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诺丁汉伯爵夫人 作者:水红袖(晋江vip2013.11.25完结)-第28部分
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军队堵在回家的路上，永远也进不了家门。”最主要是把理查德堵在斯卡提东边，凭他的人缘，再凭他刚吃了东征第一场败仗七零八落士气低迷的部队，就算他们不动手，也会有人啃这块肥肉的。
腓力微微一笑，十分同意主教的观点。而一个刚登基的继位者，可不会像理查德，是没有资格跟自己在亚美大陆上一争雌雄的。他的手指在侍从们捧着的地图上划过，最后落到了一点。“这里，就是奥丁国王丧命的地方。”
海对岸针对她堂兄的阴谋，莉亚无从得知，她现在正拉着藏在她背后的伊莎贝尔的手，看着站在自己面前的盖文·希尔，一脸无奈。
“他总跟着我，”贝尔凑到她亲爱的嫂嫂耳边，低声控诉。她双手在背后紧抱着莉亚，似乎生怕这个眼神炽烈的高个子男人冲上前来，会强行拖走她。
伯爵夫人哭笑不得，当然看着盖文一张便秘似的脸，还是笑比哭多，简直笑抽了有木有。“贝尔，他没有恶意，”莉亚回头把小姑从身后拉出来，看看盖文，再看看她，“你难道，真的不认识他了？”
伊莎贝尔摇头，“我本来就不认识他。”确定一定以及肯定，诺丁堡就这么大，谁认识他吆。
“他是盖文啊，盖文·希尔，你小时候唯一的玩伴，最好的朋友，”伯爵夫人进一步解释。
盖文？这不可能！伊莎贝尔皱了眉头，一脸的不相信。
要怪也只能怪希尔男爵发育的晚了点儿，即便在穷苦的农奴家里也是十分少见的晚。尽管他从诺丁堡离开的时候都十五岁了，可在伊莎贝尔的印象中，也刚刚够到橡木大门的门阀那么高而已，她在那里跟他挥手告别，记忆十分清晰。
可男爵大人在诺丁堡好吃好喝的没怎么长个，回到希尔堡的艰苦环境中却突然如拔苗的水稻一般，个头蹭蹭蹭的猛蹿上来。这倒也难怪，在诺丁堡他是个无忧无虑的男爵少爷，伯爵不在家，也没有伯爵夫人管他，可回到希尔堡他却必须做个独当一面的男爵老爷，内政、操练，有时候还要跟着下矿无一不行，连食量都是以前的三倍，怎么可能不长得人高马大像奥丁所有勇武好斗的战士一样？！若不然，他也不可能代表诺丁汉出战，拿下骑士大赛的总冠军了。
但是很明显，这比原来足足高出两个头还要多的形象跟伊莎贝尔心目中的盖文相去甚远，那虽依然英俊但也饱含了风霜的成年男子面容，跟贝尔脑海里的清秀少年也差得很多，导致她打死都不相信，眼前这浑身铁锈、皮革还有淡淡酒味的男人，就是她最好的朋友、唯一的伙伴——盖文·希尔。
“他不是！”伊莎贝尔坚定地摇头，然后望着她嫂子。哦，莉亚是不会骗自己的，所以她一定是弄混了。“你别被他给骗了，”伊莎贝尔认认真真的盯着她嫂子说，然后再次瑟缩的躲在莉亚身后，满脸戒备的偷偷望着盖文。
男爵大人的表情……莉亚都不忍直视。“亲爱的，到这儿来，”她拉着伊莎贝尔的手，带她走到主堡大门前，高高的橡木大门跟前。“盖文离开的时候，有多高？”她问。
伊莎贝尔眨眨眼，很坚定的指了指，嗯，大概到门阀的位置。
“那么，你当时有多高？”
哦，这她得好好想想，谁也看不见自己的高度。但是，盖文最喜欢在大门上偷偷刻印，好记录贝尔又长高了多少。她仔细的在门上摸索，找到个类似的痕迹，比那门阀矮着一头，坚定地说：“就到这儿，我当时就这么高。”
