虎魂-第50部分

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腾了，家家户户都分到了粮食，不论人多人少，每家两麻袋。有粮吃了，赵庆平欢天喜地，可玉秀却掉了眼泪，说是想孩子了。赵庆平整天忙得要死，没空听娘们儿磨叨，惹急了就踢女人一脚，说：“得得，你回老虎窝吧，叫凤芝撕了你！”
　　远在老虎窝的赵家大院忽然接到了一封信。信是从哈尔滨写来的，辗转好些个时日才到，写信人是赵成华。音讯隔绝多年之后，来信却简单得出奇，只是说他在东北民主联军做事，一切都好不要挂念，现在忙，等革命胜利了再回家看看，云云。赵麻皮对母亲金氏说：“嘿，大哥当八路了。”全家一片欢腾，而金氏却哭了，一只手搂着孙儿，一只手拉着三儿子，说快十五年不见了。老女人头上的银发晶莹如银，透过泪水，她发觉黑冷的屋子温暖明亮了起来。在记忆里，晚辈还很少见老太太哭泣，老爷子死时她也没掉过眼泪。金氏叫赵麻皮将信连读了三遍，仍不甘心，问：“你大哥就这几句话？”老女人一夜没睡，精神头儿火焰似的燃烧着，大声地说：“咋，当了八路，就卖给他们了？总也不想妈了？”在寒冷的冬夜里，她一遍一遍地想她的儿子，挨个地去想，想得酸楚，胸口一阵紧似一阵的痉挛。翌日一大早她喊来赵成永，劈头就问：“你二哥，成国在哪儿呢？”
　　赵成永感到头皮发麻，喃喃地说：“昨晚我梦见二哥了，他，他和爹在一起。”
第四十六章（5）
　　赵成永对大哥、二哥的印象不深。隐约间记得大哥二哥的眉毛都很黑，高高大大的，好像还系长长的围脖儿，总之大哥二哥是抽象而模糊的影子，是发黄了的旧照片上的影子。在激动之后，赵家人怎么也不能把赵成华和八路军联系起来，都觉得不可思议。反正多年没见面了，兄弟们并不太想念他们，各顾各地忙。
　　越到年根儿底下，八路军越忙活，出操训练不说，还天天开会。村村落落，回荡起猪们垂死的嚎叫声，是那样的大张旗鼓。乡里乡亲的，杀猪时互相吃请，爷们聚在一起喝酒扯淡，由衷地感到不做亡国奴真好！喝多了难免耍酒风，打老婆骂孩子邻里斗殴的层出不穷，还有的酒鬼走在半路上，醉卧雪地一睡不起，冻坏了手脚胳膊还有小便，时间稍长点准冻成了人肉拌子。冻死酒鬼终究是个别现象，人们的注意力不再这上边，谁叫他见酒不要命了，该，活鸡巴该！男女老幼都快活着，不再限制吃大米白面了，不用担心当经济犯被抓了，可以高声说话了，可以看小牌耍钱了。东兴长等商号进了许多年货，十里八村的人赶大车坐爬犁来，这是多年来所没有的景象。集市设在老虎窝街上，人流把小街堵得水泄不通，到处涌动生活的气息，有买有卖，熙熙攘攘。集市上“鬼子皮”卖得最好，所谓“鬼子皮”就是流落民间的日本衣物。手拎“鬼子皮”的小贩高声叫卖，家家户户的女人都要买上一两件“鬼子皮”，用以改制棉袄棉裤，或给孩子做棉衣的衬里。街边的杨树枝桠光秃秃的，树干上拴着牛儿马儿毛驴，牲口们口中冒着哈气，浑身上下连眼睫毛上也结满了霜花。年的气息竟是这样热烈而浓郁，每个人心头都是热乎乎的，久违了的过年的欣喜，一股脑地涌入心中。小孩子试放的爆竹在空中炸响，朵朵硝烟飘动，对联和年画铺排在冰雪地上，绚丽夺目成一片红霞。
