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高嫁.阖欢 作者:花裙子(起点青云榜推vip2014-11-05完结)-第51部分
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眼问道：“怎么样？”见来人是文竹，他缓和了语气，闭上眼睛询问：“发生了什么事？”
“回大爷，袁管事刚刚派人送信回来，说是已经找到了。”
“行了，我知道了。”沈经纶冲他挥挥手，转念间又问：“他有没有说，在哪里找到的？”
“没有。”文竹老实地摇头，不禁在心里嘀咕：这袁管事说话行事总是神神秘秘的，这回竟然连找到什么，在哪里找到也不说清楚。
待文竹退下，沈经纶睁开眼睛，透过窗户望着漆黑的夜空。
不多会儿，又是一阵“嘟嘟嘟”的脚步声，沈志华拄着拐杖站在门口。他焦急地说：“大爷，在下刚刚得知，林捕头去了陵城，据说在陵城北门外集结了不少人。”
正文 第159章 人间炼狱
一听这话，沈经纶一下坐直了身体，翩翩的烛火下，他的表情晦暗不明。
沈志华见主子迟迟没有指示，正不知所措之际，就听沈经纶沉声询问：“陵城有消息传回来吗？”
“暂时没有。”沈志华摇头。
沈经纶再次沉默，时间一分一秒流逝。月朗星稀的夜，风儿带着丝丝凉意，忽明忽暗的烛火下，他的身影愈加显得单薄冷清。
“大爷。”沈志华轻唤一声，低头道：“在下估计，是谢三爷通知林捕头，这会儿他们很可能已经进了陵城。”
“恩。”沈经纶不置可否，似沉浸在自己的世界。
沈志华悄悄抬眼看了看主子。十年，他们定居蓟州已经整整十年，一个人能有多少个十年？他上前一步，低声说：“大爷，接下去……”
“容我想一想。”沈经纶打断了他，轻轻扯了扯嘴角。片刻，他似自言自语般感慨：“你说，这个世上有天意吗？十多年前是他，如今又突然冒出一个谢三……”
“大爷！”
“大爷！”
沈志华下跪的同时，袁鹏不知何时站在了门口，同样疾呼一声。
沈经纶示意沈志华起身，转头朝袁鹏看去，平静地问：“找到水汀了？”他的表情已然恢复了一贯的清冷，仿佛先前的感慨只是沈志华的错觉。
袁鹏跨入屋子，确认屋内没有第四人，这才回答：“大爷，水汀已经被折磨得不成人形，神志模糊，嘴里不断哀求别人杀了她。”眼见沈经纶皱眉，他连声认错。
沈经纶疲累地闭上眼睛，问道：“你匆匆忙忙回来，就为了告之我这件事？”
“不是的。大爷。”袁鹏凝神敛气，小心翼翼地说：“在下怀疑，抓走水汀的人与杀害何大旭等人的凶手是同一人。”
“哦？”沈经纶复又睁开眼睛，示意他解释清楚。
袁鹏稍一斟酌。这才回道：“何大旭等人都是被凶手从身后一刀割喉，对方武功极好，出手极快，他们连挣扎的机会都没有。而水汀，她原本就受了伤，可……”
“可怎么样？”沈经纶显得有些急切。
饶是袁鹏见惯了大场面，想起水汀的惨状，他还是不由自主打了个冷颤，避重就轻地回答：“水汀本就身体虚弱，可对方为了逼供。一连刺了她三十多刀，她依旧留着一口气。在下仔细看了看，那三十多刀，每一刀都很深，下刀利落狠辣。却没有一刀是致命的，这不是普通人能做到的。”
沈经纶没有说话，反倒是沈志华，他摇头道：“单凭这一点，似乎太过武断了。对了，关押水汀的屋子属于何人，周围的邻居有没有看到什么？”
