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扬风魅影_by_琴妮-第16部分
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中于乌普萨兰大主教，这美妙前景令梵蒂冈振奋，却弄得他自己孤立无援，死了还让许多本地的主教和修道院长们庆幸不已。他心急火燎地挑战一无所知的敌人，却没有来得及回头瞧瞧。那些曾经宣誓忠于他的主教们将他推向国王横扫一切的惩罚，然后安身于各自的城堡中，静待这位雄心勃勃的大主教毁灭。
梵蒂冈的十字架之光在莱茵河以南还算辉煌灿烂，然而当它穿过厄勒海峡的浓浓秋雾和刺骨寒风到达欧洲的尽头时，已经稀薄得如同严冬的夕阳。从四百年前开始，这个世界的规则和利益就游离于大陆之外，它是欧洲最后一块基督化的土地，直到现在它的教会还是像它的国王一样桀骜不逊。
“法座，”维拉尼主教似乎按捺不住了，“也许您不了解，我们的教规比南方那些本笃派更加严格。我们进来时您的两位神父就在礼拜堂外肆意嘻笑，脸扭曲得像猴子一样丑陋。”
康拉德看了看乌尔沃萨修道院长，他目光下垂，非常谦恭，似乎正在注视着自己的内心。
“他不会轻易出面的。他必定要主动攻击，但不是由他的嘴里说出来。”泰泽主教这样告诫他，“克莱门特修道院长是他的学生，维拉尼主教为了购买这个职位，至今连城堡的契约还抵押在他那儿。而巴基塔伯爵早已经为了将他推上大主教的位子而资助了达尔河以北的大部分教区。他们会轮番攻击您，直到您精疲力竭。”
“猴子不会笑的，维拉尼主教，笑容是人所独有的表情。”康拉德向他们点点头，“请坐吧，各位，我们尽量简短些。”
* * *
乌尔沃萨修道院长为自己倒了杯水，青铜杯子和牛皮水袋都是随身带来的，尽管如此他还在水里投入一块银币。他具有强烈的维京人的怀疑精神，相信怎样谨慎都不为过，更何况这是他祖先蒙受苦难的地方。一百六十年前，就在这间屋子外的高墙下，乌普萨兰大主教卡尔斯·乌尔沃萨，拖着支离破碎、滴答淌血的身躯爬向国王古斯塔夫四世。从他喷血的嘴里吐出的是诅咒还是哀求谁也不晓得，因为国王在他开口之前及时切断了他的咽喉。乌尔沃萨家族的幸存者抛弃了城堡和土地匆匆逃往北方的厄斯特松德，并且从那天起就一蹶不振。
小乌尔沃萨对家族秘密的礼拜仪式印象深刻，流亡者聚焦在昏暗而不通风的密室里，关于的巴比伦之役内容被反复讲述着，以至于很长一段时间内他以为那就是《圣经》的全部内容。
回到乌普萨兰。回到乌普萨兰。回到乌普萨兰。
卡尔斯大主教激愤的灵魂没来得及报复杀害他的凶手，却给自己的子孙们下了咒。小乌尔沃萨艰苦地、勤奋地努力着，现在的成就早就超过了那位在他6岁时送他进修道院的父亲和继承了全部家业的嫡长兄。但是远远不够，他相信只有双脚稳稳地踏在圣·亚尔班教堂的塔楼上，俯瞰这座曾经属于他们家族却失去了一个半世纪的城市，折磨才会停止。
这日子很近了，多么接近啊！似乎伸手就能够触摸到。只要他足够聪明，很快，他将收回一切，一切。
那位著名的大主教进来了，全身整齐的法袍。异类，他想，过分优雅而且轻捷，终日享受阳光的皮肤，那么细致，岁月和历练的痕迹在哪里？他靠什么平步青云？这副消瘦的躯体中的血液吗？
污秽的黑血。
上帝不需要这样卑贱的仆人，但上帝通常保持缄默，谁能洞悉他的心思谁才能获得垂青。
