重生之旺妇-第122部分

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“哦。这小丫头，年纪虽小，却很厉害？”邹婆婆笑眯眯地看着她。

“我就说你跑哪去了？原来趁我不防，绕道从东面的后面跑内院来了？也不知这边后门的守卫是怎么回事，竟然被她的甜言蜜语骗住，放了她进来！待茶会结束后，得让海涛好好整治一下底下的人！”洪妈妈气呼呼地从后门追进来，一只手叉在腰上，一只手气势凶凶地指着老太婆。

邹婆婆越发笑得欢，向她眨眨眼睛，却是灵巧地一步跨到寻香身边，笑问：“怎么会长想反悔了？”

35　见鬼

她上午说的可是茶会结束后交流，没想到这时就主动找进来了。寻香有些结舌，同时不想令老人难堪，只是笑一笑，不说话，心中却更吃惊，这边的后门有改建过，不象原来看见地理便能猜到东面后门通内院，东面的院子外面还建有一排新房子，事实上新开的后门看着更象通往东面的新房子。可是这位邹婆婆却是轻车熟路地进来了…

一种莫名的情感和情绪，令寻香再次给予这位老人特别的待遇，“既然来了，就跟我来吧。”

“夫人！这位老太婆，别看她长得老实，讨人信任。可是她一直鬼祟地盯着你…既是要交流，待吃罢午膳去外面的品茶厅交流吧。在会长大人用完午膳之前…你…跟我来！”洪妈妈却是不轻易放过邹婆婆，拉着她的胳膊把她往前堂外带。

“寻家的妈仆好生厉害。”邹婆婆依然没生气，使出劲来稳着脚步，和洪妈妈似在较力一般，两相比较不分上下。

“凝儿！帮我把她拖出去。”洪妈妈好生气恼。

紫凝微皱一下眉，看着夫人，不敢出手，也不愿意出手，怕会伤着老人。

洪妈妈比皱婆婆年轻些，两人僵持一会，邹婆婆有些敌不住，憋红脸，身子一沉，学着练武的扎紧马步，就是不肯被洪妈妈拖走。

寻香心里再次升起心疼，这么一位老人，防她什么呢？

“洪妈妈。放开她。”

软软的声音带着几分命令。洪妈妈怔了怔，邹婆婆趁机脱局，拎着竹篓子，跑上走廊，向墨远斋那边赶来的几个人影跑去。

不只寻香惊愣了，就是洪妈妈和紫凝都有些吃惊。这位婆婆好象对内院的地理十分熟悉？

前面来的是程妈妈和她家的一个丫环，那一个丫环就是去看皇上赏给她的两个宫女。

“香儿。怎么了？”程妈妈远远地就关切地问。

程妈妈现在家里人口多了，又有了自己的铺子和些地，寻香一直不让吴妈妈再来寻家伺候，程妈妈却非要隔三岔五地来寻家帮着打理事情。于是寻香索性和程妈妈认了亲戚，让程妈妈作了有名份的长辈，唤她作程伯娘，有了这层关系，寻香便不再担心辱没程妈妈是太夫人的身份，能够经常以长辈的名义来寻家帮着理事。程妈妈也很乐意。

寻香刚满过百日不久，在程妈妈眼里还应好好调补，所以精心为她备了午膳摆在墨远斋的休息室里。已进午时。寻香还没回来，便出来查看原因。

“没事的。”寻香笑呵呵走上去。

“哎呀。我的儿，瞧你一上午累得的…这脸色都白了一些…你可是才满百日！”程妈妈远远地就张扬志来。

嗖，迎面来的老太婆动作利落地从她身边窜过去，直奔墨远斋里。因为动作太快，差点把程妈妈撞到地上。

程妈妈以为那人到她面前会停下来，没想到她竟然敢冲撞过去，惊得指着蓝色的背影，“这…这个人…怎么冲过去了？”

“瞧吧。乡下人粗鲁得很！”洪妈妈终于抓到机会攻击邹婆婆。

寻香依然保持宽容，劝慰她：“老人家从塞北来参会。地寒天远的很不容易，体谅一下她吧。”

程妈妈永远看寻香的脸色行事，虽然受惊。见她宽洪大度，毫无责备之意，以为那是跟寻香回来的客人，定下神来拉着寻香一起回屋。

“你这个老太婆怎么可以这样嘛？那是夫人的午膳，你不可以动的！”