袁鹏急忙告诉他们。水汀被关押在蓟州城西北的贫民窟一座废弃的茅草屋内，周围的几间茅草屋都空置着，四周连个人影都没有。
沈志华闻言，转头对沈经纶说：“大爷，不如把此事禀吕县令，也好让他知道。林捕头私自去了陵城。”
“暂时我们只当不知道林捕头的事儿。”沈经纶显然已经有了主意，抬头吩咐袁鹏：“让文竹备车，我与你们一起去见水汀。”
即便沈志华等人都担心沈经纶的身体，不赞成他在此时出门，但沈经纶心意已决。他们也无可奈何。
一盏茶之后，文竹服侍沈经纶上了马车，马车出了沈家大门，朝蓟州城西北角驶去。一路上，沈经纶一句话都没说，只是命文竹替他撩开帘子。
夜已深，除了远处的花街上隐约传来丝竹之声，街上空无一人，街道显得格外空寂清冷，敲更人“嘭嘭”的竹筒声，一声声撞击着沈经纶的心脏。
莫名其妙的，他忍不住假设，如果一个多月前谢三没有出现，如果世上从没有谢三这个人，今时今日会发生什么事？若是时间再往前推移，如果先太子不曾谋反，此刻的他又是什么光景？
“咯噔。”
马车重重颠簸了一下，紧接着传来袁鹏的声音：“大爷，后面这段路坑坑洼洼，不太好走。”
沈经纶只是简单地“恩”了一声，慢慢坐直身体。马车颠簸的时候，他的手撑在了轿子的横梁上。他应该觉得很痛，但他竟然没有知觉。突然间，他很想看一眼林曦言的笑容，可是她已经离他而去。
“大爷，您怎么了？”长安感觉到他的悲怅，但他不明白为什么。
“没什么。”简短的三个字，沈经纶的神色已然恢复如常，凝神朝车窗外看去。
不同于早前的高墙青瓦，青石地砖，此刻马车正行驶在煤渣道上，道路两旁的屋子又矮又小。不少屋子内似有人影晃动，却不见灯火。
“百姓连油灯都点不上了吗？”沈经纶突然发问。
袁鹏赶忙回答：“大爷，这会儿我们已经到城西了，这里的百姓大多在大户人家当差，虽然不舍得在晚上点灯，但已经比城外的不少人家过得好，至少三餐温饱不愁。”
沈经纶没有接他的话，又问：“我们这是往北走吗？”
“是。”袁鹏点头，“再往前路更不好走，街边还有不少闲汉乞丐，大爷不如把车帘子放下。”
沈经纶对文竹点点头，在马车内闭上眼睛正襟危坐，不知道在想些什么。
又过了一盏茶时间，马车终于在一间荒芜的茅草屋前停下。沈经纶在文竹的搀扶下步下马车，立马闻到了扑面而来的血腥味，他习惯性皱了皱眉头。
待袁鹏拎着灯笼走过来，沈经纶只见茅草屋前光秃秃一片，屋子门前的石阶十分光洁，似乎经常被人踩踏。屋子的门板破了两个洞，摇摇晃晃挂在门梁上。一旁的两扇窗户亦是七扭八歪，窗纱早不见踪影，只余黑乎乎的窗格子在风中晃悠。
“杀了我，求求你杀了我。”
微弱的女声随着夜风灌入每个人的耳膜，让所有人不由自主打了一个冷颤。袁鹏再次提醒沈经纶：“大爷，水汀的样子实在可怕……”
沈经纶没有说话。举步往前走，亲手推开了虚掩的房门，只觉一股热浪扑向他的脸颊。他定睛看去，原来屋内烧着一炉炭火。他转头朝声音的源头看去。就见一个披头散发的女人被绑在木柱子上。她的衣裳破破烂烂，满是血迹，已经看不清原本的花色。她的头发遮住了她的脸，却能清晰地看到她的一双眼珠子上插着两根竹签，脸上满是血痕。
一瞬间，沈经纶的胃一阵翻腾，脸色愈加苍白。他垂眸避开她的脸，又见她的大腿上一处又一处焦黑，似猛火烤过头的羊肉。他终于明白，为什么大夏天却在屋子内燃着炭炉。
不知道是不是水汀听到了屋子门口的动静。她哀声说：“杀了我吧，你杀了我吧。”她声音嘶哑，发音十分奇怪，想来是严刑拷问她的人怕她自杀，套住了她的舌头。
