阉奴下-第6部分

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　　「我明白了，谢谢你。」

　　「甭客气。」

　　阿良干笑两声，压根胡诌。

　　待小宝儿一走，这些书信会先拿给主子过目。

　　转手拆开小家伙的家书，孟焰啧啧有声，不禁哑然失笑。

　　小家伙真没出息，脑袋瓜不长进，只想回家种田。他摇了摇头，「啧，也不想想他那身上没几两肉，拿得动锄头？拿笔还差不多！」

　　主子自言自语，阿良佯装没听见，也没瞧见主子阴沉的脸上那抹诡异的笑容。

　　孟焰从袖内掏出几锭银子塞入纸袋，随即打开桌案抽屉，取出一个锦盒放入袋中。他稍作手脚，给的银两足够让一般平民百姓生活几个月都不成问题。

　　主子放入的锦盒内究竟装了什么？阿良好生纳闷。

　　「拿着。」

　　孟焰的神情一凛，嘱咐：「你尽快把小家伙的书信送到他老家去。吩咐他爹娘将锦盒好好收着，若是他爹娘问话，有些不该说的，你就闭上嘴。」

　　「小的会。」

　　孟焰摆了摆手，特地允准仆佣骑马出府。

　　黎生合上书房门，转身踱回桌案旁，不禁纳闷：「爷怎不让小家伙回乡探视？」依府中规定，卖身的奴才在年节或婚丧仍可告假回乡。当然，这要看主子允不允准。

　　「我让他回乡干什么，种田吗？」孟焰嗤了声。

　　黎生探了主子的心思，「爷是不让人种田，否则您的小家伙也无须习字。」

　　「我是该让他增长见识，不然那小脑袋实在太无知。」他在补救缺失，非把人留在身旁五十年不可。

　　孟焰起身推开一扇窗棂，让屋外的暖阳洒入一室光晕。

　　爷的侧面有一处阴影，缺乏光亮的照射，那脸上的阴沉感依旧。

　　「属下差点忘了，爷花银两买地的用意。」近来他忙得焦头烂额，正好甩开姓高的纠缠。

　　孟焰将心思搁回桌案上的蓝图，继续先前被仆佣打断的话题。「乡下地的所有宅户都搬迁了？」

　　黎生禀告：「连月以来，当地居民住户陆续迁移，是都差不多了。」

　　「嗯，可有遇到棘手的问题？」

　　「仅少数一、两户当地的土财主不肯卖地，但大部分的农户都愿意配合，爷大可放心。」

　　「呵，我从没担心过。」孟焰回身，挑眉睨了属下一眼，「关于那些地，我若要硬着来，还需要这么大费周章么，你说是不？」

　　黎生怔了怔，回道：「也是。」身为属下，他又差点忘了主子并非良善之辈。

　　孟焰不忘交代：「黎生，我订了好几批木料、石材，运往城外的过程颇费时，木料、石材搁在司舶港口的仓库，你传我的口谕让底下人明白，那些东西半点也少不得。」

　　他明了在港口当差的有不少油水可捞，行使的伎俩不外乎来个假扣押真敛财，拿钱疏通之事便会不断上演。

　　几批木材、石料所费不赀，那价值性易成为贪吏觊觎的目标。

　　黎生一点就通，但纳闷，「外人不知这几批木料、石材的主人乃是捏造的人头户。爷制造假象让人以为只是护航，您何须隐瞒？」

　　孟焰冷嗤了一声：「莫非你忘了，我在外的名声狼藉，我可不想坏了这项美誉。」

　　美誉？黎生的表情一僵。

　　孟焰卷起蓝图，随手扔给他接着。「你让人谨慎的办，已招揽的工匠不少，就按日期动工。」

