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星际桥梁-第3部分
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霍恩手足并用地在黑暗中爬行，感觉到光滑的岩石是潮湿的。这一点点细微的水流应当就是洞口那丛灌木的成因了。在荒漠中水是一种稀罕东西，空水壶碰在洞壁和地面上发出的声响提醒着霍恩水有多么稀罕。这声音对于嗓子眼儿沾满尘土的霍恩来说不啻是一种折磨。
他苦笑了一下，爬得更快了。渐渐地四周的黑暗变淡了，现出光明的轮廓，终于豁然开朗。
霍恩小心地直起身来，岩石已经在他的身后了。见惯了荒漠的土褐色之后，眼前的绚丽色彩一时让他的眼睛有点刺痛。满眼弥望的是一片绿色，中间夹杂着红色。蓝色与黄色。他深深地吸了一口气，各种感觉又被这许多的气息给激活了。他有一种起死回生的感觉。
这时，一个念头闪进他的脑海：他必须离开这里，重新回到死亡中去。
他拨开密集生长的绿色植物，将它们的颜色与气味统统踩在脚下，走到了一片空地中。透过周围的树丛与灌木，他可以看见光秃秃的灰色花岗岩依然绕着这片谷地毫不中断地延伸着。现时的情形比刚才好不了多少，不过吴老头肯定是顺着这条路走的。
水流的美妙声响已近在咫尺了。霍恩踏出一条路来循声而去，毫不顾忌树枝和荆棘在撕扯着他的手臂及前胸。他在小溪边站定。树上的鸟雀静了下来，但见他站着没动，便重又恢复了歌唱。
霍恩在小溪边舒展了一下身躯，然后一下子把脸埋到了水里，一任涓涓的溪水缓缓流入口中。然后他又抬起湿淋淋的脑袋，让水流冲向他的喉咙，荡尽荒漠的尘埃。
真是好水啊，和碱性石膏泉的苦涩相比，这水简直甜得让人难以置信。他重又弯下身子去喝，这次喝了个够，直到他看见溪水对面有一只兔子正用好奇的黑眼睛打量着他。
霍恩小心翼翼地摸出枪来，调到低射速然后快速瞄准了兔子。他需要吃肉。但他拿枪的手臂慢慢放下了，兔子转过身去，纵身一跃，消失在灌木丛中。
片刻之后，就当霍恩还眯缝着眼睛在看的时候，一只褐色的鸟儿从灌木丛中弹起，朝着远处的石崖飞去了。霍恩若有所思地目送它飞到看不见为止，然后又喝了几口水，并把水壶灌满。
霍恩快步朝远处的石崖走去，一路上不时蹲下身子避开树枝，或是绕开一丛丛的灌木。待走到近前时，他透过树丛看见这儿的崖面已经破碎了。崖面的大部分已经掉落下来，碎成了大大小小的石头，在崖面前堆成了一个陡峭的斜坡。
弯腰从最后一棵树下钻出来之后，霍恩看见一个小小的黑色身影正吃力地向斜坡的顶端爬去，脚下蹬松的石头骨碌碌地顺着斜坡滚下来。一个更小的身影在天空中绕着他的头顶盘旋。
霍恩握枪在手。
“站住！”霍恩叫道，语声在山崖间前后回响。
一张白白的脸朝他转了过来。霍恩把枪举到了眼前。从高倍的瞄准镜中望去，吴老头被牢牢地抓在十字标尺上，好像离他只有几米远。他往下看着枪口，黑黑的眼睛大张着，脸色苍白，犹豫不定使他一时不知所措。
一个长着翅膀的褐色家伙从视线中飞掠而过，消失在了黑漆漆的山崖间。
“呆在那儿别动！”霍恩喊道。
吴老头此时突然动了起来，以与他这样一个矮胖老头儿不相称的迅捷，向岩石上方拼命爬去，十字标尺一直尾随着他。一丝恼火的表情掠过霍恩的脸：这老头儿真蠢，他这是咎由自取。霍恩的手指扣动了扳机，但就在最后一刹那他把十字标尺朝边上一闪。
