和颜悦色-第3部分

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　　亲眼见到一针一线缝在她的小腿伤口上，她咬牙瞪视，也永远会记得，这是云世斌给她的。当时下了麻药，不怎么痛，可这会儿退了麻药，她整只腿简直痛得想切下来，干脆直接喂狼吃算了。
　　脚痛算什么？只有心痛才是最痛苦的，那是永无止境的折磨。
　　死了倒一了百了啊，可是她不甘心，她无法瞑目，就算死了，她的魂魄还是会凄凄惶惶地留在这世间，非得找到云世斌问个明白不可。
　　什么是情爱？什么是承诺？她要听他亲口解释。
　　“姑娘一直在流汗，睡不太安稳。”一个妇人声音传来，同时额头也沾上了湿凉的巾子，顿时纡解了她的燥热。
　　“大娘，这里有五十两银子，麻烦你照顾她，给她买点东西补身子，剩下的你就自己收下。另外二十两银于是给她当盘缠的，呵呵，你可别自个儿藏起来了。”
　　“哎哟，九爷真爱开玩笑，你来来去去帮咱药铺送货这么多年了，你就安心放姑娘在这儿养病，大娘连你这五十两都不收的。”
　　“不，请一定收下。这位姑娘伤重，需得好好调养身子。”
　　“呵！”大娘声音略为扬高。“九爷，你很关心这位姑娘？”
　　“只是路上捡到的，做件善事。”男人的声音很僵。
　　“九爷，你真是好人。唉，她让野狼伤得这么重，很可怜啊。”
　　她很可怜吗？是啊，她好可怜，先是被云世斌抛弃，再来在路上差点让狼吃掉，普天之下，还有谁比她更可怜、更可悲吗？
　　不，打从她决心上路，她就不愿自怜自艾。或许她历练不足，但她已经懂得遇到险境就要突破，包袱里的小剪子就是她的武器，足以让她抵挡野狼的攻势，而她的心头也有一把剪子，谁敢欺负她，她就会反击，给对方颜色看看！
　　与其待在绛州为妾一辈子怨怼，她要上京争取自己的感情和地位。大少爷应该了解她的，他们青梅竹马十年了，难道还抵不过两个月的分离吗？他一定是不得已的，他的心在她这里，他会忠心于她，他一定还没跟那位大小姐睡觉，他们只是利益联姻，一定是貌合神离……
　　“姑娘好像在哭，看来伤口很痛。”大娘怜惜地为她拭泪。
　　不哭！她怎会哭？她的魂魄给了大少爷，只有找到他，她才能寻回自己的心魂，重新卧进他的怀抱哭诉这些日子以来的相思和委屈。
　　她好累，她要去找她的魂了；魂牵梦系，思念无尽，在那渺渺茫茫的梦境里，是否有一点点的火光，指引她的方向？
　　新春开市，京城街上一片热闹，人来人往赶着拜年。
　　祝和畅循例拜访几个重要的主顾。虽说和记送货信誉卓著，他只怕客户排不上忙碌的运货行程，不怕没有生意上门，然而在商言商，人情世故不能免，一个早上下来，他已经拱手拱得快断掉了。
　　“祝福啊，我看咱货行还是开大一点，爷儿我屋中坐，翘起腿，哈碗茶，等着人家上门拜年，多轻松啊。”
　　“九爷你条件太苛，恐怕还找不到合意的伙计呢。”
　　“你快快长大，练好体魄，我分派你赶货，别老当个跟班的。”
　　“当跟班的才重要呢。”祝福颇为自豪地道：“要不是我帮九爷记住拜年的名单，备好贺礼，爷儿你大概早就分不清东西南北，一头拜进护城河里去了。”
　　“嗟！”他双手正感酸麻，正好拿祝福来舒展一下，当头就弹出一指。“你的本事谁教的？还敢拿来说嘴！好了，下一处是哪里？”
　　“呜，董记布庄啦。”祝福嘟起嘴，自顾自地往前走去了。
　　提及董记布庄，祝和畅不免想到那位倔强的耿姑娘。
