豪门重生手记 作者:御井烹香(晋江vip09.12完结,宅斗,朝廷)-第6部分

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　　既然说到了亲事，她不觉就又想到了焦勋。
　　从前那一世，在书房前的事她没有和任何人说，当时四周似乎也没有谁能看到。可焦勋之后立刻就从府中消失，清蕙思前想后，只能猜测是祖父透过窗户恰好望见。这一次，她没犯那样的错误，但如何安置焦勋，始终也是麻烦事。
　　两个人自小经常见面，也不是没有情谊。从前她对焦勋也还算得上是满意的……一个赘婿，用不着他太有雄心、太有能耐，能把家业守住，安心开枝散叶，就已经相当不错了。可现在身份变化，再反过来看，就觉得作为一个管事来讲，焦勋实在是太有能耐了一点。自己出嫁后，恐怕宅子里很少有人能镇得住他。
　　“还有件事，想和您说呢。”思前想后，清蕙还是开了口。“阿勋哥——”
　　这三个字才出口，三姨娘顿时坐直了身子，一脸的警觉，好像清蕙要说什么大逆不道的事儿一样。蕙娘看在眼底，不禁有几分好笑。“阿勋哥今年也二十多岁了，您也知道他的情况，是没有卖身进来的，仍算是个良籍，不过是鹤先生的养子罢了。现在还在府里帮忙，好像也不大像话……我想，他反正知书达礼的，倒不如令他回原籍去，用回原来的姓试着考一考，能考上，也算是有了出身，不能考上，给他买个出身来，将来在官场要能进步，对子乔，甚至是文娘，都是有帮助的。”
　　这思虑正大光明，考虑入微，三姨娘还有什么可说的？她叹了口气，“也好，再让他呆在京城，对谁都不好……这件事，你不方便说的，还是我对太太开口好些。”
　　两人说话，真是丝丝合缝，不必多费精神。因时日晚了，也快到蕙娘休息时辰，再说了几句话，蕙娘便起身告辞，三姨娘送她到门口，一路殷殷叮嘱，“还是以你的婚事为重……这件事，你千万不要小看，也不要放松。”
　　千叮咛万嘱咐，终于是忍不住叹了口气，“我就是担心你这个性子，太要强了，谁能令你服气？你要抱着这个心思去看人，自然是这也不好，那也不好……”
　　蕙娘现在担心的还真不是这个，这个她担心了也没用，她一边敷衍着生母，一边就披衣出了回廊。
　　上轿时偶然回望，却见三姨娘一手撩着帘子，就站在门槛里望着她，同清蕙极为相似的脸盘上挂了一丝微笑——两人虽然在一块住，但清蕙回自雨堂，三姨娘竟似乎还有些不舍。
　　不知为何，这一笑就像是一把刀子，狠狠地戳进了蕙娘的心窝，她用了好大的力气，才止住了心头翻涌的情绪，只是对三姨娘微微一笑，便钻进轿内。由得经过精心培育的女轿娘们，将轿子稳稳当当地抬了起来。
　　而清蕙呢，她望着窗外移动着的景色，在心底一遍又一遍地告诉自己，“这一回，你要是再死了，对得起谁，你也都对不起她。”
　　回到自雨堂里，她罕见地没有立刻洗漱，而是站在窗前默默地出了一回神，将心头几大疑问都理清了头绪，这才敲一声罄，唤来绿松。“你亲自去南岩轩，找符山说几句话。”
　　符山是三姨娘身边的大丫头，对自雨堂，她从来都恨不得把一颗心掏出来，比起一向与世无争、与人为善的三姨娘，她更听蕙娘的话。
　　绿松不动声色，“这么晚了，也不好漫无边际的瞎聊吧？”
　　“谁让你瞎聊了？”蕙娘白了她一眼，“你问问她，五姨娘在承德住的时候……有没有什么异样的举动——问得小心一点，别让人捉住了话柄。”
　　会这么问，似乎是要打算对付五姨娘了。绿松有些不以为然，但看蕙娘神色，也不好多说什么，她默默地退出了屋子。
