空明传烽录-第24部分

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己面前，不由得大吃一惊，继而认出那脸原来是桓震的，当即转惊为怒，呸地一声，一大口唾沫喷在桓震脸上。

桓震心中暗自苦笑，顺手抹去了唾沫，道：“本官也不同你废话，现下暂不拷讯，想必你也知道为何罢？只望你好生想上一想，还是供了的好。”颜佩柔转过头去，默不做声，许久方道：“那指使我的，便是你这兵部主事桓大人了。”桓震叹道：“何必执迷不悟？”回头对一个东厂狱卒道：“这几日须得严加看管，如有大夫进来治疗，要时时在旁监视。”那狱卒躬身应诺。

桓震看看实在没有机会与颜佩柔单独交谈，当下死了这条心，自行回房去闷坐苦思，要想一个法子将她救出来。然而东厂这等地方岂是想出便能出得的？直想到太阳落山，所想出的法子不是容易败露，就是没有人能实施，总之是一筹莫展。一面肚子却又咕噜噜叫了起来，想想一日不曾露面，恐怕霍政会起疑心，当即出门去寻他。

刚出得房门，只见远远走来几对杂役，两人抬着一具尸体，都用草席胡乱卷了。桓震心中明白，那便是在狱中拷死的囚犯了，心中暗叹东厂监狱黑暗无比，当真吃人不吐骨头。忽然灵机一动，疾步上前，拦住一个杂役，装作若无其事的问道：“这些尸首，却要怎么处置？”那杂役瞧他一眼，见他身穿六品官服，不敢怠慢，恭恭敬敬地答道：“只是胡乱丢在城外荒郊，任凭野狗啃食。”桓震心中狂喜，冲那杂役笑了一笑，拔步便去。

次日他推说回魏忠贤处禀报进展，然而从魏府出来，却又去了春华楼，一路上时时留意身后，确认实在无人吊梢，这才照着老法子给傅山发了见面的信号。这一次傅山来得却快，两人见面之后，桓震才完全明白当日究竟是怎么回事。原来傅山本已经安排了一个刺客，却是连威逼带利诱，逼迫阮大铖给他送了进去，后面的事情一如桓震所料，那阮大铖两面骑墙，暗地里给掉了包。至于如何竟会掉成了颜佩柔，颜佩柔又为何要去行刺，两人却都猜测不出。

当下桓震便将自己的想法对傅山说了。傅山听罢，沉吟半晌，这才道：“虽然听来可行，但终究还是险。”瞧着桓震，神色之间仿佛是在问他，为了颜佩柔，值得冒这个险么？万一失败，不光以往努力付诸东流，连自己性命也要一起陪了进去。桓震反瞧着他，重重点了点头。傅山轻叹一声，算是默认了桓震的提议。

嗣后一连数日，桓震都不提审颜佩柔，每天只是在东厂之中闲逛，有时寻些杂役胡乱谈天。霍政依他吩咐给颜佩柔请医调治，却不敢随意请外面的医生，特意到太医院去叫了个医士来，诊治时候还要亲自在旁眼睁睁地盯着，唯恐有半点差错。几天拖延下来，颜佩柔的伤势好了大半，霍政也渐渐等不及起来。似桓震这等延挨，却要何时才能问出口供？当下又去催促桓震问案。

桓震却做出一副不感兴趣的样子，只叫他自己酌办。霍政心道这人嘴巴说得好听，其实还不是一样不动刑罚便拿不到口供，多半是先前话说得满了，此刻拉不下脸来用刑，又推给了自己。

他正乐得如此，当下自去审问，将颜佩柔提将出来，拶子夹棍，好一顿暴打，直打得奄奄一息，仍是没有半句供词。他恼羞成怒之下，喝令将她上了立枷，丢在院中。

然而过不多久，狱卒便来报说，颜佩柔已经没了气。这一下霍政可是大大吃惊，囚犯果然给他拷打致死，万一桓震当真兑现前日所说之话，将一应黑锅都推在他的头上，那可如何是好？心烦意乱之下，也懒得管颜佩柔的尸首如何处置，狱卒连连请问，他只把手一挥，叫照常丢弃了事。

