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十大酷刑 by 小周123-第1部分
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第一章
其实，全不用那么费事的。
小周说着缓缓张开了手，他的手很漂亮，指尖略呈玫红色，肌肤是透了明的白，尾指微蜷着，有似午夜里含香未绽的兰花。
“严大人的意思是——”傅晚灯俯了身子半爬在桌面上，隔着氤氲的茶雾，看他白的全无血色的脸，眉心间一点红痣，吞吐掩映，妩媚中隐隐藏了几分杀气。
小周微抿了唇角，分明是个欲言又止的的光景。傅晚灯深知他的难处，便一手指了天地道：“此事谓为机密，如若让第三个人知晓，你便抉了我的舌头去。”
小周淡淡道：“别人倒也罢了，只是圣上那里，我委实不好交待。”
傅晚灯笑了：“你不说，我不说，圣上即便眼能通天，他又从何而知呢？”
小周只是看了自己的手，半晌才道：“那般说法，明明——就是要放他一条生路的。”
傅晚灯压低了声音道：“严大人什么时候倒变成菩萨心肠了，你只可怜他，却为何不肯可怜我？”
小周静了许久，指尖忽然凌空一划，按在了绯红色的八仙桌上：“剥皮不见血，却又有什么难处！”
傅晚灯微挑了眉峰道：“还要请严大人指教。”
小周音色清冷，不带半分尘俗之气的娓娓说道：“只用冰水镇了短刀，在人的天灵盖上开四分长的一道刀口，灌了水银进去，水银远重于血，自可将皮肉分离，人在剧痛之下，身体猛力上窜，从刀口里钻出来的，便是赤条条活生生的一团白肉，莫要说是血，就是眼泪，也让他掉不出一滴。”
傅晚灯忍不住微微打了个寒战，却看严小周仍是一脸云淡风轻的模样，只是眉心间那颗痣，红的越发鲜艳欲滴了。他强笑了一声道：“大人果然是好手段，真让傅某佩服之至。”
小周微垂了眼帘道：“你也不要佩服我，只管好好闭了那张嘴，若有一点风声泄露出去，就莫怪我用这些法子炮制你。”
傅晚灯忙离座屈膝，跪在他面前道：“大人肯心疼我，我怎么又能让大人为难，便是天打雷劈，傅某也绝不会吐露一个字。”
“这我便放心了。”小周站起身，掸了掸纤尘不染的白袍，柔声说道“经此一案，傅大人必将位及人臣，这一跪，小周可再受不起了。”
傅晚灯连忙道：“严大人的大恩大德，傅某将永世铭记在心。”
“这话，傅大人记得就好了。”小周将双手揣进了衣袖里，推开密室后门，缓缓走了出去。
事隔半月之后，陈氏一族私藏皇袍一案终告了结。犯首陈浩然被皇上御笔亲判剥皮不见血之酷刑，刑部侍朗傅晚灯巧施妙计，由此而声名大起。
三天后，傅晚灯迁升户部尚书。
这一日，皇上只说有些事情要交待傅晚灯，要他到御书房外候旨。
傅晚灯夹了奏折一早便去了。正是蜡月天，刚下过一场大雪，天气冷的连手都伸不出来。他穿了夹棉的朝服，遥遥就望见一人跪在雪地里，一般式样的官服，穿在他身上就显得份外单薄，跪了显见是有些时候了，膝头的积雪都化进了衣裤里，傅晚灯不觉轻呼了一声：“严大人，这是‘‘‘‘‘‘‘‘‘”
一旁侍立的太监尖声道：“傅大人，圣上有口喻，任何人也不得和严大人说话，皇上在里边忙着呢，您先等一会，奴才这就给您通报去。”
傅晚灯只呆呆的看了小周，他们是同榜及第的进士，明里暗里很受了他不少恩惠，又深知他身子不好，是在小时候就落下的病根了，这般天寒地冻他又哪里受得了。正在踌躇间，却听太监高喝一声：“皇上有旨，宣傅大人。”
