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农女当自强-第36部分
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许掌柜将晃了又晃的身子稳住。喝道：“别哭了，赶紧起来，收拾了，可别让人看我们家笑话了。”
众人噤声。
许陈氏这才想起来，道：“当家的，将这宅子让出去，我们住哪里去？”
许掌柜深吸了一口气道：“先赁一处院子先住着。到时候再做商量。”话音刚落，他眼前一黑，整个人瘫软了下去。
庄善若暗叫一声不好，许掌柜本来就体虚，刚才强撑了一口气和罗老四等人对峙了这么许久，必然是伤了精气。小刘郎中临别前千叮万嘱不能让许掌柜生气，这下恐怕真的是回天乏术了。
接下来两日，许家院子走马灯似的进进出出换了好几拨大夫。
庄善若进去看了几次，许掌柜出气多进气少，即使熬了一碗汤药。也喝不了多少下去了。已经到了油尽灯枯的地步，怕是华佗再世也难以起死回生了。
许陈氏咬了牙定要将许掌柜医好，那好不容易拼凑出来的二百两银子由她散漫地使着，已经快用尽了。
许家安童贞娘对许掌柜有愧，也不敢多说什么；许家安懵懂；许家玉成日以泪洗面，对银钱上的事毫不在意；只有庄善若冷眼看着，心里虽道这银子不是这个使法，许家眼前这般田地也该为日后多做打算。但是身份尴尬，也不好明说，只不过略略向许陈氏提起几次罢了。
许陈氏一心扑在许掌柜身上，恨不得将剩下的全部身家当了来请名医。哪里能听得入耳。
第二日傍晚，庄善若一人在旁边伺候着。
昏睡了许久的许掌柜突然睁开了眼睛，朝庄善若招了招手。
“要不要请大郎他们过来。”
“不用，我自有话和你说。”许掌柜竟然是目光炯炯有神。
庄善若心里暗道不好，许掌柜此时怕是回光返照，也不知道还能撑多久，便温言道：“您说。”
“我这病恐怕是不成了。”
“娘请了这么多的大夫，都说静养着，慢慢也能好起来。”庄善若宽慰道。
许掌柜摇了摇头，道：“我自己心里明白。”
庄善若不语，她经历过生身父母的弥留之际，临死之人心里都是明镜似的。
“唉，我这一辈子问心无愧。”许掌柜眼中闪过一丝愧疚，道，“只做错了一件事——那便是对不住你。”
庄善若不知该如何回答，这件事许家的确是做得不地道，她只得道：“您别说太多话，养养神。”
许掌柜苦笑了一声：“我们家也风光过，没想到临了是这么一副光景，报应啊报应。好闺女，苦了你了。”
庄善若生怕许掌柜出言挽留她，对于一个弥留之际的老人，她实在是不忍心拒绝。
“你走吧，拿了那张和离文书，明天就回你娘家去。”
庄善若一惊：“许掌柜……”
“终究是我们许家对不住你。”许掌柜像是说得乏了，闭上眼睛，道：“我累了，得歇了。”
……
一夜无事。
天刚蒙蒙亮，庄善若正睡得迷迷糊糊之际，突然听到正房那里传来许陈氏一声高过一声的嚎哭声。她陡然清醒了过来，心里沉沉一坠，怕是许掌柜过去了。
☆、第110章 白事
腊月十五。
还有半月便到新正，普通人家早就准备起过年的东西了。囤些菜蔬，裁起新衣，绞了窗花，就等着欢欢喜喜过大年了。
许家却是一片惨淡。
厅堂的桌椅尽数移去，空出一块来，在长条凳子上架上床板，许掌柜的遗体就蒙了白布停在那里。前面设了一副白帐，摆了灵位，又燃了一对白烛。地下放着一只火盆，许家玉穿着一身缟素，跪在蒲团上一张一张地烧着纸钱。熊熊的火舌一下就将素白的纸钱舔去，只留下一片脆薄的焦黑。
