当菊者迷-第6部分

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　　他大掌反握，拇指摩擦著她柔腻的掌心，却不言语。
　　“苍冥……你怎么不问我另外那只血鹿戒指到哪儿去了？”状似不经意地问著。她向来喜欢推演，旁人想的是下一步，她在意的是往后的十几二十著，人生如惧，已然习惯了。
　　可定，她真是被他搅得好生困惑。娶她，不就是为了拿回鹿族之物？可婚礼都过去两个多月，她等著他质问，因自己已安排好一切，他若要拿回戒指，两人又有得玩啦。但是他怎地变得漠不关心似的，一句也没对她提及？
　　好一会儿，鹿苍冥终于启口：“我若问起，你便会乖乖地交出来？”
　　鼻尖又习惯性地皱起来了，她软软回道：“嗯……会乖乖地告诉你藏在哪里，不会乖乖地交出来。”又在玩拿手的文字游戏了。
　　男性的眼瞳闪过暗金流彩，鹿苍冥内心其实是矛盾难解的。
　　他与她的结合，缘起于血鹿戒指，是有所目的、非己所愿的婚姻，在娶她入门那一日，他早该同她要回那戒指，可不知怎地，这件事倒变得微不足道，所关注的却是她的人、她的想法、她真正的动机……
　　“你把它藏在哪里？”顺应她的意思，他问得漫不经心，压根不指望会得到答案，却好奇她接著想玩啥儿把戏。
　　淡菊颊畔酒涡可爱地闪动著。“我把戒指放在咱们房里某处，闲来无事闷得慌，你就去找找呗，反正我是把它还给你啦，可不能说人家食言。真找不到，你给我说些好听话，我自然会告诉你的。”
　　说些好听话？要他开口求她吗？哼……他挑挑眉，欲笑不笑的。
　　“你在想什么？怎么都不说话？”唉，男人的眼睛实在不该长得这么漂亮，罪过哪，瞧得她心悸难平，脑子都不清楚了。“唉……你到底要不要将这把匕首给人家？当初皓皓输给我好多好多白苗铁器，你们不认帐也就算啦，人家只要这一把，不过分吧？”
　　想到此事，鹿苍冥心中顿觉好笑，却只是耸了耸肩。“那张字据签的姓不对，不能赖给鹿王府。”
　　她轻哼一声，眸光流眄。“你最好啦你。”
　　为了字据这件事，她私下早找来鹿皓皓一阵“严刑拷打”，那书呆是真不敢以鹿姓在外头招摇，而非心机重。呵呵呵，想也知道。
　　“你要匕首做什么？女人家玩刀弄枪的，小心划花脸蛋儿。”他掌心揉捏著她的皓腕，如此纤细，仿佛用力一掐，便能硬生生折断……但肌理明显，筋络淡泛，又像练过武的模样……
　　“你别小看女人家，我也有本事保护男人的。”忽地发觉自己说得太快，她顿了顿，连忙说明：“我是说……若遇上紧急时候，女人家不一定就没个用处，也能立大功，化险为夷的。”
　　他直直瞅著，看得她一颗心都快跳出嗓口，才慢条斯理地道：“你想保护谁？我吗？”
　　双颊热辣辣的，她胸口上下起伏著，小头颅微微一点。
　　“为什么？”精明又问。
　　为什么……是他？好问题。这说得明白吗？
　　淡菊身子微震，唇掀了掀，没能顺畅地说出口，只觉一股热流正方寸间泛漫开来，像波浪，像由远而近的海潮，层层涌现。
　　静默了会儿，那轻细的声音才由唇间吐出——
　　“你是我的男人。”
　　电流瞬间窜起，鹿苍冥神情陡地僵硬，而淡菊自己也懵了，一个小小却又清晰无比的声音在耳边告诉她——
　　来不及，真的来不及了……你把游戏当成真，把自己也给玩进去了。
　　“我鹿苍冥从来不需要谁保护。”
　　他语气冷淡，排拒著那份因她的话所引起的心痛感受，可尽管如此，他的动作却背道而驰，双臂猛地收缩，下一瞬，唇充满狂热的力量，已狠狠地罩住她的朱唇，近乎蹂躏地吻著。