傅晚灯压低了声音，急急忙忙的说道：“见了皇上，我便替你求情。”
小周却抬起了头，将手指轻轻摇了摇：“万万说不得。”
傅晚灯心下一沉，情知这是皇上寻尽了机会要收拾他。心里忑忐不安，脸上却仍旧四平八稳，半分也不外露。一挑官袍跨过门槛，在堂屋里跪了下来：“微臣傅晚灯参见圣上。”
门帘高悬着，可以看到屋里点了火盆，一旁坐了年轻男子，身形极为高挑，一袭黄袍加冠，越发显得面貌俊俏。这就是当今圣上朱炎明了。
这朱炎明的来历也颇有些蹊跷。当初先皇四十八风仍无子嗣，便有胡人查某送上美姬一名，入宫三月便怀了身孕，朝野上下一时哗然，怎奈先皇对这位美姬异常宠爱，也竟立了这来路不明的太子。
等到朱炎明稍长，先皇又添了两位皇子，无论资质相貌全不是他的对手，这个皇位，竟也坐得稳如泰山了。
朱炎明本来是个绝顶聪明的人，疑心又重，手下那般臣子蝇蝇苟苟的勾当哪里瞒得过他的眼。傅晚灯借陈氏一案一步蹬天，着实让他憋了口恶气。
升他户部尚书不过是掩人耳目，这番叫他来，朱炎明心中也自有打算。
君臣二人各自落坐，拣了不痛不痒的闲话说了两句，傅晚灯心里惦记着小周，应对间就有些心不在焉。
朱炎明怎不知道他的心思，暗暗冷笑着，状似不 经意的说道：“河南府大旱三年如今又遭霜冻之灾，这救灾事宜，合该是由户部掌管，怎么至今也未见折子上来。”
傅晚灯忙欠了身子道：“回圣上，河南灾情颇为繁复，微臣怕出了仳漏，正责令河南知府殷雪衣细查此事。”
“这倒也是。”朱炎明随手丢了块木碳到火盆里“傅相谈起救灾头头是道，倒不如，索性去受灾之地好好看盾。”
傅晚灯心下吃惊，堂堂一品大员竟遣去河南救灾，这是全不顾脸面的发配了。但这官位，来的本就侥幸，若不是小周援手，他就连性命也是保不住的。当下领旨谢恩，躬身退了出去。
这时已是正晌午时候，外面的积雪被日光一照，滴滴答答的顺着房檐流了下来，朱炎明记得小周是有腿疾的，夏天也要捂上两层裤子，心里就越发的解恨了。又坐了一会儿，这才差人唤他进来。那传信的人片刻却又转回了书房内：“回圣上，严大人已是走不进来了。”
朱炎明冷笑：“那就让他爬。”
那人道：“爬也爬不得了，严大人已昏过去多时了。”
朱炎明心头微震。旋即就又笑出了几分冷意：“起不来的话，就用凉水泼，朕倒要看他这出苦肉计能演到几时。”
那两人领命而去。小周昏昏沉沉间，猛觉身上一阵彻骨冰凉，全身一激凌，登时睁开了眼。眼前那明黄色的短靴，举天之下只有一个人穿得，小周挣扎着，却终究是起不了身。
朱炎明冷冷道：“这君臣之仪你到底是怎么学的，张子恩也是名震天下的一代鸿儒，就教出你这样的弟子来？”
小周抿了唇角不出声，被凉水浸透的碎发垂在额前，越发要显出一种淬玉似的白，映着眉心间那颗红痣，竟媚的带了几分邪气。
朱炎明盯着他的脸，小腹间便是一阵灼热，这个人，用美若好女四个字来形容是毫不过分的，就是在女子里，却也找不到他这样妖娆狠毒的一种媚。
他出任大理寺呈短短两年间杀人无数，声震朝野，弹劾他的折子足能堆满一间书房。也正是他，全不顾刑不上代夫的古讯，一意孤行，刑囚铁面御使裴兰卿，虽然裴兰卿受贿一案最终查了个水落石出。但由此而臭名昭著的，却是他严小周。
朱炎明对他的人品鄙薄厌恶到了极点，偏又抓不到他丝毫把柄，他处事周密，滴水不漏，心狠手毒，花样百出，却又生了那样妖丽的一张脸，朱炎明每一想到他的脸和他的为人，唯一残留在心中的感觉就是——想上他！
