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满城尽带黄金甲-第2部分
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送去了大量黄金财宝，恳求他手下留情；一面致书高骈，表示愿意投降。
此时的黄巢，已经看出唐中央朝廷难以统一指挥调动诸道军队，唐各道军队之间还有矛盾，他希望再一次借助敌人内部的矛盾逃出罗网。以黄巢目前的处境，不会不知道唐朝廷决不会轻易同意他投降，他以前处在上风时诚心诚意表示归顺，唐朝廷都不准，他现在落在了下风，唐朝廷会那么傻吗？一定会对他斩尽杀绝！但这是黄巢最后的路，无论如何，他都必须试一试。从他前面几次死里逃生的经历，他认为他应该可以继续在夹缝中生存下来。
高骈也是老江湖，身边还有原黄巢部将毕师铎指点，不会看不出黄巢的拖延之策。但他也有私心，想将计就计，诱使黄巢主动上门请降，然后杀之，这样便可得平贼首功。不仅如此，高骈还生怕别道人马与自己分功，上奏朝廷，声称农民军“不日当平，不烦诸道兵，请悉遣归”。
之前，宰相卢携因与另一宰相郑畋争吵，都被罢相。后来因为高骈部将张璘战黄巢有功，而高骈是卢携举荐，所以卢携又被召回任宰相。此时，卢携当然更希望高骈立首功，因为他们二人是一根绳索上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。于是，宰相卢携以朝廷名义，遣散了诸道唐兵。
黄巢刺探到唐诸道兵已经北渡淮河，立即与高骈绝交，并且出战。高骈得知后怒气冲天，命令张璘向黄巢军进攻。一向能有效克制黄巢的张璘这次被杀得大败，张璘自己战死，黄巢的势力复振。并乘胜攻占了睦州（治今浙江建德）、婺州（治今浙江金华）。同年七月，黄巢率军从采石（今安徽马鞍山西南）北渡长江，进围天长、六合等县，黄巢军一时兵势甚盛。
高骈与黄巢暗斗心机的计中计，最终以高骈的失败告终。这时，毕师铎力劝高骈据险出击，阻止黄巢东进，高骈颇为心动。然而，他身边的术士吕用之却生怕毕师铎立功受宠，坚决阻止。高骈见诸道兵已经北归，张璘又战死，“自度力不能制，畏怯不敢出兵，但命诸将严备，自保而已”。同时，高骈又向朝廷上表告急，夸大黄巢军势，奏称义军有六十万，距扬州已不足五十里。
唐朝廷一直对高骈寄以厚望，看到他的奏表，一直热盼他平贼的朝廷大臣们大失所望，“人情大骇”。于是，僖宗下诏切责高骈，说他遣散诸道兵，致黄巢乘唐军无备渡江。高骈上表辩解了一通，就称自己得了半身不遂，“不复出战”。
当时，黄巢军自称才十五万，实际人数应该远远不足这个数。高骈谎报军情，不过是为自己的胆怯找借口。之后，他拥兵自重。天平节度使兼东面副都统曹全晸以六千人全力抵抗黄巢，由于寡不敌众，退兵屯于泗州，以等待诸道援军的到来。高骈不出一兵一卒救援。为此，后世王夫之愤言道：“无忘家为国、忘死为君之忠，无敦信及豚鱼、执义格鬼神之节，而挥霍踊跃、任慧力以收效于一时者，皆所谓小有才也。小有才者，匹夫之智勇而已。小效著闻，而授之以大任于危乱之日，古今之以此亡其国者不一，而高骈其著也。……而唐之分崩灭裂以趋于灰烬者，实（高）骈为之。”
之后，高骈一直坐守扬州，保存实力。黄巢军入西京长安时，朝廷再三征高骈“赴难”，他却想得渔翁之利，欲兼并两浙，割据一方，遂逗留不行。唐朝廷对他的拥兵自重、无所作为当然十分生气，中和二年（882年），唐僖宗下令罢免高骈诸道兵马都统、盐铁转运使等职。