　　腊月二十二的深夜，赵家大院的人们刚歇息下，八路们忽然集合了，还去敲赵麻皮的门，叫赵家哥们出个向导。赵麻皮不敢违逆，忙去叫醒小六子。赵大嘴一骨碌起来，披衣穿鞋就跟八路走了。天气寒冷至极，冰坨似的残月斜挂天际，老虎窝的土城墙的影子突兀映在雪地里。八路军士兵悄然出了南门，一律弓着腰朝南沟方向疾跑。无边的夜幕里，雪尘滚滚，队伍风一样地隐没了。
　　活捉“花蝴蝶”给了小镇极大的轰动。第二天一早，好消息四处传扬，说“花蝴蝶”叫八路给逮住了。方圆千八百里的，谁不知道“花蝴蝶”？他和老胡子“四季好”是爷俩，使双枪百步穿杨，神出鬼没惯了，当年日本人也没奈何得了他，却叫八路军给端了。向导赵大嘴成了老虎窝的焦点，人们忽然发现小六子原来是个人物，挺能讲的嘛。赵大嘴亢奋着，手舞足蹈着，丝毫没有整夜未眠的样子，绘声绘色地炫耀生擒“花蝴蝶”的经过：“两挺机枪往村口一封，八路叫火力交叉来着……胡子马队就往外冲，割韭菜似的都撂倒了。……‘花蝴蝶’最猴，翻墙头想跑，嘿嘿，没的跑了。”
　　腊月二十四，有人挨家挨户来通知，说要枪毙胡子头。别看八路军的服装不咋样，枪毙人却挺讲排场。各路口都安排了警戒，三个排长打头，各率领一个方队，每个方队都有一挺歪把子机枪，八路军的步枪刺刀锃亮锃亮的，像能挑开冰冻的土层。“花蝴蝶”还算牛气，挺粗壮的汉子，一身羊皮袍，围狐狸围脖戴貂皮帽子，双手反剪拴在大车车箱上，一左一右跟着两行兵。围观的人越来越多，“花蝴蝶”边走边喊：“二十年后还是条好汉！”“你们八路太不讲究了，给老子拿碗酒来呀！”他喊归喊，眼睛里终究浮上了一层雾气，满是凄凉、恐惧和绝望。腊月的阳光里透出铁锈的颜色，很淡很淡的浑黄色，静静泼洒在雪地上，给人一种很不真实的感觉。小孩子蹦蹦跳跳地尾随队伍跑，你一口他一口，竞相往“花蝴蝶”身上吐唾沫扔雪块，唾液粘在羊皮袍上，转眼间就冻成了小小的冰疙瘩。枪响之前，胡子的袍子帽子围脖被剥走了。“咚”的一声枪响很沉闷，像是在敲破铁桶。灵魂被刺骨的寒风撕成了碎片，一点儿也没有蝴蝶翩跹飞舞的样子。
　　“四季好”要为儿子报仇，扬言要血洗老虎窝，临县的各股绺子云集老虎窝附近。空气骤然紧张，老百姓恐慌，八路军却平静如常。八路召集居民开会，施排长已是连长了，他出面讲话，话说的挺瓷实，压根儿就没提胡子马队来报复的事情。对此，老少爷们的理解是人家八路根本就没拿胡子当回事儿，血洗谁呀袭扰谁呀，狗屁吧。施连长安排了两桩事：一是要发洋白面，按每户或者每十口人一袋；再就是正月初一，要军民大联欢，啥叫联欢？到时候咱们一起扭秧歌呗。


第四十七章（1）
