伴你一生-第13部分

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　　“艾琳，我没有时间争论。”
　　“我同意，但你的想法不合逻辑，爵爷。我今晚必须和你一起去监视。尽管我不是很好的目击者，却是唯一能认出杀人犯的人。”
　　第十六章
　　一小时后，艾琳用披肩紧裹住肩膀，并调整膝上的毯子。今晚并不特别冷，但在没点灯的马车里坐了一段不短的时间，谁都会觉得冷。
　　“我得说，监视这件事不如我想像中刺激。”她说。
　　亚瑟藏身马车另一头的阴影中，目光不曾离开绿狮的入口。“你该记得我警告过你。”
　　她决定不理他。亚瑟今晚的心情并不算愉快，但也不能怪他，她想。
　　他们坐的老旧马车，是他要姜土租来做监视的。艾琳了解他的理由。毕竟，他的马车若长时间停在绿狮附近，一定会被认出来。但不幸天色已晚，出租马厩只剩这辆旧车。
　　不久他们就明白出租马厩的其他客人为何没选这辆马车。在行进时，沉重的马车颠簸摇晃得很严重又不舒服。此外，虽然座椅似乎很干净，但经年累月的恶意使用，椅垫中累积的臭味不久便散发出来。
　　艾琳忍住一声轻叹，终于承认她原预期和亚瑟一起待在昏暗、隐密的马车里，时间会过得很甜蜜。她以为他们会聊上一、两小时，一边监视进出俱乐部的绅士。
　　但他们一在赌场外的街上找定位置，亚瑟便陷入沉默，久久不发一语。他所有的注意力都集中在绿狮的门口。她知道他又在重新安排主要计划。
　　她端详著赌场入口，想著这地方为何会有川流不息的人潮。在她看来，这栋房子一点也不吸引人。前门只有一盏瓦斯灯发出微弱的光线，照亮进出房子的顾客脸庞。
　　私人马车或出租马车不断停在前廊阶梯上，但多数踉跄下车的人显然都醉了。他们大声笑闹，和朋友说著淫言秽语。有些人的脸上则带著热切期待的表情走进赌场里。
　　走出俱乐部的人表情都不相同。有一、两个非常开心，夸耀自己的运气，并叫车夫载他们到下个玩乐场所。但有很多人走出门外阶梯时带著失意、愤怒或忧郁深沉的感觉。有些则彷佛刚接到家人去世的消息。艾琳知道他们一定刚刚输掉了一楝房子或遗产。她猜测他们之中是否有人会在黎明前拔枪自尽，就像她继父在最后一场投资计划输掉一切后那样。
　　她又是一阵轻颤。
　　亚瑟感觉到了。“你冷吗？”
　　“不，不算是。如果今晚我们没看到他，你要怎么办？”
　　“明晚再过来。”亚瑟把手臂放在椅背上。“除非这段期间有新的消息出现，否则这是目前我所得到最重要的线索。”
　　“杀人者把我和顾魏介绍所的关系泄漏给杰瑞而非别人，你会觉得困扰吗？这不可能是巧合。”
　　“对。他告诉柯杰瑞你真的来自介绍所以及谣言不是玩笑，一定是想造成一些伤害。”
　　“什么伤害？”
　　“我还不知道。记得，他仍相信我们无法认出他是谁，所以一定还觉得真实身分的秘密仍很安全。”
　　她拉拉披肩。“我只希望这么远的距离我认得出他。”
　　又是一阵沉默。
　　“亚瑟？”
　　“怎么了？”
　　“有件事我一直想问你。”
　　他没有转过头。“什么事？”
　　“杰瑞提到兰花街时，你怎会立刻猜到他去了妓院？”
　　有一、两秒钟，他似乎没听到问题，接著她看到他在黑暗中露出微笑。
　　“那种地方很会做宣传。”他说。“男人也爱谈八卦，艾琳。”
　　“我一点也不讶异。”
　　他望向她，嘴角仍挂著耐人寻味的笑容。“你真正想知道的是，我之所以知道那地方是不是因为我偶尔也去那里。”
　　她扬起下巴，目光盯著绿狮的门口。“我对你的私人生活没有兴趣，爵爷。”