吊唁的人来了一批又一批，大多是本村同宗。也有县城里平日交好的得了信，连日里赶过来的。
许陈氏早已哭昏过去好几次，由童贞娘扶了坐到一边歇着。
许家安许家宝两兄弟披麻戴孝，在另一边陪了吊唁的客人说话。客人们大多也听说了许家得罪郑小瑞的事，也不敢多提，只是泛泛地说着节哀顺变的话。
许陈氏缓过神来，想起许掌柜死得凄凉，作势又要嚎哭，恰巧许三一家过来吊唁，她便生生地将那口气憋了下来，倚在椅子上且看那三胖嫂如何作态。
许三依旧是蹙缩得像个猴儿，弓着背，目光游移闪躲；三胖嫂本就生了一张圆胖脸庞，就是没表情的时候也看着是喜气洋洋，她努力地将嘴角往下撇着，耷拉了眼睛，做出一副忧戚模样；只有走在三胖嫂身后的喜儿，穿了一身月白的衣裳，头上手上一色首饰全无。还在鬓边簪了一朵小小的白绒花，人愈见消瘦，两只大眼睛更是盛满了忧伤。
许家宝一边和人寒暄着，眼睛早就瞄到了院门口刚进来的许三一家，却也没有动弹。
按理说来的都是客，吊唁的人上门，主家应该是迎上去的。许掌柜在许三落难之际搭了一把手，反过来。许家落魄了，许三不但没知恩图报，反而是早早地抽身，将自己和许家撇得一干二净——这样的人，必定是不受欢迎的客人。
许三本不想来，不是他没良心，而是没脸来。三胖嫂在家里将他训得跟孙子似的。说要是不全了这个礼数，等宗长从京城回来可是大大的不好交代。
许三立在院子里袖着手，无所适从，也没人来引领，更兼接受着来自四面八方或是好奇，或是嘲弄的目光，恨不得此时能有个地洞能让他钻下去。
三胖嫂却是不怕。若是她连这个都怵，那许三一家早就在荒年饿死了。只见她一把从腋下抽出了帕子，捂了脸，哭哭啼啼地道：“我的许掌柜哪，你咋就狠心去了……”一唱三叹的，真是哭的比唱的还好听。
许陈氏被她勾得又红了眼圈，朝许家宝挥挥手。
许家宝这才蹬蹬蹬地下了台阶，迎了上去。
“大侄子，节哀顺变。”许三心里有愧，不大敢抬头去看许家宝。只低了头将手里快要攥出汗的一包礼金塞到了许家宝的手里。
三胖嫂的半条帕子都被眼泪洇湿了，她哽咽着道：“这是咋说的，前两日我带了喜儿去上香，还求了菩萨保佑许掌柜长命百岁，也好让我们一家子报答他的大恩大德。怎么一转眼就……唉！”言毕，又抹起了眼泪。
庄善若点了几支线香送到许三一家的手中。
三胖嫂低头抹眼泪之际还抽空看了庄善若一眼。
若要俏，一身孝——这话可是说的不差。这大郎媳妇穿了一身素白的粗布孝服，挽了一个随常的发髻。发髻上只插了一把桃木发梳，素白着一张小脸，低眉顺眼的。饶是这样素净的打扮，大郎媳妇依旧是风流婉转得如风中的一朵盈盈的白莲。举手抬足间皆是无尽的风情。
三胖嫂又觑了眼越过众人看到在一旁的许家安，他神色木然，点头的时候多搭话的时候少。不禁心里嘀咕道，这个大郎倒真是个有艳福的。之前的连双秀，现在的庄善若，倒是一个更比一个风情万种。只可惜却是无福消受，也不知道痴傻了后还能不能人事，要不然这样一朵鲜花可是守不住的，怎么的也要出墙，给大郎挣顶绿帽子戴戴。
幸亏没把喜儿推到火坑里，宗长家的二老爷虽说年岁大了点，可是年纪大会疼人。等喜儿在二老爷的书房伺候好了，被二老爷看上眼收了房，生个儿子封了姨娘，今儿在许家受的委屈到时候都要一五一十地讨要回来。
这样想着，三胖嫂便一拉许三。夫妻二人在许掌柜的灵位前端端正正地拜了三拜，这才由下去喝茶了。
