白甲苍髯-第3部分

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跪在他面前，眼角似乎还带着笑意。
　　时过数年，北辰望再次提起玉阶飞，朝臣们对这个名字却也不曾忘记。北辰禹将目光投向最是出言谨慎的长孙护：“东平侯以为此人如何？”
　　长孙护是长孙含荷的二弟，笃信佛教，平日不为机巧之事，也因此得到北辰禹的信任。他沉吟片刻答道：“玉阶飞少有文名，闲来曾批诸子百家，论兵法韬略，手稿流于城内。臣曾偶得读之，其文气势磅礴鞭辟入里，浑不似少年人语。更兼精于堪舆星相之术，坊间传言能通鬼神。在臣看来，实为当世难得之才。”
　　北辰禹略一颔首，淡淡道：“既有如此人才，东平侯方才怎么不说？”
　　长孙护也不隐瞒，据实答道：“玉阶飞无视纲常礼教，累长公主犯下大错，是有罪之人。臣不敢禀。”
　　北辰禹唔了一声，没有接话，北辰望又出例奏道：“皇上，玉阶飞确是难得之才。若能得他辅佐太子，实乃我朝大幸——他感激当年皇上成全之心，必定尽心竭力以侍朝廷。”
　　北辰禹垂下眼睑，似睡非睡的表情正是王者沉思的习惯。大皇兄竭力保荐玉阶飞背后所藏的心思，他一清二楚。北辰望是最重皇家血统清正之人，当年北辰泓同平民私通款曲，被贬出宫，是北辰皇室的隐痛，也始终是北辰望心头一块大病。如今玉阶飞若能担任太子太傅，便成了朝中要员。即使北辰泓不能恢复长公主的身份，也毕竟是嫁了门当户对之人，不至辱没身份。
　　北辰望此举全是为了皇族清誉，倒也算不上私心。朝中上下对玉阶飞之才似都早有耳闻，若果真能用此人辅佐元凰，也是美食一桩。思及此处，北辰禹又将视线转向北辰胤：“三皇弟当年同玉阶飞曾有私交，你怎么看？”
　　“臣以为，东平侯、大皇兄所言极是。”
　　北辰禹无声的牵起一个冷笑——他早猜想北辰望举荐玉阶飞之前必同北辰胤商量，如今看来果真如此。自他登基以来，大哥三弟在朝堂上就甚少有意见相左的时候，端的是一派兄友弟恭。而此次举荐玉阶飞，多半也是北辰胤自己的意思，只是不便明说罢了——北辰泓的母后早丧，从小由北辰胤的生母照顾。他们兄妹二人便好比是同母所生。北辰胤为人一贯冷漠，唯独对于北辰泓疼爱有加。当年他决意赐死北辰泓之时，北辰胤是反对最为激烈的一个，居然在早朝时说出愿代为受罚的话来，顿时整个朝堂都炸开了锅。若非如此，他早当真处死了北辰泓。如今有机会让玉阶飞入朝，便有机会让北辰泓再入宫，自是北辰胤乐见其成之事。
　　这般倒也好，顺水推舟让玉阶飞入了朝，也可借机让北辰胤欠他一个人情。北辰禹思虑至此，便点头允了惠王的要求：“朕相信诸位爱卿的眼光，即日便拟诏封玉阶飞为太子太傅。”
　　“这……玉阶飞恃才傲物，于皇城外一片竹林之中结庐而居，据传非有缘者不得见。皇上下诏，他未必就肯前来。”
　　“这也无妨，朕亲往请他出山就是。”北辰禹了然于心的淡笑道：“读书人总是清高。朕若仿先贤三顾而请，不信他当真不出。”

　　五　翠羽

　　拟好诏书后不久，北辰禹果然如前所言，只带着两三随从前往皇城之外寻访玉阶飞。他沿途向百姓询问，不费多少功夫就寻到了玉阶飞所居的竹林，倒比想象中省去许多麻烦。
　　北辰禹平日政务繁忙，甚少出城，从来也不记得城外居然有这一处幽静所在，虽于闹市接邻却丝毫不显突兀。现在正是春寒料峭时候，竹叶上残留着未融净的积雪，在日光下闪闪烁烁，把整个林子都笼罩在一层柔和的光晕里，远远望去如同海外仙山一般。北辰禹站在林外向内探看，也未见有何异常。他当年虽赦免了玉泓二人，却并无保证日后永不追究，玉阶飞居然不闪不避，仍是居于旧所，这让北辰禹不禁暗暗赞赏青年人的勇气。