屋里的丫环小红嗷嗷大叫。邹婆婆冲进屋里。坐在香喷喷的饭菜前，笑眯眯地深嗅几下。大有立即要动筷子的架势。吓得小红把她往旁边拖。小红长期在宫里，干的虽是伺候人的活，可是并未吃过什么粗重的苦，所以力气不象洪妈妈那么大，拉了几下拉不动，只得灵机一动，拿起她旁边沉沉的东西，咬牙鼓腮地往外拖，嘴上还叫着：“我扔，把你们扔出去！”

邹婆婆果然急了，连忙起身拉她，小红拉不动老太婆，但要抱起这蓝布包着的竹篓，却不算太吃力，身子机灵地一闪，避过邹婆婆，快步到门边，咬紧张，涨红小脸，举起那东西…

“扔不得！”邹婆婆扑上来死死抱着她的腰，急道：“你要扔了她。会长大人会剥你的皮！”

小红气得翻白眼，才不信这疯老太婆瞎说的，憋足劲，轰地一下把那东西扔出去。

“死丫头！扔东西不长眼睛？”

一个东西从屋里飞出来，直直地冲向回来的人。程妈妈吓得一个灵活的跳跃，高举双手接着那东西。

“还好。”邹婆婆放开小红，跑出屋里，从程妈妈手上拿过东西，极小心地放在地上，紧张的表情放松下来，仿佛那是一个孩子，刚才差点被人摔死一样。

“太夫人。这老太婆一冲进来就坐在桌边要吃夫人的午膳”小红委曲地告状。

“你…还知不知耻？”洪妈妈再次被激怒，衣袖一卷要上前教训人。

邹婆婆低下头，表情变得平静淡泊。

“大家不要误会。这位邹婆婆是我请来的客人。”寻香不想大家再闹下去，现在正是吃午膳的时候，想必这位婆婆吃不惯外面的茶膳，面对一桌美味怎有不馋的道理？

“老人家，请进来坐吧。”寻香看一眼紫凝，先进了屋里，以主人的姿态坐在桌前。

“邹婆婆请入坐吧。这东西是茶树？我帮你放到一边去。”紫凝过去帮邹婆婆拿东西，邹婆婆把东西交给她，大方地进去，在寻香旁边坐下。

“我来帮你抬。”另个丫环小霜要帮紫凝的忙。

紫凝摇摇头，年纪比小红小得多，拿着这东西却并不吃力，毕竟是乡下出生的孩子，自小便有干些粗活，因此生得娇怜，却并不娇气柔弱。

“伯娘。请一起坐。”寻香招呼程妈妈，看洪妈妈还在外边，把她支开：“洪妈妈，去帮我问问医会那边怎么样吧。一上午了，都没个人来给我报信。”

“我们开饭吧。小红小霜你们在外边候着就好。”程妈妈坐在寻香另一边，象半个主人一样，把一双筷子递到邹婆婆手上，“老人家。喜欢吃什么，自己用，可好？”

邹婆婆双手接过筷子，极有礼教地向她点点头，刹那间丑陋人脸上呈现着一种淡然的高贵。不只寻香，程妈妈都是一愣，就是她贵为太夫人也没有那样的气质。

寻香刚拿起筷子的手，又颤抖地放了下去，这一份气质只有外祖母才有，不同的是这个婆婆长得太丑。

“请慢用。”程妈妈不由自主地使用对待上宾的语气。

邹婆婆再次微笑颔首，一笑一动竟是十分的优雅脱俗。

程妈妈脱口而出，“马老夫人”声音极小，三人却都听得清楚。

三人俱惊，六目相碰，犹如雷击，俱是一颤。

“太夫人请。”邹婆婆放下筷子，语气一变，除了模样，周氏活生生地回来了。

“外祖母？”寻香动动嘴唇，虽然她几次控制着冲口而出的叫唤这个亲切的称呼，都理智地控制下去了。去年四月寻勇去过观音寺，想移走老主人的尸骨，主持不同意，但让他再睹了一次老主人的遗容，然后在他的协助下，安葬了周氏的尸体。所以外祖母怎么可能复活呢？

“香儿请。”