　　“你当然有，我的答案是否定的。”
　　“噢。”她突然感到开心，接著又想起出发时就一直困扰她、也跟他的私人生活有关的问题，高昂的情绪又立刻低落。“因为你应该不需要这种地方的服务。”
　　“目前我的生活中并没有其他女人，艾琳。”他平静地说。“老实说，已经有一阵子没有了。你是想问这件事吗？”
　　“那不关我的事。”
　　“啊，但那的确和你有关，甜心。”他低声说。“毕竟我们已有某种亲密的连结，你当然有权利知道我是否在情爱方面与人有所承诺。”他停了一下。“我同样也会预期你若想和别的男人建立关系，应立刻告诉我。”
　　他的语气让她颈背的毛发耸立，他正在声明他并不想和别人分享她的感情。
　　“你应该最清楚我现在的生活并没有其他男人。”
　　“我期待你我关系持续的期间，这种情况能继续维持。”
　　她清清喉咙。“我也期待你表现出同样的忠诚。”
　　“没问题。”他简洁地说。
　　他再度回头注意著绿狮的门口上
　　她在沉默中分析著体内同时涌现的满足及渴望。只要这件奇怪的事情仍牵绊著两人，她就能一直独占他，她想。但这种领悟却只使她更加意识到最终分离时会有多痛苦。
　　她很努力要让思绪专注在未来及所有远大的计划，但一小时后，她却愈来愈难想像失去亚瑟后的生活。
　　老天，我爱上他了。
　　这个领悟让她感到的愉快幸福感，几乎立刻转变成恐惧。她怎能让这种事发生？这大大地偏离她的计划。
　　“该死的。”亚瑟突然直起身子，贴近马车的窗户。“这是怎么回事？”
　　他急切的语气将她从阴郁的思绪里拉出来，她也立刻往前坐。
　　“怎么了？”她问。
　　亚瑟摇摇头，目光不曾稍离俱乐部的前廊阶梯。“我若知道就好了。但这绝不会是巧合。看一下，那男人有可能是伊毕被杀那晚和你跳舞的人吗？或是今晚碰你颈背的人？”
　　她随著他的目光望去，看到一个二十多岁的英俊年轻人坚决地走出绿狮的门口。在瓦斯灯的光线下，他的头发似乎是淡棕色，身材修长，动作灵活。
　　她手腕的脉搏开始怦然跳动，嘴唇干燥。她看到的是杀人犯吗？那男人就是今晚及伊毕死亡那晚曾亲密碰触她的人吗？距离这么远，实在无法确定。
　　“身高符合，”她迟疑地说。“手指似乎也很细长，但我看不到他是否戴著戒指。”
　　“他穿著黑森靴。”
　　“对，但据你所说，有不少绅士都喜欢那种样式的靴子。”她双手紧握放在膝上。“亚瑟，对不起，但这么远我实在无法确定，我必须靠近他。”
　　“我不会让他进入这辆马车。”
　　她看著穿黑森靴的男人走下阶梯后转身，点起带在身边的小提灯，走向黑暗的街道。他独自一人。
　　“待在马车里，姜士会照顾你。”亚瑟打开门，跳到马路上。“我要去跟踪那位绅士。”
　　她不安地往前靠。“不，你不可以独自跟踪他。亚瑟，拜托，也许这正是恶徒的计谋。”
　　“我想知道他要去哪里，我不会让他看到我。”
　　“亚瑟——”
　　“我很想知道他在绿狮附近到底要做什么事。”
　　“我不喜欢这样，爵爷。请带姜士跟你去。”
　　亚瑟转头看著猎物拿著提灯正快速消失中。“那样我要追的人会很容易发现我的行迹。两个人跟著他，他一定会发现。”
　　他想要关上门。
　　“等等，你认得这个拿提灯的男人，对不对？”她低声问。
　　“那是彭若南，和茱莲私奔的人。”
　　亚瑟关上门，留下艾琳兀自震惊不已。
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　　马车上的小灯及绿狮门口的瓦斯灯发出的微弱灯光，快速消失在亚瑟背后。他的动作愈来愈快，想跟上若南的提灯。他必须专注于把重心放在脚尖，不让靴子鞋跟踩在石板路上，发出警告声。