子弹呼啸着离开了枪膛，划过空气，打在离吴老头头部左边1米的岩石上溅开了。然后吴老头就不见了，跟那只褐色小鸟一样，遁入黑黢黢的崖面中去了。
霍恩厌恶地放下枪朝着岩石上冲去，丝毫不顾碎石在他的脚下翻滚滑动，有造成脚下天然斜坡大滑坡的可能。细小的砾石扑簌簌地滚下坡去。在一处石头疏松的地方，他绊了一下，单膝着地了，但几分钟之后他就看到了一个黑黑的洞口。
溪水在光滑的地面上蚀刻出一条弯曲的槽道，消失于从洞口削落下去的疏松岩石中。正是这水流加上多少世纪以来长久的冷热交替，使得崖面疏松、倾圮了。
霍恩迈步走入黑暗之中。洞口圆得很不自然，洞壁也呈现出不自然的光滑。这是一个隧道，而不是一个山洞。
隧道看来是直的，在前方远处的黑暗中一点亮光在摇曳。霍恩朝着亮光跑去，心里在想脚下会不会有又宽又深的大洞呢，但他马上把这个念头从脑子里赶了出去。
亮光摇曳着，差点消失了，但随即又亮了起来。终于霍恩看清了那是一只手电筒。吴老头正拿着它在疲惫不堪地走着，脸转过来朝后望着。鹦鹉在他的肩头。
霍恩呼吸轻松地踏进手电筒闪烁的光环时，吴老头停了下来，靠在隧道壁上，叹息了一声。汗水从他黄色的面颊滑落下来，他的胸口剧烈地起伏着。
“你真是个有决心的人，”他喘息着说道，“就其本身而言，那倒是一种令人钦佩的品质。”
“品质的好坏得看它用来干什么。”莉儿用刺耳的声音说道，她的一只眼睛在电筒光中闪闪发亮。
霍恩的脸色很平静。“昨天晚上我说过你得带我到森波特去。如果这就是通往森波特去的路，那咱们就接着走吧。”
吴老头把一只手放到胸口，像是在平抚着疼痛。“我是个老人，我刚才走得太快了。还有，你对我开了枪，我差点就被你杀死了。”他的声音中兀自带着惊恐。
霍恩点了点头。“你差点就被我杀死了。快带路。”
手电筒从吴老头的手中滑落下来。霍恩捡起电筒，把他从墙边推开。吴老头抗议了一下，但还是朝前走了。
“你是怎么知道这个地方的？”霍恩问道。
吴老头耸了耸肩说：“人要是活得够长的话就能知道很多千奇百怪的东西。有时候我觉得我活得太长了。森波特还年轻的时候，整座山像蜂巢一样布满了通道。深一些的后来叫水淹了。剩下的很多都被埋进了山洞。不过这条应该是通向山顶的。”
有两次他们必须手足并用在成堆垮下的碎石上爬行，这些碎石差点把隧道给堵死了。吴老头再次发出抱怨时，霍恩伸手去拿他那只破旧的手提箱。吴老头有点不情愿地把箱子给了他。手提箱重得出奇。霍恩推着吴老头向前走进黑暗中，手电筒的亮光只能在黑暗中占得小小的一席之地。
他们在黑暗中默默地走着，缓缓地攀登着，时不时的脚会踏进冰冷的水流中。这些水要么好好地在地里流着，要么遇到了石块的阻挡而蓄成了小小的水潭。
“一个在荒漠上浪迹的人，”吴老头喘着粗气开了腔，“一个来自埃戎卫队的浪迹荒漠的人——对被打败的星团表示同情——赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——还带着一把枪。这些加起来倒是挺有趣的一幅图画。”
“很高兴你喜欢。”霍恩答腔道。
“它还带来一些有趣的可能性。一个卫兵从哪儿弄来的钱？不是从埃戎，埃戎发的军响可没那么多。谁都差不多可以猜到你是从星团来的了。你是那些战败后获准编入埃戎卫队的士兵之一，你到这儿来是有目的的，你一心一意地在地球上游荡，还千方百计地要赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——不过这不可能啊。没有人会做这样的尝试，也没有人知道庆典的事。这件事是不久以前才传开的。”
