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帝国雄心-第178部分
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“24个小时之内，我们的军队已经向沙特腹地推进了一百多公里，攻占了17座城镇和4座港口，这是人类战争史上最了不起的一天，我们的士兵像是在旅行一般轻松，所到之处，沙特军队都出于惧怕而放弃了抵抗，就连沙漠上的风沙也不敢跟我们作对……前进，伟大的远征军团！前进，伟大的意大利！我们将用一场新的十字军东征唤醒古罗马帝国的精神！前进！”
在对全国的广播讲话中，墨索里尼忘我的投入，忘我的呼喊，全然忘记了他的坦克部队推进速度是如此之快，以至于步兵和后勤都被远远抛在了后头。天气虽然有利于作战，但风沙并非一无是处。在泰布克，沙特阿拉伯王国西北部重镇，忠于伊本·沙特国王的士兵们成功挫败了当地部落接应意大利军队的叛徒行进，并在军官的带领下利用风沙掩护突袭了意军先头装甲部队。尽管只摧毁了两辆坦克，却让从约旦西南部出发的意大利第4装甲师整夜都处于惶恐和焦虑之中，他们甚至主动推迟了原定于第二天强攻泰布克城的计划。直到步兵慢吞吞地赶上来，才“勇敢”地发动了一次步坦空协同作战——由于缺乏反坦克武器，沙特守军从容地退出该城。
同一天，在沙特阿拉伯王国西南部的海米斯穆谢特，忠于沙特国王的军队也利用手中的武器进行了非常顽强的抵抗，甚至一度让意军指挥官产生了绕过此城的想法。不过，意大利空军的轮番轰炸最终起到了效果，守城部队的多名军官都在空袭中丧生，这大大影响了守军士气，最终放下武器向意军投降。有些出乎意料的是，意大利人非常友善地招待了这些俘虏，并由随军记者全程拍摄了多张照片和部分影片，这些资料不仅迅速登上了意大利报刊的头版，更被连夜印刷成为带图片的传单——这充满想象力的举动创造了新的历史，因为在这之前还没有哪个国家在战场上批量使用过带图片的传单！
尽管进军途中花样百出，但在战场上总是屡屡出丑的意大利军队似乎在一夜之间得到了幸运女神和胜利女神的垂青。很快的，沙特阿拉伯王国出现了第一座未等意大利军队逼近就主动投降的城市，麦地那，意大利人在这里得到了丰富的食物储备和失去多年的信心，随后空降该城的意大利伞兵甚至与当地民众举行了别开生面的庆祝活动。紧接着，20年代被伊本·沙特征服的拉希德家族重回历史舞台，他们煽动驻扎在沙特北部和西部的部分军队叛乱，并在意大利军队的帮助下建立了政权。
这个时候，墨索里尼“一个月结束战争”的许诺似乎还过于谨慎了，以至于在一次公开的讲话中，这位意大利领袖改口称只要半个月就能够占领沙特首都利雅德，除惩处凶手之外，意大利将宽容地免除沙特应当给付的经济赔偿，并协助沙特人重新恢复秩序，建立一个真正民主、和平、自由的沙特王国——包括废除此前由伊本·沙特与外国签订的各种“不平等条约”。
此言一出，当即在国际上引起了轩然大波，美国政府立即提出最严厉的外交谴责，其报刊媒体也是一片讨伐之声。与此同时，美国海军在马绍尔群岛觅得机会，一举击沉了为运输船队护航的轻型航母“瑞凤”号以及该船队三分之二的运输船，令日本海军蒙受人员和心理上的双重打击，为打破太平洋局势之僵持起到了推波助澜的作用。
第115章 炽天使行动（上）
“菲亚特！菲亚特！菲亚特！”