　　他唇下的女子轻轻合上了眼眸，热情地、不由自主地回应著，而那细如丝的声音仍在耳畔徘徊下去，一遍又一遍地说——
　　真的来不及了……
　　她常想，东霖那边若有动静，将在何时？会用什么方法知会她？又会派谁与她接触？越想，越心惊，她害怕那一日的到来。
　　上头命令她前来接近这个鹿族男子，不动声色地待在他身旁，进入他的地域范围、他的生活，甚至是他的生命。这时间没个界定，她只管静静潜伏著，去看、去听、去搜集，一旦东霖和白苗再难维持友谊，便是她上阵之时。
　　以妻子的身分走往背叛的路，他绝对要恨她的……依那刚强的性子，恨一生一世都不够，怎么办？怎么办？她害怕那一日的到来呵……
　　“嫂子！”鹿皓皓忽地在她耳边大嚷，见她吓了一大跳，呵呵笑得好不得意。“想啥儿呀？瞧你魂不守舍。大哥就在前头，你想他，尽管瞪大眼睛瞧啊。”
　　淡菊捂著怦怦跳的心口，柳眉倒竖。“臭皓皓。”
　　“我不臭，香得很。”他近来好生可怜呢，被这位长嫂整治得挺彻底的，开始跟著师傅学知识，不是学书册上的，而是有关铁脉探寻、开采、洗铁、冶炼，还有铁器的制作等等工艺，这些是白苗赖以维生的技艺，也是鹿王府存在的价值，她软硬兼施地逼著他学，说是将来可以帮大哥撑起这个家。
　　唉……摸著被狗啃得剩下丁点儿大的良心，这些年大哥真的很辛苦啊，那他就听嫂子的话多学著点了，要不，她不陪他下棋便罢，还只给爷爷摆古棋谱，不许他瞧，呜呜呜……他会睡不著啦。
　　淡菊美眸眯了眯，好不容易才定下心神。“你大哥今天难得带咱们来矿地，有很多东西可以学，你去向郑师傅请教，要认真点儿，回头我请师傅们考你。要是答不出来的话，那就——嘿嘿嘿嘿……”她留下无限想像的空间，向前头小跑了几步，忽又掉头回来，笑著交代——
　　“记住啦，别去勾搭姑娘，府里的丫鬟们要是知道了，肯定好伤心。”
　　矿地旁建著一排石屋，许多妇人和年轻姑娘进进出出忙著，外边架著两三处炉火，烧著热水，专为工作的男人们张罗饭菜。
　　适才自己胡思乱想，没跟上鹿苍冥的步伐，此时，她丢下垮著一张俊脸的鹿皓皓，追了上去，也不在乎还有其他几位师傅跟在鹿苍冥身边，小手已主动而大胆地塞进他的掌心。
　　“别走那么快，好多东西我都不懂，你不说，怎学得会？”语调柔柔软软，同方才真是天坏之别。
　　鹿苍冥深深看了她一眼，没放开她的手，神情平淡。
　　“利用这机会，好好看吧。”
　　刹那间，淡菊心陡震，一种极诡谲的感觉扫过，她说不上来，却觉得这个男人好似在刺探自己，话中有话，那对漂亮深邃的眼瞳中一圈一圈黑幽幽的，仿佛藏著许多意念，全是她难以想像的。
　　今晨，她得知他欲出府来矿地巡视，想也没想，拖著鹿皓皓便要求跟著前来。这是以往她从未接触过的经验，自心中对他慢慢有了自觉，便开始想去了解他担在肩上的责任，想深触他的一切寻常生活，想知道他心里有些什么想法。
　　这些想望是单纯的，绝非为了上头的命令，她想亲近他，静静地亲近他的心，如此而已。
　　只是她没料及，他会答应得那么爽快，真让她相皓皓跟随而来。
　　“当然。”娇憨地笑开，她把那奇怪的感觉抛到脑后，小鸟依人的黏在他身边，他走她也走，他停她便停。
　　矿地的环境还算干净，不过因为这一处是新的矿脉，人手调配尚嫌不足。
　　一旁，负责新矿区的几名师傅轮流对著鹿苍冥述职，淡菊侧眼瞧他，见他眉峰微拧，神情认真而严肃。
