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诺丁汉伯爵夫人 作者:水红袖(晋江vip2013.11.25完结)-第15部分
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不错，虽然跟东边运来的质量上还差着点儿，但也算看的过去了。
见到伯爵点头，莉亚凑到她丈夫跟前，郑重其事的提出自己的请求：“我想，卖给海盗。”
诺丁汉挑了挑眉。
就像大陆上的各个领主一样，海盗也有自己的势力划分。奥斯海峡是黑寡妇的地盘，但纵横亚美跟泰坦两个大陆海岸线之间的就是另外一股人马了。黑寡妇虽然在维达镇跟诺丁汉做的生意红火，可毕竟她的海盗船通常情况下向西不会跨过斯卡提王国的领地，她船上运来的泰坦财货，大部分也是从别的海盗或者别的沿海地区换来或者掠来的。简单来说，她就像是搞烟酒批发的分销商，俗称二道贩子。所以，她手上的棉布绝不会太多。
但奥斯海峡两岸各领主家族对棉布的需求量可一点儿都不少，正因为他们离着泰坦大陆最远，正因为连海盗都搞不来更多数量，才导致在这些地方，奇货可居的棉布价格居高不下，甚至能比大陆最东部的洛萨王国高出十倍不止。
这些，都是艾尔伯特告诉莉亚的，她因此而动了心。她的棉布做工不如泰坦人的好，染色技术以奥丁的水平来说，也还是不要献丑的好。可即便如此，依旧会受到中下层贵族们的青睐。这就好比穿不起阿玛尼，你穿个班尼路也好嘛，终究是个牌子。而价格她也打算定得低些，只是泰坦棉布的一半，相信海盗们能算过这笔账来，他们也能大赚一笔的。
伯爵大人听完后莞尔一笑，“没想到，你先打起了海盗的注意。”
想起那位传说中的海盗女首领跟她丈夫的交情，莉亚挑挑眉，“干嘛，不许啊？！”做生意，又不是抢男人。
诺丁汉听后却揉了揉她的脑袋，喃喃自语似的说：“我想，也该是让你见见她的时候了。”
嗯？！
莉亚竖起耳朵，一脸不可置信的盯着她丈夫。她不过是想合作双赢而已，犯，犯不着引对方来踢馆吧？！
☆、第 33 章
“在很久很久以前，有个叫朱丽叶的仙子下凡，结识了名叫罗密欧的农夫，他们相爱了。但仙子的母亲赫拉不同意她嫁给农夫，仙子的父亲宙斯就派人把她带回了天宫。罗密欧非常伤心，于是就踏上了寻找爱人之路。他跋山涉水，途径女儿国，趟过流沙河，还去了高老庄，最后在一个叫花果山的地方遇见了孙悟空。俩人一见如故好得跟亲兄弟似的，一个头磕地上就保着唐僧西天取经去了……”
“后来呢？”
“后，后来……后来吧，唐僧骑着白马，带着罗密欧跟孙悟空钻进了一片森林里。森林里有间小木屋，屋子里住着七个葫芦娃，葫芦娃守着一副水晶棺材，里面躺着据说世上最美丽的女人——蛇精。蛇精是这个国家的王后，她的美貌被她继女、邪恶的白雪公主所嫉妒，于是骗她吃了毒苹果。骑着白马的唐僧看到蛇精，在她额头印上轻轻地一吻。蛇精立刻就睁开了眼睛，盯着唐僧深情呼唤了一句‘御弟哥哥’。于是俩人就结婚并且幸福快乐的生活在一起……”
“那，接下来呢？”
“接，接下来啊……接下来他们住在一个叫阿斯加德的地方，生下一个儿子叫索尔。这个索尔脾气很暴躁，经常干些鲁莽的事，于是唐僧把他赶出了家门，让他出来历练。索尔来到一个叫洛杉矶的地方，结识了一群好朋友，像铁皮哥啊、队长哥啊、绿胖哥啊，还有一个叫娜塔莎的姐姐。他们组成了名为复仇者的骑士队伍，打败了很多作恶多端的坏人，一次又一次的拯救了那个叫做地球的村子，就被当地人称之为英雄！”