高骈既已丧失兵权，又被解除了财权，顿时捋起袖子，破口怒骂。还立即指使幕僚顾云起草奏书给僖宗，言辞极为不逊。其中说：“是陛下不用微臣，固非微臣有负陛下。”又说：“奸臣未悟，陛下犹迷，不思宗庙之焚烧，不痛园陵之开毁。”又说：“今贤才在野，奸人满朝，致陛下为亡国之君，此子等计将安出！”（《资治通鉴·卷二百五十五》）将唐朝廷战败的责任全部推到了僖宗身上。僖宗看完后勃然大怒，派郑畋草诏，将高骈大力贬损一通。其中说：“‘奸臣未悟’之言，何人肯认！‘陛下犹迷’之语，朕不敢当！”又说：“卿尚不能缚黄巢于天长，安能坐擒诸将！”
一个是朝廷重臣，一个是帝国皇帝，两人一来一往，跟大街上泼妇的对骂差不了太多。至此，双方已经彻底撕破了脸皮。“（高）骈臣节既亏，自是贡赋遂绝”。后来，长安为诸道收复，高骈又无比后悔，觉得自己未能占到功劳。
高骈素信神仙，重用术士吕用之，付以军政大权。吕用之趁机秉权，诛杀宿将，由此导致上下离心。部将毕师铎是黄巢降将，常常因此而自危。毕师铎有一爱妾，美貌非凡。吕用之明为修道之人，却趁毕师铎外出公干，公然闯入毕府强行奸淫美妾。毕师铎知道后，虽然敢怒不敢言，但心中却恨不得将吕用之碎尸万段。光启三年（887年），毕师铎奉命出屯高邮，吕用之“待之加厚，（毕）师铎益疑惧，谓祸在旦夕”。毕师铎到高邮后，联合诸将高邮镇将郑汉章等人反攻扬州。城陷，高骈被囚，不久被杀，最终落了个众叛亲离的下场，既无善终，又得恶名。
［顺便提一个类似前面讲过的红线的传奇。在高骈左右用事的方士，除了吕用之和张守一外，还有个诸葛殷。《资治通鉴·卷第二百五十四》中描写高骈和诸葛殷相处的情形，很是生动有趣：“殷始自鄱阳来，用之先言于骈曰：”玉皇以公职事繁重，辍左右尊神一人，佐公为理，公善遇之；欲其久留，亦可縻以人间重职。‘明日，殷谒见，诡辩风生，骈以为神，补盐铁剧职。骈严洁，甥侄辈未尝得接坐。殷病风疽，搔扪不替手，脓血满爪，骈独与之同席促膝，传杯器而食。左右以为言，骈曰：“神仙以此过人耳！’骈有畜犬，闻其腥秽，多来近之。骈怪之，殷笑曰：”殷尝于玉皇前见之，别来数百年，犹相识。‘“在高骈的支持下，诸葛殷曾经掌管扬州的盐铁税务，权势显赫一时。当时，有妓女的父母贪慕钱财，强将女儿送给诸葛殷做妾。妓女却另有所爱李三十九郎。李三十九郎情人被夺，却无法与诸葛殷相抗，极是悲哀，又怕诸葛殷加祸，只有暗自饮泣。有一次偶然和女商荆十三娘谈起。荆十三娘慨然道：”这是小事一桩，不必难过，我来给你办好了。你先过江去，六月六日正午，在润州（镇江）北固山等我便了。“李三十九郎依时在北固山下相候，只见荆十三娘负了一个大布袋而来。打开布袋，李三十九郎爱慕的妓女先跳了出来，还有两个人头，却是那妓女的父母。李三十九郎十分惊讶，不知道荆十三娘如何做到。之后，荆十三娘和温州进士赵中立同回浙江，不知所终。事见《北梦琐言》。］
曹全晸军被破后，黄巢军北渡淮河，自淮而北、整装而行，不剽财货，唯取丁壮为兵。之后，一路势如破竹，破申州（今河南信阳），分兵入颍州（今安徽阜阳），宋州（今河南商丘）、徐州、兖州境，所至唐官吏皆望风逃窜。
历史的天平开始偏向于黄巢一边。广明元年（880年）十一月中旬，黄巢率农民军攻克汝州（今河南临汝），又马不停蹄，挥师北进。唐调河东（驻太原府）、天平（今山东东平北）等藩镇兵进剿。农民军势如破竹，十七日攻克东都洛阳。唐东都留守刘允章率百官迎降，坊市晏然。
