夜明-第141部分

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　　宗茂的身影出现在城头的火光下，接应的骑兵消失在乱军中。
　　四周的兵马包围过来，把张名振军像肉饼一般挤向坚硬的城墙。
　　一身玄色衣甲的孟康在后军出现，环绕的兵士大声呼叫：“奉浙江巡抚陈大人之命，追剿叛乱的张名振军，诸军降者免死！”
　　“张名振挟持鲁王叛乱，诸军从贼者死，立刻投降，仍是平虏将军府将士。”
　　“宗茂，你骗我！”张名振拔刀在手，如受伤野兽的哀鸣，“宗茂你站出来！”
　　这场变故要结束了，必须要有人来承担责任，除了他张名振，还会有谁？他不是平虏将军的嫡系，但他也不是叛臣，他是大明的忠臣。
　　宗茂立在城头，遥看乱军中状若癫狂的张名振。他能感觉到远处的仇恨，以及身边那双冷漠而厌恶的目光。他不在乎，天下有很多人能共贫贱不能共富贵，庞大的平虏将军府当然有人不能免俗。平虏将军府要达到令行禁止，有些人必须要清理掉。
　　皇城后侧。
　　宁绍镇兵马毫不留情列阵持铳压迫。
　　“放铳！”
　　“砰砰砰……！”
　　张名振的后军溃不成军。
　　指挥兵马放了两轮火铳，孟康亲自走在阵前，朝里面吼叫：“张总兵，为了你麾下这五千士卒，为了你全家老小，束手就擒吧！”
　　乱军中，鲁王呆若木鸡，两条腿像生了根长在地上，在乱军中动弹不得。
　　张名振胡乱的挥舞长刀，他憋着满腔的怒火和仇恨，锋利的刀刃划过夜空，触及不到对手。头盔掉落在地，满头的头发披散开，脚下被一具尸体绊了下，他一个踉跄，摔倒在地上。
　　一群亲兵拥过来，环绕在他左右，喊叫：“大人，我们护送你杀出重围！”
　　“天下之大，哪里还有我的去处！”张名振清醒过来，扔掉长刀，转身奔走到鲁王面前，跪地叩拜：“王爷，我对不住你！”
　　鲁王弯腰伸手挽住张名振的肩膀，“张卿，孤不怪你！”
　　“王爷，日后没有我护在你身边，也许您会更安全。我走了，您再也不要有等上帝位的妄想，安安稳稳过一辈子。”
　　人之将死，其言也善，鸟之将死，其鸣也哀。
　　鲁王洒下两行清泪。
　　跪别鲁王，张名振站起来，挥舞双臂下令：“投降，投降！”
　　不等他的命令，早有一半人已经投降。四周被围的严严实实，又背负上谋反的罪名，他真正死忠不足百人。
　　皇城门紧闭，城内的骚乱不平息，守军不敢打开城门。
　　士卒们放下手中兵器，张名振跌跌撞撞走到孟康面前。
　　“孟康，你们好手段！”他在笑，笑得很狂妄，笑得很悲凉。果然战场才是武将最好的归宿，若论玩弄手段，他们这些武人，如七八岁的孩童般幼稚。
　　“张总兵！”孟康拱手，说：“你放心的走吧，你的家人不会被追罪，你的部下也不会被追究。”
　　死在这里是张名振最好的结局，因为这是谋反之罪。
　　张名振右手抽刀夹在脖子上，使劲往里猛然一旋，咽喉血喷如注，负甲的身躯歪歪斜斜倒在地上，身后哭声一片。
　　孟康亲眼看他倒下，等了一刻钟功夫，直到伤口不再有鲜血流出，额首示意。
　　亲兵上前，俯身伸出手指放在张名振口鼻处，确认没有呼吸，扭头向孟康点头回应。
　　“给张总兵收尸！”
　　几个士卒抬上一口棺木，里面已铺上白绫，亲兵把张名振的犹柔软的身躯放进去，再盖上木盖。
　　午夜时分，南京城内的骚乱平息下来。
　　郑森出皇城，无心在这里多停留一刻，迅速回西城郑氏兵营，命人快马加鞭把今日南京城内发生的一切告知父亲郑芝龙。