喜儿却是跪在了蒲团上，磕了三个响头，狠狠地洒了几滴泪，然后恭敬地插了线香。做完这些后，她也不急着走，反而是跪到了许家玉的旁边，帮着一起烧起了纸钱来。
许家玉抬头朝喜儿轻轻点头致意。
许陈氏看在眼里，心里舒服了一些，毕竟喜儿也算是懂事的，平日也没看错人。
三胖嫂听着旁人有一搭没一搭地说着闲话，冷眼看到喜儿，却也没去拦。喜儿这丫头真不像她，是个实心眼。不过也好，她这样也算是给他们家做了脸面，至少能堵住一些人的闲话。
“听说宗长这会子在京城，收到讣告怕是也得三四日后了吧。”
“唉，不过是离了这四五日，便出了这大变故，可真是……”
“你道那四通钱庄是什么后台？”
“什么？”
“那老板可是县太爷的小舅子，有权有势的。”
“不过只是个县太爷，宗长家的大老爷可是从三品的京官，官大一级压死人，这当中还不知道差了多少级呢。”
“这你就不知道了，俗话说县官不如现管，这大老爷即便是官再大，也是天高皇帝远，鞭长莫及哪！”
“是，是，我听说县太爷在朝中也有人。”
“咳，莫谈这个，莫谈这个。只可惜许掌柜要强了一辈子，临了竟然是，唉……”
“不说了，不说了！”
“这许家老的老，小的小，有没一个中用的，可不得继续败下去？”
“难说，大少爷也有功名在身，可惜就是脑子有点不清楚了；二少爷吃花酒逛窑子在行，这生意上可是一窍不通……”
“怪不得被人骗了这许多银子。”
……
三胖嫂听了一阵，走开了，心里愈发的得意，幸亏没在许家这棵树上吊死。这脸上便忍不住露出了笑模样，她心里知道不妥，拼命地低了头憋出愁苦之色。可又哪里压得住，所以三胖嫂脸上便是一副似笑非笑似哭非哭的怪模样。
庄善若只觉得自己像个陀螺，转个不停，麻木地迎来送往。对于许掌柜，她说不清自己是什么感情，又敬又怨，又怜又叹。许掌柜临终前让她拿了和离文书回娘家，她也想，可是事情哪有这么容易？眼下她也没空想这件事，只等着办完丧事，再好好寻思寻思。
灵前的那一对白蜡烛快要燃尽了，烛火无力地摇曳着，倏地灭了——就像风雨飘摇中的许家。庄善若赶紧换了一对新的上去，这才略略安心。
刚拾掇好，又听见院门那里叽叽喳喳地涌进来一群人来，定睛一看，不是别的，却是那龙二。
龙二穿了身鲜亮的团花褂子，捻着下巴上的那几根黑毛大摇大摆地上前，身后簇拥了几个小喽啰。
气氛顿时紧张了起来。
许家宝赶紧迎上去，还未待开腔，便听到那龙二阴阳怪气地道：“二少爷，别来无恙，你家老爷子那日放了话，让我过了三日来收宅子，我龙二不敢怠慢，赶了正日子过来了。”
许家宝压抑住内心的愤恨，道：“龙二爷，你看这眼下……”
“呦，可真是不巧了，府上竟办着白事哪？”龙二装模作样地往四周一看，道，“可别是你家老爷子驾鹤了？”
“正是。”
“啧啧，我就说嘛，那日老爷子看着就有些不好，没想到这么快。老了老了也该享享清福了，可经不起折腾了，这一折腾可不得去见阎王爷了嘛！”
许陈氏由童贞娘扶着上前，道：“我当家的刚去，总不能连个停床的地方都没有吧？”她话中含悲带怨，没了许掌柜，她也豁出去了。当家的辛苦了一辈子，哪能够随意找一处地方办丧事？
龙二眼珠子骨碌碌一转，笑道：“哪能，我们郑爷也不是不通情理的人。”
旁边的众人纷纷开腔帮着许家求情。
“罢了罢了，今儿是我摊上这差事，若是罗四爷，可就没那么好说话了。”龙二故意沉吟了半晌才道，“我就托大做个主，今儿是什么日子？”
一小喽啰道：“龙二爷，刚好腊月十五。”