十二月初，黄巢率农民大军经陕（今河南陕县）、虢（今河南灵宝）直指潼关。唐潼关守将齐克让、张承范兵少无粮，农民军力败唐守军，攻克潼关，大军直指长安。十二月初四，僖宗下诏任命黄巢为太平节度使，为历史写上了近似闹剧的一笔。此时的黄巢，怎么还会在乎太平节度使呢？他更加在乎长安。
十二月初五，僖宗在田令孜神策军的护卫下，狼狈逃往成都避难，只有很少人从行，文武百官及诸王、妃多不知皇帝去向。黄巢未受到任何抵抗即顺利进入长安，他终于实现了“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的夙愿。
这时候，黄巢才发现，只有当最大的理想实现了的时候，感慨过去九死一生的经历才会回味无穷。倘若当初唐朝廷同意他为广州节度使，现在他会是什么样子？倘若当时唐山南东道节度使刘巨容穷追不舍，他恐怕早就丧生了吧？倘若……实在有太多太多的倘若。
历史就是如此，有其必然性，但也有太多的偶然性。在许多不经意的偶然间，黄巢实现了他曾经的最大的志向，在历史的画卷上写下了他浓墨重彩的一笔。
被逼上梁山的庞勋
中国的农民起义是世界上鲜有的。不论是次数，还是规模，都是其它国家所不能比的。唐末的黄巢起义则对后世的农民起义产生了重要影响。
后世有相当多的史学家认为“唐亡于黄巢”。虽然唐朝灭亡的直接原因是黄巢起义，但实际上，导致唐帝国覆灭的因素很多。黄巢起义爆发的原因综合了多方面因素，可以总结为三大类：藩镇割据、宦官专政和朋党之争。这三类，已经在前面的篇章分别提到。这些原因导致了唐朝政治的腐败与黑暗，腐败与黑暗又导致民不聊生。黄巢起义不过是个火引子，将以前各种暗流形成的地火激发了出来，形成了火山，从而直接导致唐大厦的倒塌。
然而，在黄巢之前，还有次庞勋领导的桂林戍卒起义。《新唐书·南诏传赞》称：“唐亡于黄巢，而祸基于桂林。”由此可见其影响之深远。为什么唐帝国灭亡的导火索不在藏龙卧虎、群雄林立的中原，而在偏处于岭南一隅之地的桂林呢？
要讲桂林戍卒起义，首先讲讲唐朝的兵制，因为这次起义就是跟兵制有关。
唐朝建国后实行的是府兵制。其府兵制本身有其特殊性，在中国古代兵制史上相当罕见。关于这一点，可以拿与唐朝同样有声色的汉朝来作比较：汉朝是寓兵于农，全农皆兵；唐朝只能说全兵皆农，就是说，每个士兵都要种田，但不是所有种田的人都要当兵。
唐朝先将全国的人口做调查统计，根据各家的经济情况，分为九等人。下三等的人没有资格当兵，上等和中等才有当兵的资格。作为补偿，朝廷会免去当兵家庭的租庸调。这样，当兵是地位的象征，所以，富裕人家愿意当兵，这就是府兵。府兵自己有田有地，因此不需要朝廷出钱来养军队。那么，府兵制是怎么破坏的呢？
各地府兵要轮流到京师宿卫一年，唐太宗时，太宗李世民经常亲自教习这些府兵骑射，府兵们都觉得荣耀，愿意为国家出力。后来，天下太平无事，在京师宿卫的府兵无事可做，逐渐沦落为达官贵人的苦工，受人轻视，因此，再有府兵下一轮宿卫，便千方百计地逃避。
再说边境上的府兵。府兵原来是三年一代，但因为边防战事频繁，戍期延长。前面提过，府兵都是家境富裕之人，到边关时，往往携带不少绢匹（唐朝以绢作币），这是他们的私房零用钱。边将见财起意，便想方设法地侵吞士兵财物，还强迫士兵服苦役。这样，由于边将贪污，朝廷腐败，直接导致没有人再愿意当府兵，发生了大面积府兵逃亡事件。这种情况发生在玄宗一朝，正是唐帝国国力鼎盛的时期。