“那现在呢？”莉亚笑吟吟的扳正她的肩膀，让她背靠在大门上，抽出盖文腰间别着的匕首也划了一道。“你自己瞧瞧，”她示意贝尔回头。
“吔？”傻姑娘真正傻眼了，“我，我……”
“你也长高啦！”莉亚揉着她金黄色的长发，下巴枕到她肩膀说：“我们都会长大，都会变得跟小时候不一样。贝尔变了，盖文也会变啊。”
玛莎跟索菲自然也会变，即便是在后山，可对于成年人来说，变化并不是特别明显。况且贝尔整日与两人一起，细微的改变更不可能看得出来，便是她哥哥乔治，一个月总也能见上两三面的，不觉得有变。只有盖文，一别就是八年，由清秀少年长成粗壮的男子汉，才令伊莎贝尔措手不及。但当她发现原来自己也长大了之后，现实就好像不是那么难以接受了。
“好了，你跟盖文多聊两句，”莉亚把小姑往男爵面前一推。小姑娘这两天只会躲，话没说几句，根本没机会让盖文解释。“聊聊你们小时候的小秘密，只有你们俩知道的那种，看看他到底是不是你最好的朋友。”
伊莎贝尔犹犹豫豫，又抓着莉亚的手磨蹭半天，方才跟着盖文走到花园里，她的侍女艾尔莎如影随形的跟着。
莉亚看着三人远去的背影，叹了口气。即便贝尔认出她的儿时伙伴，那对男爵来说也依旧算不上多好的消息，她探过诺丁汉的口风了，伯爵大人对于盖文求婚的答案是，不同意。
想想也能理解，如果贝尔是个正常的姑娘，她很漂亮，很乖巧听话，人也不笨，作为一个男爵夫人，绰绰有余了。尽管妹妹是他母亲的私生女，但这不能够改变他们身上流着一半相同血液的事实，诺丁汉把她当亲妹妹养到这么大，以前如此，以后亦然。
或许不能够过正常女性的婚姻生活对她来说是种遗憾，但他不能给她亲手织一个美丽的梦境再亲眼看着它破碎。她不是普通的女孩子，她不能像正常的姑娘那样爱她的丈夫，讨他欢心，为他打理领内事物，为他养儿育女。她只会成为一个空有头衔的花瓶，一个躯壳，盖文或许不在乎，但那是现在，五年，十年，二十年过后呢？他是否还会像现在这样，包容她体谅她保护她？！诺丁汉不知道，或许盖文可以做到，但远在希尔堡，作为一个男爵夫人，绝不会像现在这样在自己的羽翼下做个无忧无虑的伯爵小姐来的轻松。在盖文看不到的地方，在盖文照顾不到的地方，在盖文体会不到的地方，伊莎贝尔将会面临多大的难堪甚至灾难？！尽管诺丁汉由衷地相信，温妮会善待他的妹妹，像小时候善待他自己一样。温妮爱他，爱诺丁堡，爱整个诺丁汉一家，可她毕竟年纪大了，她终有一天会老去故去，像大部分长辈一样，赶在他们头里。
诺丁汉不想做这样的赌博，他认为没这个必要。伊莎贝尔心智只有八岁，她不会渴望男女之爱，当然也不会真的渴望丈夫和家庭。她在诺丁堡很好，他会照顾她，如果他不幸死在她之前，还有他的儿子、他的孙子。而且诺丁堡的人大多看着她长大，像管家夫妇，像厨娘，像老铁匠……他们爱她，尽管她消失了七年并且现在痴痴傻傻，但他们依旧爱她，只会比以前多，不会少。而这种感情是能够感染的，每一个诺丁堡的人，起码，不会忍心伤害她。这世上，再没有别的地方对伊莎贝尔来说，是更安全的了。
她不会结婚，不会嫁给任何人。
“她太可怜了，”莉亚难过得说。她原以为伊莎贝尔搬回城堡居住，正常的环境，潜移默化之下，她的心智就能够恢复了。但事实是她不是什么精神科医生，也不是什么心理学专家，想想看，父亲手中提着一个爬满蛆虫的腐烂人头举到自己面前……“呕，”莉亚不由得开始干呕。