沈经纶见过被倭贼洗劫的村落。却从没见过这炼狱一般的拷问现场。他忍着胃中的不适上前，问道：“你能听到我说话吗？”
“杀了我，求你，杀了我。”水汀不断重复这句话。
“我可以替你请大夫，但你得先回答我几个问题。”沈经纶稍稍抬高了声音。
“杀了我吧，求你了。”水汀依旧只是不断重复这句话。
“是谁拷问你，你都说了些什么？”
“求求你。杀了我。”水汀在木柱子上有气无力地挣扎，柱子纹丝不动。
袁鹏在一旁禀告：“先前我问她的时候，她也是这般……”
“会不会她的耳朵聋了？”早前，文竹憎恨水汀伤了自家主子，恨不得在她身上桶上两刀，可这会儿。他压根不忍心看她。此刻他终于明白，什么是求生不得求死不能。
就在沈经纶细细观察整间屋子的当口，袁鹏从角落舀了一瓢水，“噗”一声泼在水汀脸上。
水汀瑟缩了一下，一脸惊恐。却还是梗着脖子说：“你杀了我吧，我什么都不会说的，你再怎么折磨我，我也不会说的。”
“是谁把你抓来这里？”沈经纶再次询问。
可惜，水汀仿佛什么都没听到，只是一味痛苦地叫嚷。
文竹实在看得不忍，小声嘀咕：“就算她罪该万死，这样子逼供也太过分了，到底是谁做的？”
袁鹏对着沈经纶说：“大爷，除了我们，只有何大小姐，谢三爷才想知道，是谁指使水汀。”
“不会是何大小姐……或许其中还有我们不知道的内情。”沈经纶沉吟。
袁鹏接口：“不管是谁，其实大可以盯着她，不必如此……”
“一定是谢三爷赶着回京，没时间盯梢……”
“不要在这里胡乱猜测。”沈经纶打断了长安，对着袁鹏说：“先把她放下来，看看能不能救。”
袁鹏亲自上前解开水汀手上和脚上的绳索，水汀立时像一滩烂泥一般瘫倒在地。袁鹏上前查看，摇头道：“大爷，她的手骨，腿骨都被打断了。”
沈经纶抿嘴看着不断哀求自己杀了她的水汀，许久，他沉重地说：“杀了她吧。”话毕，他再不想面对这炼狱一般的小屋子，转身往外走。
同一时间，远在陵城的谢三面对的是另一个人间炼狱。
ps： 中篇《双重凶案》马上就要出街了。今天收到编编发来的文案：“残骨裸尸，天才嫌疑犯竟没有留下丝毫破绽；贴身追踪，警方却无任何线索！死亡，接连不断的死亡，恐怖来袭……”好喜欢这个文案，比我写的好一万倍！俺决定下一篇的标题就用“残骨裸尸”。这是我写的所有刑侦中，唯一一篇在楔子就揭示谁是罪犯的文。当初准备下笔的时候，编编就说我太大胆了，现在终于要上市了
正文 第160章 私仇
ps：
明天再改错别字，见谅！
谢三与陆安赶至西城门未见魏大鹏，只能转而折回衙门，未料罗把总的手下被有心人士挑唆，竟然把衙门团团围住了。
幸好陆安在军中也算颇有威信，双方这才没有动武。只不过被这样一耽搁，待到陆安清点军中人数，突然发现一下少了三十多人。他问手下，这些人是何来历，手下吱吱呜呜说不出所以然，只道是罗把总安排的。
“六扇门捕头”五个字，虽然可以糊弄地方上的芝麻绿豆官，但要想插手军营的事儿，那是断然不可能的。
谢三眼见陆安在屋子里与手下们嘀嘀咕咕，心里隐隐带着不安，总觉得罗把总在陵城出现，预示着更大的阴谋。
思虑再三，谢三找上李县丞，又命他派人找来陆安。待陆安进屋，屋中只剩他们三人，谢三亲手关上房门，回头问道：“你们听过‘牡丹佳人’吗？”他拿出玉佩放在桌上，一字一句说：“这是皇上御赐之物，给我保平安的。”他的目光扫过李县丞和陆安，只见两人一脸错愕。
