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熊熊燃烧的岛-第18部分
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这是一个阴暗的早晨，天空犹如塞满了一团团肮脏的棉絮。
“尊敬的舒特先生。”教授说，
“我愿为您效劳，教授先生！”
“请您告诉我，如果我没有记错，我们船上有一艘摩托艇吧？”
“有，教授先生，而且是艘高速艇。”
“那就还有可能拯救许多人的性命！但这件事我只能委托您来办，尊敬的舒特先生。”
汉斯擦了一下防毒面具上的玻璃，目不转睛地望着教授那无法透过的橡胶面具。要是他真个疯了怎么办？昨晚洗过澡以后他说了相当多的胡话！
教授抓住了汉斯的一个扣子，从口袋里掏出一封信。
“请您告诉我，尊敬的舒特先生，继我们之后开往阿列尼达岛的第一艘轮船是‘戈尔什季尼亚号’吧？”
“完全正确，教授先生。”
“它将在八天后到达此地，不会更早吧？”
“无论如何不会更早，教授先生。”
“唉！……到第五天它就将炸得粉碎了。”
“怎么会炸得粉碎呢？”
“是啊，这是很可怕的事，舒特先生。不过它肯定要爆炸。”
“这是怎么回事呢？”
“船上有我的一个助手，他带着一种秘密的试剂。昨天夜里我想起来这种试剂会自然发生化学反应……”
“您的这些化学反应真该死！”
“我今天早晨计算了一下，这种渐进性的化学反应过了一定的时间就会达到形成威胁的极限。五天以后就要发生惨祸。”
“惨祸！那就用无线电预先通知他们。”
“不行，尊敬的舒特先生，这件事如果用无线电通知就意味着暴露发明的秘密，而这种秘密对魏尔特博士来说是多么珍贵啊！我们没有预先约定某种暗号来对付这种突然的意外情况。我看只有一条出路：您应该把这封信去送给我的助手，除了您以外，不可能委托别人。”
“我？”汉斯傻楞楞地重问了一遍。
“是的，正是您，尊敬的舒特先生。必须预先防止威胁到无数人的生命的灾祸发生，防止破坏整个考察工作。但为此您必须亲自冒险去乘坐摩托快艇……也许要二、三个昼夜。”
“噢，教授先生！您不了解老汉斯。如果需要救人，他甚至准备不用摩托艇就游过去！”
“我十分相信您，尊敬的舒特先生，就是相信您。请收下这封信吧。有关如何拯救化学试剂的指示我都写上了。不要丧失时间，带上够吃一周的食品……快吧，快吧！在您离开期间由我负责领导考察工作。”
“老板一定会拧下我的脑袋的。不过，既然事情象您所说的那样，那么，即使我不大弄得清楚，至少我也懂得，许多人的脑袋比我一个人的脑袋更有价值。何况我已经是个白发老人了。”
“好吧，尊敬的舒特先生，我无法向您转达……”
“请原谅，教授先生！为什么我们不能大家一起乘了快艇去迎接‘戈尔什季尼亚号’轮船呢？”
教授明显地浑身颤抖了一下。
“不，这是不可能的，尊敬的舒特先生，这是不可能的。我什么都考虑过了。摩托艇的速度比快艇的速度要快得多。”
“好吧，既然是这么回事，那就没有必要浪费时间了。喂，爱德大叔，请给我把摩托艇准备好！”
“一千零三个海鬼！您想在海湾以每小时六十浬的速度来航行？”
“不，爱德大叔，我想在太平洋上以这个速度来航行。”
“噢，那您很快就能回到岛上来的。不过，那时已经没有肉体上的烦恼，可以赎回您的罪孽了。”
“您是说我死后也会到这个地狱里来？”
“那又怎么呢？那风总不会在您活着的时候白白地把您刮到这里来的吧？”