　　宗茂与萧之言一起来到张名振的棺木前。
　　鲁王已被保护起来，连夜送出城外。已经死的人将承担所有的罪责，他不会有任何事，因为平虏将军府还需要他。
　　萧之言抚上棺木，叹息一声，“他不应该死在这里！”
　　孟康和宗茂都不说话。
　　“翟哲呢？”
　　“大将军在安庆府！”
　　萧之言微显诧异，孟康在这里，翟哲会不出现？多年来，孟康一直对翟哲亦步亦趋，没有翟哲的首肯，孟康怎敢离开宁绍，来到南京。
　　“这些都是我的主意！”宗茂一脸严肃，“但我所做，都在为大将军。”
　　萧之言脸上挂着冰冷的笑容，盯着宗茂，像是第一次认识他，他慢慢抬起手指向宗茂，转首问孟康：“你会听他的命令？”
　　“我奉巡抚大人命令平叛，陈大人的文书在此！”孟康从怀中掏出一张纸卷。他的脑子不像长相那么耿直，所以能一直得到翟哲信任，这是他十几年来第一次冒险。
　　“宗茂，你会后悔的！”
　　萧之言大踏步离去。
　　他要立刻见到翟哲，这样的京营总兵，不当也罢。
　　宗茂立在当场，目送萧之言的背影消失在闪耀的火把后的黑暗中。
　　他很尊敬萧之言，但平虏将军府不是当年的汉部，也不是一年前的宁绍总兵府。
　　张名振的确不该死在这里！可难道扬州城的百万百姓应该死在清虏刀下？江南的汉人应该因拒绝剃发被枭首？道德不能束缚他的手脚，如刘宗周和黄道周那样的道德圣人，对大明又有何用？
　　宁绍镇兵马在黑暗中退出南京城，驻扎在城外。
　　城防士卒清理皇城外的尸首和血迹，再过两个时辰，将是内阁上朝时。


第467章　内幕
　　天明。
　　皇城前干干净净，地面有些水渍。冲洗鲜血的井水让青石砖两侧的土地陷入一片泥泞。
　　内阁几个大学士走在潮湿的道路上，他们没有像往日那样轻松的交谈。
　　宗茂又回到他那条小巷中阴暗的屋子里，昨日夜晚，信使已快马加鞭奔向安庆府。他知道大将军会早一步得到得到消息，但他必须要亲自禀告这件事情的经过。
　　也许这件事与大将军预想的有些出入，张名振死了。谋反之罪，必须要给天下人一个交代，他非死不可。
　　巳时，传旨的锦衣卫出皇城。
　　“升平虏将军将军翟哲为大将军，进少保，统领对清虏战事。”
　　“令湖广总督何腾蛟立刻督兵马东征，与大将军翟哲呼应，征伐荆襄。”
　　南京城内恢复了平静，少不了有流言蜚语在坊间传播，秦淮河畔更加热闹。
　　“张名振挟持鲁王反叛，兵败在皇城下自杀。”，这是朝廷对外公开的说法。
　　很奇怪，隆武帝没有下旨追究张名振家人的罪过，也没有再提到鲁王。他们同是大将军府的牺牲品，隆武帝明知道宗茂不会把鲁王交出来，当然不会自找没趣。
　　安庆府。
　　五十多门大炮齐轰鸣，这是安庆城被围的第十六天，明军正式攻城的第七天。
　　从荆州来援的清兵前日在潜山被左若率军以逸待劳击败，安庆彻底断绝了外援。
　　翟哲亲自督战，李志安、方元科和杨守壮领兵马攻城不止。有杨守壮在外招呼，城内有不少将领从前与他熟识，这里又没有女真人压阵，清兵军心不稳。
　　四月十八日，安庆城求降，张天禄剪去辫子，领兵出城，跪伏在翟哲面前。
　　安庆府是翟哲在江北的取下的第一块地盘，这里是通往南京的门户，也是进入九江的入口。
　　出兵二十多天，终于取得战果。
　　翟哲松了口气，才能回过神来关注南京城发生的剧变。
　　暗营的消息确实要比宗茂的信使来的快一些，但安庆城离南京太远，来时快马加鞭，回时顺水乘舟，来回需要六七天。