　　「属下遵命。」黎生退出书房外，视线自然地搜寻爷的小奴才。

　　思忖这时候，他该不会还在遭受严总管的荼毒？

　　行色匆匆，乔宝儿提着篮子，每日到书房阅读、习字之前，先闪入地窖内。

　　「小狗子。」他压低音量喊，以免制造出太大的回音。

　　小狗子一见到他就问：「小宝儿，你今天带了什么？」

　　「烧鹅。」他偷藏了一块烧鹅腿给小狗子。

　　他亲自揽下煎药的活儿，入夜后就犯不着摸黑到厨房捡剩余的药渣，他只须把药分成两碗，一碗留给小狗子。

　　「你有没有起来多走动？」他关怀道。

　　小狗子的腿当初被打废了，黎生虽然替他接回骨，但虚软无力。

　　「我整日被关在这里无所事事，你以为我会没试着走路？」他仍想离开地窖，「小宝儿，你能不能找个锁匠来把铁链打开？」
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　　「你在说梦话么。」他递给小狗子碗筷，把药搁在一旁。「我能偷偷摸摸的拿这些东西给你，就该偷笑了。」

　　小狗子登时闭嘴。

　　有时候问起小宝儿的情况，知道他冒着风险为他送饭。依情况，主子若外出，小宝儿便会提桶水来为他净身，捡别人丢弃的旧衣裳给他替换。

　　他为他做的，够多了。

　　乔宝儿蹲在他身旁，按摩他的双腿，略显懊恼地说：「我想过拿斧头来砍锁，但是我怕一个不小心会砍到你的脚，这法子行不通。若是拿锯子来锯，你的脚肯定也会受伤的，也就作罢。

　　「之后想了好几种方法，拿菜刀也不行，厨子会发现。还有什么能拿的？」他拿过铁丝挑锁头，试了好久，结果把铁丝扭断，至今还夹在锁头缝里弄不出来。

　　「你想的法子都好笨！」小狗子边吃边抱怨。

　　小宝儿怎不变得聪明一点，有胆子一些？干脆挟持严总管，威胁众人把钥匙交出来算了！

　　「小狗子，不要太为难我。」乔宝儿咕哝：「我的能力有限，你又不是不知道。」

　　「我只是说说而已，你别当真。」万一小宝儿生气不拿东西给他吃就糟了。黎护卫只在晚上时候过来，他可不想恢复以前只能一天吃一餐。

　　「我没生气。」乔宝儿明白，小狗子一直被炼着，在地窖好长一段时间，闷久了，说话的口气难免凶恶。

　　两人能聊的话题愈来愈多，小狗子每日都期待他到来。

　　即使小宝儿停留的时间短暂，起码能为他解解闷，不像严总管或其它人，心情不好就拿他出气，动则打骂一顿。

　　「小宝儿，你还有没有被主子打？」

　　他摇头。

　　「我看你每日带药过来，该不会是你买的？」

　　「不是，我把银两寄回乡了，药是主子差人拿的。你别提药了。」主子要他白白胖胖，抱起来舒服。他不想让小狗子知道自己药不离口的因素。

　　「小宝儿，你说不提，我也不会再问。」

　　他怕小宝儿气闷之下不肯陪他说话。况且他又不是不清楚，小宝儿会受到主子挨揍，那些伤痕都藏在衣服底下，表面瞧不出来。

　　他交代：「小宝儿，咱们当奴才的都让人瞧不起，伺候的主子若高兴，就赏你一顿肉吃，若不高兴，赏得就是一顿皮肉痛。等你在府中为奴的期限一满，可千万别再签下卖身合同。」他在暗示小宝儿别太犯贱，任人玩弄。