　　“……已经按爷先前交代的办了，东边这条矿脉较浅，容易打通，这几日的进展还算不错，若人手足些，西边这条也可以动工了。”
　　一名师傅对著前头比手画脚，指来指去的，内行的人一瞧便知，可淡菊这会儿皱足鼻尖，仍是一头雾水。任她再聪明灵巧，也有吃瘪的时候。
　　“小心照看，这处的土质太松软。”鹿苍冥锐目环视，压根把淡菊当成隐形人，全然没想多费唇舌解释。
　　怪哉。淡菊暗自思忖。他若不愿她来，一开始大可断然拒绝，做什么现下才来摆脸色？！要不是自个儿把手硬塞进他大掌里，他可能早将她丢得远远的，教她在这广大灰沉的矿地里自生自灭。
　　此一时刻，鹿苍冥被动地握著那只温软的柔荑，内心亦是阴郁矛盾、五味杂陈。
　　昨夜，鹿平进一步回报的消息像块大石般，沉甸甸地压住胸口。
　　她是东霖棋中状元，是丽京百花楼的镇店之宝，是他鹿苍冥的妻子，这些身分全是为了布局？她到底是谁？！
　　不远处，几名妇人提著水经过，地上石砾多，踩著一脚高一脚低的，一个纤细的身影忽地颠了颠，水洒了出来，眼见就要跌跤——
　　鹿苍冥的动作迅雷不及掩耳，丢开掌中小手，直往前窜去，稳稳托住那姑娘的身子。
　　“王爷……”那姑娘攀住鹿苍冥双臂，脸容抬起，是个可人的苗部女子。
　　淡菊心脏紧绷，危机感瞬间笼罩了她，美眸不禁眯起。
　　“你来这儿做什么？”鹿苍冥讶然质问，手掌像没了知觉，还大大方方地放在她腰上，没打算收回。
　　那姑娘温和一笑，略微羞怯地道：“我听说新矿区人手不够，所以就跟著大家过来帮忙……没想到王爷也来了。”
　　鹿苍冥眉心聚拢。“这儿的工作你做不来。”
　　“可以的，我——啊……”她想站直，才发觉脚踝似乎扭伤了，疼得冷汗盈额。
　　“你脚受伤了，小心，别再摔倒了。”淡菊冲了过去，抢在姑娘再次倒进鹿苍冥怀中之前，把她的巧肩搂向自己。“我扶住你，尽量靠，我的肩头软，比较舒服。”只要别靠进她男人的胸怀里就行。
　　她这个心机狡诈，心肠恶毒、名震丽京的花魁娘子，正和一个小姑娘吃醋？！
　　是！心里冒出的泡泡儿一个酸过一个，她就是吃醋，就是嫉妒，就是想把这苗部姑娘推得远远的，不准再接近鹿苍冥一步。
　　那姑娘略略错愕，不仅是她，在场的人都张大眼瞪住淡菊。怎么原先瞧起来挺娇弱的夫人，这会儿力气倒十分是劲了？
　　鹿苍冥不发一语，五官有些凌厉，目中又揉进一抹别具深意的试探。
　　“一个个愣著做啥儿？！哪边可以让她坐下来休息？！”
　　被淡菊这一嚷，几名师傅和大婶总算回过神来，七嘴八舌地抢著指路。
　　“石屋那里有地方，”
　　“里头有几间房，还算干净。”
　　“那屋里头还挺舒适的，我去张罗点温水送过去。”
　　淡菊点点头，垂下眼，对著尚未回神的姑娘温言道：“我扶著你，咱们慢慢走回石屋那儿。”
　　玲珑剔透，我见犹怜——这苗部女子生得恰巧是男子最喜爱的那一类型。若在百花楼，镇店之宝非此姝莫属，她这个淡菊姑娘可能得滚在一旁喝西北风了。
　　“慢慢来……”她轻声叮咛，脚才刚抬起，还没跨出去，鹿苍冥却已伸手介入，不由分说地将那姑娘一把揽去，接著干脆拦腰抱起。
　　“王爷——”
　　“脚受伤，最好别走动。”淡淡地扫了淡菊一眼，他横抱著那姑娘，往石屋的方向大踏步而去。
　　一把火烧了上来！淡菊指甲几要掐进掌心，除了呛死人的妒嫉，还有一股怒火，不是气那位苗部姑娘，而是针对鹿苍冥，隐约觉得，他是故意的。
　　偏偏有人过来火上加油，“嫂子……脸色不太好看耶，你要不要也到石屋那儿休息一下？”鹿皓皓五指在她眼前晃啊晃的，不知在旁观看多久了。