　　几场春雨过后，大风偃旗息鼓。山杏花樱桃花东一蓬西一蓬地点缀山野，落叶松重新缀满了嫩绿，杨柳榆柞等乔木，也被浅浅的黄绿染得晕晕忽忽。小道消息满天飞，说是军调小组来安城县了，广播里说停战如何如何，美国人如何如何。又过了一阵子，风传八路和中央开仗了，兵们都调到四平去了，本溪那疙瘩也打得蝎虎。人心惶惶里，驻守老虎窝的八路军开拔了。临走时，施连长特地来和赵麻皮道别，说：“我们要战略撤退了，过他一年半载还回来！”
　　赵麻皮后来听人讲说，老虎窝一带有几十号人投了八路。小六子和外甥银锁跟队伍走了，母亲和大姐哭个没完，家里正乱成一锅粥。赵麻皮心烦，为图清静就出了家门。大门咣当咣当地打开了，歪斜而老朽的门轴吱吱扭扭地响，破锣一样颤颤悠悠，搞得心里空落落的。天近晌午，浑身燥热，他一个人漫无边际地走，看墙头上的标语，默默想着心事。赵麻皮猛地想到赵挑水的等人不见了踪影，想来是跟了八路吧？胡思乱想中，猛听得西门外敲锣喧闹。蹀步过去，见李阳卜、荆容翔等人侯在平安桥头，手持彩纸旗欢迎国军，多日不见的妹夫甘暄也在其中。赵麻皮深感诧异，仿佛他们刚从地下冒出来的一样。
　　人们眼巴巴等来的不是国军，最先进入视线却是一架吱吱呀呀的毛驴车。众人奇怪，围将过去，只见车上躺着病恹恹的老者。甘暄仔细一瞧，这老者竟是刚八门。心里这个气呀，忍不住问：“你们来干啥？”刚八门吃力地睁开眼，说：“来给赵财主做伴！”
　　甘暄满脸疑惑，问：“哪个赵财主啊？”
　　刚八门眼皮一翻，说：“来给赵前做个伴儿！”
　　甘暄听了，不好说什么，就转脸去骂牵驴车的徒弟，说你真他妈的混蛋，怎么把老不死的拉来了？刚八门翻翻眼皮，颤声说：“先死后死，不分老少。”
　　这话听上去够恶毒的了，简直就是诅咒，不过，大家觉得他不过是摆八卦阵唬人罢了。人们正在以各色各样的心情恭候中央军的光临，没心思理睬他，更不愿和他纠缠，纷纷闪开了道路。刚八门的徒弟低头不语，赶着驴车晃进小镇。怪物般讨厌的刚八门，僵而不死的刚八门，在极其特殊的时候，以极其蹊跷的方式住进了老虎窝。由于事先联系好了房子，刚八门悄然成为了老虎窝的新居民。
　　磨磨蹭蹭的中央军终于来了，一开始并没有出现在大路上，而是沿着北山山脊推进，呈一路纵队依次东行。荆容翔、甘暄等人指点着，欢呼雀跃着，挥舞各色小旗，高呼“中华民国万岁！”北山上的部队迅速布置好了警戒，国军的旗帜在山头飘扬，黑洞洞的枪炮直指老虎窝小镇，机关枪哒哒哒地直往天上打。约莫半个时辰，安城方向的大道上尘土飞扬，车轮滚滚汹涌而来，中央军的大部队开来了。耳听为虚，眼见为实，老百姓到底见识了机械化部队，人们此生第一次见过这么多的汽车，吉普车、卡车、炮车还有装甲车，比去年苏军的坦克部队还要气派。浩浩荡荡的车队在小镇歇了下来，一辆挨一辆的停下来，挤得小街满满当当，一路排铺到城墙外头去。荆容翔他们的锣鼓声由远及近，鼎沸的喧哗传进小镇，各色小旗于半空中舞动，街市在杂色旗中摇晃。路口和店铺门口挤满了男男女女，伸长脖颈、掂起脚尖，用一种崇敬的目光向车队张望。头顶钢盔的士兵从车箱上爬了出来，很精干的南方人。兵们手持美式枪械，装束得阔气，黄绿色的咔叽军服，明晃晃的武装带，黑亮亮的军钩皮靴，打腰又提气。兵们不理睬老百姓，对欢呼声无动于衷，三五一伙地蹲在地上用餐，都在吃铁罐头，吃出来金属磕碰的响动。老百姓惊异得眼珠子都快掉到地上，孩子们的好奇心战胜了胆怯，都来凑热闹，想摸摸高过头的轮胎，想碰碰披着炮衣的炮身，却被军官严厉制止了。