　　相反地，若南一点也不想掩藏行踪。他的步伐迅速确实，显然很清楚要去哪里。
　　狭窄、蜿蜒的街道两旁排列著小商店，但晚上已打烊且拉上门窗，连商店街的楼上房间也没有灯火。在大白天，这附近并不特别危险，但这时候只有傻瓜才会独自前来。
　　若南为何会来这里？
　　几分钟后，猎物停在一个昏暗的门口。亚瑟移进附近一个前廊，看著若南走进狭小的门厅。提灯的火光摇曳著，最后消失在年轻人关上的门后。
　　亚瑟突然想到，若南也许是来找这条街上的某个女人，那其实是很常见的情况。就算是刚结婚的绅士，也常会留个情妇在身边。但金屋藏娇很花钱，且听说彭若南的经济状况实在已惨不忍睹。
　　亚瑟望著若南刚进入的那扇门的二楼窗口，没有提灯的光线射出。若南一定是进入建筑物后方的房间。
　　光站在这个前廊，他什么也查不出来，亚瑟想。他点亮自己的提灯，把光线调到很弱，离开阴暗处，横过狭窄街道，试著打开若南刚进入的那扇门。
　　门应声而开。
　　提灯昏暗的光线照着通往店家楼上的楼梯，亚瑟从外套口袋拿出手枪。
　　他谨慎地走上楼梯，注意著转角处也许会出现出乎意外的人影，但黑暗中什么都没有。
　　走到楼梯顶，他看到未点灯的走廊，那儿有两扇门，其中一扇门下方透出微光。
　　他放下提灯，让微弱的光线照亮地板，但不会映出他的身影。没必要让自己成为完美的目标，他想。
　　他走近那扇门，左手试著旋转门把，轻易便转动。不管若南来这里做什么，似乎不担心有人拿枪进来找他。但也许他只是稍微停留，并希望快速离开所以何必锁门。
　　亚瑟专注地听了一会儿。屋里没有谈话声，他只听得到一个人在屋子里移动，可能就是若南。抽屉被拉开又关上。不久传来吱嘎声，衣橱生锈的铰链？
　　他听到长长的磨擦声，便藉声音的掩护将门推开。
　　他看到一个小房间，家具只有一张床、衣橱及老旧的盥洗台。若南蹲在未铺地毯的木质地板上，正在搜寻床下。他没听到亚瑟进入房间。
　　“晚安，彭若南。”
　　“什么？”若南猛然转身，踉跄地站起身，瞪大眼睛。“圣梅林！这果然是真的。”痛苦出现在他眼中，但立刻被狂烈的怒气取代。“你真的强迫她和你上床。混蛋！”
　　他不顾一切地冲向亚瑟。他若不是没注意到手枪，便是太生气而不在乎那威胁。
　　亚瑟迅速移到门外，往旁边一站，伸出穿靴子的脚。若南冲得太猛太快，完全停不住。
　　他绊到亚瑟的靴子，疯狂挥舞著双手想维持平衡。他终于没有跌到地板，而是转了一圈、撞到走廊另一边的墙上。
　　他震惊地用双手撑墙稳住自己。“你真该下地狱去，圣梅林。”
　　“我建议我们像理智的绅士讨论这件事，而非一对性急的疯子。”亚瑟平静地说。
　　“你做了那么邪恶的事，怎么还敢自称是绅士，爵爷？”
　　“我到底做了什么邪恶的事？”亚瑟问。
　　“你知道你自己做了什么好事，实在太恶劣了。”
　　“说来我听听。”
　　“你强迫我甜美的茱莲向你献身，以交换替我偿还赌债。别否认。”
　　“老实说，我的确要否认，”亚瑟用枪指示若南回到房间。“所有这些该死的指控都与我无关。”他望了望昏暗的楼梯。“进来，我不想在走廊上进行这场谈话。”
　　“接下来你要谋杀我吗？那就是你复仇计划的最后一步吗？”
　　“不，我不打算杀你。进去里面，立刻。”
　　若南担忧地看著手枪，不情愿地离开墙壁，侧身进入房间。
　　“你从未爱过她，圣梅林，承认吧！但你想要她，对不对？你很气她和我私奔，所以你
