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庶女华冠路-第2部分
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青桑认命了。
觐见那日，天上没有云，穹窿覆盖着大地，蓝的有些耀眼。
众名媛从高至矮排成两纵队，依序进入天华殿，向皇后娘娘请安。
平身后，由皇后娘娘依个过目，偶尔也问些简单的问题。若是娘娘中意，则立左边，反之则立右边。
接下来，面前的公公就开始一个个报身家了。
青玉个头高挑，排在了头一个。只听公公用尖亢的声音喊道：“户部蒲继年尚书之女蒲青玉觐见！”
青玉缓缓走上前两步，规规矩矩地行了礼道了福立于殿前。
皇后娘娘细细看了一番，笑着点点头。
“留！”随着公公那尖细的声音，青玉站到了左边。
青桑见姐姐青玉顺顺当当地过了关，心里也为她暗喜。只可惜她岁数小，个头不高，排得末了些，还要等好久。
十五个轮过后，已有九个立在了右边，只有六个留了。
待到第十六个青桑时，皇后娘娘命她抬头打量了好一会，这才问道：“你是蒲尚书的第几个孩儿？”
“回禀娘娘，奴婢排行第三。上有两个姐姐。”青桑颔首答道，声音清晰明亮。
皇后娘娘微微笑了笑，又再问道：“本宫听程公公说，李尚书力荐你时，称你貌拟飞仙，才殊流俗。今日本宫一见容貌确实清秀可人。但这才学，本宫问你可曾读过什么书？”
青桑微微一怔，皇后怎会在这大殿之上如此盛赞于她，这不是帮她树敌吗？虽然在场的每个人都低着头不露声色，但青桑分明能感到这些名媛们散发出的阵阵敌意以及青玉偷偷向她投来的担忧目光。
“回禀娘娘，奴婢只是粗识文字，略懂诗书而已。”青桑小心翼翼地答道。
“既是如此，可知女子‘四德’？”皇后问。
青桑脑海里闪过前世闺蜜叶儿常常挂在嘴边的当代“三从四得”，那“四得“为“老婆化妆要等得；生日要记得；打骂要忍得；花钱要舍得”，不禁嘴角扬起，露出笑意，答道：‘妇德、妇言、妇容、妇功’。”
“送！”随着尖细的声音响起，青桑以为自己听错了。“送”的意思就是淘汰了。
诧异地抬头看了看皇后，只见她面无表情地看着自己，一惊之下才发觉此时抬头是失了礼，慌忙快走两步站到了右边。
待到下一名上前时，青桑才偷偷瞧了瞧站在自己对面的青玉，见她也是满脸的疑惑之色。
最终，二十人中也只留了八人。
入选的八人由主事太监带至天华殿面圣，由皇帝赐封。其余自是各回各家。
青桑坐在车上时还在想刚刚殿上发生的一幕。
从青玉的疑惑中她可以确信自己在与皇后的对答中并无纰漏，那问题出在哪呢？这里面的曲曲折折青桑目前自是想不明白的，但不管皇后是因何故，多年以后，青桑再回想起此事，还是觉得要感谢当时的皇后娘娘，无论她是有意还是无意，终是没让她陷入宏景二十六年那场没有硝烟，却惨绝人寰的宫廷斗争中。
青桑虽然不知为何落选，但心里还是有些窃喜的。真是无心插柳柳成荫，她本以为从此以后要在深宫中落寂一生了，岂知到了最后关头竟有了变数。何况大殿上皇后拿李尚书的话盛赞于她，对她是大不利的，若真进了宫，定是众矢之的，皇帝的新宠旧爱不吃了她才怪。这样反倒能全身而退。
这样想着，青桑顿觉轻松不少。
到了家，老太太她们一如既往地等着。