　　中央军军官的服装更漂亮，一色的“罗斯福呢子”。官儿戴盖帽，兵儿戴船形帽，老虎窝的居民兴高采烈地说：瞅瞅，这才是咱中国的军队，要啥有啥，比小鬼子还阔呢。一传十十传百的，国军士兵的军帽一律被称之为“牛屄帽儿”，虽有不雅倒也传神。荆容翔兴奋得眼睛放电，聚拢起一帮人，涨红着脸宣布说自己是国民党员，他指点着汽车辎重说：“都看见了吧？还是中央军正牌，堂堂正正的官军呀。八路算啥东西呀？是红胡子，是乱党，是野路子、是二大布衫子！”
　　中央军以其不同寻常的排场赢得了居民的称赞，到底是正规部队，又是汽车又是大炮的，吃得好穿得好还有文化，据说是中国青年远征军呢，堂堂正正的王牌部队，人家去过缅甸、印度，可不是吃素的。老少爷们爱凑在东兴长杂货铺听戏匣子，大家伙对美国的印象深，美国有钱，还有原子弹，比大鼻子厉害。再怎么着，国民党才是正统哩，有美国人撑腰，国军想打败仗都难，国民党铁定赢了。听说八路在四平、本溪输得惨哪，血流成河，望风而逃。开了眼界的老百姓都相信，只有国军才能所向披靡，只是南蛮子长得忒黑忒怪，说话也难听。荆容翔和李阳卜忙得欢，挨家挨户地发放蒋委员长画像，要求各家将领袖像悬挂于庄重之处。老百姓嘀咕：“委员长敢情皇上了吧？”众人的思考，得到了荆容翔等人肯定：“对头。”
第四十七章（2）
　　赵成和无奈地发现，回长春的企图极不现实，他的毕业证太可望而不可及了。来来往往的火车全是军列，票车拉的是兵，货车运载的是坦克大炮。1946年5月下旬，中央军青二师四团进驻老虎窝，分别布防火车站、西大庙和学校，各家各户也住满了士兵，团部设在赵家大院。赵家大院虽破旧不堪，但毕竟还是老虎窝最大最好的宅子。八路刚腾出来的房间留给了中央军，四团官长当仁不让地登堂入室。国军觉得不甚安全，命令赵家大院将前后两趟房子全倒出来，赵麻皮想不开，嘀咕说人家八路那也没……。不想被国军副官听见了，抡起皮鞋踢了赵麻皮一个跟头，骂：“你他妈的想通匪啊？！”
　　为了吉普车出入方便，门斗旁的砖墙扒掉了，站在前院就将街上尽收眼底。大门口设置了岗哨，警卫人员住守两侧厢房，沿着屋檐架起了电话线，还有手摇收发报机。长官住在前院正房，屋里头挂着地图，官儿们吆五喝六的，派头挺大，脾气更大。勤务兵跑前跑后，做饭烧水打皮鞋，紧张兮兮。赵家大院男女老幼住的是仓房，而且禁止从正门出入。他们住在后院，都走旁门，走伙计赶大车的通道。赵金氏十分愤慨，唠叨说这是哪门子道理？人家八路也没叫咱住仓房啊，也没耽误咱走前门啊。赵麻皮的见解是：人家国军是团长哩，前个儿走的姓施的只是个才提拔的连长，由此可见，国军比八路大得多。比较的意味无处不在，老虎窝人嘴上不说，心理上感情上开始向八路倾斜了。
