溯缘-第5部分

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，也就这样悄无声息地往宁武去了。

转眼到了将要离开的时候，与此同时，王莽的母亲也刚好来到了。当日，王莽便携老母亲往班府，班言等无不惊喜，忙出府相迎进去，寒喧了一番，王氏笑道：“本来是要寻媒家前来说亲，可莽儿离程在即，急匆匆的寻了我来，都还来不及张罗安排。不过自然也不能怠慢委曲了那孩子，老身此来只为下个聘礼，来日定下时辰日子，再行大礼。”

班言忙笑道：“此事原是不能着急的，兮儿还有父兄在堂。只不过我兄长即将她交付在我这里，身为长辈，我也多少能拿个主意。既然老夫人亲自来了，两个孩子若是都无异议，这个主我还是能做的。只不过行礼终究也要等她父兄来到才行。”

王氏笑道：“是呀是呀，全凭你家安排就是。你不知道我这为娘的，听他传信来唤我有多欢喜呢，这么些年了，我哪日不挂念这事。看来姻缘就是这样，只要有缘，任是千山万水，总是要相逢的。”班氏点头笑应，也是喜不自禁，王莽站在母亲一旁则始终微笑不语。

正在这时，却听门外有人声响动，叶昭匆忙进来，面带慌张神色，走到王莽身旁低语数句，王莽也是脸色一变，惊道：“有这事？我怎么不知道？”叶昭垂首道：“是林大人亲自发的招贴，已经传令到县廷了。”王莽转身向王氏道：“母亲大人，你且在此歇息一会，我去去就来。”王氏看他神色大变，忙道：“出了什么事吗？”

王莽目光在班言等人脸上扫过，迟疑未答，一旁叶昭已道：“老夫人，刚刚县廷收到消息，说是班氏小娘子的招贴已经传来了，还是由选美主官林廷栋大人亲发的。”

一时间室内众人目瞪口呆，回不过神来，隔了一会，王氏急道：“是哪个？是她吗？这，这可怎么办呀？”王莽伏身柔声道：“母亲不用着急，我去看看便知是怎么回事了。”说罢向班言等人鞠身道：“大家千万不要惊慌，我去去就来。”

众人面送他离开，都是惊惶失措，班氏急的只掉眼泪：“这可怎么办呀，眼看要定亲了！”班言也是心急如焚，安慰道：“兮儿年岁不到，定然是传错了，再说……云儿的事不是都解决了吗？一定没事的。”王氏也在一旁着急，众人心烦意乱，都在等着王莽回来。

王莽一出班府，却顿时冷静下来，坐上车辇一路前行一面向身旁的叶昭道：“林大人现在何处？”叶昭道：“在县廷了，时间分毫不差，”说到这里他看看王莽道：“如此一来，班氏小娘子岂不是……”王莽叹息摇头，并不说话，目光中却流露出一丝冷酷神色来。

林廷栋看到王莽进来，便道：“巨君，此事委曲你了。”王莽上前跪拜道：“普天之下，莫非王土，率土之宾，莫非王臣。为臣子者，又怎能窥视天子所有。多亏大人明察秋毫，否则巨君做下错事，却还不自知，真要愧煞平生了。”

林廷栋伸手扶起他，安慰道：“这不能怪你，你有美好姻缘在前，还能想到去找看她的籍贯生辰，已经很不易了。此女其实年岁尚不足几日，若不是因为绝色容貌，兴许也不会有人多加留意。此女进献入宫，定然得蒙圣宠，你巨君当首居一功。”

王莽眼中含泪，摇头道：“下官险些做了千古罪人，哪里还有什么功劳可言。”林廷栋轻拍他肩，叹道：“你能忍痛割爱，其心足以感天，大汉有你这样的臣子实在是大幸之事。”

第九回　归去来兮（上）

虽然班家众人殷切期盼班兮应招之事可得到解决，可王莽却还是带来了不好的消息。因此事不比班云那时，班兮是由上官亲自点招，又已传人去班况所在处楼烦县留贴传唤，便已不是简单除去名贴便行的事。况且经宁武地方主户上报，班兮的生辰只是差了几日而已，本来就应在候选之例，林廷栋已就此事上报掖廷，要责罚错漏的地方。