龙二装模作样地一掐手指，道：“这样吧，再多给你们几天，最晚得到腊月三十将这宅子腾出来。”
许家人的心放下了一半。
龙二又道：“到时候若是再想拖延，可是别怪我心狠手辣了。”
众人唯唯。
龙二遥遥朝许掌柜的灵位一拱手，道：“老爷子，走好！您老也别怨我，我龙二替人当差，也是身不由己。”然后带了一帮喽啰，自是扬长而去。
庄善若长长地松了口气，又招待起吊唁的客人来。忙碌中偶一抬头，见院门口闪动个人影，再仔细一瞅，一颗愁苦的心不禁松快了起来。
☆、第111章 柳暗花明
来的正是榆树庄的王大姑。
王大姑依旧是打扮利索，穿了身老蓝的衣裳，头发梳得纹丝不乱，一双眼睛越过众人落在庄善若的身上，久久地没有离开。
“干妈，您怎么来了？”庄善若又惊又喜地迎了上去。
“得了消息，说你公公没了，于情于理都该过来看看。”王大姑亲热地拉住了庄善若的手，一双眼睛不住地上下打量着。
庄善若点头，王大姑是最重礼数的人，虽然许掌柜去得匆忙，许家也没有往榆树庄发讣告，不过好事不出门坏事传千里，许家被郑小瑞逼得家破人亡的事早就传遍了四村八庄。
说话间，童贞娘扶了许陈氏迎了上来。
前两回王大姑上许家都错过了，到这会子在这特殊的场合，两亲家才第一次碰了面。
许陈氏很有点看不上这门亲戚，看王大姑拾掇得还算得体，不算是丢了他许家面子，才朝王大姑伸了手，点点头，道：“亲家母，有心了。”
庄善若不语，这客套话说的。不过要说客套话，王大姑也是内行，只要是她想的，总能将事圆得滴水不漏。
王大姑拿了礼金塞到她手里，道：“老嫂子，节哀！”却并不将手递过去。
许陈氏的两只手便尴尬地停在半空，收也不是，伸也不是。
庄善若心里闪过一丝诧异，忙打了圆场，引了王大姑去许掌柜灵前祭拜。
王大姑拈了线香，端端正正地拜了三拜，插了线香，转头看到一边烧着纸钱哭得泪人般的许家玉，心中不忍，道：“好孩子。别太伤心了。”
许家玉抬头一见是王大姑，喊了一声：“大娘！”眼泪便簌簌地往下掉。
王大姑俯了身子，摩挲了几下许家玉的头。宽慰了几句，便被庄善若引到许陈氏那里说话了。
庄善若做着上香添茶的琐事。隐隐地觉得有道目光一直粘在她身上。她一回头，只见王大姑和许陈氏坐在一旁攀谈。许陈氏倒是没说上两句便抹泪，王大姑却有些心不在焉，嘴上淡淡地应着，目光却一直追随着庄善若的身影。
不一会儿，许陈氏遥遥地朝她招手。
庄善若上前，只听得许陈氏道：“大郎媳妇。你干妈身子有些不爽，你扶了到你房里歇一歇。”
庄善若心里一跳，仔细一看王大姑，脸上除了有点倦色。似乎没有别的不妥，道：“怕是赶路累着了。”
“不碍事，我歇歇便好了。”王大姑轻描淡写一句。
童贞娘也过来殷勤地道：“大嫂，你先扶了亲家老太太进去歇着，左右这里有我呢。放心。”
庄善若点了头，见吊唁的人都来得差不多了，这才扶了王大姑穿了院子要去西厢房。
王大姑的手一搭到庄善若的臂上，便紧紧地挽住，生怕她跑了一般。庄善若心里不由疑窦丛生。这王大姑今天的一举一动都透着古怪，她暂且按下，等进了房娘俩再好好说上一说。
院子的一角几个同宗的男客正在说着闲话，王大姑的眼睛就那么一溜，道：“那个可是姑爷？”
“是。”
“姑爷这些日子可遭了大罪了。”王大姑细细地朝许家安身上瞅了两眼，道，“许掌柜这一走，怕是伤透心了。”
庄善若不语，许家安此时脸儿煞白，魂不守舍的模样正是他的常态，看在王大姑眼里怕是因为伤心过度吧。
