“鲁文·石肩，”雅达王子介绍说，挥手撤去了透像法术，“伊卡沙城的第三摄政议员。”
“第三摄政议员？”琼恩有些疑惑，“他怎么会在这里？”
伊卡沙城秉承矮人一贯的政治体制，以国王为政治领袖，其下是八大议员组成的摄政议会。这位鲁文·石肩既然是第三摄政议员，自然是位高权重，怎么会出现在数千里之遥的奥图城中，又是这幅狼狈模样。
“因为，”雅达轻描淡写地说，“伊卡沙城最近，遭遇了点小麻烦。”
※※※
在这些活了近两千年的阴魂王子们眼中看来，这个世界上只怕根本就没有什么“大麻烦”，一切麻烦都是小麻烦，对于这一点，琼恩早就已经明白得不能再明白了。
事实再一次证明了他的判断。
话要从头说起，在距今大约一万多年的远古时代，矮人们建立了著名的“深邃杉那塔王国”，统治着幽暗地域的东南部区域，伊卡沙城当时是王国的学术和锻造中心。一千六百年前，矮人王国毁于一场惨烈的内战，但伊卡沙城幸存了下来。在其后的三百年里，伊卡沙城遭到眼魔、灵吸怪、灰矮人和黑暗精灵一波又一波的袭击，摇摇欲坠。
直到66DR，这种不利局面才有了改观。
当时伊卡沙城遭遇了来自附近的瓜理德斯城的猛烈攻击，国王又恰好病危垂死，眼看城市就要陷落。关键时刻，一位叫做“米斯·巴拉克”的矮人英雄横空出世，率众打退了黑暗精灵的进攻。其后老国王去世，米斯·巴拉克继任为新国王，自号“无亲者”，在此后的一千三百年中率领矮人们稳稳抵御了来自黑暗精灵的攻击，让伊卡沙城屹立不倒。这既要归功于国王的英明神武，同时更要庆幸他异乎寻常的长寿，要知道，矮人虽然比人类活得久，一般也不会超过四百年的。
米斯·巴拉克国王有一个怪癖，就是喜欢休眠。每次他一睡就是七十五年，像尊秘银塑像一般静坐在王座上，然后清醒二十五年，处理各种事务。在国王休眠期间，由摄政议会统治着城市，执行国王上次清醒时发布的各种命令。国王的英明神武和长寿，让摄政议会变得极其保守，他们认为自己的职责是“维持”而不是“领导”，因此避免制定任何新的政策，所有重要议题都要推迟到国王下次醒来时再讨论。
国王的长期休眠，加上摄政议会的固步自封，导致城市发展停滞不前，好在矮人们原本就是以顽固保守着称的种族，素有“石头脑袋”之称，居然也就安于这种状态，整整度过了上千年。如果不是这次的“小麻烦”，这种局面大约还要一直持续下去。
所谓小麻烦，就是米斯·巴拉克国王突然醒不过来了。
按照以往的惯例，国王应该会在1367DR醒来，处理政务，履行职责，统帅臣民——然而他失约了。直到如今（1372DR），国王依旧还处于沉睡之中，无论矮人们用各种办法都无法把他唤醒。
从一千三百年前开始，伊卡沙城的兴亡存续，其实就已经系于米斯·巴拉克国王一身，他的意外对于矮人们来说无疑是噩梦降临。四年过去，国王依旧沉睡，伊卡沙城内人心惶惶，而附近的瓜理德斯城也渐渐察觉了这个消息，开始蠢蠢欲动。
鲁文·石肩先生是八大摄政议员之一，他怀疑国王的沉睡是中了黑暗精灵的邪恶诅咒，既然以矮人们的能力无法解决，那么就应该向外界寻求帮助，然而他保守僵化的同僚们集体反对这个提议。
鲁文不顾同僚的反对，孤身出城，一路北上，试图寻找解救国王的方法。因为他怀疑国王是中了诅咒，而矮人牧师们的神术已经证实无法解决问题，所以他的目标是寻找足够强大的巫师。幽暗地域当中，精通奥术的只有黑暗精灵和灵吸怪，这两者显然都不是合适的求助对象，于是鲁文将希望放到了人类身上。
伊卡沙城附近没有通往地表的道路，鲁文于是一路北上，抵达了鲁里莎尔城（Looblishar）。这是一座寇涛鱼人城市，和伊卡沙城有贸易往来，城中颇有几位高阶巫师。鲁文向他们求助，结果被告知无能为力。