他说到这里，又叹息道，偏偏此事自己正好牵连其中，若是此时去向上官求情，自己虽万死不辞，却只怕反而还要牵涉到无辜的县廷地方，说罢摇头不止，眼圈都有些红了。

王母虽痛惜感叹，看到儿子难过更是不忍，轻拍他的肩膀也垂下泪来。班氏早哭成了泪人，班言颓然坐回椅中，眼看侄女终身有依，却不料平地起波澜，生出这样的事来。看王莽的神情，知他确是尽了力，也不好再说什么，只得安慰他几句，送他们母子二人出门去了。

班府之内顿时愁云满布，班氏夫妇在堂中对座，都是茫然失措，静了一会，班氏哭道：“咱们家只有大哥是做过官的人，这事还是应该着落在他身上，兴许还有一丝希望。”班言摇头叹息道：“你想想大哥的平生为人，最是事事以国事为先的，何况兮儿是他亲自女儿，他那脾气便是有万般不舍，也绝不会说半个不字。”

班氏哭道：“那可如何是好呀，兮儿救了咱们云儿，却是……要替她去受这一世苦楚么？”班言道：“别再哭了，她还什么都不知道呢，还是想想怎么去说吧。”班氏哽咽道：“我……可说不出口来。”班言长叹一声，只得朝院内走去。

进了院内，只见盼儿正自屋里走出，看到他忙点头招呼，班言挥手示意，她也就自去了。屋内班兮正在擦拭秦筝，看到叔叔进来，忙起身相迎。

班言便在一旁坐下，静看她一会，道：“兮儿，叔叔有句话一直想要问你，”班兮听他语气慎重，忙点了点头。

班言又迟疑了一会，才道：“你近日……可曾有过什么示意的梦境吗？”班兮道：“自从来到叔叔这里，除了王大人那次，倒是一直安静。”班言叹道：“看来你的灵性是为他人而生，这一份救死扶伤，避难免灾的天赋，到头来却不能帮到自己。”

班兮不解他意，只向他怔怔凝视，他又道：“从前与你爹爹相谈，总见他时常担忧，不知这灵性对你而言究竟是福是祸，你心地善良，不论是谁都会尽力去救，小小年纪其实已经积下了许多善缘。唉，若果真行善有报，又为什么不快快显现在你身上呢。”

班兮看他神色间尽是愁苦，话锋又直指自己，不由得也有些不安起来，起身到他面前道：“叔叔不是有什么事要说吗？但说无妨。”班言数次张口，可碰到她的目光，又都不忍说话，正犹豫不决间，却听盼儿进屋来道：“王大人来啦。”

班言叔侄二人连忙迎出去，只见班氏陪着王莽已经走进内院，班氏眼睛尚自通红，向班兮望了一眼，忙掉头出去。班言看王莽手中的一只锦盒，已明他的来意，便道：“兮儿，你陪王大人说说话吧，我去去就来。”班兮只得应了。

二人目送他出院而去，王莽看看班兮的神情，道：“原来你叔叔他还没有告诉你。是呀，此事原是不易开口。”班兮道：“我看叔叔婶婶神色都有些异样，大人知道是什么事吗？”王莽轻咳一声，道：“王某正是为此事而来。”说罢，他将手中锦盒递到班兮面前，轻轻打开道：“此行是亲自送它来的。”

班兮看了他一眼，这才低头向他手中望去，只见盒中端端正正地放着一方折叠整齐的黄缎，这东西似是有一些眼熟，班兮伸出微微颤抖的手，将黄缎打开，短短数句立刻尽收眼底了，刹那之间，叔叔模糊的感慨、婶婶的泪眼，都变得异样清晰起来。

天旋地转中，手中的黄缎已然无声飘落到地上，她只觉全身乏力，身旁有人伸手似要相扶，她抬眼与他对视，在他身上停顿的目光却已是异样呆滞。

王莽看着她的神情，眼中露出一丝痛苦神色，轻声道：“恕这一次，王某无能为力。因为小娘子是我的上官所点，不是我能加以反驳的。”他看班兮一眼，又道：“其实，虽说一入宫门深似海，那也只是对姿色平庸者而言。像小娘子这般天人模样，定能得到皇上荣宠，他日必然大富大贵……”