青玉入选、青桑落选的消息早已传了回来，见了青桑，老太太倒也没说什么，只叫王氏领了女儿早早回房歇息，而她们还要等着青玉册封的消息。其他人也稍作安慰，并无责怪之意。只有青璧满脸的鄙夷，朝着青桑冷笑了两声。青桑懒得理她，依偎着母亲回房去了。
王氏搂着青桑直掉眼泪，只是掉得是那失而复得的喜泪。这个女儿小时候王氏没少为她操心，也没少受她连累，但自落水昏睡醒来后，似乎得了教训转了性，越发地贴心。自己的孩子总是十月怀胎生的，怎会不心疼，以前不在心也多半是恨铁不成钢的无奈。
青桑拿了帕子为娘亲拭去了泪，娘儿俩促膝谈了些贴己的话。
过了午后，青桑正躺榻上小憩，就听窗外雪盏在和谁说着什么，似乎是说青玉册封的事。
青桑开口唤进了雪盏，问她在和谁说话。
“是大娘子房里的瑞珠。”雪盏说。
“是宫里传来消息了？”青桑起身坐在榻上问道。青玉素来与她交好，此事终是她一生大事，青桑自然在心。
“相爷告知老爷大小姐被封为玉才人，老爷让喜墨传了话回来，让老太太、大娘子们放心。晚些时候大小姐就回来了，七日后再进宫。”雪盏细细说道。
“只是才人？那徐尚书家的素菊小姐和马司徒家的婉婷小姐被封为什么？”青桑不明白为什么姐姐是当朝宰相的外孙女，又是户部尚书的长女，相貌才华都不差，怎么会只封为才人。入选的名媛中她只认识素菊和婉婷，而且两人的身家背景与姐姐差不多，事实上素菊还稍弱些，所以才问两人的封号，以作对比。
“奴婢不知。”雪盏答。
一个丫鬟怎么会知道这些，青桑也自感自己多问了，挥了挥手让她下去了。
吃过晚饭，天色已尽黑。青桑随着父亲和一干女眷在门口迎接新册封的玉才人。
青桑很想和青玉聊聊，怎奈老太太、大娘拉着青玉问东问西的，过了许久才松了手散了。
青桑这才有机会亲近青玉，而青玉也早憋了好多的话想对青桑一吐为快。
第四章上元偶遇
晚上，青玉自是和青桑说了面圣之事。
皇帝第一个赐封的是镇军大将军符裕雷之女瑶琴，封为芳仪，赐号雪。
之后赐封的是云麾将军李霆之女雨柔，封为婕妤。
然后就是司徒马澈之女婉婷，封为婕妤。
接下来就轮到了青玉，据青玉所说，当时皇帝听了公公禀告家事，说是户部尚书蒲继年之女蒲青玉时，问旁边的程公公：“这位就是李卿所荐‘貌拟飞仙，才殊流俗’的蒲家女儿？”
程公公赶忙回话：“回圣上的话，此乃蒲家长女，李尚书所荐为蒲尚书的第三个女儿。”
“原来如此，怪不得朕看着觉得与画像不同。朕记得她也是过了三考的。”皇帝说。
程公公赶紧回道：“正是。只是刚在元华殿皇后娘娘凤眼瞧了，给送了。”
“哦？为何？”皇帝奇道。
程公公偷偷瞄了眼青玉，轻声说道：“娘娘也想着圣上会问起，特地转告老奴秉呈圣上说尚未长成、举止有失，且为庶出之女……”
程公公见皇帝面有不悦，不敢再说。
皇帝睥睨着程公公，眯眼道：“举止有失？”
“听说答话时笑得过了，略显轻浮。”程公公紧张地回道。
“舍妹一向言行妥当，且……”青玉突然冒出一言，还未说完就被皇帝斥责道：“蒲家的女儿果然不知礼数。”
青玉大惊，跪下领罪。
“罢了罢了，朕见你也是护妹心切，恕你无罪。”皇帝命她平身，并下旨册封她为才人，赐号玉。
其她的四人，刑部徐尚书之女素菊封了美人，太常寺王少卿之女珍怡封了才人，云州刺史之女淑慧封了宝林，贺州举荐的丽县县丞之女婵月封为采女。
根据前几天汪宫娥教的一些宫中常识，青桑知道玄朝的妃制是妃位四人（正一品）；芳仪六人（正二品）；婕妤九人（正三品）；美人九人（正四品）；才人九人（正五品）；宝林二十七人（正六品）；御女二十七人（正七品）；采女二十七人（正八品）。青桑忆起前世看过的一些有关古代后－宫的史料记载，记得有“二十七世妇、八十一御妻”之说，细细算了算，婕妤到才人这档正好二十七，宝林至采女这档正好八十一。
