南宋春晚-第9部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



“前次托姐夫买的麦种，还未道谢呢！”言罢就是一揖。七郎长得甚是明朗，神情与大郎六郎的面瘫不若，是那两人之后少有的活泼可亲，此话一说，房中凝结的空气便松了一松。

高明达微笑回礼：“既是一家人，有甚谢处。七郎客气了。”

七郎笑嘻嘻道：“既如此，那我就不客气了。家中想养几只羊，姐夫若是看见临安有合适的，帮我买几只来，将来养成了分姐夫一条羊腿吃吃。”

六郎听七郎语气轻浮，瞪了七郎一眼。“七郎玩笑话，请高兄莫见怪。”

周淮南于这些庶务上毫无兴趣，只想着适才明艳动人的瑾娘，柔软的腰肢，行动间少女的妩媚味道，比之容娘，更吸引人。周淮南在椅上动了一动，吞了口水。

高明达与徐守中一般大，经商已久，处事圆滑。况这桩婚事多亏那府出力，对那府众人好感甚于丈人家中，心中颇有亲近之意，又怎会有成见。

“六郎太生分，如今你我兄弟一般，何来见怪之说。况七郎年少，却颇有主意。南方种麦养羊都是近来兴起之事，有成事者收入颇丰。是种稻者几倍收入哩。若有专技之人，大可一试。”

徐进之听闻，不由有所动心：“几倍之利？可有甚章程？你若知晓，但告诉七郎，如今七郎管着庄田事务，若得如此好事，你们婶娘也少些操劳。”

徐进之如何关心家事来，不过是望着哥哥府上多些收入，自己沾点好处罢了。上回输与一个青涩的半大郎君，不就是吃亏在手中银钱不丰？

高大郎停了停，心中略想了想，道：“种麦之事不甚了解，只粗粗打听了一回，已在上回书信中悉数写明白。倒是养羊之事，还需斟酌。”

众人先听得欢喜，如今这“斟酌”二字一出，皆有些不解。

“临安专有羊市，族中有亲戚也有做这门生意的。如今临安所售之羊多来自两湖西路，因那处湖泊较多，水草丰盛，当日北人携羊纷纷迁至此处。初时羊只水土不适，时有折损，难得成活。几岁更替，成活之羊方适应南方时气，渐至成群，方能上市。如今世人皆称两湖路之羊为湖羊，想是喂养有法，尚未听闻其他各路有养成。纵有，亦不得湖羊之鲜美。”

七郎听了，未免泄气，脸上便有些怏怏。

高大郎笑道：“七郎小小年纪，便有此心思，高某佩服。若养羊不成，养其他畜生也是可以的。如今临安足有百万人口，消费甚巨。每日单猪便要几万只呢。其余水产禽肉，供不应求。想成事者，只要有心。”

徐进之听见，很是高兴。“若是有甚得利之事，也叫守惟做做。他读书上一般，只怕进不了学。”

徐守惟深以为然，连连点头。

高明达看了一眼守惟，虽已是及冠，守惟圆脸大眼，却甚是稚气，守礼反像个兄长。高大郎遂笑道：

“若守惟弟有意，那却是不难。如今便有一事很可以一做。”

他如此一说，纵使守礼，亦不由凝神细听。

“如今临安汇聚四方民众，商户众多。一间小小当街廊房，若得繁华之所，足可赁得几贯钱一月。却比那稼穑容易许多，利却是几倍之巨。且置得房产，不必经商，于声名无碍。京中宗室子弟官宦人家，莫不如此。若丈人有意，明达可细细探访。”

徐进之听得数倍之利，心中倒有十分意思。便问廊房价钱几许？

“价钱却是各异。有那几十贯的，只得一间当街房，只租的有一贯余钱。也有几千上万贯的，后头带了一进两进院子，自然赁钱也强些，几十贯一月的赁钱也是随便收的。若是寻得地来，自己建个房子，又要便宜些。”

听到一间房子也要几十贯，又只赁得一贯来钱，徐进之便泄了气来，那几千上万贯的，他又贪不起。手头却是一个钱也无，还等长嫂收了秋粮给他家用度呢。亏得进之是一等洒脱人士，此处不行，亦不十分在意。如今靠了老娘在此，嫂嫂却是无论如何不致不管的。