听故事的人眼睛一亮，她最喜欢英雄的事迹了，在她心目中，她的哥哥就是英雄，有一支全奥丁最战无不胜的骑士队伍。于是她扯着眼前人的袖子，乞求道：“多讲讲，讲讲英雄们的故事。”
莉亚从桌上拿起一杯蜂蜜水，“等等，让我先润润嗓子。”她一边喝，一边转动着脑子回忆，然后把杯子往桌上一放，开始了“铁皮人大战秃顶老头”、“队长摧毁疤脸阴谋”以及“绿胖跟他岳父之间不得不说的故事”。等把惊奇电影扯得差不多之后，莉亚亲切地望着她的小姑，问道：“贝尔，你还记得大明湖畔的朱丽叶吗？”
贝尔微微一愣，“那是谁？”
莉亚微笑不语。嘿，故事终于讲完啦。
好吧，她得承认，她没有哄孩子的天赋。养狗她就经验丰富的多了，洗澡、喂食、清理大小便，她甚至还给狗狗们挤过肛｜门腺。可孩子，不管是以前还是现在，她都没养过。所以当玛莎把伊莎贝尔托付给她，跟着管家夫人去准备后山的冬季储备的时候，莉亚就两眼一黑，有些发懵。
贝尔跟她的侍童们不一样，她是女孩子，而且还是莉亚的小姑。这里也跟城堡不一样，没有四处忙碌的仆从。她生怕把贝尔搞丢了，所以在对方要求捉迷藏的时候坚决反对，还是讲故事吧，讲故事保险，讲故事也很有趣，讲故事她很擅长……的吧？
在费了不知多少脑细胞之后，莉亚终于得到了她想要的效果。贝尔挽着她嫂子的胳膊，把脑袋轻轻靠在她肩膀，她半眯着眼，似乎在脑海中回味着刚才听到的那些玄妙无比的故事。安静，安安静静……这样很好，莉亚满意的抿嘴笑。
可贝尔的卧室里安静了，走廊里却不安静，隔壁却不安静，有的人，并不安静。
莉亚皱了眉头，她的丈夫跟婆婆就在隔壁。索菲夫人的卧室紧贴着贝尔的，贝尔另一侧就是玛莎，这是为了方便照顾，但隔音效果也很差。莉亚听着隔壁的动静越来越大，似乎里面的人正在争吵。今天她来时就发觉索菲的神色不普通，面色凝重，她把儿子单独叫入房中，又是为了什么起了争执？
正当莉亚疑惑间，却发觉自己的左臂在颤抖，不，是紧抓着她左臂的伊萨赫贝尔在颤抖。她低下头，看到小姑怯弱的、惊慌的、甚至是恐惧的眼神。
贝尔的嘴唇一启一合，不停地呢喃着：“他们又在吵架，他们又在吵架……我错了，爸爸，都是我的错……别把妈妈关起来，我要妈妈……别吵架，别吵架，为什么又在吵架……爸爸，都是贝尔的错，都是贝尔的错，爸爸，爸爸……”
莉亚搂住小姑，让她的脑袋埋在自己的颈窝里。她一手轻拍贝尔的背脊，一手抚摸着她金色的长发。贝尔在她怀中不停的颤抖。
“没事了，没事了贝尔，什么事都没有，没有吵架，什么都没有……”莉亚柔声安慰，片刻不停顿，企图用自己的声音盖过隔壁的争吵声。
过儿一会儿，她侧耳静听，声音确实停了。贝尔也已经安静下来，只是脸色苍白，眼神有些空洞无助。莉亚将怀抱紧了紧，然后松开。她环顾了下房间内，嗯，没有什么危险物品，索菲和玛莎显然早就防备过。她又看了贝尔一眼，然后转身走出房间，轻轻带上房门。
叩叩叩，在确切听到她丈夫一声“进来”后，莉亚推开房门。
房间的布局比较奇特，一半是卧室，一半却更像书房。想必索菲平日里除了陪伴女儿，也关心她儿子的生活起居，也操心城堡的日常生活。或许在莉亚没嫁到诺丁堡之前，管家夫人依旧是向这位原先的女主人汇报工作的，所以即便她过着与世隔绝的日子，她的书桌上依旧摆着羊皮卷跟羽毛笔，似乎时不时的还会写点儿什么。
