妻子好合-第8部分

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掉了。
　　锦绣陪她说了大半个时辰的话，或许是身为小妾，懂得看人脸色，倒是劝慰她多方忍让，说是给四少爷放浪玩乐又何妨，只要坐稳少奶奶的主母地位，养大了儿子，掌管了江府大宅，就是熬出头了。
　　她虽无法认同锦绣的话，但也不讨厌她，毕竟她是好意来看她，简短见面，谈不上交心，事后便忘了。
　　“你进来吧。”琬玉犹豫着是否请她到厅里，又怕被其他人看到。
　　“我站这里就好。”锦绣似乎明白她的想法，只是跨进了门，就站定在门边的围墙前。
　　“有事找我？”琬玉谨慎地问道。
　　“我想跟四少奶奶借……借……”锦绣开不了口，说着便哭了。
　　“我的三爷啊，什么都没留给我，夫人哪管我们几个小妾的死活，早在抄家前，卷了细软逃走了，我在她亲戚家找到了她，求她给我一点钱去天牢看三爷，她却赶我出去，呜呜……”
　　都是几年前的事了，竟然现在来哭给她听。琬玉顿觉气闷。江家的事她完完全全不愿再回顾，正想阻止锦绣哭下去，她又泣诉了。
　　“后来是四少爷来了，塞钱给狱卒，带我进去天牢看三爷，那三爷啊……呜呜，早病得剩一口气了。”锦绣哭得好不伤心。“四少爷钱花光了，还是救不了三爷，救不了老太公啊。”
　　琬玉不想听，如果可以的话，她会关上耳朵，甚至直接赶锦绣出去。
　　但她没赶人，她只是僵硬站着，紧紧捏住了裙布。
　　“三爷倒好，狱中病死了，不必像大爷二爷绑赴刑场，也不用像老太公流放边关，过那生不如死的苦日子，呜呜呜……”
　　“有事慢慢说，别哭了。”琬玉以最冷静的语气道。
　　“三爷死了，我无处可去，只好回家，我家穷苦，当初让三爷看中，即使是个丫环，爹娘也很高兴，觉得能跟江家沾上边，在乡里间走路都有风了，可我这一回去呀，爹娘说我丢光他们的脸，更别说一出去，就让邻人取笑我跟了朝廷钦犯，我只能躲起来，日日夜夜躲在家里……”
　　她也是躲在卢家整整两年啊，琬玉的心震愣着，若非薛齐娶她，恐怕她还是会带着庆儿和珣儿躲下去，永远不见天日。
　　锦绣呜咽低泣，琬玉任她去哭，是否，锦绣沉积了多年郁闷悲伤，苦于无人倾诉，隐忍至今，所以一见到“故人”，便一古脑儿哭了出来。
　　锦绣可以哭，但她可以不听，毕竟她不想再跟江家有任何牵连。
　　“你是来借钱的？”
　　“是……是的。”锦绣总算拿出巾子拭了泪，哽咽道：“我回到京城，帮人洗衣烧饭，遇上个老实守城门的，生了两个娃，他不想一辈子看门，便觅了个徐州衙门巡检，派令文书是有了，却没上路的盘缠……”
　　“你等等。”琬玉回头往房间走去。
　　一开始就知道要钱，打发走了便是，又何必听那哭哭啼啼的旧事？
　　第7章（2）
　　本想拿个十两，想到锦绣有两个娃，她又抽出一张银票。
　　“我家老爷拿的是微薄薪俸。”回到后门，她将银子和银票摊在帕子上，给锦绣瞧过再扎起来，“我只能给你五十两。”
　　“谢谢。多谢四少奶奶。路上使用够了。”锦绣不住地道谢，终于露出笑容。“等我家的到任，便有饷银可领，等存够钱了，有机会回到京城，或是托人过来，我一定会还四少奶奶。”
　　“这钱送你，不用还了。”她是再也不想见到她了。
　　“这……”锦绣察言观色，知道多多少少惹恼了四少奶奶，但她还是忍不住又问道：“四少奶奶，四少爷有来找你吗？”