看着眼前这一摞由国防军总参谋部提供的侵沙意军分析报告，罗根不禁感慨：“菲亚特可真是一个了不起的企业，造汽车、造飞机、造枪械，还造了这么多型号的坦克，真是了不起！只可惜，一个企业若是涉猎太多，必然造成精力和资金上的分散，泛而不精！对了，我的总参谋长阁下，您觉得现在我们占领意大利本土需要多少兵力？”
“从前需要二十个师——保险的话，现在意军主力投入西亚战场，我想有十二个师就绰绰有余了！”陆军元帅古德里安倒是一点都不给意大利人留面子。
“够了，足够了！”罗根笑道，“可惜占领意大利对我们来说实在没有什么好处，还是让他们继续蹦跶吧！我只是没有想到，墨索里尼的垃圾部队在沙特居然进展顺利，这真是应了一句老话：没有最差，只有更差！”
“这些年伊本·沙特国王奉行的是和平发展策略，估计是出于地区平衡的考虑，并没有在军队投入太多的经费，士兵们装备的还大都是上一场战争时期的英式装备，大炮很少，飞机和坦克更是屈指可数！”古德里安分析说。
“从现在的局面来看，我们是不得不提前插手了！”罗根将总参谋部对侵沙意军的分析报告放在桌上，尽管照片中的坦克无一例外的模样粗陋、遍布铆钉，其实际性能也是差强人意，可虐一虐西亚国家还是不成问题的。
“按照我们的估计，意大利的燃料储备还能够支撑多久？”
古德里安想了想：“战前储备加上我们在战争期间的供应，意大利的石油储备……维持目前投入，前三个月应该是不成问题的！”
“墨索里尼这么重视沙特，应该不会再像之前那样有所保留！三个月……”罗根走到书柜旁的地球仪前，沙特的面积不算小，而大部分领土又属于高原地形，跟意大利人打一场正面阻击、敌后袭扰的持久战也不是那么艰难，只是以沙特军队目前的状况，士气暴跌以致崩溃不仅仅是一种担心。
“伊拉克的特别雇佣兵团一个星期内就能集结完毕！”古德里安从旁提醒说，这所谓特别雇佣兵团，就是以雇佣兵的名义向沙特阿拉伯王国输出作战部队，由伊拉克现役军队的阿拉伯人志愿组成，领取正常薪金三倍的“雇佣报酬”，而且他们使用的也都是英式武器——有些是早期英国供应的，有些则是德国占领不列颠后利用残存军工设施生产的。不过，基于作战性质的特殊性，这支雇佣兵团仅装备少量火炮，没有飞机和坦克，即便进入沙特，也很难起到立竿见影的作用。
“谁知道沙特国王是否还能支持这一个星期呢？”罗根很平静地给自己提出了问题。
“又不能直接出兵干涉，又等不及雇佣兵团，那么……”古德里安说到这里的时候，心里显然已经有了答案。
“嗯，启动‘炽天使计划’！”罗根一贯的干脆利落。
既然Boss开口了，古德里安也就没什么好介怀的：“好，我这就去布置！”
临了之前，罗根叮嘱说：“告诉参加行动的军官们，他们的首要目标是作战而非掩饰，不必担负太多的顾虑而束缚了自己的手脚，那些政治外交上的事情，就交由专业的政治外交人员处理吧！”
古德里安未必能够全盘理解，但军人的职责让他毫不犹豫地回答道：“遵命！”
总参谋长走后，罗根一个人侧坐在窗台上，出神地望着窗外的景色，茫茫白雪给这座日趋繁华的城市披上了银色的漂亮外套，街道上仍然是来来往往的车辆行人，如此怡然自得的景象，定是让身处战火下的人们羡慕不已吧！