守惟与守平在庶务上皆随了徐进之，一个得过且过，一个只问风雅。守礼听了，心中很是想了一想，又问了些细碎事务。高大郎自是仔细道来。

一时婆子摆上饭来，众人用饭不提。

高大郎临走之际，却道出了一番让徐家众人感慨万分的话。

“我此番回临安，便请官媒看好日子，上门送聘。家中琐事繁杂，未有女主，无人管束，实是不便，望岳父莫怪小婿唐突。临安路远，嫁妆可一切从简。家中已准备妥当，并不缺甚物事。另上回丈人在临安谋官一事，小婿事先得知詹事为人，却未告知岳父，以致岳父损失甚巨，心中甚是不安。今日购得绍兴府良田百顷，欲赔岳父之损失，望岳父不弃。”

言下之意便是我知你家中缺钱，准备嫁妆为难。如今我送上一百亩良田，助你添妆。只不过高大郎实在会讲话，拿捏人是极准的。本来徐进之买官之事关他屁事，被他这么一讲，再加上徐进之融会贯通的本事，便顺手接了人家的赔礼。心中只道，这个女婿会做人。

于氏得知，心中长舒一口气，正不知嫁妆从何而来呢！

老夫人与徐夫人听了，都觉得高大郎行事通达大气，会照顾人。

瑾娘知道了，心中怦怦直跳。

丁二娘等人却是暗悔，若是知晓高大郎是如此人才，身家又丰厚，婉娘代嫁是多好的事啊！偏先前未打听清楚，只当是于氏不要的女婿退给自家，生生被自己给废了。

周淮南心道：不过是仗着有几分银子罢了！

六郎很是欣赏高明达，行事看似温和，却很有主见，为娶瑾娘，虽一路坎坷，然几多算计终成正果。

二郎守惟与七郎守平都觉得这真是个好姐夫，出手大方，人也好。

容娘便道，成亲之日可快些，再快些。等真成了亲，拜托起姐夫来更加名正言顺，不用顾忌了。六郎听了，连连敲了她几个爆栗。

总之，徐家两房开始觉得瑾娘的婚事真是歪打正着，天凑的姻缘。虽高大郎送了一百亩地做嫁妆，然家中也还是要准备好些物事的。这边徐府便暗暗准备着，只等高家来送聘。

第二十五章　赵东楼上场

次日，高明达告别二府，自回临安。徐夫人也张罗着张氏回娘家拜中秋节。也不过是带些家常点心果子，又打发个老成的婆子跟着，将质儿、春桃两个好生叮咛一番，方任轿子离去。

守礼守平这两日却是十分忙碌，日日天擦黑方到家。徐夫人甚觉奇怪，晚饭后便唤过守礼一旁询问。

守礼望了望徐夫人，顿了顿方道明原委。

原来自那日高明达言及廊房之利，守礼便想到家中花费日增，又添了叔父一家，恐田产所得不足家用，便去城中探访廊房之事。

清平县城不大，但挨近临安，许多临安官宦人家田产俱在清平，连带清平县人口日益旺盛。守礼几月闭门读书，竟不知清平县竟多了许多陌生面孔。清平县原只一条街道到底，如今那街上人来人往，拐弯处竟又延伸了百余丈，两旁建了许多房屋，生生拉起一条街来。更别提各处巷弄中新增门户。

一时清平县中商铺林立，许多临安特有之物如今清平县中也可见到。守礼方知高大郎所言非虚，便欲寻块地来也建几间房。这两日两兄弟却是忙此事去了。

夫人听了心中酸甜各半。守惟年已十六，尚懵懂幼稚，不需思虑半分。张家兄弟也只管读书，家中事务一律不需操心。自家若非郎君早去，六郎七郎也自如那官宦人家衙内，万事俱有仆役操劳，何必如此孜孜求取几个铜钱？然夫人心中又欣慰，自家儿郎早当家，六郎竟也随了大郎，凡事有主意，隐隐有不让自己操心之意。