　　“他为什么会来找我？”琬玉大惊失色，下意识往门外瞧去，好怕那个人就站在那边，要将她拖出门，再带她回去那段恶梦般的日子。
　　“没来？老太公都过世两年了，那四少爷哪儿去了？”
　　“老太爷过……过世了？”琬玉震惊不已。
　　“四少奶奶不知道？”锦绣很讶异，这事连守城门的和老百姓都知道了，不时拿来当话题闲嗑牙，“老太公在流放地熬不过，病死了，四少爷只是陪着他，又没被判罪，自然该回来找你。”
　　“他找我做什么？我已经不再是江家人。”
　　“是这样没错，可你和他生了小少爷……”
　　锦绣住了口，四少爷是个人人唾弃鄙视的罪臣之子，而四少奶奶如今当了五品夫人，地位更高了，又怎会愿意再见到败落的前夫呢？
　　但卑微的她，除了来这里卑微地借钱，另外还有一个卑微的目的。
　　“其实我探听四少爷，是因五年前我忘了跟他道谢，我想跟他说一声，谢谢他带我见了三爷最后一面。”
　　“你都再嫁了，过去就过去了，何必再惦记着什么三爷，四爷的？”
　　琬玉再也没有好口气，这人是存心来招惹她的吗？
　　“是不该惦记了。”锦绣幽幽地道：“人家记得的是拿黑心钱的三爷，我记得的三爷却是对我最好的男人……唉，四少奶奶教训得好。”
　　“别再叫我四少奶奶。”
　　“薛夫人，对不起，今天多谢你的大恩大德。我走了。”
　　锦绣一离去，琬玉立即关上后门，用力地，紧紧地拿手压住，怕还留一线缝隙关不牢，又以背死命抵住，双手拳头也攒得死紧。
　　就算被锦绣勾起了旧事，但她早已学会不再回首，可偏偏锦绣又告诉她两年前的“新事”，曾经笑眯眯夸她是佳妇的老太爷过世了——是的，世人记得的是跋扈弄权的江老太爷，可她记得的却是慈祥和蔼的公公。
　　不，那些人都过去了，不再存在她生命中了，姓江的若还敢来找她，她立即唤人棍棒打了出去。
　　不管是他们江家的旧事新事，再也不会影响她了。
　　“琬玉，你站住，我叫你站住。”
　　她抱着庆儿，没命地往前跑，满心尽是恐惧，怕被他追了回去。
　　“你敢回娘家，我休书随后送到。”
　　若不回娘家，江家已吃完最后一袋米粮，难道叫庆儿捱饿吗？冬天就快来了，大宅已给官府贴了封条，听说就要被收走了，她再不走，难道要带着才满周岁的庆儿流离失所吗？
　　“休就休。”她大声喊了出来，庆儿要紧，她才不怕被休。
　　随着她的叫喊，人也醒了过来。
　　“琬玉，琬玉。”熟悉的温厚声音着急地唤她。
　　她茫然睁眼，就见到黑暗里一双好柔和，好柔和的眼眸，她想说话，才张了嘴，泪水就迸流出来，有如山洪暴发，滔滔涌下。
　　在这安静的房间里，耳畔犹有梦中那一声声激狂暴怒的嘶吼。
　　“回来，给我回来。”
　　她立即闭眼，抓紧被子，好怕她会心软，吩咐马车回头，回去江家大宅，抱着啼哭的庆儿，痴痴傻傻守着心早已不在她身上的丈夫。
　　危难时，吃喝玩乐的酒肉朋友不见了，左拥右抱的娇艳歌妓不见了，甚至他最依赖的父亲和兄长也不见了，偌大的一个江家，独留他这个二十岁，从来不知人间疾苦的四少爷当家，他该有多惶恐，多害怕呀。
　　若连妻子也不见了，他还能跟谁诉说他的无助？
　　他不是生气，他是恐惧她的离去啊。
　　她竟然过了五年，才明白他那时的心情。
　　可他负心在先是事实，凶神恶煞地要她留下是事实，休了她也是事实，横竖她都是要离去的，早走晚走，有差别吗？
　　“琬玉，作恶梦了？”她紧攒的拳头被包覆在一双更温暖的大手里。
　　她终于完全清醒，回到现实，她在薛齐的怀抱里，接受他的保护。
