白帝城-第4部分

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，已跃至两条船之外。那船桅未曾着火，铁还三展臂抓住船帆，登于桅顶，再一用力便直上水坝，向岸上山林飞奔。
　　方白帝见他软剑舞开，在身周蒸腾出一片辉光，箭矢披靡，在他身旁犹如黑雨直下，料定他无大碍，所以不曾出箭助他，又向林中火光亮处连发三矢，立时又射中两人。
　　敌方见铁还三冲阵，自然大乱，火箭攻势顿时缓了下去。方白帝得暇瞥了段行洲一眼，看他是否有险。却见段行洲立于船头，一动不动，只是望着漫天箭雨，那射来的箭矢就在他两步开外，夺夺连声地钉在他脚下的甲板上。
　　段行洲早被这阵势吓得手脚发麻挪不动半步，不过运气好，未曾被射中而已，而方白帝却只道他临危不乱，自有避箭退敌的法子，见状不免微微吃惊，心中喝了声彩。
　　正在此时，身后东岸又闪出十多人来，自林中掠出，飘身上了水坝，直逼船头的段行洲。方白帝见他们身法轻灵，举止颇有威势，竟无一不是高手，心中不免一惊，正待抢身上前相助，段行洲却扭头也瞧见了这些人。来敌中为首一人正拔身跃起，举剑凌空刺向段行洲前胸。段行洲微微退了半步，立起双掌，竖于身前。那敌首突一皱眉，身形在空中一滞，手中剑似乎刺在无形的铁板之上，弯成拱桥一般。但听长剑嗡的一声，那人大叫着，仰面摔了出去，掉入水中。其余诸敌见状都是一怔，继又围住段行洲抢攻。方白帝只见段行洲在人堆里肃然垂首，也未曾看见他身形稍动，便听一迭声惊呼，那围攻段行洲的十几条壮汉竟一崩而溃，如同自段行洲身边炸开一般，四仰八叉飞散开去，悉数落水而逃。段行洲却依旧垂着眼帘，面上淡然如初。
　　方白帝见状失色，一时疏于防备，耳际金风裂帛般，一支黑翎迎着面门杀到。
　　“啪。”旁边伸出一只大手，牢牢将箭攥在掌中。一个船工打扮的壮汉甩掉头上的斗笠，露出光秃秃的脑袋，大叫了一声，将手中的箭向林中敌手掷去，那箭竟比弓弦上发出的还快些，“哧”的一声尖啸，倒把船上的人吓了一跳。
　　“嘿！”那汉子等了一会儿，见这箭掷出去后竟没有敌人发声哀叫，自己便憾然叹了一声。
　　“去打开水门。”方白帝对他也没有半分客气，甚至见了他有些不耐烦，支使他的口气犹如使唤最下贱的佣人。
　　那汉子便展开双臂，如同猿猴一般猱身纵出，巨大的身躯落在旁边船上时，那船吱呀地呻吟了一声，几乎被他拦腰踩断，船上的百姓在颠簸间摔得四仰八叉，甚至还有两人拼命挣扎，却依旧落水的。那汉子两个起落，便纵到岸上，空手劈开几支冷箭，抓住绞盘，大吼了一声，用力蹬住地面，平日需要十条大汉方能推动的绞盘，就在他震天撼地的吼叫中缓缓转动了起来。水坝中的水位比运河高两三尺，水门打开之际，大小船只跟着向前猛冲了冲。
　　方白帝对王迟呼道：“快将百姓船只驶出。”自己飘身掠上桅杆，按铁还三的办法如法炮制，跃上水坝冲向敌阵。
　　这边铁还三已经刺倒两人，其他敌众见他剑法高绝，不敢恋战，纷纷收了弓箭向山上溃逃，方白帝此时杀上来更是雪上加霜，被弓箭射倒的又有四五人。敌方溃不成军，只顾逃命。铁还三是刑部捕快，有要务在身，不便在此多杀伤人命，便收了剑。方白帝有其他的顾忌，也放下弓，扭头向铁还三看了看——这一刻两人都看清了对方双目中喷薄而出的杀气，虽然都正竭尽全力地收敛，仍然刺痛了对方的眼睛，原来他们竟都是强忍着赶尽杀绝的快意，勉强放下手中的凶器。似乎是循着血腥味找到同伴的豺狼，两人对视许久，带着一点儿莫名的唏嘘，舍不得挪开目光。
