夜明-第17部分

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　　从投靠到翟哲麾下之后，马贼们都还觉得过的不错，新当家的没什么架子，也不会随意发脾气打人，除了限制大家不得随意离开山寨、不准私下打架斗殴外，其他的并无改变。
　　终于能空闲下来了，翟哲带王义、车风巡视老鸦山，看见马贼满山东凑一窝，西凑一团，心中不禁一阵迷茫，他靠这些人能干些什么？以女真人英勇善战的威名，一千马贼恐怕也打不了两百人。
　　二月初。
　　宁盛传来信件，杀胡口内柳家和李家愿意和平魁完成马匹换粮食的交易，但米粟的价格要到五两银子一石。
　　近两年来，随着陕西干旱赤地千里，大明北境的粮价一涨再涨，已从天启年间的一两五钱银子一石涨到现在三两银子一石。大明朝廷所有的禁令都是有价格的。此时运粮出塞，两家商号上上下下都要打点，再加上自己的赚头，价格直线飙升。
　　“五两？六两也要买啊！”翟哲无奈摇头。三千石米粟要六百多匹草原良马，不过也够了山寨中人大半年之食，解决了眼前的危机。
　　为了让商号安心，翟哲将交易的地点放在杀胡口正对的峡谷之外。
　　柳家和李家分别让人出塞验马，确认无误后先将马匹拉入口内，再把粮食送出来。为了掩人耳目，粮车出塞在夜幕时分，车风连夜将拖粮的大车拉回了老鸦山，再让那些整日无所事事的马贼将粮袋背上山顶。
　　完成交易后，耿光带了二十个精明能干的亲信入塞，将儿子耿竹留给了翟哲。
　　十五岁的少年一直覆盖在父亲的羽翼之下，突然要当别人的亲兵仆从，耿竹从见到翟哲起就一直躲躲闪闪，还好山寨中有王义教他如何行事。
　　粮市结束，翟哲终于抽出时间前往摩天岭拜见乌兰公主，一则表示感谢，再则他还有些事想弄清楚。
　　山顶向阳面的积雪融化将尽，老远就能看见摩天岭上光秃秃的大石头。
　　外围岗哨的蒙古骑兵领翟哲上山，乌兰公主在山寨门口相迎，一个月未见，翟哲觉得她好像消瘦了点。
　　行礼拜见后，翟哲见山寨中冷冷清清，问：“格日勒图不在吗？”
　　“格日勒图率部去河套草原了，那里也有部众。”
　　两人并肩入寨。
　　坐定后，翟哲随口问：“土默特还有多少部众留下来了？”
　　乌兰脸色微变，问：“你问这个干什么？”
　　“我要知道商号经营的规模。”
　　从前土默特部落有近十几万人，归化城的集市同时能吸引漠西蒙古、漠北蒙古和西域的游牧民族，才能如此繁荣。如今有察哈尔人在，没有人敢往外行走商队，紧紧靠土默特残部的容量，商队的经营能扩大到何种程度，翟哲必须要心里有数。
　　“我不能告诉你！”乌兰公主右手托下巴。
　　“双方合作都要有诚意。”
　　“你不要逼我！其实我也不知道。”乌兰公主垂下头，声音很低沉而疲倦。
　　近一个月来，了解到幸存部众的困境后，她渐渐有点力不从心，心中既痛苦又失望，对土默特部的前景一片迷茫。
　　片刻之后，乌兰公主突然趴伏在桌面上，双肩微微抽搐抖动。这是她首次掌事，离开汗帐后满腹烦恼无人可以倾诉，汗帐骑兵只会按令行事，在翟哲面前她积压的情绪终于爆发出来。
　　不过是个少女，却要承担部落复兴的重任。翟哲偷看抽泣的乌兰，心里突然产生一份怜惜。
　　良久，乌兰公主起身背过脸去，伸手抹去脸上的泪珠，掉转头笑容满面，说：“让你见笑了！”
　　“汉人会帮助土默特人的！”翟哲放缓声调，尽量让自己的话听起来更可信，其实这句话他自己并不相信。