诺丁汉轻轻拍打她的背脊，他妻子孕吐的时间比别人晚了些，持续时间也比别人的长，不过回家这些天他已经做惯了这样的动作，很熟练到位。“不要替他们担心了，”贝尔固然可怜，但她有势力强大的兄长照顾，已经比这世上很多女孩子幸福幸运的多。而且心智不长也不见得全是坏事，起码免去很多困扰，很多忧烦。“月底过后就是丰收宴会，”那是奥丁人一年一度的庆祝活动，“今年不同往日，很可能是最后一场和平时期的庆典了，”在大战拉开序幕之前，“所以，我想把它办大一点，不管是男爵还是骑士，携家属都来。”这是最有一次梳理人头的机会，还要做些战略布置，以及，观察检阅一遍所有封臣的忠诚度。“你来安排，”伯爵大人给他妻子递上一块棉布手帕，吩咐道：“要盛大，热闹，让外面所有人都以为……”
“我们毫无防备，安逸享乐，”莉亚接口，接着收到她丈夫赞扬的眼神。
“没错，”他拍拍她的脸颊，又想起一事，“对了。”
“什么？”
“在丰收宴开始前，还要举行威尔的骑士册封仪式，”正好各家男爵都在，显得隆重又庄严。
“哦，”莉亚点头，这好办，差不多隔两三年就有一批骑士受封，仪式都是按部就班的，而且也没有后来那么花俏，简单的很。
但伯爵大人接下来这句话却把她惊到了，他说：“你来为他加封。”
“哎？！！”（这是伯爵夫人当时的表情：⊙0⊙）
☆、第 57 章
骑士的授封仪式并不像莉亚想的那样，不是在教堂举行，而是诺丁堡主堡前的广场。不止伯爵夫人感到疑惑，主教对此也颇有微词，不过，没办法，伯爵大人授意，他也只好忍着。就像先前咱们知道的那样，在诺丁郡这个地方，说一不二的从来不是教会，而是诺丁汉。
莉亚望着跪在她面前、盛装打扮过的威尔·高夫，说打扮有些夸张，但事实也确实如此。威尔虽没抹粉、没描眉、没涂口红，可他穿一身崭新的锁甲，头发打理的干净清爽，原本就极为年轻英气的脸上更是带着夺目的神采。今天对他来说，可是人生中第一个大日子，利亚想着，在听完他庄重的宣誓之后，将手中长剑平放，就像跟她的侍童们玩耍时那样，在威尔的背后、肩颈两侧重重一按。
从今天起，你就是骑士，也是高夫领地真正的继承人了。
威尔高举双手，捧过莉亚手中长剑，昂着头郑重地道：“夫人，我是您的人了。”
“……”伯爵夫人当时的表情一定可以用囧来形容，额头滑下的三条黑线是那么的明显。在仪式开始前她丈夫也教过她大概的流程，正常情况下骑士接过手中长剑，会对他的领主说“大人”或者“阁下”，“我是您的人了”。这没什么啊这很正常啊，以表忠诚嘛。可她没想过这个“阁下”换成“夫人”后是这么的囧囧有神，这么的，听起来，有歧义……她偷偷的瞄了诺丁汉一眼，心说你要真是我的人了，八成这会儿咱俩就都是死人了……
可不管怎么说，仪式总算举行完了，接着就是庆典。对于一个骑士来说，受封之后的庆典可不是件能够马虎的事，它不但代表自己，也代表一个家族的面子。自然而然的，这庆典往往盛大的离谱，也贵的离谱。
奥丁有很多大小贵族，伯爵、男爵，甚至骑士，按照惯例，他们都有资格成为侍从，也能受封成为骑士。可并不是每个贵族家的男丁，到了年纪各个都能够自动升骑士的，原因很简单，这贵的离谱的受封庆典让他们望而却步。有些落魄骑士家的孩子，一辈子到老都可能只是个侍从，因为他们摆不出像样的排场，宁可不受封，也绝不寒酸示人——让伯爵夫人吐槽，真是跟天朝某些老古板有异曲同工之妙。