思及六郎下月就要下场，徐夫人当下便令卢管事去探听廊房之事，再不许六郎分心家事。六郎自知下场事大，倒也不执意于此。只叫七郎学着理些事体。

七郎自是答应，转身便告诉容娘，自有容娘操心。

那卢管事依了六郎吩咐，将县城走了个遍，回来细细禀报徐夫人。

如今城中街道皆往临安方向而去，密密匝匝只插不进一只蚊子腿去。再往前就是农田，如今朝廷惟农是举，备有法规，也无人敢去占用它。唯城北房屋稀松些，只人迹稀少。

徐夫人听了，便觉无法可想，欲放下此事。容娘听了，只觉可惜。算来今岁收入大为减少，支出又多，正欲寻个法子挣些钱贴补家用，谁知这事倒有些棘手。

容娘心中很是失望，及至中秋晚上，徐夫人准许六郎七郎带了两位小娘子外出放灯游玩一番，容娘尚闷闷不乐。

此时清平县街道灯火通明，那县衙大门挂了偌大红纱灯笼，映得门前通亮，小娃们聚在此踢毽子，骑竹马，嘻戏成趣。县衙居城中，往南而去，一众商户皆点起各式灯笼，光华闪烁，璀璨生辉，别是一番风味。灯下笑脸盈盈，人声此起彼伏。此时连商人的叫唤声中都带了几分平和喜意，不若平日急急招客。

轿子却不往那热闹地方去，只抬了往北而行。容娘正恍惚间，哪管轿子往何处去。待下得轿来，却是一处庭院。容娘不觉讶异，不知六哥七哥不带她们往河边放灯，却来此处作甚？

门口张家二郎三郎已等候有时，见了六郎七郎，嬉笑着便上前招呼。容娘见有他二人在此，虽带了幄帽，也螓首微垂，牵了玉娘，福了一福。伯文仲武便引了众人进去。

不过是家宅店，很是清静。容娘打量之际，却见得张四娘的婢女蜷儿迎了出来，原来四娘子和五娘子也在此。

一时上得点心果子，小娘子们喝茶说些话儿。容娘与四娘不甚亲近，说得几句话便再无二话，五娘子自与玉娘嬉闹。

容娘心中埋怨，不知兄长何以寻了如此一个乏味场所。四娘却笑了笑，自往那窗前站了。夜风吹过，带来一阵桂花幽香，四娘站的出神，玉娘与五娘好耍，也跑过去，趴在那窗户上往外眺望。容娘怕玉娘调皮，忙丢了手中茶盏，去抓玉娘。不经意间一撇，窗外却是一派另样风光。

此处乃县城地势高处，窗外，城中灯火一路迤逦向南，又折了一回，前方农田平坦，月光融融。街上人声隐约，河中星光点点。此处却甚是宁静，时有狗吠声传来，或有哪家小儿哇哇哭闹，愈发显得此处清幽。左近却是一道山丘，树木隐隐，想是有桂花树，花香阵阵。

比起家中那几进宅院，这却是一个极好的地方！

轻易难往外头的容娘想。

那边四位郎君谈笑风生，众人的声音清晰可闻。

“我原道我寻的地儿不错吧，市井小民才往那热闹处凑，瞧瞧，这地儿多幽静！那边热闹也瞧得，风景也可赏得，两相便宜！”仲武很是得意。

伯文嗤笑了几声，守平却连连称赞，道是此处有僻静处见人生的美妙。一时说得仲武眉飞色舞，与守平引经据典，谈诗论句，直道自己是雅致出世人物。

饶是伯文素日好些高谈阔论，也受不起这两人的互相吹捧，少不得冷嘲热讽了几句，那边仲武却不依了。

“我找的这地儿好却是真真的，守礼兄，可是？”

守礼笑着点点头。

仲武得意地说道：“瞧，守礼兄都承认。二哥你也别抹杀我的脸面了。前日李监当与阿爹吃酒时，道是要选地做官家新酒库，县城狭窄，只有此地宽阔些，竟是有意选了此地哩！”

闻听此言，有两人便感了兴趣。

守礼忙问道：“此话可当真？”

那边容娘听了动作，专心听仲武如何说。

伯文不以为然地道：“不过是闲话，怎当地真！县衙也只是有意罢了。新安库设在闹市中，地方狭小，今日新酒一出挤破人头。县里早有另设酒库之意，只钱项上为难，故一直为成。”