　　从竹林之外看不清其中究竟，北辰禹以目示意，随行之人便展开诏书对着林内朗声宣读：
　　“天佑八年正月二十日，奉上谕：朕继位以来，遵先皇遗诏广纳良才，以正视听，欲法古之圣明君天下者。今有至贤玉阶飞隐于山野，德才卓绝，朝野皆闻，　坊间小民亦奔走相传。然朕身居宫禁，累形案牍，久未与闻，实有负先皇之盛德……今封玉阶飞为太子太傅，此后务当善教太子元凰，为国家计，谋四海之升平，享社稷之永固，予有厚望焉……钦此！”
　　话音散入竹枝，激荡起若有若无的回音，即刻消弭殆尽。竹林中不见响动，只有微风起处竹影婆娑，中间似又隐隐夹杂箫笛之声。随行诸人面露警戒之色，北辰禹仍是从容自若，向手持诏书之人道：“再念一遍。”
　　“天佑八年……”首句尚未念完，便听得林间乍起人声：“贵客临门，玉阶飞不曾远迎，失敬了。”
　　声音清越高扬，带着几分狷狂，又好像有十足的率真。话音未落，自林间飞出一条翠带，附着竹梢叶尖如活物般飘然游走，更有三尺探出竹林之外垂落地面，勘勘落在北辰禹脚前。“贵客请吧。”
　　北辰禹微微一笑，沿着翠带负手前行，走至林内才发现翠带的位置随着林中地形高低变幻，每每正好在及腰高度，最方便入林之人跟随。穿过竹林的时候，逐渐消融的雪水裹着阳光，一滴滴从竹叶缝隙间漏下。林中青竹亭亭，竹节上竟多有穿孔，风过之时便发幽古之声，非箫非笛，自成乐律。此情此景，正同苏学士“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行”一句暗合，便是遍赏风流美景的北辰禹，也不由为之叫绝。
　　北辰禹数人随着翠带蜿蜒行至竹林深处，视线所及之处先是一幢独耸林中的小筑，随后便望见一个墨绿衣衫的男子气定神闲地立于其中，手持一柄与翠带同色的羽扇。那男子见北辰禹到来也不下跪，只深深一揖道：“吾皇屈驾前来，玉阶飞有礼了。”
　　玉阶飞抬起头来的时候，映入北辰禹眼中的容貌同当年金銮大殿上少年迅速重合。如同北辰禹记忆中的一样，那是一张很好看的脸，清俊的五官，海蓝色的眸子，唇色浅淡却不显的凉薄。若不是斜挑的长眉透出英气，玉阶飞几乎可用秀美来形容。他明明是个年轻人，眼角眉梢却夹着看尽炎凉的讥诮，同柔和的表情互为映衬，更显出他洞悉世情的通彻来。
　　玉阶飞请北辰禹上坐，自己也毫不顾忌的在北辰禹对面坐下。北辰禹本以为玉阶飞既然自视清高，总不会轻易现身，没想到这般容易便见着了，想来并不如北辰望所说得那般心骄气傲。王者深谙笼络人心之道，先按下太子太傅之事不提，张口问道：“数年不见，泓妹还好么？”
　　“谢吾皇关心，玉阶飞与她二人相伴世上，再无他求。”还是数年前那种不卑不亢的语调，仿佛世间万事都入了他的眼，却扰不了他的心。
　　“朕当年亦是不得已。而今宫内家宴，独少一人，朕与长孙皇后每念及此事，都是黯然。”
　　“吾皇当年成全之情，玉阶飞感念在心。”
　　“时过境迁，西豳和亲之事已成过眼云烟。长公主毕竟是朕的亲妹，这数年来流落在外，朕深为不忍。久闻玉先生德才兼备，学甚管乐，若能出山为朕辅佐太子元凰，想来泓妹也会为此高兴。”
　　玉阶飞闻言但是浅笑，一股闲散气派：“吾皇盛情，玉阶飞久居山野心无大志，恐怕担当不起。”