谢三行至主位坐下，解释道：“我以六扇门捕快谢正辉之名游历江南，只为方便行事。我真名谢淳安。”
一听这话，陆安“噗通”一声跪下了。他虽然只是把总手下的一名师爷，但他也算身在军中，自然听过这个名字。
李县丞看到陆安的动作才反应过来，跟着也跪下了。他做梦都没有想到，他会见到本朝有史以来最年轻的爵爷，听说他尚未娶妻。
谢三没有叫他们起来，只是正色道：“出了这个门，我还是谢捕头，但这会儿我要说一句，倭贼杀了我五名手下，我怎么都要他们血债血偿。我想。就算我的面子不够大，有皇上这块玉佩，你们应该愿意助我一臂之力吧？”
陆安和李县丞吓得不知如何作答。别说他们已经自身难保，就算他们奉了上峰的命令协助谢三。他身份高贵，若是有什么闪失，他们性命难保。再说，就这一块小小的玉佩，谁又能保证谢三说的是真话？
谢三看透了他们的心思，轻笑道：“放心，你们不相信我，总该相信蓟州城的沈经纶吧？”
“小的不敢。”陆安和李县丞一脸惶恐，连连表示一定会听从谢三的吩咐。
谢三心中焦急，径直问道：“你们带着这么多人从镇江府而来。必定在几天前就出发了，罗把总到底如何知道倭贼将在陵城登陆？他没有兵符就带兵离开军营，总要有个理由吧？”
陆安表情一窒，低下头说：“在下一直觉得魏大鹏来历不明，多次向罗把总提及。奈何……”
“说重点！”谢三显得有些不耐烦。
“自从魏大鹏来到军营，罗把总就不像以前那么信任在下了。在下只知道，是魏大鹏得来的消息。他的消息一向很准。”
“例如？”谢三追问。
“例如帮着罗把总讨好上峰。据说，他连漕运总督家的小妾喜欢什么，都一清二楚。”
听到这话，谢三的表情愈加凝重了几分。漕运衙门远在南京，魏大鹏的手为免太长了。确切地说。魏大鹏背后的人为免太神通广大了。
陆安偷偷瞥了一眼谢三，战战兢兢地说：“魏大鹏八面玲珑长袖善舞，在守御所甚是吃得开，哪里有肥差，总能落到他头上。”
“你的意思，不止罗把总麾下。魏大鹏在守御所还有其他同伙？”谢三的声音抬高了几分。
“是。”陆安毫不犹豫地点头，“在下最担心的就是这件事。如今，魏大鹏走了，除了受伤的冯白等人，其他人也跟着失踪了。不知道守御所那边是什么情况。”他眼巴巴地看着谢三，仿佛在等待他的指示。
谢三心知肚明，他若是开了口，陆安做什么都代表他的意思，说他有心排除异己，这是千载难逢的机会。就像他先前对长安说的，江南的布军情况就像是一个马蜂窝，他暂时还没有能力捅马蜂窝，只能忍着，先解决眼下的困境再说。
想到这，谢三只当没听懂陆安的言下之意，他愤怒地一拍桌子，粗声粗气地说：“守御所的事儿我管不着，你只想替兄弟们报仇，你只要告诉我，魏大鹏如何得到倭贼的消息？”
“这个在下真的不知道。”陆安急忙摇头，却难掩眼中的失望。
谢三不满地哼哼一声，又问：“那你总该知道，罗把总带来多少人，留在城内有什么目的吧？”
“回三爷，包括冯白等人，这次一共来了一百三十二人……”
“不是两百六十人吗？”李县丞插嘴。
陆安摇头道：“罗把手手下一共不足两百人，这次是借着操练名义离开军营，为免旁人起疑，不能连火头军和杂役都带上。”
谢三不动声色地听着他的叙述，心中愈加愤怒。按照正常编制，罗把总手下应该有四百余人，朝廷也是按照这个数目发放军饷的。这些狗官到底贪污了多少银两，银子又到哪里去了？
