谜皇-第3部分

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　　这是怎么回事？
　　斐世羲警觉地勒住马儿，一双剑眉高高挑起。
　　那“艾国”皇上又在玩什么把戏？想把他引开吗？究竟对方有多么不可见人，竟用尽了手段就是不想见他一面？
　　“想甩掉我，可没那么容易！”他冷哼了声。
　　既然艾敬磊刻意想将他引开，那就表示那家伙应该正藏在这附近吧？
　　斐世羲屏气凝神，仔细观察着附近的动静，不一会儿锐眼一眯，目光凌厉地望向那泓幽潭。
　　在那碧绿的潭水之中，隐约瞥见了皇袍的衣角，那让他错愕极了。
　　为了躲避他，“艾国”皇上竟不惜跳进潭中？
　　倘若不是这位谜一股的皇上一再躲避的行径将他给惹恼了，说不定他会因这荒谬的情况而忍不住放声大笑。
　　难道他是什么凶神恶煞不成，堂堂的一国之君，竟需要以这种方式来躲避？
　　好啊，既然对方要躲，那他就等，看这“艾国”皇上可以在潭中待多久？
　　斐世羲翻身下马，刻意在幽潭旁的一块巨石上悠哉地躺了下来，一边仰望天际的云朵，一边等对方自己憋不住气地破水而出。
　　想不到，他等了又等，对方竟然不出来就是不出来。
　　“搞什么？”世羲忍不住皱眉低咒。
　　就算那“艾国”皇上再怎么深谙水性，这么久不探出头，也会窒息吧！
　　难不成为了躲他，对方不惜冒着性命危险？这家伙脑子是坏了不成？
　　躲在潭中的艾珞儿本以为斐世羲应该很快就会骑马离开，但悄悄探出头一看，却赫然瞥见他竟躺在潭边的大石上，吓得她赶紧又潜了回去。
　　他怎么会在那里？难道他发现她了呜？但若真是如此，他怎么会只是坐在潭边，没有下一步的动作呢？
　　惊疑不定间，艾珞儿为了避免被他发现，想要潜得更深一些，然而腿却不慎被潭中又长又茂密的水草给缠住。
　　她惊慌地拉扯水草，却怎么也扯不断，甚至还愈缠愈紧了。
　　无法呼吸的痛苦，宛如有人狠狠扼住她的咽喉，让她难受极了，心中的惊恐也愈来愈深，然而她想呼救却开不了口，想要挥舞双臂求救也因为极度的痛楚而浑身僵硬，完全使不上力来。
　　很快地，痛楚席卷了她的意识，就在她昏了过去的时候，潭边的斐世羲也耗尽了耐性。
　　他可不希望“艾国”皇上真有什么三长两短，万一发生不幸，而他莫名其妙被安上一个谋害皇上的罪名，岂不是会造成两国关系交恶，甚至是开战？
　　“这‘艾国’皇上可真会给我惹麻烦，最好他有很好的理由这么做！”
　　斐世羲咬牙低咒一声，纵身跃入幽潭之中，决定亲自将这个谜一样的皇上给揪出来！
　　他宛如蛟龙一般，利落地潜入潭水之中，就见那穿着皇袍的身影被潭底的水草给缠住了。
　　原来如此，难怪对方会一直待在潭中，原来是被困住了。
　　他心知情况危急，立即下去，以内力扯断那些纠缠的水草，而就在他打算将昏迷的人往上拉时，才瞥一眼，他立刻震惊地瞪大眼。
　　那张苍白娇美的容颜，不就是艾珞儿吗？
　　怎么会是她？这究竟是怎么一回事？
　　眼前危急的情况不容斐世羲细想，他赶紧搂着艾珞儿破水而出。
　　他将昏迷的她小心地搁在一旁的草地上，她那苍白的脸色让他的心一揪，彷佛有人拿把刀狠狠捅进他的胸口般，带来了一阵猛烈的痛楚。
　　为了救她，他毫不迟疑地低下头，口对口地渡气给她。
　　反复几次之后，艾珞儿难受地呛咳几声，呕出了一些水，接着她的眼睫轻轻扇动了几下。