原来本朝酒水朝廷专卖，每州每府均设有大酒库或酒楼，既酿酒也做酒水买卖，每岁收入不菲。别的商户或老百姓却不得擅自酿酒，只能自官府酒楼中去沽。清平县的新安库也有些年头，还是官家未南迁之时所设。如今国家小安，街市繁华，这老酒库便有些不合时宜。

守礼听了也未再问，只说些中秋佳话之语。

容娘默默思索了会，那边张四娘却又来谈些女工家事，少不得应付说些话。正无聊间，听得楼下有些声响，想必又有客人来。那脚步声却径直往楼上而来，只听仲武说了声“稍待”，便起身往外迎。容娘总觉此行实是不妥，眼见又有外客，真不知如何脱身。

那边几人却都起身问候。原来却是几人同窗，只听那边“赵兄徐兄张兄”一番招呼，挑起话头，说些节气考试本地趣闻之类。张家兄弟素来健谈，守平是个爱热闹的，守礼只偶尔插句话。

那新来的赵兄却很显出些不同来，谈笑不羁洒脱，却也不过分；话语不俗，且每每见解出众。可惜风流外露，说笑间便欲唤了姐儿来唱曲，六郎忙制止了，伯文笑着解释有家中姐妹在此。那赵兄方才罢休。

这边容娘与四娘十分尴尬，直欲进了轿子立马回家便好。奈何外客在此，也不好言语。少顷，六郎便要告退。容娘刚松了一口气，仲武却牵扯着不放，定要一同去河边放灯，道事先说定了，况时辰尚早。

容娘心中翻了一个白眼，恨不得将仲武的嘴堵住，时辰倒是早，奈何人不对！心中只盼那赵兄识趣自行离去，那赵兄今日却很闲，也不识趣，抬脚便跟上。

一行人捡了一处干净河滩，月色昭昭，流水潺潺，很是惬意。河中已有了许多灯，随河水缓缓流淌。婢女给每位小娘子递上一盏朱红羊皮小灯，玉娘与五娘欢喜异常，点了灯便往水中送。容娘却要小环再去找六郎要一盏来，六郎只道她贪玩，也由得她去。

小环颤颤巍巍点了火，将灯点着，递与容娘。却见容娘有些愣怔，小环轻声唤了声小娘子，容娘方缓缓接过手去，瞧了片刻，轻轻将之置于水中。又似不忍它离去，只任它在近处打着旋儿。那边三位小娘子早用小手拨了水，嬉笑着送了灯儿远走。

守礼应付着与旁边人说几句话，却不时拿眼撇了容娘这边。羊皮小灯透出小小一团昏红光芒，隔着纱巾，也能瞧见容娘柔和的侧脸。她的脚边，两盏小灯被水浪带得轻轻碰触，又嗖尔分开。那泛起的阵阵光晕扫过容娘的发，脸，肩，扫过她微垂的手，还有那已被濡湿的裙裾…。那一小团光包裹着她，静谧却又孤单。守礼的心中微颤，手不禁抬了抬。

她在思念谁？父母？曼娘？

守礼的心中忽而浮起这个名字，心中只觉，此刻的容娘，心中念的定是曼娘！往日他旁敲侧击，然容娘从不谈起曼娘。若守礼强问，她定会惨白着脸走开。几番试探，守礼方知，曼娘这个人，真不能提。

忽觉身后寂静，守礼侧头，那几个人却也在看向容娘那边，伯文还朝他挤了挤眼，赵东楼却嘴角弯弯，饶有兴趣地看着那边。

守礼笑了笑，手一抬，道：“请。”

第二十六章　卢婆子茶饭店

小灶上水烧得咕噜噜地响，正料理些鱼虾的李大娘子瞧见，扯起她那尖尖的嗓子四下里叫八斤。八斤嘟哝着从院子角落的茅房里钻出来，一脸不满：“连上个茅坑都不痛快！”两手兀自系着裤带。

李大娘子刚拧了一只青虾脑壳，手指上粘着一团虾粪，听了此话顺手便将那虾粪朝八斤一甩，口中嘲笑道：“懒人屎尿多，你一个上午上得三四回！还不给堂上送滚水去！”