这是天下极熟悉极亲昵的呼唤，别人学得再象，浓浓的情感却是难以学象。她这一声象一股熟悉的暖流直接汇入寻香心底最悲涩的地方，只有这个声能令那里再次幸福地充盈起来。

“真的是马老夫人。”程妈妈知道周氏死了，可此时情不自禁的肯定，心里不相信世上会有这相象的两个人。周氏可是她暗地里极欣赏的人，常常感叹，天下的老妇怎么会有周氏这么高贵优雅的呢？周氏身上的高贵味道可不是金银珠宝和功名势利滋长出来的。常想，贵妇能如周氏这般，便不枉作真的贵妇，她虽为下人，却是极鄙视那种功名利禄堆积出来的高贵之气。暗中曾经格外留意周氏的神态举止，以及她说话的声音语气。因此先前这老太向她点头回礼时的神态，瞬间和心中的周氏吻合上。

“外祖母”寻香嘴唇不停地颤抖，邹婆婆十足就是外祖母，可是寻勇绝不会拿老主人的生死来开玩笑，寻勇不会把没死的周氏说成已死。

“会长大人，太夫人。我们吃饭吧。”邹婆婆突然改变语气，象先前那村妇一般，挥动筷子，直往面前的白玉碗里挟菜，小小的白玉碗变成一座小山，见寻香和程妈妈还不动，拂起衣袖，反客为主，帮她们挟菜。

波斯麦竹和老茶香烧鸭子，这是寻香最爱吃的，还有老树菇烩猪排，素烹嫩竹荪…

她挟给寻香的每一道菜都那么准确无错。

外祖母的魂魄附在这老太身上了。寻香两眼一亮，自己重生过，对魂魄附体这样的事比别人更相信。

“邹婆婆，你也请用吧。”寻香盈盈一笑，一扫惊愕和犹豫。

见鬼…程妈妈脑中闪过鬼字时，心中颤几颤，也想到莫不是周氏的魂附在这老太身上了？

36　真的

没有害怕，对周氏反而更敬爱。程妈妈动起筷子，与寻香一起谈笑风声地大吃。

“夫人。寻青回来了。”洪妈妈出去打听消息很快回来，见邹婆婆坐在桌前，与夫人谈笑自如，大口大口地吃着美味午餐，心中有些不舒畅，但主子尚不计较，不敢再象先前那样反感。

寻青来到墨远斋。

“快给青叔摆碗筷。”寻香对几个小丫头叫。

小红赶快从旁边的一张角几上取了碗筷为寻青摆上，程妈妈起身拉着寻青坐下，“上午医会那边一定很忙，听说有人把病人都从千里之外抬到了会场。你快坐下，一边吃饭一边把医会会场上的事和夫人讲讲。”

寻青坐下，接过小霜递上的湿湿的热毛巾，擦脸抹抹洗后，便开始眉飞舞色地讲：“太热闹太精彩了。各位来参会的大夫带了案例来，来参会的药商带了不少药材来，大家相互交流，都说搞这个医学会不促进行业发展，提高大家的医术，也能解决某些药材不足的困难，东南西北可以相互弥补合作，可是惠利天下的事。”

“那些前来求医的一直摆在会场外面吗？”程妈妈担心地问。

“依老王会长的性格，怎么会做那样的事？半上午时，让医务们把几间厅室打开，派了个老大夫在外面把关，只将疑难杂症患者放进会馆里，与众位大夫们会诊，会诊真是个好办法，只半天功夫，就有两个走遍多地求医不得治愈的重患者拿着药方走了。”

“太好了！”程妈妈高兴地为寻青舀半碗竹荪汤，“先喝点素汤解渴清洗肠胃。”

“会长大人。你们可真是了不起呀。”邹婆婆嘴里包着一口脆皮豆腐，吃得很有味道，放下筷子。向寻香竖起大指拇。

寻香笑着摇摇头，“其实这是集中天下同行优势，共同解决一些不易解决的困难，了不起的是大家，而不是我。”

“夫人。我回来就是”寻青喝罢汤，程妈妈又为他挟了许多菜，他不急着吃，两眼充满希翼，显然是他想把浩然抱到会场上去。

寻香摆摆手，“这次的交流会要开三天。先把机会让给那些千里迢迢来的病人吧。”