“行，假如我象条鲸鱼那样回来的话，那我决不进海湾。请把船准备好！”
“那么，老板，您打算同谁一起在这条硬壳船里同归于尽呢？”
‘就同您一起吧，爱德大叔！”
“同我一起？乘这条独木船游过太平洋？假如我这个人还值半个便士的话，不论哪家小酒馆都别让我进去！”
“您怕淹死？老头？”
“我相信我会淹死的。不过，我希望尽可能晚一些。”
“够吃一星期的食品！返回的航向，带上无线电发报机，剩下就全看天气和您的本领了，爱德大叔！不过，请记住，整整上百人的性命和考察工作的成功与否全靠我们了。不要指望我来解释，因为我自己也什么都不明白。”
“假如一般地说来可以对此作出解释的话，那么猫也能学会游泳了！”
汉斯和水手长走了。教授从远处注视着他们。过了不到二十分钟，摩托艇已经下水了。汉斯和水手长顺着舷梯下了船。
伯恩施坦教授骄傲地站在船长台上。正是涨潮的时候，通过缝隙是安全的。
当摩托艇一离岸，教授突然从头上扯下了防毒面具。伯思施坦脸部神色的变化使汉斯非常吃惊。教授的脸已变得难以辨认，高高的颧骨，消瘦不堪，深陷的双眼盯住他望着。
教授大喊起来：“我敬重您，舒特先生！再见，请把信保存好！”
“再见了，教授先生！”汉斯挥手致意。
“再见！”
摩托艇缓慢地驶进缝隙。
教授戴上了防毒面具，吩咐将他所准备的机器和仪器运上岸去。
大家工作了整整一天，还有夜晚的一部分时间。教授表现得就象一个有精神病的人，他一刻也不让大家休息。到处可以看到他那忙碌而又若有所思的身影。
水手们惊奇地互相交谈：“这个新的老板打算作什么？”
直到很晚的时候，这位不停歇的教授才放下心来。那时，一些稀奇古怪的机器都己在整个岛上安置好，用电线互相联结着。
伯恩施坦站在快艇的船长台上迎接太阳的凶恶的紫色气体的升起。劳累了的全体船员都睡着了。
教授慢慢地踱来踱去，一只手放在背后，另一只手神经质地鼓着船栏杆，他在等待日出，他需要日光。
阴沉的岩石象一个棕紫色的环包围了海湾，使这里的水也显得很浑浊，象是含泊的。尖厉的风吹散了昨晚棉絮状的云层。使天空晴朗起来。
天生患色盲症的教授无法准确地说出阿列尼达岛上哪一块蓝天在变成紫色的空气，而且，他也并不在看天空。教授关心的仅仅是何时天亮。
当石碗里还象舱内一样漆黑的的候，云层上空已呈现出白天的淡红颜色了。
教授悄悄地走过甲板，顺着舷梯下了小舢板，长久地用脚探索着何处可以跨步。
小船板上只有一支桨，他不再找第二支桨就用它划了起来。
他不会划船，不住地把这支桨从一个桨架移至另一个桨架。舢板好久都仍在原地打转。最后他总算划到了岸边，但远不是他想去的地方。
从厨房走出来的炊事员看到了一个人的黑影，头发蓬乱，正沿着岸边走，一只手不住地来回摆动。
黑人不时地打着呵欠，伸着懒腰，注视着教授是如何走近机器的。全岛的电线都在这个地方汇集。突然，伯恩施坦教授扔掉了防毒面具，向着升起的太阳看了一会儿。
天气对于决定乘摩托艇穿过大洋的两位男士十分有利。
小船乘风破浪，就象在空中飞行似的。每遇到一个浪头，小船就要颠簸一下，每一次汉斯都觉得他仿佛是从二层楼上摔下来似的。
摩托艇离岸已经十四个小时，它离东方的阿列尼达岛已经很远，太阳尚未出山，波浪呈现出一片褐色，就象是吞食了黑暗一样。
水手长爱德华在掌舵。当天色微亮，已能分辨时光时，他掏出了表，到他值完班下岗还有整整一个半小时。这与突然来临的晨曦极不相符。水手长回头一看，不禁惊讶不已，于是他叫醒了汉斯——虽然汉斯才躺下休息不久。