“但你可以去找阴魂城的奥术师们，他们一定有解决办法，”鲁里莎尔城的寇涛鱼人巫师建议，“往北走，进入掩埋之地，在奥图城附近有道路通往地表，然后你就会看到一座漂浮在空中的城市，那就是阴魂城。”
鲁文表示感谢，然而他不知道一件事：鲁里莎尔城早就已经抛弃了海洋之母布利多尔普（寇涛鱼人神祇），转而崇拜莎尔。城名“鲁里莎尔”，就是“为莎尔而孤独”之意。
矮人继续上路，在奥图城附近遭遇了眼魔，成为奴隶。如果不是阴魂城攻城，再过几天，他大概也就成了眼魔或者食人魔奴隶的口粮了。
“我和鲁文先生已经谈过，”雅达说，将戴着铁手套的右手放在桌面上，放出沉闷的撞击声，“达成了一项协议。我们帮他破解诅咒，解救国王；而他会说服摄政议会，帮助我们制造魔像。”
“然而我并不擅长破除诅咒。”琼恩皱眉。
雅达王子凝视着他，“难道你以为我们需要一个英明睿智的矮人国王？”
琼恩沉默，他明白雅达王子的意思。
“我能有多少人？”他轻声问。
“我没有多余的人手给你，”雅达王子回答，“所以只有你和你的队员。”
对于这个回答，琼恩并不出乎意料。第二远征师原本就兵员不足，怎么可能为这种预计之外的事情再调拨人手。攻占奥图、契德·纳撒和沙玛斯，夺取整个“掩埋之地”，这是事先阴魂城军事委员会制定的基本战略，伊卡沙城这件事，不过是意外的插曲，成功了固然好，如果失败了话……雅达王子想必也并不在乎。
“什么时候出发。”
“明天，”雅达说，“现在你先去见见鲁文先生。”
“是。”琼恩站起身来，正要告辞，雅达叫住了他。
“女神与你同在。”王子慢慢说。
在普遍信仰莎尔的阴魂城，这是一句很平常的祝福，然而不知是否错觉，此刻在雅达王子口中说出，总让琼恩感觉别有某种意味。
他恭谨地深施一礼，转身退出。
序章
维康尼亚拍了拍蜥蜴坐骑的脑袋，让这八只爪的巨大怪物停住脚步，然后她轻盈地跳了下来。精金铸造的大门紧闭着，两侧盘踞的两只巨大蜘蛛雕像沉默地转动着眼珠，辨认出了来人身份，于是继续匍匐，在黑暗中保持沉寂。
少女走近，轻声吐出一个咒言，激活了长袍上的白金胸针。黯淡的魔法微光从其中弥漫出来，塑成一个纤巧美丽的黑肤精灵，紧接着又变幻成一只蜘蛛，“维康尼亚·菲尔伦。”她报出自己的名字，然后大门自动悄无声息地敞开了。
欢迎回家，一个冷冰冰的声音在她脑中响起。
维康尼亚凝视着面前的黑暗，看见“守门者”从虚无中缓缓浮现，那是一个幽灵——或者更准确地说，是多个幽灵的融合体。瓜理德斯城中，每个家族都有这样一位守门者，它是历代家族巫师死后的唯一归宿。无论在生前或者死后，巫师都只能作为女神牧师的护卫和附庸而存在，这便是卓尔的规则。
此刻出现在维康尼亚面前的“守门者”，正是菲尔伦家族历史上一百三十七位巫师的灵魂聚合，它看起来像是一位苍老的卓尔男性，佝偻着脊背，消瘦的身躯裹在灰色斗篷里，唯有双眼泛出暗红色、仿佛玛瑙似的微光，胸口则同样佩戴着绘有菲尔伦家族徽章的白金胸针，尽管那只是虚体，并非实物，但栩栩如真。
维康尼亚等待着，直到守门者的形体变得完全清晰，她微微躬身行礼，然后举步上前，笔直地从幽灵的身体中穿越，走进宅院，这个看似无礼而孩子气的举动并没有伤害到少女——只要佩戴着家族徽章，就不会被守门者所携带的负能量伤害，当然，也不会伤害到守门者。
这仅仅是一种惯例，或者说在瓜理德斯城中普遍通行的仪式。