六十三回

兑现刚才的话，多发一回。

另，底稿情节已经进展到关键阶段，各位希望袁崇焕有甚么样的结局？

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桓震这边却好了局，只消对魏忠贤推说霍政不从自己命令，执意重刑拷打以至囚犯毙命便可，魏忠贤叫人到东厂那边核对之下，果然当日桓震并没一同过堂，于是也就并不疑心其中有鬼，反觉桓震能料事在先，对他倒多了一分看重。唯一的线索既然断了，这起没头行刺案自然也就只能不了了之。过没几日，除却因此倒了大楣的霍政，以及成了惊弓之鸟，再不轻易抛头露面的魏忠贤之外，大家也就渐渐忘记了曾经有过这么一个刺客。

经此一节，桓震在魏忠贤心目中的地位已经如同一只忠狗了。主子对于能咬的狼狗，向来是要喂饱了的，何况他也已经收到刘应坤的战报，说桓震在宁远一役中格毙了一个虏酋，那时魏党虽然势大，但当真能打仗的人物倒还着实不多。召见之时问起，桓震又是毫不居功，将一应功劳全都堆在魏忠贤头上，老太监一喜之下，当即叫兵部给他升官。兵部众官一番评议，将他提升为正五品职方郎中，加总兵衔，以坐营官领四卫营。

那四卫营却是明末极著名的一个烂摊子，原本是永乐时候，以迤北逃回军卒供养马役，给粮授室，号曰勇士。后多以进马者充，而听御马监官提调，名隶羽林而身不隶。后来宣德年间，督以太监，别营开操，称为禁军。极盛的时候，曾经有接近五万人，横行辇下，无所畏惧。到了明末，兵事废弛，营中军卒相冒，隐射、占役、冒粮诸弊不可稽考。前些日子有个巡视御史高弘图，上了一本奏折，请照三大营例，分弓弩、短兵、火器，将四卫营加以训练整顿。折子上到兵部，便给压了下来，兵部那些大老也知道四卫营是一块难啃骨头，恰好魏忠贤发话要提升桓震，便有几个眼红他升得快的，出了主意要他去管四卫营。名为升官，暗地里却是摔了一个大包袱给他去背。

桓震却并不晓得这些，听说终于可以亲手带兵，而且还是真正的京营，与武学那群孩子不同，也与宁远战事带别人的兵不同，心中只是高兴，即日在兵部办了手续，便兴致勃勃地要去营中视察。哪知一查之下，大失所望，兵员缺额极为严重，官勇三千六百四十七，仅及其半；官旗七千二百四十，才四千六百余；马一千四十三，则无一至者。他一面听着军中书记滔滔不绝地絮絮叨叨，一面愣愣地望着堆在面前像座小山一般的的簿册，不由得苦笑不已。

所谓无兵不成军，首要之事还是补充兵员。好在他手里是捧着整顿四卫营圣旨的，当下缮了一个奏折上去，要求从在京武官子弟当中选拔人才加入四卫营。奏折上去数日，批复下来，道是“故额定五千三百三十人。万历八年清稽，已浮其数，且此营本非为备边设者”，便是不准募兵了。这也是无可如何之事，只好便在眼下的六千多人身上做文章了。然而就是这六千多人，平时几乎毫无训练，战斗力也是其差无比，突然之间要他练这么一支兵，真是谈何容易！

正在老虎吃天，没处下口之际，忽然想起一个人来，想来此人目前应当在京师的某个角落呆着，正在那里赋闲。这人便是孙元化了。桓震所以知道他，还是因为袁崇焕。孙元化一度曾在袁崇焕军前赞画，去年宁远大捷之后便还朝任职，但是因为得罪了阉党，终于在今年二月给安了一个“冠带闲住”的处分。此人是个天主教徒，不仅善于制造火炮，而且通晓西洋军事，给袁崇焕誉为“识慧两精”。这样的人才，自然不能白白放过，从前手里无兵，那是没话可说；现下既然带了兵，若能将他弄到自己军中，那又何止于万人敌而已？只是这么一个赋闲在家，有冠带无品级，有身份没职权的小官，一时之间却没处寻去。

