走西口-第2部分

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　　太春入迷地听着。
　　沙格德尔王爷继续说：“你二舅说得没错，这铺天盖地的买卖生意，手指缝里撒的漏的就养活了一城的人，可不就是满地的金元宝吗，就看你会拣不会拣喽！”
　　看得出，太春听了沙格德尔王爷的话很是兴奋。
　　沙格德尔王爷说：“太春，我看你也是个老实后生，你说说，你净会啥手艺？”
　　太春立刻兴奋起来：“我会的手艺多了，赶车种地木匠瓦匠，噢，我还会生豆芽…”
　　沙格德尔王爷：“后生你听着，归化城是个养穷人的地方，只要你不怕吃苦就饿不死，我看…你就先从卖豆芽做起吧。”
　　“卖豆芽？”
　　“是啊，卖豆芽！卖豆芽小本生意，好做！”
　　“别的没有，卖苦力我有的是！可说到本钱…”
　　“至于本钱要不了多少，有个十两八两银子就成了。”
　　“十两八两我也拿不出来…”
　　“真没有？”
　　“真没有。”
　　“算了，我借给你。”
　　“可是租房的事我也没办法…”
　　“租房的事好办！你哪儿也别去，就在我邻街的小东房你用吧。”
　　“房租是？”
　　“先别说房租的事，你先把生意作起来。挣了钱你看的给我，若是挣不了钱就一笔勾销！”
　　真象沙格德尔王爷说的，经营豆芽的生意确实还是简单，准备了三天太春就把豆芽生意作起来了。
　　太春在沙格德尔王爷的指领下到旧货市场卖回三口大缸，两麻袋黄豆两麻袋绿，置办了一个簸豆芽用的大簸箕，把小东房打扫了一边，小小的豆芽店就算是开张了。豆芽店虽然地方不大，可是收拾得干干净净，井然有序：店内设有当地横着一个大案板。炕上是一溜半截瓮，上面盖着小蓝花的暖被，照样也是干干净净；
　　太春戴着一个白围裙，每天早上太阳没升起来就开始忙乎着用簸箕簸豆芽。
　　收拾好豆芽后，太春担着挑子去送货，他走在大街上，脸上洋溢着喜气。
　　有人跟太春大招呼：“许掌柜，这又是给哪儿去送豆芽啊？”
　　许掌柜？太春一愣，哦，这是叫自己呢！对对对，豆芽店的许掌柜吗！这称呼听着舒坦！太春大声应道：“沙格德尔王爷的大观园！”
　　那人说：“看得出来，你这生意是一天比一天红火了！”
　　太春谦虚地：“哪里，小本生意，够糊口就不错啦！”
　　嘴上虽然这么说，可太春心里美滋滋的：是个买卖就比庄户人土里刨食强，等一年干下来就回家，玉莲还等着我回家成亲呢！
　　夜深了，太春把店里所有的营生都做完了，他仔细地关好店门，插上门栓，然后来到墙角处，从一堆杂物里翻出一个封着口的小陶罐。
　　太春抱着小陶罐美滋滋地坐在炕上，用手掌把炕上的杂物拨开，收拾出一块干净的地方，打开陶罐的封口，从里面倒出一些铜钱。
　　太春认真而虔诚地数着银子，脸上洋溢着惬意的笑容。舅舅说得不错，这归化城真是个养穷人的地方，“满地的金银拿簸箕撮”那话是过了点，可每天能见着银钱！眼看着陶罐里的钱一日日多了起来，太春觉着自己这西口是走对了！
　　天刚麻麻亮，太春就起来了。他在泥炉子上烧上了一铜壶水，就一缸缸地给豆芽淘水，接下来用淘豆芽的水擦桌子抹板凳，然后打开店门，将水湿洇洇地泼洒在门前，将店面前打扫得干干净净、清清爽爽！
　　这时候，灶上的水也开了，太春盘腿坐在小土炕上就着白开水吃焙子。太春觉着这焙子也太好吃了，一股麦香味儿，等将来日子过好了，让娘和玉莲见天吃这香喷喷的热焙子！