　　才策划这个冷血的复仇。君子报仇，三年不晚。你等我陷入被逼债的窘境，才送信给茱莲，说只要她同意献身，你就会帮我还债。“
　　“这个怪异的故事是谁告诉你的，彭若南？”
　　“朋友。”
　　“你知道有句俗话说：有损友若此，何须树敌？”亚瑟把手枪放回口袋，环视房间。“我想你今晚来到这里，原以为会发现茱莲和我躺在床上？”
　　若南身子一颤，抿起唇。“我在玩骰子时收到短信，说我若立刻到这个地址，就会当场逮到你的罪行。”
　　“那封短信怎么送到的？”
　　“一个街头游童送去给俱乐部的门房。”
　　“真有趣。”亚瑟穿过房间，检视空无一物的衣橱。“你找到可以证明我勒索你妻子上床的证据了吗？！”
　　“我还没搜查完你就来了。”若南双手握拳。“但你来这里，表示你的确知道这房间。”
　　“我也刚对你做出同样的结论。”亚瑟说。
　　他转身离开衣橱，走到洗手台，仔细打开抽屉又关上。
　　“你在做什么？”若南问。
　　“寻找你应该在这里发现的东西。”他打开最后一个抽屉，发现里面有个黑色天鹅绒袋子，突然领悟的寒意穿过他全身。“也或许，这东西是给我的。”
　　亚瑟解开系带，翻转黑色天鹅绒袋子，两样用布包著的物品掉入掌心。他把东西放在盥洗台上，依序打开。他和若南研究著两个美丽的珐琅鼻烟盒，各自绘著链金术士的小画，盒盖上也分别镶著巨大的雕刻红宝石。
　　若南走上前，皱著眉。“鼻烟盒？为什么会在这里？”
　　亚瑟看著提灯的光线照在手中闪亮的盒子。“看来我们今晚都扮演了傻子，也差点演出成功。”
　　“你在说什么？”
　　亚瑟小心地把鼻烟盒收回天鹅绒袋子里。“我相信有人希望我今晚杀了你，彭若南。或者，至少让你背上谋杀的罪名。”
　　亚瑟尚未关上门，马车便已启动。艾琳一直忍耐，等著两个男人都在对面的座位上坐定。她努力在昏暗中看清他们的表情。
　　“到底是怎么回事？”她问，努力忽略血管中奔流的不安。
　　“请容我向你介绍彭若南先生。”亚瑟关上门，拉下窗上的遮板。“彭若南，我的未婚妻，罗艾琳小姐。”
　　若南在俱乐部里听说过与她有关的谣言，她想，所以不知道该如何面对她。显然他弄不清眼前是可敬的淑女或高级妓女，这种情况绝对会让教养良好的绅士不知所措。
　　她对他露出最亲切的笑容，冷静地朝他伸出手。“幸会，先生。”
　　若南迟疑著，但看到淑女戴著手套的手及正式的介绍，早年的训练还是占了上风。
　　“罗小姐。”他敷衍地朝她的手低下头去。
　　他几乎是立刻便放开她的手，但艾琳仍乘机摸了摸他的手。她望向亚瑟。
　　“他不是你要找的人，爵爷。”她平静地说。
　　“我也刚在不久前得到相同的推论。”亚瑟将黑色天鹅绒袋子轻抛到她的膝上，转亮马车里的灯。“但似乎有人希望我有别的想法。看一下。”
　　她掂掂重量及里面物日叩的形状。“别说你找到了鼻烟盒。”
　　“没错。”
　　“老天。”她快速解开系带，拿出包在布中的小东西。她打开第一个，举高对著车内的灯光。光线照亮珐琅装饰及盒盖上的巨大红宝石。“这是什么意思？”
　　“同样的问题我已经问了圣梅林好几次，”若南喃喃道。“但他似乎不想回答。”
　　“这个故事很复杂，先生。”艾琳向他保证。“我确定现在你们都安全了，圣梅林一定会向你解释。”
　　亚瑟微微移动，伸长一只腿。“彭若南，长话短说就是，我在寻找谋杀我叔公及至少其他两个男人的恶徒。”
　　若南瞪大眼睛。“怎么回事？”
　　“我的消息显示杀人者时常出现在绿狮，所以罗小姐和我今晚便来监视。你可以想像我注意到你离开俱乐部、独自走下昏暗的街道时，有多惊讶。”