“你说得大多了。”霍恩恶狠狠地冒出一句。
吴老头忽然停住了脚步，霍恩一下子撞到了他身上。莉儿飞到了空中。吴老头抓住了霍恩把他朝后推。在吴老头身后，霍恩看见了大坑。
在横跨了整个隧道的宽度里，路面陷得无影无踪了。他们站在了一个又宽又黑的洞口边缘。霍恩跨过了吴老头身边，举高了手电筒。有一架锈迹斑斑的金属梯子横跨着这个大坑，另一头架在对面一处不太稳固的地方，之间相距有5米多。架梯子的人肯定已经死了好多年了，这成了一座穿越无限黑色的窄桥。
霍恩跪在坑边，将手电伸进去照。手电光还没照到底便已经发散得无影无踪了。他站起身来，一脚把一块卵石踢了下去。卵石撞在坑壁上发出一阵声响，又过了好一会儿才远远传来一记落水声，表明坑底有水。
吴老头看了看大坑，又看了看横跨大坑的半米宽的梯子，黄色的圆脸上沁出了亮晶晶的汗珠。
霍恩伸出一只脚踏到梯子上，试试看稳不稳。梯子没有动。他把另一只脚也放了上去。梯子没有下垂。霍恩不紧不慢地稳稳地顺着梯子走去，走的时候先踏出一只脚，然后另一只脚从外侧绕到它前面。就这样一步接一步，霍恩安全地到达了另一端。
霍恩放下手提箱，转过身来，举起手电筒照着对面。“来吧，”他喊道，“时候不早了。”
莉儿拍打着翅膀飞了过去，在霍恩身边停下，然后回过身来望着吴老头。吴老头正在梯子的另一头犹豫。
“我是个老头儿了，”他带着哭腔说道，“我又老又弱，走不过去的。我一整天都在跑，还在这大山的黑色心脏里连滚带爬的。我走不过去的。我一想到高就害怕。我已经头晕眼花了。”
霍恩不耐烦地嘟囔了一句，把一只脚踩到了梯子的一头上。莉儿用她那一只好眼睛望着吴老头。
“过来吧，”吴老头哀恳道，“过来吧，我的朋友。我做出这副多愁善感的傻瓜相已经够久了。过来我让你吃块煤。”
“生命比钻石更珍贵，”莉儿含糊其辞地说道，一边不怀好意地眨着眼睛，“说不定这个强壮的年轻人会愿意替我找钻石的。”
“你不会撇下我让我去死吧？”吴老头喘着气说道，“等等，我来了。”不过他的声音已经颤抖了。
他摇摇晃晃地迈开了步，呼吸变得又短又急。他伸出胖乎乎的手臂寻找平衡，两眼盯着霍恩肩头后方黑暗中的一点。他惴惴不安地走着，一只脚一寸一寸地向前移动，另一只脚一步步地拖在后面。
待他走到一半的时候，梯子在霍恩的脚下摇晃了起来。吴老头浑身僵硬了，晃悠了两下之后终于又稳住了。
“噢！别！”他上气不接下气地说，“别让它动。我那可怜的、吃尽了苦头的心脏啊——再来一次它可就受不了了。”
“我想现在该是我们聊上两句的时候了。”霍恩慢悠悠地说道。
“当然，”吴老头答应道，“聊聊，聊聊，聊什么都行。我会聊的。我是你听说过的最能聊的人了。不过得等我过来以后。”汗水不断地从他的额头上流下来。
“你站在那儿的话我可以得到更好的回答，”霍恩平静地说，“别动。”
吴老头开始一点点朝前挪动了，梯子又晃动了起来。他喘息着停了下来。
“我们聊什么呢？”霍恩故作随意地问道，“就聊聊森波特，还有老头儿们为什么要到那儿去？聊聊隧道和山谷？聊聊突然出现又无缘无故消失的蛇和兔子的踪迹？聊聊——”
“随你聊什么——”吴老头喘着粗气。
“你是什么人？”霍恩问道，“莉儿又是什么东西？我第一次见到她的时候，她的一只眼是在左面的，可现在它跑到右面去了。”
“我会告诉你的，”吴老头哀求道，“先让我过来。我不能在这儿说。我会掉——”
