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离渊+番外-第3部分
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郑渊默默凝视着身边的魏离。初识时候隐约的稚气已经消失殆尽，取而代之的是俊朗高贵的脸庞和犀利穿透的目光。天祺皇帝的身体好像秋风里的鸣蝉无可挽回的走向衰亡，而十八岁的太子离已经具有了一个帝王所应具备的全部素质。他冷静沉着的审视着广袤的国土以及千里之外不断崛起的齐国，即将成为中原土地上的下一个霸主。
他听到魏离说：“傻瓜，你哭什么。”
天祺十九年秋，郑渊得到了他入魏以来第二次正式离宫出游的机会，陪同太子及平乱侯一起观潮。璘霄城的名字由纵横魏国的璘霄江而来。璘霄江是魏国南北交通的主要依赖，也是魏国商贾得以如此发达的先天凭借。璘霄城位于璘霄江的入海口，由于江面湾外宽内窄、外深内浅呈喇叭口形，东海潮波传至该段江面时就被霍然抬高，形成特有的涌潮，在六国中为魏国所独有。每年八月十八，中秋刚过，便是观潮的最好时机。
璘霄江畔最为壮观的当属回头潮。为了加固海防，魏人在都城附近建有一条长达一里的拦河丁坝，咆哮而来的潮水遇到障碍后将被反射折回，猛烈撞击对面的堤坝，然后以泰山压顶之势翻卷回头，落到西进的逆流上，形成一排雪山，风驰电掣地向东回奔，声如狮吼，惊天动地，是为回头潮。
魏离那日里忽然提起，郑渊来魏国那么久，还没有去见识过天下奇观的涌潮。正巧时逢仲秋，是观潮的好日子，不如邀了小袁同去。能同魏离一起出宫游玩，郑渊为此开心了整整一周。这两年来天祺帝的病情反复不断，魏离一面要接手朝政，一面要服侍父皇尽显孝道，还要时时提防他按耐不住的兄弟叔父们窥视天子宝座。虽有袁尹檀在一旁鼎力相助，还是忙得几乎没有同郑渊说话的时间。现下他能抽身一同观潮，可见朝局已稳，郑渊终于不用再为他担忧费神。
然而到了观潮的日子，魏离却没有出现。独来袁尹檀悄声解释说，天祺帝昨夜里吐了血，今日一早太子便赶到青华殿去了。郑渊心下一沉，但想到离辛辛苦苦安排了这场郊游，便什么都没说跟着袁尹檀去了。
他们到的时候，岸边已挤满了黑压压的人。平乱侯身份尊贵，早被安排了最好的位置。那日不巧，正好逆风，潮水来得比往日迟些。郑渊同袁尹檀足足等了一个时辰，各怀心思沉默不语，谁也没发觉人群渐渐开始骚动。陪同的官员急急跑上前来，躬身道：“侯爷，公子，潮来了。”
郑渊极目望去，那江水甚为混浊，靠近岸边的地方皆是土样暗黄，只有在极远之处才显出比天空更深的蓝色来。就在海天交接的地方，出现一条隐约的白虹，远远看去好似静止不动。隔了一会儿才能辨认出那横江素练正不断向前推进，速度却十分缓慢。
又待得一会，隐约能够见到潮头白浪翻滚，耳边轰隆之声由远及近。这时候才发觉潮水行进疾速，转瞬已到眼前。随着浪尖被翻涌上来的，竟有长达数尺的白鱼，被激流震晕，甩上岸边沙地。滔天浊浪排空而来，雷霆万钧猛扑堤坝而去，身在近处的观潮人被都吓得尖叫四起惊慌逃窜。郑渊同袁尹檀坐在最高处，却也能感到一股呛人水汽扑面而来，似乎要将他拖带下去。
