虎魂-第3部分

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。森林是巨大的消音器，吸纳了所有的响动。森林有自己的声响，比如松涛比如溪流，这些声音浩大却又模糊，让人时时感到渺小自卑。听不见同伴的棍声，这是放山人最恐惧的事情，每年都有进山人迷失成了一堆白骨。而眼前除了蒿草就是蒿草，再就是缄默无语的大树。冷汗刷地就流淌下来，金首志感到阵阵眩晕，但很快就镇定下来，他决定原地等待营救，他清楚胡乱走的话就是死路一条。他守着一株空洞树叫棍，敲这样的树干，声音浑厚，传的远。金首志不再慌张了，反复敲击：梆梆——，梆梆！梆梆——，梆梆！时间过的真慢，头上是叽啾的鸟鸣，树林吝啬得连一丝风也没有。金首志相信自己是惨白着脸的，他脸色惨白地凝望着山谷。森林里弥漫着恐怖的窒息，有一只莽撞的松鼠跳到他的肩膀上，这一跳并不温柔，吓得他灵魂出窍。他一屁股坐到潮湿的地上，半天缓不过神来，不断摸自己的头，好像怀疑头还在不在。火辣辣的阳光下，山谷里的叶片熠熠生辉，汪洋成一片眩目的海洋。他很想哭，他靠着一株树干，好让自己再坚强一些，除了保持手臂不间断敲击以外，他不知道怎样才能支撑内心的镇静。在天黑之前，他必须用挥臂来坚守希望，这是唯一的指望。随着时间的推移，金首志渐渐地感到绝望，天色黯淡下来了，他简直快要崩溃了。不知什么时候，他终于听到了接棍声，那样的含糊，像丛林里的一团迷雾：梆！梆！梆！他欣喜若狂，泪水伴着汗水在脸上流淌，他拼命地叫棍。梆梆梆的接棍声越来越清晰了，金首志大声呼救。陈把头见了他，二话没说，抬手就是两记耳光。金首志的脸颊红肿起来，灿若桃花，但是他在笑，眼衔激动的泪水。
　　第四天早，他们遇见了一大片椴树林，生长得蓊蓊郁郁，阻住了去路。陈把头拄着索拨棍看山景，低声道：“这林子长得真好，肯定有大货。”手下人都附和道：“你听，这里面有鸟儿呢。”“可不是咋的。”有人还模仿鸟叫：“吱溜——吱溜……”二愣子说：“棒槌鸟叫，这里有——这里有啊。”
　　排棍拉成了一横排，陈把头吆喝：“点牛肝木烟，省得蚊子咬。”众人协力，一棍一棍地往前走。二愣子嘴欠，说：“嘿，这块石头平整啊，压酸菜缸正好。”陈把头低吼：“拿着！”放山人最忌讳乱说乱动，把头的话就是放山人的圣旨，二愣子乖乖地扛起石头，没走上几步就气喘吁吁了。大家见了都笑，却没人敢吭声。山林寂静得可怕，除了索拨棍和裤角的声响外，就只有蝴蝶在翩翩起舞。过了许久，陈把头才说：“放下吧。”这时二愣子累得一屁股坐到地上。金首志突然停下，他不敢相信自己的眼睛了，迟疑着说：“这……”大个子急得直捅他的胳膊，激动：“快，快喊呀！”
　　他喊了声：“棒槌！是棒槌！”
　　大家奔来，齐齐地喊山：“棒槌！棒槌！”
　　陈把头问：“什么货？”
　　“五品叶！”众人应道。
第二章（6）
　　陈把头的声音有一丝颤抖：“二甲子⑧！”陈把头随即命令“扫场子”，大家细致检查周围，在一片惊叫声里，一气发现了三棵。若不是顾忌陈把头严厉的目光，众人定会欢呼雀跃。由于是发现的不是一棵人参，而是一片，就要按叶多的开始挖，挖参不能叫挖，而要叫抬。二愣子带领大家在周围点火驱蚊，陈把头掏出油布铺在地上，一一摆好剪子、小斧子、小锯、小耙子、鹿骨签子和快当绳。山里的规矩，人参要由把头来抬，陈把头用红色的快当绳将棒槌茎一一绑好，为的是给人参带笼头，怕参跑了。接着陈把头在每株人参的周围划上一步半见方的框框，四角插上索拨棍，称之为“固宝”。