　　就在这时，一个衣衫褴褛的人走进了太春的豆芽店，此人虽说衣冠不整，却气度不凡，一看就是个有学问的人。
　　太春看见站在店堂的“秀才”，忙搁下手里的焙子上前招呼。
　　太春：“来啦！买豆芽？”
　　穷秀才摇摇头。
　　太春：“那是…找人？”
　　穷秀才又摇摇头。
　　太春热情地招呼道：“不买豆芽不要紧，坐这儿歇会儿。”
　　太春给那人倒了一碗水，看见那人的目光贪婪盯在自己剩下的那块焙子上，太春明白了。
　　太春：“这位大哥，你要是不嫌弃就和我一起吃吧。”
　　穷秀才大约是饿急了：“那…那我就恭敬不如从命了。”
　　穷秀才毫不客气地拿起焙子咬了一口：“香，真香。你这买卖人还真仔细，白开水就焙子就是一顿饭。”
　　太春：“这焙子好啊，一咬一口麦香，在老家要是天天能吃上这饭，我就不出来了。”
　　穷秀才问道：“你是山西人？”
　　太春答道：“山西龙仙镇平原村！”
　　穷秀才：“知道，那可是个苦焦的地方。我听说一个老财请客，桌子上就一个菜，萝卜丝拌白菜，上面还盖着一层肉片。吃到最后，那些肉片还原封不动地放着。原来，那肉片是用线串着的！哎，真有这事？”
　　太春苦笑着点点头：“真有。家家都这样，也就谁也不笑话谁了。”
　　穷秀才理解地点点头。
　　太春：“大哥，俺山西人虽说是穷，家家户户的房院可不孬，青堂瓦舍的，气派，那可全是从牙缝里抠下来的。”
　　太春说话的工夫，穷秀才上下打量着太春，太春被看得有点发毛。
　　太春：“哎大哥，你咋这么看我？”
　　穷秀才：“我看你天庭饱满，地阁方圆，此乃富贵之相啊…”
　　太春多少有些慌乱：“别别别，你还是别给我算了，我出门在外的，挣俩小钱不容易…”
　　“你不必害怕，我为你算卦分文不取，看你人挺厚道的，算是交个朋友。”穷秀才自报家门道：“我姓钱名福常，字子硅，号布衣，同治六年院试考中秀才，因不甘在乡下教书，故做了这闲云野鹤，已经出来好几年了。”
　　太春：“我就看着不一样吗，果然。钱先生…”
　　钱福常：“算了，落架的凤凰不如鸡，别先生先生的叫了，要是瞧得起我你就叫我大哥吧。”
　　“好！我哪敢瞧不起大哥。”太春：“大哥，我是数小龙的，你给看看，看我这辈子可有出头之日？”
　　钱福常凝视太春片刻，说出四句话来让太春好不欢喜：“此命生来福兴隆，东西南北亨运通，单驾独骑空创业，使奴唤婢世世荣。老弟，你这是大福大贵的命啊！”
　　太春虽然听了很高兴，还是将信将疑对钱福常说：“大哥，你这不是给我上眼药儿吧？”
　　钱福常轻轻一笑：“信不信由你。”
　　太春：“行，大哥，我也把话搁这儿，有朝一日我发达了，绝不忘了你！”
　　4
　　两个月后太春给客户去送豆芽，就不用挑担子了，买卖发展了送送货量大了他改推独轮车了。太春推着豆芽车在路上走着，心里高兴，随口唱起了《二人台》。
　　太春唱着：
　　过了大年头一天，
　　我和我妹妹来拜年，
　　你请哥哥吃啥饭，
　　烙油饼炒鸡蛋，
　　哪咝咦哟咳，
　　不大大的小扁食包下两大盘哪咝咦哟咳…
　　太春推车走上一座石桥，突然被这里的情景给震住了。
　　石桥两侧的河滩地上，是规模宏大的骡马大市，聚集了成百上千的牛、马、驴、羊还有骆驼，羊叫声、马嘶声此起彼伏。
　　石桥上及两侧桥头，挤满了做买卖的人，人群熙攘，十分热闹。
　　突然，河滩地里的牲畜一阵骚动。
　　太春看见：一个年轻的汉子抓住一匹枣骝马，翻身跳上马背，在牲畜群冲开一条路，策马向远处跑去！