他正说到这里，抬眼却见班兮仰望院墙，脸颊上有一道泪水正缓缓滑下，晶莹的泪珠无声溅落到了尘埃上，四散的无影无踪。王莽怔怔注视她，只觉胸中渐渐郁结难当，他几乎无法思索，紧握双拳上前一步道：“只要你说一句话，我带你走。”

班兮闻言身形一顿，王莽道：“自从得到小娘子相救，王莽从未有片刻忘记那日……你站在我面前，那又是害怕又要坚持的神情。王莽身无长物，可是……愿意用一切回报小娘子的相救之恩，只要……只要你愿意和我走，王莽宁可抛弃一切，永不相负。”

班兮闻言缓缓转身看他，王莽与她对视，又道：“王莽平生所愿，便是能有一位像你这样的妻子，为了你，什么功名利禄都能抛至脑后，你……你若是愿意，不用说话，只需轻轻点头便是。”他的声音不由自主的微微颤抖，说到后面两句，几乎已经细不可闻。

二人对视之间，班兮的眼中泪水未干，此时却又蒙上了一层薄雾，如春日清晨的轻烟一般飘渺却又柔和之极，王莽与这目光相对，只觉心中又轻又软，情难自禁向前正要一步迈进。却见她忽然向自己敛礼，柔声道：“承蒙大人错爱，小女子感激涕零。可是小女子此生究竟是无以为报的了。”

王莽身形一僵，只见她的目光已经越过自己，他不用回头，也知道此时她看向哪里，他不用细想，也明白她此时心中所念。他缓缓缩回手来，再度抬起头时，方才那不顾一切的神情已然完全消退，他目光冰冷，注视着眼前的这个女人。

第九回　归去来兮（下）

只见班兮眼望高墙，沉默良久，忽然轻声道：“王大人可能预见未来么？”王莽沉声道：“有谁能知道未曾发生的事呢，若是能做到这样，试问这世上还有什么是得不到求不得的？”他就站在她的身侧，说完此话，转头见她白晰莹亮的面颊上，方才那伤痛的神情不知何时已经全然褪却，仿佛只是在这瞬息之间，她已经接受了即将发生的事实。

她这一份平静在王莽看来却觉份外刺眼，不由得又道：“你如今是否看到了自己的未来呢？”见班兮并无反映，他又道：“小娘子的容貌在王某平生所见之中，确属出类拔萃。只是……天子富有四海，见过的绝色佳丽必然更多，何况后宫美女如云，小娘子对王某有恩，王某若是见到你在宫中凄凉度日，只怕也会觉得伤感。”

班兮闻言转头，王莽与这澄如秋水的目光相对，却一心只想自这眼眸中看到绝望神色，又道：“王某官衔低下，便是有心相助，也是无能为力，一想到小娘子要在宫廷高墙之中度过余生，王莽真是为你难过。”他叹了口气，却听班兮也轻轻叹息，道：“其实对我而言，在哪里又有什么分别呢？自这高墙中望不出去的地方，换一个地方亦不会有什么不同，永远都是要相隔着的，又岂止区区一面土墙。”

王莽看她的眼神迷茫，心里顿时又如灼烧一般，正想再说什么，却听一旁盼儿轻轻呼唤班兮，二人转头，只见她一双泪眼，忽然上前跪到王莽面前哭道：“王大人，你帮帮小姐吧。你不是都帮过云小姐吗？小姐她还救过您呢……”王莽面露愁云，叹息一声，向班兮一拱手，转身出院去了。

班兮上前扶起盼儿，道：“傻丫头，这是天命，任何人都不能更改的，我都已经认命了，你又有什么可求人的，”盼儿哽咽道：“小姐你，总是能先知道什么事的，这一次，为什么没有灵验呢？”班兮叹道：“便是先知道了，又能怎样？难道我能逃脱不成？”