　　“哎——太子得一良师，朝廷得一栋梁，朕更重得一小妹——三全其美之事，玉先生莫再推托。”
　　“此乃皇上之三全其美，玉阶飞并无占到半分啊。”　口出如此不逊之语，那人却无半点惶恐之态，只是羽扇轻摇，将上扬的嘴角遮住，露出略弯的眼眸。
　　北辰禹也不着恼，语气却比先前强硬了几分：“玉先生若无意出山，又为何现身相见？莫不是要朕三顾茅庐，先生方能知朕惜才之心么？”
　　“贵客远来，现身相见乃是待客之礼——玉阶飞无心官场，绝非自抬身价。皇城之内人才济济，玉阶飞朽木之资，只怕辜负吾皇惜才之心。”
　　“先生有经天纬地之材，却于此无人迹之地结庐而居，岂不委屈了。”
　　“哈哈，春有桃李，夏有鸣蝉，秋有皎月，冬有梅竹——对玉阶飞而言，神仙居所，亦不过如此了。”
　　“朕听闻先生闲时亦喜激浊扬清，评古论今。负此等雄才却空老林泉，实乃人生一大憾事。”
　　“人各有志。闲来一壶薄酒，两三知己，玉阶飞此生足矣。”
　　北辰禹还要再言，玉阶飞起身背对王者望着楼外天边：“稍后有东风过境，玉阶飞欲赏林中箫笛之音。贵客若有雅兴，不妨稍坐片刻——不然，就请自便吧。”
　　这是明明白白的逐客令，更何况他竟然背对帝王，是大不敬之罪。北辰禹的数名随从早已按耐不下满腔怒火，正要出声斥责，北辰禹却同往常一样优雅的站起身来：“既然先生有事，朕改日再来拜访——辅佐太子一事，还请先生三思。”
　　“玉阶飞既不入朝，贵客何须折辱身份再访此等粗陋之地——东风正起，玉阶飞不送了。”北辰禹眼见那人羽扇一挥，似讥似笑的神情闪过，再看时已不见踪影。当初引领他们进入的翠带随风微微颤动，似乎是在邀请他们沿途返回的意思。北辰禹也不多话，向林外走去，一路上果然听到风竹响动，同方才进入之时相比，又是不同的曲调。
　　首次拜访玉阶飞的受挫在北辰禹的意料之内，玉阶飞并不强硬的措辞让王者断定他只是效法古人，想进一步确定王者的诚意——如果他当真无心仕途，当日避而不见即可，何必欲擒故纵的再三表白立场——身为合格的君王，首先需要具备的就是能闻弦歌而知雅意，观一叶落而知秋，北辰禹更是其中的佼佼者。于是，他在等待数日之后，又一次站在了玉阶飞隐居的竹林之外，仍同上次一样，命人将诏书朗声宣读了一遍。
　　这次等了许久都不见回答，引领他们入林的翠带仍旧垂在地上，仿佛自上次离开，时间就不曾流动过。北辰禹略一转念，依旧同上回一样沿着翠带步入林中，又到了小筑之前，却寻不见玉阶飞的身影。北辰禹待了数刻，仍是一点动静也无。他身旁一名侍卫忍耐不住，大声呵道：“玉阶飞，皇上驾临，还不速来接驾！”
　　待他说完后，北辰禹才淡淡出声阻止：“不得无理。”
　　如北辰禹所预期的，就在此时玉阶飞清旷的声音响起，比之上次更多了几分疏狂洒脱，却仍是不见人影。他的声音自竹楼四面笼络而来，起于天地之间，消于五行之中，根本辨不清方位：“一顾是为稀客，二顾是为痴缠，三顾是为无理，四顾往后便是强闯——玉阶飞前次以客礼待之，此次以痴人之礼待之，若阁下再三番五次前来，玉阶飞便只能以匪人之礼待之。”
　　“玉阶飞你好大的胆子！”
　　“玉阶飞前日已再三言明，实是无意入朝，绝非自抬身价。阁下盛情，玉阶飞无缘领受，请回吧。”
　　北辰禹忽的微笑道：“便是朕来探望小妹妹婿，先生也不见么？”
　　“若不言朝事，玉阶飞自当温酒虚席以待。”
　　北辰禹被他一言断了退路，也实在没有这样的多余功夫同玉阶飞闲话家常以观后效。他知道此次又是无功而返，轻叹一声道：“既如此，朕改日再来向先生请教。”
