不请郎自来-第7部分

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　　“等我！好吗？”他急切道：“也许我不一定回得来，但请等我两年，如果我能活着回来，嫁我好吗？两年就好，给我机会！”
　　她推着他走，给他肯定的答案——“好，我嫁你，两年后我在开平等你。”
　　他瞪大眼，不相信一切那么容易，狂喜的他忘情的褛住她腰，迭声问：“真的？真的嫁我？你愿意？”
　　“我愿意。”他的大胆让她双颊红通通。
　　“啊！我的老天，你你……”
　　“喂！年迴，你要订亲，总要给个信物吧？”元再虹提醒着。
　　“好、好的！我——”他不舍的放开她，然后在自己身上掏掏找找，却是什么也没有。他把钱都拿去买货了，身上也从不买任何饰品傍身（太奢侈浪费），以致身上就只一套衣服，再无其它，连铜板都用光啦！
　　他身上没半件东西可当凭信，她也是。出门在外奔波，只带两套衣服换洗，没任何首饰花钿来累赘。
　　好尴尬的相望，觉得伤感，又觉得好笑——“不会吧？你们拿不出半件东西？”元再虹很想昏倒。
　　军船已全出港，接下来是商船得走了，几个赵家下人跑过来拱手急叫：“年小哥，快上船，要走啦！老爷等你呢！”
　　元初虹见他焦急却又不愿动作，伸手推他：“走吧，两年很快的。”
　　“但是，信物……”他一边走一边看着四周的商贩，也许该买块玉、买只簪子、买个……她突地捧住他脸，微笑道：“我人在，就是信物。其它并不重要。”
　　他终于定下了惶然的心，在她坚定的目光下，再也没有比她更具威信的了，不是吗？
　　咚咚咚咚！鼓声在急催。
　　甫相逢的人就要分别。
　　“去吧。”她推他，一步、两步……
　　到了甲板前，他转身，以为他要道别，不料竟是猛然抱住她，窃了个吻——她惊，忘了呼痛，他生涩的动作撞疼了她唇齿，可她只能呆呆看他，任由小嘴又痛又麻……
　　“这才是信物，我们的。”他满脸通红地道。
　　他毅然上船，船帆立即扬起，启动。他一上船就疾奔到船的后船，拚命朝她挥手。
　　清晰变成模糊，逐渐地看不见了——她，捣住唇，跌坐在地，轰轰然的无法动作，只想挖个洞把自己埋起来，躲过每一双探视的眼，蔼—好羞哪！
　　那燥意，怕是一辈子也不会消啦……
　　第八章——（情归）
　　虽是初秋了，但京城依然燥热，动不动便汗流浃背，教人慵懒得不想动上一根手指头，只想泡在冰水里酣眠。
　　但能说不动就可不动，镇日教人扇凉消暑的，是那些好命的贵妇，不是她这个总以一双大脚天足跑来跑去的牙婆子。
　　元初虹算是与家人在开平定居了，但因工作的缘故，不时东奔西走。官牙做出了一番成绩，官夫人间口耳相传，只要是府里缺了人，再远也要她送过来。这也是她现在会在京城的原因。开平城的都司夫人要她给京城的娘家——兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的厨娘、十名俐落的杂役，以及四名十到十四岁的小书僮。车行了二十天，终于将人送抵。
　　这三天她住在侍郎府的小客房，协助她送来的人早日把工作做上手，并等待当家王母的评定。要是有不合意的，她得带回去。
　　虽然她不做京城的营生很久了，但这里毕竟有一些她送过来的同乡，她趁机一一去拜访。转了一圈回来，就让老夫人的丫鬟领到其院落陪着喝茶。
　　她是一身的汗，见到那些坐在亭子里清凉无汗、穿着贵气、谈笑自若的贵夫人们，不免有些局促，站定在亭子外，没有踏入，朗声道：“见过老夫人、各位夫人、小姐。