守门者在背后缓缓消失，宅院的大门再一次紧闭起来。妖火无声地燃烧着，为整个宅院提供些许的照明，但这同时会让空气温度缓慢而持续地下降，维康尼亚裹紧身上的斗篷，沿着蛛网状的道路在钟乳石和石柱间穿行着，最后走进了菲尔伦家族的主建筑，那是一座圆形神殿，顶端闪烁着紫黑色的邪异光芒，外侧墙壁上遍布各种精美的浮雕，大多是以蜘蛛作为图案的主要内容。
维康尼亚在神殿入口处静静站立着，每次进入这座建筑，她都会从心底升起一种错觉，仿佛自己正要被某种巨大的怪物吞噬。她赶紧摇摇头，驱散了这种对神后不敬的念头，花几秒钟时间平复心境。腰间蛇鞭上的四只毒蛇嘶嘶地吐信，发出冰冷的声音，提醒主人时间已经不早。少女轻轻抚摸着它们的脑袋，让毒蛇安静下来，然后进入神殿。
和菲尔伦宅院其他地方不同，神殿中一片黑暗，没有任何照明，但维康尼亚并不介意，借助魔法强化的双眼，她通过狭长曲折的走廊，准确地在每个拐角变换方向，最终到达了神殿的中心部位。
这是一个宽敞的房间，最引人注目的地方是祭坛，用黑色大理石筑成，边沿燃烧着八个巨大的火盆，黑色的火焰从其中升腾出来，幻化成各种蜘蛛或者恶魔，当中供奉着一座高约十英尺的罗丝神像。在魔法的作用下，黑曜石塑成的神像不断变换着形态，或者是一位成熟美艳的黑暗精灵女子，或者是一只有着血红眼珠的黑寡妇蜘蛛——这是罗丝神后最常向信徒展示的两个神相。祭坛前面，神后俯视之下，是一张宽大气派的王座，它使用的材质是精金和秘银的完美融合，用各种钻石和珠宝镶嵌装饰，在王座椅背的顶端，是一只巨大的红龙头颅。这是一件战利品，曾经是矮人国王的宝座，如今则成为菲尔伦家族的荣耀之一。
一个人坐在王座中，被神像投射下来的阴影笼罩，即使是维康尼亚也无法在远处看清面容，虽然她知道对方的身份。王座侧面侍立着一位身材高挑的黑暗精灵女子，神情严肃，穿着黑色长袍，镶有暗红色边，绣着网状花纹，彰显着罗丝高阶牧师的身份。精致长袍之下，是柔软合身的锁甲，斗篷则事先脱下，放在祭坛的边沿。她的长袍上别着和维康尼亚同样的白金胸针，显示她们的同族身份。
维康尼亚走过来，同样先脱去斗篷，放到祭坛边沿，然后来到王座前躬身行礼。她的动作似乎有些漫不经心，弄出了些响动，打破了房间里的寂静，这引起了不满。
“你应该更安静些，维康尼亚，”王座旁的女子低声呵斥，“表现得像个贵族，不要和那些男性一样笨手笨脚。”
她是迦法，菲尔伦家族的长女，同时也是城中位阶最高的五位牧师之一，腰间的七首蛇鞭就是最好的证明，那是唯有最得神后宠爱的牧师才有资格使用的武器。维康尼亚同样也是牧师，但位阶远远不如，只有资格使用四首蛇鞭。
“别这么精神紧张，姐姐。”维康尼亚微笑着，有意无意地将手放在胸前，她的手指精致修长，泛着黑曜石般的光泽，指甲修剪得整整齐齐，缝隙间却还残留着些微银色粉末，那显然是某种施法材料，而牧师施展神术，是不需要施法材料的。“在这种敏感时期，我们更应该保持平和的心态才是，否则会让人看笑话的。”
“你是在向我示威吗，妹妹？”迦法冷笑着，手按上了腰间蛇鞭的精金手柄，七条毒蛇嘶嘶叫嚷着，争先恐后地游动着身体，似乎迫不及待地想要畅饮鲜血。但维康尼亚动也不动，她知道迦法不过是在虚张声势。
“绝无此意，尊敬的姐姐，”她聪明地表示退让，“我只是有些疲倦了。”
迦法瞪着她，但最终放弃了杀死对方的想法。虽然作为高阶牧师，她有权力惩戒一个位阶较低的冒犯者，神后也会赋予她这种能力，但如今情况和往日有些不同。
“逃跑的人追到了吗？”她换了个话题。
“他们已经不存在于这个世界，”维康尼亚回答，“神后想必正在享用他们的灵魂。”
“你的任务是将他们带回来的，”迦法厉声说，“我们需要给其他男性和奴隶一个警告。”