听完青玉叙述完面圣的经过后，青桑这才明白青玉为何只封了个才人。
“原来是我拖累了姐姐。”青桑愧疚道。但想到若真是因为她想到前世的新“三从四德”时的无意之笑，而给皇后娘娘挑了个刺而落选的，那她真是要谢谢闺蜜叶儿了。
“哪有拖累之说，我当时也只是一时情急，觉得娘娘如此之说有失偏颇，却忘了礼数，也是该有此惩戒。”青玉执过青桑的手，轻拍着安慰道。
青桑轻叹一口，说道：“若不是我在殿前失仪，也不会引得姐姐因护我而遭圣上斥责。”按青玉所述，圣上册封定是早就拟好的，在见真人时，若无变故，就依次封了，所以位分定是从高到低，按照青玉的身家背景，品行相貌，封个婕妤是意料当中的事，若不是因为护她心切，定不会连个美人都轮不上。不过再一细想，觉得皇帝也只是略作惩戒，否则也不会赐封号，这也算是奖罚各半了。
“你我姐妹，无需为这无妄之失而介怀。圣上这次选妃入选甚少，记得宏景二年大选，共选了各处名媛三十九人，宏景七年选了三十三人，之后一直未选，直到宏景十八年才开选，共选了二十一人，到了这次竟只有八人，且都是名门之女，少有民间女子。”青玉竟将本朝选妃的年份、人数一一道来，让青桑有些诧异。
“姐姐从何处知晓这历次选妃之事。”青玉问道。青桑也只十七，现为宏景二十三年，按理不该知道的如此详尽。
青玉端起桌上清茶，轻抿一口，这才说道：“是母亲大人告知的。她曾为宏景七年的参选名媛。落选后正逢父亲大人高中，由外祖父大人做主嫁于父亲。”
青桑这才明白柳宰相早就想走后－宫这条路了，只是苦于唯一的女儿没有选成，这才退而求其次将女儿嫁给新科状元。
青桑好奇想问问为什么会没选成呢？论相貌柳氏并不落于人后，即使现已过而立之年，仍是风韵犹存，那十六年前更应是花容月貌，加上这宰相的背景，按理不应落选，但碍于是长辈的过往，终未问出口。
“这次妹妹未能进宫，姐姐一人定要好生照顾自个，宫中规矩甚多，姐姐性子单纯，定要小心行事。”青桑知青玉淳厚，想起这宫中女人之间的惨烈斗争，就不由地担心。
青玉点点头，青桑不能一同入宫，也是她的遗憾，但想来入宫也未必是好的。
姐妹两人互诉心声，聊了大半夜，这才睡下。因夜色已晚，青玉便留了青桑在自己房中歇了。
听着青玉平稳的呼吸声，青桑却毫无睡意。皇帝先封了镇军大将军、云麾将军的女儿，明显有抬高武将之意。青桑曾有一次无意中听父亲提起近两年与北戎的战事吃紧，国库空虚皇帝想要加赋之事。今日从入选名媛册封情况来看，战局恐是不容乐观。而这次入选嫔妃如此之少，恐也是国库空虚所致。
再想到皇后娘娘说她“尚未长成、举止有失，又为庶出”之语，突然有点想明白了一些事，皇后娘娘也许是考虑到了平衡问题，才找了个理由让她落选了。一个尚书家里竟有两个女儿入宫，这极有可能会造成其他家族的不满，而在二选一的情况下，青玉已过及笄，又是嫡出，且为宰相的亲外孙女，让她入宫合情合理。而她年龄尚幼，又是庶出，地位上自是不及青玉，皇后正可以此为由除了她的名。想到这里，青桑突然觉得今年在国库不充裕的情况下还进行大选，完全是因为政治原因，皇帝想要拉拢各大家族以稳固朝纲。
女人一旦成为政治的牺牲品，那下场也没几个好的。这样想着，青桑不禁为青玉捏了一把汗。