王大姑长叹了一口气，搭了庄善若的手，抬腿进了西厢房。
庄善若将王大姑安顿到一张软榻上，然后便忙着倒茶拿点心，嘴里道：“干妈，这一路说远不远，走走可也够呛，怎么不让我哥来送送你？别是撑过了劲，累得慌了？我给你沏杯俨俨的浓茶，热热地喝下去怕是好些。”
王大姑眼中浮起了悯色，向庄善若招手柔声道：“善若，我没事，你别忙了。过来，让我好好瞅瞅。”
庄善若不以为意，依旧沏好了茶，端过来，送到王大姑的手里。
王大姑却将茶杯随手搁到旁边的小几子上，拉了庄善若在软榻上坐了，侧过身子，细细地端详着。
庄善若被她看得有些不自在，笑道：“干妈，大哥好日子才过，不过隔了四五日，我脸上还能看出花来啊？”
王大姑不语，这闺女心里得藏了多大的委屈才能忍到现在？恁好的闺女，只可惜，命不好。王大姑低了头，拿袖子抹了抹眼泪。
“干妈，你哭啥，别是在家我嫂子欺负你吧？”庄善若打趣道。她之所以这么说，就是笃定周素芹能将家中上下打理得妥帖。
王大姑没有料想中的破涕为笑，反而攥了拳头在庄善若的臂上狠狠地捶了几下，颤声道：“你这闺女，还要瞒我到什么时候？”
庄善若一怔，强笑道：“干妈倒说得我糊涂了。”
“是我老糊涂了，只当天上掉馅饼，原当送你来享福，没想到竟把你往火坑里推！”王大姑霍地站起来，道，“走，脱了这劳什子孝服，赶紧跟我回榆树庄去！”
庄善若面色一变，赶紧去关上那虚掩的门，道：“干妈，这又是哪门子的话，倒说得我摸不着头脑了！”
“啪！”王大姑从怀里掏出一个小包裹丢到桌上，道：“这是三十五两银子。趁着许家办白事，人都在，我们也正好出去当着大伙的面把这事说开了。他许家也不带这样欺负人的，三十五两银子就想买下一个闺女的一辈子——我们庄户人家虽穷，可也没到卖儿卖女的地步！”
王大姑本是爽直之人，在外面心里早就急煎得如刚沸的水一般，碍于情势好不容易压抑住，眼瞅着庄善若的反应，这事定是坐实了。
庄善若知道定是瞒不下了，死命地拉住王大姑道：“干妈，您先别急。先听我说。”
“还有什么可说的？要不是你老根嫂实在是看不过眼，略略跟我提了提，我到这时候还像个傻子似的被蒙在鼓里呢！”王大姑提到傻子两个字眼。心里是一阵的痛。今儿来连家庄，幸亏先拐到老根嫂家去坐了坐。说了几句体己话。怪不得有龙好日子那天，老根嫂话里有话，她被喜事冲昏了头，却也没放在心上。
庄善若张了张口，千头万绪却不知从哪里说起。
王大姑看着庄善若这个样子，不由得心里一阵阵冒火，道：“怎么。你竟还舍不得走？他许家是给了你什么好处，竟让你甘心守着个傻子？”
这番话着实伤了庄善若的心，她不禁鼻头一酸，避过头去。眼泪簌簌地掉个不停。
王大姑自觉失言，也不禁淌了眼泪，携过庄善若的手，道：“好闺女，你莫怪干妈。干妈是气极了，急煞了！”
庄善若趴在王大姑的肩头，痛痛快快地哭了一场，将这三四个月的委屈与愁苦悉数化作泪水。反正院子里喧闹，也没人在意房中的动静。
王大姑抚着庄善若的肩头。心里是又怜又痛又悔。她自小看着善若长大，哪里有不知道她的性子的？这个闺女看着柔弱却是个心里有主意的，她能隐忍到现在，定是有了打算的。
哭了好一阵子，庄善若才略略收了泪，拢了拢散乱的鬓发，将事情的原委细细给王大姑道来。她只择了那些紧要的讲，至于妯娌婆婆如何与她置气下绊，怎样被郑小瑞绑了去死里逃生都一味略过了。
王大姑听完，倒是呆了半晌，问道：“若是我今儿不说，你是不是还要继续瞒下去？”