此刻，诺丁汉正坐在书桌后，脸色阴晴不定。而他母亲则站在书桌旁，面带询问的望着她的儿媳妇，仍努力保持着矜持和优雅。“什么事，亲爱的？”
“贝尔很害怕，”莉亚坦白的说出她敲门的目的，“她刚才吓坏了，我想，您可否先去看看她？”
索菲顿了顿，转头盯了她儿子一眼，然后快步朝房门走去。“谢谢你，亲爱的，”她在经过莉亚身边时轻声说，但在越过她身后时又停了下来。母亲转过身，紧紧盯着自己的儿子，“记住我刚才跟你说的，乔治。”接着快步离开。
莉亚进退不得的站在房门口，咬了咬唇肉。
虽然已近深秋天气清冷，但山谷下有温泉有热源，后山远比外面温暖许多。可莉亚走在石桥上，却还是觉得冷，原因非关天气，而是她面前这座人形冰山。
在确定妹妹并无大碍后，诺丁汉就带着他妻子离开，甚至都没跟母亲告个别。他沉着脸抿着嘴，大跨步的朝自己书房走去。莉亚在身后一溜小跑，害怕被落下，又不敢跟得太紧，低头在后面跟着。
砰的一下，她撞到了某人的背脊上。
诺丁汉一路上都在思索刚才跟母亲的谈话，话头是她挑起的，谈话目的也很简单——不要再派人去格拉斯调查韦斯利一家。他感到疑惑，身为城堡的主人，家里住着一个随时想要他性命的侍女，他怎么可能不调查？！
那姑娘或许以为自己做的很隐秘，她引起了伯爵夫人的注意，然后借机混进诺丁堡。但诺丁堡可不是什么自由城邦，打开大门随便什么人都能进来。伯爵所图甚大，行事自然缜密。这城里有什么新居民搬进来，有什么行商路过，做什么营生干什么买卖指着什么吃饭，都会有人观察并且登记，更何况一个上过火刑架的侍女。从她来到城堡的第一天，就有侍卫专门紧盯，她的每一个小动作，都会有人装作不经意的化解，唯一出了意外的那次，还搭上了她自己的一条腿。
诺丁汉分析的很透彻，一个十四岁的小姑娘，不会无缘无故的对自己怀有恨意。这种恨意是无法完全伪装的，尽管姑娘自己藏得很好，可她母亲每次提到诺丁堡时脸上的恐惧跟怨恨，却表露无疑。所以，他派人查了她来的地方，一路追过去，查到她的故乡，查到她的姓氏，查到韦斯利……
但他的母亲却阻止他继续调查。他并未告诉索菲这件事以及他的图谋，或许是她站在书柜后听到了他跟威尔的谈话。但他母亲这种强烈的态度却引起诺丁汉的怀疑，为什么？难道她知道这姑娘是谁，知道她为什么而来，知道她为什么企图伤害自己？！
诺丁汉不清楚，到底在他母亲心里，还隐藏着什么样的秘密？他是她的儿子，亲生儿子，难道她还有什么不相信不敢说不能说的？
凯利·韦斯利的父亲叫兰斯，曾经是诺丁堡的骑士。
“你……”莉亚摸着自己的鼻头，对着她丈夫的背影说：“抱，抱歉。”虽然明明是你突然停下来的。
诺丁汉猛然转过身，却发觉自己吓倒妻子了，她明显的瑟缩了一下，甚至有向后退的冲动。“不关你的事，”他说，接着发现声音太过僵硬，或许还没从刚才争吵的状态中恢复过来。伯爵清了清嗓子，然后把他妻子揽进怀里，他下巴轻轻磨蹭着她的头顶，又重复了一遍：“不关你的事。”
“哦，”莉亚不知道他指的是刚才跟索菲争吵的那件事还是她撞到他这件事，不过看起来，他一点儿都没有迁怒自己的意思。不错，这是个好品德，点赞！
打那天起，诺丁汉没再提过他跟他母亲的争吵，他们进后山的次数本就不频繁，莉亚也没再见母子间起争执，就像从来没发生过这件事。
诺丁汉是同意了她把棉布卖给海盗的做法，可这不是一天能成的事儿，别的不说，就那满谷仓的棉花，也得加工上一阵子。不但整个诺丁城，连夜色镇的居民都被她发动来起来。山姆亲自带着工匠和棉花赶去，讲好规格指定日期，到时候按长度计费。