　　他后来并没有向云世斌收取违约金，也没提及耿悦眉偷上货车的事情，反正自会有家人通报她失踪的消息，那是他们云家的事。
　　他从来就不是好人，他只是不愿惹上一身腥膻，向来独善其身的他能为她做到安排养病且不告知云家的地步，已经是仁至义尽。
　　接下来就请她自求多福了。
　　“九爷，鬼鬼……鬼来了……”祝福一脸惊恐，跑了回来。
　　“大过年的，鬼都去庙里抢贡品了，你又见着哪只鬼了？”
　　“就是陈世美的老婆啊，她来了。”祝福赶紧指了过去。
　　顺着那根略微颤抖的指头瞧过去，祝和畅也是大吃一惊。
　　才想到她，果然又见鬼了。那个小姑娘就站在董记布庄的对街，白着一张脸，抱着一只扁平的包袱，紧紧抿住没有血色的唇瓣，睁着一双大大的眼睛，动也不动，就直直瞧着店门里进进出出的人潮。
　　她一身灰扑扑的，布鞋破损不堪，看来是走了很长的路：头发倒是梳理整齐了，身上穿着的就是他留给她的鼠灰色厚棉袍子，可是袍子太长，她用腰带束起，将多余的部分拉出垂下，这让她的身子看起来显得有些臃肿，和那张苍白瘦削的脸蛋完全下成比例。
　　天！一个月还不足以让她撕裂见骨的伤口愈合，她就是不死心，非得拖着这一条半死不活的小命来找云世斌吗？
　　“九爷，我们还进去吗？”
　　“等等。”祝和畅正好瞧见云世斌送客出门。
　　出门前应该翻黄历的，今日此刻不宜拜年，可他双脚却不由自主地往董记布庄走去，更别说走在前面紧张兴奋想看好戏的祝福了。
　　大街上人很多，新衣新帽，声声恭喜，车如流水马如龙，谁也不会注意到一个守候多时的小姑娘。
　　大红春联红艳艳地张贴在门楣，簇新的黑色墨汁淋漓地挥洒应景的诗句，新糊的雪白窗纸折出日头的光芒，站在门前微笑送客的男人一袭崭新合身的宝蓝衣袍，充分而完美地衬出他温文尔雅的风采。
　　悦眉站在对街屋檐下，抱紧小包袱，痴痴凝望，视线变得朦胧。
　　衣不如新啊！他穿了新衣，竟是变得如此俊逸非凡、玉树临风，整个人脱了胎、换了骨，就像是京城里随处可见的贵公子。
　　可是，人不如故吗？他娶了新人，是否仍记得她这位旧人？
　　“大少爷！”她颤声喊了出来。
　　“悦眉……”云世斌身子一震，愕然转身，喊出了她的名字，随即撇下还赖着不走说客套话的客人，奔到了对街这边来。
　　她喊他，他就来了，她顿时泪盈子睫。
　　“你果然上京城了。”短短的一条街面距离，云世斌的脸色已由错愕转为凝重，右手握住她的臂膀就道：“这边人多，进去里头说。”
　　“不，我不进去。”悦眉望向“董记布庄”的招牌，用力摇头。
　　“悦眉，你不要这样。”云世斌急切地道：“家里来信说，你不见了，我知道你心里不痛快，有很多事情想问我，可我在信里已经说得很明白了，难道你不能体谅我？非得将染坊弄得一蹋糊涂来报复我吗？”
　　声声焦虑，步步惊心。悦眉不解，他到底在急什么？她就这么见不得人，他们不能在街上将事情谈清楚，一定得拉她进屋躲起来说吗？
　　“我……我不是报复，我心情不好……”她自知理亏，急急解释道：“我弄坏的都是基本的五色染料，古大叔他们也做得出来……”
　　“就算他们做得出来，也耽误了出货，你这样做太过分了。”
　　“大少爷，我很抱歉，我心情乱，很伤心……”
　　“你这样胡来，何尝不是伤了我的心！”云世斌痛心地道：“悦眉，我真心对你，你为何如此待我？”。
　　“真心？”悦眉突然觉得他的手劲好强，几乎快将她细瘦的骨头捏碎了，不禁呐喊道：“你若有真心，就不会弃我另娶！”