　　“我告诉过你，我有理由相信——”若南讲到一半，望了艾琳一眼，满脸泛红。
　　亚瑟看著艾琳。“有人告诉他，他的妻子背叛他和我上床，而且如果他到某个地点去，就会发现证据。”
　　艾琳非常震惊。“多么恶劣的胡言乱语。”
　　亚瑟耸耸肩。
　　她转向若南。“请容我告诉你，先生，圣梅林是拥有最崇高荣誉心及最正直诚实个性的绅士。只要你对他有些许认识，就会知道他绝不会做出诱惑你妻子的行为。”
　　若南生气地望了亚瑟一眼。“我无法确定。”
　　亚瑟的眼中露出有趣的神情，但不发一语。
　　“好，但我很确定，先生。”艾琳宣告。“如果你继续相信这些胡言乱语，你就是个傻子。此外，我必须告诉你，如果你怀疑你的妻子会背叛你，就算只有一秒钟，你也同样对不起她。”
　　“你根本不了解整件事。”若南低语著，但表情已经有些动摇。
　　“这件事你也错了。”艾琳告诉他。“我刚好有幸认识彭太太。在我看来，她显然爱你至深，且永远不会伤害你。”
　　若南的表情困惑而不确定。“你见过茱莲？我不懂，怎么会有这种事？”
　　“那是迟早的事。总而言之，她对你用情之深就算你不相信，我也有绝对的信心。而我对圣梅林有更大的信心。”她转头望向亚瑟。“请继续你的故事，爵爷。”
　　亚瑟偏偏头。“显然恶徒安排让我今晚在这里看到彭若南，假设我会跟踪他、发现他和鼻烟盒，且冲动地推论他就是我在找的人。他似乎想用这件事做烟幕弹，甩掉我。”
　　“当然。”艾琳缓缓地说。“无论他是谁，显然知道你和彭先生并不友好，也确定你们都认为对方十恶不赦。”
　　“哈。”若南似乎整个缩到角落去。
　　亚瑟沉重地叹口气。
　　艾琳对两人露出鼓励的微笑。“但恶徒严重错估了你们，不是吗？但是，他又怎会知道两位都是聪明且别具洞察力的人，所以不会误判对方的意图？他绝对是以自己的小人之心来度你们的君子之腹。”
　　“嗯。”亚瑟显然对这段谈话感到无聊。
　　若南咕哝著检视鞋尖。
　　艾琳看著两人的脸，感到手掌心一阵扰人的刺痛。她突然了解，无论刚才两人之间发生了什么事，和她说的一定相去不远。
　　“好，那，过去就过去了。”她说著，决定摆脱低沉的情绪。“我们有很多问题要问你，彭先生。希望你不介意。”
　　“什么问题？”他一脸警戒地问。
　　亚瑟端详著若南。“首先请你尽可能详细描述建议你今晚去那房间的男人。”
　　若南双臂交抱。“没什么好说的。我几天前打牌时认识他，第一晚就嬴了他几百镑，可惜接下来几天输得更多。”
　　“就是他建议你去绿狮的吗？”艾琳问。
　　若南抿起唇。“对。”
　　“他叫什么名字？”她追问。
　　“姓石。”
　　“描述他的样子。”亚瑟说。
　　若南摊开双手。“修长、蓝眸、浅棕色头发上高度和我差不多、五官很好看。”
　　“他几岁？”艾琳问。
　　“大约与我同龄，我想那是我们立刻熟稔起来的原因之一。而且他似乎很了解我在财务上遭遇的困难。”
　　艾琳紧握住手中的天鹅绒袋子。“他曾告诉你，他自己的事吗？”
　　“很少。”若南停下来回想了一下。“我们大多只谈论到我现在的财务问题全都是因为——”他突然停下来，生气地瞄了亚瑟一眼。
　　“他鼓励你把困难怪罪于我？”亚瑟嘲弄地问。
　　若南又开始检视靴子。
　　艾琳安慰地点点头。“别担心，彭先生。你的财务问题很快便会解决。圣梅林打算邀你加入新的投资合作案。”
　　若南突然挺起身。“什么？你在说什么？”
　　亚瑟不耐地看了艾琳一眼，但她假装没看到。