　　「嗯，我想回乡，以前就跟你说过忍耐几年后，咱们就自由了。是你自己想不通，小狗子，偷东西是不应该的。」

　　「呿，我都做了，也沦落到今日的地步，你就别啰唆了。」他继续扒饭吃，也不想再谈以往的错处。

　　乔宝儿拨了拨他顶上纠结成团的发，随即从衣襟内掏出一把木梳，塞给他。

　　「赶快藏着。」

　　小狗子斜睨了他一眼，啐道：「藏什么啊，你真笨！别人会以为是黎护卫给我的，不会怀疑你。」

　　「呃，也是。」他一紧张就怕东怕西。「我去给你清理、清理便盆。」他沿着墙面走，至今仍是相当怕狗。

　　走出地窖外，暖阳的光线刺眼，他眨了眨眼睫，清瘦的身影朝草丛里走去。

　　这座院落设有水井，也有亭子，乔宝儿霎时忆起和主子抓蛐蛐儿的情景。

　　这时节，没有蛐蛐儿出没。

　　蓦然，他转身，小脸显露不安地张望四周，养成习惯查看身后是否有人经过或发觉他的行踪。好似做贼般感到心慌，不踏实。

　　敛下身子，他不后悔自己偷偷地照顾小狗子。

　　孟焰隐没在远处，小家伙的形踪早已了如指掌，包括他和小狗子的对话都一字不漏地听在耳里。

　　小家伙……吃里扒外，和小狗子在一起挺有话聊。和他在一起就变成闷葫芦，实在欠揍。

　　孟焰双手环胸，脸上的神情似笑非笑。

　　小家伙真的很笨！最快的解锁方式就在身边，他简直瞎了眼似的从未正视过。如果自己有意弄死小狗子，那还轮得到动作慢吞吞的他想办法救。

　　双眸凝住那抹蹲在水井旁的身影，心头因收纳了他的存在而感到温暖以及骄傲。

　　无论小家伙的性子是否胆小，身分是否低贱，那几近愚昧的善良举止之下，却有着旁人所不及的勇气与无私。

　　小家伙非但不令他生厌，他──爱惨了他。



　　第二十七章

　　持续观察小家伙的行为，两人各自隐藏心事不让对方知情。孟焰耐心地等待小家伙愿意对他吐实。

　　慵懒地躺在贵妃软榻，他宛如一头优美的豹子。

　　书房一有动静，他噬人的眼眸一闪，透出危险的讯息，紧盯着可口的小猎物。

　　乔宝儿心虚又紧张地抵在门边，每次从地窖回到书房，面对主子就显得好不自在。

　　孟焰扑向小猎物之前，油然兴起一股捉弄的念头，「小家伙，你忙完了？」

　　「呃……」

　　心脏猛地一提，差点震出胸口，乔宝儿有问必答：「我……忙完了。」

　　「累吗？」

　　他每日如一，为小狗子送饭可真辛苦。

　　尤其是他把篮子偷藏在隐密的庭中假山内，待煎好了药或刻意留下膳食分给小狗子。小家伙多善良哪。

　　「我……不累。」他好心虚，连连口吃，巴不得拔腿逃之夭夭。

　　「不累是吗，很好。」坏心一起，孟焰又问：「今天想学什么？」

　　「主子要我学什么，我就学什么。」

　　「嗯。」严总管对小家伙调教有方，瞧──他的嘴也甜了，说话令人心花怒放。

　　孟焰一脸戏谑。「小家伙，你近来的胆子愈来愈大了，快回房去拿书册过来。」

　　吓！他咬了咬唇，窘得压根不想回去拿。

　　「知道放哪儿吗？」

　　「知……道。书册搁在床……」主子要他看春宫图，他不敢。

　　「你没动静，莫非要我去拿？」

　　猛一吸气，他嗫嚅着回应：「我……我去拿。」

　　身后的门彷佛是块铅版，乔宝儿吃力地拉开，连忙奔出房外逃离主子明显的恶意。

　　静待小家伙回房，孟焰紧盯着小猎物，随着他可媲美乌龟速度坐起，一把勾来小家伙，闷在他胸前暗笑，「你的动作真慢。」

　　乔宝儿心一颤，剎那被扯往主子的腿上坐，小脸顺势埋进主子的颈侧，掩饰了恐惧的表情。

　　「等会儿再让你练字，现在，把心思放在我身上，不准想其它。」