袁尹檀看出了他的紧张，轻拍他的手背以示安抚。郑渊心中一暖，但见巨浪在他的注视下冲上堤坝，飞溅起两三人高的潮头，响声震耳欲聋。而就在这时，不远处的魏宫里似乎也传来一声沉闷的钟响，夹杂在人们兴奋的欢叫声中被潮声吞噬。潮水迅速远离，观潮客们犹带惊色，郑渊忽然觉得胃部一阵痉挛，冷汗涔涔而下。他生怕袁尹檀看出端倪，转过头去却瞥见袁尹檀正昂首望向魏宫中鹤立鸡群的青华殿，若有所思。
回去的路上袁尹檀特意让郑渊与他同乘一辆马车。郑渊知道他一定也听到了刚才诡异的钟声：“刚才的钟声……”
“那是陛下驾崩的钟声。”袁尹檀面色不变，早已准备好了这个答案。
郑渊霎时面如死灰，他不清楚这对他而言究竟意味着什么，但确知他同魏离之间的一切都会因此面目全非。他本能的抗拒反驳：“不是的，那样的钟声按礼当是一百零八……”
“现在还不到时候。”
不等郑渊发问，袁尹檀继续缓缓道：“陛下驾崩之后，诸王都会以奔丧为名进入璘霄。现在太子尚未掌握京畿的所有兵马，因此，陛下还不能走。”
“那……”
“等太子殿下完全掌控璘霄之后，你就会听到那一百零八下钟。”
郑渊脸色惨白，那个准许他进入佐明殿，从而改变了他的一生的天祺帝死了。他的尸体被停放在魏宫某个不为人知的角落，不得入土为安。而令郑渊肠牵肚挂的魏离，此时正孤独的坐在已经属于他的青华殿里，承受所有悲哀和即将到来的荣耀。
郑渊良久才喃喃道：“这是离让你告诉我的吗？”
“太子殿下没有说。”袁尹檀温和的望着他：“但是，我想他希望你知道。”
第二断章：璃歆（一）
魏天祺十九年，即齐宣明二年，魏天祺帝崩于魏都璘霄，魏国诸王纷纷入京吊丧。魏太子离登基，称瑾鑫帝。瑾鑫帝继位后，以思念兄弟为名，动用京畿兵马将入京的王子魏远，魏遥，魏伦等强留璘霄数月，直到诸王子主动交出了亲军兵权，才得以重返封地。这以后，天祺帝的各个兄弟自觉岌岌可危，纷纷上书表明忠信，痛斥他人谋反之心，企图拉拢瑾鑫皇帝。魏离坐收渔利，趁机夺了诸位皇叔的兵权，广置田产接他们入璘霄颐养天年。在登基的第一年内，瑾鑫帝就成功收回了一直为魏国中央所患，从魏国开国之时起就过分分散兵权，彻底改变了魏国国内的军事格局。瑾鑫帝此后再无制肘阻挠，他将天下兵马大权尽皆交与袁尹檀，加封他为平乱王。袁氏家族的辉煌在那时达到顶点，成为魏国史上的唯一的异姓王。而魏国也就此步入她最后一个年号的开始，瑾鑫元年。
后世们评论说，瑾鑫帝当时裁撤兵权的权谋并非高明之极。他之所以能够获得成功，主要归功于各种时机的契合。天祺皇帝是个大权独揽的人，虽然分封诸王不敢有所异动，但太子离也难有机会插手政事。然而天祺帝病笃之后，卧床两年之久方才病逝。其时天祺帝病情不明，威慑尚在，各路诸王不敢轻动；正提供给太子时期的瑾鑫帝足够的时间接手朝政，安排部署。同样的，天祺帝正巧驾崩在魏离得到京畿豹腾军虎符的第二天。诸王们尚未得到璘霄军权更迭的消息，就按礼制急匆匆赶去奔丧，对于璘霄城内可能发生的一切毫无准备，使得魏离轻易得手。
当然，也有少数史学家对这样的巧合产生了怀疑。他们提出，极有可能是魏离在自认时机恰当的时候害死了久病的天祺帝，接手天下。这种论调因为过于骇人听闻而被大多数人否决。类似的宫廷阴谋虽然时有发生，但在极重孝道的六国时代却是不可想象之事。人们普遍认为，登基之初的瑾鑫帝是得到了历史眷顾的幸运儿。