汉斯有一种顷刻便能醒来的本领。一睁开眼，他就看到爱德大叙向后伸的一只手。他一跃而起，但立即被一个海浪抛到凳子上去了。他忍痛抓住船舷向后看，天明显地亮了，浪花呈现灰色。爱德华注视着汉斯的脸，两人相对无言。
“如果我从前见过这种日出的话，我死在陆地上也心甘了！不过，好象是太早了一点，老板，是吧？”海员的声音迟迟疑疑的。
汉斯低声说了句什么话，脸色就象波浪的浪花一样发灰。他用颤抖的双手撕开了伯恩施坦教授交给他的信封。
奇妙的晨曦使他有可能扫视了信的头几行。额头上冒出了大滴的汗珠。
“阿列尼达岛不再存在了！”他喑哑地说。
第五章 通古斯陨石之谜
玛丽娜第一个前去迎接马特罗索夫。她坐在汽车的驾驶盘后面，身旁是魁梧强壮的德米特里。玛丽娜前言不搭后语地向他解释，她为什么如此急于同他见面。
马特罗索夫起初微笑着听她叙述，突然他警觉起来：“不寻常金属的天然矿石在通古斯陨石坠落的地区找到了？”他问道。
“是的。巴科夫教授在他那未曾发表的文章中是这么写的。他曾在通古斯原始森林流放过。”
玛丽娜的汽车在公路上奔驰。轿车车身的上部是由透明塑料制成的，因而就象敞篷车似的。
“把这份手稿带来的那位什瓦尔茨曼博士是个什么人？”
“我不认识他。他是一个和蔼可亲的人，但他无法说出他这份手稿是从哪里得到的。我一读完就还给了他。”
“那就是说，在通古斯大森林中找到的那种天然金属的元素……”
“象水晶体那样合乎规则……”玛丽娜插话说。
“……比铀还重？”
“是的。巴科夫教授写道，他确定其原子量为257，铀只有238，而镭－德耳塔是巴科夫根据它的放射性，给新元素起的名称，它应在门捷列夫元素周期表中占有特别的地位。”
“这种元素究竟在哪里？巴科夫教授又在哪里呢？”
“巴科夫离开沙皇俄国侨居国外后，一九一三年死于美园。谁也没有听说过有关新元素的事。这就是为什么你应该把通古斯惨祸的详情告诉我的原因。但是请你考虑到：在科学上我们只考虑事实。”
下面就是马特罗索夫向玛丽娜讲述的确已经过检验的事实和有关迢古斯陨石争论的经过。
这些片断在本书作者的心目中记忆犹新。众所局知，作者是当时争论的挑起者，但他对此毫不后悔。
一九○八年六月三十日在中通古斯卡河地区显然是坠落了一颗巨大的陨石，在大森林里造成了前所未有的破坏，地壳为之震动。爆炸之后出现了连续的白夜，光芒奇异。科学院院士波尔卡诺夫目睹了这一事实。
沙皇政府对“通古斯奇观”不感兴趣，并没有派出考察团前往大森林。直到苏维埃时代库利克教授才决定去调查“通古斯怪事”。在那些年代里，北美成立了一个亚利桑那陨石公司，其目的仿佛是为了获得上千年前坠落在多石的亚利桑那大沙漠里的“白金”陨石。那里保留了一个在它坠落时形成的直径为一千二百米，深度为一百八十米的陨石坑，被称为“鬼谷”。人们用钻机在四百米深处勘探到了陨石，钻头损坏了。亚利桑那陨石公司破了产。陨石原来是一种普通的铁镍合金，和散落在附近的许多碎片是一样的。迄今为止，印第安人还将它们出售给旅游者。工作中断了，追逐利润的资本家对科学毫无兴趣。
库利克教授向大森林进发的时候，幻想取得在体积上超过亚利桑那陨石的一种陨石来丰富科学。