　　“是作恶梦了……”她为自己的哭间而心惊，忙道：“没事，我没事。”
　　“别去想。我在这里，莫怕。”他不住地抚摸她的头发。
　　“嗯。”
　　她瑟缩在熟悉的温热怀抱里，偷偷地将梦里的泪水倾流出来。
　　明明已是多年前被遗忘的往事，为何梦境历历在目，仿佛片刻之前才发生呢？难道是因为害怕那人回来，所以才作了梦？
　　但她无庸害怕，那人已休了她，夫妻名分既断，本就男婚女嫁，各不相干，以他不可一世的骄宠个性，又怎会回来找被他休掉的下堂妻？
　　“睡不着？”薛齐察觉她的轻颤。
　　“快睡了。”她故意又往他胸前蹭去。
　　她在流泪，薛齐知她往他怀里藏得这么紧，就是不愿他发现。
　　他也不说破，仍轻柔地拍抚她的身子。
　　同床共枕这么久了，她的呼吸，她的辗转，她的馨香，她的颦笑，几乎已成为他身心的一部分，他怎可能不察觉她的异样呢？
　　今日回来，便觉她神色有异，后来是阿金嫂很担心地告诉他，有个女人来找夫人，叫夫人什么四少奶奶的，然后夫人便一整日关在房中。
　　他刚才清楚地听到“休就休”这三字，他想不出还有什么“修”理或是害“羞”的字眼能喊得如此决绝强烈——唯有休妻的“休”。
　　那必然是极度痛心的过去。自从她在他面前哭泣过后，近三年来，她不再提及昔日婚姻的只字片语，他当然也不问，心里总以为，她能忘记过去，那是最好了。
　　然而，过去的事虽了，人仍在，甚至会像鬼魅般地悄然出现。
　　刑部掌管狱政，每月皆从各地呈来刑狱案卷，他一直很注意江老大人在流放地的情况，以待琬玉可能向他询问，但，她从来没问过。
　　约莫是他在贵州查案的那个秋天，江老大人过世了，江照影就地葬了父亲，也离开了那个只有风沙石砾的荒凉塞外关城，如今已有两年，算算时间和路程，用走的也走回宜城了。
　　但宜城没有他的消息。
　　江照影有理由不回去，父兄已逝，家产屋宅皆被官府没入，既然什么都没有了，不如就在外地隐姓埋名，一切重新再来，犹胜回宜城在乡亲指指点点下过着抬不起头来的生活。
　　可他并非一身孑然，他还有庆儿，珣儿。
　　若江照影真的来了，想认他的亲骨肉，他又该如何应对？
　　或许该跟琬玉商量商量了。
　　“我听阿金嫂说，今天有人找你？”
　　“我打发走了。”
　　“是江家的人？”他直接问道。
　　“一个女眷，来要钱的。”她也不回避。“我封了银子给她，叫她不要再来了。”
　　“如果熟识的话，有需要帮忙……”
　　“我跟她一点也不熟。”她回答得斩钉截铁。
　　看来不是江照影遣来的人，他相信她，但不想听到她这般自绝于他的口气，他好愿意去了解她的想法，更想化解她的疑虑。
　　“你，心里若有事……”
　　“再有姓江的人来，我谁也不见，老爷你尽可放心。”她说着，便挣开他的拥抱，翻身面对墙壁。
　　“唉，说什么呀？”
　　她有两种情况会喊他老爷，一是外人面前，敬重他是一家这主，另外就是偶尔跟他赌气时，也会跺脚嚷他老爷，反倒令他大笑不已。
　　可今夜这声老爷却叫得他心惊肉跳。
　　她的伤口，完全不能去掘，才轻轻碰触，她便要拿尖刀抵挡。
　　“好了，不说这个。”他又伸手揽她的腰，将她翻转回来面对他，柔声问道：“还让恶梦吓着吗？”
　　“没了。”她的声音压在他的胸前，闷闷的。“我困了。”
　　“因就睡吧。”他拉妥她身后的被子，仍拥紧了她。
　　他有一套独门哄妻儿入睡的绝招，不是唱曲，不是哄劝，而是背书。