　　“你和圣梅林可以稍后再讨论财务问题，彭先生。眼前我们先回到主题，谈谈带你去绿狮赌博的男人。请努力回想任何他曾说过与他有关的事，有何不寻常或有趣的地方。”
　　若南坐立不安，显然想再追问投资问题，但他屈服了。
　　“我能说的真的不多。”他说。“我们一起喝了几瓶红酒，打了几手牌。”他停下来。“呃，有件事让我觉得他对自然哲学及科学很有兴趣。”
　　艾琳屏住呼吸。
　　“对科学有兴趣？他说了什么？”亚瑟问。
　　“我想不起他怎么说的。”若南皱起眉。“是玩了一局骰子后，我输了不少钱，石先生就拿了一瓶红酒来安慰我。我们边喝边聊了一会儿。之后他问我是否知道英国几年前失去了第二位牛顿，那男人来不及向全世界展现他的天分便去世了。”
　　艾琳感到口干舌燥。她望向亚瑟，看到他闪亮双眸中的突然领悟。
　　“我突然想到我们忘了问卫夫人一个问题。”她说。“当然，她不太可能诚实回答。”
　　第十七章
　　“这样可能不太好吧，爵爷。”艾琳调整披肩，抬头看著大宅昏暗的窗口。“现在已经凌晨两点，也许我们该先回家，仔细研究后再过来。”
　　“我不想等到早上的合理时间再来拜访卫夫人。”亚瑟说。
　　他第三次拉起沉重的铜制门环，任它落下。艾琳听到巨大的哐啷声在寂静中回响，不禁一缩。不久前他们才送若南到俱乐部，要求他对今晚的事守口如瓶，亚瑟便命令马车直接来到卫夫人的宅邸。
　　门厅终于传来脚步声，不久大门小心翼翼地打开。睡眼惺忪的女仆戴著睡帽、穿著睡衣，望向门外的他们。她手里拿著腊烛。
　　“这是怎么回事？你们一定走错房子了，先生。”
　　亚瑟只推开门走进去。“立刻去请卫夫人，告诉她有紧急事件，攸关生死。”
　　“攸关生死？”女仆往后退，害怕地皱起脸。
　　趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亚瑟身后进门，冷静地一笑。
　　“请通知卫夫人，圣梅林及其未婚妻来访。”她坚定地说。“我想她会乐于接见我们。”
　　“是的，小姐。”清楚的指示稳定了女仆烦乱的心绪。她点亮门厅桌上的另一支腊烛，快步奔上楼。不久，她又冲回来。
　　“夫人说请你们在书房稍待。”
　　“我还是觉得我们应该仔细研究后再来。”艾琳大声说。
　　她紧张地坐在优雅书房中的细致椅子上，仆人在靠窗的美丽写字桌上为他们点上腊烛。
　　“他会提到第二位牛顿绝不只是巧合，你和我一样清楚。”亚瑟在小房间里踱步，双手交握在背后。“卫夫人是这谜团的关键，我非常确信。”
　　她完全同意他的推论，但她担心的是他面对卫夫人的态度。这情况很微妙，必须很有技巧地探查。
　　“今晚稍早我忍不住回想我们拜访她时的情况。”她说。“我一直想起她每次谈到崔福德便会抚摸链坠。我突然想到如果他们曾是爱人，也许会有孩子——”
　　“不是儿子。”亚瑟摇摇头。“我今晚已经调查过那个可能性。卫夫人唯一的男性继承人是稳重、可敬的肥胖绅士。无论怎么看，他都继承了她丈夫的容貌、才能及兴趣。他致力于管理产业，对科学完全没有兴趣。”
　　“圣梅林，”卫夫人站在门口，声音平直而忍让。“罗小姐。所以你们还是发现了真相，那正是我害怕的。”
　　亚瑟停止踱步，直视门口。“晚安，夫人。显然你知道我们为何深夜来访。”
　　“是的。”卫夫人缓缓走进书房。
　　她今晚显得苍老许多，艾琳想著对这个曾经美丽且仍骄傲的女人产生无限的同情。卫夫人的灰发今晚没有梳成时髦的发髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷佛过去数日都辗转难眠，手上没戴戒指，耳朵上也没有珍珠耳环。