　　“你不能这么说。我为的是云家，为的是让你有更好的生活，你有定下心来看信吗？你不仔细读，撕了信，又怎能了解我的苦心……”
　　“大少爷，那么你是被逼的了？”悦眉燃起了希望，几近发狂地道：“我知道，是老爷逼你娶妻，这才能结合两家的利益……”
　　“不是！”云世斌立刻打断她的话，向来温和的目光出现从未有过的愠怒。“这桩婚姻情投意合，不是你想象的那样。”
　　“可你说……你喜欢……”悦眉仍试图把握住一些什么。
　　“是的，我依然喜欢你。我不能弃守我对你的承诺，所以我求馥兰让我纳你为妾，她也答应了。你想要的都有了，你到底还想求什么？”
　　“为什么……她是妻……我是……”那双降了温的眸子令悦眉失去力气，那个难堪的妾字，她永远也说下出口。
　　“悦眉，我娘跟你说过门当户对的道理，你向来聪明，如果你爱我，那么为了我，别再闹了，我还是一样真心待你……”
　　“大少爷，这一切都是你的打算，喜欢我就来说喜欢，要我做小的就做小的，那我算什么……你问过我了吗……”悦眉用力挣开他的手臂，再也不眷恋那双曾经给予她温暖的臂膀，当众嚷了出来。
　　“悦眉！”云世斌不安地瞄向身边越聚越多的人群，语声变得激动，“你不要再要脾气了，你到底怎么了……你以前不是这样的，你总是那么听话、那么乖巧，对我百依百顺，为什么这次就不能顺着我呢？”
　　也许他不擅发怒，因此质问的话在围观群众听起来，竟仍像一篇温和的劝世文，和煦关切，句句诱导，简直令人为他的耐性而感动了。
　　悦眉却是明白他生气了。打从见面开始，他的话就一句比一句重，她不是没见过好脾气的他生气，但他从来不对她发怒，他总是笑笑地看她、包容她的火爆性子，还说她是直肠子……
　　既知她是直肠子，有话搁不住，难道她就不能向他大声问话吗？
　　可问过后呢？悦眉一颗心直落深渊。如今木已成舟，人家已是一对恩爱夫妻，她又能挽回什么……
　　“世斌，不要生气。”一个女子从人群中施施然了走来，她先是轻抚云世斌的衣袖，抬头给予他一个温柔的微笑，随即走到悦眉身边。
　　“悦眉妹子，你总算来了。”她拉起悦眉的手，神情亲切，声音悦耳，“你不知去向，世斌很惦念你。你一定累了，我们先回家休息。”
　　她是谁的妹子？又回谁的家了？悦眉瞪着那双握住她手掌的柔荑，目光缓慢往上移动，那是一件银红织锦比甲，几朵同色的精绣牡丹灿烂地在那女子身上绽放，红红的一团喜气不见俗艳，倒显出端庄淡雅的气质，人如其衣，她亦是带着娇美晕红的笑靥。
　　董大小姐……悦眉立刻明白眼前漂亮女子的身分。
　　再瞧瞧她自己穿的是什么？不施脂粉，蓬头垢面，罩着一件陌生男人的粗布棉袍，完全遮掩了她的姑娘身段，里头穿的是唯一件玄青暗花的衫裤，衬得她脸色更为黯淡：一双黑缎绣鞋早就磨破了鞋底鞋面，若非还有一双袜子，否则就让街上众人见笑她的脚趾头了。
　　她比不上大小姐！人家还熟稔地喊世斌，她却只能喊一声大少爷。
　　“我不需要你的同情！”她猛然甩开董馥兰的手。
　　“悦眉，你做什么……”云世斌脸色骤变，马上扶住董馥兰，再也不客气地道：“她才刚发现有身孕，你这样会害她受伤的！”
　　好了，这下子连孩儿都有了。悦眉欲哭无泪，整个身子簌簌发抖，只能用力将身子倚靠墙面，不让他们看出她的绝望和软弱。
　　“耿姑娘，你年纪小，可能还不明白事理。”一位中年男人走到她面前，神色严正，带着教训的口气道：“男人三妻四妾乃是常事，就算世斌不娶小女，难道你以为他娶你为正室后，就不会再纳妾吗？”