在魏离的登基大典上，郑渊一直远远着注视他。他身着紫金曳地的方袖冕服，上绣日月星辰，足与天地争辉。头顶黑豹冕冠，朱、白、苍、黄、玄五彩玉藻垂落，前后二十四旒。魏离慢慢踱上台去，垂旒随着他的脚步轻轻摆动，无论从哪个角度望去都看不见君王庄严高贵的脸。
郑渊亲眼看着宫人们为魏离压上黑豹龙冠，看着他们为魏离系上腰间的水苍玉豹符。魏离在离去之前顿住脚步，像以往无数次那样回转身来，揭起垂落面前的玉藻。郑渊以为他会说些什么，然而魏离只是深深深深地望了他一眼。
郑渊发誓，在玉藻垂落的那一刻，魏离的眼眸又现出那种往日阳光下才能够见到的，流光溢彩的墨玉色来。
郑渊凄然而笑。他怎么不懂，那人是一时情动，自己却早已万劫不复。
他又怎么不知，一登九五，六亲情绝。魏离那一瞬间的转身回眸，分明就是永诀。
然而他还是止不住的为他欢喜。他喜欢看他身披龙袍睥睨众生，他喜欢看他生杀号令挥斥方遒，他喜欢看他，临去前看他的深深深深一眼。
魏离登基之后，关于郑渊是非在宫中城内越传越盛，便是璘霄城中的百姓们也关注起事态的发展。他们可以任由太子在东宫胡闹，却不能允许他们的皇帝在一个娈童身上花费太多的功夫。长成之后愈发修雅绝丽的郑国质子，却令魏宫内的每一个人惶恐的回避视线。他们听说郑渊是平乱王爷同陛下争夺的焦点，纷纷猜测陛下加封平乱侯的可能动机。
郑渊在这种的交口接耳中保持一贯的沉默。魏离无妃无子，郑渊因而得以继续留在闲置了的东宫。袁尹檀偶尔会有短暂的造访，他总是看着郑渊柔和的说，你别担心，陛下一切都好。
说着这些话的平乱王一如既往地温雅安静。郑渊忽然觉得，这世上最懂魏离的人是他，最懂郑渊的人，只怕也是他。
在收回兵权巩固璘霄之后，魏离时隔一年再次踏入略显破落的东宫。他惊讶于郑渊的憔悴，和憔悴背后蕴藏着的，令人心碎的美丽。
魏离摒退众人，在他曾经大放厥词的课室里单独面对郑渊。他仍是带着象征天子权威的黑豹龙冠，却除下了那二十四串玉藻，让郑渊得以看见他日渐俊逸刚强的脸。
郑渊将视线垂落，良久问道：“陛下此来，是不是想遣我回郑？”
魏离一怔，随后笑了。他的郑渊，从来不开口点破，却一直都是那样敏感聪明。从幼时玩耍时就是如此，有多少次他偷偷掀开窗户溜进书房，却正见郑渊站在窗边凝眸浅笑。他又怎能瞒得过他？
“积毁销骨，众口铄金。朕是怕到时身不由己，保不得你。”
“我知道。……郑渊只想问陛下，郑渊回郑之后，陛下还会不会起兵伐齐？”
“……会。”魏离沉默片刻，回答却斩钉截铁。
郑国是连接齐魏的交通枢纽，齐魏两国要想互相攻击都必须假道郑国。这些年来郑帝一直胆战心惊的周旋于两个大国之间，不得片刻喘息。若是魏齐开战，便势必将郑国推向不能回头的最后押注。
郑国虽然送了郑渊来魏国，对魏虚与委蛇，在地理上却同齐国维系更为紧密。而一旦魏郑交战，便是郑渊最可怕的噩梦。
魏离却不管不顾。
也唯有这般，才是魏国的瑾鑫皇帝。
郑渊想要微笑，他毕竟不曾骗他。
魏离蓦地抬眼，那灼灼的目光好似要把郑渊烧出洞来。正当郑渊寻觅到那抹熟悉的墨绿颜色，魏离又毫无征兆的移开了眼睛，涩声道：“你会恨朕的。”
“不会。郑渊从来都不会恨陛下。”
“你会的。”魏离深深吸了口气，背过身去把目光移向窗外：：“不管留下还是离开，你都会恨朕的。”
郑渊不知道哪来的勇气，走过去从后面抱住优雅华贵的瑾鑫帝：“那日中秋，陛下背我回来，我没有向陛下道谢。”他顿了顿，合上了眼睛：“我是想着，把这个谢谢留到最后，这样临别的时候就不用说再见——如今一路走到了这里，郑渊不仅要谢陛下，更要谢上苍。”