“别动！”霍恩向下看了看鹦鹉，“你也别轻举妄动，我可不管你是什么东西，不然你的主人就——”
不过就在霍恩朝下看的时候，梯子在他的脚下扭曲了。吴老头尖叫着摇晃起来，两条手臂滑稽地舞动着。
霍恩还没来得及动，老头儿已经一头栽进黑黢黢的大坑中去了。
历史
太阳的港口——森波特……
它像太阳一样从自己的灰烬中重生，将其闪闪发光的、没有翅膀的孩子发射向群星。它们发散向广袤的宇宙，寻找着新的星球，未被开垦过的星球，带着一星不朽的火焰。它们一到哪里，这一星火焰就在哪里跳动、生长。
森波特等待着，但是它们没有回来。
它们找到的是各种各样的星球：有的甜蜜可人，令它们不忍离去；有的情势险恶，它们只能奋力战斗而无暇脱身……它们要么乐不思归，要么在浴血奋战。它们在改造着环境，也在被环境改造着。
疲惫不堪如同地球，森波特在等待着。渐趋枯竭如同土壤和矿藏，森波特在等待着。重又变回了灰烬，森波特依然在等待着。
它们终于回来了，作为征服者回来了。不过它们还是地球的孩子。虽然有了一点点变化，它们还是男子汉。
灰烬之中似乎有什么东西在躁动着……
第四章凤凰
吴老头向下坠去的时候，有样东西从霍恩身边飞过，急速消失在黑暗之中。霍恩马上朝身边一望：他们都不在了，吴老头和莉儿。霍恩屏息静听。几秒钟过去了，坑里没有传来远远的落水声。
霍恩一只脚踏在梯子上，举起电筒向下照去：吴老头正在梯子的下端摆来荡去，嘴巴一张一翕，吓得发不出声音来；手脚朝下蹬踏着，好像这样便能把黑暗推走似的。
一根电线发着微光，缠绕在梯子生了锈的横杠上。一个锃亮的金属搭钩穿在吴老头那条破裤子的腰带上。电线和搭钩相连的地方发着蓝荧荧的光，在电筒光的照射下闪烁出眩目的冷光。它有许多面，像钻石，像上千颗钻石在闪闪发光……
吴老头急促地前后摇摆着，双脚乱蹬，不停地喘着粗气。霍恩也随之摇摆起来，他向下走到横杠上，弯下身子，抓住了那条来历不明的电线。电线在他的手里像液体一般滑动着，他险些松开电线和它下面坠着的分量。突然他的手抓紧了，手里握着的东西竟变成了一个舒服的把手。
他沿着梯子往回走，胸部因为受了力而绷得紧紧的，晶莹的汗珠在上面闪着亮光。吴老头在下面沉重地摆来摆去，每摆一次都有将两人一同拖入深渊的危险。终于一只向后伸出去的脚触到了坚固的岩石。霍恩用力往回一拽，吴老头向上摆了过来。他的手抓到了岩石的边缘，沿着边缘奋力向上爬来，翻过坑边又往里爬了几米之后，他一下子瘫倒在地，浑身颤抖着，大口喘着粗气。
霍恩手里的东西又流动了。他向下看去，鹦鹉正停在他的手指上，她那破破烂烂的翅膀疲惫地耷拉着。
“患难见真情，”她上气不接下气地说道，“我的主人和我，我们俩谢谢你。”
吴老头慢慢坐起身来：“说得对，说得对。你是个高尚的年轻人，既勇敢——”
“以后你闭上眼睛就会想起这件事的。”霍恩说道。
他把电筒嵌到一条石缝里，电筒透过一层迷蒙的烟雾照射着他们。霍恩坐下来，拔出枪来，举在两膝之间，枪口对着老头儿和这会儿停在他肩头上的鸟儿。
“我把你从梯子上晃下去的，”霍恩开口道，“我可以马上把你再扔下去。”
“这样做可太傻了，”吴老头说，“你从死人口中是得不到回答的。”
“说得对。可你的命对我又算得了什么呢？你是死是活我根本无所谓。”
吴老头叹了口气，摇了摇头：“唉！暴力！你让我们根本没有选择。一个老头儿和一只老乌儿，面对一个年轻力壮、铁石心肠又拿着一把枪的人，能有什么机会呢？”
