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闯王李自成新传-第56部分
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贺景笑道：“宋大人，马大人，这次两位立下大功，回去唐王少不了封赏，到时还要多多提携兄弟。”
马维兴心里诽谤道：“提携你，不给我找麻烦就不错了。”嘴里却道：“哪里，此些微功，全是唐王运筹帷幄，马某只是执行而已，哪能稀罕什么封赏。”
贺景正色的道：“功就是功，难道唐王不会赏罚分明，马兄就不用谦虚。”
马维兴忙道：“岂敢，岂敢。”
贺景压低了声音道：“唐王有令，整顿好甘肃之后，尽快出兵，找到林丹汗的遗孀囊囊福晋，苏泰太后及其子额哲，把他们都带回西安。”
宋献策和马维兴都正了正色，道：“是。”
马维兴又问了一声：“不知唐王为何要急着找林丹汗的遗孀？”
贺景回道：“这我就不知道了，唐王的意思我岂能瞎猜。”
马维兴还想再问，宋献策忙拉住了他，等送走了贺景，马维兴埋怨道：“军师，你拉我住我干吗，问清楚才不会出错。”
宋献策道：“唐王既然不说，那就是不希望大多人知道，你乱问小心惹祸上身。”
马维兴道：“怕什么，唐王在这里我也敢问。”
宋献策无奈道：“什么原因，或许我能猜到一二，你不用再问？”
马维兴大感兴趣，忙道：“军师，你快说说，莫非那囊囊福晋是个绝色美人？”
宋献策白了他一眼，道：“你胡思乱想什么，唐王要女人，还会没有吗。”
马维兴辨道：“唐王要女人，自然要多少有多少，但想要找到绝色女子恐怕也不容易。”
宋献策恼怒的道：“你到底要不要听我说。”
马维兴连忙道：“要，还请军师解惑。”
宋献策从嘴里缓缓的吐了四个字出来：“传国玉玺。”
马维兴吸了一口冷气，大为惊讶：“军师是说传国玉玺在囊囊福晋手里。”
宋献策道：“然也，既使不在，她也一定知道。”
和氏壁从自始皇帝制成玉玺以来，一直当成是天命所归，晋怀帝永嘉五年（311年），王弥攻入洛阳，俘晋怀帝并得传国玺，晋元帝东渡以后，历数帝都没有传国玺，以至北人嘲笑说：“司马家是白板天子。”
后来晋濮阳太守戴施以出兵救援为名，从冉魏大将军蒋干手中赚得玉玺，遣都护何融怀玺至枋头，交给晋安西将军谢尚，谢尚又送至建康（南京），时为东晋穆帝永和八年，人们这才把东晋视为正统。玺至建康，百僚毕贺。玉玺其重若此。
后来传国玉玺一直忽现忽隐，明初朱元璋以布衣而得天下，他听传国玉玺被元顺帝携逃大漠以北时，便不惜遣徐达带兵数十万入漠北，以期夺回此宝。大臣解缙还为此上表请罢兵戎，以利百姓生息。后来李文忠二次远征，俘虏了元后妃和诸王，得到了一些宋元玉玺，但却未见传国玺的踪影。
十数年前，在漠北地带，有一位牧羊人见一只绵羊老用蹄子在地上刨。挖开一看，发现下面埋着一块晶莹碧透的玉玺。他将它献给元顺帝的后人博硕克图汗，也鉴定为“传国玺”。消息传到漠南蒙古察哈尔部林丹汗耳中，他因是成吉思汗嫡系后裔，早怀恢复祖业之志，一闻此讯，即率二十万大军来攻，经过一场血战，果然夺得玉玺。
宋献策游走江湖时靠给人算命为生，专为留心各种传闻，对传国玉玺之事自然十分清楚，现在林丹已死，传国玉玺肯定在他的遗孀囊囊福晋处，所以宋献策一听李鸿基要马维兴擒获囊囊福晋，第一个念头就是唐王有意得到玉玺，但恐怕事泄，所以不明说。