　　一道命令沁入脑海，小手连同一本书册隐隐颤抖。

　　孟焰挑开他的衣扣，温热的唇轻舔着他小巧的耳郭，温柔地，似暖风吹拂。

　　褪下的软绸春衫，随手抛落，他低沉地开口在他耳边哄：「别怕我。」

　　「会怕。」乔宝儿老实地回应，难掩心中的阴影笼罩。

　　「这不是欺负。」

　　彷佛捧着珍宝，孟焰起身踱至桌案，扬手一挥，账册、书册七零八落的洒了一地。

　　将小家伙禁锢在身下，孟焰逐一褪去他所有的束缚。

　　心脏，顿时如擂鼓。

　　主子的气息喷上了脸，乔宝儿紧闭的眼睫眨啊眨地颤动，腾空的双脚不知该搁哪儿？呜！他又像一块肥肉似的任凭主子宰割。

　　轻落下的吻，似火，恣意蔓延。

　　碎吻小家伙的锁骨，软嫩的肌肤，牙齿轻吮着樱红的突起，惹来小家伙不安扭动的身躯。他双掌紧扣住，以吻温柔地安抚。

　　舔吮着他逐月丰润的身子，很纤瘦的腰，小巧的肚脐眼，平滑的下腹，渐渐吮上他的一丁点余势，以最软最湿热的舌尖怜惜他的残缺。

　　「呜。」小身躯不断发热，一团火轰然地窜入脑海。他想并拢双腿，想推开那宽阔厚实的肩头，他抖啊抖的小手撼动不了分毫。

　　「呜──」眉心轻拧，他不断汲气，小脸也不断发热，晕红得似一颗熟透的果子。

　　陌生的愉悦在体内跳跃，主子的气息一寸寸贴近，几欲将他融化，好可怕……

　　修长的手指加入了这份亲昵，轻揉慢捻小家伙柔嫩的余势，眼帘下，毫无遮蔽的私｜处无形地诱惑着他，他凑唇濡湿粉红的嫩肉给予不同的感受，挑惹他接受温柔的爱抚。

　　「噢……」乔宝儿紧咬着唇，闷掉愉悦的呻吟。

　　慌然无措，他不明白主子待他的方式愈来愈不同。

　　主子没弄疼他了，没有……

　　唇舌绵密地挑逗、吸吮，轻轻戳刺着他的柔软，随着细腻的爱抚，小家伙似一株摇曳在风中的小草，浑身可怜兮兮地颤抖。

　　孟焰取来一枝毛笔，轻拂过他平滑的小腹，柔软的鬃毛一寸寸轻扫撩拨他的敏感。

　　耳畔，一阵细微的呜咽听来似撒娇。他勾唇一哂，眼底的邪恶闪烁。

　　「喜欢吗？」

　　轻晃着头，「呜……呜……」他躺在桌案上任由主子为所欲为，止不住浑身颤栗。主子在他身上练字，他不安地伸手乱抓，抗拒这份恶质的逗弄。

　　「乖，别乱动。」孟焰轻声地诱哄。

　　笔杆一转，慢慢侵入羞涩的窄｜穴，辗转戳刺，不深也不浅，掌控在不伤他的范围。

　　「啊……」他细碎的呻吟隐含一丝愉悦，很轻、很软。

　　小家伙像只小猫似地轻叫，孟焰倾身攫住他微启的嘴，吞咽他纷乱的喘息，吮尝他柔软的小舌，小家伙可口酥软极了，小脸粉透得醉人。

　　乔宝儿眨了眨氤氲的眼眸，凝视主子英俊的轮廓，有那么一瞬间的恍神，他缓缓地别过脸庞，害羞又心慌的闪躲。

　　孟焰吮着他小巧的耳垂，圈锁在怀的小家伙乖顺极了，他更显温柔地对待，轻唤着：「小家伙，把脚打开一点。」

　　他颤巍巍地配合，孟焰抽出笔杆，以手指取代，摩擦他的紧窒柔软。

　　「你好小……」

　　他的宽厚结实足以完全将他包覆在身下，但舍不得压碎。

　　「嗯……」敛下眼，发烫的小脸埋入主子的颈窝，心中悄然滋长一丝疑惑，主子变得好温柔，为什么……

　　英俊的面容渐渐下移，低埋于小家伙的双腿间，含住他软嫩的余势吸吮，放肆的手指悄然增加，温柔地撑开他的柔软紧窒，缓缓地抽送，令他适应这亲昵的方式。

　　「嗯啊……」小手松开了书册，浑然沉浸在现实与虚幻的境地，潋红润泽的小嘴不断发出细碎的啜泣。
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　　孟焰温柔地折磨取悦他的同时，也逐渐褪尽一身束缚。