她望向院墙高处，轻声道：“猛然间得知此事，我只是感觉惊诧，可这心绪过后，随即而来的，却只有离情而已。也许我早已知晓会有这样一日，便如同每日我们期盼朝阳又都知道它会落下一样。我似乎一直在等这天，便是眼前欢喜着……再迫切地知道心中念念不忘的，可也明白终究会有分别的时候。”盼儿轻轻抓住她的衣袖，哭道：“可是，小姐入了宫，盼儿就再也见不到你了，还有老爷，还有少爷他们……都见不到你……”班兮伸手拥她入怀，却也忍不住流下泪来。

班兮收到招贴之后，本来也是要住入县廷安排的居所等待出发那日的，班言向王莽提及此事，王莽本想立时推托拒绝，可转念之间，却又答应了。因而班兮才得以继续留在班府，她依旧每晚与那从未谋面的男子合奏，琴音之中却未尝流露半丝异样。只是这原本是二人合奏同听的乐宴，如今已然多了一位旁听者。

离程在即，班言夫妇虽每日唉声叹气，却也明白已然到了人力无法改变的时候，何况班况收到消息也正往此地赶来，此时除了期盼他能快快赶到与女儿告别之外，确也再没有可求盼之事了。唯独盼儿近日却频频出入县廷，班言等知她不甘心，还在向王莽求情之中，众人为她的忠义感动，也就没有加以劝阻，由得她去了。

如此时日渐过，又过了五六日的光景，县廷忽然传来消息，第二日便是起程之日，一时间县廷之外聚集了众多来与女儿告别的家人，整条长街都挤满了人。班言因班况还没赶到着急之极，到县廷去寻王莽，可是在县廷外等待了许久，也没见到他，只得无奈回来。

于是这一夜，便是最后一夜了。

班兮在弹奏之前，便将那方绵帕交给盼儿，细心交待了要说的话，等至笛声响起之时，再度合奏一曲。这样的乐声，今生也许只此一回了。往后，便只剩这孤音，再没有可以如此倾诉的对像。曾经那样期盼能与之相见的，如今却庆幸未曾如愿，能留下这些回忆的芬芳，便是安慰吧。

不论是怎么的柔情百转，将诸般心绪付于琴声，可泪水还是无法抑制的滴落在琴弦上，

一曲终了，笛声已经感觉到了异样，并没有如往日那样消失离去，只是一曲接一曲的询问。班兮抚摸琴弦，却不敢回复一丝音调，此时此刻只等盼儿见到此人，将自己交待的话转诉于他，让他可安心离开就好。

班府内，果然有一个小人儿匆匆走到墙外，却没有依班兮之言，寻到那吹笛人的身边，在转角之处，却见她将手里的帕子交给了另一个男人，这人的脸在月光下一闪，露出一丝笑意，轻拍她的肩膀，即刻转身离开了。

然后，便是天明，班兮一早便装束整齐，向班言夫妇跪别，班氏握住她手，泣不成声，众人没有一个不是泪眼相望的，可离别就在眼前了。班兮不得不与众人惜别，上了门外的车辇，刚刚坐下，便见车旁走上一个人来，正是盼儿。班氏在一旁道：“盼儿，你过来，”哪知盼儿摇了摇头，却向班氏下跪道：“夫人多多保重，盼儿要随小姐一同去了。”

众人无不面面相觑，班氏道：“你……你不能一起去呀。”却听身旁有人道：“她已得了特许，可与待选一同前往腋廷。”众人遁声看去，却见说话的正是王莽，看到大家不解的眼神，他又道：“这小丫头日夜来求我，我只得向上官转告她的用意，林大人看她一片中心，便答应让她也以备选之名随她小姐同行。”

班言不由得大为感动，上前握住盼儿的手，道：“好盼儿，有你在兮儿身边，咱们也能放心些。”盼儿哽咽道：“老爷放心吧，盼儿会照顾小姐的。”班兮没有想到她居然会这样做，一时间泪如雨下，伸手抚摸她的头发，却说不出话来。