　　“爹，现在什么都别说，我先带悦眉妹子回去吧。”董馥兰流露出明显的关怀之意，又要去拉悦眉的手。
　　“我不去！”在那双柔白小手伸过来之前，悦眉转身就跑。
　　“悦眉！”云世斌大步上前，右手猛然拉住了她，回头望一眼岳父和妻子，左手从怀里掏出几锭银子，急急嘱咐道：“你顺着这条街走下去，会看到一问尚宾客栈，你先住下，尽管挑最好的房间，我再去找你。”
　　“我不要！”悦眉打掉他手掌里的银子，拔腿跑掉。
　　大街上闹烘烘的，一场闹剧宣告结束，董老爷铁青着脸走回布庄，云世斌则是温柔地扶着董馥兰，在她耳边轻声细语。两人谈了几句，她回头望了一会悦眉离去的方向，再让丈夫带进了董记布庄。
　　人群逐渐散去，然而嗡嗡的耳语声已经在市井问传了开来。
　　“九爷，还进去拜年吗？”祝福拿起拜年礼盒，晃了晃。
　　“看来他们心情不太好，明天吧。”
　　“不知道耿大姐跑哪儿去了哦？”
　　“去瞧瞧。”祝和畅说着就走。
　　直觉告诉他，小姑娘既然一身灰土，可见她已用尽盘缠，更有可能是撑着受伤的腿，一步一步走来京城。
　　他是不是很缺德？只留二十两给她当路费，为的就是让她知难而退，希望她养病时可以静心想想，上京来闹是没用的。既有一技之长，不如寻个安稳的差事，找个好人嫁了，不值得再为云世斌耗费心神了。
　　但，这只是他一厢情愿的想法，小姑娘倔得很，才不领他的情。
　　“九爷，她不是烫手山芋吗？”祝福很好奇他的心态。
　　“她再怎么烫，来到这天寒地冻的北方京城，也都冻僵了，更何况还是一颗受伤的芋头。”
　　“喔，这我明白，她的心受伤了。”祝福哀号一声，摸上心口。
　　“你这不是西子捧心，你是东施效颦，难看！”祝和畅大摇其头，“你忘啦？她的脚让狼给咬了，这会儿恐怕还没好呢。”
　　唉，果然有鬼，他祝九爷怎么想当救苦救难的菩萨了？
　　只此一次，下不为例。她碰上他，算她幸运，他不能让一个活生生的小姑娘流落街头，好歹再施舍一些盘缠，开示她一番道理吧。
　　“嘘，九爷，她在那里。”
　　从大街拐进小巷，转了几个弯儿，就见到小姑娘坐在地上，背靠着人家围墙一角，头脸埋在膝盖弯里，小包袱弃置在一边，犹如被人抛弃似地，一人一物看起来孤伶伶的，颇为凄凉。
　　“九爷，她在哭吗？”
　　“好像累得睡着了。”哭泣会有明显的身体抖动，不像。
　　墙边还有残雪，她就这样坐在雪堆上，就算她不觉得冻，但冰雪湿冷，恐怕一会儿她就得换裤子了。
　　“喂，耿姑娘，别坐在这里。”祝和畅定近唤她。
　　“耿大姐，我祝福啦，你还认得我吗？我不过面疙瘩给你吃呢。”
　　没有回应，只有微弱而沉缓的呼吸声回应他们。
　　“不对！”祝和畅立刻蹲下身，扳起她的脸蛋。
　　那是一张完全失去血色的鬼脸，惨白得比任何白颜色还要白，一双眼睛紧紧闭着，身体冷得像是护城河里打起来的冰块。
　　晕了！小姑娘竟然在他眼前晕死了……
　　天哪！他为什么老碰到这等麻烦事……人果然不能太好心啊。
　　“祝福！快去找大夫！”祝和畅懊恼地喊道。
　　第三章
　　二月初，隆冬的脚步慢慢走开，空气中仍带着一丝冰凉，却已不再冻得令人缩脖子遮耳朵。趁着今日太阳露脸，祝添和祝婶夫妻俩搬出潮凉的被子，摊开在院子边上的围栏，可怜兮兮地汲取屋顶斜射过来的阳光。
　　“好不容易可以晒日头了，九爷就是要占住院子。”祝婶抱怨道。