庄善若哭得鼻头红红，心里却是轻松了许多，她垂了头不语。
“你嫁过来第二日便知道实情，怎么回门那日还帮着遮掩？”
庄善若咬了嘴唇不答。
“唉，你这闺女心思我哪能不知道？你这是把自己当外人了。”王大姑嗟叹道，“我统共就你一个侄女自小便当女儿待，你两个哥哥虽说不中用，但也不会眼瞅着妹子受委屈，你干爹那里也不过是一句话的事情。”
“干妈，可是……”
“你这孩子心思太重，你嫂子是个爽利人，也与你脾气相投，这几日是不住嘴地夸你。”
“干妈，往后这日子还长久，我是怕……”
“怕什么，只要有我一口吃的，便不会短了你。”王大姑说着又擦起了眼泪，道，“你爹娘若是泉下有知，还不知道有多不安心呢。”
庄善若一时又红了眼圈。
王大姑若有所思地道：“我看那许家大郎，生得也好，学问也好，脾气也不差，要是没那回子事，倒真是可心的姑爷。”
庄善若道：“干妈说差了，若是没那回子事，他许家哪里会与我们这样的人家结亲？”
“也是。”王大姑点头，道，“听说之前他和连家庄的一个闺女有些首尾？”
庄善若不想说连双秀的事，只是一语带过。
王大姑突然想起什么似的，捂了嘴凑到庄善若耳边低语了几句。庄善若顿时羞红了脸，将头愈垂愈低。
“可有做那档子事？”
庄善若含了羞，微不可见地摇了摇头。
“那就更好了！”王大姑一拍大腿，道，“你说的那张和离文书，快拿来给我瞅瞅。”
庄善若点了头，从身上取了钥匙开了陪嫁过来的箱子，翻出那本 《道德经》，从里面取出一张纸，呈到王大姑面前。
王大姑自小跟着她秀才哥，也粗通文墨。她将那和离文书展到眼前细细地看了两遍，这才脸色稍霁，道：“到底那许掌柜还算是厚道人，我刚拜了他三拜也不算委屈。”
王大姑嘱咐庄善若将这文书重新收好，道：“他许家本就理亏，有了这和离文书，我们就更不怕了。眼下他们家正办白事，看着许掌柜的面上就先缓一缓。等过三日许掌柜下了葬，我带上你有龙哥有虎哥，将三十五两银子并和离文书往那许陈氏面前一放，她就是不放人也得放！”
庄善若心底涌起奇怪的感觉，既有期待又有惆怅。
“这银子？”
王大姑笑：“我当时在你老根嫂家急了，巴巴地让人家凑出这三十五两来。等下还要再绕到他们家，把这银子还回去。”
庄善若脸上一黯。
王大姑拍了她的背宽慰道：“这银子的事你莫心急，家里怎么也能凑出这一笔来。倒是这几日你好好放宽心，该吃便吃，该睡便睡，该躲懒便躲懒，左右再撑过几日便好。”
庄善若低了头应了，心里仍不自在。
王大姑突然想起什么，道：“等你回家，我们一家好好过个新年。你嫂子刚腌了两缸酸菜，年三十晚上我们娘仨包酸菜饺子吃去！”
这番话说的，纵使庄善若有满腹心事，也不由得展颜一笑。
☆、第112章 家底
许掌柜在家停床三日后，风风光光地下葬了，又摆了几桌酒席，招待客人用了。忙完了这些，这丧事才算是告了一个段落。
许陈氏招呼众人到堂屋聚集，自是有话要讲。
众人皆是疲累不堪，各自择了椅子凳子坐了，等那许陈氏开腔。
许陈氏这些日子消瘦了许多，原本富态的脸消失不见，两颊也微微凹陷了下去，又兼日夜啼哭，两只眼泡肿得发亮，神情枯槁，似是心力不足。
庄善若神情恍惚，只想着什么时候和许家摊牌。一转头看到许家安竟巴巴地坐在她的边上，怕是在墓前磕了头的缘故，发上还粘了一根枯黄的草茎，却是浑然不觉。
庄善若在心里叹了口气，伸手帮他将那草茎择了去。许家安朝她微微一笑，庄善若心中一颤，赶忙避开头去。