抬参要破土，首先在人参的下方开个窝子，然后用鹿签子慢慢地起参须子。为了防止参须受损，他的动作轻柔，时而跪在地上时而俯身吹拂，样子甚于侍弄襁褓中的幼儿。如果不慎损伤参须的话，人参就会贬值。众人围观，低声议论，都赞叹：“不小了，有五六两重。”棒槌的轮廓渐次展现出来，人参特有的香气扑面而来。大家认定头一棵参绝对是“上品”。待所有的参须土都清除干净了，陈把头轻轻将参扶起。随后用青苔、桦树叶，掺上一些原土，将人参包裹起来，最外头用新鲜的松树皮包裹，最后用草绳打成“参包子”。
　　暮色笼罩了山林，众人燃起火把下山。离“戗子”还老远，大家伙就急着叫棍，快乐的敲击声惊飞了夜归的鸟儿。留守戗子的端锅人一听，就知道挖到大货了，忙拿起香纸往老爷庙跑。四个参包齐整整地摆在小庙前，索拨棍依次插在两旁，众人焚香烧纸，叩首谢神。
　　陈把头一伙放山人的运气不错，总共进了三次山，挖到了九棵山参，金首志分到了七两银子。散伙前，陈把头格外关切金首志，说：“兄弟该回家了吧？”
　　金首志的回答叫陈把头吃惊：“俺没混出个模样，没脸回家。”
　　陈把头沉吟半晌，说：“你就是跟俺抬一辈子参，也难出人头地。你要是真想闯荡的话，就去吉林街吧，俺有个熟人在那里开买卖，俺写封信保荐你。”
　　天气凉了，松花江两岸落叶纷纷，天地间渐生苍白之色。金首志搭乘木帮的江排，顺水来到吉林东大滩。吉林街早先叫做船厂，是北流水放排的终点，数百年来人烟鼎盛，水陆交通便捷，是清廷设在关外的重镇。吉林街三面临水，素有“水都木城”之誉，江边木材堆积如山，连城墙都是木头的；岸上街巷纵横，店家林立，车马喧嚣，不乏吃喝玩乐的去处。说起船厂，最繁华的地方当属西大街、北大街和河南街。这几条街上挤满了大小商号，有丝房、货栈、钟表店、金店、当铺、山货铺以及各色酒楼，以“源升庆”、“泰和贞”、“怡会恒”最为知名。木排刚一靠岸，就有“拉人的”围拢过来了，七嘴八舌，热情得厉害：“大兄弟，散散心吧。”
　　“有啥可看的？”


　　“那可老鼻子多了。你要干啥吧？”
　　“俺饿了。”
　　“饿了？吃的东西多的是，富春园的生拌鱼、聚仙阁水线包子，葱花大饼……”
　　有名的大馆子，肯定贵得可以，金首志边走边摆手：“俺不吃俺不吃。”
　　不断有人过来搭茬：“兄弟，玩玩不？”
　　“咋玩？”
　　“有花有素，就看你的了。”素玩指赌博，没有哪家客栈不设赌局的，专等着涮木把们的钱财。所谓花玩，就是指嫖娼逛马子。窑子铺一家接一家，多半是青砖罩面的临街瓦房，门前立一叫杆，杆上高悬一串长吊灯，上书某某客栈。妓院是花天酒地的销魂之窟，还硬充儒雅之气，门首的楹联都写得露骨，什么：玉春楼里春常在，待月亭前月恒圆。或者：鸳鸯恩爱三春水，鸾凤笑游二月天。
　　房子几乎都是全木结构，连街道也是用方木头铺的，而且是上好的红松木，阔气得仿佛穿皮靴的老汉。红松街道若无其事地延伸着，走在上面便有种很坚实而舒坦的感受。马车驰过时，轰隆隆的声响很是夸张，马蹄车轮下扬起咖啡色的灰尘。黄昏很快降临了，各色各样灯笼纷纷亮起来，或红或黄或白，荧荧如火般于半空晃动。街边弥漫着浓重的脂粉气息，还隐含着模糊不清的肉的味道，幽幽暗暗又鬼鬼祟祟，金首志不觉沉醉其中。“姑娘”靠门等客，见到行人就拽，说：“大哥，玩玩吧。”有的更直截了当，说：“快来嘛，掏掏烟筒吧。”
　　“不玩，咱不会！”金首志抽身便走。
　　“哎呦嗬，还是生瓜蛋子呢，嫩山货哩。”窑姐儿风骚旖旎，蜘蛛一样缠绕上了他，浓雾一样的香气猛烈撞击鼻孔，黏黏腻腻地引诱：“本姑娘教你啊，要多舒坦有多舒坦……”
