情丝断-第13部分

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释然一愣：“怎么会？我现在是你的夫君，不会离开你的。”
林子莹苦笑：“你不明白我的意思。”
释然当然明白林子莹的意思，只是不愿承认。他闭目在一旁的椅子上坐下，幽幽道：“嫁给我，真的是委屈你了。像你这样的女子，本应是被好好呵护珍惜的，作你的夫君，除了要是一个顶天立地的好男儿，还要有一颗深爱你的心才能不负你的痴情。”
林子莹站在释然身前，眼里燃烧着爱的光芒：“作我的夫君，只要是顶天立地的好男儿，只要接受我的心就可以。”
胃部传来的绞痛让释然的声音有些颤抖，心头茫然，顶天立地的好男儿？他哪一点配得起这几个字？被男人数次强暴过的身体，还是装满了谎言的心？他颓然道：“你不了解我的，我不够资格作一个顶天立地的好男儿。”
“你够的，你为了应家隐忍多年，西山决斗一鸣惊人，夺回金匾完成你父亲的心愿，多少英雄豪杰都对你钦佩不已。这次若能破了柳家堡，为你兄妹报仇，阻止江湖浩劫，天下习武之人都会以你为荣。”林子莹温柔地靠在释然身边，手抚上他的胸膛，伸进衣衫里，摸着那累累伤疤，“伤痛都会过去，从今以后让我好好照顾你吧。”
释然沉默不语，女子的温存动作并没有想象中那样令他不安，他反而觉得有些放松，胃痛似乎也减轻了一点。或许一切真的可以从新开始，他想。
“我知道你有心结。”林子莹轻轻地在他耳边说，“逃避不是办法，你应该学会去接受别人的爱，让你爱的人和爱你的人分担你的痛苦，分享你的欢乐，这样才会有幸福。”
林子莹的话在释然的心中点亮了一盏灯，她眼里的炽热情感融化了他心里久冻的寒冰。他忽然明白，即使他现在不爱她，但是她是他命中注定的女子，他不能负她，他要好好珍惜不能弃她而去。
就在此时，窗外忽然闪过一道黑影。释然心头一惊，按计划父亲应该带着第一批侠士于婚宴结束后悄悄启程奔赴关外，他和子莹带第二批侠士于明日一早动身，这里只留林子远布置安排，继续详装成大宴宾客的模样掩护他们的行动。窗外黑影看身法速度武功绝对非比寻常，除了父亲，他们联络的侠士中尚未有如此好身手之人，难道是柳家堡的奸细？释然弹指熄灭了蜡烛，作手势让林子莹禁声，又站起来把她护在身后。
屋内突然熄灯，黑影在门口犹豫了一下，终于还是闯入。
“来者何人？现在已经不是闹洞房的时辰。”释然出声询问。
闯入之人一席玄衣，身材修长纤细，带斗笠黑纱遮面。那人并不回答，又不像要袭击的意思，只是迅速摘下斗笠，满头乌丝瀑布般甩下，暗夜里闪动着幽光，她的眼睛更是动人，莹莹秋水，窈窕依人：“释然，二姐来看你了。”
“二姐？”释然有些惊疑，黑暗中有种不真切的感觉，他却肯定她真的是二姐，失踪已久的应秀颜。灭门血案，父亲曾经向他详细的讲过前因后果，虽然不是二姐的错，但是与二姐相关的事情总是充满了不解的谜团，如今二姐突然出现在面前，他一定要问个清楚。
“洞房花烛夜，打扰你们这对新人了。”应秀颜语气中带着歉意，“我本是要对父亲说的，但是我到的时候他已经离开，我怕耽误他的事情，又不想让你们太担心，只好闹洞房了。”
“二姐来的正好，弟弟有很多事情要问你。”
林子莹是识大局之人，懂得利害关系，此时男女情爱应该先放在一旁，她向应秀颜点头微笑行了礼，又起身仔细地察看了一下四周的门窗，确保房屋附近安全。
应秀颜看在眼里不禁赞道：“真是聪慧细心的好女孩，四弟能娶得这样的贤妻是几辈子修来的福气。”