　　“林中机关漫布，又兼有八卦乾坤之阵，阁下千金之体，不宜以身犯险。”言下之意，便是下一次再无翠带引路。
　　北辰禹仍是温言说了句：“谢先生提醒”，袖袍一甩，卷起的气劲撩过周遭的带孔竹节，竟也丁丁当当的响了一阵。北辰禹就在这一片不成曲调的杂乱声响中，转身迈出林去。
　　冬天的月光往往不如夏日明净，而像是被糊上了一层窗纸，显得粗糙昏暗。而北辰禹第二次来访不久后的一天入夜，月光却出奇的好。天空很干净，一轮弦月好似被天女细细抹净了，才挂出来让世人欣赏。玉阶飞独倚在小楼阑干边，用一种很愉悦的心情望着窗外。
　　这座小楼叫做萧然蓝阁。玉阶飞不喜欢这些过分雕琢的词语，但是北辰泓取的名，说是同玉阶飞三个字相配，他也便答应了。北辰泓另有自己的居所，不时会来萧然蓝阁探望——并非刻意安排，也决不曾移情别恋，他二人相伴数年，相知早已渗入骨髓。只觉得现在这般自由来去，对两人都是最好。
　　当年他在皇城内初识微服出游的北辰胤同北辰泓，并不知道他们是兄妹，还道是一对情侣——他们兄妹皆肖母，北辰泓的母后又是外族人，留给她一头暗红的长发，同她三哥半点也无相似之处。玉阶飞少时游历四方，彼时初到皇城，虽察觉他二人气度不凡，却全没想到是帝胄之贵。
　　最初时候，玉阶飞只是同北辰胤相言甚欢，起了结交之意，全不知北辰泓对他一见倾心。北辰兄妹从言谈间听出他最恨攀龙附凤、官场龌磋，便也有意无意隐瞒了真实身份。玉阶飞开始只道北辰泓是北辰胤青梅竹马的恋人，每次相携而来也在情理之中，却也因此卸下了少年男女的拘谨礼束，反同北辰泓相交颇深。直到一段时日之后，北辰胤请他至王府做客，见到了三王妃，一切才真相大白。三王妃是皇城出名的美人儿，一对柳眉生的最是妍丽，小字便唤作眉姬。　玉阶飞只见过一次，直到多年以后还记得真切。
　　后来同北辰泓的相恋似乎顺理成章。泓是世间难求的妙女子，聪慧机灵，豪爽大方，身手亦不输男儿，有皇家公主的高贵气势，却全无千金小姐的捏扭姿态。玉阶飞那时正是庾郎年少，最是诗酒年华的日子，遇上了这样一个女子，任谁都不会放手。接到同西豳和亲的诏书后，北辰泓并无半点犹疑，入夜潜出禁宫来到萧然蓝阁，只对他说：“宫人尚未发现，你若要我现在回去还来得及。”　玉阶飞只是笑笑，拉过椅子让她坐下，两人相对了一宿，翌日被北辰禹所派的禁卫军押送入宫。
　　大殿之上，北辰泓公然抗旨，朝野哗然，龙颜震怒，眼看就要人头落地。玉阶飞淡然跪在殿前，看天子无可奈何，看满堂文武惊慌无措，看身边的女子愿与他同生共死，只是觉得快意。
　　唯一令他惊讶的是，北辰胤为护北辰泓竟当殿自请以己身待受刑法。他知道北辰胤会为他们求情，却料不到一贯谨慎沉稳的三王爷竟会为兄妹之情朋友之义牺牲至此——其时三王妃已有身孕，于公于私，北辰胤都绝不该说出那样的话来。
　　再之后不久，皇城中便传出长孙皇后喜产麟儿，而天锡王妃母子双亡的消息来。北辰泓连夜赶往天锡府，曾问他要不要一同前去吊唁，玉阶飞思索片刻，还是摇了摇头。
　　虽说北辰胤当日求情多半是为了小妹，三王妃的不幸也同他并无任何干系，玉阶飞　总觉得他欠了北辰胤一个还不清的人情。这么想着，他幽幽吐出一口气，突然注意到萧然蓝阁外回荡着箫笛之中，混杂了轻捷的脚步声。
　　能毫无响动闯入萧然蓝阁的人不多，玉阶飞听到脚步便知来人身份。他离了栏杆，拿起方才随意放置一旁的羽扇，悠然向外踱去。