“听说茶会这边有不少新类茶树和特色茶叶亮相？”寻青问。

寻香点点头，“吃饭吧。吃罢饭还请青叔继续回到医会会场帮忙。”

邹婆婆眼神在众人脸上扫了一遍，起身走到角几前添了满满两碗饭。摆在寻香和寻青面前，“你们辛苦了，快吃饭吧。”然后又去添好两碗端上来，一碗放在程妈妈面前，一碗是自己的。

“这些事让小丫头们做就好。哪能劳烦客人？”程妈妈对邹婆婆没有半分轻视，完全把她当作周氏，表情客气而紧张，仿佛怠慢了贵人一般。

寻青看着这个婆婆，礼貌地说声谢谢。

邹婆婆又是优雅地向他颔首回礼，寻青一怔。好个乡下婆子举手投足竟透着自然得体的贵族风度，不由又看了一眼寻香。

寻香笑一笑，再次道：“吃饭吧。”

只半刻钟后。吃罢午膳，寻青走了，程妈妈让小丫环们收拾了桌子。

邹婆婆大方地喝着紫凝端上来的漱口茶，优雅地将漱口水吐进一只洪妈妈端着的白色钵盂里，没有半点造作和失态。。6zzw。洪妈妈再次强压下心中的不满。不看僧面看佛面，主子非要把这老太婆当上宾。她也没有办法。

“会长大人。再过一会你又要去茶会会场了吧？我希望和你单独交流一下这棵茶树。”邹婆婆指着门外的东西，客气地请求紫凝，“还请这位姑娘把我的东西拿进来一下。”

“我们先出去。”程妈妈很支持邹婆婆。

寻香点点头。紫凝把邹婆婆的东西拿进来，放到她面前，便出去了。

“请打开你的东西吧。”寻香的时间很紧，未时前必须回到茶会会场。

邹婆婆取上竹篓上盖着的布，端出一盆精致的盆栽放到桌子上。

恍眼一看，这是一盆极其普通的盆栽，从树叶的颜色和形状看，没有什么特别。

“这是东驼峰上的特产，东驼茶。这种茶并不名贵，甚至可以说茶味并不为别的地方人喜欢，茶味既无芬芳，也极回甘，入口之后反复悠苦无比，若是不适应的人会情绪不舒，产生厌恶感。想必香儿听说过这种茶的吧？”

“听说过。”寻香早就知道东驼茶，不想为此浪费时间，猜她不该只是为了让她见识这种茶树而来。

“那些是广为人知的，还有一些不为人知的。东驼峰上有座观音寺，寺后有一棵老驼茶树产出的茶叶却是与别的驼茶不同，主持常以此茶树为药，为前来烧香求医的百姓治好过不少怪病，还能解一些奇怪的毒”

星目绽光，粉面带彩。没错邹婆婆就是被外祖母的灵魂附体了。怎么会这么巧，她不仅来自东驼峰的观音寺，还带来一株可解奇毒的茶树…

寻香不再有半丝错觉，激动地抬起亮晶晶的眸子看着她，“这是你专门培植来，要送给我的吗？”

“嗯。我想看看然儿。”

四目再次相对，寻香发觉面前这张脸除了有麻子，有些皱纹，根本就是周氏，又喜又惊，“你是外祖母？”

“我并没死。你认不出我？”

“去年是寻勇和慧琳主持亲自将你下葬的”

寻香激动地抓着她的手，扑进她的怀里。

这是熟悉的怀抱，曾经一次次带给她和温暖，没错，她就是外祖母。

“事有曲折。此事容我细细说来。”她牵着寻香的手走到里间，两人坐在一方木榻上，声音低低地把真相说出来：去年二月末时，别处便有瘟症的事传来，最先大家以为只是谣传，不过几天，确实有瘟症的事便到处闹开。我出家时为什么，你明白。皇上绝不会放过马家老鬼，他的行迹实在可恶，他不死，别说皇上就是我都担心，万一他被同党救走，万一得治，那可是不得了的后患者。皇上不仅不会放过老鬼，也不会放过我，我知道的太多，令他不能安心。因此我和慧琳主持商量好了，要借此瘟症离世。为了这一天，从我进观音寺时起，慧琳和觉明便为我的事暗中忙开。觉明去年不是去游历了吗？正好三月时从外面带回一种叫莫奈何的丹药来，可以令服下的人假死一百天，只是会破毁容颜，并令人衰老许多。当初你哭着让我跟你去巡城一起过垄耕的日子，我心里想呀，在我心里沛林就是我的亲外孙子，铃儿就是我的亲孙女，还有你虽然是沛林的媳妇，可是我早把你看作亲孙女了。然儿的病没好，我哪里能安心地离开这个世界？”