谢三正强忍着怒火装傻，李县丞懵懵懂懂地问：“罗把总手下怎么可能不足两百人，他是把总，怎么都得四百人吧？”
陆安想也没想便答道：“李大人，你应该知道的，前几年皇上征调了不少兵马去西北，难道这些人是从天上掉下来的？”话音未落，他慌慌张张看了谢三一眼，见他并没有特别的反应，更没有怀疑他的话，他暗暗吁一口气，肯定地说：“自皇上调兵去西北后，江南守军不足，这事儿皇上也是知道的。”
“你说这些无谓的事儿干什么！”谢三喝止陆安，不悦地追问：“不管罗把总带来多少人，他留在城内到底有什么意图？”
陆安不及开口，李县丞抢先回答：“先前罗把总告诉我，城内一下死了那么多人，若是如实上报，在下恐怕乌纱不保，所以罗把总建议在下紧闭城门，等事情渐渐淡了，百姓们情绪稳定，再含糊其辞报个倭贼抢劫，有财物损失。因倭贼洗劫当晚，死了不少守门的卫兵，衙门实在派不出人手，再加上在下挂心儿子的病情，所以……”他用眼角的余光看了一眼谢三。
谢三依旧不置可否，只是朝陆安看去。
陆安赶忙接话：“在下虽不清楚罗把总留在城内的原因，但有两件事很奇怪，一，昔日魏大鹏总是跟着罗把总，此次他和罗把总一人守西门，一人守北门。二，自从踏入陵城，在下觉得，罗把总似乎很高兴，又好像很紧张，仿佛即将有大事发生，而且与他有很大的好处。”
谢三思量着他的话，稍一沉吟，他问：“那依你看，倭贼会不会杀了一个回马枪，我有没有机会替兄弟们报仇？”
“这个……”陆安一脸为难。
“既然你答不上来，我看这样吧，余下的人仍旧在城内住着，不过你得给我好好查一查你那班手下，若是有人吃里扒外，趁着月黑风高偷偷替倭贼打开城门，今日的事必定会重演。”
陆安忙不迭称是，承诺一定把来历不明的人揪出来，又讨好地对谢三说：“三爷，那守御所那边……”
谢三淡淡地瞥了他一眼，没有说话，转头质问李县丞：“你身为陵城父母官，可见过枉死百姓的尸首？可有想过替他们报仇？”
李县丞低头不敢言语。
一盏茶之后，陆安自去安排自己的手下，谢三让李县丞带路，一行人去了案发现场。
远远瞥见衙差守着陵城首富吕家的大门，李县丞解释道：“我让人守着，只是以防万一，毕竟吕家在陵城也算有头有脸，这几年更是为善不落于人后。以后希望他家能有亲戚愿意替他们收尸……”
谢三心不在焉地听着李县丞的唠唠叨叨，努力搜索脑海。他总觉得“陵城吕家”这四字很熟悉。片刻，他恍然想起，何欢的堂妹何欣，未婚夫就是吕家的某位公子。
“谢三爷，有什么不对吗？”李县丞察觉谢三的心不在焉。
“没事。”谢三摇摇头，却因突然间想起何欢，轻轻皱了皱眉头。
李县丞忐忑地看了他一眼，示意守门的士兵打开院门。
谢三一马当先，大步跨入院子，只觉得一股尸臭味迎面扑来，不由自主止了脚步，站在门口凝神望去。
月光下，所有的屋子黑洞洞一片，但他隐约可以看到横七竖八倒在院子里的尸首。虽然看不真切，但根据他的经验，光这一进院子，至少有十五具尸体，其中不少人身首异处。
“李大人，天气这么热，尸体已经开始腐烂了。你本来打算怎么做？等着他们在自己家变成一堆白骨？”谢三的话带着浓浓的责备之意。
李县丞擦了擦额头的汗水，小声解释：“在下没料到尸体坏得这么快，不然一定会为他们准备一顶薄棺。”
谢三接过士兵递上的灯笼，抬高手腕，接着微弱的烛火环顾四周，脑海中只有四个字：人间炼狱。
正文 第161章 幸存者