　　窗外不知什么时候，已经下起了点点滴滴的细雪，比起温暖如春的自雨堂，外头似乎是另一个世界。这洁白的雪花落在泥地上，很快就化得一干二净，蕙娘隔着窗子，出神地凝视着这一幕，她的脸透过晶莹的玻璃窗来看，就像是一张画，美得竟有些非人的凛冽与凄清。
　　绿松没有多久，就踏着新雪回了自雨堂。
　　“我一问，符山就竹筒倒豆子。”她眉头微蹙，显然也有点不快。“她竟猜姑娘是从三姨娘脸上看出了端倪——据说，五姨娘在承德，性子比较大。有一天晚上，和三姨娘闲聊的时候，也不知说了什么，三姨娘回到屋子里，还掉了一夜的眼泪。那丫头心底正不服气呢……”
　　从前想着要忍，也就没多过问太和坞的事，自然不会派绿松去和符山说话。三姨娘受了这么大的委屈，居然瞒得滴水不漏，自己是一点都没有察觉……
　　清蕙久久都没有说话，可她身周气氛，竟似乎比屋外还冷，绿松望着她的背影，多少有几分心惊胆战，过了一会，她嗫嚅着说，“姑娘——”
　　“五姨娘这个人，”蕙娘却开了口，她慢慢地转过身来，唇边竟似乎挂上了笑，声调还是那样轻盈矜贵。“真、有、意、思。”
　　没等绿松回话，她就走向桌边，“把她们都打发出去吧，你把文房四宝取来，我有一些话要对你说。”
　　又扫绿松一眼。“只能你一个人听。”
　　绿松心头一紧——看来这一次，太和坞是真正触动了十三姑娘的逆鳞。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：大家晚上好~~~~~~enjoy！ehehhee~




☆、9交底

　　已经快到清蕙休息的时候，因今晚绿松要亲自在西里间上夜，众位丫头便都退出了主屋。绿松很快就从小柜子里取出了文房四宝，又亲自拉下了蜀锦做的帘子，密密实实地挡掉了室内往外的所有光线。她合上门，小心地拨亮了油灯，便将头顶的玻璃宫灯给罩灭了，令室内一下昏暗下来，散发出了些许诡秘的气息。
　　蕙娘倒被她逗笑了，“也不是什么见不得人的事，倒闹出这深夜密议的样子来，你也是小心过分了。”
　　绿松哪里会被这轻飘飘的一句话骗到——她服侍蕙娘，也不是一年两年了。
　　“姑娘等闲从不错乱作息，今天宁可熬夜也要这样，必定是有要事吩咐。”她低眉顺眼地说。“再小心，也都不过分的。”
　　就是因为她从来如此谨慎，才能力压石英，稳稳地坐在这首席大丫环的位置上。蕙娘望着绿松，眼底也不禁闪过一丝欣赏，她点了点头，慢慢地说。“你跟着我多久了？”
　　“十二年了。”绿松毫不考虑地回答，“打从姑娘在路边把我买下带进府中，已经过了十二年了。”
　　绿松的经历，和三姨娘是有相似之处的。当时蕙娘陪着父亲去京郊散心，车遇大雨，停在庙前，见她在廊下啼哭，身边还摆了两具由草席草草一裹的尸体。她年纪小，不懂就中文章，便问父亲，“怎么义庄不曾出面收纳这两个路死者。”
　　焦四爷是何等人物？眼睛一扫，就指点给女儿看，“义庄人做事，一向是最谨小慎微的，这女孩容貌秀丽，是个美人胚子。恐怕附近的青楼楚馆，已经是有人看上她了。”
　　青楼楚馆里，少不了的是地痞无赖，义庄人就是想管又怎么管？清蕙当时还小，说话也直。“真可怜，同姨娘当年一样，都是孤苦伶仃，举目无亲了。”
　　被这么一说，焦四爷倒笑了，“遇上你，也是她的缘分。”
　　只清蕙一句话，绿松一生命运都发生改变，她进了府中当差，三姨娘最怜惜她，将她收在身边教养，没有几年，就进了自雨堂做小丫头。凭着三姨娘这一份同病相怜的飘渺好感，和她自己逐渐养成的谨慎作风，清蕙十岁的时候，她已经是自雨堂里的大丫头。当时清蕙已经有了城府，从此刻意提拔绿松，令她做了自己身边的大丫环。从此主仆两人相伴至今，已有七年了。