班氏扶盼儿和班兮一同坐好，垂泪道：“可惜你爹爹没能赶到，好在如今有盼儿和你一同上路，彼此多照料着些，路远着呢，可别冻着……”这孩子在身边数年，几乎便像自己的亲骨肉一般，眼前便要分离了，只觉千叮万嘱也无法说完想说的话，可是，时辰已到。

所有女子都依次坐入车辇之中，长街之上，这长队一路绵延，几乎看不到尽头，王莽等官吏分做前后两批，随车辇缓缓而动，向城外去了。

另一头长路之上，有一辆小马车正在飞驰，黄土滚滚中，班况极目远眺，然而，终究是错过了。这生来便有灵异的孩子，因灵性而别，如今又独自远行到千里之外了，这一生，她的灵性不知还会给她带来什么呢？

第十回　初入宫廷（上）

细雨绵绵，入冬的天气却忽然连着下了几日的小雨，车队只得缓缓而行，每辆车中坐着四个稚龄少女，都在静默之中。一路上有的总是轻声抽泣，有的则呆呆出神，此时此刻，众人心中明白，除了顺应天命，已然别无他途。

班兮与盼儿同在一车，一路上也不便多说什么，大多时候二人伸手相握，在如此陌生凝重的气氛之中，比起身旁别的总有惊慌神色的少女，她们二人已经算是平静的多了。

大队行到黄昏时分便在驿馆停留歇息，第二日再度起程，班兮与盼儿等同车四人下车入住在驿馆之内，一路疲惫不堪，不多时便一一睡去了。

熟睡之中，班兮忽然听得有人轻声道：“姥姥，我要走，让我走吧。”她幕地惊醒，以为是一个梦兆，转头却见身旁的一个少女正微皱双眉，方才那话原来是她的梦呓。借着青白的月光，班兮认得此女是平日坐在自己对面的其中一个女孩，生的眉清目秀，只是面容削瘦，有时总见她嘴唇轻动，却似是自言自语，旁人根本听不到在说什么。

班兮心生怜悯，伸手将她的薄被拉上来盖好，耳听得街外有更鼓声敲过三下，她轻轻侧过身子，正想再睡一会，却听身旁那女子忽然起身，掀开被子走下床去。班兮忙转头看她，正要出声询问，却见这少女转过脸来，月光打在她的脸上，她的双眼竟然紧紧闭着。

这张小小的脸孔在月色下发着异样的白光，诡异之极。只见她睫毛微微颤抖，在原地站了一会，又轻声道：“好了，到家了，去睡吧。”说罢转身回到床边，依旧在自己铺位睡下，整个过程中始终紧闭双眼，却如同能看到一般，举动毫无顿滞。不一会功夫，便又听得她呼吸声缓慢，又睡去了。

班兮对方才所见的一切惊惧不已，就近看着她的面容，这一夜便再也无法入睡了。好不容易熬到天明，此女也随众人一同起身，整妆上路，班兮忍不住向她细细打量，只觉她神色间除了比旁人多一份惊惶不安，也并没有太多与众不同之处。

如此一连数日，夜间那少女每天总要起身一回，也并不惊搅他人，只自言自语一番，便即睡下，班兮见的多了，也就慢慢习以为常。想到她也许是不愿意离开家人，才有这梦境中的举动，对她也就多生出一份怜悯来。

数日后，便到了临潼，此地离长安已近，各地选出的佳丽也是差不多时间在此汇合，然后再一起往长安进发，再行两日，终于到了长安。

繁华的长安，因她们车队的缓缓驰入更加热闹起来，长街上人声鼎沸，争相拥挤着，自车纱内透出的模糊影像猜测各人的形容样貌，想像这一入宫门后的种种富贵情形，羡慕好奇，妒忌怜悯，各样目光都齐聚在车队之上。

而车中的少女们只身不由已惶惶然地向宫内而去，大车驰入，耳听得身后巨大的宫门卡卡做响，这一个声音从此将外间一切皆拦截于此。暄华地、冷清地、亲情爱念就此绝别，此生便要在这绵延不尽的高墙中度过余生，是福是祸，再也由不得自己了。

有的少女闻声回头，已经忍不住抽泣出声，一时间这声音由级其细微的压抑中渐渐响起，此起彼伏之中却猛然有一个又尖又细的声音喝道：“静声！众选女下车列队入验身房！”车帘逐一掀起，众多少女徐徐下车，列成长队等待。