八斤揪紧裤带跳了过去。顺手提起直冒白烟的炊壶往堂上去。堂中稀稀落落几个客人，尚不到午饭时分，衙门里常来的几个吏人并些老顾客还要些时辰。老板娘卢婆子却扯出一个菊花般的笑脸在招呼一个熟客。八斤径直走过去，口中吆喝着“滚水滚水”。到了桌子叫一声：

“卢管事，又看亲戚来了！”

这却是句谑语，卢管事因与卢婆子同姓，每常照顾些生意罢了。可卢婆子一个寡妇婆子，熟悉的人便经常好开些玩笑。八斤素来是个没脸没皮的，能说的不能说的统统从那张阔嘴里往外蹦。好在是个半大小子，也无人计较。

卢婆子手脚灵活，反手揪了八斤脸皮，骂他个小王八，嘴里浑如抹了八斤猪油一般油滑！八斤身子泥鳅一般扭动，口中故作姿态“哎呦哎呦”，炊壶却提得稳稳当当，不见一滴开水溅出。

那边卢管事看得直乐：“该，你个王八羔子，连你爹都敢说道，揪下你脸上的皮！”

八斤嬉笑着躲过卢婆子，大声叫道：“爹诶，快叫娘住手，儿脸蛋疼哩！”

堂中众人爆笑，卢婆子再无半分力气去捉他，只笑得直喘气：

“老婆子…我…要有…你这么个叼儿，…早被你…气死了！”

卢管事笑不可支，连眼泪都逼了出来，正低头拭泪间，斜对门衙门走出几个公人。

八斤人细眼尖，早瞧见，朝卢管事嬉笑道：“老爹，那可不是你亲家？不唤过来喝两盅？”

卢管事一瞧，正有今日要寻的袁当值。也不再计较，起身朝那边招呼，那小吏已是瞧见，笑着应了，入得店来。

卢婆子亲自斟了茶，晓得此时辰必是要用饭的了，便问要些甚酒菜？

袁当值连连罢手，称家中备得有饭，吃盏茶足矣。卢管事那容他推拒，朝卢婆子怪道：

“你这婆子好不省事，已是用饭时分，啰嗦些甚。有好菜上几样来，今年新酒上两壶，要快！”

卢婆子自是省得，眉开眼笑应了，回头便吩咐自家李大娘子将些鱼虾煎煮了，又切了一片豆腐煎了，并些时令菜蔬命八斤端上去。

那袁当值素日也吃惯了卢管事的酒饭，当下不再推脱，坐定了，两人说些张长李短市面见闻官场邸报之类。

一时酒饭上齐，袁当值抿了一口便皱了眉，冲卢婆子道：“老婆子，你今日这酒莫不是兑了水吧，直淡出个鸟来！”

卢婆子闻听，掀了一边眉毛，怒道：“当值老爷，这却不好冤枉我。中秋放新酒，八斤天未亮便去排的队，挤得鞋都掉了，也只沽回来这十数斤。哪来的水，有也是大老爷你的口水！”

卢管事听了呵呵直乐，袁管事啧啧直道：“这贼婆子，凭厉害的嘴，我只说得一句，她硬是回了我十句。”

回头又叹：“如今新安楼的酒水越发不像了。头回我妻舅从临安带回两瓶眉寿堂，那劲道……。”说着便眯了眯眼睛，似在回味。

卢管事应道：“当日东京丰乐楼的眉寿才厉害，香飘十里啊！诶，莫提莫提，来，吃菜吃菜！”

两人吃了一会酒菜，又说到新安楼店堂狭小，回回沽酒要挤个半日，又有哪家被踩了脚掉了鞋袜之类的趣闻。

卢管事因道：“为何不另建酒库，如今清平县繁华，两个酒库也当得，又多为朝廷赚些银子，县老爷也得好名声。”

袁当值呵呵笑了两声：“你道是不想呐！每年要上报几回折子，奈何无钱财拨下来啊！上回老爷原想请十个度牒①下来，料也能收个几百贯，连酒库、慈幼局一并理了。谁想，呵呵，一个都未给。”

卢管事叹道：“原道老百姓难，莫想如今连官老爷也难哩！难道就别无他法？”

袁当值摇摇头：“难呐！知县大人原想城中几个大户各人出几贯钱，把慈幼局办起来，谁知一开口，各家倒有破产之难，只好作罢。来，喝酒，莫理那些闲事。”