然而俗话道雁过留声，只要这个人还是存在，那就决然没有寻不到他的道理。桓震动用一切手段，终于两天之后给他打听到了孙元化暂居的寓所。他却并不当即前去拜访，而是认认真真地写了几道几何问题，都是有名的难题，叫人送了过去。他知道孙元化是一个数学家，对几何学研究颇深，著有《几何用法》、《几何体论》两本书，是以要先引起他的兴趣。【至于是什么题……各位饶了我罢，我都几年没碰过几何了……】

果然那送信之人回来说道，孙元化拆信一看之下，便着上了迷，一头钻进书房去算了起来，信差等了半天，也没等得到回信，只好回来复命。桓震暗笑鱼儿已经上勾，次日便亲自前去拜访。名刺投进去不过片刻，孙元化便叫人出来相请。

寒暄几句，孙元化便迫不及待地问起一个难题的解法。桓震的几何知识自然比他高出不知多少倍，满口滔滔不绝，对答如流。两人从早晨直谈到天黑，孙元化固然是陶醉其中，忘记了吃饭，桓震也只好陪着他挨饿。然而饿也饿得有价值，一天下来，孙元化对于桓震的几何造诣，已经是佩服得有如滔滔江水绵延不绝，口口声声定要留他住下，还说要介绍他认识自己的老师徐光启。

桓震这一下可是大喜，徐光启可是个了不得的自然科学家，连“几何”这个名词，以及“平行线”、“三角形”、“对角”、“直角”、“锐角”、“钝角”、“相似”之类术语，都是从他手里确立下来的。不光如此，他遍习兵机、屯田、盐策、水利诸书，对于军事科学、农学、天文、地理几乎无一没有研究，抛开别的不说，桓震也是十分佩服这位明代的科学先行者。据孙元化说，徐光启已经在天启五年的时候给魏忠贤党智铤参劾，落职闲住，现下在他的老家上海。

他听到这一节，心里一动，孙元化看样子还不知道自己与魏忠贤的关系，大概是因为此前自己在官场中的地位还不是怎么重要。可是纸里包不住火，就算自己并不刻意宣扬，这件事终究也会传播出去的，不如自行说了出来，他不屑也罢，毫不在意也罢，只是听天由命好了。

孙元化得知，果然很是意外，意外之后，神色之间便有些淡淡的，不像以前那般热情，桓震起身告辞，他也不再极力挽留，方才留宿的说话更是再没提起。桓震心中暗叹，仍是厚着脸皮对他说了现下奉旨整顿四卫营，希望他以白衣身份来自己军前帮忙，跟着便匆匆告辞，狼狈逃去。

他本意以为孙元化是不可能应承他的了，不想过得几日，孙元化竟然递了名刺回拜。交谈之间，两人都有意回避桓震是魏忠贤干曾孙子这个事实，孙元化更隐约透露，自己有意答应桓震的请求。桓震大出意料之外，怔了好一阵子，才能确定自己并非做梦。然而孙元化怎的忽然转了态度，却着实叫人猜想不透。犹豫片刻，当下直言请教。

原来却是拜了袁崇焕所赐。袁孙两人私交甚好，就是在孙元化回京之后，也一直互有通信。此次宁锦大捷，袁崇焕给孙元化写了封信，谈论红夷炮的问题，中间约略提到一句，有个建虏的大贝勒，是给一个叫做桓震的兵部主事打死。桓震来访当时孙元化并不曾留意，后来忽然想起袁崇焕信中提过此人，翻出当日信件一瞧，这才对上了号。

孙元化本来不是东林一党，并没那种阉党之中人人皆是恶棍的极端道德主义，况且他信奉的乃是天主教，平日耳中灌满了“七十个七次”，【——笔者注，宗徒之长的伯多禄曾问耶稣：“主啊！若我的弟兄得罪了我，我该宽恕他多少次？直到七次吗？”耶稣对他说：“我不对你说直到七次，而是到七十个七次。”这是教人要善于宽恕别人。我一度对宗教比较有兴趣，以后可能还会写到天主教中的人物。至于桓震最后会不会信教……我也不知道。】虽然阉党在政治上迫害于他，他却从来没想过要报复。何况桓震还是得了袁崇焕称赞的人物，想必不会差到哪里去。再则此人几何造诣既然如此之高，说不定也能接受自己其他的一些军事主张。左思右想一番，终于还是决定应承桓震所请，但有两个条件，第一不任实职，第二要桓震传授他几何。