　　小家伙的柔软几欲令他疯狂，倾身将小家伙顺势翻转，火热的身躯贴合，仅在转眼间，他失了控，急切地进行掠夺──

　　他的强悍，惊吓了他。

　　「啊！」乔宝儿浑身一僵，迅速坠入现实中，他的稚嫩紧张地收缩。

　　他的理智溃不成军，托高柔嫩的臀，欲望急躁地推进，「啧！」一咬牙，他的热铁撕裂了他。

　　「呜──」好疼！他好想打主子！

　　孟焰扣住他的腰，咬牙道：「小家伙，这不是欺负。」

　　他缓缓地抽撤，眼底燃烧着火炬，将小家伙的柔软撑到极限，那包覆欲望的周围渐渐泛红。

　　「噢……」好疼……他哽咽。

　　小身躯趴在桌案上，凝落的泪一颗颗串入垂散的发。

　　「小家伙，别哭。」他落唇吻去他泪水。

　　「……呜。」

　　「想咬我吗？」

　　他晃着头。

　　孟焰缓慢地厮磨着，随手取来春宫册，迅速翻阅其中。

　　「小家伙……」他拨开他的发，轻声哄：「看清楚，这不是欺负。」

　　乔宝儿听话地低头，泪眼蒙蒙。「是欺负……」

　　纸面上，绘着两人纠缠成一样的姿势，是一男一女……

　　他的泪愈落愈凶。

　　「噢。」小家伙的体内又热又紧，真要命……

　　「这不是欺负，是喜欢才会做。」他用力一顶，渐渐加快的节奏索求更多，落在背脊的吻每一道都带着浓浊的喘息。

　　他推开书册，闭上眼，排斥主子所说──喜欢才会做。

　　主子喜欢小姐……

　　小脸渐渐泛白，他终于明白小姐为什么会送书册，原来是要他替代伺候……

　　他的轻泣隐含一丝怨懑，哽咽着，闷在心里逐渐发酵。

　　愈渐激狂，孟焰激烈地挺进，指尖揉捻小家伙下腹的余势，恣情地取悦和索求，低沉的喘息之中藏着一句字眼，伴随愈渐快速的抽撤传达他喜欢他的情绪。

　　身后的强悍几乎掏空了意识，整个人随着激烈的震荡而闷出七零八落地叫喊──

　　「快放开我……快点……」

　　孟焰将他翻转过身，由前方顶入。

　　「啊！」乔宝儿两手勾攀，本能地抓住一座坚固的铁墙埋头倚靠……

　　「呜──」

　　处境犹如悬崖边的小草，尽管承受风吹雨打，仍须扎根攀附岩石才得以生存。

　　两人交缠的温度持续攀升，他的认命与逆来顺受，无形地的在心中筑起一道高墙，主子不过是生命里的一场恶梦，一旦他自由，就成空……

　　在梨木盥洗架旁，乔宝儿迅速抹去嘴角的污秽，心慌地，不敢让主子察觉。

　　抬眸迎向镜面中轮廓，再也找不回昔日的模样。揪紧领口，掩不了衣衫下的躯体不断遭受玩弄，甚至成为他人的替代。

　　环顾房内的精致摆设，眼看自己身穿丝绸，回想每一道入口的珍馔，顿时一切都令都令他再度作呕，拔腿逃出房外。头也不回地逃离主楼、逃离他不想看见的一切丑陋。

　　躲得远了，他瑟缩在马厩附近，掏出口袋里的饼皮屑末，喂食草丛里的小蚂蚁。

　　泛红的眼眶又蒙上泪雾，于心凝聚一股好想离开这里的念头，离开主子，好想……

　　直到天色昏暗，乔宝儿没再回书房习字，无言的反抗，他再也不想看见主子……

　　「严总管，小家伙呢？」

　　「啊？」严总管好生错愕，「打从晌午到现在，我压根没看见小宝儿。」主子怎在晚膳这时候跟他要人？

　　「难道，你没将他逮走？」

　　「小的岂敢去打扰。小宝儿在午后习字，大伙儿都知道的。」现在，谁敢去招惹那位小祖宗啊？

　　连一句坏话都不敢当着小宝儿的面提了。甭说主子听见会如何惩治，现在的小宝儿不啻是乌鸦飞上枝头变凤凰，在府里有权力可以支使奴才。

　　「小家伙没让你逮去，他会上哪儿？」