　　要，她当然要去！深深地吸气呼气、再呼气吸气，终于宁定躁乱。她皱著鼻尖荡出一朵笑，“瞧见了吗？那姑娘是谁啊？生得可真美。你要讨老婆就该找这种的，温温顺顺的，多好。”心里咬牙切齿。
　　鹿皓皓搔搔头，傻笑。“她是安契儿，从白苗大寨出来的，好多人都在传，说她其实是大寨族长的私生女。呵呵……我也觉得她很美啊。”
　　族长的私生女，那好歹也是位公主啰。“你大哥待她挺好的嘛。”她尽量忍住话中的酸味，说得云淡风轻。
　　“大哥待人向来都挺好的呀。”
　　是吗？！面对她时，他可从来没有出现过那种温和的神色，他俩从一开始就冲突不断，不是横眉竖眼，便是严肃冷淡，只除了两人亲热时……
　　淡菊美眸再次细眯，心发酸，实在不是滋味到了极处。
　　入夜，白苗这儿的月娘有种朦胧的美，软软地洒下银光。
　　鹿苍冥下午一回府就待在书房里没出来，同几名手下正在商谈些什么。
　　淡菊睡不著，独自晃出房外，立在檐廊下，恍惚地瞧著如此醉心的月色，回想起今日之事——
　　她仍是追著鹿苍冥到了石屋，神情自若，装作毫不在意，却将一干人全请了出来，说是自己懂点医术，会好好替那姑娘瞧瞧脚伤，其他人该忙什么就忙什么，交给她便成。
　　女人嫉妒的模样最丑了，不管她生得何等美丽。关于此点，她在百花楼早领教过不下百次，那些上门逮相公的婆娘，一个比一个可怖，她纵使快被酸醋淹死，也绝不让自己沦落至那样的田地。
　　然而，安契儿真是个好姑娘。相处只有一个时辰左右，淡菊已将她的性情摸得八九不离十。温柔、美丽，淡淡高雅，笑容略带羞涩，所谓人淡如菊指的该是安契儿，而非自己这种坏心肠的女子。
　　她不该唤作淡菊的，呵……可是不叫淡菊，那自己又该叫什么？
　　忽觉身后灼灼热热的，她下意识回头，见到鹿苍冥立在廊道的另一端，正深沉地望住她。
　　“忙完公事了？”她微微笑，没来由地，鼻子竟有些酸意。
　　鹿苍冥没回答她的话，却问：“为什么还不睡？”
　　“不想睡。”就是不想睡嘛，能有什么理由？即使有，也无法说出口。
　　她抿了抿唇，继而又说：“我看月亮呢，今天安契儿跟我说了一个有关月娘的故事，挺有意思的。”连忙偏过头，感觉酸意由鼻尖蔓延到眼眶，视线变得有些模糊。
　　莫名其妙，怎么自己也学会伤春悲秋，哭个啥儿劲啊？！
　　沉默了会儿，他淡淡言语：“白苗这儿聚集了许多部族，自然有许多关于月亮、太阳或花单树木的部族故事。”
　　“鹿族也是？”她问，轻轻哑哑的。
　　“鹿族也是。”他答，也是轻轻哑哑的。
　　淡菊眨眨眼，深吸了口气，总算控制住自己。她回眸又是一笑——
　　“苍冥……你想娶怎样的姑娘？”
　　鹿苍冥一怔，似乎没听懂她的话，两道浓眉蹙拢，片刻才道：“我已经娶了你。”
　　“不是的……”她可爱地叹著气，摇著螓首。“我是指你心里真正想要的。你有没有想过自己的心上人该是什么模样？比如，脸蛋要粉粉嫩嫩的，眼睛会说话，有一头乌亮亮的发，娇娇小小的，可以让你抱在怀里呵护……喔，对了，还要待你很温柔，笑起来像酿了蜜一般。你说好不好？”就是在说安契儿嘛。
　　两人隔著几步距离，静静地相视著。
　　淡菊等著他的答案，却觉男性面容罩上阴郁，薄唇紧抿著。
　　又过了片刻，他才不太甘愿地启口——
　　“你想过自己心上人的模样？”
　　这习性真坏，他总不直接回答问题，老爱丢出另一个问题反问对方。
　　淡菊憨气地笑，“当然想过。”