所以丰收宴会前三天的筹备资金，是高夫男爵为儿子出的，正好凑个双庆典。对此莉亚并没推脱，谁都知道自打接手了维达镇的管理权后，老高夫纵没能日进斗金，也赚得是钵盈盆满的了。好在他的账目很清晰，手脚十分干净，伯爵大人对此很满意也更加器重。咱们吃肉，总要叫跟着的人也有肉汤喝才行。伯爵夫人对此也没异议，不过既然你赚钱了，为你儿子的事出点血也理所当然不是？她才不会瞎大方的往外推呢，有钱不收是傻蛋！
丰收宴会莉亚去年也参加过一会，但得了她丈夫的示意，今年更是大操大办，声势浩大盖过以往任何一年。
伍德男爵家自不必说，伍德夫人带着两个女儿，莱丽思跟西维亚悉数到场。还有乔比斯的父母——布雷恩男爵夫妇，以及他们的小女儿——乔比斯五岁的妹妹林赛。布鲁克男爵夫人带着儿子艾尔玛也从离诺丁堡最近的城堡赶来，她的丈夫布鲁克男爵此刻正追随国王左右，是诺丁郡唯一一位服役于东征队伍的封臣。艾尔玛六岁了，明年他也将搬进诺丁堡成为莉亚的侍童。
伯爵夫人对于蹂躏，哦不，教养小正太的兴趣，自从怀孕后有增无减，她轻轻揉着艾尔玛软嫩的小脸颊，心想她的孩子若也能像这小家伙一般文静乖巧就好了。朱利安人小鬼大、对什么都好奇的要命，乔比斯则太拘谨太守规矩，莉亚听到露比在背后偷偷叫他“小爵爷”。倒是这个艾尔玛，文静懂事的像个小姑娘，但是举止大方，并不小家子气。伯爵夫人开始盼着她的正太团发展壮大的那一天了。
“您肚子里的，必然也是位小少爷，”布鲁克男爵夫人凑趣地说。
莉亚冲她微微一笑，“谢您吉言。”即便是在这陌生的时空，也难说跟大天朝没有相似之处——生女儿跟生儿子，终究都是不一样的。
在人群中，莉亚还见到一对意想不到的人——布朗男爵父女，她还以为自打上次不欢而散后，再也不能见到这位男爵的面儿了呢。但显然，诺丁汉的威严可没给男爵大人耍脾气的权利，他可以跟领主夫人意见相左，却不敢不受领主大人的召唤。
至于他的女儿，莉亚瞧了一眼那位坐在长桌末端离她最远的姑娘，说实话，心里难免有丝愧疚。不管怎么说，自荐枕席也是风俗，人家跟咱价值观不一样，咱也犯不着拿这件事当众讽刺她。但在莉亚几次三番的感受到有道目光紧盯在她的脸上，在她抬头后布朗小姐却又若无其事的移开眼睛之后，这一丝丝的愧疚也都烟消云散了。她不喜欢眼神闪烁的人，不是眼睛有病，就是心里有鬼，很显然，布朗小姐并不适用于第一种。所以，她果然还是对诺丁汉有点儿想法的吧。
莉亚撇撇嘴，决定今晚撵她丈夫去书房睡——可惜她不敢……
“这么说，你们的婚礼要定在明年咯？”耳畔的说话声拉回了伯爵夫人的思绪。
原本按照正式的庆典仪式，她跟她的丈夫要坐在最上首，下面是男爵，然后骑士，按照身份高低由近致远的依次坐开，年轻侍从们则坐在最靠近大门的一桌。但莉亚觉得这个坐法不好，她不喜欢，与其听诸位贵族老爷们喝醉酒后吹牛皮、高谈阔论甚至手舞足蹈，还不如男女分桌，她跟贵妇以及孩子们单独坐在一起，让那些碰杯、拍桌、狂笑声甚至怒吼声都离得远远的吧。安静点儿，她还能听到游吟诗人的歌唱，尽管唱的什么她并不感兴趣。
莉亚扭过头，看着刚才说话的布雷恩男爵夫人，她是她的侍从乔比斯的母亲。“谁要结婚了？”伯爵夫人问。
西维亚咯咯一笑，抢在夫人们之前回答：“是莱丽思，跟威尔。”
莉亚眨眨眼，难怪威尔要高兴成那样，原来是双喜临门，又一大日子马上就要迎来了啊。她偏头看向西维亚身旁的莱丽思，这里的姑娘不像天朝旧时那么羞涩，莱丽思也只是略低了头微笑，并不躲闪。不过，想了想她对盖文，莉亚不由得又转头看了看紧挨自己坐着的伊莎贝尔。唉，落花有意流水无情的，如今落花也要另嫁他人了，可惜流水却注定没有着落，大有一去不返的架势啊。