　　桥头有几个中年男人在喝彩：“好马！”
　　那汉子骑着马绕着河滩地跑了个大圈子，不时地在马背上做出各种马术动作，精彩的表演引得桥上的人们发出声声惊叹。
　　人们赞叹道：“好马！好身手！”
　　太春望着眼前的情景，显得异常兴奋。
　　年轻汉子骑马跑了一圈后来到桥头，矫捷地翻身下马。
　　年轻的汉子高身坯大骨架显得很剽悍，脚蹬短筒马靴，下面是肥大的裤子，上面则是短打扮。
　　年轻汉子来到一个中年人面前：“侯掌柜，这马，还满意吧？”
　　中年男人：“来，咱们这边谈！”
　　年轻汉子、马主人和买主走到一旁去谈生意。
　　太春看见年轻汉子先与马主人在袖筒里捏价，一会又转向买主，与买主两人在袖筒里捏价。
　　太春看着几个人在袖筒里捏咕着，觉得十分有趣。
　　买主看上去很满意，付了钱牵着马走了。
　　马主人把年轻汉子拉过一旁，给了他一些散碎银子。
　　年轻汉子很潇洒地把手中的银子抛起来又潇洒地接住，然后向一个小酒馆走去。
　　骡马市上，买卖双方三人一伙，五人一群，几乎全是在袖筒里捏咕生意，脸上带着狡黠的微笑。
　　太春把这一切看在眼里，显得很兴奋，敢情这钱赚得这么容易呀，袖筒里捏咕几下银子就到手了！太春的心事活动了，心里想狗日的，我多咱也能这样轻松地挣大钱。一连几日只要是有闲暇他就往马桥上跑。不久太春就在马桥上认识一个名叫云黄羊的后生。颇有心计的太春约个时间请云黄羊喝酒。酒馆就在马桥傍边。两只羊头一坛子酒，两个人喝得酣畅淋漓。话越说越投机。
　　一边喝酒太春问云黄羊：“兄弟家里还有什么人？”
　　黄羊笑道：“你问我的家？简单…我一个人吃饱全家不饿。你呢？”
　　太春一笑：“有我娘，还有个没过门儿的媳妇。不过她们不在这儿，在老家山西，我是走西口出来的。”
　　窗外，热闹的马桥上，买卖人多了起来。买卖人在高一声低一声地吆喝着：“杂碎…”
　　“白焙子！…热羊头！…”
　　“荞面饸饹…大碗的！”
　　小酒馆里，太春和云黄羊已经很熟识了，俩人边喝酒边说话，很是亲热。
　　太春：“哎，黄羊，我就不明白，为啥把骡马市场叫'桥'呢？”黄羊：“说起来还有个故事。这条河叫扎达海河，上面的那座桥叫牛桥，是当年为了迎接康熙皇上修的。桥修好后，两岸渐渐繁华起来了，再后来，南来北往的牲口贩子们看中了这块风水宝地，慢慢地就成了骡马大市，这个桥，其实就是市场的意思。”
　　太春恍然道：“噢…”
　　黄羊继续说：“大哥，你可别小看了这'桥'，说起归化城的'桥'来，名声大了去了！每年光从这里运出去的马子就有马、军马、跑马、走马，三十多万匹呢！”
　　太春：“哦…来，喝酒！”
　　黄羊端起碗一饮而尽。
　　太春称赞道：“爽快！哎，黄羊兄弟，你们做牙记生意挺挣钱的吧？”
　　黄羊：“你没听人们说吗，城隍头出俯，马贩子赛如狗；城隍二出俯，马贩子赛如虎；明白了吧，这就是我们马牙纪的生活。”
　　太春：“等等，这是什么意思？”
　　黄羊：“这你也不懂啊？城隍出头俯是说到了清明节，天气暖和，马桥上没什么大生意了，生意不多就得去争就得去抢，不然就连肚子也吃不饱，那还不像狗一样？”
　　太春：“噢…”
　　黄羊：“等到城隍二出俯，也就是七月十五，桥牙子们的日子就好过了。到那时候，河北、山东、汉口等地的马客就陆续都到了。桥上的生意也就旺起来了，牙纪们一天到晚忙得顾不上吃饭。弄好了一季子下来一年都吃不完。就拿马五爷说吧，旺季里一天挣下过五百两银子！”