　　夜风里，漫卷过落叶的沙沙声，金首志打了个寒噤，一种莫名的惊悸控制住了他。他甩开吊着他胳膊的妓女，慌张离去，连头也不敢回，身后传来女人放荡的笑声。他只记得这个窑姐的屁股很大，胳膊腰身柔软得很，身上穿的是缎子夹袄吧，要不怎么会那么细腻？他一边跑一边回味，心跳得厉害。
　　金首志住的地方叫“悦来”客栈，在翠花胡同的尽头，一溜十来间的筒子房。门一开，深厚的气味便墙一般地朝人坍塌而来，想躲都躲不开。和窑姐身上散发的胭脂香味截然不同，这里满是浓郁的臭气，分不清汗臭脚臭还是尿臊气，叫人难以忍耐。只有呆得久了，才会忽略这气味的存在。门窗紧闭，听不见松花江水的滔声，可胡同里的喧闹依然入耳。门外边买货的还在吆喝：“核桃、干枣、松树籽、大瓜子、糖琉琉……”不时还有“靠人”的女子来敲窗户，隐隐便有轻笑传来。
第二章（7）
　　这一夜，金首志根本没睡好。
　　①哈什蚂：林蛙的一种，肉嫩味美。
　　②人字号：土地等级，一般分天、地、人、和四等。
　　③花轱辘车：木轮车。
　　④老毛子：指俄罗斯人。
　　⑤棒槌：指野生人参。
　　⑥戗子：简易窝棚，马架子。
　　⑦麻达：放山人俚语，意思是迷路。
　　⑧二甲子：外力踩压后，芦头处又出的山参新芽，苔棵不高但根大。
第三章（1）
　　赵玫瑰两岁那年，日俄战争打到白热化，辽北一带兵慌马乱。俄军马步炮队往来穿梭，所属的哈萨克骑兵在大疙瘩屯军半年之久，烧杀淫掠，为害最甚。沙俄军队招降纳叛，大量雇佣华兵。华兵别动队俗称“花膀子队”——右臂扎白袖标，上印双鹰图案，下写“东亚义勇军”字样。花膀子队多系山野胡匪，鸡鸣狗盗、杀人越货之徒，军纪极坏。后来俄军大败，花膀子队便溃散为贼，四处流串，打家劫舍，搅得城乡鸡犬不宁。海莲府派禄督队剿匪，依仗着人多势众，聚歼花膀子队于荭草沟，一仗打死了四十多个胡子，折腾了多日的匪患暂告平息。这一年，沃野荒芜，村落凋敝，奉天省颁发文告减免岁赋，以安民心。
　　隆冬降临了，人们走家串户，赌博闲扯，打发时光。赵前还不习惯，就去问老牟：“老这么干闲着，一闲就是小半年？”老牟觉得奇怪，反问：“死冷死冷的天气，不歇着能干啥？”
　　赵前掰着手指叹息：“都闲出屁来，还不把人呆懒了？”
　　老牟抬手推了推眼镜，说：“知足常乐吧。”
　　无聊中，赵前天天来牟家，谈天说地，下棋娱乐。老牟的女人贤惠，总是笑微微的，赵前愿意上门来做客。这日正撕杀得高兴，岳父着人来说翠儿已经生了。牟先生便停住棋子，问：“啥？还是个丫头？”见来人不语，就安慰赵前道：“别急，下一个就是男胎。”
　　赵前往家转，边走边想，腊月正是开梅花的时辰，这个闺女就起名叫梅花吧。可转念一想，关东哪有什么梅花啊，还是叫雪花吧。寒风凛冽，卷起漫天雪粒儿，呼呼地灌了一脖子脸如刀割般疼痛，他紧了紧皮袄，加快了步伐。寒冬里没有雪的气味，只有雪的声音，脚下的雪嘎吱嘎吱地响个不停。他仔细辨认着车辙脚印，有些地方的雪齐腰深，不小心就会陷进去。天色暗了下来，忽然有一团黑影呼地从眼前掠过，原来是一头鹿。从鹿角上看，可能是一只八角鹿，而不太像是马鹿。转过山脚就是家了，他看见那灯火和门缝里升起的雾气了，一定是正在烧水呢，他想。就在回身关门之际，他发现不远处游动着两盏幽绿的灯，不觉惊出一身冷汗，“啊呀！狼啊。”他后怕极了：走了一路，竟未察觉有狼跟在身后。