　　「这……」天晓得……

　　「还愣着干什么，快去找！」他一吼。

　　严总管暗叫一声苦，那个小祖宗又要害死人了！「小的……这就去把人找出来。」

　　孟焰丢下筷箸，胃口在剎那间消失。以为小家伙又忙些府里的琐碎，他就放任他自由，以免把人束缚得太紧。

　　岂料……

　　脸色愈来愈冷峻，等了好半晌仍没见到人影。

　　心渐渐沉，他起身一脚踹开椅子，索性亲自去逮人。

　　不稍多时，整座王府内灯火通明，仆佣忙翻了天，大伙儿饱受连累，小宝儿不见，干他们啥事啊？

　　「小宝儿伺候主子伺候到不见人影……」

　　「他总不可能长出一对翅膀飞了……」

　　两名丫鬟经过，乔宝儿心慌地往树丛内缩了缩。

　　才不要去伺候主子吃饭、伺候他洗澡、伺候他更衣，主子又不是没手没脚……

　　窜然而生的一丁点反抗心理维持没多久，乍然，领子一紧，他被人给揪出树丛外。

　　小身躯贴合着一具肉墙，瞠然的眼瞳映入一张寒憎的脸色，冷冽的气息袭上了脸，他嗫嚅着喊：「主子……」

　　「哼，小家伙，你的老毛病又犯了是不？」

　　他闷不吭声。

　　暗压下愠怒，孟焰一把小家伙扛上肩头，同时好心地提醒：「在府里，我要找你并不难，只须放狗出来搜。」

　　乔宝儿头重脚轻地挂在主子身上，拧着衣料，动也不敢乱动，胆子瞬间萎靡。

　　孟焰将他带往厅堂，丢下吩咐：「严总管，把狗带回地窖。」

　　啊。赫然一惊，「带狗回地窖……」严总管望着被链在树下的庞然大物，脸色都变得和牠一样黑。

　　周遭的仆佣们一个个闪的闪、躲的躲，以免被严总管逮去当替死鬼，那条狗好凶。

　　清晨的薄雾消散前，孟焰撑开了眼。

　　透过床帏搜寻一抹身影，小家伙总是寂静无声，彷佛刻意般的疏离，在举止间表露无遗。

　　悄然搁下一盆水，乔宝儿在主子起身之前，兀自步出房外喂食小乌龟。

　　孟焰只稍一喊，等了会儿，一抹小身影便回到身旁。

　　当他伸出手递出巾帕给主子，下一秒就急着缩回。

　　当他折迭被褥，主子欺负人的画面就袭上脑海。

　　当他为主子更衣，慌然的视线悄然避开一具强悍且熨热的躯体。

　　当他再度离开房外，毫不迟疑地合上房门，一转身，彷佛得到特赦，小身影离开所居的主楼座院，头也不回。

　　他挺身面对他人，却不愿多瞧主子一眼。

　　他的一举一动，即使再细微，都逃不过一双精锐的眼神。

　　孟焰气闷地踹开圆凳，想不透最近怎么一回事？

　　小家伙的话愈来愈少，在书房写的字愈来愈多，平常能躲则躲、能闪则闪，简直把他当妖兽，他迟早会被小家伙给收拾进棺材──

　　不知他拖不拖得动他去埋？

　　额上青筋显露，他堂堂一个王爷得看小家伙的脸色过活，无疑是犯贱，自找罪受！

　　憋着一股闷气走出房外，孟焰顶着一张很臭的俊颜，在庭园回廊下，透过漏窗远望小家伙和一群奴才正在搬运漆桶，刷粉墙。

　　小家伙渐渐融入奴才们的行列，从不挑三拣四，忙着带头做些贱役也不以为苦。

　　他跟他要了一本小册子，会在书房里提笔写下府中的琐碎，七拼八凑之下，好些断句的字眼唯有他自己看得懂。

　　他，打理这座王府，却从未正视过这座府邸的主人。

　　如果，不是那一身有别于奴才们的穿著，他的渺小和毫不起眼，又能令谁在乎。

　　越过八角门，孟焰出声一喊：「小家伙，派人备两匹马，我和黎生要出城一趟。」

　　乔宝儿一回头，应了声：「我知道了。」

　　暂搁下漆桶，乔宝儿至马厩找到阿良，告知牵两匹马到府邸外候着，紧接着问：「阿良大哥，我爹娘有没有什么话要你代为转达？」