正感慨间，仆从端来了又一道菜，像往常一样，莉亚第一个选择菜品中她最喜欢吃的部分，然后挥挥手，大大的餐盘才会端到长桌边的其他人面前。但是作为女主人，作为领主夫人，她也要适当的表现出对封臣们的荣宠和亲近，于是在某些餐点被端上来之际，她会特意地将其赐给在坐的某位贵妇，说些礼貌得体的漂亮话。比方说现在，她让仆从把鳕鱼摆到莱丽思面前，温柔地笑着对她说：“你们真是般配的一对，愿幸福永远围绕你。”这是她当天晚上说得最衷心的一句祝福。
莱丽思冲她颔首致意，“谢谢您，夫人。”她跟伯爵夫人一贯谈得来，作为刚刚订婚的闺蜜，显然还有更多悄悄话要跟莉亚说，不过不是在这儿，也不能是在大厅里。她想，或许应该像上次她来诺丁堡做客时一样，跟伯爵夫人还有妹妹坐在花园里，说说女孩子间喜欢说的话题。明天？或者后天？也不知道夫人什么时候有时间。
正在这时，大厅的门忽然打开了，初秋的夜风虽不冷却也颇为凉爽，顺着前厅一路吹进来，厅里众人皆是一愣，紧接着便朝门口看去。在侍卫的搀扶下，门外走进来一个人——布鲁克男爵。
他怎么会出现在这儿？！这是伯爵夫人心头闪过的第一个念头，在座大部分人几乎都跟她一样想法，从没听到东征队伍已经回国的消息啊？！
而布鲁克男爵夫人却比在场其他人的反应要大，她“啊”地一声惊呼出口，从座位上站起身，快步朝她丈夫跑去。布鲁克男爵此刻的境况不止要用狼狈来形容，他身上的锁子甲不但锈迹斑斑，胳膊、大腿上还有几个明显的孔洞，头发凌乱、眼下青黑，像是疲于赶路几夜没睡。任何一个忠诚的妻子看到丈夫这般情形，都会忧心着急，不由自主的奔上前照顾。
但布鲁克男爵却挥开了他妻子伸过来想要搀扶他的手，也用眼神制止了妻子未及出口的问询，他撑着一口气，脚步虽有些踉跄速度却不慢的跑到他的领主——诺丁汉伯爵面前，噗的一下跪倒在地，“大人，陛下被俘了！”
莉亚心底咯噔一跳，已经，开始了……
☆、第 58 章
木柴在火堆中烧得劈啪作响，摇曳的火光照在诺森威尔伯爵脸上，明晦交替，表情看不真切。
“该死的，这真是个蠢计划，”斯托克伯爵率先开口，在这群人中，也就只有他的身份、地位勉强能够对此提出质疑，尽管这个所谓的“蠢计划”国王当初也是同意并且赞赏过的。
诺森威尔伯爵依旧盯着那丛火光，“那在当时是唯一能够行得通的。”计划本身并不蠢，但问题是敌人要比他们想象中狡猾，并且手段毒辣的多。
“现在我们该怎么办？”斯托克环顾四周，男爵们、骑士还有组成步兵队伍的农民，就那么三三两两的坐着。雇佣军们早带着战利品跑光了，也是，那些认钱不认人的家伙怎么会跟他们这群连家都回不去的王室军队苦挨，更何况现在，国王都成了别人的战利品了。“我们越过边境，把陛下抢回来！”
“就靠这群老弱残兵？”诺森威尔挨个扫过将士们的脸，疲惫、饥饿、愁苦、绝望，是他们脸上表现出的所有情绪，整整两个月了，断绝任何补给他们过着颠沛流离的生活。这还是一支军队？这分明就是一群难民！“把这些孩带到敌人面前供其宰杀不说，单想想若惹怒了对方，祸及陛下安危，我们就不能那么干。”
“那你说要怎么办？”
怎么办？！诺森威尔伯爵苦笑，我若知道该怎么办，眼下就不是这幅光景了。