　　“隰桑有阿，其叶有难，既见君子，其乐如何？隰桑有阿，其叶有沃，既见君子，云何不乐？隰桑有阿，其叶有幽，既见君子，德音孔胶。心乎爱矣，遐不谓矣，中心藏之，何日忘之？”
　　他轻声吟咏着，瞧这桑树长得多好呀，叶子这么茂盛，这么绿意盎然，我见到了所喜爱的人，也是很欢喜的呀，心中对她的喜爱，有时不好说出来，那就藏在心底，永远也不会忘记……
　　她在他怀里总是很好睡，不一会儿，就听到她平静的呼吸声。
　　他低头亲吻她的额，再以指轻摁去她脸上的泪痕，又吻了吻。
　　弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧，既然昨日今日都乱七八糟的令人心烦，那就期待明日破晓的光明吧。
　　江照影不回来便罢，若回来了……那再说吧，未来心亦不可得，何必先行自寻苦恼呢。
　　嗳，他再度怜爱地亲吻她的睡颜，与她相拥而眠，将她藏在怀里，也永远藏在心底。
　　第8章（1）
　　一年半后，初春，迟来的东风依然吻不入重重叠进的衙门。
　　“薛齐呀，你这郎中位置坐几年了？”
　　“回尚书大人，七年。”
　　“七年，是该转个职了。”刑部尚书今天唤了薛齐过来，好整以暇地告知消息。“吏部那边有话，准备将你调个知州或是按察命事，我想你也该去地方历练历练，如何？”
　　“薛齐但凭朝廷派遣。”这是薛齐唯一的回答。
　　看似征询他的意愿，实则无人拒绝或异议。
　　通常京官外放皆会往上升，如今他熬了七年的五品郎中，却是平调五品的地方知州或俞事，贬谪意味已是不言而明。
　　看来是去年查了洪知府的案子，得罪太多人了。
　　他审阅洪知府送上刑部的案卷，一眼便看出其中有很大的破绽，但有太多人过来“关心”，要他记得洪知府是翟太师的人，或要他记得疑犯当官的爹是某某郡王的大舅子，如此如此，这般这般，总之就是要他乖乖掩上案卷，维持原判。
　　他这回没有“帮”所谓的陈党，他只是秉公处理，一一罗列洪知府判案的误谬之处，卷子往上呈，侍郎批个“退”要他重写，他坚持不肯，后来不知怎么，他的卷子不见了，先是落是怠忽职守的训诫，后来尚书索性就将案子转给其他同僚。
　　他这么“不听话”，早就是诸多人的眼中钉，这两年上头也不再派他外出查案，少了一份差旅补贴不说，其实也是刻意削减他的职权。
　　走到这个地步，意料中事。
　　“你在刑部这么多年，也是很有贡献啦。”尚书大人不知是讥讽还是真心。“你写了三部律政释义，律政释疑，律政释例，几几乎是我刑部的传世宝典，足可做为官员的参考范书了。”
　　“卑职职责所在，尽力而为。”这是他还值得自傲的事迹。
　　“我记得有几处江苏还是河北的知州，地点都不错，你想去的话，该走动的还是得去走动。”尚书似乎是良心发现，提点他门路。
　　他该去找翟太师吗？找太师也没用了，他已经彻底办了该有的礼数，他全尽到了。生日，过年，娶媳，加封，他皆登门拜贺——可光有一颗诚心还不够，人家送的是贵重厚礼，拿出来可以让太师赞赏有加，抚须而笑，他带上的宜城名产算什么。
　　既不够听话，又不会做官，唉，他还有什么前途呢？
　　一道长长的厚门帘隔开大厅通往后面屋子的通道，在昏暗不明的暮色里，琬玉静悄悄的搬了一张凳子，坐在帘后偷听。
　　虽说偷听有失她身为薛家主母的身份，可是她实在太担忧薛齐到底发生什么事情了。
　　傍晚，自她婚后就不曾再踏进薛府的父亲突然来了，还带来一位表情严肃的长须人物，她先请他们在厅里坐着，后来薛齐回家，喊了一声陈大人，她才惊觉那位长胡子客人竟然就是陈党首脑人物陈继棠。