　　“不请而入是为盗，你竟不知道么，”玉阶飞来到外堂，见到料想中的人：“三王爷？”
　　北辰胤身着寻常服饰，除下了顶戴冠冕，这身装扮更衬出颀长的身材，倒比繁重拖沓的朝服合适他许多。他站在萧然蓝阁之外几尺之遥，显然并没有想掩饰形迹的意思：“我尚在阁之外，待得先生请我入内，便算是客，何来为盗一说。”
　　“哈，”玉阶飞轻笑一声，背过身去持扇而立：“萧然蓝阁向不招待外客。”
　　“此言差异，我是先生好友，怎是外客。”
　　“噢？”玉阶飞回身望他，眼中透出些狡黠来：“何以见得呢？”
　　北辰胤淡然一笑，右掌微举，掌心猛然向后一翻，指尖气流荡漾，卷向最近的几株寒竹，手指轻动，催动气流游走竹孔之间演奏出声，竟是同他方才穿越竹林之时一模一样的调子，宫商角羽不差分毫。气流卷的很急，他的手指却只是微微颤动，眼睛更是一直看着玉阶飞，并无看往身后一眼。
　　玉阶飞大笑起来，肩膀抖动着，手里扇子仍是摇得不急不缓，顾自转身：“今夜是赏月的好天气，可惜只得清茶一盏，王爷多担待。”
　　北辰胤收回掌劲，随着玉阶飞向往里堂走去。两人落座之后，玉阶飞再次将羽扇放下，开门见山问他：“三王爷怎有雅兴来此？”
　　“自然是做说客。”
　　“在下从不知王爷还会为他人做说客啊。”
　　“非是为人，乃是为己。”北辰胤小酌一口面前的茶，静静回答道。
　　“哦？”
　　“太子太傅之位，非你不能当之。这并非是受皇兄所托，而是北辰胤真心期望之事。”
　　玉阶飞的眼睛垂下去，微有些疑惑，他伸手握过扇柄，随后又放开，袖袍漠然拂过桌面。再次抬眼的时候，他的目光回复到白日面对北辰禹时候的清明犀利，面容却沉肃得让人心惊。
　　“三王爷你，好深的心机啊。”

　　六故人

　　玉阶飞这句话出口冷然，不留半点转圜之机。北辰胤听在耳里，仍是一脸轻松随意，仿佛那只是好友叙旧的寻常言语。他伸出手指缓缓转动面前的茶盏，让茶香随着茶水的晃动飘散开来，悠然道：“爱才之心，人皆有之，有何心机可言。先生此言稍过了。”
　　“王爷一句爱才，倒真是大费周章啊。”玉阶飞冷笑一声，将目光从北辰胤脸上移开，落在对面男人修长的手指上：“泓的性格虽然倔强，却是个晓大义识大体，顾惜朝纲的女子。初识数月间她与我相交尚浅，若彼时知晓西豳和亲一事，必然痛下决心再不同我相见，又何来金殿赐死之祸——西豳和亲是国家大事，虽然瞒着泓，三王爷必是一早知晓。王爷不但不出言警戒晓以利害，反是隐而不言替我二人从中牵线，倒好像存心要使和亲不成一般。其后三王爷又因势利导，在天子面前以性命相挟，为我二人免去死罪，好让玉阶飞欠王爷一个天大的恩情。”
　　北辰胤笑道：“当年小妹对你一见倾心，我为她撮合，是做兄长的本分，如今却被先生说得如此不堪——况且为朝廷招揽人才，稍用些手段也是人之常情，先生既得一段良缘，当不至怪罪才是。”
　　“呵，三王爷说为朝廷招揽人才，只怕未必吧。”玉阶飞身体微倾，向后靠在椅背之上，同北辰胤的距离也便稍远了些，使他能更清楚地看到背着月光的北辰胤，“当日你我相交甚笃，引为知己。倘若你表明身份邀我入朝，玉阶飞未必不会答应。你却绝口不提为官之事，更是有意引导我与泓违抗皇命。此一来让玉阶飞欠你恩情，二来也让玉阶飞得罪天子，数年之内不得为朝廷所用。时至今日，才设计让皇上来寻玉阶飞辅佐太子——你并非想我为天下所用，而只想我为太子入朝——玉阶飞左思右想，都觉得王爷之意不在朝廷，而仅在太子一人而已。”