　　太春惊奇羡慕得两眼放光：“哦？那么多？”
　　从马桥上回来后，太春做营生就显得有点心不在焉，他的耳朵旁总是响着云黄羊的那句话：“…就拿马五爷说吧，旺季里一天挣下过五百两银子！”
　　五百两呀，狗日的，这钱来得比抢还痛快！太春在心里感叹道。
　　这天上午，太春早早地做完营生，找出件还算体面的衣裳穿上，来到了马桥上。
　　马桥上，依然热闹非凡。
　　太春在马桥上溜达着，忽然他眼睛一亮，太春看见一个身穿蒙古袍的汉子牵着几匹马走进市场，于是便急忙迎上前去。
　　太春热情洋溢的笑容感染了那位牧人，俩人很快搭上了话。
　　太春虔恭地递烟打火…
　　后来，太春随那个人向牲口群走去。
　　…
　　夜里，太春的豆芽店。
　　昏暗的小屋里，灯光如豆。
　　太春坐在炕头上数银子，就那么几个钱，太春翻来覆去地数。
　　太春喜滋滋地边数边唠叨：“我娘说得对，归化城满街都是银元宝，就看你会拣不会拣…这马桥真是个好地方，一天赚的钱比卖三个月豆芽还多…玉莲要是看见这么多钱，还不得高兴疯了？看来那个钱秀才算命算得还挺准…”
　　太春把数完的钱放在那个小陶罐里，小心地藏在屋角，上面又盖上杂物。
　　有了第一回，太春的胆子渐渐大了起来，豆芽店的生意做一下不做一下，成了捎带，他的心思全放在了马桥上。
　　这天，太春正在与买主在袖筒里捏指头；他并不知道，在离他不远的地方，一个四十多岁的人正向这边看着，那人阴着脸，一双鹰眼露着凶狠的光。此人姓马，马桥上的人称他马五爷。
　　太春是个聪明人，什么事一看就明白，此时和卖主在袖筒里捏指头，从他脸上的笑容看得出，生意大约是做成了。
　　马五爷眼睛盯着太春，一挥手，立刻有几个大汉来到他的身边。马五爷指指太春，对几个大汉说了几句什么。
　　几个大汉气势汹汹地向太春扑来。
　　太春正喜滋滋地数着手上的银子，几个大汉来到太春跟前，二话不说，抡拳就打！
　　太春喊道：“哎，你们要干什么？”
　　大汉边打边说：“干什么，让你懂懂规矩！”
　　说完，几个人噼里啪啦对太春一顿猛揍！
　　太春虽然有些功夫，但到底抵不住对方人多，他招架不住，被大汉们拳打脚踢，倒在地上。那几个大汉依然不依不饶，太春被踢过来打过去…
　　马五爷来到跟前，扬起手中的鞭子：哼，胆子不小，敢到马桥上来抢食儿，今天叫你知道知道马王爷几只眼！
　　马五爷正要抽太春。
　　一个汉子象一阵风似的冲了过来，那汉子一伸手攥住正扬起的鞭子。太春看的真切来人正是他的朋友云黄羊！
　　只见云黄羊说道：“师傅，手下留情！”
　　马五爷一扭脸：“云黄羊？”
　　黄羊：“师傅，他是我一个亲戚，初来乍到不懂规矩，师傅你放了他，要打要罚您冲我来！”
　　马五爷：“我就说嘛，没有家贼引不来外鬼，好，你的账完了我再跟你算！”
　　马五爷转过身来吩咐他的手下：“把云黄羊给我拉开，打，给我狠狠打！”
　　几个大汉冲着太春又是一顿拳打脚踢，黄羊身上也狠狠地挨了几鞭子。
　　眼看着太春被打得口鼻流血，这时，人群里一个衣着整洁的中年男人走了出来。这人一看就知道是个买卖人，中等身材，白净面皮，二十四五岁模样，样子十分精明。只见那人大声喝道：“住手！”
　　马五爷扭头一看，立刻笑了：“噢？这不是万裕长的张掌柜？”
　　张掌柜抱拳道：“不敢，张友和。马五爷，杀人不过头点地，就算这人不懂规矩触犯了你马五爷，打过骂过也就算了，你难道真要他的命不成？”