在后德意志第三帝国时代，德军引以为傲的高效已然扩展到了远离本土的占领区和控制区。仅仅数小时后，格鲁吉亚的第比利斯、阿塞拜疆的巴库、伊朗的德黑兰军用机场相继起飞了若干Ju…90型四发运输机，尽管出发地相距甚远，可殊途同归，它们最终都降落到了位于伊朗南部的布什尔，一座并未有德军驻扎的港口。全副武装的士兵离开飞机时身穿伊朗军服，所携带的武器全部使用木制长箱运送。他们直接乘坐车厢蒙着帆布的卡车前往港口仓库区，在那里一直等到天黑方才分批登上事先部署于此的六艘英制快船，这时候，全部士兵已经换上了沙特阿拉伯王国正规军的制服——尽管他们绝大多数人都有着西方面孔。
“各船注意，这里是‘赫尔曼·库纳’，你们的领航员！从现在开始，一切行动听从我们的指挥，若非出现影响航行的机械故障，请务必保持无线电静默！以K…1开道、K…6殿后，各船依次列入纵队，除船尾航标灯外，严格遵守灯火管制！我们将全程伴航，并以雷达警戒附近海域情况！现在出发！”
利用舰艇信号灯与这些艘待命而发的快船取得联系的，正是德国海军派驻海湾地区的大型驱逐舰“赫尔曼·库纳”号。该舰系英国海军建造的O级驱逐舰，还未服役便被德军俘获，后在德国的威廉造船厂完成续建工作，并被冠以1940年纳尔维克海战中战沉的原Z19之舰名。除武器和动力系统维持不变，该舰换装了包括FUMO41型舰载雷达在内的诸多德式装备，服役时可算是全世界最优秀的大型驱逐舰。
“赫尔曼·库纳”号的指挥舱里，实战经验丰富的舰长艾德少校沉稳自若地按计划行事。尽管这艘驱逐舰融汇了英德海军造船技术之精华，可它面对的毕竟是由重巡洋舰“的里雅斯特”号领衔的意大利分遣舰队，即便将部署在海湾地区的其他德国舰艇汇合到一起，双方的实力依然相差悬殊。不过，德国海军的现役舰艇相对于意大利同行来说，最大的优势在于雷达探测和雷达火控——这些都是意大利海军目前尚不拥有的。以FUMO…41为例，对大型水面目标的正常探测距离达到30海里，对鱼雷艇一级的小型目标也能够在15海里范围内探测到。
须臾，海面上能够听到轻微的马达声，而“赫尔曼·库纳”号的雷达屏幕清楚显示出排成一字纵队的6艘快船，在基本满载的情况下，它们能够以25节的航速编队行驶，照此计算，只需要4个小时就能够横穿这一海域抵达沙特北部！
“长官，‘水貂4号’发来报告，意大利重巡洋舰仍在盖提夫以北海域！”
听到通讯官的报告，航海官立即在航海图台上作了相应的标注。“的里雅斯特”号最近两天都在距离沙特海岸大约20海里处游弋，还成功拦截并扣留了一艘试图前往沙特港口的伊朗货船，只是忌惮于德国海军在这片海域的军事存在，这艘武备强大的重巡洋舰迄今为止都未对沙特目标进行过炮击，亦未尝试在港口附近辐射水雷。
“很好，希望它今晚继续呆在那里！”艾德少校走到航海图台旁边看了看，用蓝色虚线标注的是此次编队航行的预定航迹，红色圆形代表着意大利舰艇的位置，弯弯曲曲的蓝色线条尽可能选取了红色圆形之间的空隙，但意大利舰艇并非完全不动，因此，代号为“水貂”的He…115P型水上侦察机和两个月前刚刚在伊朗南部建立起来的陆基雷达站正共同监视着海湾中的意大利舰艇，随时提供它们位置变化的信息！