　　过了一会儿，艾珞儿终于虚弱地睁开眼，但她还没能好好地喘口气，就对上了一双怒气腾腾的眼。
　　她的心一揪，差点忘了该怎么呼吸。
　　终究，还是被斐世羲发现真相了
　　斐世羲瞪着她，虽然对于她的苏醒松了口气，但胸口却怒气翻诵，气她的欺骗，更气她竟为了躲他，不顾自己的安危！
　　要是刚才他真的被她的马儿给引开，或是执意要等到她自己离开潭水，那她岂不是要白白丧命了？
　　他咬牙切齿，胸中怒火狂烧，既想狠狠地惩罚她，又对她此刻苍白虚弱的模样感到心疼不舍，实在不知道该拿她怎么办才好？
　　“可以告诉我，究竟是怎么回事吗？”语气不善地问。
　　“我……我……”
　　艾珞儿咬着唇儿，心虚又不安地别开眼。
　　她感觉得出来，斐世羲正处于盛怒之中，那双喷火的黑眸，简直像要将她吞吃入腹似的。
　　一阵委屈涌上心头，其实她并不是存心戏耍、唬弄他，先前会编造那些谎言也是情非得已呀……
　　见她不吭声，斐世羲俊颜俯靠，逼近到她的面前。
　　“你最好给我一个合理的理由！为什么要假扮‘艾国’皇上？那艾敬磊究竟该死的上哪儿去了？”他咬牙问道。
　　艾珞儿看着他，原本想说些什么，却在发现他们近得几乎鼻尖相贴时，不自觉地屏住气息，脑中一片空白，只能怔怔地望着他。
　　当两人的目光交缠，气氛霎时有了微妙的转变。
　　艾珞儿忘了自己原本要说什么，就这么一瞬也不瞬地望着他，而斐世羲望着她似水的眸子，一时也忘了要继续追问。
　　他的目光落在她娇美的容颜上，最后缓缓游移到她的红唇。
　　刚才为了救她，他反复以口渡气给她，但由于一心只想救人，他没能好好地品尝那甜蜜温软的滋味，此刻，瞅着她柔润的红唇，他的眸光忽地变得深浓。
　　在他灼热的凝视下，艾珞儿心如擂鼓，原本因溺水而显得苍白的双颊蓦地染上淡淡的红晕，甚至还下意识地以舌轻恬润唇。
　　这个无心的举动，让斐世羲的胸中掀起一阵强烈的骚动，想要低下头热切地吮吻那两抹嫣红，但他的理智及时制止了他。
　　他可还没忘了这会儿最重要的事情，是把一切的谜团给解开！
　　“快点说，究竟是怎么一回事？你们究竟在玩什么把戏？”
　　在他的追问下，艾珞儿知道自己没法儿再隐瞒下去了，也只好乖乖地说出事情的真相。
　　“皇上前几日出宫去了，不仅至今尚未回来，也……不知道究竟什么时候会回来……”
　　“什么？”这个答案，让斐世羲大感诧异。“他为什么出宫？又为什么不知道何时回来？”
　　“皇上是去追回不告而别的准皇妃，可由于朝中一些大臣一直因准皇妃的出身卑微而反对婚事，皇上不希望此事让那些大臣更有理由反对，因此秘密地出宫去追人，要我和姜丞相代为掩护。”听到这里，斐世羲终于懂了。
　　原来，先前她佯称艾敬磊病了，后来又穿上皇袍垂帘听政，就是为了制造皇上仍在宫中的假象。
　　“原本我以为皇上很快就会回来，所以才答应帮忙拖延几日，想不到他才刚走，你就来了，我别无选择，只能想法子拖延，不是恶意要欺骗你的……”艾珞儿语气愧疚地说。
　　在弄清楚来龙去脉之后，斐世羲知道她不是恶意戏耍他，心中的怒气消减不少，而这会儿看她这副既委屈又愧疚的神情，更是气不下去了。
　　他相信这几天以来，她的心里肯定也不好受，而既然扯谎蒙骗并非她所愿，他又怎么能怪她呢？
　　就算真要怪，也该怪艾敬磊才对！“你真该在一开始就坦白告诉我这件事，那么这几日你也不用如此苦心地掩饰，逃避了。”
　　“对不起……”艾珞儿的头垂得更低了。