　　马五爷愤愤地：“在归化城的马桥上，还没人敢把我马五爷不当回事呢！这个臭小子是自己找死！”
　　“马五爷，你大人大量，犯不着为个外路人生气。”张友和笑道：“我看他也是个穷人。你就放他一条生路吧。”
　　马五爷哈哈一笑：“好，不看僧面看佛面，既然是万裕长的张大掌柜给这个'下三烂'求情，那就撤啦！”
　　马五爷一挥手，那几个大汉哗啦一下撤走了。
　　5
　　晚上，浑身是伤的太春躺在自己豆芽店土炕上。张友和端过一碗水：“兄弟，来，喝口水。”
　　太春挣扎着起身：“张大哥…”
　　张友和一把按住他：“哎…使不得，使不得！怎么样，好点了吧？”
　　太春说：“张大哥，亏了你了…不然我这条小命就怕丢在那马桥上了，我可咋谢你呀。”
　　张友和：“这话说的，人不亲还土亲呢，谁叫咱是老乡来？我一听见你的口音新里觉得亲。兄弟，你也是的，那马桥也是你随便去的地方？哎，你没听说过马桥十大股的事吧？”
　　太春摇摇头。
　　张友和：“我告诉你，归化城的马桥那可是龙潭虎穴！你听听老百姓们是咋说的…狮子把住两扇门，马桥设在归化城；桥西有个马税厅，每天能收一斗银；十大股，太日雄，陈暴子每天抖威风；金大林、李石名抗前挡后带铁绳，豹子老虎吃海龙；三教九流走江湖，马五爷威镇归化城。”
　　太春：“我刚从口里到口外，实在是不知深浅。”
　　张友和：“太春，豆芽店虽小，好歹也算个买卖，积少成多，出门在外第一求的是平安。记住了？”
　　太春点点头
　　从此后，太春依旧做他的豆芽生意。
　　那天，太春正在店里忙着泡豆子，淘豆芽，忽听得外面有人粗蛮地说：“就这儿！”
　　“对，没错儿！”
　　“豆芽店里水汽朦胧，太春并没有看清外面来的是什么人，他还以为是买豆芽的主顾呢。”
　　就这工夫，闯进来几个大汉，仔细看时，竟是马桥上马五爷的那几个打手。只见那几个打手进来后手起手落，乒乒乓乓就是一阵乱砸！
　　太春嚷道：“哎，你们干什么？”
　　太春被推倒在地上。
　　太春大喊：“你们住手！住手…”
　　太春的声音被稀里哗啦的破碎声掩盖了…
　　大汉们有的屋里，有的屋外，看见什么砸什么…水缸瓦罐、桌椅板凳…
　　顿时，豆芽店里一片狼藉：所有的水缸全砸碎了，到处是碎缸片碎瓦片；豆芽扬得满天满地；大案子被掀翻了；桌椅板凳四脚朝天…
　　看到店里已经被砸得稀烂，一个大汉手一挥：“我们走！”
　　几个人横着身子走出豆芽店。
　　其中一个临出门时，又转过身来对太春说：“听着，就这个店，只要你开着，我们路过一回砸你一回！”
　　这时，太春忽然发现，那个的大汉手上捧着的正是自己的钱罐，于是就扑了上去…
　　大汉一脚把太春踹倒，太春爬起来又扑上去。
　　大汉骂道：“抱着元宝跳河…舍命不舍财的东西！”
　　大汉说着举起钱罐，砰地一下砸在门前的地上，里面的铜钱“哗”地一声四溅开来！
　　之后，大汉扬长而去！
　　一群小叫花子忽地拥来，抢着地上的铜钱。
　　太春扑倒在地上，一枚一枚地拣着散落的铜钱…
　　豆芽店让砸了，看样子休想再干了，你重开十回张，那些家伙们就能砸你十回店。可是，不开豆芽店干什么呢？总得找个吃饭的地方吧？
　　沙格德尔王爷家门前，太春垂头站在那里，不说话。
　　沙格德尔王爷在劝慰着太春：“后生，跟马五爷那号人，你还想争出个高低来？你听我说，桥牙子在归化城那也算个行当，人家每年都给衙门里交税，所以有个大小事情衙门就得给罩着，别看那伙人，水深得很呢。”