这第一个条件，却是正中桓震的下怀，若是孙元化定要有实职才肯帮他，那倒叫他左右为难了。至于他还在勒令闲住，好在当时武将多有幕客，桓震既然负责训练四卫营，自然要住在营中，只要不自己张扬，也没几个人会来找麻烦。听到第二个条件，不禁莞尔，这孙元化年纪少说也得四十五六，心性却仍有一分天真，着实难得。难道这便是天主教徒本色？当下痛快答应下来，便问他几时可以前来。孙元化却也一般爽快，只说随时可以搬迁，只要桓震预备一份铺盖便可。

六十四回

征集配角，请自拟姓名字号家世背景

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果然次日孙元化便搬来了四卫营中居住。此刻万事皆备，可以着手开始整顿了。有孙元化这个经验丰富的军事人才在，那可当真比桓震一人瞎忙要好了不少，他按着京营的编制，将四卫营六千四百人编成了火器、弓弩、短兵、马军四营，分别训练，自己却总是跟在火器那营。火器本就是他所长，训练起士卒来更加得心应手。桓震对他的要求总是尽力满足，好在营中缺额本来就多不胜数，他吃了空饷，尽数拿去孝敬魏忠贤和其他阉党人物，将京中关系弄得畅通，申领军器火yao，也没给人刁难。孙元化看着自己的带兵方式渐渐生效，也是十分满意。两人各取所需，不知不觉地已经到了七月，桓震的四卫营却也训练得初见成效，只差在实战中检验磨练一番了。

这一段时间，桓震一直不曾停止交接阉党当中的要紧人物，傅山偶尔与他见面，曾经隐约透露，信王对他的活动全都知道。桓震猜不透那是什么意思，是说信王对自己不满么？可是自己现在的行动，分明便是早就与他通过了气的，当时他还叫自己放手去做，怎的眼下势头正好，却又秋后算帐起来？难道是动作太大，引得他疑心了么？只觉得朱由检实在是一个难伺候的皇帝，现下自己替他办事，说不定魏忠贤倒台之后，他就要将自己一脚踢开，与大批阉党一般问罪。前思后想，看来还是预为准备的好，不论如何总要立于不败之地才行。

他既然存了这个想法，魏忠贤那边也就加紧上心，恰好就在这时，又出了一桩大事，使得三方面都起了极大的震动。

这桩大事便是天启落水事件。天启本来是一个贪玩的皇帝，这年七月间，他与几个太监宫女在皇宫里划船耍乐，一个不小心翻进了水里。虽然旁边众太监及时捞救，幸得没有当场没命，但他那酒色淘虚了的身子，哪里经得起这么一淹一吓？当即生起病来，却又愈来愈重。＇——天启落水其实是在五月。＇

朱由检得知桓震那“七八月间应天命”的预言果然有了预兆，心中却又对桓震当日的说话信了一分，只觉此人之能，实在出乎自己意料，现下他说是要交结阉党，在内部帮助自己，可是谁又能保证他不会反戈对付自己？真到了那时，凭自己的力量，可也不见得奈何得他。除却信服之外，却又添了三分戒心，连带对傅山的态度，也渐渐变化起来。

5魏忠贤的熏天权势全靠天启而来，现下天启病倒，他怎能不急？为了救皇帝的命，他想出了无数办法。他请来巫师，给皇帝驱邪，他在宫中发放金寿字大红贴裹，要用一片金色红色的喜庆气氛驱赶病魔。因为皇帝的病情日渐加重，他多次暗自垂泪。