在这样的情况下，唐朝廷只好停止征发府兵，开始实行募兵制，其实就是雇佣兵。唐帝国此时财力雄厚，有钱有势，出得起大价钱雇人当兵。招募来的士兵，军器、衣粮都由朝廷发给，长期服兵役。而这些被招募的士兵，绝大多数都是番人。正是大量使用少数民族番人当兵当将，而没有采取任何提防措施，才造成了后来“安史之乱”一发不可收拾的局面。
言归正传，唐懿宗时，徐州一带“风土雄劲，甲士精强”，那里武风极盛，人的性格也比较刚烈。当时，唐朝廷为了加强西南边防力量，调派了部分徐州兵（雇佣兵）去守岭南，其中有八百人在桂州（今广西桂林）驻防。开始调防时，朝廷与这些徐州兵约定，三年一轮换，就是说，只要他们在岭南守够三年，就可以重新回去家乡徐州。
到了后来，朝廷因调防费用大，迟迟不予轮换。到了咸通九年（868年），这些徐州兵守桂州已经有六年之久。他们思念家乡，怀念亲人妻子，自然对唐朝廷深为不满。最可气的是，徐州都押牙尹戡不顾群情汹汹，为了讨好上级，向徐泗观察使崔彦曾建议说：“以军帑空虚，发兵所费颇多，请更留戍卒一年。”意思是换防要花很多的钱，而朝廷现在没军费预算，不如让这些徐州兵在桂州再多守一年。崔彦曾是宰相崔慎由的侄子，性情严酷，为人刻薄。唐朝廷因为怕徐州士兵骄横难制，特意任命苛刻的崔彦曾镇抚徐泗。崔彦曾听从了尹戡的建议。
消息传到桂州后，徐州兵群情愤怒。这些兵当中，都虞候许佶、军校赵可立、姚周、张行实几人以前都是徐州附近著名的群盗，因为地方官府无力征讨，于是招安他们出山，充在军队中任职。这些人曾经为盗，作风彪悍，自然更加怒火冲天。刚好此时桂管观察使李丛被调往湖南，新任观察使还没有到任。这些徐州兵更加觉得自己被朝廷抛弃了。咸通九年（868年）秋七月，许佶等人去找都将王仲甫理论。王仲甫不但不安抚，还趾高气扬地训斥众人。许佶等人气愤不过，一哄而上，杀死了王仲甫。
这下事情闹大了，许佶等人也不知道该怎么办，于是推举素所信服的粮料判官庞勋为都将。庞勋见大家已经把王仲甫杀了，难以置身事外，再说他也渴望早日回到家乡徐州，于是被逼上了梁山，做了徐州兵的首领。庞勋带着众人冲入监军院，夺取了兵甲，武装起来结队北还，打算自行回去徐州老家。
事情到此地步，还没有十分恶化。不过是一群离开家乡六年的士兵，渴望回到家乡与亲人团聚而已。不过，这些徐州兵因心中忿怒，在所过之地四处劫掠。因为他们都是职业兵，训练有素，地方州县根本拿他们没办法。唐朝廷得知消息后，派大宦官张敬思来安抚徐州兵，表示不追究前事，由官府资送他们回归徐州，于是徐州兵停止了沿途抢劫。
事情到此，应该就已经解决了，皆大欢喜。然而，徐州兵到了湖南后，宦官监军用计策诱骗他们，让他们将武器全部交出。山南东道节度使崔铉则派兵严守要害之处。
在这样的情况下，庞勋与许佶等人计议：认为朝廷赦免他们，是怕他们沿途攻击抢劫地方，又怕他们溃散到山野为盗为匪，一旦他们回到徐州，等待他们的必然是早已设好的罗网。徐州兵心中恐惧，不敢继续北上，于是乘船沿长江东下。一路上，众人为了防备朝廷突然袭击，都拿出自己的钱打造兵器。
此时，徐州兵仍然没有反叛的意思。庞勋甚至多次派人向上司徐泗观察使崔彦曾送申诉状，信使一个接着一个，申诉状的言辞都相当恭敬。然而，崔彦曾没有做出任何反应，这大概与他苛刻的性格有关。这些徐州兵原来都是他的部下，出了这样的事，他自觉脸上无光，势必要铲除这些徐州兵而后快。崔彦曾如此态度，朝廷也无法知道更多的真相，自然也不可能得到庞勋的申诉状，更不可能安抚这些只想早日回到家乡的徐州兵了。