除了在雷达技术上吃大亏，在海湾海域活动的意大利分遣舰队就连普通日子也很难过。一矣开战，德国便宣布停止向交战双方提供军事支持，包括以任何形式使用其海外的军事港口，受此影响，伊朗王国、伊拉克王国、特鲁西尔阿曼（阿拉伯酋长国的前身）、卡塔尔酋长国（卡塔尔的前身）、科威特也相继发布了中立声明，使得意大利海军在入侵行动开始后既不能使用海湾地区的任何一处港口，也不能从这些港口获得除淡水和食品之外的其他补给，燃料自然得靠己方的油料补给船提供。由于对这一情况准备不足，尤其是没有料到德国政府会“釜底抽薪”，在开战前抵达海湾区域的意大利分遣舰队很快就用掉了唯一一艘油料补给船搭载的燃料，致使意大利海军部匆匆从地中海抽调补给船，这也直接制约了意大利舰艇在海湾地区的封锁效率。实际上，意大利舰艇也很少到靠近伊朗一侧的海域活动，倒是“的里雅斯特”号搭载的舰载侦察机时不时从高空飞过，似乎是在察看德国舰艇的动向——除了“赫尔曼·库纳”号，德国海军还在伊朗王国和伊拉克王国提供的军事港口驻扎着一艘缴获自英国皇家海军的美制城级驱逐舰、六艘20吨级的英制鱼雷快艇以及十余艘辅助舰艇，而真正让意大利海军忌惮的当属以伊朗阿巴斯港为基地的德国远洋潜艇编队，这些航程较远且部分试验性地安装有FUMO…40型艇载雷达的大型潜艇常常深入印度洋巡弋，自身就具备相当强悍的攻击能力，若是再结合德军岸基飞机的引导和支援，对完整编队的作战舰艇亦能够形成相当大的威胁。
第116章 炽天使行动（中）
“好了，伙计们！从现在开始，你们将以日耳曼自由战士的身份与敌人作战，保管好你们的雇佣兵铭牌，这可能会在情况最糟糕的时候挽救你们的性命，或是在你们英勇牺牲后让你们的遗骸最终回到家乡！其他要说的，来之前你们都已经听了不止一次……祝你们好运！”
这低沉而坚定的声音回荡在吵杂的船舱里，回荡在每一名战士的耳边，他们已然穿上了陌生的军服，去打一场原本和自己并没有任何关系的仗，他们绝大多数人为的并不是高额的薪金，而是因为他们拥有一颗永不停息的、渴求战斗和自我的心！
1943年1月12日凌晨2时许，第一批471名“炽天使”在沙特阿拉伯王国西北部的塞尼法耶附近登陆。
1月13日下午，沙特首都利雅德的北部门户——迈季迈阿城。
“坦克，前进！”
这亢奋的声音来自于一名将半个身子探出坦克炮塔的中年军官，他身穿意大利陆军装甲部队崭新的42年型军服，头戴半圆形的皮质帽盔，上唇留着一撇干净油亮的小胡子，高举的右手伴随着军令声缓缓放平，这一切像极了德军装甲兵，然而他们胯下的“坐骑”却有着天壤之别。自从38（t）轻型坦克陆续退出现役，德军装甲部队再没有使用铆钉技术的坦克或装甲车，而且从三号坦克开始，新型号一款比一款威武雄壮，可这里这群全速前行的坦克却如同一群铠甲粗糙、骑着矮小蒙古马的旧式骑兵，炮塔、车身布满了大大小小的铆钉，所使用的武器也全然看不出装甲时代的精髓。纵然如此，在军事思想和技术都相对落后的西亚地区，这些喷涂着意大利徽标的坦克仍大显神威，只要不碰上那极少数不怕死的“人肉炸弹”，冲锋陷阵、摧城拔寨完全不在话下！
和往常一样，意大利军队的单方面炮击在坦克投入进攻之前便已经收工，无险可守的沙特军队往往只能蜷缩在简陋的城防工事以及城区的各个角落里，等着用一场残酷而激烈的战斗来证明自己对国王的忠诚，或是高举起双手早早结束这场噩梦。在极度缺乏反坦克武器和反坦克作战经验的情况下，地雷或许是沙特军队用来抵挡意军坦克的最佳选择。事实上，到目前为止意大利远征军团返修和报废的两百多辆坦克中，除自身发生机械故障的一百多辆外，其余的有百分之六十都是踩上了各种老旧型号的地雷——有些地雷甚至是上一场战争时期英国、德国甚至意大利制造的！