1此刻魏忠贤的心里，当真像是有一把火在烧。桓震却安下了心要在火上浇油，时不时地在言语之间暗示他，一旦信王继位，必定不会任由他逍遥自在，想想他还在藩邸，已经瞧他不顺眼，要派刺客暗杀他了，何况乎登基做了皇帝？历史上魏忠贤所以不曾造反，一则是太监造反太也没有号召力，二则却也是相信崇祯不会当真杀他。魏忠贤固然忠于老皇帝，但究竟也是一代权阉，要叫他甘心伸着脖子等新皇帝来砍，那也不是什么容易的事情。

7然而桓震却要彻底打破他的这个幻想。工部尚书崔呈秀也是一个阴狠毒辣的家伙，并且多谋广智，很得魏忠贤的倚重，号称魏门头号走狗的便是。据说在天启驾崩的时候，魏忠贤在宫中急召崔呈秀入内，密谋久之，语秘不得闻。或有传说忠贤欲篡位，呈秀以时机未到，阻止了他。想来想去，要把水搅浑，还是须着落在这个崔呈秀身上。

z这么一只老狐狸，可不是好应付的。桓震虽然早就认识了他，但却一直不敢正面同他打交道。这一来是非去不可了，当下令人备了帖子礼物，送到崔府去。次日崔呈秀遣人回送了帖子，桓震便收拾一下，亲自上门拜访。按说桓震是正五品，崔呈秀却是二品的工部尚书、左都御史，贸贸然前去求见甚不合适，可是崔呈秀居然欣然接见，这倒不能不叫桓震有几分意外。

小一阵废话过后，桓震便直奔主题，神秘兮兮地道：“崔大人可知道当今病情如何？”崔呈秀皱皱眉头，淡淡地道：“天子福泽深厚，必有神明庇佑。”桓震笑道：“神明无妄之说，大人当真便信？”崔呈秀轻哼一声，道：“难道便可信你空口胡言？”桓震接口道：“下官颇晓天象，昨夜仰观星宿，见紫微垣中白气漫漫，帝星不明，有一颗赤星迫近，主……”

说崔呈秀疾将两耳一掩，大声道：“这等大逆不道的言语，呈秀不与闻！”桓震心中冷笑，心想你婊子已经做了，还要立甚么牌坊？当下将官袍一撩，直挺挺地跪在他面前，大声道：“下官据事直道，有死而已。”崔呈秀低下了头去，似乎颇费踌躇，半晌方半推半就地叫桓震起来说话。

网桓震瞧他神色之间，似乎并不惊讶，更没丝毫兴奋神色，暗道这个老狐狸难道还不放心我么？可是他这样表现，却叫桓震也隐约猜到，崔呈秀并非全然不曾打算过天启咽气之后的事情，至于究竟是如何打算的，那不用想也无非是两条道路，要么坐以待毙，要么主动出击。现下自己要做的，便是努力怂恿他选择后者。

站起身来，似乎是自言自语地说道：“合十七岁而霸王者出焉。”这是周烈王时候周太史儋见秦献公说的一句谶语，《史记》中凡四现，全句乃是：“始周与秦国合而别，别五百载复合，合十七岁而霸王者出焉。”崔呈秀是两榜进士，怎会不知？但却不知桓震何以在此时特意提起这一句话来。桓震见他面露疑色，当下伸出右手食指，在空中虚画了一个“魏”字，正好是十七笔。

崔呈秀一怔，明知此种谶语，都是曲意附和，并无半分道理，桓震在自己面前说出这话用意已经十分明显了，便是说魏忠贤当为“霸王”。可是他干么要这般热心挑动？一时间心里很是疑惑，脸上却不露半分声色，佯作不解，慢慢端起茶杯，啜了一口。

桓震见状，心知火候不够，须得再添几根柴才是，当下复道：“大人岂见覆巢之下，复有完卵乎？”崔呈秀自己心中也是十分有数，这些年来投在魏忠贤门下，做了多少伤天害理，祸国殃民之事。倘若魏忠贤一旦倒台，自己失却了靠山，必定给东林反扑。到那时恐怕一家大小都无葬身之地了。可是魏忠贤当真会倒台吗？那个每日闭户读书，从不出王府半步的信王，当真有这么大的本领么？桓震见他举杯迟疑不饮，便知此刻他心中定然也是首鼠两端，左右为难。