一种古怪的吸引力，连欲望也像是被扭曲了的，他在床上所做的事情就只是干他，往死里干，平日里不敢对后妃用的花样全用到了他的身上。怎么也没想到的是，他这样一个人，竟然会怕痛怕到了极点。
只是痛也不肯出声，紧咬了一口细白的银牙，既似衔恨，又似隐忍，深黑色的眸子恍若琉璃，冷冷的映着另外一方天地。
他越是倔强朱炎明越不肯放过他，痛到了极点他便会哭，却也不像常人那般号啕大哭，偶尔碰到了他的脸才知道，那玉研似的双颊上竟已满是水渍。
朱炎明便命人点起灯火，一面凶狠的近乎用刑般的干他，一面又有些好奇的看他眼窝里大颗大颗渗出的泪水，只有这个时候朱炎明会对他温柔一些，他便暗暗的记得了，他喜欢他哭，却又不能一碰就哭，一定要哭的时机好用意好样貌好，哭得他心花怒放通体舒泰，也就把要追究的正事，忘得八九不离十了。
朱炎明自然不会知道小周的哭，是大有学问在其中的。他贪恋他雪白娇美的肉体，却又厌憎他刚爆狠毒的性情。他抱着他的时候想掐死他，掐死他的时候却又完全下不了手。他恨这般犹疑不决矛盾重重的自己，只好变本加疠的蹂躏小周。
小周原本单薄荏弱的身体，一日更比一日消瘦，手隔着厚厚的衣物，竟连肋肋骨都摸得出来了。
朱炎明本已不打算再为难他，怎奈陈浩然私藏皇袍一案，他本有心放这位昔日的恩师一条生路，才御笔亲批了那般刁钻的一道旨意，偏是严小周自作聪明暗中捣鬼，先不要说他痛失恩师心中衔恨已极，单是这份脸面就已丢不起了。
他双手负于身后，紧盯了小周冷笑道：“严大人真是绝顶聪明的人呐，就连朕，也不得不佩服你了。”
小周半爬在冰冷的泥水中，只有脸是出水荷花一般的白，犹如美人图上点睛之笔的红痣静卧在双眉间，神情淡漠的说道：“臣生性愚钝，皇上谬奖了。”
朱炎明道：“爱卿又何必自谦呢，想那剥皮而不见滴血的妙计，普天之下除却爱卿之外，哪还有第二个再能想得出来。”
小周淡淡道：“普天之下，能人何其之多，岂就止臣一个。何况便是臣的主意，也不过是为皇上分忧而已，臣委实不知皇上这雷霆之怒从何而来。”
朱炎明怒极反笑：“说得好说得好，朕却不知爱卿除了满腹经纶之外，还有这般舌灿莲花的利口。”
忽尔俯了身子在他耳边冷声道：“怎么到了床上，你这张嘴就半点也不中用了呢？”
小周微微一震，习惯性的抿了唇角，再不出声了。
任凭朱炎明如何冷嘲热讽乃至拳打脚踢，也再不肯轻言一字。朱炎明手中并无真凭实据，也不过是寻些事端来折辱他，若想要他的脑袋，朱炎明心下不自觉的沉了一沉，这念头一闪即过，再不愿提及了。
加到府中已是将近傍晚时候。小周被家人一路抱进了卧房。才换了干净的衣裳，就有小斯过来通报，说是傅相已在大厅等候多时了。
小周便道：“让他到卧房来吧。”
那家人道：“如此——怕是不妥吧。”
小周道：“又不是女子香闺，难道还要避嫌么？”
那家人便不再言语，却仍有几分忐忑的模样，候了半盏茶的功夫，傅晚灯这才转过大院，跟着那小斯进得屋来，迎面就道：“我害大人受苦了！”
小周拥了薄被坐在床上，一旁侍女端着祛寒的汤水一口一口的喂他，端的是一幕香艳旖旎的情形。傅晚灯便是榆木疙瘩生成的脑袋，也觉得好一阵面红耳赤。却听小周略沉了声音道：“傅相这是哪里话，皇上罚我，自有我的失德之处，与傅相又有什么干系。”
傅晚灯在官场混了多年，稍点即通，忙应了一声道：“严大人说的是，与皇上分忧，是我们做臣子的本份，莫要说罚跪，就是打杀，也不应有怨怼之言。”
小周若有似无的笑了一下：“傅相这张嘴，可真是历练的越发伶俐了。”