七日之后，青玉如期进宫了。
虽是喜事，但大家还是落了泪，这一去无人知何时再能相见。特别是柳氏，抱着青玉迟迟不肯撒手，青桑从未见她如此失态。
“可怜天下父母心”真真是没错的，青桑抹着泪想。
青玉上车后，青桑抬眼望去，明净如洗的天空下面，一对春燕，呢喃着，嬉戏着，在蓝蓝的天空中滑过去，隐入一片片的白云中。
青桑双手合握置于胸前，暗暗祈祷青玉如同这对春燕，佳偶天成，琴瑟和谐。即使，她深知这个祈祷对嫁入深宫的女人而言是个永远无法触及的奢望。
两年后，宏景二十五年，上元佳节夜。
青桑带着妹妹青禾，弟弟家宝及两个丫鬟、两个小厮前往永兴街赏花灯，看表演，凑热闹。青璧自是不愿同青桑同路，约了徐尚书的小女儿素兰到附近的灯谜会猜灯谜去了。
家宝五岁正是调皮好动的年龄，见着大街上五颜六色、光怪陆离的各式花灯，兴奋地在人群中穿梭，慌得府里的小厮横冲直撞地追他，惹得大伙哭笑不得。
“家宝，你慢些，当心摔了撞了。”青桑见他跑得急，担忧地大叫。
家宝才不听呢，不顾小厮们的劝拦，只顾在接踵摩肩的人群中嬉耍。青桑知道小厮们不敢硬来，就令丫鬟照看好青禾，提步小跑追了上去。
“当心！”一个清朗男声响起，原来家宝撞到了人。
青桑快步上前，搂过家宝，低声斥责道：“家宝，怎可如此调皮莽撞！”
“姑娘不必苛责，孩童年幼，调皮些实属正常！”被撞的男子柔声说道。
青桑抬头，见是一长身玉立的翩翩少年，约莫十六七岁光景。旁边站着一位年长些的少年，清新俊逸、面如冠玉。两人皆是气宇轩昂、丰采高雅。看装着打扮，应是大户人家的公子。
青桑低头致歉：“两位公子请见谅，弟弟年幼，冲撞了两位。”
“不妨不妨，今日上元佳节，道上比肩继踵，姑娘小心照看令弟。”被撞的少年笑吟吟地宽慰道。
“多谢公子提醒。家宝，还不向两位公子致歉。”青桑见家宝正睁着一双圆溜溜的大眼睛好奇地盯着她看，连忙掰过他的小身子，让他面朝两位公子道歉。
岂知家宝看了两位公子一眼，扭过头稚声稚气地问：“姐姐，为什么你的脸红了？”
青桑一怔之下大窘，轻轻推了家宝一把，掩饰道：“哪有？定是胭脂涂得稍多，被花灯照得显红。快道歉！”
家宝这才给两位公子做了个揖，朗朗说道：“失礼了！”
可爱的模样引得两位少年哈哈直笑。
年长些的少年问：“你叫什么名字，家住哪里？”
“我叫家宝，家住蒲府，这个是我三姐桑儿！哥哥你们叫什么？”家宝只听家里长辈都管青桑叫桑儿，适才如此说。
“蒲府？户部的蒲继年尚书是两位何人？”年长些的少年问。
家宝眨巴眨巴眼睛，一脸疑惑地侧头看向低着头的青桑。
青桑虽来自二十一世纪，但毕竟身处古代，这时候的规矩还是要遵守的。男女授受不亲，在大街上和陌生男子聊天可是会遭人非议的。青桑可不想明天京城到处传扬蒲家三女儿的绯闻，两年前皇后娘娘殿上盛赞已经让她小有名气了，她只想低调地过活。于是说道：“幼子无知，让公子见笑了。我们先行一步。”
青桑说着就拉过家宝的手要离去。
“哥哥还没告诉我他们名字呢？”家宝不肯离去，小嘴嚷嚷着要两位少年的名字。
青桑觉得周遭看向她们的人越来越多，急得直想跺脚。
“我叫唐？，这位是我兄长唐皓。”被撞的少年弯腰轻轻刮了下家宝的小鼻子，含笑道。
姓唐？由于青桑前世也姓唐，不由抬头看了两人一眼，见两人也盯着她看，脸一红匆忙行了个礼，说道：“多谢公子相告，有劳！”说完便用力拽着家宝的手转身离去。