　　“在我身边这些千伶百俐的小妮子里，我一向特别抬举你。”蕙娘淡淡地说。“除了你本身资质好，还有一点缘由，想必你也是清楚的。”
　　这些事，平时大家心照，蕙娘从来不曾说穿，如今特别提出来，当然是有用意的。绿松直言，“姑娘身边的丫头们，一个个都是有来头的。唯独我没亲没戚、孑然一身，有什么事，我心底想的只是姑娘和三姨娘，再没有别的顾虑。”
　　蕙娘身边这些大丫头，石英是二管事焦梅之女，玛瑙是布庄掌柜之女，孔雀是蕙娘养娘女儿，雄黄是账房女儿，石墨就更别说了，在府里她哪里没有关系？姜家算是府里最大的一个使唤人家族了，她和文娘手下的黄玉，太和坞里的堇青，说起来都是很近的亲戚。——就算人才再好，没有主子的特别关注，又或者是很硬的后台，想进自雨堂打杂，那都是难的。
　　“嗯。”蕙娘点了点头，“就因为你没有别的亲戚，一辈子都着落在我身上，我对你，自然也要比别人都放心一些……”
　　她轻轻地叹了口气，竟亲自拈起墨条，在砚池中添了些清水，自己磨起墨来。
　　“你说我最近有心事，也足证你观察入微。”绿松又等了一会，终于等到了主子的下文，“我是有心事……出孝摆酒那天，我收到消息，有人欲不利于我的性命。”
　　蕙娘口吻虽淡，但以绿松的沉稳，亦不由得倒吸了一口冷气，她怔怔地道，“姑娘——这可不是可以开玩笑的事……”
　　“我也没有和你玩笑的意思。”蕙娘淡淡地说。“如今你是明白了吧？知道了这消息，没有心事，也要变得有心事了。”
　　难怪，难怪姑娘作风大改。一改从前息事宁人、能忍则忍的态度，太和坞那边稍有表示，她就立刻杀鸡给猴看，狠狠地打了几个下人的脸……绿松这下是真的恍然大悟了：在这个家里，想要姑娘命的人，恐怕除了太和坞，也没有谁了吧？
　　可仔细一想，却又实在是不合情理。绿松乍着胆子望了蕙娘一眼，见蕙娘神色宁静，似乎已经完全接受事实，并没动情绪。她便疑问，“可都有人上门提亲了，五姨娘她还有什么好担心的呢？她总不是担心您的陪嫁吧——老太爷再疼您，也不可能把焦家家产全给您陪走了。”
　　是啊，五姨娘又有什么动机一定要她的命呢。焦家家财亿万，清蕙即使拿走了一半作为陪嫁，这剩下的一半，也足够焦子乔和五姨娘花天酒地挥霍上十辈子了。再说，她能陪走家里十分之一的钱财，对于一般富户来说，这份嫁妆也已经是多得骇人听闻了，要陪再多，只怕夫家人都不敢承受。为了钱，似乎有些牵强。
　　至于为了势，那就更没什么好说的了，出嫁女怎好管娘家事？有子乔在的一天，蕙娘顶多也就是多帮衬着娘家一点，难道她还能强行把子乔夺过来养育，顺便把家产一并谋夺了不成？真要有这份心思，她也就不会令焦子乔活到现在了。五姨娘就算一开始有这样的担心，现在焦子乔都两岁多了，自雨堂半点动静没有，她忙着恭送清蕙出嫁都来不及呢，又怎么会在这个节骨眼上多添是非。
　　但若不是她，又还有谁呢？
　　老太爷、四太太同三姨娘，这三个人是肯定不会要她的命，老太爷疼她都还来不及呢，四太太是个老好人，对庶子女也没得说，一辈子都善心。三姨娘更别说了，那是自己亲娘，蕙娘一去，她下半辈子还有什么念想？剩下的主子，也就只有四姨娘和文娘了。
　　这两个人，又有什么好害自己的呢？四姨娘本来就是个可怜人，害死了自己，她的处境也不会好上一分。至于文娘，两姐妹的确有不合的时候，文娘心底就算对她有几分恨意，蕙娘也不会吃惊，但先且不说她哪来这份城府和能耐，这都到姐妹分手的时候了，她至于吗？