“只要你回答。”霍恩说。
“你认为我有多大了？”吴老头问道。
霍恩看了看吴老头那张显不出年龄的脸：“70？80？”他猜着，心里知道肯定是错的。
“1500多岁啦，长得让人厌倦的1500年哪。一直在求太平可老也太平不了，想要歇息了，可又怕死。莉儿和我就这么年复一年地活着。”
霍恩蹙了一下眉，不过脸部的其他地方没有丝毫表情。
“和莉儿一样，我也是我们一族中的最后一个了。”吴老头接着说下去。“我在旧金山的斯托克顿街上出生的时候，我这一族人是地球上数量最多的，也是最古老的一族。不过别人跑到其他星球去的时候，他们不肯离开地球，于是他们和地球一起死了。”
“我和别人不一样。我移民到了火星。在塞蒂斯城，带着年轻人的傻气，我开了新广州洗衣店，但是水源稀少，清洁剂又贵，织新的塑料布都要比清洗便宜。”
“后来我跑到一艘小型勘探飞船上去当了厨师。飞船的主人找到了前所未有的宝藏。在一颗小行星上，我们找到了钻石洞。”
吴老头小心翼翼地爬到位于坑边的手提箱旁边，翻了一通，带着一只酒瓶又爬了回来。他把瓶子举到嘴边，只见喉咙猛动了两下，这才放下酒瓶递给莉儿。吴老头心满意足地出了一口长气，小小的黑眼睛眨巴了一下。
“有生命的钻石，先生。这些碳的沉积物藏在一座从一个爆炸的星球中分离出来的山里面，洞底都是铀。在很长一段时间里，这种能量养活着莉儿这一族。当能量开始衰竭的时候，他们学会了怎样使单个原子裂变。等铀彻底用完了，他们又不受热力学第二定律的局限，学会了从甚至是很冷的分子中收集热能。听上去不可能吧：可这是真的。不过实际上所有的生命都是以某种违背热力学第二定律的方式存在的。”
“有生命的钻石。不过这些家伙要比他们水晶般的皮肤更令人叫绝。你可能注意到了，莉儿不是一只鹦鹉。她是钻石洞的化身。”
一滴眼泪如宝石般一闪，从莉儿的独眼中掉到隧道满是尘土的地面上。
“莉儿这一族可以提供给人类很多东西。他们的文化几乎跟地球本身一样久远。那儿的能量很低，时间过得很慢。他们几乎是不会死的。可是飞船上的人只看到一样东西：钻石。一颗放射炸弹毁了钻石洞和洞里所有的生命，在这一过程中大多数钻石变了色，毁了。只有莉儿得救了。我把她藏在厨房里。自那以后我们俩便从没分开过。”
莉儿悠然一声轻叹。“可怜的老莉儿，”她抽噎道，“她孤身一人哪。呜——鸣——。她的族人全没了。她的星球被人毁了，被人遗忘了。茫茫宇宙中她除了吴老头再也没朋友了。啊，那逝去的辉煌和美丽啊……”
莉儿枯萎下去了。霍恩举起了枪，吴老头举起一根手指以示警告。“嘘——，”他轻声说道，“你就要见到这世上除我之外没人活着见到过的东西了。”
莉儿那色彩艳丽的、乱蓬蓬的羽衣褪去了。两条黄色的腿萎缩成了柔韧的伪足。闪闪发光的钻石表面显露出来。其他部分已经看不清形状了，统统都汇入了顶端的一个开口处，只剩下了一颗大钻石，有两只人手相握那么大。
手电光照上去，钻石将它反射回来，加倍的眩目，现出绚丽无比的七彩。霍恩看得连大气也不出一口。
“再等一会儿，”吴老头轻声说，“等她全打开。”
在闪着耀眼光芒的千面球体顶端出现了一条条的缝。六瓣钻石花瓣缓缓垂落下来。在花瓣上生出六根细细的有生命的卷须。这些卷须朝外伸展着粉红色的手指，在生长着，分化成了精巧细致的膜状结构，像一张纯白色的蛛网。
“凭着这些和她那没有固定形状的身体，”吴老头解释道，“她就能显现出她想要的任何形状。你看见的那些痕迹、在小溪对面望着你的兔子、朝我飞来的那只鸟——这些全都是莉儿。”