　　朱聿键比他想象的要坚强，宗茂比他预料的要大胆。
　　张名振死了。
　　翟哲胸口像是被一块巨石压上，做出如萧之言一样的叹息：“他不该死在那里的！”正如卢公不该死在巨鹿雪原。
　　光鲜亮丽的朝堂上比阴暗的污水沟还要肮脏，那些冠冕堂皇的朝臣，一个个浑身上下散发着腐烂的气息，他现在也是其中之一。
　　“我们是本来就这么愚蠢呢？还是因为坐在这个位置上才变得这么愚蠢？宗茂，你太过火了！”
　　可是他自己没有责任吗？
　　这些年来，宗茂让他最省心，也让他最担心。他太宠自己的几个亲兵了，忽视了他们已经成长为有自己主见的一方统领，而这不正是他的目的吗？
　　个性是一柄双刃剑，既可助他，亦可伤他。
　　诸将云集安庆府，张天禄作为新降的将领，位置归在他曾经的下属杨守壮之下。
　　“诸将听令，我今日要回南京一趟。大军向九江府进军，军中诸事暂由左若统管。”
　　匆匆交代军中事务，又命姚启圣暂领安庆知府，安抚安庆各县百姓，招募义军，镇守安庆。
　　陈虎威派出最好的水手和最快的战船，五艘战船如梭鱼顺江奔向南京城。
　　江南虽然还安稳，但这场剧变带来了无数隐忧。他如果不出面，任由各种流言蜚语传播，军心、民心乃是士子之心都将处于一片混乱中，若清兵借此南下，可能会酿成更大的危机。
　　在湖广的战事全面铺开前，他需要清除后院所有的隐患。
　　两日两夜，在战船上的日子很无聊，也很清闲。
　　翟哲有时间重新考虑自己的布局。收复江南后，他为了保证各方势力的平衡，先忽略了平虏将军府下各种问题。如松江府的田赋归王之仁和张名振平分，如太平府和池州府的田赋归方国安。
　　这是他对依附平虏将军府前大明各总兵的回报，也是不想在外部重兵压境时，引发内部剧烈的矛盾。
　　但是，他忽略了一件事，这是对平虏将军府直属将领的一种不公平。平虏将军府对诸将赏赐丰厚，但远比不上其他几位总兵克扣军饷，搜刮地方百姓所得。他划分江南十五万正兵，诸将亲信家丁只剩几百人，这是对大明现有混乱军制的改革，但那些人还是把自己的兵马当做私兵。
　　平虏将军府下诸将不再是他十几岁的亲兵，他们都已是各镇一方的大将。
　　对亲者严，对疏者宽。
　　张名振之死，虽然有宗茂主导，实际上是这一矛盾激化的后果。
　　孟康插手，逢勤旁观，他要怎么做？难道要把所有的亲信都清除干净吗？他们未必是对自己不满，他们只是觉得，如方国安、王之仁和张名振等人该要乖乖的听话。的确，那几个总兵在收复江南之战中的表现不足以得到如今的地位。
　　战船在南京码头靠岸，江南诸将齐在岸边迎接。
　　萧之言站立的地方，离宗茂很远。
　　他是最德高望重的将领，所以第一个上前迎接。
　　“翟小哥！”
　　这是个久违的称呼，萧之言无所畏惧。
　　“萧兄！”
　　只是两个称呼，包含了无数的内容。
　　他们都懂得对方的意思。
　　诸将皆甲胄在身，几排整齐的头盔排在翟哲面前，“拜见大将军！”
　　湖广战事方起，众人都知道翟哲为何事回来，宗茂躲在人群中毫不起眼的角落，但他能感觉到翟哲的目光在他身上停留过。
　　“各位先到府中等我吧！”
　　新上任的大将军撇下诸将离去。
　　大同王府上加了一块牌匾——大将军府。
　　翟哲先进皇宫面圣，报捷收复安庆府，这是他表面上回到南京理由。
　　隆武帝萎靡不振，在翟哲说话时，坐在龙椅上打瞌睡。这个时候能睡着才怪，他无需给憎恨的人好脸色，他可以虚伪，但还是这样会让自己更舒服。