　　初虹给大家请安！“
　　老夫人轻嗯了声，唤道：“怎地不进来？日头毒得很，晒昏人的。”
　　“初虹一身臭汗，不敢污了夫人们的香气。”她指着亭子边缘的栏杆：“我就坐那儿吧。”
　　才落坐，一名长得粉白芙蓉面的少女便开口了：“元姑娘，听大姐说，你有一段刻骨铭心的爱情哪？可否说来让我们听听呢？”
　　元初虹一楞，没想到今天的话题会绕在她身上。前年的冬天，她“千里追情”的事件让夫人们传成了可歌可泣的缠绵大戏，简直比什么“西厢记”、“倩女离魂”、“秋胡戏妻”还让她们津津乐道。
　　那些夫人们听慧儿转述还不够，总追着她问一些细节，并且还以正义自居，勒令那坏人姻缘的金牙婆搬离开平城，再也别教她们见到。
　　没想到这种丢人事在开平城传不够，竟还“分享”到京城来了！噢，为什么不假装中暑算了？为什么她的身体会强壮得像条牛？！
　　贵夫人们外加仆妇、丫鬟，十来双眼正盯着她，容不得她打哈哈混过。
　　爱情碍…对女人而言是多么美丽的一场绮梦！就算八十老妪，也曾有那样一颗期盼甜蜜的少女心，莫怪她们睁大眼期待着。
　　她尴尬一笑。
　　“是都司夫人美化了。其实我们这种市井小民，即使有感情之事，万万也比不上各位小姐、夫人的美丽隽永，根本可说是不值一提的。”
　　“瞧瞧，爽剌的元姑娘在害躁啦，”老夫人取笑。
　　“其实不管是市井小民，还是官宦人家，只要是爱情都是美丽的。有情人终成眷属，那是多美的一件事埃”一位夫人笑道。
　　“每年乞巧节（七夕）我们都会向织女许愿，不都是一般的心思吗？”又一位小姐细声道。
　　最先开口的那位美姑娘又道：“元姑娘，朝廷里传来消息，今年三保太监将在十二月归来，你那未婚夫婿也会一同回来。那么，今年总算可以结成亲了吧？”
　　“该要了，二十二岁啦，女人有多少青春可以耽误？总不能老教你一个姑娘家出门抛头露面的。”
　　元初虹流转着眸光，叹道：“能找来合意的人服伺得老爷夫人们舒心如意，一切也就值得啦！可别是嫌弃我了吧？初虹会改进的，千万别撵我回去直说着有未来夫婿养就成，牙婆营生别做啦！”作态的拭拭眼泪，好不可怜卑怯。
　　逗笑了一群主仆，全咕咕咕咕的笑成一团。
　　“你这牙婆子就是逗！”
　　“对呀！我挺爱听她说话的，比唱戏的更有趣。”
　　“莫怪姐姐喜欢她，说她此其他牙婆有见识，又逗趣，又不说人长道人短……”
　　“元姑娘啊，昨儿个你说了个栖流所（官办救济院）小毛子的故事，很好玩，还有没有其它的呀？”
　　元初江眼睛一亮，立即道：“有的，还有小三子、珠花的趣事呢！话说一年前，我私办的收容所实在无以为继，在善良心慈的都司夫人主导下，合并给开平的栖流所，那里有个小土霸王小三子，我这边儿有个肥珠花，两人从没对盘过，可精采呢……”
　　与这些官夫人应酬的唯一好处就是在这种时候拐骗出她们的同情心，到时捧回一堆善银，又可给所里的流民、孤儿加菜添衣了。
　　表面上唱作俱佳，逗乐了一群人，心底最柔软的角落却兀自出神……十二月就回来了啊，他，一切可好？
　　赵家商船提早返航。三艘大船随着郑和的船队抵达占城（越南）之后，因已购了满船货物，便脱队回航。回到中土时，才初秋呢。
　　一下船，年迴第一件事就是委托驿站的信客代为快马送信到开平，定下了十一月的约定。他当然期望立即前去见她，但满船的货物得往京城送，商机正盛，半刻也耽搁不得。他的货能暂放不管，总不好连赵家的也置之不理吧？虽已不是赵府人马，但赵大爷仍百般倚重他。