傅晚灯却见他眉心间珠光一闪，那一双黑眸流光溢彩，刹时间竟似有百媚横生。傅晚灯与他相识多年，平日里不过是君子之交，一向觉得这个人，严肃有余，却未免失之于活泼轻快，机智有余，却罕见风流意趣，至于待人接物，处事寒暄，却也是只见周到而不见厚到，他待傅晚灯，也真算是异数中的异数。
傅晚灯偶尔静下心来扪心自问，却也实在不知道，自己有什么地方值得他刮目相看。
“让大人见笑了。”傅晚灯微显窘迫，端了茶盏凑到唇边，忽尔记起一事，欠了身子道“此番去河南赈灾，严大人可有什么事要交待么？”
小周微垂了眼帘，浓密的睫毛闪烁着，许久才道：“河南此去，路途遥远，世事多舛，傅相这一路，一定要小心了。”
傅晚灯只觉心头一热，毫不思忖的攥了他的手道：“世人只道严大人冷面冷心，却哪里明白，严大人的冷，只冷在那些奸佞之徒身上。”
小周缓缓握了他的手道：“傅相，你可看过我对旁人，也有这番热心么？”
傅晚灯周身一震，猛的抬起头来，却见他微勾了唇角，把些许笑意都印在眉眼之间，一时只觉得好一种艳色扑面而来，连神思也有些恍惚了：“严大人这话——是什么意思——”
小周笑意恬淡：“傅相觉得，是什么意思，那就是什么意思了。”
傅晚灯悚然一惊，小周却按了他的手道：“傅相又想到哪里去了呢？这样惊惶，不防说与我听听。”
傅晚灯大窘，略沉了脸道：“严大人莫非是闲极无聊，拿傅某寻开心么？”
小周悠然道：“傅相，你我都是明白人，有些事，又何必说得那般通透呢？”
傅晚灯心头一阵迷乱，只觉得真真假假，虚虚实实，全摸不到头绪，也辩不出个缘由来。眼前全是他似笑非笑的神情，耳听得他音色清冷的说道：“河南自古多名胜，傅相此去，就不记得给我捎一件东西么？”
傅晚灯忙道：“但凡是大人想要的，上刀山下火海，傅某也一定要替大人求来。”
“不是求。”小周轻声道“是要！”
“那大人想要什么呢？”
小周在他面前竖起了玉琢似的一根手指：“一颗人头。”
傅晚灯震了一震，面色却不改：“却不知大人，想往谁的项上，要这颗人头？”
小周微微一笑，展开了他的手心。指尖与肌肤轻触所带来的稣麻间，傅晚灯清楚的感觉到，这颗人头的主人，正是河南知府——殷雪衣！
积雪一直到三天后，才被日光吸食殆尽。地面难得的露出了本色，踩上去松软潮湿，却似从波斯进贡来的高级地毯。
御花园里的两株蜡梅垂死多年，却在一场大雪之后，莫名的开出了满树梅花，众臣纷纷上日：言此乃祥瑞之兆。屙臾谄媚之词不绝于耳。朱炎明向来是不信这一套的，但为了安抚人心，也在御花园中设下酒宴，以祝来年风调雨顺。
论理小周不过是刑部挂职的一名闲隶，并无资格位列席中。但他自幼才名远播，十一岁便号称苏州第一才子，十五岁被当今圣上亲点探花郎，少年时代所做的许多诗句，至今仍在士子中广为流传。便有那多口舌的道：“既是赏花，却为何不叫探花郎来凑趣。”
偏偏朱炎明骨子里，也是个极为促侠的人。当初与严小周同列三甲的傅晚灯和景鸾词，如今都已是当朝一品大员，只有严小周因操行刻毒而屡遭贬黜。朱炎明便想看看他素来淡定清冷的眸子里，是不是会因此而泛出一丝窘意。
却说这一日晌午时候，日光和煦，连风也不见一丝。御花园里清一色摆开了二十几张桌子，分别坐了王卿公相，紫气俨然。只有严小周坐在最未一席，穿了墨绿色的朝服，单单薄荏苒，颇有几分鸡立鹤群的意味。