他深深地吸了口气，他已经把一切都计划好，每个步骤都翻来覆去地在心里更新了好几次。严密、有效，而且安全，甚至无需他出面。
* * *
“我必须承认，单凭我个人确难以处理这件事，各位都发过效忠的誓言，所以现在，请务必尽全力提供我你们曾经许诺的帮助。”
乌尔沃萨捕捉到克莱门特的目光，示意他可以开始了。
“您不该再苛求我们什么了，法座。”克莱门特的大嗓门被天花板压得嗡嗡作响，“要知道现在战争才刚结束，每个教区都很贫穷，您实在是挑了个不太恰当的时机修建大教堂。”
“而且您还带了那么多神父和修士，他们的开销由谁负担呢？”乌拉·布森修道院长接了上来，“请原谅我冒昧，但您完全可以只留下必要的几位执事，我们的卫队和神父们随时都供您调遣。”
“你们在说什么？”康拉德皱起眉，显露出深思熟虑却迷惑不解的神情，“各位在征税这方面相当尽心尽力，我很满意，况且乌普萨兰伯爵的捐献从没有间断过。这件事并不值得我操心。我劳烦各位远道而来是为了……”他找到了那张文件，展开平铺着推向桌子的中心，“一个月前我向梵蒂冈提出的申请，已经得到圣父首肯。罗马教廷将在瑞典增设五个大主教区，除乌普萨兰之外。”他抬起头，每个人都在看着他。“也就是说，各位中的五人将有机会晋升为教皇赦封的枢密大主教，享受与我同样的荣誉。”
沉默。
“按照惯例，这五个名字将由我向教廷推荐。但是很惭愧，我对瑞典41个主教区的情况并不是太了解。所以我希望各位能够尽职地帮助我，做出最公正的决定。”
过了好长一段时间，马尔凯姆主教终于问：“只要是我们推荐的人选您就接受吗？”
“不完全，但绝对作为重要参考。”
“即便……全都是瑞典人？”
“我想，各位显然有所误解。”康拉德的神情很温和，但是没有笑容，“我被派到贵地，并非因为教廷对瑞典的权力有何企望，只是在大主教陨命之后长达两年中，瑞典教会始终没有选出新的大主教。我知道其中的责任不该全由各位承担，但毫无疑问，过去的六年间，这里是基督教世界中发展最缓慢的地区，无论是税收还是土地都没有增长。如果就这样放任，瑞典教会屈居王权之下的地位将永远不可能改变。”
“请原谅我，法座。”乌拉·布森发话了，“您在自相矛盾！您把我的教区给了卡尔伯爵。我们虽然曾经屈服过，但从来没有像您这样讨好他。您该反击，您该像罗德哈特大主教那样勇敢地……”
康拉德转过冷冷的视线瞧着他，“‘并且像他那样死去’，您是这个意思吗？罗德哈特大主教曾经两度写信给您请求援助，但是直到他死都没见着您那‘随时可供调遣’的卫队。而您现在居然坐在这儿教我怎么做？”
乌尔沃萨嗅到了某种危险的信号，他立刻抬起头。
“这对于我们是损失，非常严重，几乎无法弥补……” 乌拉·布森又做了一次努力。
下地狱的！他不知道适可而止吗？
“我看未必。”大主教的声调变得异常尖锐，他从那一大叠的文件中准确无误地抽出一张，朝着乌拉·布森扬起来，新鲜的羊皮纸在空中发出刺耳响声：“‘教堂执事600金币，教区神父900金币，主教区神父1100金币，主教1600金币，修道院长1500金币。’——这是您去年的价格。我为您算过了，14年里您在这个位置上靠买卖圣职得到的金子足够弥补今后5年您的损失了。”
乌拉·布森修道院长的脸霎时间变的惨白。“您不能责怪我……”他喃喃地试图挽回，“有谁不这样呢？”
“是吗？这真令我吃惊！”康拉德望向他，目不转睛，眼里闪着微弱的火光，漆黑的眸子被染成了深深的暗红色。“您还能举个其他的例子吗？”他问，“因为，我的眼前，现在只有对于您的控诉。”