借着灯笼的火光，谢三终于看清了院子内的惨状。离他们不远处的花坛边，一名家丁头朝大门，双手伸得笔直，似乎拼死想逃出大门，被人从背后一刀毙命。男人的身后，两名仆妇被割断咽喉，双双倒在地上，双目圆睁。
李县丞瞬时干呕了起来。谢三沉着脸继续往前走。
台阶下，一颗人头滚落在地，伤口上满是苍蝇；台阶旁的花丛中，无头尸喷出的血液染红了白色的月季花。回廊上，横七竖八躺着五六具尸体。表面看起来，他们死的时候，有的正惊恐地往回看，有的拼命在奔跑，有的试图躲藏花丛中。
饶是谢三见惯了战场上的血腥，可面对眼前的惨状，他不忍继续查看，毕竟他们都是手无寸铁的无辜百姓。他回头朝手下使一个眼色，又问李县丞：“你派人搜查过吗？确定没有活口？”
李县丞脸色惨白，忍着胃中的翻腾忙不迭点头，肯定地说：“所有人家都没有活口，甚至连猫狗都惨遭屠杀。”
“晚上在街上巡夜的衙差，夜里打更的更夫，都问过了吗？”谢三追问。
李县丞表情一窒，迟疑地点点头。
谢三见状，怒道：“你压根没去查问，是不是？”
“我马上就去，马上就去。”李县丞一脸惶恐，转身吆喝手下。
半盏茶之后，谢三的手下纷纷折回他身边，向他禀告，吕家的正门，侧门，后门都没有被撬，或者损毁的情况，围墙旁边的花草也没有被踩踏的痕迹。这就说明，不是吕家的人开门放了贼人入内，就是吕家有内鬼。
谢三不想武断地下结论。沿着回廊往二门走去。见陈五欲言又止，他屏退了其他手下，问道：“你有什么想说的？”
“三爷，这案子已经被耽搁了一整日。得赶快追查才是。”他稍一停顿，压低声音说：“按照六扇门的规矩，这样的大案，得马上呈报刑部及大理寺，同时禀告皇上。”
“你想尽快回京？”谢三不答反问。
“三爷，对普通的盗匪而言，杀人并不容易，更何况是一夜间杀了这么多人。”
谢三是军人，何尝不知道杀人首先要过得了自己那关，其次也是体力活。他朝四周看了看。同样压低声音说：“先前我就说过，你安排你假死回京报信，如若不然，恐怕你压根到不了江北。”
“三爷，您的意思……”他惊愕地朝正向他们走来的李县丞看去。
“不是他。”谢三摇头。“总之，现在情况不明，不要轻举妄动，更不能心急——”他戛然而止，错愕地看着二门内的女尸。女人仰天躺在石径上，肩膀中了一刀，另一刀直插胸口。
“三爷。她不是何家三太太吗？”陈五也看到了女人。
“何家三太太是谁？”李县丞插嘴。
谢三轻轻皱眉。何欢与三房的关系并不好，何柏海在不久前才在公堂上诬陷她。他曾命令长安，让邹氏“长长教训”。她突然死在吕家，他应不应该通知何欢？
谢三心生犹豫，又鄙夷此刻的自己。每当遇到与何欢有关的事情，他就变得莫名其妙。优柔寡断。察觉李县丞和陈五都看着自己，他道：“何家大小姐是沈经纶的妻表妹。”
“这，这，这——”李县丞一下就急了。他不知道蓟州的种种，但对“沈经纶”三字如雷贯耳。他对谢三说：“在下马上派人通知沈大爷。”
谢三想说。你要通知，也是通知何家三房吧？他咽下了这话，大步往前走。
虽然谢三见惯了京城的富贵，但他不得不承认，吕家当得起“陵城首富”这个称号。不要说屋内的家具，就是庭院内的假山树木，也都是精心设计过的。可惜，再好的景致又如何，何家每间屋子的名贵摆设都被人洗劫一空，独留下笨重的家具和一具具尸体。最令谢三愤怒的事儿，贼人连襁褓中的婴儿都不放过，全都一刀砍死。