方才说话之人是一个脸颊瘦小的臣官，走到列队之前，喝道：“这是什么地方？这是天子脚下，能候选入宫，那是你们三世修得的福份。慎言慎行，禁音轻语，这是头个要记住的事，别还没等到好日子，就先把小命给弄没了！”说罢朝四周张望了会，见哭声渐止，这才道：“按招贴分别安排在燕储馆内等待验身。”他身后众多内侍应声上前，各领长队向前走去。

长队绵绵前行，总有千余人，行至一个宫馆门外，各自由不同内侍带入，十数人一间房坐下休息，等待里面传唤。盼儿紧紧跟在班兮身侧，唯恐有失，房内众人偷偷互望，有几个胆子较大的已开始轻声说话。

却听一旁仍有一个个子纤小的少女抽泣不止，众人中也有几人上前相劝，其中一个黄衣少女，面容娇好，柔声安慰道：“这位妹妹，别再哭了，没听见方才那个公公说的话么？即到了这里，也不见得就是坏事，想来的还未必就来的了呢。”

那纤小少女抬头，一双泪眼楚楚动人，道：“我……想念妈妈！”身旁众人听到这话，也不由得牵动情绪，眼睛又纷纷红了。黄衣少女看看四周，道：“这会儿便是长出翅膀来才能离开，想谁也没用。若是能得到皇上宠爱，还怕见不到家人么？”她伏身轻拍这少女肩膀道：“你叫什么？”那少女轻声道：“我叫陈琼，”那黄衣少女道：“我叫柳息儿，咱们到了这里，便都是姐妹了，我自小在家就是做姐姐的，对几个妹妹疼爱照看，如今既然有缘在这里相会，我便自认做姐姐了，往后大家可要亲如一家才是。”

众少女看着眼前这爽朗的柳息儿，不由得都自这陌生环境中寻得一丝安慰，几个少女纷纷上前自报姓名，也唤了她做姐姐。柳息儿伸手轻拍众人，目光在周围人群中扫过，遇到班兮时微微一顿，二人对视一眼，班兮微微额首，柳息儿点头甜笑，眼中却闪过一缕暗光。

正在这时，只听门外内侍那尖锐的声音又再响起：“众选女随我来吧。”屋里众人慌忙站起身子，再度列队跟随此人穿过几个宫门，来到一处大屋前，自一边的小门挨个进入，只进了七八人，便有内侍上前阻拦。班兮与盼儿正好在此分开，盼儿眼见她回头看自己一眼，跟着前面几人进屋里去了，不由得急红了眼睛，哽咽道：“小姐……”班兮闻言回头，向她点头示意，这才消失在了门槛儿那边。

第十回　初入宫廷（下）

班兮等八人忽然与大队断开，也都有些惶恐不安，可眼前引队的内侍不停，她们也就不敢停步，亦步亦趋的向屋内走去。渐渐步入一个长型的屋子，这屋里不知何故比外面热的多，四周窗户关的严严实实，屋内又由巨大的帘子四下隔开，眼前一张大桌后坐着两个面无表情的宦宫。八人走到近前奇书…整理…提供下载，内侍便即退到一旁。

只听其中一个宦官道：“过来喝下这碗药水，再到里屋沐浴去罢。”八人依次上前，自他面前的长桌上拿一碗黑色药剂喝下。这药剂即苦又腥，众人皱眉掩鼻勉强咽下，待她们都喝过了，原先那内侍再带她们走入后屋。

刚跨入屋内，迎面灼热的雾气便扑面而来，蒸气腾腾中，几乎令人目不可视。众人在屋里站了一会，才依稀见到屋子正中是一个大池，正向外升腾着缕缕白雾。那内侍道：“更衣罢，入温池浸泡，得令才可起身，到那一头重新更衣走出。”说罢退了出去。