每个人都转过头去盯着乌拉·布森，他僵硬地贴在高背椅上，双手抓住膝盖，什么话也说不出。
短暂的沉默。
“当然，”康拉德缓慢地做了个不以为然的手势，语气放柔和了些，“这都是些道听途说，太多了，各位，完全不足信。证实这样的指控也于我的职责无关。我在瑞典只有一个目的，那就是重树教皇圣威。只要我能确信不会再发生任何亵渎上帝的罪行，当我回梵蒂冈述职的时候，我就向圣父提出新任大主教的人选。自然我无法保证梵蒂冈会不加考虑地接受我的意见，但这份推荐对他们的决定还是会有某种程度的影响。”现在他可以自在地注视他们，面带微笑，“你们也许会说，我的敌人既强大又工于心机，但是请放心，只要不是纯粹清白的人，就胜不过我。”
他说完了，平静地向后靠，等着，等着。
他抛出了诱饵，芳香、真实、令人无法抗拒的诱饵。水面依然清平如镜，然而他能清清楚楚地看到，那根纤细的鱼线绷得笔直，正在微微颤抖。
他们中有些会向他身边聚拢，有些还在犹豫，剩下的则无法挽回地将成为他的死敌，人数多少他现在并不在意。只要他能订下规矩，这里就是他的天地。
乌尔沃萨修道院长突然悄悄地笑了，笑得刚好能让康拉德听见。
“那么您又怎样，法座？”他从自己的位子上站起来，向前探出身子，直视大主教，“您足够纯洁，可以无所顾忌地反击吗？”
“毫无疑问。”康拉德很快地回答他，不动声色，“就我个人而言，是的。”
* * *
埃克神父一个人蹲在修道院的敞廊下面，柱子的黑影恰好落在他的背上，他仰起头，睁大眼睛望着广场对面巍然矗立的建筑物。高峻粗糙的石壁上一道门悄无声息地打开了，月光映着伦瑟尔的头发，他一边向埃克走来，一边用一块亚麻布仔仔细细地擦拭着手指。夜幕中他的脸和双手都白得醒目。
他俩紧挨着彼此，语言断断续续，然后便是完全沉寂。他们朝敞廊尽头那两扇隐隐闪亮的铜门张望了好一会儿。门紧闭着，缝隙契合得令人窒息，一丝带着声响的气流都飘不出来。
“又是长篇大论。”伦瑟尔的拉丁文发音圆润流畅，有时甚至比康拉德的声音更加悦耳。但他总是会不自觉地流露出若隐若现的怨气，仿佛有太多的抱怨要向上帝倾泻。“一群秃鹫。”他又嘟囔了一句。
“听你的口气，好像他是腐朽的尸体呢。”。
伦瑟尔快速地瞧了埃克一眼，苍白的脸上写满了厌烦和恼怒。
“他是什么人？谁承认过他？他没有封地、没有军队，他能够依靠什么？危险到来时他去哪里躲避？谁会保护他？”他的额头冒出细密的汗珠，闪着幽幽的光。“如果他能够学会更照顾自己的利益，他的地位会比现在高得多。”
埃克朝他挨得更近些，他能听见伦瑟尔的心脏在肋骨和层层肌肉下面激烈地跳动。
“你怎么了？你很紧张，为什么？”
“因为我和那些东西呆了一个下午，到现在饿得什么都吃不进！因为我翻动着那些肉块时想着哪天我也不得不对你们这样做……”
“嘘，”埃克低低地说，“他们出来了。”
他俩同时退到敞廊深谧的阴影中。会议厅的大门平缓地向两旁移动，从里面射出一片长长的光，照在过道上。主教和修道院长们簇拥在门口，背光的轮廓微微弯曲成谦恭的角度。康拉德逐一与他们道别，准确地唤出每个人的名字。他站在那儿目送着他们离开，然后微微一笑，看见了伦瑟尔闪亮的金红色头发。
“怎样？有困难吗？”伦瑟尔问。
“不，比我想象的还要顺利。只是……”康拉德若有所思地抿着嘴唇，他话说得有些拖沓，很低沉，“太顺利了些。”
“今晚你要先睡吗？”埃克突然问了一句，“不着急的，现在足够冷，尸体到明日也……”