　　但艾琳注意到金色链坠仍在脖子上。
　　卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。“你们是来询问我的外孙的事，对吧？”
　　亚瑟怔住。“当然。”他轻声说。
　　“他是崔福德的后代，对不对？”艾琳温和地问。
　　“对。”卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。“崔福德和我疯狂相爱，但我是有夫之妇，还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时，什么也不能做，只能假装卫爵爷是孩子的父亲，当然，根据法律，他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真相。”
　　“崔福德知道你怀了他的孩子吗？”亚瑟问。
　　“知道。他非常高兴，不停说著要如何以家族好友的态度来关心监督她的教育。他保证会细心计划，让她从小便接受自然哲学及数学的薰陶。”
　　“但崔福德却在实验室的爆炸中身亡。”亚瑟说。
　　“我得知他过世的那天，心都碎了。”卫夫人用手指抚摸链坠。“我自我安慰，至少我还有他的孩子，也发誓要依照崔福德的计划来教育海伦。但尽管她天资聪颖，却对科学或数学没有丝毫兴趣。唯一能吸引她的科目是音乐。她的演奏及作曲能力优异，但我知道崔福德会很失望。”
　　“但是你女儿结婚后生下的儿子，却同时拥有崔福德卓越的头脑，以及对科学的热情。”亚瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看著卫夫人。“是这样吗，夫人？”
　　卫夫人拨弄著链坠。“柏克和当年的崔福德一模一样，相似得惊人。我女儿和她丈夫因热病去世后，我发誓要遵照崔福德的遗愿养育这个外孙。”
　　“你告诉他真正的祖父是谁了吧？”艾琳轻声说。
　　“对。他一到能理解的年龄，我就说了，他有权知道他的天赋遗传自谁。”
　　“你告诉他，可能成为第二位牛顿的人是他的祖父。”亚瑟说。“柏克便决定要完成祖父的夙愿。”
　　“崔福德著迷过的科目，他全都研究过。”她低声说。
　　艾琳看著她。“包括链金术。”
　　“对。”卫夫人颤抖著。“请你们相信，我真的试过要导引柏克远离黑暗之术。但年纪愈大，除了才能、兴趣之外，他更开始模仿崔福德的种种。”
　　“那是什么意思？”亚瑟问。
　　“这几年来，柏克的脾气变得愈来愈难预测。他会无来由地兴高采烈，接著又毫无预警地心情低落到让我害怕他会结束自己的生命。似乎只有研究链金术才能使他脱离低潮的情绪。两年前，他到义大利去继续研究。”
　　“他何时回国？”亚瑟问。
　　“几个月前。”卫夫人痛苦地叹息。“我非常高兴他回来，但也立刻察觉他在义大利学的东西只加深他对链金术的迷恋。我把崔福德的日志及记录收藏在木箱里，他要求要看。”
　　“你让他看了？”艾琳问。
　　“我希望能满足他，但我似乎只让事态更恶化。我知道他开始某种秘密计划，但我不知道他想做什么。”
　　“你以为他会想做什么？”亚瑟冷酷地问。“发现哲学家之石？点石成金？”
　　“你在嘲弄我，爵爷，但我说的全是事实。柏克深陷在神秘学的研究中，所以才会相信有这种可能。”
　　“你何时开始发觉他决定建造《宝石学》中的机器？”亚瑟问。
　　卫夫人看著