她的手轻轻地摸了摸寻香的后脑，象抚摸一个小孩子一样，声音虽低，却越来越慈柔。

“外祖母。”寻香又扑进她怀里撒了一会娇，“快告诉我后来你是怎么避过皇上的暗算去了塞北？”

“皇上有预谋要同时除去老鬼和我，先亲自到观音寺请慧琳带着我们上天梦山祈福，财时派人请了慈非寺的觉明他们上山。到了天泉寺，大家安顿好后，商量好次日一早开始祈福。作为皇上，按规矩要去拜见太皇太后。智善对皇上防得很紧，想不让他拜见吧，又不合规矩，这一次皇上带了史官上去，一言一行都要载入史册的，只得让他去天泉台。老鬼安在太皇太后后边的一间亭室里，向太皇太后行过礼后，皇上作为天子又要去看望老鬼，已经进了天泉台，智善不好反对。这次上山，皇上对元烨十分友好，一见面就赏了些衣物给他。到老鬼的榻前，皇上哀叹不已，说铃儿又怀孕了，若是能生个儿子多好？又说起马家原来和皇族之间许多深厚的关系，又提起希元想退隐的事，说得动情还不停地抹眼泪。把在场的人都感动不已。说到情浓处，跪在老鬼身边，捧着他的脸，伏在他身上直唤‘老侯伯。现在到处闹瘟症。如果你能醒来，就是不能为朕分忧，但能留着希元在朝，至少可以陪着朕再次度过这个难关呀’他这一出戏把智善都弄糊涂了，皇上心里最巴不得马上亲手杀死老鬼和太皇太后的，却猫哭耗子假慈悲，就是为让史官把他的美德记载到史书里吗？应该没这么简单。随同皇上进天泉台的只有高公公，智善和元烨，没有别人。皇上不可能当智善的面亲手掐死老鬼和太皇太后，所以智善被他儿子搞得云里雾里，提心吊胆的，不知皇上到底要怎么下手。”

寻香听得惊心动魄，“皇上到底是怎么下的手呢？”

“高公公在一边拉开皇上，劝道‘皇上可得珍重龙体。现在正是国有危困时。瞧你这悲伤过度的样子，你的泪小把老侯爷的衣裳打湿了’又指着老鬼的脸惊愕‘怎么老侯爷脸上有泪水？这是皇上的泪水，还是老侯爷醒了？’”

37　莫奈何

“智善啼笑皆非，那分明是皇上刚才象个小孩一样，把自己的泪水弄得皇上满脸都是，连忙吩咐元烨，为老侯爷擦去泪水。元烨在衣袖里掏半天没有找到手帕，皇上拿出一方手帕哭道‘都是我失礼，令老侯爷有损庄重，还是让朕亲手为他擦去脸上的脏物吧。’高公公夺过金黄的手帕，嗔道：“哪有皇上为臣子做这种事的？这要记入史册，不但不会被后人称颂大德，还会笑皇上有失尊贵。”瞟一眼元烨，往前走几步，元烨只得低着头上前，小声道‘还是让晚辈来吧。’‘乖孩子。’高公公挥挥手帕，元烨低着头接过手帕，小心地为老鬼擦干净脸，然后手帕还给高公公。皇上当即又赏了元烨许多宫中带来的素点，又赏了他十套文房四宝，就在老鬼躺着的亭室里叮嘱他要好好跟着智善读书修行。离开时，智善装作为老鬼盖好被子，悄悄检查他的呼吸，并无异样，方安下心来，再不允人靠近天泉台。”

“皇上当时那么作戏，一定有问题吧？”