康拉德摇摇头，“走吧。”他简短地回答。“让我看看到底是什么样的魔鬼。”
兄弟，过去他曾这样称呼所有与他一样穿修士服在胸前佩戴十字架的人，但是现在他十分小心地使用这个词，几乎到了吝啬的地步。那些从修道院陪伴他一路走来的人，成功地避开了世俗的黑暗情感以及死神的指尖，然而他的“兄弟”已所剩无几。
皮埃尔，马蒂亚斯，卡农，现在他与他们碰面时已经很少再交换私人经历了，但康拉德还记得许多次他们曾经一同巡夜到很晚，那时他们有过很多深谈，谈信仰的坚决与困惑，谈成年后就几乎不见面的父母，谈起那些最隐秘的烦恼时他们都会脸红。他们也谈过死亡，但无论你做了多么充分的准备，死亡总是以最丑陋的方式降临。
伦瑟尔把火把点燃之后康拉德就有点儿喘不过气来，他们一起走进来时带动的气流惊动了荧荧发亮的绿色飞虫，它们嗡嗡飞舞，暂时离开了那堆灰白色的东西——灰白而有斑点，像腐烂多时的白菜叶子，连味道都有些相似。伦瑟尔预计到了他的反应，所以先用一大块亚麻布从脚趾到下巴将尸体盖住。脸没有被破坏，表情还算平静，整个头部很不自然地向后仰起。康拉德的目光稍稍往下移，就看见了触目惊心的伤口。
脖子被完全割开了，从一边耳朵到另一边，气管、喉管和白色的皮肉碎片闪着光，往外翻出来，整个伤口就像个裂开的滑稽的大嘴。三具尸体整整齐齐地摆在那儿，一样的伤口，只是深浅不同。
康拉德咬紧牙关，直到稍稍平静些后才对伦瑟尔转过脸来。
“有任何可用的消息吗？”
“当我们找到卡农时他还活着，但没有活得足够长讲话。在被摆在那儿前，他们都被彻底清洗过。另外，”他把伤口指给康拉德看，“他们的血流光了。没剩下一滴。”
“难道是某种吸血的恶魔？”
“更糟。”埃克走到桌子的那头，两根手指夹住被单的一角掀开，苍白的脚踝上印着深深的黑色淤痕。“这个你熟悉吗？”
“麻绳？”
埃克点点头，“就像大主教脖子上的痕迹。”
康拉德沉默地俯视着三具尸体。有人绑架了他们，放干了他们的血，洗得干干净净后重新摆放在他们消失的那个地方。就像他们是一堆脏东西，必须经过某种仪式才能恢复纯洁。
“我不相信，这太奇怪了，根本不像他的风格。他要动手的话只会针对我和你们。”
“也许他找不到机会接近你。”埃克提醒他，“也许这只是个警告。”
“但发生了什么？我们没做任何激怒他事情。”
“也许原因在他而你不知道？上一次你们见面是多久前了？”
突然之间回忆的景象变得清晰锐利。
空荡荡的宫殿里充满着死的回忆，金发碧眼的少年透过厚重的尘埃望着他，笑容晦涩不明。他的眼前又出现了古斯塔夫坐在画像下的模样，炉火熊熊，可他还是用羊毛毯子裹住自己，抵御着看不见的寒意。
“我不相信，”康拉德重复道，“完全没有理由。”
他们交谈的时间里伦瑟尔再没有说话，而是远远地走开了。现在他的声音突然从墙角那儿传过来，阴沉沉地：“妙极了，你恰好可以当面问问他。他邀请你和普塞洛斯主教在去参加秋会节的狩猎盛宴。”他瞧一眼康拉德和埃克脸上的表情，“是的，这是他的原话——狩猎盛宴，在诺特利耶，希望你会喜欢。”
《扬风魅影》 （第四章6～第四章16）
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第四章（6）