　　方白帝在最后挑了挑眉，在铁还三看来是个淡淡的笑意。“只需将伤者锁拿至官府，自然能问出背后主谋，不敢劳动三姑娘再追了。”
　　“庄主说得是。若非危及小主人，原本与我没什么相干。”
　　这两人惺惺作态，互执一礼，正要回船上去，方白帝忽腾空翻滚，射向树梢。铁还三举目看他荡在半空，却见他白色的袍角之上已钉上一支利箭。
　　林中呼地一声，人影闪得遥远，原来在敌众溃逃之后，还留了一个高手。
　　那人身法飘忽迅疾，这两人惊魂未定，虽觉放走这等人物未免留下大患，而贸然追下去又怕人单势孤，易中埋伏。犹豫间忽听水坝处有人大声吼叫，山谷因他的回声震得瑟瑟发抖。
　　铁还三听那吼声挟着充沛劲力，声声摧人心神，料想那人练的是上乘的霸道武功，无时无刻不内息奔涌，仿佛不大声说话将气力用出，就会将内脏摧毁似的。只是那人口齿不清，竟不知他在抱怨什么。铁还三跃至岸边一看，才发现那吼声连连的巨人正抓着段行洲大发雷霆，嘴里只有一句话还能听个大概：“就是你们，不是好人！”
　　那人足足比段行洲高了一头，光秃秃的脑袋映着火光，段行洲仰面看着他红彤彤的额头，似乎看着一盏大灯笼。铁还三估计段行洲定没有听清楚，不然仅以一句“不是好人”的话，就足以让他拍着胸脯叫：“我乃刑部点名的捕快……”
　　而今他只是茫然望着那汉子的脑门，对那惊天地泣鬼神的怒吼置若罔闻，最后眨着眼睛，幽然叹了口气：“人的脑袋，竟然是可以这么亮的。”
　　那巨人怪叫一声，握紧钵盂大的拳头，对准段行洲的鼻子“嗡”地一声砸来。段行洲如梦初醒，忙蹲下身子，将这势大力沉的一击躲了过去。
　　铁还三见这拳是必得的杀招，意在伤及段行洲性命，对段行洲叫了声“闪开”，自岸上一掠而至水坝，借力飙向船头，凌空抽出软剑抖得笔直，便取那巨人后心。那巨人惊觉身后刺入肺腑的杀气，猛地掉转身来。他身躯厚重，倏然转身面对铁还三时，铁还三竟觉得只是他的头颅突然扭转了过来，那宽厚的肩膀自始至终都没有动过一般。那巨人咧开嘴唇，露出一口白牙，探出掌去一把将铁还三刺到胸前的软剑握在手中，那软剑顿时抖作一团，铁还三只觉飞瀑击身，胸前内息为之一滞，那剑柄已抖得几将他手指震碎。
　　铁还三着实不愿就此失了兵刃，遂松开握剑的手，瞬间运力于指端，闪电般将手指一紧，又将剑柄牢牢抓在掌中，借势一扭剑身，内力直透剑背，旨在绞落那巨人手指。
　　那巨人忽觉手中锋芒顿利，凛然杀气透入骨髓，登时咆哮一声，将剑锋握得更紧，反向使力，欲与铁还三一争高下。
　　那柄软剑被两人扭得如同旋风中的丝绦，拧成一线，早看不出雪亮的本色，突听铮然一声，这千锤百炼的精钢软剑在暮色中节节寸断，碎片崩在半空，映成点点火星，嗖地打了下来。
　　就是柔肠寸断，也有它的痛处，何况是漫天断刃？
　　这两人唯恐被伤及，摇身闪避，铁还三跃至半空，拈花般自在，出指在空中采撷了两片断刃，劈手向那巨人双目射去。
　　那巨人龇牙一笑，不闪不避，铁还三正道得手之时，那巨人却向上挺了挺身，张嘴用牙齿一口咬住铁还三射来的断刃。这般破解暗器之法固然惊世骇俗，可铁还三既称铁指柔剑，其指上功夫比之剑法更高了一筹，那巨人不料这一招可谓流星追月，势如破竹，虽咬住了断刃，却觉整个牙床如被铁锤猛击般剧痛，脑袋震得嗡嗡直响。他忙将断刃吐出，喷在甲板上的非但是牙龈里流出的一口鲜血，还有半块门牙。