霍恩手一松，手枪滑进了腋下的枪套里。他面前那件钻石家伙应声飞弹到空中。刹那间，它的光芒就被鹦鹉的破旧羽毛给遮掩起来了。
莉儿身子摇晃着又抽噎道：“没了，全部不在了。”
“别哭，莉儿，”吴老头柔声宽慰道。他在一只口袋底部摸索了一阵。“这件小玩意儿我一直藏着准备应急的。是从一个贪赃在法的埃戎公司巡官的领带夹上弄来的，这家伙想要以流浪罪把我们俩关到牢里去。”
莉儿停止了抽噎，拍打着翅膀飞到了吴老头的肩上，用她那坚实的喙从他那粗粗的手指问小心地叼过了一颗闪着光的、大约半厘米大小的钻石，一阵低沉的嘎啦嘎啦声响过后，钻石就没有了。
“一个明天胜过100万个昨天。”她的语调又转悲为喜了。她充满感情地把嘴在吴老头满是皱纹的脸颊上蹭了蹭。“好美的一颗钻石啊。”
“她可以吸收任何形式的碳，”吴老头解释道，“不过她偏爱钻石。我们阔的时候，她整天吃钻石，最近这段日子我们只能吃无烟煤了。”
“你们怎么能活这么长，奥秘何在？”霍恩冷冷地问道。
“莉儿这一族在他们漫长得几乎没有尽头的生命中学会了很多东西：长生不老、变化成各种东西、改变原子结构……长生不老只是人类因为贪婪而失去的东西中的一样。她让我活着，我替她找食。”
“我们四处流浪。如果我们在一个地方呆久了，杜凯因的索引网就能找到我们。网里庞大的记忆储存很快会将我们的相貌特征和千年以来的珠宝失窃案记录对上号，我们喜欢呆在边界地区，埃戎的势力触及不到的地方，不过这些地方没多少钻石。”
“就这样四处飘荡，一直在流浪。我们到过好多地方，熟悉了那些地方的一切，只是时间太久了，都记不起来了。我们必须不停地走。人们会奇怪我为什么不死。我的秘密就像莉儿的钻石外壳一样，会令他们为之疯狂的。为了得到我的秘密，他们会杀了我。”
“不过也有让人感到宽慰的东西。总有明天——一艘新的船可以搭乘，一个新的星球在等待着我们。记忆累积得太长久了，有个办法可以把它清除掉。我抽烟草，莉儿吃钻石，还有我们共同的爱好：朗姆酒。”
霍恩端详了他们一会儿，然后说道：“你整天就干这些？”
吴老头耸了耸肩，反问道：“那你干什么呢？”
“人各有志，”霍恩想了想说道，“你可以为全人类做些事情：科学啊、政治啊、哲学啊。你得回报——”
“回报什么？”吴老头直直地问道，“人类和我毫无关系。在人类的代表灭绝了莉儿的族人时，人类就已经失去机会了。”
“原罪？”一丝微笑掠过霍恩的脸上，“如果有个人思考问题周到全面，计划细致周详，行事不急躁鲁莽，他就能把他的人民引向更好、更明智的道路；”霍恩沉思着说道，“如果出现了一个暴君，像埃戎这样的，他就可以——”
“一个人对抗一个帝国？”吴老头插嘴道，“帝国起起落落，这种循环是由别的力量操纵的，而这些力量是不会把微不足道的人放在眼里的，它们在操纵的过程中所表现出来的高深莫测就像命运本身一样。埃戎会垮掉的——在它该垮的时候。不过或许那时你早就死了，我说不定也死了。就算是莉儿也不可能一直躲过她的末日的。”
“力量！”霍恩颇有些不以为然，“只要人们聚成团就行了。一个人就能领导他们或推动他们。而且即便是一个人，只要在正确的时间、正确的地点，以正确的方式行动的话，也能推翻最大的顽石。”