两个月前，这群奥丁将士们还在东征战场上，跟随国王理查德纵横驰骋，威风八面。那是在亚美跟泰坦两个大陆交界处的地方，奥丁国王理查德跟斯卡提国王腓力同时率军攻入一座城池，这本是好事儿，对教宗来说，但两位国王却因战利品的分发在事后起了争执，腓力一气之下，索性撤军。
虽说少了一支有力的同盟军，但同样也少了一个竞争对手，理查德毫不在意，继续率兵攻城略地，却在下一场战斗中极为罕见的吃了败仗，而且损失惨重，折了近三分之一兵力。
依着奥丁王的意思，丢了的面子一定要找回来，即便不及时反扑，也会在略加整顿后重赴前线。可教宗却忽然下令全部撤军，这令理查德猝不及防，待各个王国的东征部队集体往西迁徙，奥丁的军队在泰坦大陆上就成了一支孤军，被围追堵截四面夹击。理查德不得以，也只好下令班师回国，可惜就在撤到斯卡提东部边境线的时候，被堵在了家门外面。
腓力跟理查德一向有矛盾，两家队伍在东征路上也是摩擦不断，腓力借机生事，本也不稀奇。但他这种彻底撕破脸的挑衅行为，却出乎所有人的预料。斯卡提集结全国大半兵力，又是在自己家门口，堵得本就吃了败仗士气低落的奥丁军队半点都突破不进去。就算突破进去又能怎样呢？等于是羊入虎口，进了对方领土，只能被关起门来揍得更狠。
本来，斯卡提南面大片领土属于理查德的母亲，奥斯布达女公爵伊莱恩。理查德离开奥丁的时候，大部分时间就是住在母亲的领地，奥斯布达的骑兵也是出了名的骁勇能战、威名赫赫。可惜在封锁边境线之前，腓力就派人将女公爵诓骗到王城囚禁，以领主安危胁迫奥斯布达军队不敢轻举妄动，显是蓄谋已久。
这种境况，理查德只能选择绕道而行，由萨德玛进入泰格王国境内，再从格拉斯或者沃彻领土穿过，坐船回到奥丁国内。但国王跟封臣们讨论再三，却也不敢率大军冒然开进。他们曾经是亚美大陆上令人闻风丧胆的常胜部队不假，可现在却只是一支疲军，一支饿军，一支随便什么王室军队都能来咬上一口的败军。攻城器械因为笨重难携，在下令撤军时已被因战利品而花眼的将士们丢掉，驮金银财宝尚且来不及，谁稀罕那些烂木头破铁器？！被困在边境线的这些日子，奥丁军只能靠在周围村庄劫掠粮食，以及拿战利品去大城镇换取物资来勉强维持生计。不是理查德不好意思不想去进攻去掠夺大城市，实在是人在屋檐下，他不想被堵了回家路之后，又把跟自己关系还算不错的萨德玛国王惹毛了，抢枪人家的农民小村庄也就罢了，真要抢了什么伯爵、公爵惹来大规模军队，他们这群流浪汉似的君臣岂不遭殃？！
事到如今，纵然绕道回家，他们也不敢大张旗鼓。一是怕已经撕破脸的斯卡提会出兵在身后追击，二也是怕沿途的国王们财迷心窍打算落井下石硬啃掉奥丁这块老骨头。所以，最后的决议，也是斯托克伯爵口中的蠢计划是——由诺森威尔跟斯托克两位伯爵打着国王的旗帜继续游荡在斯卡提跟萨德玛王国边境，吸引众人注意力跟兵力，而国王则在几位男爵骑士的陪伴下化装成商人，悄悄潜入泰格王国绕道回家。
这计划本算得上不错，也是当时众人能想出的唯一解决办法，但没成想期间出了岔子，不知是谁在途中走漏了风声，理查德在进入泰格王国不久后就被发现，并且被泰格国王下令逮捕、囚禁了起来。
泰格跟奥丁两个王国，虽算不得友好，也算不上特别差。但泰格国王却十分贪财，尤其在受到某位邻居的蛊惑后，他终于决定要拿理查德去发一笔大财，开价十五万金币，那是他扫荡泰坦大陆十年也未必能积累的财富。他派了一队的骑兵，押着理查德十分信任的布鲁克男爵，亲往奥丁王城去索要赎金。