　　几位内阁大学士，包括马士英和张国维都表现出对翟哲是疏远。张名振是浙东人，与浙东几个朝臣的关系比翟哲更亲密。
　　诸将一直等到天色幽暗时，翟哲才回到府中。
　　由内而外？还是先外后内？


第468章　换人
　　诸位将领都在安静的等候，在座的各位都是大将军府的骨干。
　　翟哲走进门，解下外衣交给方进。他很严肃，不顾众人在这里默默等了一个多时辰，直接下令：“诸位先回去吧，三日后军中诸将在苏州府集会，我有事情要宣布。”
　　诸将忐忑不安，宗茂尤甚，相互交换了几个眼神，躬身退去。
　　江南的形势比翟哲想的要严重，但现在不是仓促做决定的时候。
　　事情的所有的经过，季弘都有详细的记录，这件事情并不复杂。只要盯住宗茂一人，一切清清楚楚。
　　萧之言留在最后，等众人都离开，他露出有些惘然的表情，说：“大将军，也许我不合适当这个京营总兵了。”
　　今日翟哲下船没有立刻下令缉捕宗茂，让他明白了诬陷张名振叛乱绝不简单。
　　现在是大将军了！比平虏将军更近一步。他能想象，日后翟哲与朝廷的矛盾不会得到一点缓解。他不想夹在大明和兄弟间难做人，他疲倦了，他对肮脏的朝堂之争没有一丁点兴趣。
　　“别着急做决定！”翟哲笑的很温暖，与前一刻面对诸将时的威严完全不同。
　　那表情让萧之言回想起曾经在草原的经历，那时候很艰苦，那时候很快乐。
　　“再等三天！三天后，你有任何决定，我都会同意。”
　　“好吧！”萧之言退去。
　　南京城的城防还有一半归萧之言统管，他让义子许义阳暂代自己在军中巡视。
　　这些日子，许义阳很窝火。到底是少年人性子。那日平白无故被人摆了一道，眼睁睁看南京东城门被人突破。没有人来责备他，宗茂以将军府总管的身份出手，又是有心算计无心，萧之言也被玩的团团转。但他以为那是耻辱。
　　“酒这个东西是不能喝了！”他砸掉了酒壶。
　　他常随萧之言在军中出现，代萧之言巡视毫无障碍。
　　翟哲在大将军府草草休息了一夜，次日天色蒙蒙亮时，率三百亲兵卫离开南京城。
　　一行骑兵与入城赶早市的商旅交错，一队入城，一队出城。
　　许义阳靠在城头的青石墙上见到了迎面而来的大将军旗帜，一夜的困意消失殆尽。
　　“那是大将军！”
　　城头的守卒都挺直了腰杆，大将军在他们心中如神一般的存在。许义阳只记得，幼时在宁绍，他偶尔能见到那个和善的翟总兵，很后悔那个时候没多看几眼，与翟哲说几句话。
　　两年后，那个温和的大将军变成了闻名天下的大将军。
　　翟哲心思沉重，当然没有留意到城墙头的那个少年。许都那个曾经与他称兄道弟的白头军首领已经消失在的记忆中。这一年，他到过很多新的地方，认识了很多新的人。大将军的脑子只有那么大，记不得许义阳的摸样。
　　铁蹄铮铮，气势如虹。只有三百骑兵，势如千军万马。
　　许义阳立在城头，眼神中有炙热，也有向往。
　　“大丈夫当如大将军，救百姓于危难，挽江山于崩溃。”
　　这是一个少年军士对战争的憧憬。
　　三百亲兵卫皆是骑术精熟的骑士，一路疾驰如风，傍晚时分到达松江府。
　　松江府原属于王之仁和张名振的驻地，张名振死后，王之仁自然觉察到危险，躲在嘉定府城，不敢再抛头露面。
　　翟哲到这里不是为了见王之仁。陈子龙的老家在这里，几社的徐孚远和夏允彝等人老家都在这里。亲兵卫入松江府，进驻府衙，松江知府前来接待，生怕有一点疏忽，惹怒了新上任的大将军。