卢管事两个喝了一回酒，提起主人想买两间房子住之事。袁当值讶道：“贵府上不是有一处宅院？”

“那是。可如今二爷来家，尚赁了房子在外哩。再者，若有个甚亲戚来投，难道叫人家去住客栈？当值若有合适地方，告诉一声。”

袁当值吃多了卢管事的酒菜，倒很肯帮忙，当下心里便将县城地界转了一圈，方道：

“现有几间房子，可惜地儿太杂，又窄。城北……”

“城北可偏了些？”

袁当值那两条八字眉毛便抬了抬，夹了只虾嚼了，拉长了腔调道：

“你当偏了些，有人可就喜那偏僻幽静地方。”

卢管事听了心中一动。

“我可不信，谁人会看中那样地儿？”

“嘿嘿，你认得的！”

“谁？”

“贵府二爷的女婿！已看了两回了，还托人做中求见了县老爷，主薄也吃熟了！”

卢管事赔笑道：“原是高家大郎，那倒是个有本事的。”

“哼哼，可不。临安济王爷府中去年就瞧了去了，只不知为何没有下文。咱县老爷还怕人家都把地圈走了，连酒库都无法子可想了呢！”

“济王？挨着主家田庄的那个……？”

“就是他府上的。你个管事怎做地，连济王都不晓得？”袁当值已是微醺，酒气涌上，一个呃逆，说话更是不忌。

“来，吃菜吃菜。”

卢管事忙布菜，又斟了一回酒。那袁当值便乜了眼瞧他。

“你今日倒要把我灌醉怎地？”

“啧啧，不就吃个酒嘛，往日咱都是怎吃的？来，小的陪您一杯！”

无奈，袁当值只得又举起杯盏，喝了个精光。

“这酒倒是越喝越有味哈！可惜今日的菜却淡了些，不下酒。”

卢管事朝卢婆子招了下手，便吩咐将那糟的鸭脯肉鸭掌切两盘上来。卢婆子有生意可做，十分欢喜，也不要八斤端，亲自送了上来。

袁当值瞧了卢婆子那只筋骨突出的手，双眼饧涩。

“这只爪子却是大，熏得也黄，只怕难啃！”

卢婆子最是讨厌人家说她黄瘦干扁之类，当日她汉子便是拐了个白白胖胖的女人丢家弃子而去。如今又被当值取笑，便恨恨的啐了一口，回了后院。倒惹得周围人大笑，袁当值得意不已，乐得又灌了几杯黄汤。两人胡乱用了些饭，袁当值便道了声“总是偏你，那日我请管事！”，转身仍朝衙门去了。

卢管事便唤结账，八斤自角落串了出来。笑嘻嘻地唤了声老爹，又倒了盏茶，替卢婆子收了钱。卢管事谑道：“好孝顺儿！”

八斤那张阔嘴往两边一扯，拉得好宽，露出一口瓷实白牙，压低了声音道：“阿爹，你成日请那当值喝酒，供得他菩萨般虔诚。他讲话却不实在，藏着哩！”

卢管事闻听，不觉惊讶。自家一向做事谨慎，今日只为打探口风而来，如何透露了半分口风，这小子为何说如此话来？

“你瞎扯甚？不过是喝盅酒，乱讲几句闲话罢了！”

八斤呵呵笑了两声，将几个碟子撂在一处，欲走时又丢下一句：“管事每费了钱，请公人们饮酒吃饭，不如给我几个铜子，却也有些用处！”

卢管事捋了一把胡须，饶有趣味地看了看八斤。

“好小儿，到你爷爷处耍把戏！且说来听听，看你有几分本事！”

八斤两只黑溜溜的眼珠子四下打量了一下，堂中还有几桌客人，且卢婆子正掀开帘子出来，很是不方便。便朝卢管事挤了挤眼，拉了嗓子大声道：“老爹下回再来啊！”