“唐？、唐皓两位哥哥，后会有期！”家宝边走边回头娇声嚷道。
唐？、唐皓两人轻笑道：“后会有期！”
第五章玉芳仪殁
这日，户部书令史的妹妹潘紫？前来府中寻青桑下棋。
紫？年方十七，定于下月初十成亲，嫁地是京城珠宝商户钱大山的长子钱成。
两人结识于两年前的选妃，只是紫？在三考才艺时被除了名。
后听说青桑也落了选，紫？便主动交好，俩人渐渐熟络，时常一起吟诗作赋，弹琴下棋，后又由紫？荐了钱成的妹妹钱小夕和鸿胪寺少卿之女葛芸儿，四人常常一起品茶赏景，下棋吟诗，偶尔也玩“叶子戏”，感情颇好。
“姐姐忙于婚事今日怎有空到此寻我？”青桑戏笑道。
“前些日子正值残冬，不适外出，加上群芳暂息，了无生趣，可憋坏了我。今日天气大好，我便去访芸儿，小夕，怎知皆不遇，只好顺道来叨扰妹妹了。”紫？说着就坐在了花园的石凳上。
青桑见了，忙命雪盏取了两只团垫，请了紫？起身，垫于石凳之上。
“天气咋暖还寒，石凳透凉，还是有了团垫好些。”青桑也坐下，再命雪盏去取了棋盘，端些糕点。
“还是妹妹心细。”紫？赞道。又接着说：“今日我们不如以黑白双丸，赌个胜负，输棋者罚她饮三杯茶可好？”
青桑不觉笑道：“若讲着下棋，同你对着，我无须用心便可取胜。如此说来，姐姐你虽为斗我围棋，实想骗我茶喝。”
紫？知她棋艺好，但仍不服道：“怎就见我一定会输。你不知我到钱郎那学了些巧术，钱郎的棋艺可是在京城小有名气的，所以师承于他，我也未必会输。”
青桑扑哧一笑，戏谑道：“姐姐尚未过门，便钱郎钱郎的叫，桑儿都听着脸红。”
紫？见她取笑她，忍不住扑上去想要捏她脸蛋，嘴里嬉笑道：“让我看看桑儿脸皮何时变得如此薄了。”
青桑笑着躲开了。
玩闹了一会。见雪盏已摆好了棋盘，两人又落座，开始对弈起来。
只是紫？性子闹，刚下了一会，又开口道：“听闻玉芳仪已怀了龙胎？”
“恩，已三月有余。”青桑一边落子，一边回道。青玉这两年喜讯迭报，先是入宫半年后被晋为美人，之后没多久又晋为婕妤，年前又传来怀了龙胎被晋为芳仪的消息。
“看来蒲家要大富大贵了，妹妹以后也能寻得更好的人家。你家二姐定亲了吗？”紫？在棋盘上落了一子。
“姐姐还是专心下棋吧，这子落得不妙。”青桑笑着提醒道。
紫？不以为然道：“才下了几子，安能看出好坏来？”
青桑笑着轻轻摇了摇头，看来这紫？的棋艺并未有什么长进。然二人也只是打发时间，倒不必较真。
“父亲和大娘寻了几户人家，只是不知二姐何意？近几日老祖宗催得紧了，依我看不出两日便会有音讯。”青桑道。
“你家二姐也有十八了，老太太定是急的。”紫？执着棋子，思索着落哪。
青桑只是笑笑，未作他言。
“对了，本朝规矩，三品以上嫔妃怀了龙胎后，亲母可有三次进宫随侍的机会，虽然每次只有短短三日，但也是大恩。不知你家大娘有无禀呈内庭，进宫探望？”紫？问。
“上元刚过大娘就领了青璧进宫了，回来后说是略瘦了些，但胃口还好。”青桑原也恳请大娘带她一同进宫，这两年除了晋封的消息，青玉在宫中的光景是一点也不得知，青桑也是挂心的很。
柳氏虽知青玉、青桑交好，但这入宫本是要至亲，且只能随带一人，按常理自然是要带亲妹妹的。青桑知后也就作罢了。
柳氏回来后交予青桑一支双蝶玉簪，说是青玉托其转交的，此物为皇帝御赐，青玉赠予青桑，望其早日觅得如意之人，终身有托。
听了柳氏带回的话，又见这栩栩如生的双蝶簪，青桑觉着青玉在宫中定是不痛快，所以才愿她觅得一人，白首相依。