“渊”，魏离回过身来拥住他，呼吸急促，彼此听得见心跳：“渊，朕知道小袁也喜欢你，朕知道……我一直都想问，想知道——你，喜欢我么……？”
“我爱。”不等他问完，郑渊昂头抬起清亮的眼眸，一直烙进瑾鑫帝心的最深处。
那便是两人一生之中，最接近的距离。
郑渊的马车在一个阴霾的天气里离开了璘霄向西进发。同八年前初来魏国时候相比，他身边少了那位曾经教授他的老先生——他在前年就已经驾鹤西去。郑渊感慨地看看周围的随从们，都同自己一样，连套合体的郑服都没有，只能同魏人做一样打扮。魏离在那天之后派人给他送来了出关的宫令，郑渊明白这是催他速行不再相见的意思。他想袁尹檀也许还不曾听说此事，否则定然会来向他告别。
马车不急不缓，跟随着其他商车一起驶出了璘霄城门。郑渊不舍的回望，看到无梁青华两殿高耸触目。在恢宏掩盖之下也许有个人负手独立，而郑渊在他身上埋下了所有的爱恋。隆隆的车轮声将一城繁华甩在身后，郑渊仿佛又听到了璘霄江亘古不变的震天涛声。
不过八年时间，他却觉得已过半生。
回郑国的道路虽然漫长，却终有走完的时候。经过十余天的紧走慢行，魏国边关重镇湘城已在眼前。出了湘城城关，便不再是魏国领土。
郑渊在车中闭目养神，对重回郑国并没有太大的期待。眼看城关将到，马车后却忽然传来呼喝之声。赶车的赶忙勒住了马，跳下车来恭恭敬敬的等着后面的魏国军士。
待他们赶到跟前，居然有一小队人，个个豹纹银甲，全不是戍边装束，倒像是郑渊曾在璘霄见过的，负责京畿守备的豹腾军精英。那些军士拦下了马车，也不等赶车的开口，便向车内道：“可是郑国公子渊？”
郑渊不明所以，也不敢在魏军面前摆架子，赶紧拉开车帘应道：“正是。”
为首的军士也不下马，却一挥手示意大家包围了马车：“公子可是要逃往郑国去？”
郑渊一惊，只怕是一场误会，急忙解释道：“将军，此次承蒙魏国陛下开恩，特许渊回郑侍奉父母，绝非私自逃逸。此处有陛下所予宫令为证。将军若不信，可往璘霄查问。”说罢便让下人呈上魏离当日送来的令牌。
为首军士却也不看一眼令牌，冷笑道：“我等便是从璘霄一路追踪公子到此，还需查问什么。”他忽的厉声道：“郑国公子渊，蒙我两代君王厚恩却不思感激，包藏祸心，盗令逃匿。今奉陛下口谕，拿回璘霄问罪！”说罢，抖出一块浅绿色的玉牌来。
郑渊一看之下，霎时心凉若死。军士手里，正是平常悬于魏离腰际的水苍玉豹符，若非他亲自下令授符，又有谁能拿得到。
郑渊身边只得三四随从，并无一个武将。即便是有，也斗不过魏军中最骁勇彪悍的豹腾军兵士。他乖乖下得车来，只是不懂魏离到底怀着什么心。当初要他走是他，现在要他留也是他。其实离若变了主意，想他留在身边，只消一个微笑，一个眼神，郑渊便是受尽天下唾骂也甘愿把什么都给了他。
那帮军士眼见郑渊下了车，仔细打量之下皆是面带惊色，随后有轻薄的几个已经打起唿哨来。一群人马将郑渊一行团团围在中间，绕着圈儿跑马。马蹄扬起的尘埃呛得郑渊说不出话来，只盼他们快些玩腻了，好押他回到璘霄。
这时又有马蹄由远及近如雨点急落。郑渊只听到耳边骏马长嘶一声，有人厉声道：“住手！”