他明白点到即止的道理，特别是对崔呈秀这等心机深沉之人，若是话说得太清楚了，反倒不妙。当下站起身来告辞。崔呈秀也不起身相送，由得管家将桓震领了出去，一个人坐在那里呆呆发怔。手中茶杯倾侧，茶水流将出来，在他的二品官袍上面打湿了一大片。

桓震回到军营，再也不管这桩事情，每日照常同孙元化一起泡在士卒中间训练。过不几天，就有一个小内侍在营外找他，说是魏忠贤召见。桓震一面暗想该来的终于来了，一面顶着孙元化鄙夷的目光，匆匆交代几句，飞也似地逃走了。

到得魏府，心中便是一跳，五虎中的崔呈秀、李夔龙、倪文焕，五彪中的田尔耕、许显纯、崔应元，全都已经来到，魏党中的重量级人物，今天齐集于此。五虎五彪之中，以崔呈秀、田尔耕为领军人物，崔呈秀是整个魏党的首席智囊，田尔耕都督锦衣卫，是魏党的头号打手。两人一文一武，几乎做尽了恶事。这些人中，比桓震品秩低的，便是太仆卿倪文焕和锦衣指挥崔应元两人了。

当下上去同他们厮见，装作若无其事地问起今日九千岁因何见召，崔应元首先摇头表示不知，许显纯、倪文焕也跟着摇了摇头。崔呈秀瞧了桓震一眼，片言不答，李夔龙、田尔耕却是没边没沿地胡扯了起来，不知说些什么。候得一阵，便听珠帘响处，魏忠贤给一个小内侍扶着，气喘吁吁地走了进来。

桓震也有上十日不曾照过他面了，一见之下只觉他比前衰老了许多，大约天启皇帝的病倒，对他真的是一个不小的打击。魏忠贤扶着雕龙椅坐了下来，目光扫视一周，忽然咳嗽起来，直咳得喘不过气，嘴巴动了一动，小内侍连忙捧上唾壶，魏忠贤吐了一口痰，这才舒缓下来，用他那种太监特有的声口说道：“孩儿们都来啦。”厅上连桓震在内，七个朝官，一齐跪了下来，大声颂拜。

魏忠贤轻轻一挥手，道：“不必行这些虚礼。”看着他们起身，又道：“咱家今日叫孩儿们来，是有一桩事情要吩咐你们。”桓震屏息静气，凝神听他说话，只听魏忠贤轻叹一声，道：“自今以后，各守本部，没咱家的手谕，谁的话儿也莫要听信。”桓震却没想到竟是这么一条命令，不由得怔了一怔。便是他这一怔的功夫，魏忠贤已经重行起身，往后面去了。

六十五回

征集配角，请自拟姓名字号家世背景

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众人听了这一句话，你一言我一语地议论，六人之中以崔应元最没心计，迫不及待地扯住许显纯，问道：“九千九百岁何出此言？莫非将有什么事情么？”许显纯瞪他一眼，心想这人当真头大无脑，现下整个大明朝，最要紧的不就是皇帝的生死了么？细细体味魏忠贤所说之话，分明是要他们严防内奸，难道还能有人假传他的命令不成？难道皇帝已经大事不妙？想便是这般想，可全然不敢出口，只用力挣脱崔应元，搪塞了几句。

桓震却怀疑他这一番话是针对自己而发的，莫非自己与崔呈秀的谈话，已经招致他疑心了么？那可大大不妙。然而无凭无据，也不能说定是如此。总之目前须得镇静，决不可自露马脚。当下装作一脸茫然，冲着崔呈秀打了一恭，道：“崔大人，下官也是十分不解，哪里有人敢去假传九千九百岁的诏谕？”崔呈秀轻哼一声，淡然道：“有备总是无患。”别过了头去，明显不愿与他答话。

桓震厚着脸皮，又去同田尔耕套话，结果也是一般无二。他心里愈来愈是没底，已经开始暗暗打算后路，预备逃之夭夭了。

便在此时，忽然一个小内侍走了出来，细声道：“九千九百岁有请崔、桓二位大人，后进说话。”崔应元这回倒也乖巧，明白崔呈秀既然在场，“崔大人”决然不会是说自己，乖乖地站在一边一声不响。桓震心中打鼓，不知道是否前日与崔呈秀的谈话当真已经全给魏忠贤得知了去，更不知他晓得之后将会如何反应。偷眼瞧崔呈秀时，却仍是一脸波澜不惊的样子，瞧不出心里想些甚么。