古老的榭树林参天蔽日，捍卫着诺特利耶夏宫的东南面，挡住了波罗的海上刮来的强劲风暴。森林下面是潮湿而松软的海滩，每年春末和夏末，成千上万的侯鸟在迁徙的途中都会停留在这里觅食和歇息。漫长的石砌城墙就从海滩上方的峭崖开始，横亘整个狩猎场。这里虽不是瑞典最大的王室庄园，却因为一连串的神秘事件而声名远播。当年，阿布尔尼·古斯塔夫伯爵的猎狗又跳又吠，将古特伦国王吸引进树林中，卫队直到第二天清晨才找到了他。国王躺在一片山毛榉林中，脖颈折成了奇怪的角度。半年后，阿布尔尼伯爵休掉了结发妻子，迎娶年长他14岁的国王遗孀伯格索娜王后，瑞典历史从此翻过一页，开始了古斯塔夫统治的王朝。
奈斯侯爵夫人在夏宫的国王休息室里脱下华丽的绣花宽袖长袍，换上了一套烬金色天鹅绒袍子。房间和衣服都是国王为她准备的，狩猎会上她将要骑乘的那匹良驹也刚从御厩中挑选出来。她从未听说年轻的国王曾经赐予哪位命妇如此殊荣，不由得暗自懊恼起来。贵族们都已经到狩猎场去了，她到达得太迟了些，白白失掉了展示这一切的机会。
宽阔的石板路面在夏宫的正门前终止，侯爵夫人沿着大道旁的大理石山墙慢腾腾地向前走，远远望见了卡尔·古斯塔夫。今天他的头发难得地梳得整整齐齐，束着几条交错的蓝色丝带，闪闪发光的发稍轻盈地扬起，从墙面上色彩斑斓的玻璃图形前一掠而过。他稳稳地停在她的面前，疾驰之后的胸膛有节奏地起伏着。当他开口说话时，一次也没有因为喘息而停顿下来。
“我为您心急如焚呢，”他像往常那样托起她的手放在嘴唇上，不过似乎比平常仓促了些，“是不是昨夜有谁令您耗费了太多体力？”
“足够应付您了。”她答道，报以莞尔一笑，“您找不到其他的男孩或者女孩吗？总有一天我要嫁人的，那时候您可怎么办啊？”
“您是最出色的，夫人，我只把那些对我性命攸关的大事交托给您。”
奈斯夫人的脸上漾出最柔美的笑容，古斯塔夫还握着她手。他们相交多年，所以不需要再解释什么，但这次她觉得他有些急迫，没打算花太多心思在那些例行的调笑上。
“那么，”她稍稍敛起些笑意，准备步入正题，“为什么让我穿这个？太朴素了，简直见不得人！”
古斯塔夫蹙起了他那漂亮的金棕色眉毛，在她的手背上轻轻一拍以示惩罚：“因为你整个星期都和那位托尔斯坦子爵厮混，直到今天早上才回到城堡里。我只能冒昧地替您做了决定。” 他看见她因为恼火而撅起了嘴，连忙笑着道歉：“相信我吧，您的魅力根本不需要任何修饰。比起那些镶金嵌银的累赘，您现在的模样更能打动他。”
他们并驾齐驱，穿过橡树、松树和山毛榉所形成的重重幕帘，下到被一望无际的森林覆盖着的广袤峡谷里。森林前的空地中央塔起了国王御用的锦帐，美丽盛装的贵妇人围簇在锦帐四周，低声谈笑。骑士们身披毛皮滚边的斗篷和丝缎上衣，正忙着将情人赠送的信物别在腰带上。侯爵夫人斜着眼瞧了瞧古斯塔夫的腰际，蓝色缎带上只挂着一把缀满金色螺旋花纹、镶着红宝石和象牙片的青铜短剑。
“看，佛莱亚。”古斯塔夫说，这时飘动的金发已渐渐静止，“就是他。”
奈斯侯爵夫人一眼就注意到了那位年轻人，完全是因为他策马驶入这片王室领地时那种绝妙的优雅从容。一件灰色羊绒长袍从他的肩膀一直垂到脚踝，式样简单得令人无法辨识身份，却使他在这片雍容华贵的世界里显得格外醒目。他远远地绕过御帐，长袍随着马匹轻跃的气流而翻动。这时，奈斯夫人才瞥见，一抹绛红的锦缎从灰色边缘里闪现出来。
她目不转睛地注视着他，“耶稣基督啊！”她叹息着，万分激动，“您对我真是太好了，陛下！这么多年，您终于明白我想要的是什么——我简直快落泪……”
“留着您的泪水到更有用的时候吧。”古斯塔夫打断了她的话，“不是塞兰斯帝安·康拉德，是那位拜占庭来的主教。”