原始大森林是个无边无际、没有林中空地的森林，那里的树一棵接着一棵，密密层层。岸利克在瓦纳瓦拉雇了一些埃文基人作向导，在他们的护送下进入了密林。很快，他就看到了倒在高地上的树。—切都说明惨祸规模之不寻常。库利克很想继续前进，但埃文基人不愿走了。他们说：“奥格达神在那里下凡，无形之火烧死了我们许多人。”埃文基人没有和库利克一起继续前进，但库利克教授不是一个半途而废的人，他找到了两个非常大胆的安加拉猎人，和他们一起乘上小木船沿着林中湍急的小溪航行。越是接近出事地点的中心，他眼的的景象就越惊人。大森林中有直径六十公里面积的所有树木都倒在高地上，有直径三十公里面积一棵树也没剩下，全部连根拔起，树根朝着出事地点的中心。库利克未能到达出事地的正中心，但他登上高地后就看到一片谷地，那里本应是巨大陨石坠落的所在地。库利克原指望在那里看到破坏最严重的痕迹。要知道，那该是多么大的体积啊，正如天文学家们所断定，约有一百万吨重，以每秒三十至六十公里的宇宙速度插入地下。速度骤然减慢，陨石在飞行时具有的动能应该转化为热能，引起爆炸。在这惨祸中心地，库利克估计能找到类似亚利桑那那样的陨石坑。但他没有看见类似的情况，这既使教授大吃一惊了。惨祸中心地的树木直立着，这是一片奇怪的死树林，树梢都折断了，没有枝干，它们就象电线杆似的围在又象汹队又象沼泽的四周。
第二年，库利克带了一个装备良好的科学院考察队重新回到这里。库利克和他的助手们寻找通古斯陨石将近十年，但就连一个碎片也没有找到。磁性仪器就是在深处也没右发现陨石物质。非但没有限石坑，连一些小弹坑也没有。库利克怀疑是被水淹没了，就把被死树围住的沼泽地的水抽干，发现那里有二米厚的泥炭层，在它的下面是二十五米厚的永久冻土层，这一点特别重要。当钻头穿过冻土的时候，通过钻孔喷出了二十米高的水柱，但钻孔随即冻住了，处在压力之下的地下水的出路被封了。
永久冻土层的存在，推翻了如下的一些推论：陨石沉入了沼泽，陨石坑被沼泽的淤泥覆盖……等等。如是这样，冻土层就不可能保存下来了。
库利克的科学研究工作还未结束，伟大的卫国战争开始了。老教授不顾自己的年迈和科学院的反对，作为志愿军上了前线，光荣牺牲了。
战争结束了。谁也没有到过通古斯陨石的坠落处，但突然出现了一股对此感到兴趣的热潮。
报刊上出现了有关这次不寻常爆炸的骇人听闻的描写：发光的球比太阳还要耀眼，火柱直插云霄，呼啸声传至千里之外，地震站测到地壳的震动，爆炸过后出现连续的白夜……
然而这并不是关于通古斯惨祸的回忆。
美国人在日本扔下了原子弹。
人们把通古斯惨祸的震波图同广岛原子弹爆炸的震波图相比较，就发现，原来它们是如此相似，就象是孪生兄弟一样……
推论通古斯陨石落到了地面上的说法并没有能说明通古斯惨祸所谓的异常现象。事实上也是，如果陨石落下了，那么它在哪里？它的碎片又在哪里？为什么不见陨石坑？而根据原始森林中的破坏迹象判断，这个坑应该大于亚利桑那沙漠中的陨石坑！为什么非但没有坑，树木反而直立着？为什么爆炸过后出现连续的白夜？波尔卡诺夫院士在雨夜看到的是什么光？最后，还有，是什么东西引起了关于奥格达神和无形之火的传说？
关于陨石的假设，什么也没有解释清楚！
但是，如果推论说，爆炸并没有在地表发生，并不是由于天体撞击地面而引起爆炸，它是在离地面约有三百米高的空中发生的，那么，就一切都能解释了。在这种情况下，就不是动能转化为热，而是另外一种能，最大的可能是在原子爆炸时所释放出的原子能！