　　乌兰点点头，说：“土默特的牲畜经常会被察哈尔人抢夺，今年能卖的马恐怕也只有三四千匹，皮毛也不会很多。”
　　翟哲的心往下一沉，今年在草原的日子恐怕不会那么好过。


第44章　汉寨
　　快马沿山道往杀胡口方向，那是平魁的信使。
　　粮食，翟哲现在只需要粮食！随着大明陕西民变恶化的消息不断传来，翟哲对粮食的要求越来越迫切。没有了粮食，山寨中所有的一切都会烟消云散，这些人多数会埋骨草原。
　　谁知道今年的收成会怎么样？
　　二月底。
　　山寨中那些被折磨了两个月的年轻人终于停了下来，他们不知道这两个月一直有两双眼睛在暗中盯着他们。
　　翟哲命王义和车风将两个月来这些人中做事踏实、办事细致、吃苦不抱怨的人挑出来，作为自己的亲兵，当然还有耿光的儿子耿竹。
　　这些人年龄不大，多数是牧奴出身，从小就在草原受苦，又是在生死存亡之际被收留，翟哲希望在自己身边呆上两年能出几个对自己忠心的人才。
　　山寨里的马贼能让翟哲真正信任的人寥寥无几，萧之言和孟康打仗还行，军务钱粮一窍不通。而且翟哲也不希望旁支的实力过于强大，耿光出塞后，孟康在黑山有了三百人，他立马抽调了一百人回老鸦山。他需要人才，值得信任的人才。
　　天气越来越暖和，冰冻了五个月的土地终于开始融化。马贼们冰冻了一个冬天的身子骨也要开始活动了。
　　翟哲带了一百来人下老鸦山在和林格尔群山中搜寻，几乎踏遍了这里的每一寸土地，他要重新选址建立老营。黑山和老鸦山离大道太近，地形也不算坚固，一旦被察哈尔人盯上，山寨可以放弃，储存的粮食要是丢了那可就掉入了万劫不复之地。
　　十几个新选出来的亲兵一直伴在翟哲身边，翟哲待人和善，没几日大家也就不那么紧张了。
　　和林格尔南部，起源于山西朔州兔毛川横跨群山流入黄河，前段两岸悬崖山壁耸立，地势险要，后段临近河套两岸地形才渐趋平缓。翟哲率部绕至和林格尔西面，沿川流往群山中行走。
　　亲兵中有人在和林格尔流浪过，众人一边走一边说话，给翟哲讲述前面的地形。
　　一个胆大机灵的亲兵叫宗茂，从小就在草原当奴隶，壮着胆子说：“我知道有一座山，那里好像很久以前是一座山寨。”
　　“你去过？”
　　“年前我逃入和林格尔的时候上去过，就在兔毛川岸边，只有一条小路上山，山顶平坦，没有树木，有一圈圈的石头墙。”
　　翟哲心中一动，问：“在哪里？你还记得吗？”
　　宗茂回想片刻，说：“我上去的时候是秋天，在上面呆了三天，后来没东西吃才跑出来，应该可以找到。”
　　“你带几个人去找找。”翟哲勒住马，命十几人随宗茂入山。
　　宗茂不敢怠慢，沿川水向东，凭着记忆四处查看，搜寻了一天多终于找到了那个自己曾经流浪过的地方。
　　翟哲率大队人马跟随宗茂前往，沿兔毛川往东走道路并不难行。等到了近处，顺着宗茂的指向看，只见眼前这山两面峭立如壁，临水一面坡度稍缓入水，山顶漫平，地方开阔，一条长满青草的羊肠小道通向山顶。
　　众人顺着羊肠小道上山顶，眼界豁然开阔，土石都有，还能依稀看见一些石墙垄段。往远处看，兔毛川过了此山河流渐宽，直入黄河，对岸草原平坦。连绵的山脉从此山往西地形渐渐趋向丘陵。
　　翟哲轻轻摩挲山顶废弃的石墙垄断，风化的石头一碰便碎，这里已经荒废多年，但从前一定是座山寨！传说和林格尔很久以前有夷人生存，后来都迁出山去了。
　　“好地方！”翟哲忍不住赞叹。
　　将老营建立在此地再合适不过了！