　　要是文娘对何芝生情根深种，那倒还好说了。也许为了嫁给何芝生，她在不知道事态变化的时候，会铤而走险，生出恨意，布置出对付她的手段。可蕙娘自从出孝摆酒那天以来，处处留意，几番试探。文娘是真的对何芝生、何云生都半点不热心，十四姑娘的眼界，要比这两兄弟更高。
　　再说，姐妹两个从小一起长大，虽说知人知面不知心，可对文娘，她自认是摸透了妹妹的脾性……要不是实在找不到怀疑的对象了，她真是都不愿去怀疑自己的亲妹妹。
　　焦家人口少，就这么几个主子和半主子，下人们也被管束得严格，再说，自己的死，对贴身下人来说，几乎只有负面影响，再起不到什么正面的作用……思来想去，除了五姨娘闹鬼，那还有谁？
　　要不是知道自己确确实实，即将在未来某日忽然毫无征兆地中毒身亡，清蕙自己都很难相信这个说法。——说得俗气点，焦家的钱就和海一样多，这海里不过游了五条鱼，就这样还能磕着碰着？
　　可事实俱在，没什么好不承认的：在从前那段曾经发生过的历史中，她就是棋差一着，连死了都没闹明白，自己究竟是怎么死的。
　　说人蠢，就常用这句话：被害死了都不知怎么回事。焦清蕙自负一世聪明，她是怎么也没想到，自己不是输给天意，输给上意，输给任何自己无法违逆的力量，而居然是输给了……输给了一个不知名的对手，一双未露过任何行迹的透明手。
　　她又怎么能服气呢？
　　“这世上没有谁会嫌钱多的。”她淡淡地说，“五姨娘和子乔是只有两个人不错。可她一家人生养都强，麻家一大家子，上百人总是有的。”
　　要摆脱嫌疑，有时候难得‘跳到黄河洗不清’，可要给人安上一点嫌疑，却要简单得多了。绿松眼神一闪，顿时有了些联想，她虽然还有几分怀疑，但语气已经松动了不少。“嫁出去的女儿泼出去的水，五姨娘想要提拔娘家也是人之常情，但却未必要……”
　　“太太好性子。”清蕙慢慢地说。“祖父去世后，能镇住场面的，也就只有我了。不乘我还在家的时候出手，我一出门，她就真是鞭长莫及啦。”
　　其实，这借口还是有不合理的地方。到时候五姨娘要真掌握了家中大权，给清蕙送东西的时候下点毒药，也有很大成功几率，不过，这毕竟已经是一个有力的猜测。绿松当即就信了八成，她呼吸都急促起来。“姑娘的意思，是暂时不打算把此事闹大？”
　　“没凭没据。”蕙娘不置可否。“就是闹大了，难道还凭一句话就定罪？就连这一句话，也是上不得台面的。你也不要问此人是谁了……她能说这一句话，已经很有勇气。”
　　见绿松眼神闪烁，蕙娘心底也是明白的：以这丫头的性子，肯定还是要不断去猜、去想……只是这一次，她的怀疑，却永远都不会有一个结果了。
　　“既然如此，为今之计，还是我们这里先从内部防起。”绿松却没把自己的心思表露出来，她不过沉吟片刻，就为蕙娘奉上了几条思路。“姑娘吃的、用的，都要防得滴水不漏。私底下再在府中明察暗访——”
　　有个贴心人，办事都舒服得多了。蕙娘唇边现出一丝微笑，她冲着桌上的小书册抬了抬下巴。
　　“这件事，我也就只放心你做了。”她说。“从今天起，我平时哪怕是吃一口茶，你也要记下来。但凡我吃了什么，你都留下一点……去挑一只猫来，我吃什么，它也吃什么。我听说猫狗这样的小东西，对毒药要比人更敏感得多，即使是慢性毒药，它们的反应，也会比人来得更快。”