谢三亲自查看过每间屋子，东方已渐渐泛白。他一夜没睡，却丝毫没有睡意，转头对李县丞说：“走，带我去看第二家。”
李县丞虽然累极，但不敢违抗他的话，唯唯称是。
一行人正往外走，谢三突然停下了脚步。
“三爷，怎么了？”李县丞莫名。
“嘘！”谢三比了一个噤声的手势。他的手下们侧耳倾听。
不多会儿，陈五指着不远处的一个小院子说：“三爷，声音好像是从那边传来的。”
他的话音未落，谢三已经大步朝小院走去。李县丞莫名，只能跟上他们的脚步。走了几步，他才听到微弱的女声：“救命，有没有人？”
谢三一马当先跨入院子，朝四周看去。他先前已经查看过这个小院，除了死在院子里的年轻男人和他的两个丫鬟，并没有其他尸首。屋子的摆设略显脂粉气，但看起来像是年轻男子读书的书斋。架子上的古董全都没了，书册也被翻得很乱，不少古籍散落在地。
“二哥，你在哪里？石斛？甘草？”
随着这声呼唤，众人走向郁郁葱葱的紫藤架，绕过架子就见一个葡萄棚，葡萄棚后是一个水井，井上是一个轱辘。陵城地处长江边上，水位很高，一般人家挖水井，都不会搭轱辘架。
“快，把轱辘架拉上来。”谢三命令。
随着木轮子的“咕咕”声，众人只见一个十五六岁的少女双手抱胸，蜷缩在水桶内。看到谢三等人，少女一脸惊恐，却强装镇定，大声喝问：“你们是谁？为什么在我的院子里？”
谢三不知道如何回答。看少女的打扮，应该是吕家的某位小姐，显然是她的家人把她藏在水井中。
李县丞上前一步，端着架子说：“本官是本县县丞，这位是谢三爷。是他听到你的呼救声。”
少女走出水桶，悄然看一眼谢三，慌忙低下头，先后对着李县丞和谢三行礼，说道：“小女子多谢李大人，谢三爷。小女姓吕，在家排行第八，不知道家父家母，还有二哥在哪里？”她的声音带着难以掩饰的焦急，恨不得穿过紫藤架，去看一看外面的情况。
众人不知如何告诉他真相。李县丞见谢三不说话，遂问道：“你先如实告诉本官，你为什么在水井中？”
吕八娘轻咬嘴唇，似有难言之隐。
“还不快说！”李县丞一声质问。
吕八娘吓了一跳，整个人瑟缩一下，低声回答：“回李大人，昨夜，不是，是前夜。前夜我在屋内看书，二哥突然过来，二话不说让我站在水桶内，就把我放了下去。”说到这，她又急忙解释：“我和二哥虽然不是一母同胞，但从小感情甚好。我虽然奇怪他为什么深夜过来敲门，但我知道，他一定是有原因的。”
谢三这才意识到，吕八娘先前的欲言又止，因为她的兄长深夜闯入她的院子。他看了她一眼，只见晨曦下的她穿着月牙白的半臂，简单的长裙，头发上没有簪子，耳朵上亦没有耳环，显然事发时她刚刚洗漱完，已经摘了首饰。
看身形，他觉得吕八娘与何欢颇有几分相似，同样矮小纤细。就五官而言，他不得不承认，她们都是樱桃小口，明眸皓齿的江南美人，但何欢的眉宇间多了几分坚毅之色，眼神也更加坦荡明净。
当谢三发现自己竟然悄悄拿何欢与一个刚刚见面的女人作比较，他的心情又差了几分，转头别开视线。
李县丞揣摩不出谢三的心思，只能询问吕八娘：“那是什么时候的事情？”
吕八娘想了想，答道：“刚过子时，在那之前我刚刚听到打更的声音。”
“你听到打更的声音了？”谢三横了李县丞一眼。
李县丞慌忙擦了擦额头的汗水，急急说：“在下已经派手下去找更夫了，现在马上再去催催。”说罢，他转身往外走�
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