　　入山的小道修建好要塞一夫当关万夫莫开，背靠兔毛川不担心缺水，遭围攻甚至可以走水路撤退。对岸草原可开荒垦田，附近丘陵也可以放牧牛羊，从此地一路往西可以直通黄河沿岸，河套草原。
　　听见大当家的夸奖，一旁忐忑的宗茂才放下心来。
　　当日天色已晚，众人就宿在此山中，夜深人静，川水咕咕。
　　多日的辛苦终于有了结果，翟哲却怎么也睡不着，半夜爬出帐篷，空中上弦月明亮，兔毛川水如同泛白的鱼鳞一般在月色下流动，他突然有点想张家口了。集子里的那些人拼的你死我活，最终的目的并无不同。而在这满山寨的马贼中，他只感到孤独，即使是萧之言也无法想象他的心有多大。
　　一夜无事。
　　次日清晨，一行人马从山林中返回，一路上翻山无数，道路狭窄，有些地方只能牵马步行，从凉城方向想搜到此处难比登天。
　　回归老鸦山后，翟哲立刻着手迁徙事宜。
　　三月暖风下，绿草开始抽芽，察哈尔人也将要四处游牧，山寨中人再偷懒连老天也看不下去了。由王义先率老弱妇孺先行，随后是车风和翟哲的大队人马，大部分的物资也一同带走。
　　孟康和萧之言留守和林格尔的大道。孟康率两百人在黑山监视杀胡口出塞的道路，除了平魁，翟哲不允许任何一支商队出塞。萧之言率三百人留在老鸦山监视凉城方向的动静，遇事也可与孟康有个照应。
　　迁徙近乎半个多月才完成，到了地方之后，王义安排众人搭建土屋，又在入口处修建简易的城墙，一千多人劳作不休。
　　“大当家的，给寨子起个名吧！”王义向翟哲请示。
　　“起名？”翟哲思索片刻，说：“我们都是流落在草原的汉人，就叫汉寨吧！”
　　“好！”
　　迁过来的多数是牧奴，在土默特人的压榨下多少辛苦活都干过，草原上板升城的土屋也是他们修建的，做起这些活来并没什么难处。耿光的部下在王义的嘱咐下也很安分。
　　但有极少数老马贼干了几天就不愿意了，杀人放火是他们的长处，曾经在草上飞或是中山狼的山寨中都有点地位，这些辛苦他们实在难以忍受。
　　翟哲等得就是这个局面，山寨中鱼龙混杂，浑水摸鱼投降的马贼不在少数，为了在和林格尔生存下去，他忙碌了一个冬天没功夫整顿内部，现在他正要让那些不安分的马贼吃点苦头。
　　萧之言用自己的魅力来折服马贼，而他翟哲没这个本事，只能恩威并使，严宽并济来控制下属。他这个大当家的收了众多马贼俘虏后没打骂过人，也没杀过人，多数日子都在外奔波，时间长了，慢慢也就有些人觉得老虎屁股上也可以摸一把。


第45章　整顿
　　汉寨首先修好的是大门。
　　土方与碎石混杂，上山的小道上筑就了宽半丈高两丈的门墙，新伐的树木被绑缚成栅栏，顶部削的尖锐刺向天空。
　　车风率五十亲信掌管大门，每日除外出伐木取土的流民外，其他人概不准外出。
　　入汉寨后第七天，天气越来越暖和，草原上、山林中绽放出各种不知名的小花，往年的这个时候正是马贼外出流动劫掠之时。
　　翟哲突然下令收缴寨中刀箭。
　　“除了汉寨的护卫，其他人的刀箭都要先交出来！”亲兵四处传达命令。
　　马贼窝里从来没有人下过这样的命令！众人互相观望，车风和王义各带几十人四处巡视，牧奴们最听话，能保住性命，填饱肚子，留下手中的刀箭也没用。
　　但翟哲的目标并不是他们。
　　汉寨新修建的土屋墙角，靠着一群人。
　　“这是我吃饭的家伙，怎么能交给你们这些毛孩！”一个左脸一块红色胎记的壮汉，冷笑看向走过来的护卫，身边簇拥十几个人，也都双手抱在怀中，一副看热闹的表情。他的绰号交红翻天，在杀胡口外已经混迹了十几年了，死在他手中的人没有上百也有几十。