宋献策当然希望唐王能得到玉玺，这可比他献的图谶有用许多，有了玉玺，加上这些年来唐军的不断胜利，恐怕许多顽固的书生也会认为唐王是天命所归，唐正可取代明，以后唐王横扫天下时不知会减少多少阻力。
马维兴听到传国玉玺之字，再也不敢和宋献策谈论，想起贺景毕竟是唐王的耳目，若是自己问详细了，万一贺景怀疑自己有意想得传国玉玺，那就要扯不清了。
宋献策猜测唐王是为了传国玉玺，想让唐军马上出关后，两人也不敢再等嘉峪关守军投降，林丹已死半年多，万一等久了，传国玉玺有个闪失，他们怎么象唐王交待，此时，经过半月的努力，甘肃境内的投降官军都已经打散整编，唐军也调了一批官员过来代替原来的降官，那些降官则调到了陕西任用，马维兴再也不必担心后方有乱。
接受唐王犒赏三天后，马维兴让高一功在兰州留守，他和宋献策两人亲率两万大军，向嘉峪关出发，等他们到达嘉峪关时，蒙古人已在关外整整狂攻了十天，一万蒙军只剩三千余人，嘉峪关的箭支，滚石等守城物质全部用尽，三千人马也死伤了一半，活着的也一个个筋疲力尽。
但蒙古人就是死活不退，现在双方都打打停停，等着看谁先倒下。
唐军来到嘉峪关之前，并不知道外面蒙古人正在攻城，此时到了关下隐约听到有喊杀声，马维兴等人都摸不着头脑，只有宋献策隐约猜到，但他们是在东门，蒙古人进攻的是西门，中间被嘉峪关挡着，根本看不见，宋献策也不敢肯定。
马维兴见东城上根本没人，只是大门紧闭，也不知官军是否有阴谋，对部下刘体纯道：“刘将军，你部为前锋，先攻击嘉峪关。”
刘体纯应了一声：“是。”正要率部攻击，宋献策忙拦住，道：“暂慢，先射封劝降信再说。”
马维兴道：“军师，都已派人劝过了，再劝降有用吗。？
宋献策道：“此一时，彼一时，没劝过怎知他不会降。”
马维兴无奈，只好道：“既如此，劝降亦可。”从唐军中选出一名强弓手，将写好的劝降信射进城中。
官军在嘉峪关东门虽然无人留守，但站在关上，四周的景物都可以看见，两万多名唐军浩浩荡荡的到来，官兵早已发现，苦于蒙古人进攻的正急，抽不出兵力来防守，只好听天由命，若来的是敌人，莫说是二万人，就是二千人来了也挡不住。
士兵将劝降信拾起，交给了林日瑞，尽管心中已猜到是唐军，但又隐隐有股希望，朝庭击败了逆贼，来的是官军。看到唐军的劝降信，林日瑞的希望顿时落空，看完了劝降信，林日瑞牙关紧咬，全身都在颤抖，他从小苦读圣贤书，在万历四十一年中了进士，后又以文人从军，一直以忠义自居，若是投降，以前建立的信仰就要轰然倒塌，可是不投降，凭这一千余人能挡住对方数万虎狼之师吗。
郭天吉紧张的看着自己的上司，信的内容他早已猜到，其实唐军派杨麒来劝降时他就已心动，嘉峪关已成孤城，守肯定守不住，只是主将是林日瑞，他不好开口，才会假托祭旗的名义劝林日瑞留下杨麒的性命，不至于把事做绝。这些天来，蒙古人攻城越急，郭天吉越是打定了主意，他多次到牢房看过杨麒，杨麒在牢里的待遇也慢慢变好了起来，此时嘉峪关已到了生死存亡的关头，再不投降，所有人都只有死路一条，若是林日瑞不同意，自己只有偷偷去打开城门。
林日瑞考虑半响，叹了一口气，对郭天吉道：“你去开城门吧。”
郭天吉大松了一口气，对林日瑞行了一个礼道：“是。”匆匆走了下去。
马维兴叫人把箭射进去半响也没有回应，正要指挥人开始攻城，突然嘉峪关的东门缓缓打开，里面走出了三人，来到马维兴前面跪了下来，其中一人道：“下官嘉峪关游击将军郭天吉向将军请降。”