戏弄郑渊的兵士们早听得马蹄声，知道只来了一个人，本来没放在心上。听那人一声呼喝抬眼望去，竟有人吓得跌下马来。为首的军士倒还镇定，却也赶紧下马伏地不起。郑渊抬头一看，那人胯下一匹踏雪乌骓，身着九蟒银甲，上束着金线叠羽冠，炫目华贵英傲逼人；一张俊脸神色肃然，却透着闲雅谦和——正是平乱王袁尹檀。
袁尹檀出生武将世家，自幼请名师教导，若真论刀剑功夫马上技巧，只怕放眼魏国也无人与其比肩。他又奉命统帅魏国兵马，戎装打扮实数平常。可郑渊却是头一回见他如此穿着，只觉得说不出的好看，却又让人不能亲近，一时之间有些不敢相认。转念之前却又想到，魏离定也常做戎装打扮，他却一次都没有见过。
只听那为首军士俯身道：“小人豹腾军左营卫尉李灏奇，率部参见王爷。”
袁尹檀微微颔首，也不多话，只向郑渊道：“公子请上车，我送你出城。”
一语即出，郑渊同下马来的军士们都是一愣。那叫李灏奇的军士小心翼翼探问道：“小人是奉陛下之命拿人，有豹符在此。王爷说要放行，不知可有凭证？”
袁尹檀淡淡道：“你当知道京畿豹腾军皆为本藩统领，何须凭证？”
“可小人们是奉了陛下口谕。”
“此事陛下另有计较，本藩回到璘霄自会面圣亲禀。”
“王爷方便小人们这一次。陛下亲口吩咐小人们千万拦住郑公子车辇……”
袁尹檀微微一哂：“你们敢？”
一句话说的李灏奇张口结舌立在当场，袁尹檀又向郑渊道：“还不快走。”
那一刻他卸去了魏国平乱王的尊贵同傲气，重新成为郑渊所熟识的袁尹檀。郑渊明白了些什么，转身上车，令车夫催马而行。那一小队豹腾军士果然乖乖让在一旁，不敢再吭一声。袁尹檀也策马跟在车后，一路送郑渊来到郑国边关。
郑渊下车来向他道谢，他求袁尹檀向魏离查证豹腾军士一事。无论如何，他不想离误会他的心思。
袁尹檀沉默片刻，低声道：“不是误会——陛下，需要一个起兵讨郑的理由。”
郑渊身形剧震，脸色青白一片，凝望着袁尹檀想要理解他刚才话语的含义。渐渐的他只见周遭凄迷一片。璘霄城内瑶月湖上，水色波光里的烟花朵朵浮现湮灭；湖岸一团殷红的柳娘漫声吟唱，歌声渐行渐远。
他主动放他回国，又诬赖他背信私逃，盛怒之下起兵伐郑。是何等天衣无缝的借口。不管郑渊能不能被带回璘霄，都已经落人口实，成为引魏灭郑千古罪人。
更有甚者，魏离恐怕早已料到袁尹檀会出面放他回郑。他正好借此打压袁家声望，让百姓心中只臣服崇敬他瑾鑫帝一人，顺便又能彰显出一代明君的赏罚分明。
好一计一箭三雕。
难怪那日他说，“你会恨朕的”，说的这般肯定。他料到魏齐兵燹若起，郑国必然选择投靠齐国。不如先下手为强，抢占郑国要道。
八载璘霄，一枕繁华，却生生，皆作若梦浮尘。
郑渊只觉得头痛欲裂，闭紧了眼睛。待他重新睁开双眼，目光已变得清定明澈。那样陌生淡然的目光令袁尹檀心痛入骨。他问袁尹檀：“你明明都知道，为什么还要来。”
袁尹檀飞快地微笑了：“君是君，臣是臣，本就丝毫僭越不得。陛下对我袁家已是极尽荣宠，日后无论怎样，尹檀都毫无怨言。”他翻身上马，低头向郑渊告别：“陛下心意已定，我再帮不了你什么——只是你身在郑国，总比在魏国来好些。”
郑渊目送他绝尘而去，转身之际，印入眼帘的是阔别多年的镶蓝伏虎旗，飘扬在郑国城头摇摇欲坠。
魏瑾鑫二年，郑质子渊在离开八年之后，重新踏入了郑国的都城璃歆。关于他从魏国逃亡的原因及其过程，史学家们众说纷纭，莫衷一是。唯一得到他们所一致认同的是，如果一定要例举出一个足以颠覆六国历史的单幅事件，那便是郑渊由魏返郑。