为了防范沙特军队可能在道路或是路旁埋设的地雷，携带探雷设备的工兵小心翼翼地肩负着开道重任，二十余辆意军坦克则异常平稳地排成一字纵队跟在后头，尽管速度并不比晨练的老人家快，但意军坦克车长们非但没有沮丧或是焦躁的表现，反而一个个昂着头、挺着胸，好像正从墨索里尼所杵的阅兵台前驶过。唯一让人觉得这是一场战争的，大概要数领头的那辆M13，它每隔一两分钟便以炮塔上的小口径火炮射击一次，只是从弹道轨迹来看，这种炮击只是纯粹的威慑，多数时候都在徒劳地掀起黄沙，偶尔一发炮弹落入城区，引得女人尖叫、孩童哭喊，连带各种颜色和质地的碎布片在空中华丽地飘散……
对于沙特军队阵地上的出奇平静，意大利军官们似乎并没有哪怕一丝诧异，他们总觉得敌人理所应当的感到畏惧，进而在这种畏惧的驱使下动弹不得或是架起尾巴溜走，因而二十余辆坦克继续前行，为数不多的装甲车和步兵们则在公路的另一端缓慢踱步。
当领头的意大利坦克距离沙特军队阵地还有大约300米时，意军工兵们已经谨慎地低头弯腰，并且做好准备在听到敌人阵地上的第一声枪响时就迅速卧倒，然而，他们听到的第一个声音却不是寻常的枪声，而是一种类似大型烟花发射时的“咻”叫声——非常熟悉德国军队的人或许能够分辨出来，那是主要装备德国空军的无后坐力炮——75或者105毫米口径，造价虽然有些高昂，但是方便携带，而且射击性能相当不错，使用特制穿甲弹能够击穿大多数轻型坦克的正面装甲，对铆钉结构的坦克装甲尤其有效！
意大利人压根来不及祈祷，这第一发炮弹就准确地打中了他们的领头坦克，车身中弹的M13毫无悬念地冒起黑烟，坦克手们连滚带爬的逃出坦克，然后遭遇沙特阵地上射出的冷枪，他们一个个踉跄倒下，只有一人侥幸生还！
“领头羊”堵在了路上，坦克纵队中的车长们又在对方的精准狙击下仓惶躲入炮塔，有效的反击无从谈起，而部署在沙特阵地右侧的奇怪武器趁机急速开火，连续的炮击不断击中队列中的意大利坦克，只要中弹，这些意大利自产的坦克无一例外地失去了战斗力，一时间，道路上随处可见慌乱逃窜的意大利坦克手，幸存的坦克以火炮和机枪狂乱地射击着，但是大多数炮手压根没有找到对方的确切位置，而且他们的火力也不足以威胁那些隐藏在攻势后面的反坦克火炮！
在指挥官的催促下，负责支援的意大利步兵们总算是冒着炮火赶了上来，但他们很快和己方坦克一样，被敌人区区一门火炮压制在了300米的位置上，闹哄哄的十多分钟之后，已经转入休息状态的意军炮兵终于回到了自己的位置上，随着榴弹炮和加农炮陆续发出怒吼，沙特军队的阵地总算是在弹雨纷飞中“平静”下来。已经损失了近十辆坦克的意军装甲部队好歹拿起了起之死地而后生的勇气，他们不顾地雷的威胁向前推进，一字纵队终于变成了更适合集群冲击的非标准横队，在水冷汽油机的嘶吼中，一辆辆意军坦克开足马力，将滚滚黄沙抛在身后——步兵们不得已蒙起脸部，却没有焕发盗贼的勇气，他们很快被己方坦克抛下了一大截，而且一旦沙特军队的阵地上响起枪声，他们总会在最短的时间内停止前行，错落有致地架起机枪和迫击炮，遵循着有关射击压制的作战条例，不厌其烦、不惜弹药地进行射击，不等局面完全处于己方掌控不贸然前进！