马维兴大讶，望了宋献策一眼，对军师佩服的五体投地，他怎么知道官军会降，见只有三人，马维兴不悦的问道：“其他人呢，你们的主将怎么不来。”
郭天吉回道：“大人，蒙古人正在攻城，林大人正在组织守城，实在无法分身。”
马维兴一听蒙古人攻城，大喜，道：“好，快带我们入城。”
郭天喜连忙起身，领头进了东门，身后，二万唐军精锐源源不断的进入城中，嘉峪关落入了唐军手中。
第二十六章蒙古俘虏
马维兴刚进入嘉峪关，就令林日瑞率军撤了下来，而唐军也没有上去接防，蒙古人突然发现城头上的官军全不见了，正摸不着头脑时，嘉峪关的西门缓缓打开，许多见关上已没有官军的蒙古人大喜往上爬，正爬到了半空中，见西门已开，所有的蒙古人都停了下来，不敢相信的看着从来没有开过的柔远门静静的打开，仿佛正在邀请他们入内。
这种违反常识的现象，让所有的蒙古人都有点不知所措，就在此时，城中冲出来一队队黑衣黑甲的骑兵，贵由心中格登一下，这是什么人，这些蒙古人因躲避皇太极的追杀，一直没敢返回内蒙一带，所以对唐军所知不多，不过贵英可以肯定的是绝不是他们的朋友。
唐军一冲出来，马上分出数队人马包抄，将所有的蒙古人都围住，齐声大喊：“降！降！降！”
蒙古人望着这上万的精锐骑兵，每个人的勇气都消失的干干净净，若是在十天前，有完好无损的一万大军在，就是再多敌军蒙古人也不会有怯意，可此时只剩下三千疲兵，有人连武器都拿不稳，这仗还怎么打。
贵英首先丢下了自己的兵器，接着是他的亲兵，蒙古人一个个传染，不一会儿所有的蒙古人都丢了武器，许多人干脆一屁股坐在地上，躲下就睡，太困了，就是死了也要睡一觉再说，最为尴尬的就是爬在城墙上的那些人，是继续往上爬，还是下来，有几名手快的蒙古人甚至已爬到了城头。
不过，很快他们就不用选择了，在唐军的严令下，一个个只好乖乖的爬了下来，只个稍微犹豫的，被唐军举枪就射，惨叫着从半空中掉了下来，这给所有的蒙古人都提了一个醒，连忙都吱溜往下爬。
刘体纯望着这些轻易就俘虏了的蒙古人，却有点头痛，只过了一会儿，一大半的蒙古人已经躺在地上了，任由唐军用脚踢也不起来，一摸他们的鼻息，一个个都睡的死沉死沉，刘体纯无奈，总不能让人他们都扛回去吧，可没有人愿意扛那些死沉死沉的蒙古人，只好吩咐收缴他们所有的兵器后，留下数千人在城外看守，其余人押着还清醒的蒙古人回到了嘉峪关。
杨麒被放了出来，终于又可以扯高气扬的坐在大堂了，马维兴对他客气了几句，夸他不畏艰险，深入敌境劝降，忠心可嘉，喜得杨麒马上忘了自己在牢中度日如年的情景，把向林日瑞跪地求侥的丑行也全忘了，在马维兴面前大表忠心。
马维兴却没有再理他，对马维兴来讲，能率三千人在外无援兵，随时有可能双面受敌的情况，还能守住嘉峪关，并将蒙古人减员七成，其余三成也快要被拖死的林日瑞比他要重要的多。
许多官军撤下来后，也倒地便睡，对他们来讲，既然上面决定要降那就降吧，许多人其实还松了口气，蒙古人只会烧杀抢掠，打蒙古人大家自然没有问题，可唐军也是汉人，而且现在唐军已将甘肃拿下，自己这个孤城又怎能守得住，听到主帅拒绝向唐军投降，许多官军都隐隐不安，但蒙古人的到来让他们没有时间胡思乱想，只好全心投入到守城中去，现在蒙古人完了，唐军进城了，大伙的性命算保住了，不睡觉还干什么。
林日瑞睁着血红的眼睛打量着身边的唐军，不可否认，这些人一个个虎背熊腰，都是好手，而且有一半的人拿着火器，其余人的刀剑也是寒光闪闪，比官军的兵器还要好，自己就是有三千完整的兵力，恐怕也不能抵挡几天，若是没有蒙古人来捣乱，恐怕自己会以身殉城吧。