　　“这是大当家的命令！”
　　“大当家？我要听他亲口对我说！”红翻天冷笑一声。前几日这些人竟然让他去抬石头，简直是耻辱。
　　这边的争执引起了注意，越来越多的人聚拢在四周偷偷的观望。得到禀告后，翟哲带亲兵赶过去。
　　护卫和一群人正在对峙。
　　翟哲赶到现场，说：“这的确是我的命令！”声调很平缓，但其中蕴含的不悦连傻子都能听出来。
　　红翻天给翟哲翻了个白眼，说：“马贼在草原有规矩，吃饭的家伙怎么能放下！”
　　“在我的山寨中，我的话就是规矩。”
　　身后一个身材高大脸色黝黑的亲兵将手放在了刀柄上，悄然往前移了一步。他叫季弘，自幼在草原当牧奴，在翟哲的亲兵中力气最大武艺最好。
　　“既然大当家的不讲规矩，我红翻天就不再留在这里，请大当家的放我出山！”红翻天站起来，身材比翟哲要高上半个头。草原混不下去，以他的本事去大明加入民变军，至少也能混个小头目。
　　“你当我山寨中是自己家，想降就降，想走就走吗？”
　　翟哲一挥手，身边握刀的亲兵大踏步上前，手中长刀迎头劈下。
　　事发突然，红翻天的注意力全在翟哲身上，连拔刀的时间都没有，侧身闪过。季弘再横扫一刀，刃口划破红翻天的腰身，鲜血洒落入土。
　　红翻天身后的那帮亲信相互打量，见翟哲身后站立了十几人刀剑出鞘，远处汉寨护卫车风的亲信正在赶过来，都没敢动弹。
　　“你！”
　　季弘的刀口不停，长刀再次卷上，红翻天再侧身闪开，正好来到翟哲的身前。翟哲紧窜一步，猛然一脚揣向他的胯骨。这一脚踢得结结实实，红翻天侧身滚倒在地。季弘趁机扑上，一刀刺入，刀口由后背而入前胸而出。
　　惨叫声响起，季弘的靴底狠狠的踏在红翻天的身上，顺手将刀拔出，一手揪住红翻天的头发，长刀寒光乍现，惨叫声戛然而止，一颗鲜红的脑袋被他提在手中，断颈处一股股的鲜血往外涌。
　　“季弘，将首级挂着山寨门口，不听号令这个就是榜样！”
　　“遵命！”
　　季弘答应一身，提着脑袋往寨门处去了。
　　红翻天到底没能翻的了天，这个人一定不是山寨中唯一不服气的人，但一定是不服气的人中最愚蠢的。
　　无头尸体还在脚下，翟哲对才到的王义下令：“将这个人埋在山下吧！”
　　他借了红翻天的脑袋立了威，心中却没起一点波澜。也许就像当初萧之言所说，终有一日在他眼中杀人也会像吃饭睡觉一样没什么区别。
　　红翻天枭首后，山寨中平静了很多，纵再有人心中不满，也没人再敢质疑翟哲的命令。
　　“山寨中每二十人分为一队，每队选什长一名，每五队为一百人队，五名什长中选一名百总。汉寨中设主事府，所有事务由主事府发布命令。”
　　趁热打铁，翟哲开始在山寨中推行编制，这是一条必经之路，马贼和军队最大的区别在于令行禁止，他来到在这草原目的绝对不是当马贼。
　　山寨中的老弱被另行划为附营，主要从事劳役。流民中原有的工匠也被挑选出来，在山顶的东北角设立铁匠铺，修理兵器。王义又督促流民打造了十几支渔船，以便于有事时渡过兔毛川。
　　一千人中只挑出六百多人编为翟营，归为翟哲麾下的战力，要每日参加操练。
　　往年此时，马贼们在流窜劫掠，如今无商队可劫，至少现在翟哲还不想招惹察哈尔人，也无牲畜可偷。操练既可以将这些人积攒的精力消磨干净，又为将来的战斗做好准备，毕竟下一个敌人不会再是马贼，要么是察哈尔骑兵，要么是更可怕的女真人。
　　忙忙碌碌又是一周，才将汉寨中所有人马编排清楚。