朱炎明心不在焉的听着早已形成套路的吾皇万岁论，一面偷眼看小周的神色，他脸上并没有什么神色，只是一味的平淡，倒真映了市井流传的厘俗小说里，那些粗莽大汉用来骂人的一句话——生生要淡出个鸟来，好不没趣。
朱炎明暗暗冷笑一声，心道这人倒真会拿腔作势，若说他完全不妒不恨不心痒难挠，朱炎明是无论如何也不肯信的。
十大酷刑也许会接着写下去，因为这个文是在午夜以后写的，并不影响正常的行文进度，而且，我喜欢写变态的漂亮的男人，沈洛长太正常了，不合我的口味。（那也叫正常，打…）
儒家所鼓吹的天地君亲师以及孔孟之道周公之礼，朱炎明是一字也不肯信，他深知这班人肯伏在他的脚下三呼万岁，与什么真龙天子之说全无干系，他们所畏惧的，不过是他翻手为云覆手为雨的皇家大权而已，所以官场中人日日苦心经营，为的也就是那名利二字，苦说此心坦荡无欲无求，那又何苦来这混水中趟这一遭？
朱炎明看多了世态炎凉人心叵测，对小周的恬淡冷漠宠辱不惊更觉猜忌，这个人，这一张秀美绝纶的面具之下，却不知藏了些什么样的龌龊心思。
正在暗自揣度间，忽听镇南王朱炎旭轻笑了一声道：“皇上这般魂不守舍，莫非是人在心不在，这一缕神魂，却不知留在了后宫哪位佳丽身上。”
朱炎旭乃是当今圣上的异母胞弟，为人十分谦和风趣，朱炎明心性多疑喜怒无常，也只有朱炎旭敢与他说笑，朱炎明待他毕竟异于旁人，几次被他当堂顶撞，竟也从未怪罪于他。
谁知他话音未落，朱炎明便沉了脸道：“朕与后宫嫔妃之事，也可以让你拿来取笑么？”
朱炎旭怔了一怔，他哪知皇上一心所念的，与那后宫三千佳丽全无关系，真正是一头撞在了刀口上，忙离席跪伏道：“臣弟不知深浅轻重，还望皇兄恕罪。”
朱炎明满腹邪火被他一口一个皇兄念的如风拂面，全没了志气，挥了一挥手道：“平身吧，朕就看不得你这副嬉皮笑脸的模样。”
朱炎旭却涎了脸笑道：“这满朝文武，人人肃穆，也只有臣弟肯为皇上解闷了。”
朱炎明展颜一笑道：“罢了罢了，偏生圣祖皇帝一世英名，却得了你这么个活宝出来。”
异常冷落的气氛被镇南王这一闹，才显出了几分热络来，那隶部尚书景鸾词便趁机笑道：“皇上，有酒而无诗，未免失之风雅，倒不如让在座各位大人各自口占一绝，以添意趣。”
朱炎旭抢先叫道：“你这人好不讲道理，明知本王胸无点墨，偏偏要弄出这么个馊主义来。”
众人顿时哄笑一片。朱炎明忍俊不禁道：“平日里不肯好好读书，现在又怨得哪个，这开篇一首，就由你来做了。”
朱炎旭叫一声苦也，抓耳搔腮思忖半晌，望着那满树的梅花呆呆道：“这花开得好希奇——”
满座臣子想笑又不敢笑，憋得面红耳赤，几乎得了内伤。朱炎明也是连叹带笑，对这个活宝弟弟全无办法。偶尔一挑眼，见小周一手把玩着琉璃酒盏，眼帘低垂，几乎透明的脸上全不见喜怒哀乐，一股嫌恶之意顿时涌上心头。
朱炎旭的第二句名诗却已轰热出炉，摇头晃脑的念道：“一朵一朵大如梨‘‘‘‘‘‘‘‘”
这一下不要紧，景鸾词含在嘴里的一口酒，噗的一声全喷在了地上。忙拽了朱炎旭道：“王爷，这下面两句，就由微臣来代劳吧。”
也不待他推辞，便开口念道：“虽似梨花犹胜雪，何劳织女借羽衣。”
满座公候轰然叫了一声好，纷纷赞道：“王爷开篇两句风流奇趣，景大人这结语也做得妙极。”
朱炎旭怎不知景鸾词是替他遮丑，笑着揽了他的手道：“景大人援手之恩，改日小王定要好好谢过。”
景鸾词苦笑道：“王爷饶了卑职吧。”
旁人哪里知道他们是话里有话，嘻笑喧闹间，云阳候叶沾巾低唤了一声道：“有了。”
旋即听他念道：“一树寒梅白玉条，迥临宫阕傍溪桥，不知近水先发花，疑是经冬雪未消。”