马维兴见所有的官军都疲惫欲死，知道他们现在最需要的就是睡觉，对林日瑞道：“将军以寡敌众，和敌人连战十日，想必也已经累了，不如先休息一天，明日再与将军详谈。”
林日瑞此时脑子已成了一团浆糊，刚刚是自己下令投降，虽然是迫不得已，但自己所坚守的数十年操守毁于一旦，心中纷乱不已，加上长期不睡，脑中已麻木，听了马维兴的话，顿时大为感激，向马维兴行了一礼：“多谢将军。”也不再客气，退下去后回到自己房中倒头便睡。
杨麒本想借着机会想讽刺林日瑞几句：“我来劝降时你怎么说，还说我不忠不义，你现在不也投降了吗。”却没有找到机会，见马维兴对林日瑞如此重视，顿时郁闷无比。
此时唐军已接管了整个嘉峪关，但无论是官军还是俘虏的蒙古人，都在呼呼大睡，蒙古人还有一千多人在城外睡觉，让唐军不得不派人守候，直到一天一夜后，才有人开始醒来，更多人睡了两天两夜，官军还好，唐军多少会照顾一点，见一些人在梦中干渴难耐，替他们喂些水，有上百蒙古人因为已受伤，在睡梦中大量脱水，竟然活活渴死，宋献策发现后，命唐军给蒙古人也喂水。后来才没有蒙古人因干渴而死，但还是有人一睡不起。
郭天吉倒是最先醒来，他是嘉峪关的第二号人物，林日瑞事事起带头作用，这些天的守城战中，他倒能不时抓点时间睡觉，甚至有时间和杨麒套近乎。
唐军因还没有从蒙古人手中得到林丹余部的情报，暂时在嘉峪关停了下来。进了嘉峪关后，唐军的高层都喜欢站在嘉峪关的最高处，眺望着长城似游龙浮动在浩翰沙海之中，若断若续，忽隐忽现，若是有幸，还能看到沙漠中的海市辰楼，刹是奇特，塞上风光，奇特景色，尽收眼底，郭天吉趁机陪在马维兴和宋献策身旁，替他们解说嘉峪关的种种由来。
看着如此雄伟的关隘，听到郭天吉对蒙古人历次进攻嘉峪关的介绍，马维兴暗暗庆幸当初没有听到杨麒被扣就马上发兵，若是守军全力抵抗，以唐军的战力也至少会损失数千人，不由感叹的道：“将军辛苦了，若没有你们守着这嘉峪关，甘肃的汉人不知会有多少遭到蒙古人的抢掠。”
郭天吉骄傲的指了指西瓮城门楼檐台上的一块砖道：“大人，你看见那块砖，那是我们嘉峪关的定城砖，只要砖在，我们嘉峪关就不会破。”
马维兴也看到了那块砖，心中有点奇怪，这里多出一块砖来是怎么回事，听郭天吉一说，这块砖好象还挺有来历，顿时大感兴趣，问道：“这砖有什么奇特吗。”
原来在嘉峪关流传着一个传说。说是当初朝庭修嘉峪关时，主管官员给工程主持人出难题，要求他预算用材必须准确无误。在工匠们的帮助下，工程主管人进行了精确的计算。结果工程竣工时，所备的砖瓦木石恰恰用完，只剩下一块城砖，称为“最后一砖”。
不过，守军更喜欢称它为定城砖，只要砖在，就能压住所有邪气，永保嘉峪关不破，实际上，自从嘉峪关建成一百年来，确实也没有破过。这也成了所有守城士兵的精神支柱，所有无论蒙古人怎么进攻，嘉峪关的守军还能坚持抵抗。
宋献策看得若有所思，一块砖头的力量在这里可以这么大，若是那天有人把这块砖拿了，守将岂不要惊惶失措。
贵英睡了二天一夜才醒来，他是蒙古人的头领，自然得到了优待，唐军在他躺下后，将他抬到了个单独的房间里，派了两人专门看管，他听到门外唐军的声音，脑里慢慢才清醒过来，原来自己做了俘虏。