这事儿做的并不算隐蔽，所以消息逐渐传开，等一直关注着国王行踪的诺森威尔伯爵等人获知的时候，布鲁克男爵已经坐上前往奥丁的船只了。
“我们回奥丁！”诺森威尔伯爵从火堆旁站起身，终于下定了决心。
“怎么回？”斯托克伯爵问，要是能回得去他们早就开拔了，现在，“难道，真的要从斯卡提打回去？”
诺森威尔摇摇头，那是白牺牲，正中腓力下怀。“咱们往北撤军，到北部边境。”尽管国王已经落到了泰格人手上，但只要他们肯开价，那安全就基本不成问题。现在要防范的反而是，有些人想要的不是赎金，而是别的什么东西。所以他们必须尽快赶回奥丁，不能让对方的阴谋得逞。
可是，到达北部边境又要怎么走？斯托克伯爵迷惑了，萨德玛的北边一片汪洋，除了沙滩、海浪就只有……伯爵大人失声惊呼：“海盗！”
在诺森威尔伯爵正苦于脱身之计的时候，布鲁克男爵坐在诺丁堡的大厅之中，向他的领主跟同僚们讲述东征归途中的一切，甚至还包括国王被俘后，其他人所不知道的事情。
“我在泰格骑兵的押解下，抵达奥丁沿岸的时候，大概是在半个多月前。但甫一上岸，我们就遭受到了突然袭击，在毫无遮蔽的海岸线上，不像是奥丁人，倒像是……”布鲁克男爵没有给出肯定说法，但众人大都明白了他的暗示，谁会希望泰格人拿不到赎金，理查德无法回家甚至客死异乡呢？答案不明自喻。
布鲁克男爵接着道：“好在我还有几分运气，认出了海边停着的几艘船上，黑寡妇船队的记号。”海盗们跟伯爵大人的默契，诺丁郡众人皆知，向黑寡妇的人马求救，对方必然没有不出手的道理。
“我被救上海盗船，一路不敢再登岸，直到船只向北行至咱们的海岸线，布雷恩家的领地内。但我不敢只身前往王城，唯恐再遭埋伏辜负陛下的信任跟重托，甚至伤及他的安危。于是在海盗们的护送下，我前往布雷恩城堡，跟管家借了一支百人的骑兵队，一路向诺丁堡奔来，”布鲁克男爵站起身向诺丁汉行礼，刚刚灌了杯酒又喘匀了气息，此刻他面色看起来比先时好些了。他望着他的领主道：“大人，请您示下，下一步咱们该怎么办？”
怎么办？当然是——“威尔，你再点二百骑兵，护送罗斯快马赶往暴风城，入城前先派人通知莱顿公爵，我想他会亲自相迎。”这么好的表现机会，拯救他落入敌手的亲爱的伯父，亚瑟可不会错过，还能预防约翰在其中做手脚。“其他人，”诺丁汉扫视大厅中他的诸位封臣，男爵、骑士们，“跟我到议事厅。”
哗啦啦，眨眼间，大厅里的男人们便撤了个干净。年轻侍从们尽管并没受召唤，却也自动自觉的跑到广场上，给威尔搭把手，整顿骑兵和披挂武器装备，向布鲁克男爵送行。
剩下满桌的贵妇们，相顾无言，大厅里便寂静无声。
伯爵夫人镇定地招呼侍者，“把这盘烤鸽送到布鲁克男爵夫人面前。”然后她微向前探了身子，对男爵夫人露出亲切和蔼的笑容，“您受惊了，夫人，我为您丈夫的忠诚，忠于我的丈夫和我的堂兄，而感到敬佩与感激。”
男爵夫人从刚才的震惊中回过神儿来，急忙向莉亚回道：“您谬赞了，夫人，这是我们的义务，也是我们的荣幸。”
有了两位夫人的一来一往，餐桌上的气氛便自然多了，女眷们从哑口无言到窃窃私语，终于再次热烈地讨论起来。不过她们不敢妄评政事，多数也不懂，就只能为国王祈祷、为将士们祈祷，为自己的丈夫、家族以及诺丁郡暗暗担忧一番，而已。
莉亚并非不着急，但着急无用，只好故作镇定安抚情绪，况且她比这些夫人们都有心理准备，知道这一天早晚都要来，只�
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