许陈氏疲倦的眼神在众人身上一转，道：“二郎媳妇呢？”
“贞娘带元宝去睡了。”许家宝回话道。
元宝小小稚童，跟着折腾了一日，原先看着还新鲜，渐渐地便力不能支，好不容易结束，童贞娘安置他睡去了。
“来了，来了。”童贞娘说话间跨进了厅堂，坐到了许家宝身旁，道，“元宝怕是真的乏了，躺下只拍了两下，便睡熟了。”
许陈氏颔首，道：“这些日子也没顾得上他，你做娘的要细心些，元宝正长身子，可别短了吃喝。”
“我省得。”童贞娘应了一声。她眼睛尖，一早便看到了桌上摆着的那个黄铜锁边的小匣子，心中暗道，这老婆子终于也绷不住了，怕是要给大伙儿透个老底了。
许陈氏弓了身子咳了两声。道：“我们家眼下这光景，也不消我多说了。你们爹算是走得干脆，剩下的人还得将就把日子过下去。”这话是说得无比凄凉。
众人一时都有些黯然。
许家玉更是又红了眼圈。坐在她上首的庄善若拍了拍她的手。这个小姑子本来到了连家庄变得开朗了些，没想到又遭了这些变故。这几日除了哭，便没大见她吭声。吃得又少，睡得也不踏实，这身子弱得更是一阵风就能吹倒。
只有童贞娘偷眼将那个小匣子看了又看，心里想的却是“瘦死的骆驼比马大”，这许家即便是败了，搜刮搜刮。也能还有好些银子——许陈氏当了这么些年的铁公鸡，手中抠的钱必定还算可观。
“你们还当我存了多少体己银子，我今儿干脆就敞开天窗说亮话，免得你们猜来猜去。也没心思好好过日子。”许陈氏说着，伸了一只手拍了拍那个黄铜锁边的匣子。
许家宝忍不住道：“娘，爹不在了，您受累当这个家，哪里还用得着向我们交代？”
童贞娘恨这个榆木疙瘩不开窍。悄悄翻了个白眼。
许陈氏打开了匣子，童贞娘的脖子不由得伸长了几寸。
“办了你们爹的丧事，还了童家舅爷的两百两，我手头也就只剩下这些了。”许陈氏边说着边将匣子里的东西一样样摆出来。
不过是一堆散碎的银子，几样金饰罢了。
庄善若抬头看了一眼。那小堆银子往多里估算也不过是十几两罢了，金饰也都不打眼，没多少分量。她心里暗暗吃了一惊，许家这些年积下的家业竟然差不多淘空了。
童贞娘的身子顿时矮了下去，眼睛瞪得跟乌眼鸡似的，讪讪地道：“娘倒是说笑了，哪里就艰难到这地步？”
许陈氏瞟了童贞娘一眼，拈起一根细细的式样古旧的金簪子，道：“我积了这些年的首饰也都变卖了，只剩这几样舍不得。这根簪子本不值钱，是你们爹当年送我的，我就自己留着了；剩下的三枚戒指，你们也别嫌弃，大郎媳妇二郎媳妇小妹各一个，做个念想罢了。”
童贞娘见那戒指只是细细一圈，值不了几两，哪里肯要。
庄善若本存了去意，自然不肯再沾许家的东西。
许家玉只顾垂泪也没动弹。
许陈氏等了半晌，见没人来拿，自嘲地一笑，道：“我知道，你们往日见惯了好的，这些自然是看不上眼了。你们还当我藏着掖着，在这里一味的哭穷。你们若有心，不妨仔细算算，这银子都花在哪了。”
许家宝知道许陈氏这番话是说给童贞娘听的，忙道：“别的不消说，这丧事花去了有百十两。”
“你爹要强了一辈子，身后事总不能太苛俭了。”许陈氏露出了欣慰的表情，道，“幸亏靠了宗长，给你们爹寻了一副好寿材，也不算是委屈了他。”
许陈氏不说这个还好，一说这个童贞娘就一阵肉疼。宗长回了信，别的没提，只说拿了这封信寻那管事的支六百两。许陈氏迂�
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