　　那巨人恼羞成怒，弃了段行洲，扑身上去，追着铁还三抡开两条胳膊，想将铁还三抓在手中扼毙。铁还三知他内力甚高，万一被他双臂箍住，实难逃脱，因此不便与他近身相搏，铁还三身子已在空中，正有下坠之势，那巨人瞅准时机，伸出大手就想握住铁还三脚腕。铁还三忙收起小腿，蓄了蓄力，忽地踢在他的指尖，借势又向后飞掠两丈开外，落在北面的水坝上。他俯下眼睛，想看那巨人如何应对，却见船头人影全无。
　　“小心了。”
　　——忽听方白帝叫了一声，头顶之上忽地卷来热辣辣一股飓风，铁还三仰面，却见那巨人的血盆大口已近在咫尺，身躯塞满了自己整个视野，好似黑云压城，令铁还三这样的人物也生出一些惊悚，不由疑惑他是何时将这巨大的身躯闪到了自己面前。
　　铁还三忙向后跃，那巨人却只是伸长了胳膊，一样将他笼罩在自己阴影之下。铁还三跃起身来，对准他的小腹连踢两脚，望他躲闪之际，便可再退一退。
　　“砰、砰。”这两脚踢得好生实在，那巨人却连眉头也没有皱一下，下坠之势更快，不容铁还三再做闪避，便要将他按倒在水坝上。
　　铁还三大怒，挥拳击打巨人前胸。那巨人一把抄住铁还三手腕，将之压在地上。这回他总算看清了铁还三煞青的脸色，那双细目已眯成了铁黑的细线，嘴角却翘了翘，似乎是微笑，刀锋般锐利的杀气却从这丝笑容里一掠而出。那巨人怔了怔，忽觉掌中一空，再抓时，只摸到了一截袖子。
　　“哧”的一声，铁还三双指自袖中刺出，正中那巨人的膻中穴。那巨人顿觉血脉逆行，胸中鼓胀欲裂，怪叫一声，撕裂了铁还三的袖子，倒飞而出。
　　方白帝因这两人总纠缠一处，不便贸然上前分解，此时见那巨人后退不止，得机跃过来，喝道：“阿傩，你就是喜欢惹祸。还不住手！”
　　那巨人喘了半晌的气，指天划地嘟嘟囔囔说了一番话，方白帝叹了口气，转身对铁还三道：“三姑娘可曾有碍？我这家奴不懂事，错怪段兄和三姑娘与那些匪寇有关联，斗胆冒犯，我这厢赔罪了。”他抱拳屈身施礼，却见铁还三右臂衣袖自肘下均被撕去，露出手臂上的一圈刺青，非字非画，每一划都如飘飞的火苗。他正要看清楚些，段行洲已在船头解下外衣，抛给铁还三让他遮住胳膊。
　　方白帝又向段行洲赔礼，段行洲只是笑笑并不作一语。他们船上的火势让王迟领人扑灭，百姓的船只也早已通过水坝。水色山庄人等见此处敌我双方都有死伤，须得善后，只能应铁还三要求，送他们先行回山庄休息。不刻就有苏漪前来问候，她因铁还三与段行洲助方白帝退敌，称谢不已，随即又问起今日水坝一战。段行洲自从回来路上就对谁都待理不理，铁还三只好捡起话头，如实相告。
　　苏漪静静听完，微微红着脸抚胸抽了口气，目光迷离，似乎还在遥想方白帝当时的英姿，屋中一刻寂静之后，她忽地扭头盯着铁还三，森然展唇一笑，道：“三姑娘将故事说得很是动听啊。我家庄主那时的一招一式，都让三姑娘说得活灵活现，任谁听了都心生仰慕，段先生和三姑娘可不要笑我。”
　　铁还三听她语声中不无妒意，莫名其妙地错愕了一瞬之后，才觉大怒。他冷下脸来，刚要出言责她，苏漪却受了莫大委屈般，起身拂袖而去。铁还三望着她的背影，这一气非同小可，立即迁怒到段行洲身上，张口埋怨道：“你何必去惹那阿傩？如今和水色山庄的人翻了脸，就算是他们的不是，我们也不好再在庄中逗留。”
　　段行洲恼的是自己一身体面的高人风范竟让一个秃头冲撞得斯文扫地，一直都在生闷气，此时听铁还三斥责，终于得机发作，怒道：“我为什么要去惹那个秃子？他说的话，我都没有一句听得懂，他那么大的个子，谁会没事去找麻烦？”