　　只有极少数人才可能知道张名振谋反的内幕。张名振死后，江南百姓和士子对翟哲的态度发生了一些变化。从前是崇敬，现在是崇敬之余多了一丝畏惧。
　　在松江府有安安稳稳过了一夜。次日巳时，一行人匆匆赶来府衙，为首一人正是浙江巡抚陈子龙。
　　昨日，翟哲已命季弘通知陈子龙、他选择松江府与陈子龙会面，别有深意。
　　浙江巡抚的驻地在杭州，但那里连着浙东，实际上平虏将军府的地盘。有宗茂在那里，陈子龙这个浙江巡抚当得很憋屈。他如萧之言一样，烦躁时也生过辞官回家的念头，但事情过去，还在尽心尽力。
　　陈子龙也在等待翟哲对此事的处置，以作进一步打算。他不会与一个血腥粗鲁的武夫为伍，因为翟哲往日的表现，他因此抱有一线希望。
　　有这两位大爷在松江府府衙，知府亲自奉茶，小心伺候。翟哲却不需要这个知府在这里碍事。
　　亲兵卫守卫在外面的花园中，一只苍蝇也逃不过这些人的耳目。这里的谈话不能入第三个人的耳朵。
　　陈子龙稍一迟钝，朝翟哲行礼，“拜见大将军！”
　　“卧子兄！”翟哲拉着他的衣袖，让他坐在自己对面。
　　“张名振之事，我很难受！”这不是虚伪之情，张名振之死在意料之外，翟哲确实没想到宗茂会用如此激烈的手段。
　　“我也很难受！”
　　他们心里都清楚，张名振不是狂妄到那鸡蛋撞石头，敢独自谋反的人。
　　翟哲拱手，道：“卧子兄，我有件事要求你！”
　　他升任大将军，与往日为宁绍总兵没什么不同。这对有些人很难，他是自然而出。虽然有些人在心里唾骂虚伪，但士子其实都喜欢这个，陈子龙也不能免俗。
　　伸手不打笑脸人，陈子龙对翟哲还是很佩服的，只是心中有些结解不开。
　　“大将军客气了！”
　　“今年，我会在全力西征湖广，不拿下湖广，不回江南！”翟哲露出从未有过的严肃表情。湖广若失，江南将陷入两面包围，郑氏随时可能抽身而退。姜镶在山西举事，是他最好的机会，也是唯一的机会。
　　清虏还是眼下最主要的敌人，所以，江南绝不能出乱子。
　　“所以我要把江南托付给卧子兄，大军的粮饷和兵器，这两副重担都放在卧子兄的肩膀上。”
　　陈子龙迷惑不解，这些不都是大将军府统管吗？何时轮到他这个浙江巡抚插手？
　　“大将军，……”
　　翟哲摆手，说：“若卧子兄愿意，我向朝廷保荐卧子兄为江南总督，各府县的田赋都交由总督府处置。大将军府从今往后只管军事。”
　　“那，宗主管……”
　　翟哲脸色往下一沉，说：“他此次犯下大错，我念往日情分才不取他性命，大将军府实在是不能再容他了。”
　　“啊！”陈子龙张大嘴巴，如摆脱了紧缠在身体上的束缚。宗茂的时代结束了吗？这半年，那个人给他制造了太大的压力。他鬼使神差为宗茂辩护了一句：“宗主管此次虽然有冒失，但大将军府有今日的行事效率，他居功至首。”
　　翟哲语音坚决，“纵有再大的功劳，也抵不了这一次罪过。”
　　陈子龙是几社魁首，复社名流，眼下只有把他抬出来，才能安抚朝臣之心。这是必要的退步，宗茂退出后，只有陈子龙才有这个人脉和能力为大军筹集粮饷。
　　“大将军，我……”陈子龙不会推辞，只要在朝为官，没有人能拒绝这个机会。这个位置比内阁大学士还要诱人，只是，从此之后，他无法再撇清与翟哲的关系。
　　翟哲需要陈子龙站出来，因为孟康平叛，拿的是陈子龙的命令。陈子龙随后升任江南总督，实际上在暗示坐实张名振谋反事件。这是唯一挽回大将军府声望的方式。