第二断章：璃歆（二）
在二王子渊回国的同时，郑国东面也传来了魏瑾鑫帝震怒的消息。郑渊的父亲宁武帝尚未及知天命之年，却已经过早的呈现出只属于老年人的疲态和腐烂气息。长年在魏齐两国之间斡旋使他耗尽了心力，好像暴风雨中折枝断叶的老树，再经不起一点摧残。在郑宫碧元殿上，他浑浊充血的眼睛仔细打量着跪称儿臣的郑渊，努力想在他身上寻找出一点，他曾经最宠爱的黛妃的痕迹。
“你回来做什么”，他用颤抖含混的声音说：“黛妃早已归天，你还回来做什么。”他的虎头金杖用力敲击着地面，每一下都像锤在郑渊心上。
“儿臣不及孝顺母妃，更应在父皇身边侍奉。”
“胡说，胡说！”宁武帝更频繁的举起金杖，他喘息着，仿佛在同看不见的猛兽搏斗：“你的长兄，幼弟，都在朕的身边。朕不需要你来侍奉！”
“皇兄、皇弟有孝心，儿臣也有孝心。”
宁武帝站起来，烦躁的踱来踱去。郑渊悲哀的发现，八年不见，父皇的背脊已经伛偻，脚步已经蹒跚。
“是谁教你的？”宁武帝忽然声色俱厉地问道：“是谁教你的？……你害了自己，害了朕，害了整个郑国！”
有一瞬间郑渊几乎以为父皇的声音有一丝哽咽，完全丧失了帝王应有的威仪。他低垂着眼睫，轻声为自己辩解：“儿臣是经魏帝恩准重返郑国的——只恨儿臣一时疏忽，未曾向魏帝要得手谕。是魏帝出尔反尔，诬陷儿臣背信私逃。”说完这些话，郑渊有一时间的恍惚。他不曾料到，自己竟能以如此平淡的语调谈论被狠狠利用欺骗的经过。不是不爱了，那个无梁殿上，十二垂旒遮面的男人，只是，他已经不明白应当如何继续去爱。
宁武帝完全沉浸在自己的思绪里，对郑渊的辩解置若罔闻。他颓然坐倒，眼睛浑浊的更像蒙了陈年壁土。“郑国的劫难就要来临了，郑国的劫难就要来临了……”
郑国的百姓们同宁武帝一样，在惴惴不安中等待魏国的宣战。齐魏早有间隙，两国间每一次细小的试探冲突都会最终撩拨起郑国的烽火。饱受离乱之苦的百姓们已成惊弓之鸟，绝望而无助的等待镶蓝伏虎旗的最终陨落。
令宁武王喜忧参半的是，先于瑾鑫帝讨郑檄文到来的，是齐国桓王监国奉宣明帝旨意，出使郑国的消息。齐使的到来没有丝毫前兆，宁武帝得到消息着手准备迎接的时候，桓王一行已在璃歆城内。
在后世的记述里，桓王齐桓延的名字每每同齐国的空前鼎盛联系在一起。齐桓延是昭和帝的七弟，他的母亲来自民间，直到病死也没能获得应有的封号。据齐史记载，这位庶出的王子比昭和帝年幼许多，从小就因为某种机缘得到昭和帝的特别关照维护。昭和帝对七弟桓延的疼爱在齐宫中尽人皆知。在他继位之初，齐桓延年纪尚幼，并没有机会介入朝中是非决策。而在昭和帝在位的最后几年当中，齐桓延受封桓王，开始频繁出现于齐国朝臣以及他国诸侯的视线里，宛若一柄几经磨砺龙吟出鞘的宝剑，闪现出令人不可逼视的光芒。
昭和帝在位十二年，丰功无数，最终将齐国同他十岁的儿子齐显扬一起，交到了桓王的手上。史学家们一致认为，昭和皇帝在位之时虽然竭力扩张了齐国的版图，却未能收拢被占领城池的民心。真正巩固了昭和帝战果，使齐国正式称霸西方并拥有同魏国抗衡力量的人，则无疑是当时的监国齐桓延。
然而当宁武帝蹒跚的迈向碧元殿，准备面见齐桓延的时候，他心中所想，并不仅仅是这些。魏国借口挑起对郑的战争，实则意在齐国。瑾鑫帝似乎已经下定决心，魏齐一战只怕势所难免。郑国所面临的只有两个选择，一是投降魏国，允许魏国借道攻齐；二则是联齐抗魏。魏国民富力强，齐国日益壮大，无论哪一种选择，都会将郑国推向不可预知的未来。