林子莹红着脸小声道：“姐姐过誉了，小妹能嫁得释然这样武艺超群英俊不凡的夫君才是福气，小妹今后还要多像姐姐学些本领，免得被夫君嫌弃。”
应秀颜又客气了两句，转入正题：“释然，你们这边的事情姐姐都听说了，这么多年真是难为你了。”她幽幽道，“幸好有你，替咱应家夺回金匾，撑起门面，要不然咱们姐妹兄弟九泉之下也会愧对列祖列宗，死都不能安心。”她顿了一下，理了一下思绪，“关于我的事情，就是父亲也还有一些地方尚不知晓，现在是时候该告诉你们了。”　
释然和林子莹把应秀颜让到桌旁的椅子上坐好，他们也围坐在她身旁凝神细听。
“释然，你在苑家这五年，可了解苑雪华？”应秀颜问道，却又自答，“他是我这辈子都无法忘记的男人。他曾经爱我至深，我却骗他负他最后还刺了他一剑，几乎要了他的命。当我发觉自己不能失去他的时候，已无法再拥有他的心。他说他不再爱我，从那一刻起我就不想活了。嫁给柳镜，我是逼不得已，放火烧柳家堡禁地，是为了挑起柳家堡与苑家的仇怨，也算是一种报复吧，我清楚地知道这样做对所有的人都没有好处。我秘密潜回家里，给父亲捎了信本不指望他能收留我，毕竟那样做对应家极为不利，他应该立刻把我交还给柳家处置，我只想临死前再看看父母兄妹而已。可是我错了，父亲把我藏在了家中的密室里。我终于明白血浓于水，骨肉亲情难以割舍，父亲并非无情。从那以后我决定要真心实意地为父亲做些事情，为咱们应家好好活下去。其实过往那么多是非恩怨说穿了就是为了那本剑神遗书。当初父亲为了得到它让我主动献身去骗苑雪华，我却假戏真做动了心动了情。柳镜娶我除了迷恋我的美色，主要还是因为我看过剑神遗书，他很早就在打这本书的主意，九华山伤苑雪华，之后藏匿辽东一带干些见不得人的勾当，绝对有他柳家堡一份。可惜他们都没有得逞。”
“听说剑神遗书是你亲手毁去，真的是这样吗？”林子莹忽然插口道。
应秀颜微微一笑，笑容苦涩：“当年剑神遗书确实在我手中被苑雪华一剑化为灰烬。不过之前我有仔细看过一遍，回到家中被罚闭门思过，闲来无事凭着记忆我又把全书默写下来，赌气没有告诉父亲，只是私下里秘密收藏。那时感情受挫，万念俱灰，自己也根本没有心思练剑。远嫁关外，几乎是被绑上花轿，走得仓促剑谱没有带在身边。后来回到家中，才把剑谱找出，原本要交给父亲，可是父亲那一段时间十分忙碌，为了应付柳家堡那边的威胁无暇练武也显少来看我。于是我在密室中静下心来自己照着剑谱习练。我一心只想着早日练成绝技，西山决斗的时候好替父亲分忧，密室中又无旁人闲事打搅，所以武功进境迅速。偏巧到了柳家堡来袭的那一晚，我的剑法悟到了最后一层。我需要一个更安静更隐秘的地方冥想几日，把整套剑法从头至尾地融会贯通，于是我偷偷溜出密室，找了一处险峰绝顶修行。再回到家中已是十天以后，落梅山密窟崩塌，家里侥幸生还的十几个人都被柳家堡的人软禁在府里，江湖上严密封锁消息，我若不是亲眼看见也不会相信家中出了如此横祸。父亲那时已经动身去往西山，他不惜吞下剧毒换得与苑家决斗的机会，看来有必胜的把握。我于是决定留下，先把家中柳家堡的那些贼子一一歼灭，为死去的家人报仇。去江南的那些柳家堡的人功夫都不错，有个兰公子擅使毒，我险些着了道。幸亏行事之前计划周详，又用了一个多月的时间联系到二哥和三哥的一些朋友暗中相助，我的剑术武功今非昔比，才能一举成功，尽数歼灭那群贼子。”