贵英以前跟着林丹风光无比，他是林丹最信重的大将，连察哈尔部属五路头目的妻子，贵英都敢强占，受害头目含愤投巴林部首领炒花，炒花不能养，投奴酋。奴酋用之守广宁。察哈尔的许多部落对林丹汗不满，逐渐依附于后金，其中也不无有他的关系，现在林丹死了，他虽然有一万人马，还是不敢返回蒙古草原，否则那些以前和他有深仇大恨的部落必定会群起而攻。
贵英倒是有做俘虏的觉悟，蒙古草原去不了，青海又活不下去，这次若不能攻破嘉峪关既使逃了，也只有等死，做了汉人的俘虏也不错，起码还能活下去，至于能不能活的舒服，那就要看自己的表现了。
贵英马上大叫起来：“来人，来人。”
两名唐军闻声走了进来，见贵英醒来，端来了一碗稀饭给贵英，冷冷地道：“叫什么叫，这是给你的，吃完了马上要去问话。”
贵英的肚子早已咕咕叫了，端起了稀饭，几口就喝了个精光，只觉得甜美无比，将碗上的汤水都舔了个干净，从没有感觉到汉人的稀饭是如此好吃，他把空碗递给唐兵，巴巴的道：“还有没有。”
“没有了，吃太多小心撑死。”虽然现在唐军中也有了许多蒙古人，但数百年来，蒙古人对大明的边境骚扰太严重，唐军的士兵都来源于陕山甘三省，这些地方提起蒙古人来莫不恨之入骨，对俘虏的蒙古人自然没有好感。
听到没有了，贵英大为失望，不过，他没忘记叫人来的目的，忙道：“我有事见你们的主帅。”
一名唐军道：“你想见我们马大人，还不够资格，我会带你去见刘将军。”
贵英忙道：“我有重要情报给你们主帅，他一定会见我的。”
两名唐军想了想，道：“好，我们先通报，看马大人愿不愿意见你。”
贵英忙哈腰道：“愿意的，他一定愿意。”说完他有点脸红，以前除了见林丹，每个人对他都毕恭毕敬，没想到他现在却要向以前看不起的一个汉人士兵低点。
马维兴听到贵英已醒来要见他，马上让人把贵英提来，贵英还没有搞清擒住他的是什么人，见马维兴如此年轻，有点不相信他会是重要人物，怀疑得问道：“请问将军在朝庭任何等职务。”
马维兴的亲兵喝道：“大胆，这是我军的骁卫大将军，还不跪下。”
贵英是林丹手下最重要的大将，对明朝的军制也有一定的了解，听到骁卫大将军一脸茫然，好象大明没有这个官制，但他不敢再问，既是大将军，那么地位应该不低，他倒是能屈能伸，马上跪了下来：“拜见大将军，罪民冒犯天朝，罪该万死，为了赎罪，罪民愿将林丹汗的遗孀囊囊福晋下落告之将军。”
马维兴大喜，真是想磕睡送来了枕头，忙问道：“那林丹汗之子额哲等人你知不知道？”
贵英道：“知道，知道，不但他们，就是林丹的正妃苏泰太后小人也知道。”
宋献策在旁问道：“那她们身边人多不多，离此远不远。”
贵英虽不知宋献策是什么人，但能在大将军面前插嘴，自然也是大人物，忙回道：“不多，她们身边都不足千人，离这里也不远，大约五天就能到。”
宋献策和马维兴对望了一眼，彼此都看到了对方眼中的喜意，马维兴道：“那好，你再休息一日，明天我们就出发，一起把她们请回来。”
贵英忙应道：“是，是。”迟疑了一下，道：“不知将军会将我等如何处理。”
宋献策道：“你放心，只要你愿意投效我军，我军会划出草场让你们放牧，若是有意加入军队也可以。”
贵英大喜：“愿意，当然愿意。”他心里暗暗道，汉人就是愚蠢，现在暂时依附你们也没关系，等以后力量强了，那是又可以纵横驰骋，把刀举向懦弱的汉人，他哪知道，唐军让他们放牧，可不会象以前一样任由他们自由发展，会把他们牢牢的圈起来，想象以前一样，弱时就归附，享受朝庭的接济，强时就露出强盗嘴脸，把刀举向接济他们的汉人，门都没有。