“是的。晚上，负责专门检查老鬼安全的守卫给智善报信，说老鬼死了。智善赶快到天泉台，亲自检查，太皇太后没事，但老鬼的确死了。智善生气地到客房去找儿子论理，撞见慧琳，也不象往常那样淡定，慧琳猜有大事，便暗中拉住无烨，把他叫到一边询问发生了什么事。元烨年纪虽小，却知道大是大非的。老马侯爷突然死了，下午在亭室里的人都脱不了干系，老皇上不会下手杀老侯爷，而他为老侯爷抹过眼泪，因此他和皇上的嫌疑最大，加上皇上突然对他示好。已经明白这一回大劫难逃，也许只有慧琳和觉明相护，能够侥幸逃脱一死，便惊慌地把老马侯的死讯告诉了慧琳。慧琳连忙派人把他送到觉明屋里，然后回到屋里，与我商量好实施我们的计划。老皇上去质问儿子，不料皇上果然反咬元烨一口，说如果他流下的眼泪能害死人，他自己自己如何会一直安然无事地活着？他再不喜欢老侯爷活着，总不可能自己服一种毒。再以毒泪去毒死老侯爷吧？然后又掏出那手帕，嚷着让太医来检验。两父子为此争执起来，智善气恼之下。扬言从此不再允许皇上上天梦山。皇上赌咒发誓定是元烨被人收买所为。智善哪里能让弟子背上这样的冤枉之事，被皇上的行为气昏了头，便与皇上一道去找元烨对质，元烨藏在觉明那里，年级虽小。却是知道这个是非的，如果说只是接过皇上的手帕，那不是让皇上难堪，将来令皇上更有理由杀他？觉明听说皇上和智善在找元烨，这时正好圆通主持赶来，连忙把元烨送到慧琳屋里。”

“唉。智善那么聪明的人也有糊涂的时候？摆明是皇上冤枉元烨。还用对质吗？”寻香不解地皱紧眉，“元烨没事吧？”

“你别担心元烨，他没事的。当时我以为智善是被皇上在他眼皮下杀人给气疯了。所以才糊涂了，其实不是那样的。”周氏感叹道。

“事实究竟是怎么回事？”

“老鬼一被皇上除掉，接下来肯定便是我。所以慧琳主持和我决定以进为退，圆通带着元烨来得正好，慧琳便让圆通去请皇上他们过来。当众把事情弄清楚。元烨十分害怕，他知道此事无论他怎么解释。都与他脱不了干系，我告诉他，等皇上他们来了，无论他们问什么，都低着头不要出声，这种情况下哪怕开口即错，别的事情交给我们大人处理就好。原来沛林在皇城当官时，曾带元烨来看过我，他对我倒还算亲近和信任，所以听了我的话。皇上他们一来便把元烨叫出来，元烨出来跪在地上，只是低着头不语，对那事不作一个字的解释。皇上趁机诬陷‘瞧吧。他自己都默认了！’智善没想到皇上这一次行事这么黑，难过地道：‘佛门之地，竟有人死在我眼皮之下。凶手竟是通过我打着孝顺之的名义行事。我…还有何脸面再苟活在世上？还是下了地狱去受那千刀万剐的惩罚吧’说着他便把头往桌角上撞。这下皇上吓慌了。虽然觉明把智善拉住了，但父子陷入可怕的敌对与僵局。这时慧琳和圆通都开始劝导智善放下此事，先超度老马侯爷再说吧。慧琳便征求我的意见。我方说道：‘他生前造下大恶，今日是他寿限到了，怪不得是谁对他做了什么。若是真有人对他做了什么，我倒觉得那人为民除害，是一棕善功德，若是追究这人的过错，那便是是非不分，善恶不明。恶人已死，何必再为他费事？眼前各地正闹瘟症，为苍生祈福方是正荆’三个主持连声赞同我的说法。智善只得暂时作罢。皇上那时并不想置元烨于死地，他知道若是那晚杀死的是元烨，老皇上是真的不会认他这个儿子。老鬼犯下的大罪，老皇上也明白他死不足惜，只是向佛之人，慈悲为怀，能够护佑苍生，便要努力保护。