惴惴不安地随着那小内侍进到后堂，前脚刚刚迈过门槛，后脚还在门槛外面，耳中忽然听得一声呼哨，刀斧之声响亮，一群全副武装的太监扑了上来，照准桓震，兜头便砍。

桓震大吃一惊，连忙想要后退，身后却给崔呈秀猛推了一把，不由自主地向前扑跌，眼看就要给一顿乱刀砍做肉泥。

他生死关头，脑中一片空白，甚么也想不起来，手脚僵硬，动弹不得。钢刀砍来，却并没斩下，纷纷停在他头颈上方不动。桓震本来已觉万无幸理，不料一阵刀风过后，自己竟然并不曾死，脑袋还是好好长在脖子上。只听魏忠贤冷冷地道：“乖孙儿，你可知道自己该死么？”

桓震心中狂跳，脖子一挺，碰到了冰凉的刀锋，连忙又是一缩，大声道：“孙儿无罪！”魏忠贤哈哈干笑，声如夜枭，直笑得桓震毛骨悚然。只听他阴恻恻地道：“无罪，你却该死。”桓震此刻已经冷静下来，不用多想，便知道定是自己对崔呈秀说的那一番话发作出来了。他原本的目的就是尽力将水搅浑，现下果然如愿以偿，只是这水一浑，反倒要将自己淹死了。

然而魏忠贤要杀自己，怎能在自己家中杀？他桓震好歹也是一个五品朝官，不明不白地死在九千岁府，那算甚么事情？何况现在这副要杀不杀的样子，明摆着便是要试他一试。看来自己在魏忠贤心目中倒还是有几分价值的。

他既然想透了这一层，便不再担心脖子上的钢刀，做出一副大义凛然的样子来，昂然道：“无罪而死，死不瞑目。”说着将眼一闭，引颈待死。崔呈秀假惺惺地道：“义父，擅杀自家人，十分不祥。”魏忠贤冷笑一声，道：“呈秀吾儿，你可是听过他那些大逆不道的言语的，你也不让咱家杀他么？”

桓震作恍然大悟状，大声道：“原来祖爷爷因此见疑！”他并不呼魏忠贤九千九百岁，却改称祖爷爷，那是用他们义祖义孙的排行了。续道：“孙儿只不过时时处处，都替祖爷爷打算，倘若如此也要死的话，那么孙儿不知，甚么人才配得活着？”

魏忠贤果然神色一动，旋即恢复那副冷面孔，淡淡的道：“你替咱家打算，难道便是教唆咱家造反了么？”桓震哈哈大笑，倒像听到了甚么好笑的事情一般，一面笑，一面说道：“难道孙儿劝祖爷爷束手待死，倒是踏踏实实替祖爷爷打算么？”崔呈秀脸上变色，叱道：“好大胆子！”魏忠贤一摆手，道：“让他说。”转向桓震道：“何以见得咱家不用你言，便要束手就死？”

桓震见有了门，当下笑道：“祖爷爷不能叫人将这些快刀拿了去么？好怕人也！”魏忠贤犹豫片刻，努了努嘴，一众太监当即收刀退下，站在魏忠贤身后。桓震这才站了起来，摸摸自己脖子，心中暗道好险，若是方才略有慌张，大约就要做了刀下之鬼了。当下正色道：“这一节祖爷爷想必要比孙儿明白得多，是不是？”

魏忠贤脸色微微发白，桓震这一句话，却是说到了他心中的症结。其实天启驾崩，信王继位之后将会如何，魏忠贤已经在脑中模拟了数千数万回，有时觉得信王未必便有手段弄垮自己苦心经营多年的关系网，有时又觉信王这人喜怒不形，深不可测，天启死了，自己便没了靠山，万一他以九五之尊，当真要对付自己，那还不是如同捏死只蚂蚁