　　卸下船的货物装了百来辆车，分五批押送去京城。除了出动一百五十名赵府家丁之外，还聘请了五十位镖师，浩浩荡荡的长程，总要有人领导。
　　赵大爷自己第一批先行，然后三个儿子、四个女婿，外加一个年迴分守其它四批；而年迴因经验丰富，赵大爷派小儿子赵学文跟着同行，加以学习。
　　每两天发一批人，走不同路径，年迴正是最后一批货的主指挥。在苏州停了十天，方便他回家探亲，并禀告双亲将前去开平迎娶元初虹。
　　双亲虽然对儿子执意迎娶一名年纪老大的女子颇有微词，但也由他去了。愿意娶妻总此拒绝成亲好吧？何况年家一切，向来是年迴说了算，他们只消根据他的指示，开始讲人布置新房就成了。
　　赵家的马车制作精良，马匹也挑脚程快的，所以一般要赶二十五天的路程，只花了十八天便已到京城。
　　“再一个时辰就进城了。啊，这一趟还真久啊！也不知我那位小妾生男还是生女？”
　　赵三少忍不住伸展双手，槌了槌僵硬的身子。他第一次跟家里的商船出海，磨得他水土不服，发誓再也不出洋第二次。
　　“三少，前头有食肆，让大夥用膳喝茶个足，等会一进城，怕要忙到天黑才得以歇息了。”年迴道。
　　三少微垂下嘴角，他多想念家中的精致美食埃想了两年了呢，这食肆分明只卖粗食啊，他看了都没胃口——“一定要吗？我想留着肚子回家吃。”
　　年迴微笑：“您就喝个茶水吧，别让大夥饿到晚上。我让他们吃快些，再请店家打包些油炸馍、脯腊（肉乾），等会到达商铺，便得吆喝到深夜，没能坐下来吃食，到时轮着让大夥觑空吃这些果腹，方有力气干活儿。”
　　“还是你想得周延。我爹直要我们向你多学习，我是娇贵惯了，老忘体恤下人，幸亏你提点。”三少拍拍他，直笑着。两人年纪相近，加上年迴行事恭谨低调，从不掠人锋头，与他相处可舒服了。
　　“别这么说，我都是向老爷学的。”
　　三少扬声吩咐管事传令下去，在前方的食肆歇息吃食，不久后方全回以一阵振奋的欢呼。长程赶下来，人人疲累不堪，现下虽已过午，不是用膳时刻，但一个时辰前他们在路上吃的是冷硬的饽饽与清水，能多得一顿热食犒赏，多么令人开心。
　　“平日吃三餐时也没见他们这般精神。我待会让店家端出冰镇蜂蜜水，人人一杯，再有时鲜水果——”三少一时兴起，决定多做一些败家的举动。
　　年迴失笑：“三少，小食肆恐怕端不出冰镇的甜水，城里的大客栈才这有些高贵食材吧？”他缰绳一拉，已停在小店前。
　　三少一怔！望向小食肆，同意的点头。
　　“要教大夥失望了？”
　　“不会的，回去后吩咐府里煮来一大盆绿豆甜汤慰劳，他们依然欣喜。”将马车交给小厮去安置，他伸手让三少先行，对店家吩咐了吃食，并给三少点了壶上好龙井。
　　“也是。都听你的。”三少在首位坐下，见年迴也走了过来，突地想到——“对了，我一直不明白你为何坚拒当我妹婿？我爹想栽培你，也爱惜你，再说若你当初是嫌六妹不够美丽，那十二妹可是京城数一数二的美人哪。我那八姨娘当年是‘花满楼’的第一艳色，清倌的身价直叫到一千两，我爹花了五仟两才买回她呢。生了两个女儿都美丽不可方物，你总没得嫌了吧？”
　　年迴微笑地道：“我高攀不上。而且，我已有未婚妻了。”
　　“你是一直有这么提，说是同乡的姑娘我记得。但一个是乡下里没见识、粗俗的姑娘；一个是天人也似、琴棋书画精通的千金小姐，鱼目比之珍珠，你何苦死守着？”