事情到了这种地步，庞勋等人显然已经无路可退。渡过淮河以后，庞勋向众徐州兵宣称：“我辈擅自归来，不过是因为思念妻儿，日夜想与他们相见。听说已有皇帝的密敕到了徐州，一旦我们等回到徐州，将被肢解灭族。大丈夫与其自投罗网，为天下人所笑，还不如大家同心协力，赴汤蹈火干一番大事业。这样不仅摆脱祸殃，还可求得富贵！更何况徐州城内的将士都是我们的父兄子弟，我们在外一声高喊，他们在城内必然响应。”众人听后都欢呼雀跃，拍手称好。
于是，一场本来不该发生的大起义就这样爆发了。
徐州兵只有将士赵武等十二人不想参与起义，企图逃跑，结果被庞勋处斩。庞勋随即派人将赵武等人的首级送给崔彦曾，并再递上申诉状，宣称是被赵武等人骗归。不久，庞勋再次申诉，要求停掉徐州都押牙尹戡的职，然后，将他们这些从桂州回来的将士“别置二营，共为一将”。这说明庞勋起义仍然是想求自保，在他心底深处，仍然希望能平平安安地回到徐州，大家和睦相处。由于当时通讯条件所限，唐朝廷不可能及时了解到情况，所以在这个时候，徐泗观察使崔彦曾的态度就相当重要了，和与战，其实就在他一念之间。
崔彦曾召部下商议，诸将都觉得徐州治下的兵出了这样的事相当丢脸，都哭着喊着要去与庞勋义军决一死战。崔彦曾当然知道他自己这一决定将左右许多人的命运，还是很犹豫，因为他看得出，庞勋等人并没有反叛朝廷的意图。
这时候，徐泗团练判官温廷皓站了出来，慷慨地说了一番话。他先指出了崔彦曾犹豫的原因：“目前讨击桂州戍卒有三大难处：皇帝已经颁下诏书释免戍卒的罪，我们不能擅自讨击，这是第一大难处。这些桂州戍卒的亲人都在徐州城内，而我们率领戍卒的父兄，去讨击他们的子弟，人情难违，这是第二大难处。戍卒犯罪，牵连的枝党多而复杂，追究起来判刑和处死的人必然很多，这是第三大难处。”本来众将都以为温廷皓是要站在庞勋等徐州兵一边了，不料他话锋一转，又列举了如果不讨伐庞勋的五大害处，从而促使崔彦曾下定了决心。
当时徐州城内只有四千三百名士兵，崔彦曾派都虞候元密统兵三千人拒庞勋，又命宿州（今安徽宿县）出兵五百扼守符离（今安徽宿县北符离集）。庞勋义军随即抵达符离，两军在睢水之上激战。双方都是训练有素的军队，而对方军中各有不少人或是亲戚或是朋友或是相识。当然，庞勋义军此时有家不能回，正是义愤填膺、勇气倍增之时。狭路相逢勇者胜，交战结果，唐官军大败，望风而逃。
庞勋随即回军进攻宿州。当时宿州缺刺史，观察副使焦璐掌摄州政事务，宿州的军队被调去符离后溃败，城内不再有军队，已经是一座空城，即攻即下。焦璐狼狈不堪地逃出宿州，得免一死。庞勋将城中的财货全部聚集在一起，让老百姓随意来取。“一日之中，四远云集”。然后庞勋再从中选募丁壮参军。“自旦至暮，得数千人”，起义队伍迅速扩大。庞勋分兵守城，自称兵马留后。
两天后，都虞候元密引唐官军前来围攻宿州。官军在城外驻营。庞勋用火箭射燃城外茅舍，火势延及官军营帐。庞勋军突然杀出城来，袭击官军，杀死三百人，然后从容返回宿州城中。当天晚上，城里民众协助守城，妇女持鼓打更。庞勋事先搜集宿州城中的三百艘大船，装满粮食，乘流而下。元密以为庞勋义军一定会固守宿州，毫无防备。