　　他们两个各自生着各自的气，一时剑拔弩张，大眼瞪小眼。段行洲大叫了一声：“不呆了，我们走！”
　　铁还三被他吓了一跳，不由恶声道：“想撂挑子？”段行洲道：“我何等身份，岂能让个秃子拳脚相向，还莫名其妙让十几个人围着打……”
　　“什么？”铁还三并未见段行洲与人激斗，顿时变色道，“谁替你解围？”段行洲哼了一声，道：“当然因我武功高强，将他们打跑了。”
　　铁还三冷笑道：“原来你竟深藏不露，日后方白帝交给你对付，也就是了。”段行洲忙笑道：“我也未做什么，只不过抬起手来，那些人就四仰八叉地摔了出去。”
　　铁还三素知段行洲秉性，自然更相信这种说法，便细问那些人所使兵器身法。
　　段行洲那时苦于无计可施，心道无力回天，因此只想最后撑出些高人的风范体面，对那些人只能垂目故作不见，哪里记得什么兵器身法，只得道：“我看当是水色山庄前来试探我武功的人。”
　　铁还三摇头道：“要试你武功，怎么不出一招就退去了？”他心中牵挂这些人的来历，又在思忖暗中相助段行洲的人，不由沉吟不语。
　　段行洲急道：“撇下他们不提，那秃子却说是我们找来的贼寇，这等恶气怎么咽得下去，再者你一个大老爷们怎能让那妒妇挤对？咱们若死皮赖脸留在此处，也必定让水色山庄的人瞧得扁了，日后如何近得了方白帝的身？”
　　铁还三被他一说，觉得此刻两人的处境正是尴尬，自无端遭伏，到阿傩心生怀疑，直至大打出手，脸面上已是不好看，若是勉强留在水色山庄，则与情理不合；若逞意气一走了之，则没法交代差事。他心中一凛，倒能静下心来，想到这两日方白帝一边不住试探他二人，一边竭尽全力挽留，看来实在是有什么要紧的缘由要留他们在庄中。若今晚辞行，方白帝一定苦劝，就算他二人不辞而别，青池督州都是方白帝的地盘，想找他们也方便得紧，定会追上来请他们回去——如此倒不如摆个谱儿，吓唬方白帝一下，也是上策。
　　铁还三因此笑道：“不错！所谓人争一口气，佛争一炷香，你说的倒也有八九分对。我去向方白帝辞行，将他一军，定让你出了那口恶气。”
　　第五章　　思乡
　　铁还三这便前去寻方白帝辞行，而水色山庄的人推说方白帝还在水坝处善后，随后还要将凶犯缴送官府，不知何时才能回来，请他务必等庄主回来再说。
　　段行洲与铁还三商议之下，既然方白帝拿出曹操对付关羽的法子，推故不见，那么只有不辞而别一招可行了。这时天色已晚，两人乐得多呆一宿。次日一早，段行洲在院中等候，铁还三则去马厩牵回来时所乘的坐骑。
　　山中的春晨很有些清冷，稀薄的白雾在飞檐顶上盘旋，一重重院落远隔在烟水之中，不知其中的美姬是否在一晚的寂寞后刚刚入睡。铁还三登上树顶，俯瞰水色山庄，虽知所见不过十之三四，也已是窥视山庄布局的难得的机会。
　　山庄中渐渐有了些人声孤影，铁还三既然是不情不愿地不辞而别，当然不会顾忌有人看见，堂而皇之走入马厩，牵过自己的马，将鞍辔系好。这时瞥见苏漪的黑马也在厩中，喷了个响鼻，黑溜溜的大眼睛也望着铁还三，实在是神采动人。铁还三不禁弃了自己的马，走到黑马边上，轻轻抚摸它光滑的脊背。
　　“这马虽属上等，我却还有更好的。”
　　铁还三回首，见方白帝施施然从门前走入，身上的白衫和眼睛都蒙着微微的雾气。
　　铁还三摇头笑道：“再好的马也不成啦。我家小主人归心似箭，等不了贵庄的船了，今日便请辞……”