　　这就是试毒了，只是以猫狗来试毒，毕竟没有以人试毒那么稳妥。绿松嗫嚅了一下，到底还是没对此做什么评论，她手按书册，轻轻点了点头。“奴婢自然会办得不着痕迹的。”
　　“能者多劳。”清蕙叹了口气，“悠闲了两三年，现在你要忙起来了。除了这件事之外，你随常在家，也要留意留意我们身边这些丫头。我看，就先从石墨开始查起吧，不论谁要下毒，没个内应总是不行的。就算想要我命的人不是五姨娘……那人也得从石墨下手。”
　　焦家几个主子都有自己的小厨房，清蕙的厨房里更是名厨云集，她和老太爷事实上是共用一批厨师。这些大师傅，都是天下名馆招揽来的，本身就有丰厚家业，毒害主子这样的傻事，自然不会去做。她的吃食真要出什么问题，这问题也就只能是出在石墨身上了——这丫头一天别的事不管，就专管清蕙的三餐点心，负责在小厨房和自雨堂之间跑腿传话，看着婆子把食盒送到自雨堂来。
　　而偏偏石墨就出身于姜家，和太和坞，也不算是没有关系。焦子乔身边的大丫环堇青，就和她沾亲带故……
　　知道有人要对蕙娘不利，绿松看世界的眼光都变了，只觉得四周简直是鬼影幢幢，想起谁，都觉得她的面目上似乎笼罩了一层阴霾，她再也不为蕙娘的异样表现而疑惑了，反而很钦佩姑娘的城府——虽然在谈的是这样事关生死的大事，但焦清蕙脸上，却依然是云淡风轻，仿佛这世上没有什么事，能够令她变色。
　　至少在人前，她始终都维持了这样的一层体面。至于在人后么……
　　绿松忽然明白，为什么姑娘这么爱静了，也许只有私下独处时，姑娘才会让一点心事流露出来，也许，她也会望着帐顶出神，也会隐隐有几分恐惧吧——同一个想要害死你的人住在一块，对谁来说，都是个沉重的负担。
　　但她又哪里能完全摸透清蕙的心思呢？当她望着清蕙的时候，清蕙也正望着她。十三姑娘心里始终还是有几分不得劲：可以绝对信任的几个长辈，对她的帮助都极为有限，不把自己的心事告诉绿松，这丫头就不能完全帮上她的忙，有时候，更会无意间成为她的阻碍。毕竟，虽然身份有别，绿松只能听从她的吩咐做事，但情愿去做与不情愿去做，结果可能截然不同。尤其绿松一直很有自己的主意，虽然出发点几乎都是为了她好，但她有时也会自作主张，替自己做主。
　　可，绿松真的值得自己的这份信任吗？或者这个深受自己信重的大丫头，也有一个不得不除去自己的理由呢？毕竟，知人知面不知心，这可是最难说的一件事……
　　清蕙不禁蹙紧了眉头，她又一次告诉自己：一来，你也没有别的选择了。二来，也不能因为死过一次，就看谁都是坏人了。害死她的人也许就那么一个，
　　她身边所有人之中，也就只有那么一个坏人，余下所有人对她来说，都是她的助力、她的伙伴，她不能自己把自己整垮，把自己所有的助力，都往外推。
　　话是这么说，可一想到那一天的情景……
　　蕙娘闭上眼，她忽然有几分轻轻地战栗，竟险些激起绿松的注意，但好在焦清蕙并非常人，她很快又控制住了自己，当绿松结束沉思，抬起头时，她已经又摆出了一副无可挑剔的淡然表情。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：今天是惊喜地提早更新~
因为我等下要出去不知道会不会准时回来~~~~~~
看起来，加更的脚步又再次要接近了……不知道是评论先到1000，还是收藏先到2000




☆、10召见

　　主仆两个都是藏得住事的心思，这一席长谈，不过给蕙娘留下了一双淡淡的黑眼圈，心思不细，都很难发现得了。合家上下，也就是教拳的王供奉问了清蕙一声，“有心事？”