　　闻言，他沉默许久，双目燃烧两簇火把，直勾勾地瞪著，有些儿吓人。
　　又来凶人？唉……反正也习惯了。淡菊内心苦笑。
　　“我进去睡了。”敛下眉，她旋身回房，再不走，真怕自己会当著他的面哭出来——因为心酸妒嫉，因为难过伤心，她才不要，那多丑啊。
　　“等一下！把话说清楚再走。”没头没脑的，他忽地冲来扣住她的手腕，一臂揽住她的腰。
　　什么跟什么？淡菊心一促，不明就里地抬头，跟著倒吸一口凉气，因他眼神极为阴郁，恶狠狠的，像要将她生吞活剥才甘心一般。
　　“你捉痛我了。”他舍得用这么重的力道对待安契儿吗？喔，不——别想了，她什么都不要想，心就不会那么痛、那么难堪。
　　鹿苍冥胸膛起伏甚剧，仍旧没放开她，却近乎咬牙切齿地问：“那个男人是谁？”一字字，又缓又重。
　　淡菊怔了怔。“你在说什么呀？”不知是教他吓著，还是心中委屈，抓或两者都有，到底还是忍不住了，她闷哼一声，双目竟跟著流出两行泪来。
　　“你自己说的，你想过他的模样。”天杀的！哭什么劲儿？！他很不喜欢她流泪的样子，刺得他全身没一处舒坦。
　　“该死！别哭了。”态度有天大的改进空间。
　　“想想都不行？！犯天条啦？！那就把我推出去砍啦，我以后就不用想你，让你不舒服！”她赌气地道，声音够清亮，眼泪也够清亮。哼！叫她别哭就乖乖不哭吗？！哪能这般便宜！
　　鹿苍冥又懵了，觉得她的话很难懂，费了点时间在脑中重组一番，终于弄明白。
　　“你是说……想的是我……你心上人的模样便如我这般？”心头火依旧燃烧，却添上某种温柔情绪，他定定瞅著她。
　　“不想你想谁？！”她嚷回去，不太在意自己说了什么，眼泪一掉，有些一发不可收拾，像要把这些日子心中的煎熬和今日的委屈全倾泄出来似的，她鼻头泛红，忍不住抽噎著，只觉得自己哭成这副德行，实在丑极了。
　　“手痛，你放开啦……我明天要告诉爷爷，说、说你欺负我……”
　　鹿苍冥连忙撤手，但健臂仍环在她腰间，忽然间心情大好，自己也说不上来为什么。
　　他想相信她，想相信她自然流露出来的感情。
　　就算藏著无数的秘密，曲曲折折，她的感情仍是真的。
　　双臂陡收，他搂得更紧，再没谁能这么主宰他的喜怒，一颗心上上下下随之起伏。
　　“我没想过。”贴近她耳畔，他没头没脑又是一句。
　　淡菊迷蒙地眨著泪眼，好不容易才挤出话，鼻音挺重的：“你说什么？噢，不——我在生你的气，不要跟你说话！放开啦……”她推推他的胸膛，考虑要不要赏他一拳，那种飞檐走壁的绝技她是没练过，但也跟著师父学了几套粗浅的拳法，真运劲打下去，可也不好受的。
　　“你适才问我的问题。”他很认真地解释，“我从没想过心上人该长成什么模样。”
　　嗄？！他回话的速度还真慢，乌龟都来回爬两遍了。
　　淡菊的泪挂在颊上忘了滑落，瞪大眼望住他。
　　他眉眼深邃，声音持平，继续道：“我心里从来不曾有谁。未遇上你之前，我从没想过娶亲……你懂不懂？”
　　呃……说实话，她不太懂。
　　淡菊心跳得飞快，脸蛋红如晚霞，想问，又不知道要问什么，就见他脸庞慢慢靠近、缓缓倾来，两张唇贴在一块儿，两个影子也叠在一起了。
　　第八章
　　今年白苗的雨季来得好早，突然地，事先没半分征兆，便整个倾向大地，然后就这么淅沥沥地连绵了十多天。
　　淡菊醒来时，房中只有自己一个，身旁并排的枕上微微凹了个窝，她眼一眨，嘴角禁不住上扬，顺手将它抚平了。