平日里农户们面对贵族老爷只有被颐指气使的份儿，别收伯爵，就是骑士也能够对他们呼来喝去。老爷们出门打猎，他们都得拆了自家床板给人制饭桌造长凳，鞍前马后伺候不说，还得负责所有人的吃喝。现如今有干活给银子的好事儿，简直跟天上掉馅饼差不多。干，说啥也干，而且要好好干，保质保量完成首长交代的任务！
莉亚在诺丁堡看着全民大劳作，等待棉布生产的日子里，等来了远道而来的客人——伍德男爵夫妇跟女儿们。
其实，伍德堡离着诺丁城说远也并不算远，怎么说都在自己领地之内，快马几天的路程，不过因为有女眷，所以走得慢了许多。伍德一家不但来做客，还带来一个爆炸性的新闻——兰伯特男爵投靠了格欧费伯爵。
莉亚微微一愣，不由得偷偷瞥了她丈夫一眼，却见诺丁汉脸色半点未变。她心里暗暗奇怪，以兰伯特对玛莎的痴情跟愧疚，怎么都不可能跟诺丁汉翻脸。她还记得她丈夫曾经给她指过的地图，诺丁郡的西邻之一，就是同样家族古老的格欧费伯爵，兰伯特领地就夹在两个大贵族之间。他刚从摄政王手里买到男爵爵位跟这块土地的时候，犹如一块肥肉，两边都是口，摇摆不定左右逢源。但在玛莎的问题解决，兰伯特请求向诺丁汉宣誓效忠的时候，她丈夫却拒绝了他。难道诺丁汉当初将就看出来，兰伯特心思不属、别有所图？
又听伍德男爵接着道：“可惜，这回老格欧费可亏大了！”
莉亚见她丈夫没有反对的意思，接口问道：“为什么这么说？”
伍德男爵哈哈一笑，白花的胡子跟着抖了起来，“咱们先前可都没料到，原来兰伯特投靠老格欧费之前，招惹了魔鬼林的那群恶棍。老亨特跟他手下嚣张骄纵惯了，可不给老格欧费面子，这不，正召集了人马跟咱们邻居掐架呐。”
“老亨特，就是魔鬼林盗贼们的首领，”莱丽思在伯爵夫人耳畔轻声补充。
伍德男爵这一家子拖妻带女的是来避风头来了，只把长子长媳留在城堡里。诺丁郡跟魔鬼林一向井水不犯河水，伯爵跟盗贼之间也早有默契。但不管怎么说，格欧费总是国王的封臣还是姻亲，跟诺丁汉家族也没什么矛盾。若是盗贼们动静太大，伍德堡还按兵不动，就显得有些隔岸观火的意思了。所以伍德男爵打着包就跑了，留下长子以备不时之需。要是打，伍德堡也有人，要是不打，咱也有借口——领主不在家呗。
看伯爵大人的意思，显然是，不打。
伯爵夫人心里画着小九九，总觉得事有蹊跷，可餐桌上显然不是琢磨这个的好时候。在侍女们把餐盘端上桌的时候，她就转移了注意力，热情的招呼男爵夫人跟小姐进餐。
土豆她本来就种的不多，也不可能拉出去卖，因为凯利说过，这在奥丁虽稀有，可在她母亲的故乡却遍地都是。若是万一卖给不会吃的人，搞个全民中毒，情况更糟糕。还不如作为保产粮食，在诺丁郡推广种植呢。
诺丁堡的人见伯爵夫人日吃夜吃已经习惯了，不会再称呼这玩意儿为诅咒，接着就是诺丁城，然后就会是诺丁郡……莉亚笑眯眯的看着竖起拇指、赞不绝口的伍德一家人，深感这天的日子不远了。
土豆泥、土豆饼、土豆丸子，烤土豆、煎土豆、炖土豆，土豆配牛肉、土豆配鲱鱼、土豆配鸽肉……品种齐全，总有一款适合您。
我叫土豆，我为自己代言！！！
☆、第 34 章
“竟然输了？”莉亚不可置信的问。她此刻正跨坐在小白马的马背上，缰绳却牵在诺丁汉手里，两人并辔而行。车队远远的缀在身后，威尔跟里奥骑着两匹马在最前面做前哨，却都不靠近伯爵夫妇。
诺丁汉点点头，“意料之中。”