沙特军队的地雷储备果然不足以在每一处阻击阵地前布下雷场，而且随着意军坦克的快速逼近，沙特士兵开始三三两两地撤离位于迈季迈阿城北的防御阵地，毫无疑问，将后背暴露给通常拥有两挺机枪的意军坦克是非常愚蠢的，而意大利坦克手们显然也不是第一次遇到这种情况，刚刚遭人闷棍的恶气便很不客气地撒到了这些倒霉蛋身上。眼看着很快就要碾过沙特阵地，意大利坦克手们突然透过观察孔看到一阵阵从战壕中升腾而起的白烟以及快速飞来的黑色物体。临了之前，有些人意识到这就是传说中的反坦克火箭弹——苏军在战争后期也研发和装备了与德军铁拳系列相类似的反坦克武器，它们可能通过各种渠道流入沙特，但最大的可能还是当今成功的典范、装备数量冠绝全球的“铁拳”。要知道，即便以意大利唯一一款重型坦克、尚未批量装备部队的“超级王牌”P40，在一百米的有效射程内也不足以和改进型的“铁拳II”叫板，若是碰到刚刚在德军现役部队列装的终极版“铁拳III”，十多吨的坦克可能被随随便便地打成废铁！
只一会儿功夫，十余辆意大利坦克就在沙特阵地前变成了燃烧的烤箱，更令人啼笑皆非的是，它们中约有一半是在试图转向或是刚刚完成转向时遭命中的，而且并非每一辆都是彻底性的摧毁，有的只是炮塔被端，有的是履带和驱动轮遭到破坏，但不论是哪一种情况，意大利坦克手们都选择了弃车。明智一些的，跪地举起双手，侥幸捡回一条小命，至于那些往回狂奔的，几乎无一例外地成了沙特本地士兵练枪的靶子。
没有了坦克作为进攻矛头，数量超过三千的意大利步兵并没有以火炮为支撑发起猛攻，他们联络炮兵向战场中央发射了烟雾弹，然后在烟雾和沙尘的掩护下抢运回了己方伤员，为防沙特军队缴获并利用那些主体尚存的坦克，他们竟然迅速组织了一小队勇猛之士前去实施破坏，甚至还取得了意想不到的成功。此后，主导这次进攻的意大利远征军团第1集团军暂缓了攻势，并将主力部队后撤到了迈季迈阿城六十公里之外构筑防线。在接下来的时间里，这支意大利部队以空前高涨的热情协助后勤部队修建野战机场，集团军指挥官费罗雷托将军甚至亲自在军团司令部蹲点，亲眼看着司令部将成群结队的菲亚特BR…20、冈特…z1007派去轰炸“集结了沙特军队主力的”迈季迈阿城，而直到足足两个中队的用于执行战场支援的CR…42抵达前线机场，这位颇有名望的将军方才心满意足地回到自己的部队，踌躇满志地准备新一轮强攻。
第117章 炽天使行动（下）
望远镜中，暗黄地、黑斑点迷彩涂装的车队正快速行进在一条仅比卡车略宽的土路上，周边尽是起伏的沙丘，毫无规律地散落着一些生命力顽强的植物。
“装甲车、运兵卡车、载货卡车、载货卡车、运兵卡车、载货卡车……”
与这沙丘几乎融为一体的伪装网下，方块脸的年轻男子兀自呢喃着，由于脸上涂着黄绿杂合的颜料，乍一看并不能分辨他的肤色，但是高挺的鹰钩鼻和碧蓝的眼眸仍然揭示出他所属的欧美人种。当然了，人种不分高低贵贱，在战争中更是如此——任何一颗子弹都能够击碎那些目空一切的脑袋！
“我来炸领头的装甲车！”
这个并不纯正的“英国腔”来自于匍匐在一旁的另一名青年，他从同伴那里要过其中一个带有按压柄的方形小盒子，一手揽于怀中，一手紧握着按压柄，小而有神的双眼略略眯起，心中计算着目标运动速度与标的物的时间关系。这方形的盒子下方衍伸出一条黑色的细线，细线的另一头则扎入沙土之中。待到他猛然按下压柄，几乎没有任何延迟，道路那边立即传来轰然一声巨响，夹杂着无数沙土与碎片的强劲冲击波拔地而起，竟如同烟柱一般冲入到数十米的高空！
几秒之内，接连几个巨大的爆炸声连贯而至，掀起狂虐的沙尘暴，蜿蜒的车队一部分笼罩其中，一部分依然留在炽烈的阳光之下，看上去就如同一条半埋在沙土中的长蛇，因为这突如其来的重击而懵了头，僵在那里动也不动！