奈斯夫人眼中的光芒瞬时变了样，她只瞧了一眼年轻的大主教正与之交谈的那个人，便充满怨恨地扭过头瞪着国王。
“请您哪怕就这一次也为我想想吧，——如果是您，会愿意拥抱那样的男人吗？”
“您不一定要和他上床的，这些侍奉上帝的人都把肉体看得一文不值。”古斯塔夫笑了笑，似乎对此感到极有趣，“灵魂，佛莱亚，您只要得到那个就够了。”
奈斯夫人的目光从普塞洛斯主教如石板一样灰白冰冷的眼睛转向康拉德大主教轮廓清晰的侧面，又重新落回普塞洛斯主教的身上。“不，”她咬着牙说，“请您另找人。我父亲是最虔诚的东正教徒，我这样做会下地狱的，一直到末日审判都没希望。”
“开个价吧，夫人，您想要什么呢？”
她犹豫了一会儿，掂量着这个问题，脸上露出极不情愿的表情，仿佛他正要求她做出天堂或地狱的抉择。
“您知道，陛下，我是在特别浓厚的东正教氛围中长大的，我们家族中的所有人都既谨慎又谦恭，虽然我为了杰拉巴克改了宗，但我从没有……”
国王的回答直截了当：“好了，说吧。”
“斯特伦奈斯的尤斯特城堡。”夫人立刻清清楚楚地说，“它现在属于斯诺里伯爵，不过我知道他正急着筹钱办那位挪威新嫁娘的聘礼呢，一千四百金币。”之后她马上补充道，“如果您出面会更便宜些。”
她等着国王的答复，但古斯塔夫一言不发。她不由得朝他瞅了瞅，又顺着他的目光望下去。因为康拉德大主教仍旧和普塞洛斯主教肩并肩地谈着话，所以她很难说清他正全神贯注地凝视着的是哪个。过了一会儿，普塞洛斯结束了对话，带着自己的随从向狩猎场的出口走去，而国王的视线并没有移动。
“一旦大教堂完工，那里就会成为这个国家最繁荣的港口。如果您现在不把它给我，到时候大主教向您提出领土要求您该怎么推脱呢？”
古斯塔夫依然沉默不语。
“或者，”夫人以同样随意的口气说，“您早有赐给他的念头了？”
“怎么，您还真以为那座大教堂能建得起来吗？”古斯塔夫对她轻轻一笑，“不过我没什么看法，您专心去做吧。——别担心末日审判，佛莱亚，要知道的六百年前的基督徒们都在教堂里交欢呢，据说这样出生的孩子距离上帝最近。”
他望着夫人有些变色的脸，旋即朗朗地大笑起来，吐出的雾气立刻像薄纱似的罩住他的表情，锐利的五官也不那么令人生畏了。他松开缰绳，向着旗帜招展的狩猎场中心飞奔而去。秋阳毫无保留地倾泻下来，他的金发刹那间变成了一片跃动的白光，耀眼得令人不敢直视。秋风中他神采奕奕，光彩夺目，就连他疾驰过的空气似乎都更加明亮炫目。
他这种对于男人女人都同样致命的吸引力毫无疑问是继承于他的先祖。伯格索娜王后，一位温良亲切的贵妇人，究竟被什么样的感情所主宰，竟然会头脑发热下嫁那个年纪足够做她儿子的野心家。他们的婚礼以通宵达旦的盛大狂欢拉开序幕，终结于五年后的默维比战役。从王后寝宫中搜出的信件据说于她的笔迹相差甚远，但毕竟证实了国王对她的指控，她被悄悄地遣往修道院，一个月后就无声无息地死去了。阿萨·乔伯索克，美艳机敏，费尽心机迷倒了国王，遗憾的是她没能给他带来子嗣。927年的秋会狩猎开始没有多久，她和她的表哥一起被带回王宫，傍晚时分就砍了头，事后宣布的罪名是“通奸和乱伦”。宫廷内外都相信，要不是生下了王子，而且阿布尔尼国王也老得没有气力再寻花问柳，奥德王后迟早也将难逃厄运。