第二天天亮后，官军才知庞勋已经冲出重围，狼狈追赶，连早饭也没吃，人人饥乏不堪。这时，突然发现庞勋的船只列于堤下，岸上几队义军发现官军来到，纷纷躲入堤陂。元密以为庞勋临阵畏缩，驱兵进击。不料庞勋军一路从舟中杀出，一路从堤坡间杀出，两路夹攻，从中午杀到傍晚，官军大败。元密引兵败退，陷入菏泽，庞勋军追到，元密等诸将死于乱军之中，官军死约千人，其余人都投降了庞勋，竟然没有一个人得还徐州。
崔彦曾知道元密战败的消息后，大惊失色，慌忙写信请求邻道发兵救援。随后下令紧闭城门，选城中的丁壮入伍守城。徐州城内外一片恐慌，人们普遍同情庞勋义军，没人愿在城中坚守，都想逃走。崔彦曾部下劝他投奔兖州，崔彦曾倒还有些骨气，愤怒地说：“我身为元帅，城若被攻陷，只有死而已，守城是我的职责。”将劝他逃走的人斩首。
庞勋探问降卒，得知徐州空虚，立即引兵北渡濉水，迂山进攻徐州。此时，义军已经有六、七千人的样子，击鼓喧噪，声音震天动地。庞勋军对城外居民好言劝慰，毫不扰侵，于是人们争相归附。义军几乎是不费吹灰之力就攻下徐州城。崔彦曾被俘虏，囚禁于大彭馆。民愤很大的都押牙尹戡、教练使杜璋、兵马使徐行俭等人都被杀掉。当天，城中愿意参加庞勋义军的就达一万余人。而附近诸州百姓听说庞勋招募军队后，争先恐后地赶来参军，甚至父亲送儿子，妻子勉励丈夫，农民们把锄头磨得更锐利，扛着它作为武器来应募。义军人数激增到十万以上。庞勋声名大震。
曾经力主剿灭义军的徐泗团练判官温庭皓被庞勋召来，要求他起草给朝廷的表。温庭皓说：“这件事关系重大，不是顷刻间可以完成的，请让我回家慢慢地起草。”庞勋准许他回家去写。第二天早上，庞勋派人去温庭皓家取表文。温庭皓空手来见庞勋说：“昨天所以不立即拒绝起草表文，是想回家看一下妻子儿子，今天已经与妻儿决别，现在就是来送死的了。”庞勋看了温庭皓几眼，笑着说：“书生敢顶撞我，不怕死吗！我庞勋能攻取徐州，怎么怕找不到人为我起草表文！”竟然没有杀温庭皓，而将他释放。
庞勋起兵后，一系列的军事指挥相当漂亮，取徐州如探囊取物一般。但庞勋没有野心家的本质，他最早与朝廷对抗的原因，不过是要回到家乡，现在，他终于回到了徐州，目的达到了，他也就心满意足了。只不过他现在的身份，是在与朝廷对立的面上，所以，庞勋便希望能得到朝廷同情和理解，最好让他当个徐州节度使。这也是他找温庭皓起草上奏朝廷的目的所在。也正是这种不坚定的意志，成为他日后失败的根本原因。他盼望招安的心理，被敌人最大化地利用了。
之后，为了拱卫徐州，庞勋确实也做了一系列的努力，先后派军攻取淮南道的濠州（治钟离，今安徽凤阳县西北）、滁州（治清流，今安徽滁县）、和州（治历阳，今安徽和县）。还动员了一万余人围攻“当江、淮之冲”的泗州。显然，庞勋始终只是在徐州周遭困守，并无取天下之心。所以，从开始到最后，义军始终只有徐州一个根据地。这样，一旦被包围，内无粮草，外无援兵，困守的结果只能是坐以待毙。
对唐朝廷来说，泗州当江淮要害，关系到江淮漕运。如果泗州被义军控制，唐朝廷的经济命脉就将被切断。唐朝廷惊恐万状，开始了大面积的调兵遣将：任命康承训为义成节度使（即徐州节度使）、徐州行营都招讨使，王晏权为徐州北面行营招讨使，戴可师为徐州南面行营招讨使，率诸道军及沙陀、吐谷浑等族部众，镇压起义军。
因官军调动费时费力，于是戴可师先率三万士兵，紧急增援泗州。