“但我担心他们会在临死前说出什么亵渎神后的谣言，而又恰好被其他人听见，所以就自作主张全部处死了。”
“谎言！”迦法怒气冲冲，“你只是不喜欢听见他们的惨叫声。”
“并非如此，姐姐，”面对指责，维康尼亚不动声色，“只不过我更善于用理智来控制情感罢了。在当前的情况下，比起惩戒，我觉得保守秘密更加重要一些。”
“一如既往的软弱。”迦法评价。
维康尼亚怒视着姐姐，然而王座上的人适时地说话，打断了姐妹俩的争执，“够了，”她说，声音轻柔动听，但听起来隐隐有一丝疲倦，“现在是团结一致的时候，把你们平时对彼此的不满都给我暂且放在一边。维康尼亚，今天叫你来，是有更重要的事情需要你去做。”
少女恭谨地躬身，“我在听候您的吩咐，主母。”
※※※
即使以黑暗精灵那苛刻挑剔的眼光来看，菲尔伦主母也绝对称得上是一位美人。她身材纤细，面容清秀，浅蓝色的眼睛犹如水晶般纯净透明，银色长发柔顺而富有光泽。如果单从外表判断，她完全就是一位妙龄少女，但实际上，菲尔伦主母在去年就度过了自己的四百岁生日，并且已经是七个女儿的母亲——她没有儿子，这在其他种族文化中或许是遗憾，但对于女性至上的卓尔来说，这毫无疑问是蜘蛛神后的恩宠。
当然，作为瓜理德斯城第一家族的现任——这个词很重要——主母，这座卓尔城市近七万子民的统治者，菲尔伦完全有资格获得这份荣耀。在内心深处，她也一直以神后最虔诚最忠心的仆人自居，但最近发生的危机，却令她这个信念产生了些微动摇。
难道神后抛弃我们了吗？
这个想法止不住地在脑中浮现，随即又被立刻抹杀。菲尔伦主母在心中微微叹气，自己确实是累了，否则怎么会起这种荒谬的念头。她强打精神，看着下方站立的维康尼亚，那是她最小的女儿，完美地继承了母亲的美貌和聪慧，但同时也遗传了她那该诅咒的父亲的一些低劣品质。
“深渊在下，我早就应该把那个家伙扔去喂蜘蛛。”主母略带愤恨地想。
在主母沉默的时候，维康尼亚也在打量着她的母亲。“您的脸色不太好，”她说，“应该多休息。”
“闭嘴！”菲尔伦主母打断了这个显而易见的事实陈述，尽管知道维康尼亚的话并没有另外的含义，但她依旧非常不快。“你应该记得穿锁甲的。”主母说，打算暂时不切入正题。
“我的斗篷也可以提供保护。”维康尼亚回答。
“它确实很牢靠，但终究比不上盔甲。”
“可是如果穿锁甲的话，我就不能流畅地施法了，”少女辩解，“奥术和神术不同，它讲究精微复杂的姿势和动作，您知道的，主母。”
“你是个牧师，”菲尔伦主母冷静地提醒，“别忘了自己的身份。”
“我不会，”维康尼亚说，紧接着追加了一句保证，“就算我会，别人也不会。”
“正是如此。”菲尔伦主母满意地点头。
“关于最近的事情，”她继续说，“执政议会已经做出了决议。毫无疑问，我们当中有人——当然决不会是菲尔伦家族——触怒了神后，所以她不再回应我们的祈祷，不再赐予我们神术。我们需要做一些事情来取悦神后，重新赢得欢心……”
“主母，我有一个另外的想法。”维康尼亚大胆地插话。
迦法怒视着妹妹，打断家族主母的说话，这是非常严重的冒犯，就算是女性也不能被原谅，然而菲尔伦主母并没有表现得十分不快。“说说看。”她命令，语气平淡。
“在过去的三十天里，契德·纳撒城和梅丽米卓城的商队都没有按期到来，也没有听到它们的任何消息。”
“这说明什么？”
“或许是战争，或许是怪物切断了商路，”维康尼亚说，但显然这两种猜测都不过是�
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