奈斯夫人静静地立在山坡上，面对着卡尔·古斯塔夫策马离去的方向。很早以前，当她还在那场她为之背弃了二十年的名誉和信仰的不幸婚姻中苦苦挣扎时，就意识到，自己的未来必定系于这个男人身上。现在她欣然接受国王的调情和赏赐，但始终不敢忘记历史，并且她相信那些被他所宠爱的人都该时时念及历史。夏宫频繁的狩猎会便足够显示，古斯塔夫家族的血脉中，有某种本质在流传，比金发碧眼和撩人情欲的洁白肢体更加根深蒂固。
他们热衷于捕猎，着迷于猎物在阳光下跳跃地奔跑时那湿漉漉而又充满活力的身体。追逐令他们兴奋不已，而最终只有将血淋淋的躯体挂满骑乘，他们才能得到凯旋的满足。
王室侍从官举起了号角，骑士们拉住早就按耐不住的猎犬，以防它们没等国王下令就窜向猎物，屠杀前的这种炫耀男性力量的克制令许多贵妇人都动了情。号角沉闷地响起来，震动着空气，随即是一片尖喊和欢叫。——中断了四年的王室秋会狩猎开始了。
伦瑟尔目送着猎手们一个接一个没入树林丛中，等到号角的余音完全消失后他说：“你这样做太愚蠢了。还记得你们第一次见面吗？他甚至不需要帮手就能把你的脖子拧断。”
“我认为在私下里他会更温和些。”康拉德简单地回答，“而且，我觉得，” 他向后看，点了点随身修士的数量，“我们这样冲进林子里，看起来更像是要去刺杀他。”
埃克和伦瑟尔同时转过脸来严厉地瞧着他，康拉德忍不住又叹了口气。当他们俩联合时，他从来没有胜算。
“瞧瞧那些族徽吧，”他指给他们看，“相信我，就算他凶恶到决心谋杀我，也决不会愚蠢得在这种场合下手。”
“好句子，说得真压韵，我希望你有机会把它保留到狩猎结束后再说一遍。”伦瑟尔明显地开始失去耐性，“你恐怕没听说过这样一条规矩：在狩猎会上，最稳妥的办法就是自始至终立在原地，别试图追捕任何猎物，因为连上帝都不晓得，最后成为猎物的会是谁。”
埃克皱起眉头，张开了口但没吭声，说不准究竟哪样更令他烦恼，伦瑟尔过分尖锐的言辞还是康拉德的固执。他不露痕迹地将坐骑挪了个位置，横在大主教和猎场之间。
“那么，”康拉德只得做出让步，“你们到林子里等我。”在双重的责备的目光下，他笑了笑。
“就算我无力还击，但总不至于连声惨叫都发不出来吧？”
* * *
他坐在山坡潮湿的落叶上，几百年的参天古木环绕在他的身边，他抬起头，闻到了果实的清香和小动物皮毛腐烂的味道，太阳光照不到他这里，他处于绝对安全的阴暗中。他又低下头，俯视整个狩猎场。
忏悔吧，我的兄弟们，为曾经犯下的罪过忏悔吧。为那些死去的人忏悔吧。
他缓缓地吐着气，听见四周有节奏相同的呼吸声。这让他感到欣慰，知道自己并没有被抛弃。他再一次向天上望去，等待。风吹开了树冠的枝叶，阳光在一瞬间射下来，正好照着他的脸颊。他合上眼，只感到流动的光线，其他什么都没有。
是的，冷暖或者疼痛，他已经什么知觉都没有了。
* * *
进入森林不到一哩，康拉德就听见猎狗的吠叫，他明白围场距离不远，于是便把埃克和伦瑟尔留在靠近林间砾石小径的空地上。他随着那条路拐了个弯，森林在他眼前奇迹般地一分为二，展现出一片清亮、透明的湖。水底下是成群的游鱼，被阳光照耀得闪闪发亮。林子里有些凉飕飕的，这里却很温暖。康拉德在湖畔驻足，直晒得身体发热，脖子后面渗出了汗。两只母鹿蹦跳着从他身边跑过，惊醒了他。犬吠消失了，猎人的呼唤声也听不见了，他想了想，掉转马头沿着溪流向上走。
溪流越来越窄，地面上藤枝交错。最后康拉德勒住马，他闻到了沼泽的雾气，不得不承认自己的确迷了路。他向四周望，想找到任何可能帮助他辨别方向的标志�
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