　　送信拖延了十天，阿良昨夜才回府。「小宝儿，见到你，我正想告诉你这件事。」

　　他道：「我到你老家，都傍晚了也没瞧见你爹。至于你娘和几个小萝卜头都在，我便将信转交给她。」

　　「我娘不识字，她有打开信笺吗？」

　　「当然有。」乔大娘一看见白花花的银两滚出手心，眼泪就掉落。「她问起你在哪儿干活，我就说你在王府里。」

　　「嗯。然后呢？」

　　「你娘揣着银两一直哭，念着你没令她失望，这回寄了不少银两回乡，然后……」

　　「然后什么？」

　　「她一直哭呀……」阿良略显尴尬地搔了搔脑袋，歉然道：「小宝儿，你别怪我，我这人就拿女人的眼泪没辙，只好走了……」

　　「就这样吗……」他直勾勾地看着阿良，仍在期待他多说些其它。

　　「我这就牵马出去，你去忙你的。」

　　乔宝儿杵在原地，感到怅然。

　　爹呢，究竟忙到多晚才回家……娘，忙园里的活儿，也要带孩子……
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　　顿时，他难过也感到欣慰，没有令娘失望……没有……

　　娘一直在哭呢，她没有忘了他，即使他的身上少了一块肉，他依然是她的儿子，没有被遗忘……值得了。

　　他的付出是值得。

　　眨着氤氲的眼，抬首凝望遥远的天际，他的一颗心渐渐飞离至亲人的身旁，好想念亲人，好想回乡。

　　孟焰一身轻便装束，骑马与属下黎生一同出外视察。

　　来到城郊鄙野之地，孟焰也不担心让人瞧出身分。所遇之人皆是一般贫穷老百姓，生活庸庸碌碌，填饱肚皮都不及，也少有机会上城里。恐怕连当地的父母官都不知长得是圆还是扁，遑论是地位阶级更高的达官贵人。

　　放眼所及，两旁皆是稻田农地，偶尔经过几户农家，竹篱笆上挂着他不知其为何物的东西，心下猜测，恐怕是令人难以下咽的粗食。

　　行经几个村落，随护在侧的黎生提醒：「爷，前面是村镇，您要不要稍作歇息？」

　　「也好，先找个地方喝茶。」

　　主仆俩进入小镇，景象和适才所见不同，市集还称得上热闹，是这方圆百里之内的生活中心集散地。

　　四周吵杂，时而传来商人高呼手边买卖，有些交易以物易物进行，孟焰途经街道，眼观一切，玲珑杂货不少，偶尔，还有人上前问他要不要买东西。

　　黎生随即打发，以免惊扰。

　　两人所经之处，孟焰出众的外貌以及浑身散发的气势，难免令人驻足一观。

　　他视若无睹，一跃下马，进入客栈要伙计送上一壶凉茶。

　　待黎生系好马匹，进入客栈内，孟焰推了一杯凉茶给他。

　　客栈内，人们都在传言，不知是哪一位外地财主来到小镇上大兴土木工程，预计是要盖一栋书院。

　　这事儿连地方上的父母官都不敢马虎，亲自出面与几十户民宅、农户交涉买地迁移，谈出的价钱既公道又合理，答应搬迁的住户不在少数，若是不肯搬迁，官员摆明着下公文来征收，届时强制驱赶，可就要地也要命了。

　　本来，百姓们还以为盖书院不过是借口，猜测八成是地方官员想捞油水、刮地皮，这事儿谁敢保证不会发生。

　　但是经过连月以来，从外地运来的木材、砖石一车又一车，请来的土木工匠也不在少数，这镇上有不少人都去求一份差事；干粗工，挑泥沙，挣些银两度日。

　　乡下人嘛，几乎都是穷苦出身，大字不识几个，能做的事除了务农或劳役，一辈子也甭指望能有什么出息。

　　兴建书院的事带给不少人一份差事，还听说凡是镇上的村民住户，只要家中有孩子的，将来都可以免费上书院。这不啻是个天