　　大将军府不可能让所有人满意，翟哲只需要一部分士子，一部分可为他所有的士子。至于隆武帝，现在看来，他们没有缓和关系的任何可能，从他拒绝下那道圣旨开始。
　　松江府的会晤只持续了短短的两个时辰。陈子龙没有再返回杭州，他就在松江家中等候朝廷的消息。
　　翟哲次日返回苏州府，大将军府的将领都早早等在那里。
　　没有商议，没有交流，只有冰冷的命令。
　　“阎应元升崇明总兵，统兵两万，驻松江；逢勤统兵万，驻苏州，共同担负江防重任。从今往后，没有我的命令，各部兵马不得妄动，违令者斩！”
　　江南的兵马一分为二，逢勤不再是江防统帅。阎应元成了张名振事件最大的受益者，实际上接替了曾经张名振的地位，成为独领一军的主将。因为他是翟哲军中少有与逢勤没有过交集的将领。
　　最后一句话，明确正兵不再受巡抚和总督等文官指挥，这是为了断绝隐患。他没有追究孟康擅自行事的罪责，他挂着陈子龙的命令，实际上与宗茂暗中勾结。
　　“宗茂行为不端，解除大将军府总管一职，立刻搬离杭州回到宁波，没有我的命令，不许离开宁波府一步。”
　　“其余兵马各司其职！”翟哲看向萧之言。
　　两人目光在空中交错，萧之言没有再说话。
　　翟哲继续布置：“我会推举浙江巡抚陈子龙为江南总督，从今往后，各地粮饷皆归总督府统管。若清兵过江，在我回到江南之前，各军归陈子龙节制。”
　　江南在将在极短的时间内完成权力交接，他相信现在自己还有这份控制力。


第469章　九江水战
　　把权力从平虏将军府分割出来，交到士子手里。
　　这是典型的打一闷棍，再给一颗甜枣。文官有了权力，其实也不把皇帝当回事。陈子龙还算不错，借用宗茂的搭建起来的台子，担负起为大军筹集粮饷的重任。
　　诸将退去，翟哲回到府衙后院。
　　不一会功夫，方进引宗茂入内。
　　“拜见大将军！”宗茂跪拜，他脸上挂着笑意，像是在为自己的成果得意。
　　他被解职了，大将军比他想象的要柔和。
　　“宗茂！”翟哲心中很痛苦，他只比宗茂大七岁，但看他就像看自己的孩子。
　　“你很聪明，但你对张名振太残忍！”如翟哲当年在浙东对黄斌卿也放过他一条生路。只要张名振活下来，他能有办法救他一条性命，哪怕从此以后隐姓埋名。
　　但是，从此之后，张名振必然当宗茂为死敌。
　　让一个人死，是最快，最有效的解决方式。但这不是翟哲的办事方式。这无关对错，只是由一个人的性格决定。翟哲从未说过宗茂这件事办得不好，他只是说，张名振不该被逼自刎在皇城前。
　　那让他，想起卢公。当然，两者不同，张名振是因为有欲望才会上当。
　　翟哲洞察人心，怎能猜不到宗茂的心思。他不怀疑宗茂最自己忠心，但平虏将军府总管的职权，远胜过当年的汉部，他已经尝过权力的滋味了。
　　宗茂跪在那里，一个字也不说。看不出他有多少颓唐。
　　翟哲从衣袖中掏出一本稀薄的书册，递到宗茂的眼前，“你在宁波府，不准见外客，这本《金刚经》每日抄写三遍。”
　　“遵命！”宗茂伸双手接过来。
　　翟哲如此待他，说明还把他放在心上，他又有什么需要担心的呢？
　　“走吧！”
　　宗茂手里卷着佛经。他才不会相信这些东西，大将军既然下令了，他坚持执行就是。
　　朝廷的圣旨下得很快，既然已经封了大将军，再封一个江南总督也没什么。内阁几位大学生，除了马士英，都与东林党有些联系，很乐意见到陈子龙被委以重任。
　　江南总督执掌钱塘江北，长江以南的几处最富庶的府县。陈子龙把驻地从杭州改为松江府，他在努力摆脱宗茂的阴影。