　　设立主事府后，王义俨然成了汉寨的管家，进出钱粮货物都经过他的手，但所有的命令都需经过主事府的亲兵下达，主事府的亲兵就是翟哲的亲兵。
　　诸事安排已了，翟哲命王义在汉寨内设立书塾，操练之余让自己的那些亲兵学习识字读书，毕竟他的亲兵不能是目不识丁。
　　大明杀胡口内，在翟哲强烈的要求下，粮食一点点被运出塞。只有到手的东西才是真实的，边境局势风云变幻，他担心夜长梦多，三月份又卖了五百匹马入塞，总算攒齐了一年的粮食。三月份，大明官场的风暴也在慢慢平息。粮食出塞再不想年初时那么困难，柳全主动将米粟的价格降到四两五钱银子一石。
　　平魁的建立只在杀胡口内掀起一阵风，很快便平息了。
　　从年初的满心期待，到后来的交易量一直不死不活，很多没有机会的商号开始缩编规模，外围的杂役逐渐被辞退。只有柳全的德翔阁凭借和宁盛的关系规模逐步扩大，俨然成了杀胡口的新秀。
　　千里之外的张家口如今和杀胡口相比正是冰火两重天。
　　没有了归化城，漠南草原的十万察哈尔人只能从这里获取获取生活必备的茶、盐等物，前来采购的部落络绎不绝，集市又恢复了往日的繁荣。但林丹汗再想从这里获取粮食和铁器，那是没有可能，八大家商号既然已经靠上了女真人，当然也就不能再和察哈尔人合作了。
　　己巳之变让大明边境、草原部落都见识了女真人的强大，得势者多助，林丹汗的察哈尔部落在漠南草原愈发显得孤独。


第46章　故人
　　宁盛在杀胡口内不断将大明的消息传至和林格尔的群山。
　　山西巡抚为了防止陕西贼渡河扰乱境，竟然下令封死了黄河渡口，粮食无法再从山西流入陕西，彻底让陕西山野成了修罗地狱。崇祯皇帝调关宁铁骑曹文昭部进入陕西，归洪承畴麾下，围剿民变军。
　　翟哲每次看完信件后都会转手给萧之言，也让他知晓周边的形势。
　　三月底，萧之言突然随运粮队来到汉寨，让翟哲很是吃惊，还以为和林格尔发生了什么变故。
　　这是萧之言首次来狄寨，上上下下察看了一番后也赞叹：“这个地方真是绝了！”
　　“这么好的窝以前都没人占！”翟哲连连摇头，故意取笑。
　　山寨中白酒是没有了，只有从土默特人那里换来的马奶酒，萧之言虽然不习惯那种口味，但也是聊胜于无。
　　“我找你是有事相商！”萧之言灌下一口酒，说话时表情有些严肃。
　　“何事？”
　　萧之言将酒囊放下，目光看向窗外，问：“你是不是很想知道我的来历？”
　　“以前在张家口的时候想，但现在，”翟哲轻笑一声，说：“山寨中那么多人，我又能知道谁的过去？”
　　“我是陕西人！”
　　翟哲点头，萧之言的口音他还是能听出来点的。
　　“我本是陕西榆林卫边镇世袭的军户，十年前，我刺杀了榆林镇参将逃入草原当了马贼。几年前，我在西口当马贼的时候，还经常回家，那里有我的兄弟族人，后来被土默特人剿杀，我只身逃入张家口后，再也没回去过。”
　　“如今陕西的形势，你也知道。我要入大明，若是兄弟们处境不好，我就把他们带出来。”
　　翟哲皱起眉头，说：“曹文昭的人马刚刚抵达陕西，听说最近民变军被剿杀的厉害，榆林镇卫所的边军也不知道是否已经反叛？”
　　“所以我放心不下！”萧之言的神情很少这么凝重。
　　“现在要进入陕西，从杀胡口走是万万不能的，黄河渡口皆被封死，陕西通往河套草原的边关也都已关闭，只有一条路可以入陕西！”
　　“河曲！”萧之言从口中吐出两个字。
　　民变军首领王嘉胤攻破河曲有一年多了，那里是流贼的大本营，也是官军围剿的主战场。河曲与河套草原之间有山壑相隔，在草原混不下去的马贼都是投奔那里去了。