　　出身富贵的人讲话总没个修饰，年迴知他并无恶意，只是天性使然，淡道：“年迴亦是贫贱出身，两人身世相当，相处自在。如若高攀十二小姐，不仅薄幸寡情，更会污了高贵小姐的身分。”
　　三少啜了口茶，眉头因茶水粗劣而拧起，吐了出来，不喝了。接着道：“不是这么说的。日后你平步青云，成了地方首屈一指的富贾，家大业大的，若没娶个见得了场面、治理得了家里的主母，你是面子里子都挂不住，徒惹人笑柄而已。治理一个大家庭可不是简单的事。不是说小家小户的每天洗好衣服、煮好三餐就可以的。没有受过主母训练的市井小民根本无法理家。”
　　三少的苦口婆心压根儿动不了年迴分毫。年迴依然平和的笑着，替他换了杯清水。
　　“这是山泉水，很好喝的，您尝尝。”
　　“年迴啊，你到底听进去了没有？”三少大叹。口乾舌也燥，咕噜喝完一整碗。
　　“好喝吧？”
　　终于明白年迴心坚意定无以撼动。三少疑惑：“莫非那乡下姑娘是个大美人？竟美到令你再也不看其他女子一眼？”可再美也端的是比不上他家的妹妹吧？
　　元初虹美吗？年迴心中描绘着她的面貌。老实说，无所谓的美或丑，她不是美人，亦非丑女，她是——他要牵手一生的女子。
　　“我与她，适合一同过日子。”
　　“谁又不适合同谁过日子啦？”三少全然不解。
　　年迴没再谈，只是笑。见大夥吃得差不多，起身走向店家：“老板，会帐。”
　　原本早该回开平啦，但被官夫人们硬是多留了一个月。今天尚书府赏菊，明日都督府尝柚，都要她作陪说笑，回开平的日期一日日延后，转眼已是九月中啦！
　　元初虹今日领着几名侍郎府的丫鬟上市集，手上一张单子，记载着夫人、小姐们缺的绣线、香粉等东西，准备花一天的时间购个齐。
　　大户人家的女子自是不能出来抛头露面，更别说她们还缠了一双小脚了，平日走路都要丫鬟搀着，真要上街的话，只怕大门还没给迈出去，就气喘如牛回房病三天啦！
　　有候元初虹不免要代为跑跑腿。她识字，也识贷，总能买回夫人们正需要的样式花色。
　　上街逛是件快活的事，女人、小孩尤其欣喜。她让随行的丫鬟各自去逛，约好一个时辰后回到“天台寺”门口见。她们开心的各自跑向妇女聚集的摊位，而她，正好落了个轻松，慢条斯理的往各个女红店铺走去。贵夫人们要的可是高级品，不能胡乱买粗劣品坑她们的。别人可能会做这种事，她可不贪这一点钱。
　　抬头看到一间珠玉铺子，想到一位小姐说要买以红蓝花制成的燕脂，指定要西域焉支山出产的才要。这家“百花珠玉铺”应有贩售才是，进去问问吧。
　　她进铺子之后，“百花珠玉铺”前停下一辆马车，驾车的马夫扬声道：“年爷，这家珠玉铺是京城的老字号，全是上好货色，比那些门面华丽的店家更让夫人、小姐们喜爱。”
　　“多谢，我下去看看，请你稍待。”年迴俐落下车，塞了一百文钱到车夫手中：“你去茶棚歇歇，请你喝口茶。”
　　“呵呵！这怎么好意思呢，贪财贪财啦！”车夫笑得合不拢嘴，目送年迴走进铺子里。
　　一进珠玉铺，伙计便迎了上来——“客倌，里边请。不知缺些什么？”他指向左边：“那儿卖胭脂花粉与大爷们爱用的白粉。中间这儿是腕钏，有金制的、玉制的、木制的，也有约指（戒指），都用来讨妻小欢心，或对心仪佳人定情的，右边呢，是各式巧夺天工的珠玉钗饰、玉佩。客倌想先看哪个？”
　　铺子里相当宽敞，客人也多，十来个伙计正忙得不可开交。年迴移步向右方：“先看看这边吧。”右方人少，不必与其他人拥挤。