众人拍手笑道：“不愧是惊才羡艳的叶小候爷，当真是才思敏捷，出口成章啊。”
朱炎明也唤人备了御酒赐上席前。那叶小候本来面皮极薄，被众人一赞，早已是红着一张脸，几乎要钻到桌下面去。
在桌众人纷纷念了诗句，皆是四平八稳的平庸之作，听得朱炎明昏昏沉沉，几乎要睡了过去。忽听长平候江上琴道：“早闻严大人少年成名，才气非凡，怎么到了皇上面前却成没嘴的葫芦了。”
严小周不喜于当今圣上，这已是众所周知的事，因而这班朝臣，也难免趋炎附势，寻了机会就要奚落他。偏是严小周这个人，性如秋水，沉静自制，任人怎样挑拨，也全不往脸上去，淡淡应了一声道：“候爷所说，已是多年前的旧事了，如今卑职专注于公务，再无心于诗词歌舞之间。”
江上琴哗然笑道：“大家听听，一名刑部小隶，竟有脸在你我面前提着专注二字，却不知严大人专注的是何等大事。”
严小周道：“事无巨细，俱是为皇上分忧，卑职生性愚钝，难免要多花些时个在公务上，却让候爷见笑了。”
江上琴被他软中带硬的一番话赌的一个字也说不出来，咳了一声正欲开口。却听朱炎明沉声说道：“即是长平候给你人前一展才华的机会，你又何必推辞呢？”
当今圣上话一出口，这份量自又是不同了。众人眼巴巴的望了小周，却见他依然正襟危坐，淡淡说道：“肯请皇上恕臣才思蹇涩，万万比不得在座诸位大人，又怎敢在皇上面前献丑。”
这已是明目张胆的顶撞了，众人一颗心顿时提到了嗓子眼处，自也有那兴灾乐祸的，用酒杯掩了嘴偷笑。席间一片肃静，越发显得朱炎明的脸沉得吓人。忽然间朱炎旭轻笑了一声道：“提到公务，却让本王记起一件事来。那一年本王奉皇上的旨意到太凉山剿匪，拿了一个不大小的贼首，本望从他嘴里套出些消息来，怎奈大刑用尽，竟也没能撬开他那张狗嘴，真让王爷我丧气！”
他连说带笑，语气滑稽，也了眼望向小周道：“严首府，都说你这脑袋里鬼点子多的出奇，你倒说说看，对付这等人，却要用什么法子？”
小周静默半晌，众人望着他的眼光几乎要算得惊骇了，这个人，皇上的帐他不买，王爷替他解围他又全不理会，难不成是活得腻了一心来求死么？正一片死寂间，小周极为清冷悦耳的声音在席间响起。众人也算是见过大世面的人物，竟都不由自主的松了一口气。
“这一班江湖贼寇，素来心高气傲，自诩英雄。”他说着话，习惯性的把手揣进了衣袖里，微垂下头，众人只见他浓长及鬓的双眉间，那颗小痣红得令人心头一惊“正所谓蛇打七寸，木入三分，若要这些人低头，法子也就只有一个。”
朱炎明笑道：“这我倒要听一听了，下次若再有这等差使，也莫让我在那些贼寇面前丢脸。”
小周微挑了浓眉道：“王爷当真要听么？”
朱炎明奇道：“自然是要听了。”
“那莫怪卑职失礼。”小周忽尔抬起了头，双眸中波纹荡漾，有似秋水缠绵“粉碎一个颇为高傲的男子的自尊，最便给的办法莫过于强暴他，当然不需用人，越是肮脏污秽的畜生越好，若有家眷或是他的旧部在一旁围观，那结果就更妙了，这一天下来，王爷还怕他不招么？”
朱炎明张了张嘴，只觉得舌尖干涩，全不知道该说些什么好。纵观席上，人人脸色煞白，噤若寒蝉，却好似那非人的酷刑就要落到了自己身上一般。
景鸾词强笑了一声道：“严大人这法子倒是独辟蹊径，我做浙江知府的时候，也曾也曾碰到过一件案子，那贼犯杀妻毁尸，明知他便是凶手，偏偏即无人证又无物证，他便也咬紧了牙关死不开口，严大人，却不知这等人也可以同样泡制么？”