　　“从前我在陕西马贼中也有些名声，投入河曲应该没有问题。”
　　屋子中出现了短暂的寂静，片刻后，翟哲说：“好，我陪你一起去！”
　　“不用，又不是去打仗！”萧之言神情有些感动，摇头时长发挥洒，“再说你我都离开，山寨中恐怕会出乱子！”
　　翟哲想想，点头说：“也好，你多带些随从，十日后我率人马到河曲外接应你，有事给我传信！”
　　从汉寨往西，游过黄河进入河套草原，沿东河岸一直往南走，至大明的交界处就是河曲城。
　　陕西有民谣，“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖苦菜！”干旱让这里更是雪上加霜，饥民遍地，所以王嘉胤才能攻破河曲城。
　　萧之言带了十个随从，快马加鞭过草原，驰往边境沟壑交错的黄土山。
　　进入山中行走不远，前面路上拦住一伙人，皆跨刀背弓，大喊：“来者什么人？”
　　“一支箭萧之言！”
　　萧之言马不减速，一直到拦道的人面前才猛然勒住，一支箭是他从前的匪号。
　　对面那人的首领头摇的像个拨浪鼓，说：“不认识，你们是来投奔河曲的吧！”
　　“正是！”
　　那人上下打量在马上耻高气扬的萧之言，说：“随我走吧！”
　　一行人在黄头沟壑中穿梭，道路就似迷宫一般，有时能看见路就在对面，却要绕好大一个弯才能绕过拦道深沟。
　　两个时辰后，众人才穿越了群山，河曲城遥遥在望。
　　守路的头目一脸羡慕的看向对萧之言的战马，指向河曲城说：“到了城边自有人接待！”这些日子草原战乱，逃回的马贼不在少数，王嘉胤专门命人在山道中守候。
　　萧之言在马上一拱手，率随从策马驰骋而去。
　　离城墙大约十里地，萧哲开始看见面黄肌瘦的饥民，有气无力的靠在道边。离城池越近，饥民越多，到了城墙底下，四下成堆的饥民成千上万。
　　河曲城大门敞开，城墙上有人看见纵马过来萧之言一行人，出来十几骑迎接。
　　“又有草原的兄弟投过来了！”草原马贼在民变军中战力还算强悍，又有战马，一向很受欢迎。
　　“一支箭萧之言！”
　　“原来是萧兄，几年没听到你的消息了！”这次迎接的人对草原还算熟悉，听过萧之言的大名。
　　“差点死在草原了！”萧之言自嘲了一句。
　　“入了河曲城都是兄弟！”来人引着萧之言入了城。
　　等进了城，萧之言才知道这里的熟人真不少，曾经在边境贩马抢掠都干的高迎祥已经是大头目了，还有草原狼，插翅虎等一干曾在鼎鼎有名的马贼都在这里。王嘉胤统领河曲，但下属派系足有好几十支，其中以高迎祥和老回回两家最大。
　　刚一见面，大家都很热情，熟人争相打招呼，都是想将萧之言拉入自己的队伍中。
　　这种情形萧之言最喜欢，都是草原逃回来的马贼，彼此见面分为亲切，萧之言很快找到了朋友圈，众人七嘴八舌闲聊。
　　“萧兄，洪承畴上任后对兄弟们剿杀的很厉害，关宁骑兵勇猛难挡，我们已经连败了多仗了！”
　　现在陕西流贼泛滥，各处都有占山为王者，只有河曲城的压力最大，陕西总督洪承畴一双眼睛就死死的盯着河曲的王嘉胤，只要击溃了贼首，其他人自然销声匿迹。
　　“榆林卫的边军在反了吗？”
　　“反了大半，军饷一直发不下来，粮价又飞涨，不反就是饿死，反了还有一线活的希望！”
　　萧之言抓住机会打听：“我自榆林卫还有族人兄弟，不知道现在怎么样了？”
　　“都叫什么名字？”
　　“我有两个兄弟左若和雷岩谦，三年前都是榆林卫的把总！”