第二十七章求贤令
拿下了甘肃，等于拔去了唐军背后的钉子，对唐军的战略意义是巨大的，再也不用担心背后的牢制，但这个战略意义现在还没能显现出来，麻烦却带来了一大堆。
首先是财政上的麻烦，甘肃很穷，唐军除了从肃王府手中拿到二十余万两银子，还有价值数十万两的珠宝古董外，其它都是赔钱，甘肃的府库早已空空如已，官员们都已欠饷三个月了，难怪唐军一来，一个个争着投降，许多人还指望唐军能发给他们欠饷，确实，宋献策为了稳住这些降官的心，还承诺由唐军补回他们三个月的欠饷。
这可把户部侍郎李守忠弄急了，哪有明朝的欠饷由唐军补发的道理，没想到这么荒塘的事还得到李鸿基的同意，其实李鸿基知道，明朝的官员都对朝庭的俸禄根本不在乎，不要说三个月欠饷，就是三年不发饷他们也无所谓，苦的只是一些微未小史，至于清官，现在还能找出几个清官来。
这些官员提出要唐军发欠饷只是一个试探，试探唐军对他们的态度，若唐军连欠饷都发了，那他们就可以彻底放心，李鸿基接到宋献策的建议考虑了一下，还是爽快的掏出了这笔银子，相对于他们投降节省下来的军费，这笔钱只是小意思。
唐军的这次出兵损伤了近一万人马，光这些人的抚恤，医疗就要花费上百万两银子，数万大军出动，每个月又要多耗去几十万两银子，加上一场大战，董学礼把能征的东西都征掉了，甘肃急需救济，否则，百姓才不管你是官军还是唐军，也不管他们的粮是谁征的，没有东西吃他们就得造反。
这些都不成问题，唐军的库房里还有数千万两的银子，粮食精粮虽然少，但粗粮却堆满了仓，关键是唐军一些子损失了三大财源，第一是蒙古这边，以前每年都有百万计以上的利润，而现在由于顾君恩的到处筑城，还要安置数十万百姓，已经投入了上千万两银子，现在还要每个月补贴数十万两，这个投入起码还要持续一年的时间。
第二是高迎祥的义军被剿了，唐军最赚钱的兵器生意没得做，张献忠由于紧挨唐军，唐军自然不得不防备张献忠反咬一口，很多武器都要限制出售，加上张献忠一直被卢象升压着打，没有能力去攻城，就是卖给他兵器也得赊账见不到银子回笼。
三是由于朝庭对唐军全面禁运，唐军境内的交易马上萧条了将近一半，商税收入从最高达到二百万两一个月，一下子跌到只有一百万两左右，虽然这个收入比起朝庭来说，还高了很多，但朝庭主要的是农业税。而唐军的农业税全免了。
李守忠自从接过户部侍郎这个位子来，户部的银子就从没有增加过，总是在不停的减少，虽然唐军现在的银子还堆满了库房，但比起高峰时已减少了三分之一，按这个速度下去，唐军最多还可以支撑两年。
钱粮还不是主要问题，付出再多，有了前几次暴富的积累，唐军再怎么也是两年后才用紧张的问题，关键问题是唐军没人了，准确的说是没有那么多当官的人。
本朝开国皇帝朱元璋出身布衣，非常体会农民的艰辛，他当皇帝后，每年都带着儿子、孙子到乡村巡视，自己亲自挑上担子，同时也让儿孙们效仿于他。指着地里劳动的农民给儿孙们说：“我过去就和他们一样，一年到头在地里辛辛苦苦的劳动，我们吃的用的，都是他们给我们提供的，你们当了皇帝后，要爱护他们。”
他还把县以上的官员都招集到京城开会，他说：我在你们中间当老百姓的时，看到贪官污吏横行乡里，就切齿痛恨。如今我当了皇帝，你们这些当官的，有胆敢欺压我的老百姓的，绝不饶恕。