　　“你无须跟我道歉，你不过是做好皇上吩咐的事情罢了。既然你不是恶意的，那就算了。”斐世羲反过来安慰她，并决定不再向她追究此事。他的宽容与谅解，让艾珞儿松了一口气，但是心里的自责不禁更深了。
　　“往后我不会再有事情瞒你了。”她的话才刚说完，突然一阵风吹来，让她不禁打了个哆嗦。
　　“冷吗？”斐世羲的黑眸向下一瞥，目光忽然变得火热。
　　刚刚他们两人才从潭水出来，浑身都湿透了，而她身上的皇袍紧贴着她的身躯，让她玲珑曼妙的曲线毕露。
　　艾珞儿也察觉了这一点双颊瞬间布满红晕。
　　“我得……得赶紧换衣裳才行……”她脸红地说。
　　“这儿有衣裳可以换？”斐世羲惊讶地问。
　　“嗯。”艾珞儿点了点头，坦白说道：“我带了一袭衣裳，刚才本想找个隐密的地方换下皇袍，再以公主的身份回去与姜丞相会合的……”
　　“你们的准备倒是非常周详。”斐世羲真是好气又好笑，见艾珞儿面露尴尬，他没再多说什么，只问道：“好吧，你的衣裳在哪儿？”
　　“在哪儿。”艾珞儿指了指她藏衣裳的方向。
　　斐世羲很快地为她取来，并迅速打量了一下四周，最后指着不远处一块几乎比他还要高大的巨石。
　　“你去那儿换衣裳吧！”那里不仅有巨石，两旁还有茂密的树丛，相当隐密。
　　“放心，我会帮你在一旁守着。”斐世羲转过身，背对着她，而艾珞儿立刻揣着衣裳，躲到那块巨石之后，迅速褪下湿透的皇袍。
　　斐世羲原本正专心注意着有没有闲杂人等接近，可当他听见身后传来细微的悉率声时，无法不去想象她褪去身上衣物的旖旎情景，而那让他的体内蓦地掀起一阵骚动。
　　他咬牙深吸口气，努力挥开脑中的遐思。
　　过了一会儿，艾珞儿换好了衣裴，从巨石后走了出来。
　　“我送你去与姜丞相他们会合吧！不过你的马儿跑了，这会儿也只能坐我的马儿了。”斐世羲说道。
　　坐他的马儿，那表示他们要共乘一骑吗？
　　艾珞儿俏脸微热地点了点头，坐上了斐世羲的马，却见他似乎无意跟着上马，她忍不住问：“那么你呢？”
　　“我的衣袍湿透了，倘若共乘一骑，会将公主的衣裳弄湿的。”斐世羲拉起缰绳，打算徒步。
　　“可是……这儿离姜丞相那边有段距离，得走好一段路呢！大皇子还是上马吧……无妨的。”她的俏颜又更热了几分，暗暗希望这番话听起来不要太像自作多情的邀请。
　　斐世羲犹豫了一会儿，心想刚溺水昏迷的她，此刻身子该还有些虚弱，倘若能尽早返回马车中歇息也好。
　　“那就冒犯了。”斐世羲也上了马，而为了怕弄湿她，他尽可能地与她保持距离。
　　艾珞儿察觉他体贴的心意，心里升起难以言喻的感动。
　　“刚才，谢谢你救了我。”艾珞儿轻声答谢。倘若不是他潜入潭中相救，恐怕她早已成了一缕芳魂。
　　“别客气，只要公主答应我，往后别再做这种危险的事情就好了。”斐世羲说道，回想起刚才她苍白虚弱的昏迷模样，他的胸口就再度揪紧。
　　“我答应你，再也不会了。”艾珞儿点了点头，红唇弯出一抹笑。一种被关心、呵护的感觉，让她的胸口彷佛烧了股暖，即便沿途清风阵阵，她也丝毫不觉得冷，只因有他在她的身旁……
　　第4章（1）
　　既然斐世羲已经知道艾敬磊悄悄出宫的情况，也能够谅解他们必须隐瞒的苦衷，艾珞儿和姜正平都大大松了一口气。
　　此外，艾敬磊差人传回讯息，说是这两日内一定会返回宫中，更是让他们安心不少。
　　在等艾敬磊回宫的这段期间，艾珞儿担心斐世羲在宫里待得烦闷，索性带着他到皇宫外去走走。
　　上回已经游过湖了，这一日，她带他往另一个方向的山林走。