　　草原狼吃了一惊，说：“雷岩谦是榆林卫的千总，反了，在偏关县青杨岭，听说八大王张献忠正在拉拢他！”
　　萧之言笑说：“这两人都是我的兄弟，我去肯定比张献忠好使！”
　　“榆林卫边军战力一向很强，你若是能把他们拉过来，河曲城包你不用吃白肉。”
　　白肉是黑话，指的就是人肉了，萧之言没来由感觉一阵反胃，城外的那些饥民难道都要易子相食吗？难怪路上一直没有看见女人。
　　在河曲城呆了一天，萧之言向高迎祥要了向导直奔青杨岭。


第47章　河曲
　　河套草原绿草如茵。
　　黄河东岸边缘，一支七八百人的骑兵正在行走。
　　若是往年，春季想渡过黄河那是妄想。但今年也许是收到大明陕西干旱的影响，草原的雨季迟迟没有到来，翟哲率山寨中人马泅水过了黄河。王义也将山寨中刚刚打制的小舟搬到黄河边，运送完全不通水性的牧奴。
　　河套草原空旷安静，与一年前辩若两样。
　　自土默特人被击败后，这里只留下的少数牧民。察哈尔人已经拥有了广袤的漠南牧场，林丹汗为控制漠东蒙古，将部落的中心安置张坝草原，河套的水草虽好，暂时倒是空出来了，只偶尔会有察哈尔骑兵前来搜刮土默特残部的牲畜。
　　“从这些山坳的过去就是河曲城了！”马贼中多有陕西出塞熟悉地形的人给翟哲指路。
　　翟哲看眼前灰蒙蒙连绵的土山，下令：“暂时驻扎在此地。”
　　萧之言已经离开七天了，翟哲的心中一直不踏实。
　　找了一块隐蔽的地方扎好帐篷后，翟哲命车风率五十人往河套内部搜寻土默特人部落，格日勒图的两百汗帐骑兵藏在河套。他担心要真是和大明的民变军发生了冲突，有了这些人他的底气更足一点。牧奴出身的马贼熟悉战马，骑术甚至比蒙古人也不差，但要说到打仗，差距就像大人和小孩一般。
　　三天后，格日勒图的骑兵到了，翟哲还在眼巴巴看着出山的道口，那里空无一人。
　　河套三面有河环绕，水草丰美，但越临近大明边境越荒凉，在这里只能看见黄土烁石，蒙古部落几乎不会靠近这种地方。
　　“明日清晨，我要进军河曲！”翟哲下定了决心。
　　“什么？”格日勒图不敢相信自己的耳朵，“你想与大明开战吗？”他还不知道河曲的状况。
　　翟哲将河曲的情况给格日勒图简单解释。
　　“那里是大明的叛逆！”
　　格日勒图还是摇头，说：“事关重大，我要请示公主！”
　　“请示公主就晚了，我并不是想开战，河曲有土默特人想要的东西！”
　　“什么？”
　　“汉人！牧奴！”
　　格日勒图嗤之以鼻，说：“土默特人现在不需要牧奴了，土默川的牧场田地都在察哈尔人手里，有了牧奴也没用。”
　　翟哲拍着格日勒图的肩膀，说：“赵城之战后，土默特人损失惨重，剩下的部众已经不多了，是吧？”
　　格日勒图睁大眼睛看着翟哲，没有接话，他不知道这个秘密翟哲是怎么知道的。
　　二月底翟哲去摩天岭问这个问题，乌兰当时承受不住压力哭了出来，翟哲就猜到大致情况。
　　“以土默特人现在的实力，即使察哈尔人被女真人击败，也难以恢复曾经的荣耀。所以公主和我商量，要吸收汉人加入土默特部落，在草原上部众就是实力。”翟哲双手划开，做出了一个大大的拥抱。
　　“这是公主的意思？”格日勒图将信将疑。
　　“要不然你以为我没事会赶到河套来。”
　　翟哲虽然在欺骗格日勒图，但他说的确实是心中真实的想法，土默特部落再想复兴离不开汉人，这是一个半汉化的蒙古部落。
　　自从漠南大战爆发后，走西口出塞的汉人越来越少，即使是遭遇了饥荒。从草原逃回大