　　中央军的宣传攻势确实了得，要多斯文有多斯文，要多恶毒就有多恶毒。土围墙上架起了大喇叭，翻来覆去地宣讲三民主义救中国的主张，宣传一个中国、一个政党、一个领袖，号召各界青年踊跃参加国军，一寸山河一滴血，十万青年十万军。高音喇叭里是喋喋不休的尖嗓女声，震得人耳鼓嗡嗡作响，远在十里八村都听得见，活像黑鸦鸦的蚊子在哼哼唧唧。中央军的广播有素有荤，初夏的风将歇斯底里的骂街声吹得忽高忽低：“共匪走哪儿吃哪儿，不是割电线杆子就是扒铁道，一群二大布衫子……八路的枪啊炮啊，都是拿大闺女换来的……共产共妻，一群无理想无廉耻无仁义的叛逆……我们要精诚团结，杀朱拔毛……只有打跑了八路，民众才有好日子过……”
　　中央军大张旗鼓地扩军，甘暄纠集伪满警士和国兵二十余人加入了国军。旋一入伍，甘暄就被任命为上尉连长。国军不吝啬官衔，封官加赏从来都是笼络人的好办法。甘连长一身咔叽制服，看上去有些猴里猴气。赵麻皮指着妹夫的背影骂：“有你栽的时候。没准脑袋搬家了，还不知道朝谁要去的呢。”赵麻皮不懂得，骂人是骂不死的，有权有势的人，是不在乎谁骂的。荆容翔早把八路军沈科长的警告置之脑后，整日跟着甘暄等人转。国军也算知人善任，委派他担任老虎窝镇“清剿队”队长。荆队长上任之后，屁股上挂把匣子枪。走起路来，一颠一颠的，瞧着挺精神，自己也荣耀。乡里乡亲的见了都躲，背后嘀咕说：“戏台上扮皇帝——威风一时。”荆容翔和李阳卜带人四处散发传单，推广国民政府关于“新生活”的训令，号召民众“整洁、节约、规矩”，最主要的差事是替国军招兵买马。这几年，赵麻皮牢牢记得父亲的遗训，尽量不和官家接触，在他眼里，荆容翔好歹也是吃官饭的人，赵麻皮躲得了和尚，躲不了庙。这天荆队长来喊他，劈头盖脸地说：“你们老赵家哥们那么多，咋的也得出个当兵的吧？”
　　赵麻皮陪着小心：“俺四妹夫不是当了中央军吗？”
　　荆容翔冷冷道：“人家姓甘，不姓赵。”
　　赵麻皮道：“小六子没影了。”
　　荆队长翻脸了，说：“那是当八路了，别拿我当傻瓜！”
　　赵麻皮的麻子脸现出一派绯红，说：“那咋整好？”
　　荆容翔晃晃手里的表格，说：“叫老五当！”
　　赵麻皮垂下眼皮，两只脚来回搓动，说：“老五的岁数大了。”
　　荆容翔问：“多大？”
　　赵麻皮仍低着头，哑哑地说：“属狗的，二十五了。”
　　荆容翔不为所动：“不碍事。”
　　赵成和转眼间就当上了国军，因为大学学历，得到了器重，被安排在团部做副官，给团参谋长当差，做些行政事务。在王牌军里，高中学历的士兵大有人在，可大学生毕竟少见。赵成和军装齐整，肩上扛着少尉的肩章，胸前的铜纽扣铮亮铮亮的，从下巴一直排到小腹，映衬得脸色愈发苍白。书呆子赵成和在家门口当兵，金氏韩氏略感宽慰，只是媳妇眼睛肿得像对桃子。俩婆母被媳妇拉扯着，拧着小脚去小学校，眼巴巴去看儿子看丈夫。看官兵操练，看他们列队出操，看他们列队唱歌，看他们列队打饭，看他们闭着眼睛拆卸枪炮的部件，再闭着眼睛安装上。