　　为了方便起见，他们都骑马，而七、八名武功高强的侍卫跟在后头，随行保护他们的安危。
　　在经过了约莫半个时辰的路程之后，他们一行人逐渐接近一个位于山脚下的小村落。
　　村落的百姓们听见了消息，纷纷奔出来迎接，男女老少夹道欢迎，每个人的脸上都有着发自内心的笑容。
　　“参见公主！”
　　“公主好！”
　　“公主千岁千千岁！”
　　斐世羲坐在马背上，放眼望去，从那一张张欢天喜地的笑脸，可以看得出艾珞儿相当受到百姓的爱戴。
　　人民们的反应是骗不了人的，显然她一直以来都真心地对待这些百姓，才能得到如此真诚的欢迎。
　　见她娇美的脸蛋上，漾着甜美温柔的笑意，斐世羲感受到了她的好心情，唇边也不自觉地勾起一抹笑。
　　正当艾珞儿刚与村长闲聊几句的时候，村子里突然传来轰的一声巨响，吓了众人一跳。
　　斐世羲第一时间来到艾珞儿的身旁，黑眸闪动着谨慎的光芒，而这番保护意味浓厚的举动，让艾珞儿的心底暖暖的。
　　“怎么啦？发生了什么事？”艾珞儿疑惑地望向村长。
　　村长搔了搔头，脸上掠过一丝尴尬。
　　“不瞒公主，前些日子村民阿义在炖汤时不小心把自个儿的房子烧了，这会儿正在修建屋子，许多村民都去帮忙，不过……八成没弄好吧！”
　　“我们去瞧瞧吧！”艾珞儿说道。
　　村长领着他们前去一看，果然就见现场一片凌乱。
　　有几个村民被垮下的木头压个正着，正动弹不得地呼救着，其他的村民则七手八脚得忙着将木头移开。
　　艾珞儿见状蹙起眉心，转身对身后的几名侍卫们说道：“你们几个人，全都去帮忙吧！”
　　村长一听，不好意思地连连摆手。
　　“唉呀，这怎么好？”
　　“当然好。”艾珞儿语气坚定地说：“百姓们需要帮忙，我们岂有袖手旁观的道理？”
　　“可要修建屋子，不是一时半刻弄得好的，怎好让公主空等？”
　　“无妨，我可以在附近走走。”
　　村长一听，更是连连摇头。
　　“不不不！怎么可以没有侍卫随行保护公主的安危呢？”
　　艾珞儿不以为意地笑笑，说道：“整个‘艾国’的百姓都是我的家人，个个温和有礼又亲切，有什么危险的？”况且，即便所有的侍卫都留下来帮忙，她也并非只有自己一个人呀！
　　才刚这么想的时候，斐世羲就开口说道：“村长不用担心，我会负责保护公主的安危。”
　　他短短的一句话，让艾珞儿的胸口一阵怦然。
　　她并不是刻意要支开侍卫们，只不过这么一来，就变成她与斐世羲两人独处了，而那让她的心跳加快，不由得
　　暗暗期待了起来。
　　村长望向斐世羲，虽然还不知道他的身份，但看这男子气势凛然、尊贵不凡，公主似乎又相当信任他，便也不再有所顾虑。
　　“那就多谢公主的好意了。”村长感激地道谢
　　“村长别客气，你们就赶紧帮那阿义把屋子给修好吧，否则若是下起了雨，那可就麻烦了。”
　　“多谢公主关心。”
　　艾珞儿笑了笑，转头对斐世羲说道：“大皇子，我们到附近去走走吧！这座山林充满了鸟语花香，很是美丽迷人呢！”
　　斐世羲点了点头，欣然与她一块儿离开。
　　蓊郁苍翠的树林，就连微风都带着清新的气味。
　　斐世羲和艾珞儿各自骑着马儿，沿着一条林间小径缓缓前进。
　　小径两旁的草丛开满了不知名的花儿，那一朵朵白色的小花虽不艳丽，模样却相当可爱讨喜。
　　林于深处传来一阵阵的鸟啼，听起来像是不同的鸟儿正此起彼落地互相唱和，非但不显得嘈杂，反而相当脱耳动听。