“可是，可那是格欧费伯爵啊，”跟她丈夫一样的大贵族，领地虽比不上诺丁郡广阔，但也差不太多了，在整个奥丁都数得上名号。“伯爵的骑士队伍跟森林里的散兵游勇正面交锋，竟然也会败下阵来？”她的那个世界里也有罗宾汉的故事，可不见得森林里个个都是罗宾汉啊。
诺丁汉哼哧一笑，“谁告诉，是正面交锋的？”
“哎？”难道不是？
伍德男爵在诺丁堡住了半个多月就回家了，因为摄政王的信使快马加鞭的送抵格欧费领地周边的各个领主城堡，勒令邻居们出兵支援，连地盘小到如她舅舅红堡伯爵也不能例外。
莉亚从她丈夫口中，第一次知道，格欧费伯爵竟然是她堂侄女尤菲米亚的外祖父，而她的外祖父老红堡伯爵却曾经是他的封臣。
在菲奥娜没有嫁给王子威廉之前，她的父亲只是格欧费伯爵领内的男爵之一，掌管着一块靠近王室领地的土地，在男爵中虽不算小，但绝没法跟大贵族们相比。可里德男爵生了个好女儿，美名远播，她要嫁的又是女王最看重的小儿子。看在母亲的面子上，在弟弟订婚后，国王亨利就在王室领地中拨出一小块给里德男爵，作为封赏，同时提升他为伯爵，人称红堡伯爵。
因作战勇猛、勤王有功或者其他奉献，被国王晋升并不罕见，正如兰伯特这种花大钱买爵位的一样。但因为女儿嫁得好而被破格封赏的，全奥丁就只此一例，不由引人侧目。
本来为了补偿格欧费伯爵失掉封臣，国王也曾补给他一块土地，两家算不亏不欠。又因为老里德在做男爵时候就忠心耿耿，做了伯爵后依然恭敬有加，两家本该交好，格欧费伯爵也该卖女王个面子才对。可偏偏菲奥娜跟威廉的婚事诸多波折，期间屡次受到大主教的反对。
奥丁王国的大主教乃是格欧费伯爵的亲弟弟，不管他反对的理由和真正原因是什么，都给两个家族之间的关系洒上了一层寒霜。老死不相往来倒不至于，但关起门来各过各的，仅剩面子情却是事实。
不过算起来，两家因为联姻仍有着亲戚关系。红堡伯爵的女儿菲奥娜，嫁给了女王的小儿子。而格欧费伯爵的女儿菲娅，嫁的的是女王的第二个孙子，理查德的亲弟弟。
所以，格欧费境内被盗贼大规模侵扰，外孙跟外孙女当然不会坐视不理，他们一个是莱顿公爵，另一个是基斯保恩公爵夫人。尤其后者，还跟摄政王大人过从甚密。摄政王一道令下，伍德男爵也不得不返回伍德堡，哪怕装装样子。不过因为拖家带口嘛，总会走得慢一些……
“你快说嘛，”莉亚扯扯她丈夫的袖子，“信使不是说，魔鬼林都打到老伯爵的城堡下了？这还不算正面交锋？”
诺丁汉又故意沉默一会儿，看着她瞪眼干着急，才笑着回答：“打到城堡下的才不是盗贼，老亨特怎么会那么傻？”以游猎者的身份去跟骑士队伍斗，谁干谁傻瓜。“不过是群浑水摸鱼想占点儿便宜的家伙。”
“谁？”
“咱们北边邻居，乌拉诺斯的领主们。”
这就好比大天朝名著，三国演义上说的那句话——天下大事，分久必合合久必分。今儿我跟你好得穿一条裤子，明儿就打得你屁股开花找不着妈。
乌拉诺斯王国还在诺丁郡的北边儿，气候环境是想当然的恶劣，据说他们的祖先，跟奥丁的也沾着亲带着故。不过亲兄弟尚有拌嘴动手的时候呢，更何况是两个国家。莉亚还没忘记，原本属于她的爵位跟领地，就是因为当时奥丁正在跟乌拉诺斯开战，理查德担心斯卡提趁虚而入，所以当做和平条件割给斯卡提国王的。打了那些年，两个国家后来也消停了，国王还把亲侄女许给对方的王储，以求通过联姻达到和平稳固的目的。尽管后来王储挂了这婚事没结成，但两国也没因此翻脸更没再度打起来。原因无他，圣战开始了，有了泰坦大陆这块肥肉，谁还会总盯着邻居锅里的那点儿青菜叶呐？！