“然后在它倒下来的时候被它压在下面，”吴老头冷冷地接口道，“不，对此我敬谢不敏。虽然我已经活了这么久了，虽然生命有时让人感到厌倦，可我还是想活下去——甚至比你想得更厉害。有什么大不了的，不就是过两年不开心的日子吗？你很容易就能蔑视危险去蛮干一通，可我必须小心谨慎、胆小伯事。我这具可怜的皮囊已经让我在它里面呆了那么久了，说不定还能让我再熬上这么久，但是得小心哪。”
霍恩站了起来，把手电从墙里拔了出来，用头示意吴老头和莉儿走在他前面。吴老头拎起手提箱，回过头来看着霍因
“你不信我的话吗？先生？”
“你这会儿不在坑里了是吧？”霍恩回答道。吴老头提出的问题是他无法正面回答的。暂时他愿意把它作为一种可信的假设接受下来，至少它与观察到的现象相符。此外，吴老头的话要是一点道理都没有的话反倒令人觉得不可思议了。“快走，照这样的话说不定会迟到的。”
“我们不会让你赶不上和命运约会的。”吴老头带着嘲弄的话语向后飘了过来。
隧道开始变宽了，将他们带入一长串又大又黑的空间：这大概是最早的星际贸易时用的库房，霍恩猜测道。斜斜的坡道带他们越走越高。随着远处出现了第一缕阳光，霍恩将手电靠着墙放下，又朝前挪了挪，把它靠在隧道被光照到的一边的墙上。
暴风雨将泥浆和碎石卷进了破裂的隧道口，仅剩下的一道狭窄的出口被一棵长满树瘤的柏树巧妙地遮掩起来了。霍恩透过树叶看去，远处便是森波特的废墟：一道摇摇欲坠的墙像一杆锈迹斑驳的长矛一样贯入饱经风霜的碎石冈。这是一片废弃之地。霍恩爬出洞口，从最矮的一根树枝下面滑了下去。吴老头如释重负地低叹了一声也跟着出来了。
霍恩轻手轻脚地走到摇摇晃晃的墙跟前，迅即朝墙后望去，发出了一声窒闷的惊叹：“胜利纪念碑！”
它直指向午后的天空，就在800米开外，那儿过去曾是森波特的火星飞船坞。但即便是森波特在她最值得骄傲的时期，也造不出这么雄伟的东西来。
它的底座是一个巨大的黑色立方体，上面像帽子般覆着一个黑色的半球体。整个底座至少有900米高。在那圆乎乎的底座上一个巨大的圆柱体直刺天穹。圆柱的表面呈波浪形涂着鲜艳明丽的颜色，美仑美奂。紧靠着黑色半球体的是血红色，然后又弥散成橙色、黄色、绿色、靛蓝和紫色。到了顶部则褪成闪亮的白色。
圆柱的上面，大约离地面有4000米高的地方，是一个巨大的铁灰色的球体，除了左右两端外显得光滑而普通。而在那儿，成千上万条金色的细刺如鬃毛般指向各个方向。
“埃戎！”吴老头在霍恩的身边说道。
“我从没见过。”霍恩说。
“一个绝妙的翻版，”吴老头说，“那就是埃戎，你的大石头。让我们看你把它推倒吧。”
霍恩把眼睛从纪念碑上移开，观察了一下周围的地形。废墟只有在靠近方山宽阔边沿的一边才能看清，另一边则因为距离遥远而渐渐缩小成灰色的一片。除了废墟之外的地面则全部被镶嵌着图案的光滑大理石封起来了。
“森波特，”吴老头轻声说道，“人门把它建得高大宏伟，建在一座叫做丹佛的城市的废墟上，以使它和群垦靠得更近。和埃戎一样，它统治着所有已知的世界。据传说，一个伟大的蛮人首领在其鼎盛的时候洗劫了它。他率领着他的游牧部落攻陷了城池，将它夷为平地，把它，包括它所有的力量和它对别人的压迫全都归还给了太阳。”
“埃戎同样是可以被摧毁的。”霍恩说道。
“真是个傻瓜。”吴老头咯咯笑道，“传说是不可信的，森波特早在那之前就已经消亡了。出于历史的需要，它被创造了出来，一旦它的使命完成了，它就死了。那个部落英雄烧毁的只是一具尸体罢了。”
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