听到这里释然长出一口气，由衷道：“二姐平安无事，练成剑神遗书，诛灭那群贼子为死去的家人报仇，真是太好了。”
“当初柳家堡的人灭我应家，对外封锁消息，如今我们手刃凶徒照样秘而不宣，唯恐打草惊蛇，可惜兰公子宁死都不肯交出父亲所服毒药的解药。我把家中幸存者都安顿好，秘密发了丧，就动身来西山。一路听到你们的好消息，我的心情也振奋起来。我猜到父亲不会受制于人，定然要抓住大好时机为家人报仇，为武林除害。这次你们的婚宴在西山脚下举行，为的就是暗中联络招揽江湖侠士，秘密集结去关外柳家堡迎头痛击吧？”
“二姐猜得不错。父亲带着第一批人已经离开，明早我和子莹就带着第二批人后续支援，这里留下子远哥哥照应，明修栈道暗渡陈仓，希望能够成功。”释然道。
“父亲果然计划周详。”应秀颜钦佩道，“或许他早就料到我会帮他处理家里的后事，才能做得如此决断，杀了柳家堡那些监视他的人。也是因为有你在他身边，他才能有如此决心和勇气。”她目光温柔地看着释然，关爱赞许毫无保留地显露出来。
林子莹看到别人赞许喜爱释然，她的心头也喜不自胜：“应家有释然，有二姐这样的女中丈夫，此番定能大获全胜，一雪前齿。”
“我比较熟悉柳家堡的情况，我明天跟你们一起动身。有那么多朋友相助，这回咱们的胜算很大。”应秀颜自信道。
释然也微笑道：“不仅有你们看到的这些朋友与咱们共相义举，还有一股隐藏的力量暗中协助。”
“真的吗？你怎么从未曾提起？”林子莹惊喜地问。
释然却不说破：“现在还不能说，到时你就知道了。”
应秀颜若有所思，忽然道：“苑家那边怎样了？你说的隐藏力量是不是跟他们有什么关系？”
“二姐你放心，别的我不能保证，但是我可以保证苑雪华没死。”释然压低了声音，“我当胸刺他那一剑真气凝聚一线不伤经脉，他苑家有疗伤良药‘凝霜’，相信十日之内定能恢复如初。”
“原来他就是隐藏的力量。”林子莹有些不相信道，“可是他苑家当初那样虐待你，难道这么快就能申明大义了吗？”
“具体原因一时之间我很难向你们解释清楚，但是我绝对相信他。”释然肯定道。
“这次西山决斗是个局，奸人想利用它让咱们应苑两家相斗，不论是谁胜出，输的一方名声和实力必将下降，两家结怨愈深，奸人就趁机各个击破，怪不得他们会让父亲来西山，真是用心歹毒。”应秀颜恍然大悟道，“这样看来父亲将计就计更胜一筹。苑家落败，苑致臻失踪，苑雪华重伤跳崖，柳家堡的人一定不会放过天赐良机，可能近期就会调集人马扫平塞北灭掉苑家满门。咱们则利用他们实力分散之时迅速杀入关外，在去苑家那批人没回来之前歼灭柳家堡，果然好计策，有胆识，舍小家全大义。”应秀颜最后一句竟赞的是苑家的人，现在她已将事情猜透了七八分。
“以前我小看苑家的人了，没想到他们也是侠义心肠。”林子莹在应秀颜的分析下看清了形势，信心倍增，仿佛胜利就在眼前，“这样就安心多了，柳家堡那些奸恶小人逃不过死劫了。”
暗夜灯下，三个人促膝深谈，解开了不少心结。三人又探讨破敌大计，应秀颜了解敌情心思细密足智多谋，释然沉稳机敏一点即透举一反三见解独特，林子莹直率坦诚弥补二人不足，越聊兴致越好，不知不觉竟已到了天明。大小事情基本都已商讨妥当，该是出发的时候了。
“真是太抱歉了，光顾得聊大事情了，竟忘了这是你们的新婚之夜。”应秀颜不好意思地连连赔不是。
林子莹忽然想就算应秀颜不来，她和释然一晚尴尬的局面还真不知该如何打破。于是莞尔一笑道：“姐姐来的正好，大敌当前儿女私情理应退让。”