爆炸波向四面八方冲击，它还垂直向下。在爆炸地附近，与波峰垂直的那些树仍然挺立着，只不过失去了树梢和树枝；而在另外一些地方冲击波是成角度扫过的，那里的树则全部倒伏了。永久冻土层由于爆炸波的冲击，也出现了裂缝，地下水就犹如喷泉冒了出来。当裂缝由于受冻土层的影响冻结时，这个喷泉也就干涸了。
如果爆炸在空中发生，就不可能形成象火山口—样的坑。
在原子爆炸的那一刻，温度上升到二千万度。没有直接爆炸的物质的基本部分也汽化了，升华到大气层的上部，在那里形成了银色的云彩。这种云彩在爆炸过后在八十六公里的高度肉眼可以观察到。它们不仅反射了阳光，而且还是一种放射性的光，照亮了空气或者本身自己发光。这也就是科学院院士波尔卡诺夫在爆炸之夜所看到的光。
部分物质被爆炸力扔到了地上，在那里继续进行放射性衰变引起我们所知道的那种由于原子爆炸造成的致命的辐射。大家知道，前往原子弹爆炸试验地的第一批美国人就没有回来。第二批是乘了铝装甲坦克去的。日本人也碰到了放射性后果的问题。只有用水冲洗危险地才能减轻它的危害。埃文基人当然不可能这么做，所以就成为地球上第一批死于伽玛射线的人，伽玛射线能损害人体的内部器官。结果就产生了关于奥格达神的无形之火的神话传说。
那么，半个世纪以前在西伯利亚大森林中究竟是什么东西能进行原子爆炸呢？
也许是放射性的陨石飞进了大气层？由于它与空气摩擦烧到了六万度——这是天文学家计算出来的——才发生了爆炸？
这种推论也被否定了。
如果确实存在能够爆炸的放射性物质的天然矿物，那么它应该一出现后就立即爆炸，决不可能在宇宙中徘徊亿万年，以便在某个时候遇到地球再爆炸。
通古斯森林上空原子爆炸中的爆炸物只可能是人工制成的物质。
人工制成的？那么，难道在那个时候人们就能制造这样的物质了？当然不会！要解决类似的任务就要求现代化的装备和大批的科学家、专家。
于是就产生了一个大胆的推测：是的，一九○八年在通古斯大森林中爆炸的物质是人工制成的，但不是在地球上，而是在别的星球上。它就是星际飞船的放射性燃料，这艘飞船从宇宙深处飞到地球上来，由于某种原因毁了。显然，它由于失去控制而在大气层中发生了爆炸。各方面都类似陨石，其外壳由于与空气摩擦而熔化，放射性燃料因加热到上万度而爆炸。
这种假设直率地承认在其他行星上存在着智慧生物。非但如此，他们还企图飞向我们。
许多科学家都不同意这种假设，他们反对作者所作的这种推论。
全苏天文协会为了讨论新的假设召开了专门会议。一九四八年二月二十日在莫斯科天文馆小礼堂举行了讨论会，专门讨论通古斯惨祸问题。报告人把惨祸解释为来自火星的星际飞船的爆炸。
与会者断言，那一天，莫斯科天文馆小礼堂与其说是象一个宣读论文和科学讨论的讲堂，还小如说它更象是一个进行拳击比赛的角斗场。假设的支持者——报告人并不孤立——获得了胜利。反对者不能驳倒他们的证明，自己又无法用以往关于陨石的推论来解释惨祸的一切异常现象。
全苏天文协会莫斯科分会主席帕·佩·帕列纳戈教授，后来的苏联科学院通讯院士，当时主持了讨论会，他的结论是：“假如我说一切争论都归结到一点：我们是在与‘宇宙来客’打交道，”他说，“我想，我是表达了大家的意见。至于我，那我百分之七十相信这是陨石，百分之三十准备假定这是火星人。”
假设的支持者获胜了，看来可以放心了。
若干年过去了。虽然谁也没再去过假想中的陨石坠落地，但对“通古斯奇观”却又一次产生了兴趣。