团部隔三差五的举办舞会，大官儿搂个女子满地转圈；小官们没有女人抱，就聚众喝酒打麻将，兵们则四处闲逛。据说安城县里的驻军更厉害，吃喝玩乐挎女人，有道是：“女国高，杨柳腰，穿皮鞋，带手表，交个朋友鼓腰包。”原本百八十户的老虎窝小镇，一下子挤进了了上千名丘八，怎么吃得消？街道被车辆轧得坑坑洼洼，晴天飞土，雨天泥泞。士兵们将罐头盒子等杂物到处乱扔，在屋角房后随意大小便，吓地大闺女小媳妇不敢出屋。小镇上到处是胡乱堆放的垃圾，垃圾的酸臭气味在热风中游荡。苍蝇越来越多了，从早到晚嗡嗡嗡的，盘旋在小镇的上空，叫人心烦意乱。
第四十七章（3）
　　铁打的营盘流水的兵，青二师四团换防走了。赵成和当然也走了，临走时他塞给三哥两个金镏子。赵麻皮快要被击倒了，他说：“天爷爷，你才当几天的兵呀？”四团开拔以后，留给老虎窝极大的震撼，几户人家的闺女媳妇同时失踪了，寻了多日不见，人们猜测是和国军私奔了。果然，后来有人说在四平街看见李家床子的媳妇，跟的是一个营长。老百姓议论，天底下的女人有的是，凭啥要拐人家的？还中央军呢，操！纯是狗鸡巴！人们懂得了一个道理，天下的狗都一样，不管是本地的还是南方来的，中央的狗肚皮也都痒痒，尿性犯臊。闹哄哄间，又来了二零七师，师部也驻扎在赵家大院。
　　刚八门最后一次成为了新闻人物，自导自演了黑色谶言。这个怪诞的老朽，以预测凶吉灾变为生的老妖精，住进老虎窝之后就去订做棺材。他指定了最昂贵木料，吩咐徒弟每天去佟木匠铺监工。刚八门的寿材极为考究，精工细做，佟小麻子足足忙了十天有余。刚八门穿戴一新，蓝大衫青马褂，头顶黑瓜皮帽儿，上边带个红疙瘩，他心安理得地躺到棺木里去，蜡黄的脸色泛出了奇特的光泽。刚八门尚有足够的思想能力，坐化般地静候死神。他交代徒弟的是：烧了“头七”之后就走，一天也不许多呆，走得越远越好！一时间，老虎窝感到了压力，议论纷纷，莫衷一是。世上无人知晓，刚八门此举仅仅是为了践诺，为了十八年前的那个夜晚与赵前的约定。

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　　转眼就是盛夏时分，抬头望得见土围子的墙头，一簇簇柳枝葳蕤地冒出淡紫嫩绿，在柔风里摆动。赵家人把饭桌子放在了院子里，吃下晌饭。只听“啪”的一声，有人将饭碗掉到地上打碎了。赵麻皮想发作，一看是老四媳妇，就忍住了。心里正嘀咕着，突地一道黄光，一只黄皮子不知从哪里钻出来，连蹿带跳，越过大门门槛逃掉了。赵麻皮又是一惊，搁下碗筷就出了门。眼前是匪夷所思的一幕，街上是不计其数的黄皮子。它们从柴草垛里钻出来，光天化日之下，擎儿将女，成群结队。匆匆而逃的黄皮子们不失贯有的妖娆妩媚，身姿修长俏丽，毛色光洁亮泽，目光湿润柔和，边走边四下里寻找，恋恋不舍的样子。街道上有新鲜的马粪，浅褐色的湿漉漉的，黄皮子们遇到了就绕开。黄皮子大举搬迁的时候，老虎窝小镇异乎寻常的寂静。麻雀们不再叽叽喳喳，也不再蹦蹦跳跳，而是蹲在房脊上沉思，猫狗还有驴马骡子都斜乜着眼睛走神，只有傻乎乎脏兮兮的猪仍躺水坑里打腻。