释然向林子莹报以感激的微笑，正想再说一些宽慰的话，忽然门外有人来报：“应公子，外边闯进来一位黄衣姑娘，说是苑家的丫头，有急事找您。”
释然心中一沉，看来苑家真的出事了。但是他们现在没有足够的人手，不能管苑家的事，按计划他应该立刻率众出发赶赴关外，才来得及在这批敌人撤回前歼灭柳家堡那边的力量。“我跟苑家的人没什么话好说。”释然冷冷道。
林子莹和应秀颜都明白这中原因，她们知道释然一定会做出这样的决定，为了柳家堡一役能够获胜，为了武林今后的太平，他们必须牺牲苑家，别无选择。
“释然，我是剑舞。”黄衣少女闯了过来却被拦在门外，“有人袭击苑家庄，敌众我寡全庄上下打算拼死一战。老爷失踪，大少爷又出了事生死不明，我知道是我们苑家对不起你，但是请你看在二少爷的面子上前去相助，否则苑家二百余口这次难有活路。”
“你怎么逃出来的？”释然怀疑地问。
“我轻功还可以，又有几个家丁拼死掩护才来到这里，这是我们最后的希望。”剑舞声泪俱下，“释然，求求你。庄中都是老幼妇孺，先前还有些门客如今都投到你应家，一旦庄子被攻破，我们根本没有力量阻挡。”
释然闭上眼睛，他仿佛已看到苑家血流成河遍地横尸的场面，他不能心软，哪怕这样雪香有可能会送命。虽然他答应过苑雪华要治好雪香的病，但是他也答应过父亲，依现在的形势苑家他不能救。柳家堡的恶势力如果不趁现在消灭将来后患无穷，江湖血雨腥风死的将不只苑家那二百人。他此时不救苑家，苑雪华也许会恨他一辈子，但是承受痛苦的只有他一人，他曾经有过幸福有过欢喜快乐爱过被爱过有人理解，他已满足，别无所求。于是双拳在袖中紧握，他口上却仍是冷淡的语气：“你回去吧，苑家我们不会管的，我们还有别的事情要做，你有能力就好好保护雪香吧。”
“释然，你怎么能说这样绝情的话？这不像以前的你啊？你的善良你的真诚都到哪里去了？”剑舞惊愕道。
释然咬牙狠心道：“我被关在你苑家石牢里整整一年，暗无天日受尽非人折磨，再好的心肠也会改变的。你快走吧，别逼我出手赶你。”
剑舞用衣袖擦干泪水，心知无望，释然连见都不肯见她，言词狠绝毫无商量的余地，她不能再浪费时间，她要赶回去，也许还来得及救出二少爷：“我早说你不会来的，二少爷却不死心，他说你不是那种人，他至今还不相信大少爷会死在你手上。他真是太善良了，他始终以为天下人都和他一般。”
想到苑雪香，释然心中痛楚，声音也变柔和：“你别回去了，留在这里吧。回去是送死。”
剑舞却头也不回地飞掠而去，留下坚定的话语：“你负二少爷的情谊，我却不会。就算死，我剑舞也要死在二少爷身边。”


二十五　
疾行百余里，释然、林子应和应秀颜他们赶上先出发的父亲，在柳家堡附近埋伏布置妥当。兵贵神速，当晚趁着夜色他们集合全部力量发起攻击，向着柳家堡奔涌而去。　
远远却见柳家堡大门洞开，几盏巨灯将雕梁画栋的门楣映得深泽欲滴。　
门内火把熊熊，标记出一条长路，通入一片树林。却不见一条人影。　
应天笑挥手命众人止步，出言道：“释然，堡内暗藏玄机，你先看看。”　
门内树木道路依稀可辨阵法痕迹，却似是而非。释然沉思少顷，明白布阵之人当是杂合使用了芒鞅古阵与铜雀四象阵法。两阵本自相抵，却被改动得如此嵌和无缝，释然虽自负并非此间庸手，一时间却也无法做到。看来当初布阵之人必是此道中高手，大兴土木修建此堡，今朝一役可能尽毁。释然暗自叹息。　