数秒的沉寂，位于道路两侧、距离不近也不远的沙丘上突然爆发出激烈的枪声，久违的水冷重机枪畅快地嘶吼着，将成串的子弹洒向那些仅能够依托车身和车厢板进行战斗的意军士兵，小口径的迫击炮弹也带着特有的怪叫声呼啸而下。一些载有燃料或者弹药的卡车虽然躲过了最初的巨大爆炸，这一次却没能够躲过致命的侵袭，短短几分钟之内，道路上或大或小的爆炸声此起彼伏——透过滚滚烟尘，随处可见意军士兵到处乱窜的窘相！
“撤！”
以黄绿颜料涂脸的方脸男子毫不贪恋对己方极其有利的战局，哪怕他的手下只需要付出极小的伤亡就能够全歼当面之敌，且能够顺手缴获数量可观的战利品，他也没有一丁点儿犹豫。凭借事先的精心谋划，这支仅有数十人的作战小分队宛若这荒芜地带的风，来无影去亦无影。等到那些挂载炸弹的意大利飞机气势汹汹地寻来，哪里还瞧得见一个肇事者？
自北进攻沙特的意军远征部队背腹受敌，攻势还未发动便已失了锐气。在沙特首都利雅德以西相对温润的平原地带，由四万两千名意大利陆军士兵和七千名海军士兵组成的第3集团军则难能可贵地保持着旺盛的士气。自从登陆以来，当面之敌要么是被舰炮吓破了胆，要么是被“反水”的部落武装抄了后路，大大小小的仗打了二十几场，除了少数几块硬骨头啃得比较辛苦，这支意大利远征部队可算是一路顺风顺水，甚至还因为“百战百胜”而受到了国王和领袖的大力褒奖。在这种情况下，尽管己方的轰炸机群都被懦弱无能的第1集团军要了去，但意大利第3集团军从上到下都没有把号称利雅德“西部堡垒”的阿菲夫放在眼里，指挥官莫里托将军甚至豪言“像推土机碾过蚁穴一样”拿下阿菲夫！
阿菲夫低矮残破的城墙自然无法抵挡住意军强劲炮火的侵袭和装甲集群的冲击，1。2万名沙特士兵虽然士气低落，但还是按照指挥官的要求在城墙外围挖设堑壕，为了增强工事的牢固性，他们从城里的百姓那里征集了大量木石，以至于许多建筑物在意军到来之前就已经不成样子，除此之外，伊本·沙特国王的一支精锐卫队还连夜从首都护送来好几卡车的弹药箱，据说这些弹药原本都是英国军队准备用来抵挡德国非洲军团攻势的，然而它们还没来得及发挥作用，隆美尔指挥的装甲集群就已经隆隆地驶过了英军的堑壕，迫使二十余万英联军最终在耶路撒冷举手投降。
在战场上，意大利人有心模仿德军的闪击战术，然而在人员、装备以及思维方式都大相径庭的情况下，这种模仿注定是形似而神不似。以轻型坦克和装甲车组成的装甲侦察部队试图绕到阿菲夫南面进行试探，然而还没有靠近沙特阵地，便在一片看起来生机勃勃的田野中遭遇了罕见的地雷阵，在没有发生直接交火的情况下，意军竟损失了27辆战车，占到了这支装甲部队总兵力的近三分之二。更令人无语的是，意军指挥官判断沙特军队在城南实施严密防守，便以第二支装甲侦察部队绕至城北。结果，同样的惨剧一天之内二度上演，这一次意军不仅损兵，连刚刚获得金质荣誉勋章的指挥官曼费斯托中校也殒命沙场——干掉他的是一枚老式的英制步兵地雷。
“意外”遭遇了地雷阵，莫里托将军却授意他的参谋官掩耳盗铃，一面将战况和损失押下不报，一面组织陆海军部队从西面向阿菲夫发起猛攻。这一下，接连不断的爆炸声从早上一直持续到了中午，开阔的战场上随处可见被地雷轰烂的零碎，有来自于人体，也有来自于车辆和枪炮。当然了，意军此战并非毫无收获，他们极其猛烈的炮火准备扎扎实实地轰塌了阿菲夫城的一大段城墙，据说倒塌的城墙还压死了不少试图逃跑的沙特士兵。
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