　　婉谢了伙计逐一介绍的盛情，他静静看着。虽然从未购买过这类物品，但多年来的从商经验让他训练出一双识货的好眼力。
　　虽然仍在京城忙着，而且至少还得忙上半个月才能将所有货物处理完，但想到十一月够约期，就不免想觑空采购些上门求亲的聘礼。今日较为清闲，他搁下工作，向赵大爷告了半天的假来此，预计大花上一笔钱。
　　挑了几样珠翠首饰，让眉开眼笑的伙计捧着去柜台打包。他负着双手，四下随意看着。
　　走了七、八步，眼光不期然定在约指处。回想前年他与她在港口定下婚约，两人手忙脚乱想从身上找出点东西当成交换信物，却连一条巾帕也找不出来的糗事，唇角甜蜜地憨笑了。
　　有一枚造型朴拙简单的约指吸引住他的注意力。乌沉木雕出的一枚小圈环，并巧妙镶点进一颗萤白的小珍珠，小小的，只有一颗绿豆大校价钱应不高，但很讨他欢喜。
　　她——应该适合吧？也会喜欢吧？
　　买完了别人委托的物品，元初虹打算要走了，但又一波进来的人潮，将她住后挤，她退到了陈列腕钏、约指的地方，不想与人挤，只好先站在这边等了。眼珠子无奈的往下移，去看那些她从来就不感兴趣的饰品。
　　咦？这枚约指不错。
　　她不看金、不看银，对玉材也不理，就只看着角落那枚乌况木约指。指圈颇大，像是男用的。没有镶嵌珠玉，价值在木质本身的吉祥纹刻，很是别致，教一向不对饰品动心的她直想掏钱买下。买下来……送他。
　　他——应该适合吧？也会喜欢吧？
　　年迴伸出手，目标是那枚镶了珍珠的乌沉木约指。
　　元初虹伸出手，目标是那枚刻着吉祥纹的乌沉木约指。
　　两只手，一大一小，在一尺见方的约指台上相会，虽目标不同，但因台面小，所以抵触在一块儿。两人愕然，抬头要说抱歉，也欲抽回手——四目相接，呆滞了好久……
　　然后百般不敢置信的大震，还是没能动作……这这这……他、他、他——她、她、她——不会吧？！
　　天！他与她，终于“啊！”地叫出来。
　　第九章——（喜欢）
　　惊愕相对的双眼，几乎要望到地老天荒，直到伙计打包来他购买的物品，唤回他神智。他连忙拉住她右手，以另一手拿起他与她分别中意的约指。“这个也包起来。”
　　付完帐，他立即带她住外冲，一心想找个清静的地方好好看看她。
　　不一会，他们进入了幽静的天台寺，停在一棵大榕树下，两人都喘吁吁地，却又舍不得眨眼，就怕少看了对方一分一毫。
　　他的左手仍紧握着她右手，她也紧紧反扣。
　　终于，好不容易喘过气来了，她哑声问：“你——回来了？”才九月呢，不是说十二月吗？回来了呀……茫茫人海里，竟会在京城相遇，作梦也没想到会在这里、在今天、在没有知会的情况下见到彼此。
　　“我回来了。”他坚定地道。
　　“怎么那么早？我以为……”
　　“赵家商船提早脱队回来，我一下船就捎信请人送向开平——”
　　“我没收到。这一个多月来，我都在京城，你——”
　　“你怎么会在京城？”
　　“啊！这是因为我带人来侍郎府工作。这些年我都在做官牙生意，原本预计三天后返程——”
　　“这么快？为什么？”不行啊，他还得再待上十来天左右呢，他不要每次匆匆见上一面就分离，再也不了！
　　元初虹忽地面皮一红！还会是什么？因为他年底会去开平，她想早日结束京城的工作回去等他啊，不想让他扑了个空，不想让他等她……天……这怎好对他说啊？
　　年迴也不逼她回答，只急切道：“再缓缓些不成吗？我们一同去开平，再等我十四天……不，十二天就够了，可以吗？”
　　“可以的，不过我得捎信回家说一声——”
　　“你一个人来京城？”