　　太春无奈地叹口气。
　　沙格德尔王爷：“后生，在这归化城里想踢腾开一片天地呀，今后沟沟坎坎的多了，识时务者为俊杰，能进能退才是条汉子呢！”
　　太春：“可是…豆芽店刚见点起色，这下全完了！”
　　沙格德尔王爷：“马五爷盯上了你，看来你这豆芽生意是做不成了。”
　　太春：“可是，眼下的日子就没法过了。”
　　沙格德尔王爷：“对了后生，忘了跟你说了，眼下…倒是有个用人的地方…”
　　“什么地方？”太春急切地说，“只要是能挣碗饭吃我就去！”
　　“黄河灌渠上挖河泥！正需用人呢！”
　　6
　　一眼望不到头黄河大堤。旁边是几丈宽的人工水渠。人称二黄河。水渠堤坝上挑河泥的民工来来往往，一个个汗流浃背，气喘吁吁。
　　大渠内，是许多正在挖河泥的民工。太春混在挖河泥的民工中间，他光着膀子站在结冰茬的地上，身上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，在初冬的阳光下闪着黎黑的光，看上去非常结实。
　　太春恶狠狠地挖起一锹锹河泥，使劲装进筐里。
　　“后生，悠着点干吧，”旁边一个上年纪的民工开导他：“这营生凭的是股韧劲儿！”
　　太春发狠地干活儿，头也不抬地说：“悠着哪能行。我得挣钱！我跟银子没仇，多挖一方就多挣一方的钱！”
　　另一个民工：“俗话说了，银钱是人家的，命可是自己的。”
　　太春不再搭话，只闷头干活儿。
　　忽然，挖河泥的民工们一阵骚动。
　　太春抬头看时，只见大堤上一伙人拥着个魁伟的黑大汉向这边走来。
　　黑汉子约摸四十多岁年纪，牛皮短靴，敞着外衣，露出了里面的牛皮坎肩。
　　黑大汉四处察看着工程情况，前呼后拥好不威风。
　　太春问身旁的民工：“这是个什么人？”
　　民工说：“你连他都不知道？他就是大名鼎鼎的卜泰，卜老爷，是土默川上的大财主，也是这条大渠的总监工！”
　　太春：“哦…”
　　民工又说：“这人可惹不得，要是谁犯了规矩，就捆起来扔到河滩上去喂蚊子！”
　　太春：“这么厉害？”
　　民工：“别愣着，快干活，小心挨打！”
　　太春于是低头挖河泥，几锹下去一只筐就满了。
　　这时，那个黑汉子来到跟前的大堤上，站在那里不动声色地看着太春干活儿，脸上露出赞许的笑容。
　　卜泰对他身边的人：“去，把我的铁锹拿来！”
　　卜泰说着，边往堤下走，边脱下外衣扔在地上，裸露出古铜色的皮肤和胳膊上疙里疙瘩的肌肉来。
　　手下人很快拿了一张大号的铁锹过来。
　　卜泰操起大号的铁锹挖泥，既野蛮又凶狠，身上的肌肉翻滚着，两锹就是冒尖的一筐！
　　太春看出对方是和自己叫板，走过来二话不说，担起红柳箩头就往大堤上走去。
　　正走着，忽然，太春肩上的杠子“咔嚓”一声，断作两截。
　　太春换过一根更粗些的杠子，担着箩头颤颤巍巍上了大堤。
　　下面的民工立刻响起一片叫好声：“好！好！”
　　卜泰高兴得哈哈大笑。
　　等太春回来后，卜泰拍着太春的肩膀，称赞道：“好后生！”
　　太春憨厚地笑着，不知该说什么好。
　　卜泰欣赏地看着太春，忽然，他将手中的一条鞭子往太春手里一塞：“拿着！”
　　太春不解地望着卜泰。
　　卜泰郑重地对太春说：“听着，从现在起，你是我的监工了，凡是耍奸打猾不好好干活的，你就拿鞭子给我狠狠抽！”
　　太春很感意外：“卜老爷，这…”
　　卜泰：“后生，好好干！卜老爷亏待不了你！”
　　卜泰说完，拍拍手上的土，对下人一伸手。