　　“王爷深知玉阶飞的性格，料到我必然不会应允皇上，却还是任由皇上两次屈驾亲临萧然蓝阁，不过是做给天下人看的戏码。”玉阶飞说到此处，露出似笑非笑的表情来，眸中寒光更甚：“今夜三王爷来访萧然蓝阁，才是让我出山的真正筹码。然而在朝臣乃至皇上眼中，玉阶飞却是为皇上礼贤下士的诚意所折服，不容不出。而从今后朝堂之上，皇上只以为玉阶飞感他知遇之恩，甘效犬马之劳，再不会因我曾同三王爷相厚，而疑虑我是三王爷有意安插在太子身边的眼线！”
　　玉阶飞越说越急，声音却越来越低沉，唇边勾起的笑容愈发明显，只有用力握着茶盏的手泄漏出他的心境：“五年光阴，缜密铺设，步步机巧，环环相扣——三王爷，真真是布得好局呀！”
　　说到最后一句，他已有些咬牙切齿。玉阶飞小北辰胤几岁，又未曾在官场浸淫，颇有几分书生意气。他自负聪明一世，身陷局中而不自省，倒也罢了。最恨的是当年同北辰胤是真心相交，品茶煮酒笑论古今英雄。弹剑横笛引吭高歌之乐，而今回味起来竟好像全是算计——就连同泓的一段姻缘，也被北辰胤包括其中。
　　北辰胤迎上玉阶飞锐利的目光，既不否认也不承认。他端起茶盏，低下头去微呷一口，淡淡笑开来，也不说话，仍是品茗赏月的悠闲态度。静默同月光一样，在两人之间散漫。北辰胤手持茶盏望着玉阶飞，茶雾氤氲而上，玉阶飞逐渐看不清他的表情。过得半晌，北辰胤才缓缓开口道：“你即便不信我，也该相信小妹。”
　　“是啊，若非我相信泓，简直要以为这是你们共同策划的美人计。”仿佛受到了周遭静谧的感染，玉阶飞的语调也缓和下来，回复到原先的闲适：“只怕当年皇城街头的偶遇，也是有心人一手策划，却把泓蒙在鼓里。”
　　北辰胤将茶盏放回原处，顾自拿过茶壶将水满上，并不回答玉阶飞的话：“——那么，我的请求，先生允还是不允呢？”
　　玉阶飞也答非所问：“王爷为何为太子如此操劳？”
　　“我有个夭亡的孩儿，与太子同庚。我看着太子长大，对他关切之心，好比父子。”
　　“却原来王爷也会作此大不敬之语。”
　　“此语出吾之口，入君之耳，何来不敬之说。”
　　“那么，”玉阶飞停顿一下，放开了原先握着茶盏的手：“为何是玉阶飞呢？你交游甚广，识得能人异士众多。我不过中人之资，怎就入了王爷的眼。”
　　“我自然相信小妹的眼力。”北辰胤轻描淡写答道，知道玉阶飞虽然不会对这个答案满意，却也不会继续追问。他门下的确能人众多，玉阶飞是千金难求的人才，但要说当世无人能出其右，倒也未必尽然。他要玉阶飞辅佐北辰元凰，不仅因为玉阶飞的才能，更因为玉阶飞的重情。
　　恃才之人多有傲骨，玉阶飞也不例外，他们有自己的处事原则，宁愿身死也不愿放弃。然而很少有人能像玉阶飞一样，将感情置于原则之上。玉阶飞是真性情之人，最恨同达官显贵往来，也最恨遭人欺骗，他能同北辰泓相恋，全因为北辰泓当初隐瞒了自己的身份。知道真相后玉阶飞虽是勃然大怒，却终究割舍不下北辰泓，乃至甘愿与她同赴黄泉。方才玉阶飞曾言道当日相交之时，若得北辰胤相邀，未必不肯入朝为官。此语并非虚话，足可见玉阶飞重情义之为人。
　　北辰胤决意要玉阶飞督导太子，只因为太子不为人知的真正身世——北辰元凰非是北辰禹之子，而是北辰胤同夫人眉姬所生。当年长孙皇后经年无所出，终有身孕却胎死腹中，北辰胤便串通皇后将亲子换入宫中充作太子。知悉此事之人，除皇后同秋嬷嬷外，尽数被他灭口。唯一曾为长孙皇后探脉的御医弄三平，也怕事逃出北嵎不知所踪。就连他的妻子眉姬，也为保守秘密丧了性命。