这次的兴趣是由苏联天文学的成就引起的。出现了一门新的学科——天体植物学，那是苏联科学院通讯院士加·阿·季霍夫创立的。天体植物学研究其他行星，首先是火星上的植物。这个行星上的条件并不排除存在生命的可能。火星上有空气，尽管是象我们这里十五公里高度上那样稀薄的空气，内含少量的氧气，但有同样多的二氧化碳。那里在赤道上白天的温度是摄氏十五度，夜间的气温却是摄氏零下七十度。火星的极圈上，无论是白天还是太阳不下山的夜间，气温都是摄氏十度左右。
季霍夫和他的学生们画了一张火星植物图，那张图不见得不如地球上的植物图完善。他们指出，火星上没有海洋，那里的水一个贝加尔湖就可以容纳下了。只发现象冰极帽似的东西，而那些过去曾说成是海洋的黑点的颜色随着季节的变化而变化，是一些与我们的松树、纵树、落叶松类似的常青树丛。在火星的沙漠里还发现了我们盐木类型的植物，甚至还发现象地毯般的大片的鲜花，那些花就象我们中亚沙漠春季遍地开放的虞美人和郁金香。
还是那位季霍夫证实，著名的火星人的运河，这些沿着理想的直线横穿行星的惊人工程，其中最主要的是由极帽通往赤道，再到另一个半球——这些时隐时现的“运河”全然不是运河，而是象密不透风的松柏类植物一样，随季节的变化而改变其颜色的植物带。
特别有趣的是，每当火星的一个冰帽开始溶化，每当为黑色的湿润的土壤带所包围的时候，这些植物带才出现。从这湿润带开始的植物带，以每小时四点五公里的速度，也即以在大管道中水流的速度延伸。也许火星的土壤中就储存着极冰的雪水供灌溉土地之用，这些管道在火星平原地形的条形下是沿着理想的直线分布的。还指出，这些管道不是直接沿子午线通向赤道的，而是有一定的角度，以便利用行星旋转引起的力量，使水流动，在我们地球上这种力会使北方河流的右岸升高。很明显，“运河”的这种合理倾斜更证实了观察者观察到的这些痕迹与智慧生物的生命活动有关。
火星与地球同岁，但它衰老得更快。因为它质量较轻，引力较小，所以无法在周围保持象地球上一样厚的大气层；它的微粒处于不断运动的状态，会离开行星，飞进星际空间，水蒸汽的分子也同这些微粒一起飞走。火星就开始干涸，火星上的生命度过各个阶段要比地球上的生命更快。照恩格斯的说法，智慧生物都会自己胜利结束各种生命的发展过程。假如在火星上也有生命，那么，这些智慧生物也应该关心自己的后代，因为过了一定的时候，他们就将没有水了。要在火星上人工造水是不可能的，因为构成水的成分之一的最轻的气体氢气首先从火星上飞走了。火星要获得水只有用“宇宙输血”的方法，也就是从别的行星上向它输送。
如果可能作一次宇宙航行，那就可能实现千百万次这样的航行。千百年间将逐渐可能向火星运送比方说目前覆盖在格陵兰岛上的全部冰块。如果火星人得到亿万年所用的水，那么地球上莫斯科附近也会长橙子树了，因为造成格陵兰的恶劣气候的根源也将消灭了。
这么说来，难道真的存在火星人？难道他们真的存在着，而且我们看到了他们活动的痕迹？我们从逻辑上推理，应该明白，火星人必然要飞到地球上来，但不是为了掠夺，当然，在我们的条件下他们不可能生存——而是为了得到水。
这么说来，是不是他们在一九○八年就打算这么做了？