　　“不是的，还有一个小男孩同我轮流驾马，他叫阿福，就在家里帮忙再虹，偶尔陪我走长程——”
　　年迴想了一下道：“不如这么着，你让那个阿福先行驾车回开平，顺道向元大娘报平安、传口信，这样也比较稳当。”
　　她睁大眼！
　　“那我们怎么办？搭驿车？”
　　年迥忽地失笑，拉了拉她双手。
　　“就你有马车，我没有吗？你就全交给我来办成不成？我已经不是当年那个一无所有、卑微胆小的年迴啦。”
　　“但我……可还一直是那个凡事打点、操心、主导的元初虹哩——”她也笑出来，觉得荒谬。久别重逢的人，不该全围着相思这字眼打转吗？怎地他们这般务实，第一个想到的还是最实际的行程安排问题。
　　两人笑了好久，觉得对方纵使多年不见，依然保有他们最熟悉的本质，不会感到陌生，不因分开久了、年纪长了、容貌变了而生疏。
　　“我真高兴你回来。”她真心地道，眼眶有着难以抑制的湿润。
　　“没有一次的出海比这次更令我心神不宁，老想着要回来。”他轻哑地说着，大掌摩挲她双手，传递着真切的情意。“幸好商船已塞满了货，赵大爷提早数个月归航。
　　我……好想见你。“
　　元初虹觉得双颊热辣辣的，全身没这么燥热过，恐怕挤得出一盆子辣椒汁啦！好羞碍…“你脸好红。”他手指轻轻刷过她面颊，觉得红扑扑地好动人。
　　“才没有……”她转身要躲开他视线。
　　但他没让她如愿，不仅以一手拉住她肘弯，再以手指勾抬起她下巴，轻道：“怎会没有？比我买的珊瑚还红呢。”
　　他有必要形容得这般仔细吗？因他的话，她觉得自己变得更加扭捏无措，全然不像平日大剌刺的她啦！怎么会这样呢？都是他一直看一直看的关系吧？
　　“你、你别看我啦！”她叫。
　　“为什么不让我看？”他不解。他可是很喜欢直勾勾盯着她瞧哩。从来他心中就只记住这一张女性面孔啊，“你瞧得我都不自在啦！都忘记要说什么话了！”她甩手要挣脱他掌握，想甩掉由他掌心传来的热辣辣感受。
　　但他可不放，反而抓得更牢，最后更大胆的勾勒住她腰，两人贴近得几乎没有距离。
　　好……失礼碍…这般地近。幸好四下无人，否则怕不遭人非议了，她羞涩地想。浑身无力，根本没能躲开他强硬的力道。
　　怎么、怎么会这样呢？她身子热得像被蒸煮……“我喜欢看你……”他闻到她身上淡淡的馨香，迷醉地轻喃，黝黑的脸也红了。知道这样抱搂她很失礼，但却一点儿也不想放，反而搂得更紧实，最后两具躯体已不再有距离。
　　元初虹耳朵里轰轰然，怦怦怦、怦怦怦……不知是他的心跳还是她的，急促的跳动、大声的撞击，让他们的双耳再也感受不到其它的声音……他因长年的劳动练就了魁壮的体魄，但她也不是小鸟依人型的娇弱女子，她比一般女子高，甚至也比一些男人高，两人之间的身距并不远，显得如此契合。
　　蓦地，她轻笑，笑声闷闷地从他颈侧传来。
　　他问：“为什么笑？”
　　“想你以前甚至不到我肩膀呢。”
　　他也笑了，看着她明亮的眼道：“我还没看过此你高的女子呢。”
　　“在海外也没有吗？”她好奇地问。
　　“我们去过不少国家，大多的人都长得黑，也较为瘦小，没见几个特别高壮的。”
　　“你……下次何时出洋？”说到这个，不免又想到再次分别。这次他们能聚多久呢？
　　年迴轻摇了下她，沉吟了一会才道：“我不想再出海了。”
　　“为什么？”推开他些许好直视他。
　　“这种旅程太长了，而且永远不知道能不能回来。海贼日益猖獗，我们并不能保证永远无恙。不谈海贼好了，光是一出洋就少不得半年一年的，我——不想再这样。”因为成了家、有了牵挂的人，远行便成了折腾，不再有冒险的趣致。