陈琼四下张望，不安道：“这是要做什么？”柳息儿早已麻利的除去衣裙，一边走入池中一边道：“别担心那些了，快一点吧，别怕。”陈琼面色紫涨，看四周众少女也在褪去衣裳，忙匆匆脱了，钻入池中。少女们初次在外人面前裸露身体，都是羞怯难当，在池中尽力弯曲身子，只露出一个头在外面。只柳息儿一人自在张望，看到大家的神情，笑道：“都是自家姐妹，有什么可羞的？”

如此都在池中浸了一会，手脚渐渐发烫，果然听得那内侍的声音道：“起！”柳息儿闻声立刻站起，赤条条走到屋边上张望，却道：“这可怎么出去呀？”那内侍声音又道：“屋内一角有长袍准备，请姑娘们穿好便即从这边出来。”柳息儿寻声果然见到了长袍，一把全抱在手上，走到池边笑道：“知道你们都等着我呢，来吧一人一件，快快起来穿上它。”陈琼忙伸手拉了胡乱裹住身子，其余少女也随即一一出池，穿上袍子，只班兮仍在池中发呆。

她自从进入这里便有些神情恍惚，这时听柳息儿唤了一声，她才恍然抬头，接了袍子，柳息儿微笑道：“快些起身吧，小心着凉了”。

八人自池边小门走出，眼前屋内便有四个老媪正在等待中，看她们出来，这四人也不说话，正好柳息儿走到近前，这老媪一把拉住，利落的卷起她的袖笼，露出洁白如玉的臂膀来。老媪用手中一支熏香般的物事往上一点，只听得柳息儿一声轻呼，似是疼痛，转而老媪便放开她手，去拉她身后另一个少女。

柳息儿不明所以，转头见自己手臂上留下一个黄豆大小的黑点，正诧异间，转头见身后众少女也一一受过这熏香留印，待八人都齐备了，还是先前那内侍带众人一径出屋，却不回燕储馆，来到另一个大屋之中。此处已经有众多同是身着浴衣的少女聚集在一起，大家互相对望，有的点头招呼，有的却神情漠然。

此时天色已冷，众人只穿着一身薄袍，禁不住颤抖起来，渐渐的挤到一起取暖，过不多时，盼儿终于也来到这里，她见班兮神色有些异样，正要相问，却听一内侍声音道：“选女们列队待查。”众少女忙重新站做一排。

只见门外走进最早见到的那个瘦小宦官，他自长屋那头开始，每停到一人身边，便有内侍掀起这少女的衣袖让他查看。渐渐地众人也就明白，手上那黑点此时变为红色的便分做一队，尚未变色的排为另一队，这人仔细检查，有时还用手去擦拭印点。

班兮手臂上那颗早已变为腥红颜色，她低头看着这个红点，脸色却越来越苍白，盼儿看在眼里，又苦于无法询问。初时她也担心自己手臂上的那点黑印，未能如班兮那颗般变红，要与她分开两队，好在到检验她时，这点也变了红色，能重新站在班兮身旁，盼儿这才放下心来。

众人又等待了一会，方才全部检验完毕，终是红色居多，黑色者十之一二而已。那瘦小宦官转身向班兮等人这边的长队柔声笑道：“请点了“守宫砂”的姑娘们随内侍更衣去罢。”这一番态度竟与先前完全不同了。班兮随众人走出，却回头去看那些手有黑点，面露疑惑神情的少女们，她的眼中显现悲悯神色，盼儿在旁轻唤数回，她也不曾察觉。

班兮等人又再回到燕储馆，这一回，内侍们捧上素白长裙，内外三层，做功极其精致，又有宫女们上前为众少女重新妆容，挽起云髻。各人的招贴全部收回，换做刻有自己名字的小小竹片，穿上红色丝线系在腰间，这才由宦宫引路向内廷进去。

这白色的长队在肃静的宫廷中，宛如一条散发着洁净灵光的游龙，自暗沉的宫阙间穿梭而过，她们的到来是新的生命与声音，将为这沉闷的地方增添一道不同的色彩。少女们大多感觉新鲜，一路上虽不敢说话，可四下张望打量，目光中都流露惊艳神色。顾盼之间，初离亲人的恐惧伤感正渐渐淡去，取而代之的是对未知的将来，生出的许多幻想