“于是当晚在天泉寺的一处偏殿为老鬼搭起了灵棚。作为死者生前的发妻，自是要头一个为他守孝念荆当几个主持的面，我与老鬼作话别，说道：‘老鬼。你死前作恶多端，其恶之大可以诛连九族。皇上仁慈不但没有杀你，还让你的儿子继续作官，对你的孙女继续宠爱。可是你这么重的罪，皇上能放过你，怎么能逃过应受的惩罚呢？如今你死了倒是一了百了，可是你那深重的罪恶该如何了却？蒙佛垂悯，铃儿如今又添了个儿子，感谢佛恩，我愿替你承受未尽的罪罚，清偿罪债，以令子孙安泰无事。’当晚我守在灵前，一直流泪诵念《大忏悔文》，为老鬼作下的恶事忏悔。我早已经服下莫奈何，丑时丹药发作，慢慢地心气变缓，呼吸变弱，借着丹药的力量，我装作象遇鬼缠身一样，躺在地上蜷成一团，嘴里却不停下忏悔。

“陪伴我的师妹见我不对，叫来三位主持。为了帮我，三位主持已经暗中通过气。所以一来便说我与老鬼本是夫唱妇随的夫妻，老鬼犯下的罪太重，我又在佛前许下重愿，愿替老鬼分担罪罚，说恐是我的寿限到了，应是活不过次日，让大家准备为我超度。皇上说要把我和老鬼以一等侯的身份埋葬，慧琳却不同意，说我后来已经出家，每日在寺庙里忏悔洗罪，已是佛门中人，怎么能再与世俗之人葬在一起？说观音寺有自己的规矩。觉明也说如果把我和老鬼葬在一起，是对我的侮辱，我愿替老鬼受罪是一回事，但事实上没有罪的，当依佛门规矩安葬。不只圆通也赞同他们的意见，智善更是明白把我跟老鬼葬在一起是对佛家弟子的不尊敬，因此皇上只得同意三日后由慧琳将我的尸体带回观音寺。

“次日午时我停止呼吸，跟真的死人一样。皇上十分震惊，他还没出手我便死了，以为我是悲伤过度所致，同时也相信了这世上有鬼神之说，鉴于我最后说的杀死老鬼的人没有错，他赏了观音寺许多财物，令慧琳为我厚葬。三日后慧琳和师姐妹们带着我的尸体回了观音寺，回去后又为我摆了灵堂，并将我的身体冰藏于后山的寒洞里，并通知了希元夫妇，然后以我灵魂未走，有心愿未了，想见原来的忠仆周勇为由，将我的丧事拖了下来。对此，皇上有过怀疑，江湖上有奇怪的法门与丹药可以让人假死，曾多次以敬香为由，来探视过我的尸体。直到四月发勇来了，他与慧琳一起为我办了丧葬之事，皇上才相信我死了是真的。为了机密，慧琳并未将真相告诉寻勇和希元。下葬后的第二天晚上，觉明和几个弟子带着一具买来的腐尸，将我从坟中救出来，把那腐尸换上我的衣服，然后当夜带着我去了塞北。将我送到东驼峰的观音寺里，那里的主持是慧琳的姐姐名叫慧清，与觉明本来认识，一起探讨过佛法，义不容辞地接受了我。六月中，服丹满一百日，果然舒醒过来，变得又老又丑，因此更掩人耳目。我是出不了家的人，心里有太多牵挂，所以那以后便蓄了头发，一直在庙里作管理庙后茶林的农人。去年秋天，慧清帮我弄到参加茶会的文贴，所以我才有了这个机会与你相见。”

周氏可谓死而重，讲罢真相，感慨不已，表情变得更慈和安详。

“外祖母你受苦了。”寻香喜极而泣，想不到老人家跟她一般，死而复生，对那奇怪的丹药莫奈何充满感激，“还真是要感谢觉明主持竟然遇到那么神奇的丹药。冥冥之中真是有天意，仿佛那枚莫奈何是上天专为你准备的。”

38　回家

“说来也是缘份。那个丹术道士本来与觉明约好继续云游，那道士已经有了开了天眼，不只神通那么简单，一日看到异象，便催觉明回去，说他若不回去会有人枉死，临别时将他一生心血才炼得的怪丹赠送给觉明。觉明回到慈悲寺后，方知皇城发生的大事，听说我出了家，他自己有一些神通，看到我的灾厄，方与慧琳布下那个局，主动让我先死，再以新的面貌复生。”

“这药简直就是不死丹，怎么却叫莫奈何？”

“不死丹是属于长生丹。莫