想到这，青桑觉着若如紫？这般最好。紫？与钱成是青梅竹马。紫？入三考时，在琴艺和舞艺中选了舞艺，却跳得手僵脚硬，如同猴耍，惹得众名媛掩嘴偷笑，这才被除了名。青桑知她是故意的，因为钱成。现在紫？如愿以偿，有情人终成眷属，在这个时代，这才是让人羡慕的。
两人下棋闲谈不知不自觉已过了酉时，天色渐暗，紫？起身正要告辞离去，忽见管家祥叔急忙忙跑来，满脸的悲戚之色。也未同她行礼，就对青桑说道：“三小姐，老爷请您快去大娘子院中。”
青桑见他言行失当，脸色发白，只觉出了什么事，赶忙问道：“出什么事了？”
祥叔张了张嘴，似说不出口，终深吸一口气，悲然说道：“玉芳仪……玉芳仪殁了！”
青桑顿觉眼前一黑，往后退了一步。雪盏、紫？忙上前扶住她。
青桑此时脑子里一片迷蒙，张了张嘴竟未发出一字。还是紫？知她想问什么，朝着祥叔问道：“怎么就没了？”
祥叔哽咽着说：“宫里传来消息说是午后玉芳仪去园子里散步，不知怎得就觉腹痛，回来后就小产了，血流不止，然后就这样没了！”说到最后，祥叔已是老泪众横。青玉也是他从小看着长大的，待他们下人又知冷暖，就这样没了，心里也是异常难受。
他深知青桑与青玉感情最好，这会子见青桑脸无血色，两眼呆滞，深怕她刺激过了，失了神。便哭着厉声大喊：“三小姐，你还有老太太、老爷呢！”
青桑这才“哇”地一声哭出来。
连日来，蒲府里都是一片悲切之色，本怀有龙胎是大喜之事，现反成了大悲。
青玉的丧事礼部简单操办了，葬在了皇陵北侧。皇帝破例赐了谥号淑。
青桑常常想这对青玉也算是种安慰吧。尚未封妃能得皇帝赐谥号也说明她终在皇帝心中烙了印。哪怕只是浅浅的一点。
柳氏病了，连着几日的高烧不退。青璧日日侍奉床前，消瘦了不少。
亲姐已逝，亲母病重，青璧心境不佳，自没了争强斗胜的心。见青桑来看望母亲，也只是淡淡相视，不再言语挑衅。
嫁出去的女儿泼出去的水，家中虽然悲伤，但终不能挂白，青桑为了纪念青玉，这些日子穿得更素了。
又过几日，青桑在园子里观景忆故人，不知怎得就邪风入体，一病不起。
府里去的去，病的病，连着久病不愈的郑氏，已有三个病人了。
老太太迷信，担心是青玉死后的煞气冲了府。说家宝可是府中独苗，受不得年冲撞，竟不顾蒲继年的劝阻，领着家宝去了城外的普济寺礼佛吃斋去了。
躺在病榻上的青桑听雪盏这么一说，只觉心中一凉，冷冷说道：“青玉不是她的亲孙女吗？生前对她也是恭敬孝顺，这会子倒惧了？敢情只有孙子才是亲的，旁的都是些不要紧的。”说完，气急，直咳得小脸通红。
在旁的雪盏急得连连拍着她的背，凄惶说道：“小姐何须为此滞气，身子才是最要紧的。”
青桑慢慢止住了咳，侧躺于榻上闭目小憩。
雪盏见她形容憔悴，知她心中悲苦，这病多半也是近日怏怏不乐所致，心中也是难过，轻掩了房门，去了厨房端药。
第六章普济之行
浑浑噩噩地又过几日，青桑身子终于利落些，也不再咳。
这日，蒲继年来寻青桑，苦恼说道：“你祖母去那礼佛吃斋已有半月，你母亲既顾你身体单薄，又念家宝在外，这几日也是茶饭不思。为父前往请安，却都不得见。然青璧得伺奉亲娘，且不如你讨祖母欢喜，为父望你前往普济寺走一遭，请了你祖母回来。”
青桑苦笑道：“父亲大人何须如此说，女儿去就是了。”母亲每次前来照看都念着家宝，思念之情青桑自是知道的。