我们会想起，在一九二○、一九二二和一九二四年，在地球和火星相冲的时候，地球上收到的众所周知的无线电讯号。那时已出现了灵敏度极高的无线电接收机。曾打算把它们看作是火星上来的讯号，因为在波长三十万公尺的情况下地球的无线电台不工作了。那时马可尼为了接收这些信号曾组织了一系列考察团前往安第斯山脉和太平洋。也许地球上收到的是火星人企图与自己失踪的旅行者取得联系的信号。须知，正是在一九○九年地球和火星大冲的时候，地球上还没有灵敏度很高的无线电接收机，那时天文学家看到了火星上有闪光点。
报刊还提醒人们，一九○八年六月三十日夜里，在通古斯爆炸之前，一位法国天文学家“发现”了一颗新的行星，这颗行星以后再也没有出现过。这位法国人所看到的会不会就是火星人的飞船呢？那时火箭沿着螺线接近地球，企图在大气层的上空制动？
本书作者重新在报刊上发表意见，通古斯惨祸的讨论又重新热烈起来。反对这一假设的人无法提出任何论据来驳倒它，只是一味地断定，说陨石是有的，它沉陷进了沼泽地中，而陨石坑己被沼泽的淤泥淹没了。仅这种论据只须一个根据就推翻了：那里存在着永久冻土层。
天文航行检验该是最令人信服的了。
从一个行星飞往另一个行星不是随时可以进行的，要同行星的相互位置相适应。地球与火星每隔十五至十七年接近一次，距离为四亿至五千万公里。可以以一定的速度飞离行星，途中要严格遵守所计算的时间。计算表明，火星人可以在一九○七年小冲的时候飞往地球，可以在一九○九年大冲的时候飞往地球，但无论如何不可能在一九○八年飞来呀！
假设的支持者深感不快，但并不服气。他们开始计算，火星人飞往地球，返回火星需要多少时间。看来得花二年。这是一个很长的阶段，很难在人为的条件下度过如此长的时间。但是否可能在宇宙空间提供可容类似的考察队在较短期内完成这一工作的优越条件呢？看来是可能的。
如果先利用火星和金星之冲，飞往金星，然后等候金星和地球相冲，从金星飞往地球是有利的，然后，最终如果地球和火星的大冲接踵而来，地球就可以把火星人顺便送回自己的行星上去，他们就回家了。在这种情况下，考察工作所需的时间确实可以比二年时间大大减少。但类似的三重的巧合是少有的，非常少有的。但是，确实是有过的……在一九○八年就曾有过！
不管假设的支持者是如何想的，它的反对者阿·阿·什捷尔恩费利德进行了天文航行的计算，他相信一九○八年从金星飞往地球特别有利。他所指出的飞船到达的时间正好是发生通古斯惨祸的日子——一九○八年六月三十日晨七时。
这说明了什么？巧合？偶然性？
作者请每位读者来判断这个问题。
“我们唯物主义者不相信偶然性，”马特罗索夫说，“对于我们这些准备飞向火星的人来说，重要的是要知道我们能否在那里遇到象我们一样的生物。”
汽车早就停在路边了，塑料盖已经掀开。蝈蝈在排水沟里吱吱叫，一群母牛在草地上哞哞地叫。两个小姑娘带了满篮子的蘑菇穿过公路。
玛丽娜非常兴奋地看着德米特里。
“很可能，”他继续说，“巴科夫教授在远古斯大森林中找到的人们所不知道的重元素就是火星人的星际飞船上未曾爆炸的一块放射性燃料，莫名其妙地完整无缺地保存下来了，这是根本没有落到地面上的通古斯陨石的唯一的‘碎片’。”
玛丽娜仰面靠在皮椅背上，双手放在脑后：“我差不多相信……不，我相信就是这么回事！你要是知道我是多么需要镭－德耳塔就好了！”
“我保证把它带给你，”马特罗索夫微笑着说，“但要等我飞到火星上去以后。”他又补克一句。
玛丽娜摇摇头：“不，我需要得早得多……�
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