有只猫儿口里衔个死老鼠，乐颠颠地走路，猛见蜂拥而至的黄皮子，惊得丢掉美餐逃之夭夭。平日里，偶然一只老鼠或者黄皮子跑过时，小孩子发现了总会撵着追打，而当黄皮子呈浩荡之势时，连国军士兵也惊呆了。谁能料想镇子上隐匿了如此众多的黄皮子，如今它们仓皇出逃了，却不知何故。黄皮子遗弃了小镇，踯躅走下河坡，涉水逃向了荒野。一时间，人们察觉到了不祥。赵成永用手摸了摸麻子脸，心说：啊呀！黄皮子搬家，不是好兆头，不出事才怪。
　　想归想，话还是闷在肚子里，没有说出口。
　　多年未遇的大旱出现了，四十多天不下雨了，燥热的风携尘带土四处游荡，柳津河露出了干涸的河床，淤泥滩上龟裂出奇形怪状的泥板。霞碧村的赵成运病倒了，上吐下泻。他前一天上的安城县，去各家裁缝铺子寻找三儿子，谁想刚进家门就栽倒了。家人问你坏肚子吃啥了？他回忆说在大车店吃的早饭，小米稀粥咸鸭蛋。赵成运的病情急转直下，起初便黑色粪便，很快就拉腥臭的脓血。赵成运女人刘氏见势不好，赶紧央人奔赵家大院报信，赵麻皮听了一惊，趿拉着鞋就跟来了。见到赵成运时，人已经断气了，赵麻皮呆了呆，眼泪就下来了，伸手给堂兄穿衣裳。入殓毕，赵麻皮才想起来问：“啥病呀？咋来得这么急？”
　　刘氏代答说是烂肠子病吧，拉得像粉红的高粱水似的。赵麻皮听了，心里咯噔一下，挥手打断了女人的哭声，忙不迭地说：“老天爷，这病传染吧？”
　　五黄六月的大热天，停灵不得，必须尽快下葬。赵成运家生活拮据，买不起棺材，即便订做已经来不及了。赵麻皮急了，说管他升天堂还是去地府咋的都得有间房子住吧？他想起自家给母亲预备的棺材，叫人回家去问母亲，金氏极其大度，回话说：“还商量啥？你就办吧。”
　　赵成运出殡之后，赵麻皮觉得浑身酸软，一步一捱的赶回家。一进家门就喊老婆打水，他反反复复地洗脸洗手，洗得格外仔细，仿佛要洗掉所有的隐忧。连玉清给男人盛了碗二米水饭，还特意煮了两只鸡蛋。赵麻皮边吃边感觉后背飕飕冒凉风，胸闷心悸，对女人说：“快去给我弄碗酒。”连玉清吃惊不已，但还是照吩咐去做了。回身却不见了男人，寻出门外，只见赵成永蹲在墙根儿下，止不住地呕吐，简直像喷泉似的涌射胃水，粪便也从裤脚里流了出来，脓腥恶臭。女人的尖叫声，引来了前院驻扎的国军，有个军官模样的人踱过来看了看，大惊失色道：“天爷爷，不是霍乱吧？”
　　不消一个时辰，二零七师就开拔了，师部溜得最早，惊慌失措间，他们没来得及撤掉电话线，但是却没忘记带走女人。当天夜里，又有两户人家丢了姑娘，人们都说准他妈的跟中央跑喽。在接踵而至的暴病面前，人们对任何绯闻都失去了兴趣，在此后的岁月里，许多人还记得这个黄昏，这个狰狞肃杀的黄昏，1946年的农历六月初八。养生堂的程医生领着铁磊来了，除了说吃点大烟以外束手无策。金氏感到天旋地转，瘫软在儿子的炕前，她知道赵家彻底垮了。金氏清醒过来的第一件事就是隔离病人，明令任何人不得接近老三。