可问题是，再大的战役也总有消停的一天。眼下东征队伍陆续回国，各地也无战事，大家都游手好闲着。没了挂在眼前追着跑的肥肉，就有人又有心思打起邻居们的主意来了。尽管乌拉诺斯的人口比奥丁还少着一些，可同奥丁一样，民风并不温顺，或许还更彪悍。亚美教在他们那里跟在诺丁郡差不多，并没有引起贵族们的普遍信奉，所以他们仍保留着当地人最古老的文化——抢掠不以为耻，反以为荣。
现如今魔鬼林都扯起大旗来了，咱们领主老爷们怎么能不跟着分一杯羹？！小的们，带齐家伙，冲！
“所以，想占领格欧费领地的，是乌拉诺斯的贵族们？”莉亚惊道，这岂不是等于挑起两国战火。
她丈夫却摇摇头。“他们不是真的想攻下城堡，”围城可不是几天甚至几个月能轻易完成的，“他们的目标是城堡外的村庄和小镇。主堡被围困，骑兵就不可能出城阻截，而小镇或村庄没有大型防御堡垒，只有被劫掠的份儿。”镇上虽然有小贵族、小庄园主，但没多少金银、珠宝。可是对于北部邻居来说，粮食也是值得大动干戈的，更何况眼看就要入冬。
“所以等摄政王调配的人马一到，他们就会自动撤兵咯？”
诺丁汉给她一个肯定的眼神。这场仗打不起来，东征只是暂歇，抢了那么多财宝，怎么可能不再刷一轮？！就算真的打，也不可能在冬季，乌拉诺斯人耗不起，多半会选择明年开春。
“当农民也太可怜了，”莉亚抬头看她丈夫一眼，见他没异议，方接着道：“辛辛苦苦劳作一年，收获的绝大部分粮食要上缴，交国家的税，交租地的租金，三五不时还要去给领主耕地、干活。起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得比猪差……也就算了，现在连性命都半点保障没有。”
她可不相信盗贼或者入侵者只抢粮食不杀人，粮食就是命，就是农民的唯一财产，哪能不拼死保护？这个年代，什么时候把农民的命当过命了！
“他们是领主的领民，除了奴役跟惩处，难道领主就没有保护他们的责任跟义务了？好吧，或许有，可惜力有不逮。格欧费伯爵这样的大贵族，都会被人围在家里打，连一支骑兵都派不出去，任领地被践踏被劫掠，任领民被宰杀……”她说不下去了。
如果有天有外敌来袭击诺丁郡，会不会也是这样的下场？她只能跟她丈夫躲在城堡里龟缩不出，听着外面杀掠跟惨叫声不绝于耳，等敌人退兵散去打开大门，又欢天喜地的当起高高在上的领主来了……
诺丁汉偏头盯了她一会儿，盯得莉亚默默低下头，回顾着自己是不是又说错话了、他不会又发脾气的时候，诺丁汉伸出大手，突然握着她腰身就这么提了起来。
“啊啊啊！”伯爵夫人惊叫两声打眼一看，自己已经换了坐骑，侧坐在她丈夫的跟前了。“你吓死我啦！”她推推他胸膛。
诺丁汉一手仍揽着缰绳，另一手却将环着她的细腰将她抱在怀中，嘴唇磨蹭着她的耳朵。“我们跟他们不一样，”他说。
“国王亲征东方，各个领主领内的骑士大多跟着随军了，有的死在战场上，有的发了大财。现如今，你堂兄虽已归来多日，骑士们却不可能像他走得这么轻松，有专门的部队运送战马盔甲跟战利品，就是坐船从泰坦返回亚美大陆，大家也得排着队的来。更何况，有的人，根本就不打算回来。”
“会跟着理查德出征的大部分是家族里的次子、幼子，有爵位的谁会跟着去？金银珠宝是拿命换的，能够袭爵的长子们犯不着冒这个险。既然是为了拼前程，死了的不算，没发财的一定会留下继续等机会，发了财的才会争着回国。回国后，还要让他们回自家的领地，宣誓效忠自己的兄长当个默默无闻的骑士？所以像兰伯特这种买块土地买个爵位独立门户的，绝不在少数。”