　　薛齐吩咐送上茶，掩了门，三个人闭门谈事，她也溜到后边来。
　　玮儿和庆儿跟着蹑手蹑脚过来，她原想要他们离开，一见那稚气的瞳眸里有着超龄的忧心，她顿感窝心，都八，九岁了，念了书，明白了事理，已经懂得察觉大人一举一动的变化，关心起双眉紧锁的父亲了。
　　她向他们比个噤声手势，要他们蹲在她身边，母子三个大气不敢吭上一声，眼睛盯向长帘下的光彩，竖起耳朵倾听。
　　“薛齐啊，你可知姓洪的那厮参你一本，是陈大人帮忙驳回摺子的？”卢衡带着教训的口气道。
　　“多谢陈大人爱护。”薛齐向陈继棠拜个揖。“洪知府的指控子虚乌有，薛齐自认坦荡，就算都察院派御史查我，我也不怕。”
　　“就是多少子虚乌有的事，也会被编派成事实。”卢衡还是很不客气地道：“你自己得小心啊，不要连我也一起牵累下去。”
　　“请放心，我本无过错，绝不连累您。”薛齐再次强调。
　　“没过错？你的郎中已经坐不住了，外调知府没份儿，还降格去选知州。”卢衡还是很激动，“我听到消息，吏部那边肥缺早排定了，你就等着给派到海南，漠南那些鸟不生蛋的地方吧。”
　　“苏东坡也去过海南啊……”薛齐喟然一声。
　　“空有文名有什么用？大江东去，一个大浪来就打死了。”卢衡今天火气忒大，彻头彻尾教训这个他好不容易才挑中的笨女婿。
　　“薛齐，你哪里也不去。”一直不说话的陈继棠开口了。“我力保你到大理寺，那儿右少卿出缺，皇上向来爱才，有我的保荐，没有理由见你这般精通刑律的人才，他会勾选你去做个偏远地方的小知州。”
　　“陈大人，千万拜托您，就请您美言几句了。”卢衡转为礼貌好口气，再向薛齐斥道：“如今陈大人大力帮忙，还不快道谢？”
　　琬玉在帘后听清楚来龙去脉，虽为薛齐的仕途担忧，心里却升起了另一种盼望。
　　她明白，丈夫这些年来遭到刻意打压，有时不免闷闷不乐，唯一让他觉得当官还有所成就可夸口的，正是他写就的几部刑律大书。
　　看他的意思，若能待在刑部，继续给他钻研刑律，不升官也没关系，可如今他有了是非，而陈继棠最近晋为太子少保入阁襄赞政务，严重影响到翟天襄的地位，一场斗争势必再起，父亲又从翟党倒向陈党，甚至还要拉他过去，这样一来，岂不让他真正卷入党争，添惹更多是非？
　　他是坦荡没错，可是宦海沉浮，惊涛骇浪会将他打往哪个方向，他完全不能自主。
　　如今若能外放，即便是个小知州，但能到那天高皇帝远的地方，有山，有海，离开了权力斗争，勤政闲暇之余，照样可以搬了他最爱的律令书籍，研读写文，这样何尝不是另一条更坦荡，更无负担的官途。
　　大厅里也有片刻的安静，黑夜降临，吞噬了窗外最后一抹晚霞。
　　“多谢陈大人厚爱，多谢岳父关心。”薛齐沉吟片刻，缓缓道来：“薛齐以为，自进士及第后，始终充任京官，即便有查案经验，但毕竟不是地方父母官，无法深入民间，广知民情，另外，也从未熟悉我朝的粮税和漕运政事，不如有机会的话，就去地方看看，这样才能完整我的仕宦资历。”
　　“说得倒好听。”卢衡气道。
　　“你顾虑翟太师？”陈继棠冷冷地问道。
　　“你还当翟天襄是你恩师？”卢衡拼命出他的恶气。“他要看重你，会眼睁睁放你在郎中位置霉烂？又拼命找我工部的麻烦，想拔了我的尚书，他利用你写完几本刑书，就一脚将你踢开了，你怎地执迷不悟啊。”
　　“我谁也不顾虑。”薛齐平静地回答问题：“我只顾虑我的家人。”