蒲继年见她弱不胜衣，知她尚未大好，不禁感伤，怜爱地说道：“四个女儿中，青璧要强，青禾木讷，为父最喜你和青玉。岂知青玉竟如此福薄……”拭了拭泪，继续道：“桑儿定要好生照料自己，为父才能放心。”
青桑见他说得真切，也觉心伤，这白发人送黑发人，最苦地不就是爹娘吗？于是道：“女儿不孝，让爹爹忧心了。女儿此去定劝了祖母大人回来，一家团圆。只是大娘忧思成疾，望爹爹多多挂心。”青桑见那柳氏多日不见好，也是忧心忡忡，心想着若丈夫多加安慰，再由亲女常侍身旁，定会心宽不少，这才如此说道。
蒲继年摸了摸她的头，说道：“好歹还有青璧，你也不必太挂心，要紧着你自己的身子。”
青桑点了点头。
次日，府里便备了马车，载着青桑去了普济寺。随行的有雪盏和喜墨。
这喜墨是蒲继年的书童，这次前往普济寺也是蒲继年担心女眷出门不便特地调拨的。
一行三人不出两个时辰便到了寺前。
普济寺是信教徒的朝圣之地，附近的香客络绎不绝。
青桑点了三柱清香，拜了主殿，便随着一个小和尚去了后院寻祖母去了。
祖母所在西厢院子比较小，却更显得院中的几棵翠柏硕大无比。虽刚过立春，但已是挺拔苍翠。
青桑给祖母请了安，柔声柔气地劝归。老太太倒不似父亲说得那般强硬，只说要等得昙照大师外游回来，道谢后再行回府。
“不知昙照大师何时回寺呢？”青桑心想，要是这个昙照十年八年的才回来，那不是花儿都等谢了。
“听方丈说三日后。耳闻这昙照大师乃杏林高手，又能观天象知天命，只是常常云游在外。本想等得他回给家宝看上一看，正逢你也到此，想你连日身子不佳，请昙照大师给瞧瞧，开个方子调养也是好的。”
青桑知古人迷信，老太太想给蒲家算个前程，也就随着她吧。应了声就退出房间，寻家宝玩去了。
家宝这半月随着祖母吃斋，小脸儿早就委屈得如同晒干了的苦瓜，见了亲姐，嗲声嗲气地撒了会娇。再见姐姐打开小食盒，里面都是他爱吃的，有盐？h鸡腿、红烧狮子头，还有甜香的枣泥糕。
这些都是青桑临行前悄悄让雪盏去准备的。
寺庙清规戒律多，老太太又信佛，定不会让家宝沾得荤腥。
家宝年幼，又是长身体的时候，半月不吃荤真是苦了他。
青桑看着家宝吃得满嘴流油，宠溺地掏出帕子替他擦了擦嘴，连声叮嘱他慢些吃。
家宝乖巧，边啃着鸡腿边娇声道：“三姐待我最好。长大了家宝定会孝顺姐姐。”
青桑扑哧一笑，道：“你孝顺我做什么，孝顺爹娘便是。”
家宝“嘿嘿”笑了几声，又顾着埋头大吃。
待家宝吃饱后，青桑命喜墨领着他外头玩去，自己稍稍用了些斋饭，直觉倦怠，欲睡中觉。
正昏昏欲睡时，忽闻雪盏敲门唤她。
起身问之何事，竟是寻不着家宝了。
青桑披上外衣，急忙召了喜墨，细细问过。
只见喜墨哆哆嗦嗦地回话说是带着小少爷在竹林中玩捉迷藏，岂知待摘了遮眼的布，就寻不着了。
青桑料想家宝调皮，不知躲在哪了，就命喜墨领着去了竹林中寻找。
谁料找了大半个时辰也不见家宝踪影，青桑只觉心焦，命雪盏回去看看家宝是否自行回到厢房，又命喜墨朝竹林右边小道上山找寻。自己则继续往前，欲寻些踪迹。
这片竹林郁郁苍苍、重重叠叠，望不到头，右边小道通往寺庙后的苦行山，其它小道纵横交错，青桑也不知它通往何处。
走了些路，闻林子里有交谈之声，青桑一惊，慌忙藏身于几根修直挺拔的竹子身后，只见四个少年正在林中空地席地而坐，身边各放着宝剑一柄，说话间气息有些急促，看样子应是几人刚刚习武而�
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