　　“待会儿还得多烧几壶茶，备些点心，这改过大会不知道要开到什么时候呢。”祝添见怪不怪，帮忙老妻摊被子。
　　祝家大院里，几条长桌长椅摆成门字形，十八条好汉愁眉苦脸地落坐，瞪视眼前的纸笔，有的人已经认命地磨起墨来。
　　缺口空处，摆放一张大桌，祝和畅坐在桌后，十足大老板的睥睨神态，威严地以指节敲了敲桌子，宣布道：“改过大会开始。按照惯例，先得把和记货行的行规诵记一遍。首先，三禁。”
　　“禁酒，禁赌，禁嫖。”兄弟们声如洪钟，正确无误地喊了出来。
　　“写！”
　　呜呜，九爷真是要人命了；要他们赶车送货、拿刀要拳、打虎擒匪都没问题，偏生每隔几个月就要他们练字，这小小的一管毛笔为什么比关刀还沉重，怎么拿都不合手呀？
　　“虎子，禁怎么写？哈哈，你拿笔好像拿鱼叉刺鱼。”
　　“这样写啦，八十万禁军教头林冲也是这个禁，我有学问吧。”
　　“喂，大锤，你写错了啦！酒不是九，你把九爷当成是酒，看他不把你扔出门。咦！借瞧一下，三点水是在左边还是右边？”
　　伙计们彼此交头接耳，伸长脖子瞄来瞄去，互相指正改错，祝和畅早就写好字，抆着双臂等兄弟们写完。
　　练字有他的目的，但念在兄弟们是粗人，他不强人所难：向来纪律严明、容不得一丝错误的他竞也公然让他们作弊。
　　简单的六个字，写了将近一刻钟：然而，这只是一个开始。
　　“三绝。”祝和畅继续喊出货行的规定。
　　“绝不结拜，绝不作保，绝不求人。”
　　“三练。”
　　“练武，练气，练字。”
　　“三多。”
　　“多看，多学，多记。”
　　“三不送。”
　　“活的不送，死的不送，暗的不送。”
　　这就样，足足耗了近一个时辰的时间，大伙儿终于写完几张大字。
　　犹如和盗匪做了一场最激烈的追逐打杀，兄弟们汗流浃背，气虚体弱地摊在椅背上，即使祝添和祝婶为他们送上热腾腾的清茶和香喷喷的糕点，也没有力气去拿来吃了。
　　“呜呜，爹呀、娘啊！救救我。”祝福趴倒桌上，趁机撒娇。
　　“别偷懒，写错字，爹还要叫你重写。”祝添一点也不留情。
　　祝和畅伸个大懒腰，站起身抖抖手脚，忽地一掌推出，袍摆一掀，左脚跨出马步，就开始自个儿练起功夫来了。
　　伙计们见了，精神为之一振，个个摩拳擦掌，生龙活虎地跳起来。
　　“嘿！论起念书写字，九爷是天，咱们是地，可比起功夫来，咱们是绝对不会输给九爷的。”
　　祝和畅眼不抬，眉不动，手脚继续慢条斯理地比划着，凉凉地道：“小李子，讲话很大声喔。来，过来跟爷儿我过个几招。”
　　“我来了！”小李子捋起袖子，纵跃上前，不客气地摆出架势。“九爷，小李子可是天天练功精进，今日教你瞧瞧我的厉害！”
　　“尽管来，打赢爷儿我的话，有赏。”祝和畅笑眯眯地道。
　　“好耶好耶！”兄弟们围观叫好，完全一扫方才委靡不振的模样。
　　接下来，只见两人结结实实地过招，身影闪动，拳打脚踢，虎虎生风，再加上伙计们的助阵呐喊，偌大的院落简直像个热闹的江湖卖艺场子。
　　这是什么乱七八糟的改过大会……
　　长廊的屋角边上，站着一个姑娘，她已经旁观好一段时间了。
　　阳光洒落，透亮的金色光雾令她瞧不清院子里的一张张人脸，她困惑地眯起眼睛，想将那个身形飘动、谈笑用兵的祝九爷瞧个清楚。
　　过去几次会面，她从来没正眼瞧过他，不是躲着他，就是昏迷，就算这些日子在他的宅子里休养，也只听过一两次他的声音而不见其人。