当时，泗州东南的都梁城（今江苏盱眙县东南）已经被义军控制。戴可师官军一上来就猛烈围攻都梁城，庞勋义军在半夜悄悄撤出。第二天，戴可师官军进入都梁城，才发现不过是一座空城。戴可师认为义军胆怯，不战而逃，因而十分得意。此时，天降大雾，丈外不能看清人的面孔。数万义军突然重新杀入，官军大败，戴可师和监军（宦官）被杀，三万官军只有数百人侥幸逃脱，器械、资粮、车马丧失殆尽。
此时，义军声势极大，淮南为之震动。老奸巨猾的淮南节度使令狐綯（令狐楚之子，李商隐旧交）生怕义军进入他的地盘，想出了一招缓兵之计，派人向庞勋表示，愿意代为向朝廷奏请徐州节度使节钺。庞勋等人起兵的本意原先只不过回乡心切，因此内心深处总是存在着适当的时候让朝廷招抚的心理。他也不想把事情弄得更大，觉得能当个徐州节度使已经相当不过，于是停止进兵，等待令狐綯的消息。庞勋等人由于对朝廷存在幻想，结果坐失战机，渐渐的变主动为被动，形势日趋不利。
这时候，汴河已经被义军切断，庞勋乘胜围寿州（治寿春，今安徽寿县）。因“江淮往来皆出寿州”，寿州这里财富如山，诸道贡献及商人财货都囤积在这里。在巨大的物质面前，庞勋陶醉了。加上前面与官军战无不胜，自认为无敌于天下，开始享受起来，“日事游宴”。
戴可师全军覆没后，唐朝廷重新做了部署，改由兗海节度使曹翔为徐州北面招讨使。魏博节度使何全皥也派遣魏博大将薛尤统兵一万三千人，开赴徐州助战。曹翔和薛尤两支官军互相配合，采用口袋战术，逐渐往东向徐州外围收缩。另外，包围徐州的官军还有徐州节度使康承训统率的七万官军主力，沙陀酋长朱邪赤心率领的三千精骑。
而义军内部这时候也开始分化。庞勋部将孟敬文守丰县，因手下军队多而强悍，便起了异心，自己暗中制造符谶。当时魏博大将薛尤进攻丰县，庞勋派心腹将领率三千人增援孟敬文。孟敬文与援军相约共袭官军，由援军当先锋打头阵。结果，庞勋新派的援军与官军交战时，孟敬文悄悄率军队走，致使庞勋新派的援军全军覆没。庞勋知道后大怒，假意要让孟敬文镇守徐州，孟敬文十分高兴地赶去徐州，半路被庞勋预先埋伏好的士兵杀死。
眼见官军大兵压境，庞勋有些沉不住气了，先派将领王弘立率主力三万，前去抵挡官军。王弘立出师不利，遭到沙陀精骑和康承训官军的夹击，全军覆没。王弘立只身逃回。
康承训随后率军进逼地势险要的柳子，与义军柳子守将姚周交锋。姚周有勇有谋，双方在一个月之间交战数十次，各有胜负。恰值大风刮起，官军趁势四面纵火，姚周不得不弃营逃走。沙陀军以精锐骑兵于半路邀击，将义军屠杀殆尽，自柳子到芳城，死尸遍野。这场战争中，沙陀朱邪赤心扮演了一个极为重要的角色，甚至一度救出陷入叛军包围之中的唐朝统帅。
义军将领姚周冲出重围，只带领麾下数十人南奔宿州。然而，义军宿州守将梁丕平素与姚周有私仇，先开城门让姚周进来，之后杀死了姚周。庞勋知道后，责怪梁丕擅杀姚周，撤了梁丕的职。在这个时候，庞勋犯了另一个错误，改派徐州旧将张玄稔代理宿州州事……
顺便提一句，就在官军与义军殊死较量的时候，唐懿宗正在嫁宝贝女儿同昌公主。同昌公主事见《侯昌业之死》一篇。
庞勋经过前面的几次挫败后，这才明白他一直盼望的朝廷招安是不可能来了，于是接受了谋士周重的意见，杀了徐泗观察使崔彦曾及徐州监军张道谨等，表示从此与唐朝廷誓不两立的决心。他之前之所以迟迟不杀崔彦曾等被俘虏的将领，就是为了给招安留后路。
庞勋为了避免两线作战，打算先对付徐州北面招讨�
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