　　眉姬的死并不在北辰胤计划之中——他虽然深谙防人之道，对可信之人却从不乱加猜疑。然而眉姬却趁他入宫换子时候偷偷自尽，只留下一纸短笺，细细折好掖在耳侧。北辰胤回府见到她的尸体，替她最后一次整理发鬓，那纸书信便轻轻顺着北辰胤微颤的手指滑落下来——临别的话来不及出口，又不好让他人知晓。她生时北辰胤最爱她的眉宇，常常动手将她的长发掖在耳后，好让颦黛尽展……她是何等兰心慧质的女子，猜到身死之后，北辰胤，也只有北辰胤，会为她再掖一次发，这才将纸笺藏在耳后。
　　“王爷信得过妾身，妾身却信不过自己。妾身蒙王爷怜爱数载，万不敢连累王爷大业……他日若有父子相认之时，得吾儿焚香一缕，妾身便当无憾。”短短数行字，柔婉清丽的笔迹好像她纤纤素手。北辰胤读了数遍，一字一句默记在心里，就着烛火烧了，留不下一点痕迹，灼伤了指尖犹不自觉。
　　眉姬到最后还是为他着想，服下的是活血化淤之药。外人看来只像是产后血崩而亡，便是仵作验尸也瞧不出端倪。时逢宫中太子诞生大赦天下，三王妃的丧事不好大肆操办。天锡王府正门不敢挂丧，北辰胤便命下人将寝殿改做了灵堂，昔时鸾凤和鸣之所，一夕尽成铺天盖地的素白。按北嵎制矩，亲王逢妻、子之丧可准七日不朝，北辰胤便在眉姬棺旁一言不发守了七夜。第八日清晨，他着起朝服，低低唤了一句“眉姬”，也没有别的言语，只令人抬棺出去，无声无息将她葬了，此后再无续弦。他固然是想用无子嗣的事实减低北辰禹对他觊觎皇位的怀疑，也更是因为鹣鲽情深，舍不下记忆里那巧笑倩兮的玲珑女子。
　　元凰身世的秘密，北辰胤虽然竭力掩藏，却也难保有一天会大白于天下。若果真有那么一日，他希望元凰身边能有不离不弃的智者，玉阶飞无疑是最合适的人选。换作别人，虽能教导扶持元凰，一旦知晓他假龙子的身份，难保不为维护朝纲倒戈相向。只有玉阶飞，一旦对元凰真心爱惜，纵然知晓真相也绝无背离之理。
　　北辰胤心心念念要请玉阶飞出山，便是为了给元凰铺好变数中的后路。玉阶飞是绝顶聪明之人，北辰胤知道迟早瞒他不过，方才言语之中有意暗示，料想玉阶飞已是心中有数。不过即便知晓了他的全盘计划，此时他以旧情请之，玉阶飞必然推托不得。想到此处，北辰胤侧脸看一眼过分清明的月色，又淡淡问道：“我所言之事，先生可有决断？”
　　玉阶飞注视着对面的男人，沉默片刻，最终闭目轻叹道：“纵然是你一手策划，玉阶飞欠你的情，还是要还。”
　　“如此，多谢先生了。”
　　“有何可谢。我入朝之后，自会向皇上秉明，此次非是感念皇上惜才，而全是为报三王爷当年之情。”
　　“若果真如此，先生便不是我所识得的玉阶飞了。”
　　玉阶飞摇扇，但笑不语，忽地容颜一整，肃然道：“你明白我的为人，当知我既然答应辅佐太子，便定会全心为他，决不会因他人之故有负所托——即便对方是你，也是一样。此后你我同僚，是敌是友全看天意。若有朝一日叔侄反目，玉阶飞为太子而谋，亦不会有半分留情。”
　　“玉阶飞，你还真是口无遮拦啊。”北辰胤凤目微敛，用一种玩味的眼光打量着玉阶飞，随后举起茶盏，做出敬酒的手势：“请君日后牢记方才所言，北辰胤在此谢过。”
　　玉阶飞朗笑数声，举茶相就：“玉阶飞如君所愿。”
　　北辰胤离开之后，玉阶飞仍旧回到小阁之上方才赏月所在，抬头开始却发现斗转星移，月亮已渐渐西沉。方才他没有提起，此番既然答允入朝，同泓大约是要分开数载了——北辰泓长公主的身