大队为前阵所阻，锐气立损，唯有从速破去此阵，此外别无他途。释然请命带了十人一同入阵，步步为营。虽识阵法，却不抵有人于暗处施袭。弓响箭发，十人很快折损一半，而释然脚下不敢踏错半步，暂时只有招架之力。　
半个时辰以后，释然身边仅余两人，却终于得以破去阵眼。　
阵毁路通，眼前再无挂碍。伏于阵中的十几条黑影一时跃出，急闪而逝。　
大队穿过树林。　
林外豁然开阔，波翠烟白，香气微薰，居然是一片盛放的莲池。关外九月冬寒已近，这里的一池莲花灿烂如夏，妖艳光华蚀去暗夜一角。应该是池底有温泉暖流，才会生此异象。　
池上长桥四通八达，隐成九个互通声气的万字回纹。九人抱剑，立于每个万字正中，另有十几人分别扼守连结之处。　
夜风轻拂，池中斜起袅袅白雾，雾气融暖扑面，令人想起江南杨柳和风。但释然知道眼前一关如不能通过，再回江南便已无日。想到这里释然飞身而起，长剑指引，直刺距他最近的万字中人。只见守卫连结处的两人脚下轻滑，已经赶到，三人拔剑齐出，在空中结为剑网，释然如按原路落下必定血肉横飞。电光石火间，释然微斜剑身，剑尖于某一柄剑刃叮当一点，竭尽全力吸气收身，瞬间西引丈余，剑芒刹那暴涨，一招全力施为，排山倒海般下刺，立刻洞穿另一名万字守卫的咽喉。　
释然知此阵玄机深厚，若如方才一般破法恐怕要到天明。唯有攻敌措手不及才是唯一出路。方才一瞥之间他已看出此处之人武功最高，即已决定冒险赌他镇守之处是根本中枢。此时双足落地，阵形尽收眼底，释然心中一喜，已知自己判断无误。　
池中诸人片刻惊怔。　
应天笑高声喝令众人趁此时机渡池。　
敌阵中枢已失，阵法便如无首龙蛇。虽然在将守阵剑手全数歼灭以前，应家一方已有若干折损，但大队却得以神速通过。　
莲池对岸是黑沉沉的一片院舍，拦住去路。只要踏近院墙十丈以内，便有剑驽飞射而出。箭风疾劲，当是机弩所发。　
火把照耀之下，大家看见院墙古怪，其中必然设有精密机关。应天笑命众人后退，取出两颗雷火弹，挥指弹出。轰然巨响，院墙一角倾颓，露出里面炸毁的铁制机关。如此精密构造，只需捣毁一处，机构相连，便再无法运作。一众冲入院中。　
只听耳边竹哨尖鸣，霎那间檐间瓦上，女墙天井，无处不是敌人。混战终起。　
对方百余人，却人人不计代价，骁勇难当。独臂单腿肚破肠流犹自奋战者不在少数。想不到柳家堡分兵袭击苑家，留守之人实力仍如此雄厚，当真卧虎藏龙不可小视。释然被十余名高手结阵围住，一时无法脱围而出。　
应天笑那边也不轻松，被人团团围住，左右拚杀。应秀颜仗着精妙剑法与林子莹并肩对敌，但是她内功修为远不及释然，剑招威力不能完全发挥，也占不了上风。柳承运等人一直未出现，还有柳家堡之后的那个神秘组织，这些蛰伏在暗中的威胁让每个人如芒刺在胸。　
又两个时辰，院中血流成河，呼号震天。释然忽然听见一个熟悉的声音大声喝道：“柳承运他们向后山去了，那边是最后的退守阵地。”释然匆匆一瞥，一个高大英挺的身影已经冲到近前，相视一笑，不需过多的言语，他们的情感交融在彼此的视线中。　
“你父亲已经追过去了，那边机关众多，你赶紧过去帮忙。这里就交给我吧。”苑雪华声音温柔，充满信任。　
释然心中含着歉意，但现在不是解释的时候，他解下背上情丝剑：“剑还你，我先去。”　
苑雪华却不接剑，朗声笑道：“好剑当为高手用，情丝剑你留着吧。”　
释然不便推辞，周围打杀声又近，刀光掠过鲜血飞溅。释然一咬牙，把刚才手中用的宝剑递给苑雪华，道：“这把你该要了吧。”　
苑雪华接剑在手，越杀越勇，释然在他的掩护下腾身而起，先一步向着柳家堡后山飞掠而去。　