　　严格说来，他只是一个陌生人：可是，救她于狼口之下的，是他；为她奔波延医治伤的，是他；在她以为就要绝望冻死京城，又让她活回来的人，也是他：然而，他又是带给她晴天霹雳的地狱信差。他是菩萨，却也是勾魂使者。
　　为何跟这人有了瓜葛？她摇了摇头。不管是谁带信，事实就是事实，不容改变；如今她能做的，就是向他道一声感谢救命之恩，然后，离开这个不属于她的地方。
　　走？她能去哪里？天下好大，山外有山，一条长路遥遥无尽，没有一个归处，她该何去何从，这才能安置她已然破碎的心？
　　“悦眉，你怎么起来了？”祝婶正往厨房走去，一见她倚着栏柱，痴痴发愣，忙过去扶她。“快快，回去躺着，要什么跟婶儿讲一声。”
　　“婶儿，谢谢你。”面对和善亲切的祝婶，悦眉舒解了眉头。“我很好，我躺了一个月，也躺累了，起来走走。”
　　“说的也是。”祝婶望向她红润的脸色，满意地点点头，却又轻声责备道：“你怎不加件外衣？天还很凉，你身子刚恢复，莫再冻着了。”
　　“婶儿，今天的太阳很暖和。”大片的阳光洒进了走廊，将披在栏杆上五颜六色的被子晒得更加光彩夺目，悦眉不禁伸出手，手心向上，意欲掬起那灿烂的金色。“我在这儿晒了好一会儿，身子都暖了。”
　　“嗯，果然。”祝婶亲自捏了捏悦眉的臂膀，确认她不再老像个冰块似地，便笑道：“好吧，那等日头定了，你一定得回房休息。婶儿今天帮你炖了一锅补气血的四物鸡汤，再过半个时辰就可以吃了。”
　　“婶儿……”悦眉的声音哽在喉咙里。
　　“我去瞧瞧水滚了没。”祝婶拍拍她的手，愉快地走开。
　　在她刚醒来之际，她曾以为自己再也不会理会任何人了。她是生、是死，干他们何事？世人都要遗弃她了，他们又干她何事？
　　但她没被遗弃，她盖着暖和的被子，看祝婶耐着性子，一匙匙喂她吃药、吃饭，她的心受到激荡，再也没办法向比亲娘还疼她的祝婶摆脸色。
　　养病的一个多月里，她无事可做，每次醒来就瞧着窗外枯槁的花园和灰蓝的天空；她甚至以为，也许就这样一辈子过下去了，即使是局限在一个小小的地方，但有那么好的叔儿婶儿，她就算成日坐在廊下发呆、烧饭洗衣、看他们拌嘴也甘愿。
　　然而随着伤势和体力好转，她的意识也逐渐醒了过来。
　　这里不是避难的桃花源，她不只会烧饭洗衣，她还是一个有绝活的染坊师傅，她有一双巧手，能为世间男女调染出一件件色彩缤纷的衣裳。
　　可她却无法为自己染就一袭纯然鲜红、不掺一丝杂色的嫁衣。
　　她放开手心里的阳光，收拢起拳头，眸光垂放在地上的灰砖。
　　“哇呜呜，九爷，你摔得我好疼啊！”
　　院子那边传来哀号声，有人跌在地上捧着屁股打滚。
　　“王五已是爷儿我手下第三个败将，还有谁要上来？”祝和畅气定神闲地勾了勾指头。
　　“九爷，你就别再折腾咱啦，封你当武林盟主，可以了吧？”
　　“九爷每次都是这样，先叫咱哥儿们练字练到手软，再捉几个小子过去练拳脚、下马威，我再也不上当了啦。”
　　“呜，九爷英明，什么都行，所以九爷是九爷，咱们还是伙计。”
　　“好了！大家休息够了。”祝和畅放下扎在腰间的衣摆，做了一个收功动作，再拍拍手道：“谈正经事了。”
　　重头戏来了。伙计们整好衣裳，收起玩笑神色，一个个乖乖回座。
　　祝和畅也坐了下来，拿巾子拭去头脸汗水，再喝下一杯茶。
　　“兄弟们，爷儿我很久以前，就打算开这场改过大会了，偏生过年前忙着送货，接下来又让大家回家过个好年，如今得空，还是得坐下来，咱们得好好谈出个结果才行。”