　　起床盥洗一番后，询问服侍的丫鬟，才知鹿苍冥一早便跟那个面无表情、总爱冷著一张脸的随从又关进书房里，连早膳都没用，神神秘秘的。这个鹿平很不识相，三不五时跟她“抢”男人，就别让她捉到弱点，她承认，自己心胸可不怎地宽大，整起人绝对不留情的。
　　随意吃了半碗粥已觉饱足，她眼睛滴溜溜地环视房里，置于临窗小几上的那盆粉菊，是她赠君之物。有几朵已经谢了，有几朵开了，花谢花开，清雅不衰，这盆由东霖带来的花儿，早已适应白苗的日月风雨。
　　想来，他根本没用心找过戒指的下落。远在天边，近在眼前，她都帮他画出范围了，可他全然不当一回事，唉……这古怪的性子，有时真教她难以拿捏。
　　取来文房四宝，她想了会儿，鼻尖又鬼灵精怪地皱著，红唇抿著朵自己才懂的笑花，下笔在白纸上写著一行字。
　　谜底揭晓啰。
　　这男人自从娶她进门后，压根不理会血鹿戒指的去处，光她一个，这游戏怎么还玩得下去？呵，难得她大发善心，索性就对他说吧。
　　把纸压在小盆裁下头，她歪头瞧著自己的杰作，唇又笑开，心中十分柔软，又有些惆怅。
　　她清楚自己是动情了，何时开始的？却说不出个所以然来。可能是回白苗途中遇袭，他保护亲人、保护她，不顾自身安危的那一日；也可能是他接受她的挑衅，解开残局的那一天；又或者更早，在他如凶神恶煞般闯进锦阁的那一刻，她的心就飞向了他……
　　动情是苦。她有太多事不能说出，两人虽已结成连理，有最亲密的关系，心却无法坦然。有时，她会恨起自己，不知再来的路要如何继续下去。
　　他护她，她亦要护他，这份心意是真的，她不要他受到伤害，愿—切苦厄远离他身边。他能懂吗？能吗？
　　跨出房门，外头还在下雨，空气清凉，带著泥土和草树的清香。
　　书房的门大大咧咧地开著，淡菊没见到想见的人，提裙快步绕到前厅，恰好望见两个高大的男子连蓑衣也没穿，正准备上马。
　　“苍冥……”她唤著。
　　隔著细细雨幕，鹿苍冥转过头来，眼神阴暗而怪异，似极力按捺著什么。
　　“你和鹿平要去矿地吗？怎不穿上蓑衣，要淋湿的。”她说著，见他不言不语，心中微微慌乱，也不管雨仍下著，两手遮著头顶，冲过前庭便朝他跑去。
　　他不知吃错什么药，收回意味深长的注视，脸色清冷，理也不理睬她，便迳自翻身上马，冷冷地对身旁的鹿平下令。“走。”
　　“苍冥！”待淡菊奔近时，两匹马已扬长而去。她怔怔地倚柱而立，心头沉甸甸的，直觉有事发生，偏摸不著丁点头绪。
　　“夫人，进去吧，雨越来越大了。”丫鬟打开伞替她遮雨。
　　淡菊强扯出微笑，不想让旁人瞧出她心里难受，轻快地道：“是啊，这雨连下好些天了，不知哪个时候才会停呢？”跟丫鬟共撑一伞，慢慢走回。
　　“今年比较奇怪，雨季来得早，雨量又多。”小丫鬟单纯地述说：“听说几里外那条河水都暴涨了，岸上几户人家都没法儿住，幸好大寨那边已派人出来援救，唉……今年的雨真可恶呢。”
　　闻言，淡菊眉心微拧，点了点头却没说话，心想，那主仆俩这么匆匆忙忙地出门，会不会也是因为这场雨？
　　他方才的态度伤了她。
　　先前，在两人初初交锋之时，他是曾如此对待过她，那时的他带著明显的不善和冷酷，将她视作敌人。然而这些日子以来，她以为他慢慢习惯了她，两人之间的战火已然平息，他虽仍不苟言笑、严肃一如往常，看她时的眼神却绝不会那样冰冷，好似……好似是他最痛恨的……
　　脑中思如走马，不知不觉间，前脚已跨进东侧老太爷的居所。
　　“将军！”淡菊刚进拱门，就听见老太爷声如洪钟地喊了一句，伴随著棋子落在盘上的爽脆之音。
　　“不让您将！”鹿皓皓嚷著，语气微急，不知走了哪一步。