　　不许她退开，又收紧双臂，让两人完美的嵌合。
　　“别、别抱这么紧啦！”她赧然地叫。
　　“软软的，好舒服。”他着迷得不想放。从来不知道男女之间的区别如此大。
　　算了，由他吧！她不再挣扎，接续问着：“听说海外买回的货品都可卖到天价，你要放弃这种利益吗？”她记得他一心想赚很多财富的。
　　“够了，我不需要更多。”巨大的财富当然吸引人，但他一直记得自已童年最大的梦想是赚得一家温饱，而非赚到全天下的财富。“以后，开个小商铺，买卖南北货，日子就可以过得温饱，这样就好了。”
　　她笑着同意：“嗯，至少还有我牙婆生意做贴补，不怕的。”
　　年迴没有说明他的收入之多，根本无需妻子做差事来补贴，但瞧着她满心愿与他共患难的明亮瞳眸，一颗心感动得化了。
　　“啊，不好！我得回侍郎府了。”她突地跳起来。
　　他拉住她手：“我也还有些事。那，明日再于此相见可好？”
　　她飞快的想了下自己得空的时间：“未时一刻（下午一点十五分）成吗？”那时夫人小姐们都午寐去了，不会传唤她。
　　年迴点头。“好的。也是在这儿等吧？”
　　“嗯。”她挥手要走。
　　不意又教他拉住身形。他从袖中掏出那两枚约指。“初、初虹。”第一次唤她的名，不大顺口。
　　她脸又红了，低问：“啥？”
　　“这枚、这枚约指……并不贵重，但是……我、你、那个……”他结结巴巴得说不全。
　　她从他掌中拿起自己本欲购买的那枚，低下头道：“我瞧这约指挺适合你的，你戴戴看。”
　　“我也是这么想的。”他也说着。
　　两人同时想到刚才因这两枚约指而能在异乡相遇，不免对这两枚乌沉木约指更加喜爱上几分。
　　他将约指往她无名指上套去，发现有点松，脱出，转戴向中指，竟是密密地吻合。
　　她也做着一样的动作，套上了。
　　像是系上了月老的红线，完成了互许终生的仪式，她眼眶微湿，抬头想看他，却正好承接住他落下的吻——碍…好羞人哪……
　　“这些年我们都定居在开平。主要是那边的官夫人们挺锺意我弟媳的绣工，连带的让我打下了好基矗如今横行在开平，也不怕恶人寻衅了。你知道，只要生意做得比人好些，总不免要遭忌的。这时若不找些有权势的人来依靠，早晚会再次发生类似马吉那样的事情。”
　　“那是说，你已经是个首屈一指的牙婆喽？”
　　元初虹与年迥一同坐在榕树下乘凉，两人中间还放着几样点心，都是各自在街上买来的。对他们而言，可不常掏钱买这种既贵又不实吃的甜食，太浪费了。往往会买都是为了让家人尝鲜，不会花在自己身上。
　　当他们看到对方手上皆相同持着油纸包，都笑了出来。这可不就是典型的长子、长女性格吗！见到对方会为自己买吃食，心底涌满了感动。
　　“首屈一指不敢说，但若有富家想找工的，我一定会是他们考虑委托的人选之一。”
　　她得意的挺了挺肩，“因为从我手上介绍出去的人，十之八九都会令他们满意的。你晓得我怎么做吗？我啊，把那些想找工的人集合在一方，将他们交给我的牙钱拿去请师傅来教授他们工作的技巧。农人嘛，虽然有力气、肯努力，但也顶多会耕田或做粗活而已。
　　我让人教他们如何煮食、挑柴火、染布、捆货这些细活，再让他们至少学会写自个儿的名字，以防日后被坑骗，然后教他们如何在大户人家里应对进退，不让人觉得我介绍进去的人皆粗鄙不文，也无须让总管们花力气指导，很快地上手。结果几年下来，在开平做出