　　这一切确实如艾珞儿所言，四处充满了鸟语花香，让他们一路上都保有愉快的好心情。
　　最后，他们来到一条山涧旁，两人下了马，在岸边并肩而立。
　　“这儿很美吧？”艾珞儿的脸上漾着笑，说道：“几个月前，我到刚才那村落去走走，村长热心带我来的。”
　　“确实是很美。”斐世羲点头同意，然而望着艰前那条清澈见底的涧水，他却不禁想到昨日的情景。“昨日落水，公主身子还好吧？”斐世羲问道。尽管今日瞧她的气色还不错，但他还是想听她亲口说她已无恙。
　　听出他的语气透着关心，艾珞儿的心底一暖，就连眼角眉梢都带着一丝甜甜的笑意。
　　“我没事，倒是大皇子昨日没有受寒吧？”
　　“放心，我身强体壮，没事的。”
　　“那就好，否则我真是过意不去。”
　　回想起过去这几日对他的隐瞒，艾珞儿的心里还是有着浓浓的愧疚。
　　前几日一直将大皇子蒙在鼓里，“真是抱歉。”她再度开口致歉。
　　“都已经过去，就别提了，我没放在心上，公主也不必再介怀了，好吗？”斐世羲说道，可不希望她一直对此感到自责。
　　“好。”艾珞儿感动地点了点头。
　　坦白说，除了心怀愧疚之外，对于他发现了事情的真相，她其实是暗暗松了一口气，因为这么一来，她就不用再继续对他编造谎言，而接下来她只要小心地别让其他大臣发现皇上哥哥不在宫中就好。
　　既然皇上哥哥说两日内会返回宫中，那么应该就快回来了，斐世羲也就可以顺利地与皇上哥哥会面了。
　　一想到这里，艾珞儿唇边那抹微笑忽然僵住。
　　倘若斐世羲和皇上哥哥见过面后，完成了他前来“艾国”的任务，那么他就要返回“斐国”了吧？
　　这个念头刚闪过脑海，艾珞儿的心就蓦地揪紧。
　　一旦他离开了“艾国”，往后他们可还会有见面的机会？倘若没有的话……那么他们岂不是没有多少时间相处了吗？
　　艾珞儿的胸口一紧，即使还没真的与他分开，可是光想到届时他离去的情景，浓浓的不舍就揪扯着她的心。
　　一股想要挽留他的冲动涌上心头，期望他别走，但……身为“斐国”大皇子的他，怎么可能会留下？
　　斐世羲察觉了她突然的沉默，转头瞥了她一眼，就见她轻蹙着柳眉，不知道在为什么事烦心。
　　“怎么了？”斐世羲关心地问，不舍见她如此心事重重的模样。
　　“没……没什么……”艾珞儿摇头否认，她勉强扬起一抹笑，就怕被他看出她的心事。
　　当她别开头，回避他那彷佛能洞悉一切的深透目光时，视线不经意地望向对岸的林木，忽然惊喜地睁大眼睛。
　　“呀！那是‘灵鸟’！”
　　斐世羲顺着她的目光望去，正好瞥见一只有着长长尾羽的白色鸟儿，在林间飞翔，姿态相当优美。
　　“通体雪白的鸟儿，还真是特殊。”
　　“是呀！就是因为相当稀有少见，所以一直以来才被称为灵鸟。”
　　艾珞儿紧盯着鸟儿，美眸闪动着欣喜的光芒。
　　“传说只有幸运的人，才能够亲眼看见灵鸟，而若是能取得它的一支尾羽，对着尾羽许下心愿，不论什么心愿都会实现。”
　　“真的？”
　　“是呀！小时候，皇上哥哥拾到了一支灵鸟的尾羽，把它送给了我。当时我对着它许愿，不久之后愿望当真实现了，相当灵验呢！”艾珞儿说着，心中忽然涌上一股强烈的渴望。
　　倘若此刻她能够拥有一支尾羽，那么对着它许下希望别与他永不分开的心愿，说不定真的可以实现……
　　斐世羲不知道她心里在想什么，但却看得出她眼底闪动的渴望。
　　“你想要它的尾羽吗？”他问。
　　艾珞儿笑了笑，坦白地点点头。