　　“再将！”棋子重落棋盘之声再起。
　　“我、我我……我走这儿。”
　　“哈哈哈哈，自投罗网，还怕将不到你吗？！”老太爷仰天狂笑。
　　“爷爷……我最近好难得才有空闲下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力当然更上好几层楼，这么两三下就把人家的棋将死，呜呜呜……不好玩啦。”
　　“那好，既然不好玩，往后都别玩了，把心思放在正事上。菊丫头说得对也做得好，让你跟著冥小子和几位师傅学学，再等两年，你差不多也能独当一面了，冥小子和菊丫头就有空闲恩恩爱爱，呵呵呵……到时候开枝散叶，添几个状丁、小丫头，好啊……”
　　老太爷最后几句话让淡菊方寸不由得一荡，泛出涟漪，体会到深埋于心的愿望，但愁绪随之而来。下一刻将会如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一个连想也不敢多想的美梦？
　　“我？！独独、独当一面？！”鹿皓皓吓得不轻。
　　“怎么？有意见啊？！”淡菊突然出声，亭内对弈的一老一少同时抬头望来。“你大哥独当一面够久了，也该换他玩儿去。”
　　“嫂子……”皓皓呐呐地喊，瘪著嘴不敢说话。如今他罩子是越擦越亮了，深深明了再多话反抗，下场只有三个字——惨、惨、惨。
　　老太爷精神很好，笑得百来条皱纹一同现身。“菊丫头，你来得正好，昨儿个那盘棋还没个了结，今天定要厮杀个痛快，教你一个乖。”
　　“爷爷，要是人家赢了呢？”她眨眨眼，酒涡闪动。
　　“哟！讨彩头讨到我这儿来啦。别忘啦，你这棋中状元已经连输两盘棋了。”
　　正确说来，是她接连让了老太爷两盘棋。弈局高潮迭起、峰回路转，像是赢定了，可最后总输个一子半子儿的，让得天衣无缝，不著痕迹。
　　老太爷捻捻白须，从盛满鲜果的盘中拣了颗硕大香红的木梅丢进嘴里。“你若赢了这一局，咱儿收藏的那十二只夜光杯全给了你。”
　　“哇！爷爷，您真舍得呀？！”鹿皓皓瞠目结舌。
　　“舍不得孩子套不著狼。咱儿用重注，菊丫头也得拿出点儿什么跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……”说得正兴头，老太爷忽地两眼瞪大，眼珠爆凸，张著口，像是用尽气力想要呼吸，双手抓著自个儿脖子，额上都冒出青筋来了，胡乱蹬了几脚，下一刻眼睛一闭，整个人从石椅上摔了下来。
　　“爷爷？！”淡菊一惊，连忙冲了过去，和鹿皓皓一人一边架住老太爷。
　　“爷爷？！爷爷？！天啊，怎么回事……爷爷……”鹿皓皓吓得脸色发白，对两名呆愣在一旁的丫鬟大喊：“快！快去找大夫来！”
　　“是。”两名丫鬟回过神，咚咚咚地跑出去了。
　　“爷爷……”他怔然，胸口起伏剧烈，侧目瞪著淡菊：“嫂子，你做什么？”
　　淡菊小脸凝重，边迅速动作，边明快地道：“等不了大夫了，爷爷像是被什么东西梗住喉咙，没法子喘气……”她用尽吃奶的气力终于扳开老太爷的嘴巴，手指探了进去，慢慢地、轻轻地勾著、抠著——
　　“皓皓，快帮爷爷拍背，用点儿力。”
　　不远处咚咚咚的，听到不少脚步声往这边奔来了。
　　“喔！”他六神无主了，一个指令一个动作，没再多问，扬起掌连拍五大下。
　　就这么一个在喉间搅著，一个在后背拍著，折腾了几下，老太爷猛地剧烈咳嗽，终于将那颗作怪的木梅核儿吐飞出来。
　　“为什么找不到人？他没去矿地吗？”淡菊声音压抑著没敢放