　　在他说话间，方白帝拍了拍手，便有人从马房里牵出两匹马来。铁还三的目光触及这两匹马时，忽然失了声。
　　若那黑马是人间的神骏，这两匹马可谓天河蛟龙——雪白的身子洒着金钱大小的红斑，鲜艳娇媚如同桃花扑于白浪，颈首弯折似啸龙之首，仿佛一辈子都在云中漫步，蹄下总有仙童燕雀托举盘旋，故而形状清细，只示人秀丽高贵之姿。
　　“是大宛马？”铁还三神魂颠倒，喃喃自语。
　　方白帝上前将缰绳交在铁还三的手中，柔声道：“你今日若不走，我们就骑马踏春去，如何？”
　　他走得很近，铁还三能看见他光洁的脸庞在晨雾中凝结的细小水珠，他的语声在铁还三听来就如这两匹骏马带着它们极媚的色泽挟桃花的香风奔袭而来，令他不由自主点了点头。
　　“不行。”点过头之后，铁还三才觉不妥，“小主人……”
　　“不过晚了一日，段兄那处我自会去说。”方白帝飘身上马，向铁还三微笑，“所谓宝马赠……”他眼波一转，“你不妨看看这马是否和你投缘，若你喜欢，送给你也没有什么。”
　　铁还三二话不说，不等方白帝眼睛眨定，已跃上马去。那匹桃花马等他坐稳，知道他是生人，故意扬起脖子嘶了一声，四蹄高举，昂首挺胸踏了一圈碎步，以示高贵健硕。铁还三喜笑颜开，叹道：“马如其主，与苏漪黑马的品格确有高下之分。”
　　方白帝笑了，看来甚至有一丝得意，双镫一夹马腹，那马腾身而出，几乎是一闪而至马厩门前。铁还三那马也是欢腾欲跃，却因未得骑手命令，只是不耐烦地原地踏着碎步。铁还三见它如此驯服，更是大喜，磕一磕镫子，紧随方白帝而去。
　　下了吊桥，两人也不局于水色山庄境内，只管沿小路往后山疾驰，桃花马步伐平稳，林间薄雾萦绕，令人疑是腾云驾雾。这一刻的畅快与清晨嫩草的气味一同充盈胸襟，总觉得那十万里水色山庄在此时也当顷刻飞渡。不觉间水汽更盛，铁还三一时失了方白帝踪影，那桃花马渐渐止蹄，原来眼前又是青池的碧波。方白帝坐骑在水波中徜徉而来，如落英涌在波澜之上。
　　“昨日一役，时机太过蹊跷，非但阿傩有些起疑，庄中更有人说你们是江湖上的仇家，抑或是朝廷的探子。”方白帝淡淡地叙述，好像说的是别人的家长里短。
　　铁还三故作不解，道：“小主人却道昨日那些人虽不一定是我们路上结下的仇家，但若因我们连累到山庄里的人，实在过意不去，还是就此告辞，免令山庄多生波折。”
　　方白帝道：“你家主人过虑了。那些匪寇旨在烧毁水坝，与段先生无关。昨日段先生遇袭，怕是因他同我一般身着白衣，被匪寇误认。那些匪寇武功甚高，好在段先生是不世出的高手，竟在两招内将敌人打发了，庄中诸人不明两位武功人品无不高贵，又助我退敌，岂会是庄上的仇家？”
　　铁还三微笑看着他道：“何以见得呢？”
　　“你胳膊上所刺的难道不是香雄国的文字么？”
　　铁还三怔了怔：“你认识香雄文？”
　　“西域雪山的香雄国有多篇他国佚失的经文，独以香雄文写就，我倒读过。”方白帝道，“五年前苏毗伐香雄，香雄向中原求救，中原皇帝未发一兵一卒，以致香雄灭国。香雄人分散流居各地，无时无刻不痛恨苏毗，对中原朝廷也多有怨意，你若是香雄人，决不会为中原朝廷所用。我又听说香雄王廷自古以来有一批出身高贵、心气高傲、武功高绝的宫廷卫士，将藏有武功秘笈的经文刺于身上，若你真是段先生之仆，那么能驱使你的主人，自然不屑与青池这小地方的匪寇为伍。说不定段先生还是香雄国王的后裔呢。”