　　“想啊，但那是可遇不可求的，光想见着灵鸟的踪影就已不易了，想要从它的身上取下尾羽，那更是难之又难。”
　　“等我，我去帮你取。”斐世羲说道。
　　“嘎？”艾珞儿惊讶地望着他说：“可是它飞得极快，稍纵即逝，就怕让大皇子白忙一场。”
　　“放心，我一定会为你带回来的。”斐世羲勾起嘴角，向她保证。
　　只要是能力所及，他愿为她完成任何的心愿。
　　“你在这儿等着，我去去就来。”话声方落，斐世羲就已施展轻功，朝着那已飞远的白色影子追去。
　　艾珞儿注视着他利落的身影，就见他的轻功了得，不一会儿已没入林中，不见踪影。
　　想不到他会为了她这么做，倘若他真的顺利为她取来了尾羽，那么……那么她就可以许下刚才心里的那个愿望了……
　　艾珞儿的双颊蓦地泛起红晕，倘若被人知道她想许下什么样的心愿，肯定要觉得她不害臊，可她确实是对斐世羲动了心，又能怎么办呢？
　　望着斐世羲离去的方向，艾珞儿的心中充满期待。
　　即使想从“灵鸟”身上取下一支尾羽并非易事，但她的心里却相信他会为她做到的。
　　第4章（2）
　　她留在原地屏息地等待着，可还没等到斐世羲返回身边，就先听见另一头的林子隐约传来不寻常的声响。
　　“咦？”她惊讶地瞪圆了眼。
　　那是什么声响？怎么听起来像是有人在喊叫？
　　艾珞儿原本怀疑自己听惜了，可过了一会儿那声音再度传来，似乎真的有人正在无助地惊叫，那让她的心情也跟着紧张忐忑了起来。
　　怎么回事？有人有危险吗？
　　艾珞儿蹙起眉心，望向斐世羲离去的方向，脸上浮现一抹犹豫。
　　她知道最好是等斐世羲回来，在他的陪伴保护下过去一探究竟较妥，可却不知道他还需要多久才会回来？
　　想到刚才那声惊恐的叫声，她的心里实在放心不下，说不定这会儿正有村民急需帮助呀！
　　内心天人交战了一会儿之后，艾珞儿实在按捺不住，决定过去瞧瞧。
　　她心想，自己先悄悄前去看个究竟，倘若没有危险，那么她可以立即出手相助，而若是情况棘手，非她自己一个人能够处理，那么她再赶紧返回此处，等斐世羲回来之后再请他帮忙吧！
　　艾珞儿循着惊叫声，蹑手蹑脚地接近。
　　为了安全起见，她相当小心谨慎，沿路注意着周遭的动静，而当她远远瞧见一群可疑的人影时，立刻闪身躲到一棵树后，屏气凝神地探头窥看。
　　放眼望去，就见约莫有十来个壮汉，每个人的手上都持着刀刃，一个个瞧起来都神色凶恶的模样。
　　带头的是个身着灰衣的魁梧男子，而在那人的手中，抓着一名约莫三十来岁的村民，他们一路将那村民往山林深处抓去。
　　艾珞儿紧张地咬了咬唇，尽管心里担心村民的安危，却不敢贸然现身。
　　她知道自己若是冲动地现身，非但无济于事，反而会让自己陷入险境，因此只能继续躲着窥看，悄悄地尾随。
　　“你们……你们是什么人？要抓我去哪里？饶命……饶命啦！”村民张汉不断地讨饶。
　　灰衣男子根本无意回答他的问题，凶恶地叱喝道：“闭上嘴，少啰嗦！”
　　张汉没有闭嘴，仍惊惧地猛求饶。
　　“饶命哪……各位大爷……求你们饶了小的一命吧！小的还有一家老小要养啊！求你们放了我吧！”
　　“天啸哥，这家伙叫嚷个不停，不如一刀杀了省事！咱们照旧去讨银子，反正他家里人也不知道他是死是活！”一名手下怂恿道。
　　“也好。”褚天啸眼底浮现浓浓的杀意。
　　艾珞儿原本正想悄悄溜回去等斐世羲，可眼看这群人打算下手杀害无辜的村民，她实在按捺不住了。
　　“住手！快放开他！”
　　听见她的娇叱，那群人全都惊讶地回头盯着她。