释然一路上但见伏尸满地，几无立足之所。他身随剑起，点水掠过，路遇阻拦者一一格杀。嘈杂之声渐渐隐于身后，释然脑中却仍然轰响一片，刀剑之声仿佛犹在耳际。地上血尸已不辨服色，累累狼藉。自己的衣衫上也是血迹伤痕斑斑点点，忽然他心中一片茫然，竟一时想不起身在何处，所为何来。　
天色已经有些明昧，东边天际隐隐发紫。山脚下已经聚了四五人，壁立千刃断崖森森，众人身上都挂了彩，凝眉不展。　
“父亲。”释然喊了一声，却看到父亲身边很近的地方还站着另一个人，竟然是苑致臻，不禁惊道，“您也在？”　
应天笑朗声道：“这次多亏苑大侠识破反贼朱极瑾的阴谋，将计就计，才能及时阻止一场浩劫。释然过来，为父向你介绍与苑大侠一起来的几位大内高手。”　
介绍完了，苑致臻又简单讲了一下失踪这段时间的经历，释然才明白事情的来龙去脉。　
原来柳家堡大火那日，苑致臻被柳承运等人困住，经过一番苦战柳承运受伤退出，苑致臻才冲破重围，不过他受伤也不轻，便就近找了隐秘之处躲藏起来。伤好得七八分时听说苑雪华已经平安返回塞北，“北冥幽莲”的果实也拿到手，苑致臻心中松了口气，他早已厌倦即将到来的西山决斗，于是决定趁机失踪一段时间，等决斗结束后再出现。苑致臻留在关外监视柳家堡的动向，无意中竟然发现一个惊天阴谋。近年来肆虐江湖的神秘组织总坛就设在柳家堡禁地，大火之后又移入堡内。神秘组织的首领名叫朱极瑾，自称建文帝遗孤，生母柳氏是柳承运的亲妹妹，他们一直暗中招兵买马，集结江湖力量，吞帮并派，等到时机成熟就准备一举推翻当今朝廷。他们的计划酝酿了将近二十年，逐步实施，利用应苑两家不和挑起相互间的争斗也是计划中的一步棋。他们曾经于九华山夺到剑神遗书，又被苑雪华抢回去毁在江南，柳镜不得已下聘娶应秀颜，除了贪恋她的美色，还为了让剑神遗书的秘密掌控在他手，让苑雪华丧神失志，间接打击苑家。　
苑致臻知道事关重大，凭一己之力绝难力挽狂澜，于是辗转进京面圣，告知惊天阴谋寻求支持和帮助。当今皇帝贤明睿智，暗中调兵遣将，在内剪除奸党，在外布置妥当以防兵变，就连边疆一带也重兵守卫，用以抵御蛮族蠢蠢欲动的侵略。联系江湖人士抗击反贼之事皇帝就委托苑致臻全权处理，当今朝廷的一切防范措施需要秘密进行，不能走露半点风声以免打草惊蛇。苑致臻也因事务繁忙一直没同家里人联络，只等计划周密时机成熟他再现身主持大局，所以苑家这边一直没有消息。　
但是应秀颜趁禁地大火出逃，朱极瑾唯恐她是知道了什么内幕，一再让柳家堡的人出面捉回应秀颜，未果只得提前开始行动，在西山决斗之前秘密灭掉江南应家。对外封锁消息，让应天笑参加西山决斗想应苑两家互相残杀，用心良苦却瞒不过苑致臻的眼睛，权衡之下苑致臻决定将计就计，牺牲苑家的声明基业，分散奸党实力，奇袭柳家堡，调虎离山一举破敌。　
一切准备妥当，行事之前苑致臻把详情原原本本地告诉了苑雪华，就在苑雪华出发去西山决斗前一天。后来苑雪华又把这个计划告诉释然，让释然务必在决斗时胜出。西山一战，苑雪华重伤跳崖，苑家空门大露，只等柳家堡的人来袭。苑致臻抽调了一些人手去苑家准备抗击来袭的敌人，苑雪华在外秘密养伤，伤愈后不敢耽搁，也没有回家就立刻奔赴关外参加柳家堡围剿。　
柳家堡苦心经营数十载，实力相当雄厚，虽然分兵塞北，余下的这些一时间也难以消灭。苑致臻在苑家留下的人手有限，照目前的形势推测他想家里那边恐怕撑不了多久，他们现在必须速战速决，赶在去塞北的那批人反扑之前歼灭这里所有的贼子。　