　　伙计们猛点头。幸好有那么几趟货要赶，改过大会才能一拖再拖，大家也趁路上空闲之际，彻底检讨各项疏失，有关如何防备贼人潜入货车并及早发现的问题，早已经列举出一百零八条解决和改进的方法了。
　　老天保佑，希望今天的改过大会可以提早结束。
　　“爷儿我有一个很重要的问题，百思不得其解啊。到底小姑娘是怎么跑进车里的？”祝和畅抬眼望了望天空，很满意地再为自己倒了一杯热茶。“嗯，天色还早，这日头晒得也挺舒服的，你们可以慢慢说。”
　　伙计们一听，还得了！立刻争先恐后、七嘴八舌地发言。
　　“耿姑娘身子扁，该不会从油布缝里钻进去吧？”
　　“不可能。我们怕布匹受潮，盖了两层油布，每隔一尺就扎起来打一个结，除非她有缩骨功，这才钻得进去。”
　　“这是阿阳你承认吧，就是你可怜人家，偷偷放她进去的。”
　　“冤枉啊！我哪敢做这种事！天地良心啊，我一家十口还得赖我抱住九爷赏下的饭碗呀。”
　　“吓！还是……其实耿姑娘早就伤心过度，自杀身亡了？其实我们看到的是她的亡灵？这鬼魂是来去自如的啊。”
　　“你才见鬼了，那野狼咬的是谁？初五大闹布庄的又是谁？”
　　“咳，我知道，耿姑娘会妖术，她只消咕噜咕噜念个咒语……”
　　“别猜了，我告诉你们答案。”一个娇脆女声突然出现。
　　众人诧异地齐齐转头，往后头瞧去。
　　“你是谁？”祝和畅更是惊异万分，猛然站起，先是车子里躲了人，再来他的宅子也闯进陌生人了？这……太折损他祝九爷的名声了吧。
　　但就这么站起来的瞬间，他已经认出那个姑娘了。
　　太不可思议了！也不过是一个月的时间，她原本苍白枯瘦的脸蛋转为红润饱满，嫩白肌肤透出嫣红色泽，总泛着黑晕的眼睛变得明亮灵活，大大的，好像两汪湖水，身子明显地长了肉，衬出她穿着裙装的婀娜身段，长泻如瀑的黑发在脑后随意拢起，拿条巾子扎着。
　　黑发、素颜、黄衫，她就像一朵散出幽幽清香的黄菊，只是容颜虽清秀，神情却是淡漠得可以，眼里的湖水也凝结着一层薄冰。
　　祝和畅跌回椅子上，不是惊艳，唯一的念头竟是：原来婶儿天天向他挖银子，全拿来养胖小姑娘了。他这下子可真的成了大善人了。
　　“好。”他一整神色，镇定地道：“耿姑娘，请你告诉我们，为什么你有办法在严密的戒备下躲进了车子？”
　　伙计们原是面面相觑，暗暗猜测是否九爷金屋藏娇、好事将近？一听他减出耿姑娘，全部啊地惊叫了出来，个个睁大眼睛瞧了过去。
　　那个凄惨可怜的病丫头竟是个小美人儿？云世斌是瞎了眼吗！
　　“耿大姐，你的病好了？”祝福兴奋地问候道。
　　悦眉站在原地，冷冷地从左边看到右边，再从右边看到左边，顿时熄了一群男人的好奇目光，全场鸦雀无声。
　　“祝九爷，那天你们上好了货，准备出发前，你将所有的伙计喊到前头训话，我就趁机解开油布的结子，躲了进去。”她简单扼要说明。
　　训话……祝和畅很想把自己的舌头割下来。他就是爱叨念、爱显显当爷儿的威风，看来不改掉这坏毛病是不行了。
　　阿阳为了证明自己的清白，赶忙问道：“可是我们时时察看结子，看来都没有问题啊。”
　　“打紧的结子，任谁都可以解开。”悦眉拿双手比划着，好像掀起一方油布，“只需下面一尺，右边一尺的空隙，我就钻得进去，然后伸手到外面，照样打了结，谁也看不出来。夜里我要下车小解，照样伸手解开。”
　　“原来如此。”众人恍然大悟，拍大腿，敲桌子。“我们脑袋太硬了，总想打结需得从外面打，原来也可以从里面打结啊。可我们手粗，恐怕