　　王供奉平时笑眯眯的，似乎什么都不在意，其实她练武的人，眼力又好，心思且细，真正是明察秋毫。蕙娘平时身体有一点异状都瞒不过她，被这么一问，只好敷衍着笑道，“昨晚贪吃一口冷茶，倒是起了几次夜……”
　　王供奉也就没有追问，手底下拳势不停，口中淡淡地，“你这个年纪的姑娘了，有点心事，也是人之常情。不过，你一向是很有打算的人，想来，也是很懂得为自己打算的。”
　　要不是焦家权倾天下，恐怕也请不到王供奉坐镇，她出身沧州武学名家，家境富裕，因少年守寡，一辈子潜心武学，在行外人中虽籍籍无名，但据行家推举，即使在沧州当地，身手也是排得上号的。会到焦家坐馆，其实还是为族里将来前途着想而已。虽在焦家居住，平日里待遇有如上宾，但王供奉平时惜言如金，除了武学上的事，其余事情几乎从不开口，会说出这样的话来，已经是对蕙娘的提点。
　　清蕙心中一暖，低声道，“多谢先生指点，我心里有数的。”
　　王供奉瞅了她一眼，似笑非笑，“有数就好。女人这一辈子，还是看男人。要不然，纵使家财万贯，活着又有什么趣儿呢？”
　　这话带了武学人家特有的直率粗俗，可却令人没法反驳：王供奉本身就是这句话最好的注脚。清蕙想到自己将来那门亲事，以及将来那位夫君，一时间倒对未来少了三分期望，她轻轻地出了一口气，摇了摇头，却没接王供奉的话茬子：要是没有焦子乔，自己还能挑肥拣瘦的，在亲事上多几句说话。现在这种情况，家里人固然也不会给她说一门极差的亲事，但要说‘可心’两字，那却难了。
　　从拳厅回来，她去了谢罗居。这一次，谢罗居里就比较热闹了：按焦家的作息，三位姨娘也都已经吃过了早饭，到了谢罗居，给四太太请安。
　　昨天才刚回来，五姨娘一时怕还不知道家里的事儿。今天看到蕙娘，她的脸色就要淡了一分，连招呼都不那么热络：清蕙虽然没有直接为难太和坞，但底下人在处事上稍微有点偏向，就被老太爷老大耳刮子打得血流满面。作为太和坞的话事人，五姨娘心里肯定也不是滋味。
　　小户出身、少年得意……清蕙从来都懒得拿正眼看五姨娘，就是现在，她也不打算给她这个体面，五姨娘对她热络也好、冷淡也好，她总归是还以一个客套的微笑。就同三姨娘，也不过是眼神打个招呼。
　　三姨娘欲言又止，眼神里内容丰富——昨日蕙娘派绿松盘问符山，这是瞒不过她的——蕙娘只做不知道，她在四太太下首坐了，笑着同四太太说了几句家常话，四太太倒是没注意到她的黑眼圈，径自和女儿叨咕。“宫中召见，也不知为了何事。眼看都要进腊月二十了，还这么着着忙忙的，令我明天务必进去。按说就是有事，正月觐见时稍微一留，什么话不都说完了？”
　　宫中召见为的何事，从前蕙娘不清楚，这一次，她心里是比什么都明白。只是连四太太都不明白呢，她有什么明白的缘由？只好也跟着不明白，“想来也不是什么要紧事儿，也许就是听说咱们出孝了，想和您叙叙旧吧？”
　　四太太忝为焦家唯一内眷，自然受到宫中众位妃嫔的垂青——这也都是面子上的事，朝中重臣，有不少人家曾在宫中为妃，焦家虽然和宫中并不沾亲带故，但联系一向也还算得上紧密。尤其是清蕙刚长成的那几年，先帝很喜爱她的琴艺，曾多次奉诏入宫面圣，现在焦家出了孝，宫中有所表示，也是很自然的事。
　　“若只是叙旧，也不会这么着急。”四太太看了蕙娘一眼，若有所思。却也没再说什么，只是笑着同刚进来的文娘打了招呼，又问五姨娘，“今儿怎么没把子乔带来？”
　　“昨晚大半夜的，闹着要吃橘子。”五姨娘叹了口气，“也不知是不是因为奴婢回来了，小祖宗闹得厉害，后半夜才哄睡了，今早就没给叫起来。”