堡内的局势渐渐控制在苑雪华他们手中，估计再需几个时辰就能结束战斗，但是柳承运老奸巨猾，一看形势不妙急忙躲入山中密洞。应天笑和苑致臻先一步追过来，却在此处失去了柳承运等人的踪迹。他们带着大内高手前后搜索，只能大致判定反贼尚在山中隐匿，只得先分兵几处严守关口，还没有找到更好的解决办法。　
释然在附近仔细察看了一遍，按照机关布置的一些常理推断出几条路径，他和应天笑、苑致臻分别试探，破去沿途机关，终于找到密洞所在。　
柳镜和竹菊二护法被派去塞北苑家，朱极瑾身边虽然仍有不少高手，但如今恐怕只有他自己和柳承运两人能与应氏父子和苑致臻等人实力相当。眼看洞外机关一一被攻破，朱极瑾只能亮出最后的杀手锏。　
山洞之内灯火通明，朱极瑾脱去贯穿的紫衣，换上一身龙袍，端坐在石雕龙椅之上。一颗斗大的夜明珠悬于洞顶，映衬洞内摆设豪华不亚于皇宫殿堂。　
“应天笑，你的两个儿子应逸然和应安然还在我手上，你们若敢上前半步，我先要了他们的命。”朱极瑾一挥手，身旁有人扯开洞右侧一块遮蔽的黑幕，露出一个铁笼子来。笼子里瘫坐着两个人，手足被铁链扣住穿过肩胛骨固定在铁笼上，他们蓬头垢面一身血污显是受尽折磨。　
应天笑看得真切，那确实是逸然和安然，不禁摇首叹息，老泪纵横。　
朱极瑾以为应天笑要屈服，便冷笑道：“他们虽然被我废了武功，中了我的毒，但是有药可解。我拿他们二人性命换我和柳承运一条生路，你看这个交易如何？”　
应天笑落泪伤心并非因为眼见爱子受制残废，而是他已在那一刻决定要亲手杀了逸然和安然。朱极瑾必须死，没有商量的余地，与其让儿子痛苦地活着或是死在贼人之手，倒不如由他这个做父亲的做个了断。当初他宁可不解自己身上的毒也不愿受制于人，现在他也同样不能让他的儿子成为敌人手里的筹码。下定决心，他冷声道：“用我两个儿子换你们两个贼子的命之前或许比较公平，但是现在我们已经攻到这里，你大势已去，就另当别论。”　
朱极瑾面色一变，却马上稳住心神，看似平静地点亮身旁一盏油灯，袍袖一挥将油灯掷到铁笼旁，逸然和安然的面孔在跳动的灯火下显得异常惨白。朱极瑾站起身道：“那好，用他们两人换我一命。”　
应天笑还没做出什么反应，柳承运却大叫道：“侄儿，你这是什么意思？”　
“住口，都是你胆小怕事急功近利武功不济，不死守柳家堡，反而退到这里暴露了我们最后的阵地，才会弄到这步田地。”朱极瑾厉声道，“你若还忠于我父皇，或是念及我早亡的母亲，就应拼死保我离开，也算尽了作我舅父的职责。”　
柳承运动容，犹豫不定。应天笑却趁僵局之时长啸一声飞身而起，剑光疾闪，穿过铁笼在逸然和安然的咽喉轻轻一点。应天笑的剑非常快，快到鲜血不及涌出，逸然安然感觉不到丝毫痛楚便已断气。亲手杀掉两个儿子，那种心痛的感觉，他无法宣泄，只能用衣袖拭去眼角泪滴，挥剑斩向朱极瑾。　
应天笑这一招来得突然，朱极瑾也未料到世上竟有如此狠绝之人，来不及招架，眼看应天笑全力攻出的一剑就要落在他身上。朱极瑾却突然冷笑起来，因为他看见应天笑口鼻中溢出的鲜血。　
“刚才我点的那盏灯，对旁人来说是不如流的毒药，但却能引得你身上本已中下的剧毒提前发作。我本来设计你救儿子的时候中招，没想到你竟然无情到亲手杀了他们也不愿受制于我。可惜你再精于算计也难逃死劫。”朱极瑾冷笑道。　
应天笑剑招只差一点就能攻到，身体却迅速僵硬，口鼻血流不止，倒在地上，死不瞑目。　
释然