齐主宣明帝今年只得十四岁，朝政仍由桓王一手把持。宁武帝能够猜到齐桓延来郑的原因，却不确定自己应当作出怎样的答复。按理说，宁武帝当在早朝议政的云仪殿正式接见外国使臣。他却破例为齐桓延选择了郑国君王起居办公的碧元殿正殿。他想向齐国表示一种亲近，同时也显示出他对齐桓延这次秘密出使理由的心照不宣。
宁武帝抬眼看到昏黄的天色，不住想要大声叹气。他已经老了，膝下三子，却没有一个可堪托付重任。他迟迟不立太子，无非是想把祖宗基业，传给一个能让郑国再苟延残喘十数年的新帝。
这样的希望，不知还有没有实现的一天。
宁武帝终于跨入碧元殿的时候，只见到一个白衣人负手临窗而立，自在的仿佛他才是此间主人。
齐、郑、魏三国之中，齐人的是马上江山，魏国的则是兵戈天下。此二国皆是民风强悍，历代以来，南征北战开疆扩土。唯有郑人重文轻武，遍读礼乐春秋，依靠祖宗基业风雨飘摇百余年。然而齐国装束却与郑国更为接近，都是修肩窄腰，开襟大袖。只是郑人阔袖收口，深衣衣领较高，严谨守礼。齐服则更有飘然洒脱之态。
那个人修长的身形浸融在忽沉忽浮的夕阳余晖之中，背影看起来相当年轻。若非他身着阔袖齐服，腰间系有明黄组带，宁武帝根本不敢相认。
宁武帝正待开口，那人却悠然转过身来。宁武帝这才看清他腰间垂绶所系，乃是赤晶为睛的白玉凤符，正是齐国监国的身份象征。他抬眼看向那人，惊鸿一瞥间，其风雅气度便足以让人心折。
齐桓延转身见是宁武帝，淡然一笑道：“陛下这里好景致——如画江山，若是拱手让人，岂不可惜？”
宁武帝大惊，他千种盘算，却不料齐桓延竟会如此开门见山。他不能装傻，当下放下帝王作派，轻声苦笑道：“敝国地小民稀，即便以举国之力同魏抗衡，仍无异于以卵击石。魏帝此番意不在郑，若朕顺了他的心，兴许还能保得住郑国国号。朕若得保大好河山，俯首称臣也胜过玉石俱焚。”
齐桓延的声音仍是不急不缓：“当年晋献公假道虞国，出师伐虢。灭虢后，又回师灭虞。魏若侵齐，回师必经郑国。陛下又如何得保郑国国号？”
他说话时候一派从容，毫无威慑，波澜不惊的语调却直让宁武帝觉得所想一切皆已被他看穿。宁武帝索性抛去了委婉客套，将心中所想和盘托出：“朕岂不知灭虢取虞的典故。朕也想联齐拒魏，只是魏郑两国之间尚有山峦屏障，齐郑两国之间却皆是坦荡通途，往来殊无阻碍。齐人久谋郑国土地，只因有魏国掣肘不能妄动。朕只怕联齐拒魏犹如披麻救火，自取灭亡。退魏之后，齐国再无顾忌。到时挥旌东进，郑国弹丸之地安得守焉。”
齐桓延笑道：“陛下单知联齐据魏犹如披麻救火，又岂不知事魏伐齐更如抱火卧薪，危亟异常。陛下也说，郑魏之间尚有山峦阻隔，郑齐之间却无可屏障。陛下若联齐据魏，得占天险，多有胜算。若转而事魏，则齐郑边境恐无宁日矣——此乃不得已之举，齐郑两国世代交好，还望陛下三思。”
宁武王只听的冷汗涔涔而下，拄着虎头金杖的手也不住颤抖。他不是没有想过，一旦投降魏国，齐军必然先行犯郑，阻断魏军通道。而正如桓王所说，单从地理而言，郑国抗齐，比起抗击魏国来更无胜算。他只能寄希望于到时向魏国借兵抗�
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