严小周缓缓摇头道：“像这一等人，却是要命不要脸，任你怎样折辱他，他也是一颗衡心赖到底了，除非——”
他顿了一顿，却见在座众人都直勾勾的看着他，却似听鬼故事的小孩子一般，明明想听，神色间却又带了几分畏怯，便淡然说道：“酒宴之上说这等事，未免败了诸位大人的雅兴。”
朱炎明冷笑道：“但说无妨。”
小周道：“皇上不会怪罪微臣么？”
朱炎明注视他半晌才道：“恕你无罪就是了。”
小周这才轻启了唇齿道：“事情说来，其实也再简单不过，那贼犯熬遍酷刑不肯招认，不过是因为怕死怕到了极点。只需将他缚在铁架之上，用沸水一点点烫熟了皮肉，再以铁刷将熟肉慢慢刷下，让他亲眼看着自己的四肢变成白森的枯骨，苦楚倒也罢了，这其中惊惧难熬的滋味，足足够他招上一千次！”
见景鸾词不自觉得找了个寒战，他又淡若柳丝的笑了一下，夹起了一片水煮白肉道：“刑毕之后，那熟肉也可凑成一碟，倒不妨再请他尝尝‘自己’的味道。”
忽然间哇的一声，那一向被众人输为“子阶在世”的云阳叶小候爷已一手掩了胸口，把方才吃的东西全吐了出来。
朱炎明脸色一沉，他待臣子向来极为苛责，却唯独对这位温若处子的云阳候颇有怜惜之意，只因叶沾巾性情温顺，人缘极佳，又自小爱好诗词歌舞，若不是世袭云阳候之位，活脱脱就是深山归隐的名士做派。
朱炎明当下一挥手道：“云阳候身子不好，大家就此散了吧。福喜——”
小太监福喜尖声应道：“奴才在！”
“你送云阳候回府，有什么不妥，速速回来禀报。”
“是，皇上。”小太监领命而去。
众人奚奚落落的站起了身，不知为何，心头总有些惊悸不安，只觉得乘兴而来败兴而归，竟是说不出的冷落寂寥。
再看严小周依然是一副淡漠高远的模样，仿佛方才那个恶意搅局的人，根本就不是他。
他独自一人且行且止，缓缓到了西直门外，便有一名眉清目秀的小太监拦住了他道：“严大人，皇上请您回去呢。”
这些近身侍从都是极势力的，并不觉得他和皇上之间的纠葛有何不妥，只知道皇上待他，竟是连低等的侍寝宫女都不及，言词间自然而然的就带出了鄙薄的意味。
小周淡淡道：“公公，我心境 不好，不想去呢。”
那小太监凳时竖了眉道：“你好大胆子，敢抗旨么？”
“公公声音忒大了。”小周笼了双手道“你不要脸面，就不能给皇上留几分？在西直门外闹将起来，却成个什么样子。”
那小太监呆了一呆，毕竟是在皇上身边呆惯了的，也算得机灵，扑通一声跪下来，左右开弓扇了自己几个嘴巴，连声道：“大人不记小人过，奴才是狗，狗眼看人低，大人您怎能跟奴才计较？”
小周垂了眼帘也不看他，道：“公公何必如此，皇上的意思，我们做臣子的，又敢违逆么？还要有劳公公带路。”
那小太监白白挨了几记耳光，心里委屈的不得了，却再不敢啃声。乖乖起身走在前面，穿过了御花园，在东院的一座偏殿前停下了脚步：“严大人请。”
小周缓步踏上台妒阶，走进屋中，好一股暖意扑面而来。几个宫女打起棉帘，就见皇上坐在桌案旁，手里拿了一卷书，便一撩官服跪了下去：“微臣严小周叩见皇上。”
朱炎明却似根本不曾听到，许久，才缓缓翻过了一页书。
小周便在地上跪着，他本就有寒疾，上一次在雪地里跪了半日，略一用力，双膝便针扎似的疼。近一个时辰下来，腿也木了，脸上豆大的汗珠一颗颗的往下掉。
朱炎明这才看了他一眼道：“咦，严卿是什么时候来的，看朕，看书看的都糊涂了，快起来吧。”
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