卢管事骂了一声奸猾，也不在意，提脚去了。

①僧道出家，由官府发给凭证，称之为“度牒”。唐宋时，官府可出售度牒，以充军政费用。

第二十七章　英雄莫问出处？

因时辰尚早，回府也无甚事，卢管事缓缓沿着街道背阳处前行，拐进了一处小弄子。里头不深，不过几户人家。自家外甥慎儿伙了几个娃儿正在地上打滚戏耍，见姥爷来了，噌地翻身而起，咧嘴冲卢管事唤“姥爷”。卢管事自是欢喜，自怀中掏了一纸包与他。打开一瞧，却是几个糖角儿，慎儿欢呼一声，便去与伙伴分糖。卢管事笑着摇摇头，自进了女婿家院子。

女婿张思本一身粗布短褐，正在院中劈柴，见老丈人来了，忙放下手中柴刀招呼，唤了妇人端茶。

当下张思本便与卢管事说些城中见闻，聊些家常，倒也惬意。

“岳父可听说新迁来的张府？”

“如何不知，城中传的热闹，道是他家置办的好深的院子，好齐整的家当，怕是如今清平首富！莫非是你亲戚？”

张思本嘿嘿笑着抓了抓脑袋，他本憨厚，不善玩笑。“小婿哪有这等亲戚。不过是前日去寻他家管事，看有甚木活可做。他家管事倒给了好几件活计，够做一阵了。”

卢管事点点头，如今女婿倒会自己去寻活计了，不愁赚不来银钱。

“他家买的是原钱大户的院子，你可知道费了多少贯钱？”

“小婿倒也听到些首尾，说是费了两千来贯哩。”

卢玉芬正端些茶点过来，听了此话啧啧道：“凭贵，足可买两百亩良田了！”

张思本白了她一眼：“妇道人家，知道些甚！那样大五进院子，另有一个大花园，有钱也没处买去哩！”

妇人很是不服气，张嘴辩驳：“徐府那样尊贵人家，也不过四进院子，显摆些甚！”

说到徐府，张思本自不好说些什么，然世道如此，徐府倒是显得太简陋了些。张思本心直，当着老丈人提了心中疑惑。

卢管事却只淡淡说了一句：“徐府原不在意这些。”

张思本怔了怔，只想不通，若是自己有徐家家底，无论如何是要像张府那样阔气一番的。

卢管事却转了话题：“如今做了几家活计？”

张思本愣了愣，回过神来：“原做了四家，已做完了。因张府事多，便只接了他家活计，要的月余时间哩。”他怕老丈人担心自己，忙解释道，“如今不愁活计，只做不赢哩。好些农户见城中买卖好做，连田都不种了，携家带口，赁了房子住。随便做些事体，也强过村中农事。连妇人都可赚些工钱。”

她妇人听了，便笑道：“若不是慎儿年纪小，女儿也寻摸着去赚些铜子儿贴补家用呢！”

张思本便觉在丈人前丢了脸面，喝道：“哪用你妇道人家出头露面，我赚的不够你花费？”

卢管事忙插嘴道：“女婿能干，你闲操的甚心，服侍好女婿，带好慎儿就是。”

那妇人嘟嘟嘴去了。

卢管事便问到上次托女婿打听之事。

“倒有一家绝户要卖，儿子在许大将军营中死了，也无甚亲戚，生活甚艰难。老两口又有病在身，只图卖了这处房子养活自己。他家房子只有四间，却有个好大院子，价钱却并没有细谈。老丈亲去看了，心中有个底，才好谈价。”

卢管事想了想，索性要女婿带他去看看。

张思本便带了丈人，寻了条小路径往那绝户家而去。

果然是好大一个院子，只脏污不堪。菜园子也没好好打理，一片荒芜之象。说是有四间房，黑乎乎矮仆仆的，也不知有多少年头了。张思本问丈人可要进去瞧瞧，卢管事摇摇头，只在心中估了估院子大小，好回去禀告。

“老丈人，城中也有别处房子卖，你专往此处看作甚？本地人有钱都不往此处来哩！”

卢管事笑了笑，只说此处空旷，不比南头拥挤。

张思本低头看了看脚下的土路，这几日天气晴好，这路便满是尘土，沾得鞋子上裤管上一片灰扑扑的。张思本心道，连自家那处弄子都铺了石子儿，干干净净的，谁愿意上此处来啊！

回得府来，卢管事先去七郎处回事，却巧六郎容娘都在，一并告知了消息。容娘听了便很感兴趣，望了望六郎那边，六郎正在凝神考虑，也望了过来。照七郎看来，两人竟是一