　　下人马上提过一只柳条水斗。
　　卜泰很随意地从里面抓起两条三寸长的鱼来，脖子一仰，生吞了进去。
　　太春没见过这种吃法，正在愣怔的时候，卜泰已经走了。太春在后面喊道：“哎，卜老爷…”
　　卜泰并不理会太春，晃着膀子扬长而去。
　　二黄河大堤长长的，大堤外面就是黄河，初冬时节，黄河还没有完全结冰；结了冰凌茬的河水流得显然比平时缓慢了许多；河对岸是一蓬蓬茂密的红柳丛，绵延有好几里…
　　大堤上，已经是监工的太春手提鞭子在大堤上走来走去。
　　不远处，围着一群人，一阵哄吵声传来：“下注！快下注！”
　　“谁还下，快点！”
　　“嗨！赢了！”
　　太春问身边的人：“那边在干什么？”
　　身边的人答道：“又赌上了。”
　　太春：“谁？”
　　身边的人：“还能有谁，准是卜泰那老家伙，一赌上就不要命了！”
　　太春禁不住好奇，向那边走去。
　　大堤上的一个席棚里，卜泰和几个人赌得正在劲儿上。
　　看见太春走过来，卜泰招呼道：“后生，来，耍两把！”
　　太春退让道：“不不，我不会。”
　　卜泰呵呵地笑着：“头回生二回熟嘛，玩两把就会了。”
　　太春嗫嚅道：“卜老爷还是你耍吧，我看看热闹。”
　　卜泰：“怕输是不是？一个大男人有钱不赌干什么去？”
　　太春：“不行不行，我一个穷小子，可耍不起。”
　　卜泰：“来来，玩一把，赢了是你的，输了算我的！”
　　太春被连拉带拽地推上了牌桌。
　　那天太春破天荒地赌了一把，虽说是个生手，还赢了些散碎银子。
　　卜泰呵呵地笑着：“我说你行你就行，看看，赢了吧！我看出来了，你这后生，又聪明又能干，是块好材料，跟着我干吧，准能成气候！”
　　就在卜泰和太春说话的时候，成群结队逃难的人们正沿着黄河大堤向这边拥来。
　　卜泰把手放在眉骨上望了一会儿问身旁的人：“哪来的这么多人？”
　　“都是难民！”下人报告说，“都是从山西跑出来的！”
　　“山西又遭年馑了？”
　　“遭大年馑了！颗粒无收，饿殍遍野…”
　　“唉！”
　　卜泰虽说是个粗人，可他仗义疏财、乐善好施，看到这么多难民拖儿带女的实在可怜，于是命人在黄河大堤上搭起一溜金黄色的席棚，他要在这里开粥棚济贫！
　　粥棚里烟雾缭绕，热气腾腾。
　　饥民们听说黄河大堤上在施粥，一传十，十传百，源源不断的饥民向这边拥来。
　　粥棚前，太春在乱哄哄的人群中维持秩序。
　　太春大声喊道：“别挤别挤！人人都有份！”
　　饥民们依旧在粥棚前嚷嚷着，拥来拥去。
　　太春急了，大声喊道：“一个挨一个排好，谁要再挤，我就关了这粥棚！”
　　正这时，卜泰在一旁喊道：“许太春！过来！”
　　太春跑过来。
　　卜泰对太春说：“快去，吩咐刘管家，让他给准备二十顶帐篷，要快！”
　　太春应道：“知道了！”
　　卜泰：“还有，所有的帐篷必须在天黑前给我搭起来！”
　　太春：“知道了！”
　　粥棚前的饥民们手里拿着碗，排着长龙一样的队伍等待着赊粥。领到粥的人们则蹲在河堤上贪婪地吃着。
　　这时，河堤上驶来十几辆牛车，牛车上装满了铁锹和柳筐。
　　有人叮叮咣咣地从车上往下扔铁锹、工具。
　　只见卜泰跳上一辆牛车，他向饥民们大声说道：“都给我听着！粥有的是，你们放开肚皮只管吃，吃完了给我匍下身子干活！”
　　听着卜泰的话，太春忽然发现卜泰这一招也却是是高！你看他在长堤上搭起施舍的粥蓬，饥民填饱肚子了，他又给每个人发一把铁锹！好么一箭双雕！既