　　铁还三似乎被人刺痛了心脏，眸子里也畏缩了一下，他默然半晌，慢慢策马走在柳丝里，手指因为握紧缰绳变得失血，看来和薄雾一样惨白，所以手背上迸出的青筋愈发显眼。而在方白帝看来，甚至有些刺目了。
　　他驱马走上前来，而铁还三似乎觉得他太靠近了，策马走开了几步，忽道：“除非是出身西域雪山诸国，否则何以去读供奉雪山之神的经文呢？原来庄主曾在西域雪山国度中居住。”
　　方白帝幽然叹道：“那还是我年少时了。”
　　不过两日，竟误打误撞探得方白帝原籍西域，若非提及了铁还三心中的隐痛，他定会暗喜不已。“西域雪山小国十五，不知庄主原住何国？”
　　“我无国无家。”方白帝将一声叹息转成了一声冷笑，“不然何以流落至中原青池？”
　　铁还三道：“流落二字用得过于不妥。流落江湖便能成就白帝城，人人都会抛却故里了。”
　　“故里……”方白帝仰面，回忆心中梦牵魂萦的雪山，“你离开故国多久了？七年？还记得那雪山么？”
　　“日日夜夜看着她时，竟不觉其美，而今想来，日出的时候，她是沥血般鲜红的。”铁还三道。
　　方白帝便从鲜红双唇间深深吸了口气：“日暮的时候，她却是美人眼眸般的深紫色。”
　　“而当永恒的晴天笼罩其上时，那白色的顶峰似乎也映成天空的深远。”铁还三道，“老人们告诉我，如果人们以火一般的热烈爱着她，那她终有一天也会燃烧的。人们告诉我，她是天地间的镜子，白云倒影出羊群，草原映衬成蓝天，山风便回荡成神女的歌声。”
　　他又记起蓝天下总有召唤诸神庇佑的香雄五彩的旗帜绵延里许，噼噼啪啪在风中飞卷，拍得脆响。那时满眼满耳都是旗帜的颜色、旗帜的声音，纷繁迷人。
　　铁还三摇了摇头，想摆脱这刻记忆，却见方白帝抬起袖子，拭着眼角。
　　铁还三从怀中摸出帕子，上前递给方白帝，“头发都湿了。”他说。
　　方白帝的发梢和睫毛上都结着迷蒙的水珠，他接过帕子，擦去的不知是春雾还是泪水。
　　“却把你的帕子弄脏了。”方白帝歉然笑着。
　　铁还三笑道：“原本想唱支香雄的歌儿，只怕你不高兴，算了。”
　　“那些歌儿天天都盘旋在我心里，时时刻刻都在唱，没什么不高兴的。”
　　铁还三见方白帝说了不少话，借机又问：“既然你无国无家，没有什么牵挂，既思念故土，为什么不回去呢？”
　　方白帝道：“人有多少是自在的呢？无国无家无牵挂，未必就能自主行事。有家之人无论去了什么地方，终有归宿之地；无国无家之人总怕去了哪里，再也没有离开的那一天。”
　　有人怕离去，有人惧停留——铁还三觉得世人种种实在太过幻妙，原先看惯了的世情百态在方白帝淡淡的悲怆之前，也变得面目全非。
　　忽有人在高岗上唱起歌来，纵情的嗓音令铁还三想起多年前带着草原的香味和雪山反射的阳光扑到自己身上的山风——山风便回荡成神女的歌声——他微微有点领悟，望着方白帝，方白帝也正看着他的眼睛，闪动着波澜的眸子里，透出些曲折的叹息。
　　薄雾终在这清风般的歌声中散开，苏漪抚着马鬃，远远望着方白帝和铁还三并骑在水边驻足。孤单的马蹄声在林中徘徊了一阵，又向她这边走来。苏漪回首，看见段行洲百无聊赖拿马鞭在空中转着圈。
　　“快来看。”她忙向段行洲招手，指着方白帝与铁还三两人。
　　段行洲见她不打招呼，也省得去想她的名字回礼，因此点头微笑。
　　苏漪讶然道：“方哥哥怕是要将三姑娘留在这里了呢，你还笑？”
　　段行洲往湖边望去，见铁还三与方白帝还在不住说话，忽地想起铁还三应是自己宠爱的丫头，与方白帝孤男寡女一处说话，自己理当生气。现在要装出勃然大怒的样子已然晚了，他只得淡淡笑了一声，道：“这也不是方白帝作得了主的。”