“正因如此，老牌贵族的势力被大大削弱了。他们治下的骑士越来越少，周围林立的大小贵族却越来越多。”和平年代大家是邻居，偶有摩擦也大多都能化解。战火一起，却会形势骤变，不是同盟，就是死敌。而同盟，到最后八成也会因利益变成死敌……这个他倒犯不着现在跟妻子细说。
“更何况，以往贵族们之间争斗，靠的不光是领内骑士，还有流浪各个国家间的雇用骑兵。即便是你堂兄理查德的东征部队，雇佣兵也占了绝大部分。这些人打仗只是为了钱，经验又丰富，奥丁撤兵了，并不代表所有国家都从泰坦退了回来。留在那儿，总还有机会赚点，来奥丁，可是一点儿都赚不到。老格欧费骤然遇袭，连想买几个雇佣兵帮忙都找不到，城堡里剩三五个骑士跟少量侍卫，怎么打？只能缩在城墙后面。”
这个莉亚倒是听说过，打仗多半要靠雇佣兵。这时代甲胄、战马跟兵器都太贵，普通人买不起。一个男爵也顶多能置办三五身全套的行头，他们手底下最多能养着十几个骑士，跟人开战就是十几个骑士带着上百农民一窝蜂冲上去群殴，连所谓技战术都没有，这么点儿人也玩不起来啊。而雇佣兵却经验老道，是战场上的主力。一般的战斗，往往是谁的钱多，谁买的雇佣兵多，谁就能获得胜利。这也直接导致了这个时期的战祸不断，因为今天你买来杀对方的人，明天就有可能调转马头来杀你。
而且，“我们也买不到雇佣兵啊？”如果真如她丈夫所说，雇佣兵大多还留在泰坦大陆的话，如果敌人来诺丁郡偷袭也打这种抢掠游击战，除了跟格欧费一样缩守城堡也没别的办法啊？
诺丁汉却轻轻一笑，“我们用不着雇佣兵。”
“为什么？”
“乌拉诺斯也买不到雇佣兵，大家骑士打骑士。格欧费就吃亏在，现在是几家在打他一个，人数上占劣势。可他们来诺丁郡却讨不到便宜，因为……”诺丁汉略顿一顿，傲然道：“北部相邻这几个领地的骑士加起来，也没有诺丁郡的一半多。”倾一国之力来打诺丁郡，除非乌拉诺斯国王疯了，仅是几个伯爵男爵的团伙作案，他还真不放在眼里。
“难道你的骑士们，没有跟随理查德出征？”莉亚只能想到这一个原因。
“去了，怎么可能不去呢，摄政王颁了旨呢，”战前准备的时候国王根本就不在国内，颁旨的自然是约翰。“不过，我们就去了一个，”诺丁汉摊摊手，难得地露出了揶揄表情，“没办法，总要给摄政王点面子。”尽管这面子也值不了两块铜板。
莉亚张大了嘴，“他没找你麻烦？”这一点儿都不像她听来的那些摄政王的事迹啊。
诺丁汉揉揉她的脑袋，似乎是在安慰她不用担心，“我给了他点儿金币。”摄政王好财，这也是举国皆知的事。“而且，我最不缺的就是金币。”约翰贪的那点儿他还真不放在眼里，更何况，他也没胆真的动自己。
听完最后这句话，伯爵夫人立马闭上嘴了。想想也知道，摄政王的肚子，怎么可能是小钱填得饱的。每个人头就算不收一百，也要八十了吧。而她丈夫的封臣们和可能有的骑士数量……她瘪瘪嘴，发现五千金币在她丈夫面前，真的不够看啊！
诺丁汉却没发觉他妻子的小心思，转而回答起另外一个问题：“至于你说的领主对于领民的责任和义务，有，应该有，但现在却没有多少领主能够做到。战乱不断，当他连自己都顾不上的时候，怎么可能会考虑其他人的保障？”
“难道这种�
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