　　“你是什么人？”褚天啸眯起眼，想不到竟来了个娇滴滴的美人儿。
　　见她似乎只身一人，竟还敢开口叱喝，倒是挺有胆识的。
　　艾珞儿其实紧张得掌心都泌出了汗，而当她正犹豫着该编造什么样的身份时，曾见过她的村民张汉认出了她，立刻朝她开口呼救。
　　“公主！救我！公主！”
　　听见张汉的叫嚷，在场的十多名壮汉全都面露惊讶，褚天啸更是忍不住吹了声响亮的口哨。
　　“原来是公主啊！”
　　艾珞儿虽然紧张万分，却不许自己流露出半丝惧怕。她挺直了背脊，昂着下巴，努力维持皇族的威仪。
　　“没错，我就是‘艾国’的公主艾珞儿。你们……就是最近游走在艾、斐两国边界的那群人？”她开口猜测，毕竟过去“艾国”一向安定和乐，不曾听说有这么一群凶神恶煞。
　　“没错，公主果然冰雪聪明。”褚天啸似笑非笑地哼道。
　　“你就是这群人的首领？”她又问。
　　“哼，你不需要知道这些！”褚天啸可不想透漏太多。
　　“你们……究竟想做什么？”
　　艾珞儿的神情和语气尽可能地温和，不想将这些人激怒，一来她希望可以好好地沟通，二来也希望能多拖延一些时间。
　　她心想，等斐世羲回来之后，没瞧见她，肯定会立即寻找她的下落，只要他及时赶到，相信她和这个村民就有救了。
　　“没想做什么，只不过是让咱们兄弟都能够过舒服的好日子罢了。”褚天啸说道，而要想过舒服好日子的方法，就是强抢豪夺！
　　他们这群人原本是遥远东方的一群土匪，遭到数百官兵的追捕，一路逃窜到此处，那些追兵才终于放弃，而他们不想再回去，便留在此处。
　　他们在“艾国”边界的深山中找到一处隐密的破败废墟，便以那个地方为根据地，住了下来。
　　为了吃饱喝足，过去他们每隔几日就必须行动一次，可褚天啸嫌这样实在太慢也太累人了，打算一次捞个一大笔，好让兄弟们可以吃香喝辣好几个月。
　　艾珞儿一听，立刻说道：“倘若你们可以放下兵刀，并且保证不再为非作歹，咱们‘艾国’，会妥善照顾你们，让你们有个安身立命之处的。”
　　听了她的话，褚天啸放声大笑，而其他的壮汉也跟着哈哈大笑，彷佛听见了什么荒谬至极的笑话。
　　“你们……笑什么？”艾珞儿蹙起眉心，不懂她的提议有什么可笑之处。
　　“你说这些空话，以为我们会蠢得相信？倘若我们放下兵刃，只怕很快就会被你们的侍卫、官兵抓进牢里，然后全部没命了！”
　　“不会的，我以公主的身份担保。”艾珞儿立刻说道。
　　“担保？”褚天啸嗤笑了声。“即便你贵为公主，空口的承诺又能值多少钱？倒不如给咱们白花花的银两花用！”
　　眼看他们没打算放人，张汉深怕自己被杀害，又惊恐地呼救。“公主救命啊！快救救我啊！”
　　艾珞儿担心张汉激烈的叫喊会惹恼了他们，反而立刻引来杀机，连忙对褚天啸说道：“有什么话可以好好说，你先将他给放了。”
　　“放？”褚天啸嗤笑了声。“这家伙既然已经落入我的手中，岂有随便放人的道理？”
　　面对这群难以沟通的恶徒，艾珞儿强迫自己冷静下来思忖对策。
　　她心想，这会儿他们人数众多，倘若不快点想个法子，那么别说是张汉了，就连她肯定很快也会落入他们的手中。
　　与其如此，倒不如……
　　“这样吧，我们来谈个条件。”艾珞儿开口道。
　　“条件？什么条件？”褚天啸问。
　　“你们放了他，由我来当人质。”艾珞儿咬牙说道。
　　“喔？”褚天啸挑起眉梢，一脸感兴趣的样子。
　　“你们想要的是银子，可附近那个村落并不富裕，能给你们多少银两？