　　“啊？你说什么？顾虑谁？”卢衡不可思议地再问。
　　“岳父，我顾虑我的家人，我的妻子，我的儿女。”
　　“你你你……薛齐啊，当官的是你，不是仰赖你吃穿的妻孥啊。”
　　“顾虑家人是很好。”陈继棠的声调始终不高不低，不带任何情绪。
　　“可你得想想，你的儿子会看，会想，人家的爹当官是一路亨通往上爬，怎么自家的爹就当个小官，还被贬到偏远州县，过上迁调流离的困苦生活？”
　　“就是啊，你得给儿子做个榜样，起码也要给他们安定的生活。”卢衡帮腔道。
　　“我行得正，坐得直，这就是榜样。”
　　“这是什么榜样？”卢衡又恼了，“反正我女儿那两个娃已经有一个没榜样的爹，也不差你——”
　　“岳父。”薛齐严正地道：“庆儿和珣儿的爹，是我。”
　　“是你就是你啦，家务事也别拿出来让陈大人见笑了。”
　　好过分的爹。那人怎能和薛齐相提并论。琬玉不觉握紧了拳头。
　　两个孩子当然也听出了端倪，又发现偎着的娘有些激动，不约而同对看一眼，再一起抬头望向娘亲。
　　琬玉一惊，庆儿渐渐大了，似乎已经知道薛齐并非他亲生父亲，但她也不会跟他提起那个没资格当他父亲的人，可如今爹这么一说……
　　她镇定地朝小兄弟扯出微笑，心头仍然很不踏实，怕庆儿稍后要来问爷爷的话是什么意思。
　　“薛齐，上回朝会你也看到了。”陈继棠打破沉默，“翟太师接连两个提案皆被皇上以理由搁置再议，看来皇上是再也不那么信任翟太师了，此人失势，指日可期。”
　　“哇，陈大人好神算，我从皇上征你入阁就明白了。”卢衡欢欣鼓舞地道：“女婿啊，你就听陈大人的……”
　　“夫人，夫人。”阿金提了一盏油灯，跑到琬玉身边，小小声地道：“家兴来了，要你那边说话。”
　　家兴是宜城薛家的家仆，常常往来宜城和京城送东西，递消息。
　　“哦？”琬玉起了身，有些疑惑，事先没听说他要来呀。
　　“夫人啊……”家兴一见她就哭了。
　　“家兴，怎么了？”琬玉好声安慰，压低声音道：“老爷前头有客人，你有事慢慢说。”
　　“咱薛家的老太爷，老太爷……呜啊。”家兴才不管有没有客人，说着就悲从中来，放声大哭道：“呜呜，老太爷升天了。”
　　薛齐得知父亲过世，悲急如焚，隔日一早便递呈，上头立即准他离职，返家奔丧，依制守孝三年。
　　马车一路急赶，往往赶到最后一个可以留宿的客栈，这才会停下来歇宿，几天下来，孩子们全累坏了。
　　大炕上，四个孩子排排睡，珏儿和珣儿已经闭眼熟睡，琬玉爱怜地轻抚珏儿稚嫩的小脸，才三岁的娃娃，从没行过这么远的路，晕了两天车，也吐了两天，总算今天情况好多了，恢复元气些了。
　　回想那年呀，庆儿也是三岁，珣儿更小，才一岁，母子三个也是如此一路仓惶赶路，漫天大雪，茫茫不见前路，赶了又赶，赶得累病不堪，仍不知要赶往何处去。
　　这些天赶路，她偶尔会浮现起当时的感觉，但她明白，如今是赶回宜城奔丧，身边有丈夫孩子，一家人团聚一起，完全没有害怕的理由。
　　也许，她怕的是……即将回去她以为再也不会回去的宜城吧。
　　她转过身子，还有四只亮晶晶的大眼瞅着她看。
　　“娘，爹不睡吗？”庆儿稍微支起头，望向站在窗边的爹。
　　“爹等会儿就来睡了。”琬玉摸摸他的额头，又望向他身边的玮儿道：“你们先睡，别让爹担心。”
　　“好。”玮儿转身跟庆儿道：“我们睡了，爹才会睡。”
　　“玮儿当大哥最懂事了。”琬玉再为这对兄弟拉整被子。
　　确定兄弟都已合眼，她这才起身，直到薛齐的身边。