　　“娶的也不少了，还要惦记别人的丫头。”苏漪道，“你不管，我可要管啦。”
　　段行洲听她语声凶恶，回头见她一脸厉色，不由讶然道：“你怎么管？”
　　“方哥哥是我丈夫，我能把他怎么样？不过你那个小丫头么，若再缠着他，我可对她不客气。”
　　段行洲笑道：“我那丫头知书达理，怎会缠着你家庄主？”
　　苏漪道：“昨日里一提方哥哥，她便目中生光，只怕是动了春心呢！”
　　段行洲想耻笑她不知羞耻，却见她紧紧握着马鞭，身子不住颤抖，实在不敢惹她，只得言不由衷地道：“你倒想得深远得很啊。”
　　苏漪道：“只有你这样的，才会被人当成傻子。回去告诉你那个小丫头，守些本分吧。”
　　“这从何说起啊？”段行洲替铁还三觉得冤屈，看着她策马飞驰而去，对着她的背影高声大叫，又怕她这便去找铁还三的麻烦，忙催动马匹，追了下去。不料眼前忽地一条黑乎乎人影闪出，犹如路中间突起了一座高峰，那坐骑受惊，扬起蹄来就嘶，段行洲措手不及，眼看就要被掀下马去，路中间那人却伸出臂膀来，一把拉住缰绳，硬生生将这马儿按回地上。
　　“咚！”那人也不等段行洲惊魂稍定，便双膝跪地，乒乒乓乓叩了一串响头，段行洲“请起”二字还未出口，他便跳起身来，山行平川般地呼啸而去。段行洲正在目瞪口呆，王迟一路气喘吁吁地跑过来作揖道：“阿傩来给段先生赔礼。段先生大人不记小人过，万请在庄中多留几日。”
　　这等负荆请罪从所未见，段行洲竟忘了当如何言语，而王迟只道他答允了，喜不自抑，向方白帝报喜去了。
　　之后几日，方白帝每日都邀段行洲与铁还三在山庄周边跑马取乐，当然正中段行洲与铁还三下怀，两人一边游览，一边暗记庄中道路，夜晚绘制成图，再缝入油纸中，趁一日出庄玩乐，便依周用之计于井边取水饮用之际将地图投入井中，自有刑部的坐探取回。
　　水色山庄的人尚浑然不觉，方白帝知铁还三爱桃花马飞驰之态，总与铁还三催动两匹神骏撒开四蹄，不消眨眼的工夫便将段行洲扔在后面，只有柯黛耐着性子，收紧了缰绳陪着段行洲的驽马慢悠悠逛荡。柯黛不住问及段行洲的门派出身，段行洲便也老实不客气地向她打探修筑运河的银款来源，这两人拐弯抹角两三日，都不得要领。
　　待问累了，抬头透一口气，方白帝与铁还三便在眼前一片烟水聚散似的飘过，仅仅一瞬间，也能看清他们脸上春日般柔和的微笑，相互辉映出无限光彩来。柯黛这时候就会像打心眼里高兴似的，露出会心的笑容。段行洲看看柯黛，再看看方白帝和铁还三，觉得仿佛有个秘密，天下人都知道，只有自己蒙在鼓里。
　　“方夫人。”段行洲原还在苦恼想不起柯黛的名字，后来找到这么得体的称呼觉得甚是高兴，继而想到方白帝的姬妾都可以这个称呼一语蔽之，更是喜出望外，因此每当说到这句话的时候，就不由颔首微笑。
　　“段先生。”柯黛聆听段行洲垂询之前总要在马上将原已十分端正挺拔的身子再坐正、挺直，微微侧首致礼，看来端庄恭谨，颇有贵妇神采，以致拿礼教极严的世家大户出身的姑娘来称呼她，似乎还嫌低微了些。
　　段行洲道：“小婢三儿流连忘返，打扰庄主清静，甚是不妥。还请方夫人敦促庄主，快将船只备下，我们主仆可以快些西去。”
　　柯黛笑道：“段先生定是觉得我不贤惠，看不得庄主高兴，想逼着三姑娘走呢。”
　　“岂敢。”段行洲嘴上这么说，却盯着柯黛看，一脸“你说得不错”的神气。
　　柯黛料他心里所想，忙道：“庄主娶的都是中原草莽女儿，相貌虽美