朱元璋有鉴于宋朝的三大害，冗兵，冗员，冗费，分别作了相应的措施，针对冗兵，他作出了卫所制，朱元璋曾自夸，本朝养兵百万，未费国家一分银，针对冗员，他大力裁剪官员，官员到了少之又少的地步。而冗费是由前两项引起的，解决了前二项，这冗费自然没有了。
明朝县分三等，二十万人以下为下县，二十万人到三十万人为中县，三十万人以上为上县，以上县官员的配置最齐，为县令一名，县丞二员，主簿一名，典史一名为朝庭正式官员，马夫每人一名，还有给官员配制的柴薪皂隶，共十人。算未入流，由国家付给薪俸。
一个三十万人以上的县只有五名官员管理，再加上柴薪皂隶和马夫共二十人，以这二十人自然管理不了一个若大的县，所以县以下的基层组织实行里甲制度：以自然村为单位，“一百一十户为一里”，“一里十甲”。一里之中，推举其中丁粮多的十户为里长户，每年轮差其中的一户为里长，其他的九个里长户，协助里长开展工作。其余的百家又分为十甲，每甲十户，加上各自的甲首共为十一户。
里长的职责主要是：对里内人户进行管理，对本里农业生产进行督促，对应缴纳的田赋和物料进行监督，还有主持祭祀，征输差役，拘传罪犯和调处纠纷等。
所以现在大明将近二亿人口，实际在册官员只有二万多人，太祖的本意自然是好的，官员越少，百姓的负担自然越轻，实际上这两条措施在本朝初期取到了巨大的作用，所以在朱元璋刚刚赶走了蒙古人，中原一片残破的情况下，还可以发兵数十万，深入草原追击元朝残余势力，取得军事上的巨大胜利，永乐年间也有能力持续对北元势力进行打击，还可以造出巨大的宝船让郑和七下西洋。
但后世子孙自以为这一制度能用之万年，却不知由于本朝开始时，汉人的富户壕绅都被蒙人压制，成不了气候，有的大壕绅也是投靠蒙古人的汉奸，自然遭到太祖的严厉打击，所以本朝初官员虽少，却能牢牢的撑握大权，各种税收，差役都能完成的很好，也取到了与民生息的作用。
但越到后来，官员至休，土地兼并，形成了越来越多的壕强，基层的里甲不是朝庭正式官员，而是自行推举，这种制度下，里长之职自然慢慢全部撑握在壕强手里，而县令在税收，差役上慢慢也要依靠他们，否则凭那么二十来人，怎么收数十万人的税，而这些壕强自然不会有那么老实，收到的税会全部交给朝庭。
要命的是许多壕强都与官府有千丝万绦的联系，许多人来就是官员至休，朝中还有门生子弟，他们少交税，当地的县官也不敢轻易得罪他们，若壕强有功名在身，还可以免税，许多人因赋役繁重，纷纷托避在壕强门下，这样来达到不交税的目的，而交一部分给壕强就可以了。
所以从本朝中叶以后，农民逃亡日众，致使里甲残破不全，“县无全里，里无完甲”的现象比比皆是。如凤阳府的里甲就曾残破到“有一里仅存四、五甲者，有一甲止存一、二口者”的严重局面。如陕西省有的地方“里甲日益侵削，仅存十之二、三”，甚至“有数甲全逃者”。再如江西省兴国县在嘉靖三十年犹有四十四里，到万历年间就仅存三十四里了。
其实这些人不是逃亡了，还是在原地，只是托避于壕强门下，从官府的征税名单上减去了而已，他们的交税对象转向了壕强，这样，本朝越到后来，人口越多，征税之人反而越少，税赋自然越来越重，朝庭的收入却没有增加。
那些壕强也不是善茬，刚开始托附于他们的农民确实得到了好处，比起朝庭的赋税来可以少交一大笔，但慢慢的他们的租金也会越来越高，或许为了吸引农民投入他们的门下，租金会比朝庭的税收略低，但也不会低到哪里去，所以朝庭征
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