慌乱中，赵金氏不忘向儿媳们交代，就天塌了也别管，管好自个儿的孩子就行，不许出门，不许见生人。在骂走了连玉青之后，赵金氏亲自照料儿子，喂水喂药倒稀屎盆子。一天之内，赵麻皮拉了几十次，很快就无力下蹲了，只好倒在炕上拉。夏夜单调的风吹动窗棂，水一样的月光漫涌到了炕上，洒落忧伤的清辉。新的黎明来临之际，虚脱中的赵成永睁开眼睛，无限艾惋地看着母亲的白发，说：“妈，舀瓢凉水吧，我渴呀渴呀。”一瓢凉水饮尽，身体一软当即气绝。这边赵成永刚刚下葬，那边韩氏和赵玫瑰病倒，赵金氏跑到西大庙烧香磕头，泣泪横流地说：“老天爷啊，我一直是初一十五吃素的啊。”她心有不甘，连连发问：“老赵家就这么完了？”
第四十七章（4）
　　韩氏和赵玫瑰迅速消瘦，脸颊呈现出荧荧的幽蓝，她们同一天病倒，又在同一天咽气。赵金氏反而镇静了，在接二连三的变故面前，没有时间自怜自伤，有那么多的事情着处理，她仓促而又有条理地操办丧事的所有细节。只有在入殓时，才向两位死者投去哀伤的一瞥，怀着难言的心情做永久的告别，连一滴眼泪都没有，只是把棺木拍了又拍。慌乱中，赵金氏一生最纠缠不清的两个女人走了，韩氏和赵玫瑰葬于同一墓穴之中，她们将永远地陪伴着赵前，毗邻的还有入土不到三天的赵成永。在惊慌失措的气氛里，在惟恐躲避之不及的目光里，赵金氏无暇去考虑是否妥当，神情专注地焚烧黄裱纸钱，不时抖起噼啵的火星，扬起翩跹的黑蝶，香火映红了怪诞可怖的笑容。她说：“嘿嘿，该死的不死，我还活着！”
　　死亡的气息从赵家大院弥漫出来，先是溜进了连家杂货铺，而后游走于老虎窝店铺宅院。哀号浸润的鬼气妖氛之中，大祸临头了，无论穷人富人，老年人还是少年，都无力抵御突如其来的灾难。继连老板故去之后，接二连三地有人躺下，然后接二连三地抬出家门。惊慌失措的人们，只要一息尚存无不痛骂刚八门，迁怒于他把瘟神勾引到了老虎窝。越来越多的人迅速地成为了寡妇、鳏夫或者孤儿，小街夜不闭户路不拾遗了，任何来路不明的东西，不论吃的还是穿的，都没人敢去碰一下。成筐成车的李子、杏、香瓜什么的，没人敢吃一口。乡下人大老远的赶来，东西没得卖不说，说不定带着病菌回家去了，惊得把东西扔在城门外，慌里慌张地溜掉。霍乱蔓延到乡下去了，农人们恐惧地称之为“快当行”，言外之意是传播迅速、爆发范围大。县城也在闹“虎力拉”了，“虎力拉”其意是这种病死得快且死得多，如同老虎拉人一样。当局下发了药水，说是能治霍乱，但是无济于事。临近县城村镇都被疫情吞噬了，交通线被封锁了，火车根本就不在小站上停留。
　　小镇上最忙的有两家，忙得一塌糊涂，一个是佟木匠铺，再个是养生堂药房。佟小麻子一家挑灯夜战赶制寿材。到这个时候，钱财已经是次要的东西了，木匠和医生忙的是亲情。夜风吹送人们的悲凄，吹动着斧锯刨的喧声，叮叮当当之响动，时远时近。上好的红松、椴木被用得精光，很快连硬杂木也无处可寻了，佟小麻子就和徒弟锯裁杨木做料材。制作棺材远远赶不上死人的速度，棺材根本就来不及涂刷颜色。一开始，家家都想法子弄口棺材，人死得