　　翟哲回南京八日后离去，率亲兵卫骑兵从陆路经芜湖返回安庆。往返又耽误了半个月的时间，湖广和江西的战事正在进入高潮。
　　九江府。
　　一列骑兵出现在东城方向的山坡上，明军斥候气焰嚣张，对城头指指点点。
　　经历了大大小小十几场战斗后，明军先锋直至九江城下。
　　翟哲不在这里，左若的也不是才上战场的菜鸟。
　　若论通盘考虑战略，左若比不上翟哲。但具体到一场战斗，翟哲不如左若。
　　明军攻下安庆府后，战略路线已经清晰，下一个目标是江西重镇九江。姚启圣奉命在安庆建立大本营，存储粮草，同时招揽江北各地的义军。
　　金声桓的兵马几乎全被郑芝龙牵制在南线，九江城内没有多少守军。但金声桓坚持不同意把九江城交给清廷驻守湖广的贝勒勒克德浑。九江关系到他的退路，也是从南进入湖广的门户。
　　为了阻止明军攻打，勒克德浑从湖广调集三万兵马到达九江城下。
　　左若以李志安和方国安两支兵马起头并进，自己领中军和降兵在后。
　　陆地上还算安静，九江对面的江面上炮声隆隆。
　　陈虎威率水师从宁绍一路到达九江，终于遇见了第一场水战。金声桓的水师与才成立的清廷湖广水师，合二为一，足有四五百条战船。
　　但这些船与陈虎威的战场相比，如小孩见大人。
　　陈虎威最大的坐舰有五丈宽，十二丈长，东西两舷各有四门小铁炮。这不是最大的海船，他担心过大的海船在长江的狭窄处行动不便，特意挑选了这一艘行驶灵便的战船。
　　愿看见迎面冲过来密密麻麻的战船，陈虎威在船头挥舞手臂：“树立旗帜！摆列阵型！”
　　水手一扯长绳，一面方正三吃的战旗飞上船头，其中绣了一个人首蛇身的怪异的图像。那是陈虎威当海盗时的标志，没想到竟然用在两军对战中。
　　十八只战船并列行走，靠岸边最近的战船力河岸只有一箭的距离。
　　清廷的战船像是一窝马蜂般扑上来。船头的士卒高举利刃，胡乱喊叫各种污言秽语。
　　“看样子，他们该准备跳白条了！”陈虎威很不屑。长江中的水寇，总是玩一些海盗淘汰的战法。妄想在两船交接时跳上对面的敌人的战船白刃战，这被成为“跳白条”。
　　海盗在海中常与与东洋人和西洋人打交道，慢慢学会了西洋战法。“跳白条”时己方损失太大，已经极少再使用十八搜战船逆流而行，行驶速度缓慢。了望手拿着陈虎威赐给他的千里镜测算迎面船只的距离。
　　天气晴朗，一目百里，江面的水雾将烈日的照晒下弱不可见。这是适合水战的天气。
　　九江城头，有十几个武将扶着青石垛口，看江中的战斗。
　　战船慢慢侧过船舷，炮手把铁球放入铁炮，再装入火药。
　　“五里！”
　　主舰上的了望兵呼喊距离。
　　陈虎威下令：“开炮！”
　　“砰砰！”
　　主舰率先开炮，像是江中突然点燃了一座火药库，诸舰同时开火。
　　铁球在清澈的江水上方飞过，有些落在水面激起一团巨大的浪花，有些砸在远处的小船上。只要碰上了，那些船立刻变成一堆废木。
　　炮声不停，炮手根据了望兵的呼叫调整炮击距离。
　　清虏战船顺江而下，速度极快，几里路的距离转瞬即过。
　　眼看战船已经脱出炮击范围了，小船上的水寇掏出起抓钩，准备登船。
　　等到了一里路开外，几十个士卒抬着长鸟铳出现在船舷边。那铳管足有手臂粗，六七尺长，发射的铅子如拇指盖那么大。这种长鸟铳射程可达三百步，是杭州的兵器作坊专门派人从广东学习制作，才生产出来，立刻配备到战船上。
　　逆水的战船慢且平稳，能让船头射击的铳手保证精准度。
　　有人点燃毒火球和燃烧球扔向逼近的战船。