　　虽然薛老太爷是寿终正寝，安详离世，但骤失老父，他的哀伤和震惊仍是难以平复，自接到消息以来，他很少言语，更多时候是失神呆坐，无心整理的髭须已爬了满脸，更显他的憔悴忧伤。
　　而她能做的，就是照料好四个孩子，照料好他。
　　“齐？”她轻轻握住他冰凉的手。
　　“琬玉你瞧，桃花开得多好啊。”他声音也轻轻地，目光凝定在暗黝的窗外，那边植了几株桃树，房里的烛火映出星星点点的桃花。
　　“是很好。”
　　“六岁那年，桃花开了，爹带我去看田地新插的秧苗，指着好大片好大片看不到尽头的水田说，这以后都是你的了，回家就跟爹学算账吧，我说，我不想学算账，我想念书。”
　　琬玉红了眼睛，仍是握紧他的手，倾听他的心情。
　　“爹说，你想念书，那就念，爹供你念，于是我念呀念，竟然念到了金榜题名，他好高兴，接到了消息，还在宜城放了半个时辰的鞭炮。”
　　“我记得了，那年我十四，五岁吧，即使住在城外都听到了。”
　　“想想我这辈子呀，爹一直在帮我，成就我……”
　　夜风幽幽吹过，拂下了桃花，零零落落，回归大地。
　　“爹是我的福星啊，他帮我……让我娶了你，这回，他离开了，还不忘帮我，让我及时从政争中脱身……唉，唉呀。”
　　那重重两声长叹扯痛了琬玉的心，她咬紧下唇，用力忍住泪水。
　　“齐，你累了，上炕睡吧。”她试图拉他。
　　“我睡不着。”
　　“那坐下来，别老站着。”
　　她拉他不动，便去搬来椅凳，硬是按他坐下，再紧紧地抱住他。
　　没有任何言语能抚慰他的丧父之痛，她能做的，只是陪伴他，轻轻柔柔地抚摸他的头发，让他安歇在她的怀里。
　　她不会害怕回去宜城了，虽然那里曾是她不堪回首的伤心地，却也是夫妻俩出生长大的地方，两人同看一座青山，共饮一条河水，而他曾经走过的绿油油稻田，她也曾经走过，还伫足惊奇于那垂下的饱满稻穗。
　　宜城是他们的故乡。
　　大炕上，两兄弟悄悄地缩回偷看的目光，拉被过头，将整个人蒙了起来，也把交谈声音藏进了被窝里头。
　　“大哥，我想……”庆儿抓捏被子。“那件事……我不问了。”
　　“也对。”玮儿回道：“爷爷过世，爹很伤心，以后再说。”
　　“那我还是你弟弟吗？”
　　“庆儿，你当然是我的弟弟。”玮儿伸手过去，握住了庆儿的手。
　　“呵。”庆儿也用力回握大哥的手，安心入睡。
　　赶路暂居的房间里，终至沉静无声，星空下，有桃花瓣吹落地，也有藏在枝头的新生花苞，即将绽放出更美丽的花朵来。
　　薛老太爷百日后，宜城的薛家大宅恢复平静日子。
　　夏末，薛齐带着玮儿和庆儿再赴京城一趟，将当时来不及收拾的书籍衣物整理妥当，运回宜城，并将宅子托付给阿金夫妻看管。
　　另外，此行最重要的任务便是将阿蕊迁回宜城的薛家祖坟。
　　捡骨告一段落，薛齐坐在棚下等待师傅整理坟地。
　　“带大娘回家了。”庆儿坐在他身边，看着新封好的青玉骨瓮。
　　“庆儿这次来，大娘一定很高兴。”薛齐欣慰地微笑道。
　　原先琬玉还想一起过来，是他说服她留在宜城照顾孩子，以免再受奔波之苦，由他带上玮儿即可，她这才打消念头，但仍要求庆儿同行祭拜，以尽一个同父异母弟弟的孝敬之意。
　　“爹，大哥的亲娘是大娘，所以他不是娘生下来的？”庆儿又问。
　　“是的。”薛齐不意外他的问题，孩子八岁了，终于长大了。
　　“爹和娘成亲前，已经有我，所以，我不是爹亲生的？”
　　“没错。”
　　“大哥的亲娘在这里。”庆儿又转头看了一眼青玉骨瓮，再望向爹，大眼里尽是疑