　　清蕙、令文两姐妹，从小起居定时，家里人养得娇贵，什么都捡好的给。但管得却也严格，休说打滚放赖，就是稍微一挑食，焦四爷眉头一挑，下一顿就是“姑娘最近胃口不好，清清净净地饿一顿，也算是休息脾胃了”。那时候四太太对孩子们的管教，也要更上心一点儿。哪里和现在这样，焦子乔就被放在太和坞里，由五姨娘一个小户出身的下人管着，倒是养得分外娇贵。四太太就是一早一晚和他亲近亲近，仿佛逗狗一样地逗一逗，就算完了。
　　蕙娘见嫡母漫不经心的样子，不禁在心底叹了口气：父亲的病拖了这些年，到去世前半年，每天都像是从地府手里抢来一样，说句老实话，大家对他的去世也都有了准备。连老太爷，虽然悲痛，却也看得很开。唯独母亲，先失子女，到如今连丈夫都已经失去，即使已经过了两年多了，却似乎依然没有从阴影里走出来。别说整个焦家内院了，就是她自己的谢罗居，似乎都没什么心思去管。什么事，都是两边和和稀泥，也就算是尽过心了。
　　这一次自然也不例外，四太太不大在意，“不就是蜜橘吗，传话下去，从浙江上来那也就是几天的事。我这里还有大半盘呢，先送过去给子乔尝尝。只别吃多了，那毕竟是生冷之物，由着他吃，他容易腹泻。”
　　焦子乔没来请安，或者的确是因为昨天没有睡好，但没有睡好，是否因为缠着五姨娘要蜜橘吃，那就实实在在，的确是未解之谜了。四太太看来丝毫都不介意自己屋里的下人被老太爷打发出去，五姨娘一击不中，也就不再纠缠，“他小孩子一个，可别惯着他了。大过年，打墙动土的从浙江送，可是份人情，就为了他贪嘴，那可不值当……”
　　文娘心底是不喜欢五姨娘，可当着她的面倒并不表现出来，她眼神里的鄙夷只有蕙娘看得出来，“这说得也是，弟弟难得喜欢成这样，横竖我也不大爱吃蜜橘，回头姨娘派人到花月山房去要。几斤橘子，大年下无谓麻烦别人，弄个千里送荔枝的典故就不好了……我们姐妹从前也是这样，底下人送来的东西，就是喜欢，轻易也都不再索要的。不过家里还多着呢，也不必委屈了子乔。”
　　这摆明了是在讽刺五姨娘拿了子乔当令箭，也不知五姨娘听出来没有，她略带尴尬地笑了。焦太太摆摆手，“好啦，既然子乔不来，那咱们就先吃饭吧。”
　　几个姨娘顿时都不吭声了，一个个全都站起身来，又给焦太太行了一礼，这才退出了屋子。
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　　从谢罗居出来，文娘就跟着蕙娘回了自雨堂，“瞧她那样，才回来就找场子——呸，也不照照镜子，她是哪来的信心，还真以为自己是个主子了。”
　　她又冲姐姐撒娇，“姐，我今天说的那几句话好不好？”
　　“前头都还好。”文娘难得求教，蕙娘也就教她，“最后那句话，意思露得太明显，也没有必要。咱们怎么做的，太太看着咱们自然能想起来，她要想不起来，你这么一提，她也还是想不起来。”
　　文娘若有所思，垂下头不说话了，蕙娘也不理她，令石英去专管她那些名琴保养的方解那里搬了天风环佩来，自己在那里细细地调弦，过了一会，文娘东摸摸西摸摸地，也寻了她屋里小巧器皿来玩，一边和蕙娘说些闲话。“我今天过来，怎么没见绿松？”
　　“她前几天咳嗽了几声，”蕙娘说。“这两三个月她也累得慌，我令她在下处休息几日，等大年下，又有好忙的了。非但她，连石墨、孔雀她们，都能轮着休息休息。今年大年，肯定那是最忙的了，人家年节不能跟着休息，年前休休，年后休休，心里也就念主子的好了。”
　　顺便又教妹妹，“家里怎么管人，那是家里