　　叫做雪花的闺女没能活下来，第七天时抽风死了。赵前找来一块麻袋片，裹了裹，扔到河边的柳树丛里去。老金女人说：“唉，定是喂狼了。”翠儿泪流满面，老金本来就咳嗽，一着急更喘上不来气儿。见媳妇不吃不喝，赵前恼火，说：“别哭了，咱再养呗！”地炉子烧得呼呼作响，火炕烧得滚烫，却无法温暖翠儿的心。她眼里蓄满泪水，托起乳房给男人看：“你看看，你看！”膨胀的乳房又圆又亮，她挤捏着，暗红色的乳头沁出了洁白的乳汁，一点点扩大，汇成大滴从胸前滑落，大颗大颗地坠下。

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　　听说王德发女人生了个儿子，赵前坐着马爬犁去西沟赶礼。一迈进王家，就见王德发正蹲在外屋灶台前熬粥。赵前一脸吃惊：“咋了，大哥？”
　　王德发说：“二虎没奶吃。”女人产后高烧不退，断了奶水。
　　婴儿的哭闹声分外揪心，赵前问：“呀，那，那孩子吃啥？”
　　王德发愁眉苦脸地说：“一直嚼奶布①呢，还不知养不养得活呢。”
　　“那，俺抱走吧！”一瞬间，赵前就有了这个想法：翠儿的奶子鼓得发胀，有孩子奶，就会稳下心的。临走时说：“给二虎起个大号吧。”
　　“唔，就叫宝林吧。”
　　乳房就是婴儿的粮仓，王宝林的小嘴死死叼住翠儿的乳头时，难以名状的快感霎时涌过周身，女人的眼泪扑簌簌掉了下来，打湿了衣襟和孩子的小脸。从那一刻起，翠儿就知道，这孩子将永远牵动她的心，此生此世割舍不下。翠儿喃喃地说：“宝林，宝林，你是俺的儿。”
　　这个冬天的雪格外大，直到这时，人们才发觉好久不闻虎啸之声了。野鸡饿急了，呼啦啦地直往院子里飞，女人孩子欢喜得拢不上嘴。从前，她们在院子里撒上苞米粒籽，支起花筐或筛子扣麻雀和山雀。只要鸟儿蹦跳进去，隐蔽在门后面的人一拉绳子，就将猎物扣住。野鸡、沙斑鸡太多了，逮麻雀太没意思了，农户们下套下夹用药毒用抬杆子②火枪轰，于是家家房檐下悬挂野鸡，漂亮的羽毛装饰着雪村。饥饿的狼群日夜骚扰，成群结队地洗劫村庄，户户丢猪短羊。幸好牛马在棚子越冬，才不至于被咬死。赵家的黄狗很狡猾，从不外出，不等天黑就躲到炕沿下，一听狼嚎就瑟瑟发抖。赵前很瞧不起黄狗，看见它夹着尾巴的样子就气，只碍岳父的面才没有去踢。打狗还得看主人，不为虚言。奇怪的是，夜里狼群长嚎的时候，翠儿怀里的婴儿竟然兴奋得眼睛通亮。老金太太说：“这小子野气。”翠儿不高兴，说：“宝林是打狼的好汉！”
　　庄户人无法容忍牲畜不断地减少，在雪地里布下绳套套狼。狼既凶残又狡猾，横草不过，望见绳套之类的东西，就心怀疑虑。不知道是谁的发明，在猪圈羊圈的围栏上方都悬挂起绳套，大大小小的绳套在风中摆动，很夸张地示警，效果类似于农田的稻草人。好办法迅速传播，绳索有效地遏止了狼的进攻。夜晚，狼群望着村落发出长久无奈的狂啸。
　　老金的咳嗽越来越重，赵前顾不得狼患，唤上伙计马二毛去了大疙瘩。大疙瘩比老虎窝大不了多少，也是不过巴掌大的地方，却有两家药铺。赵前先去了张记寿生堂。寿生堂门脸不大，门前挂木鱼幌子，门旁的楹联不同凡响：利病何嫌口苦，回春总俱婆心。药房很洁净，浓郁的草药味无所不在。坐堂医生叫张作霖，态度不冷不热，听了病症之后说：“没见到人，不能切脉，断不可下药。”
第三章（2）
　　赵前忙解释说岳丈咳嗽得起不了炕了，再说十冬腊月的来回七十里路，老人也折腾不起。张先生点了点头，说：“少见女婿如此孝心。”然后，一一询问了体态、脸色和饮食、睡眠状况。又特意问及是否腹胀，是否大便溏稀，是否性情烦躁等等，思忖了好一会儿，推断说可能是肝病。
　　马二毛不信，插嘴说明明是咳嗽嘛，咋会是肝病？
　　张先生颇为不悦，说：“他肚子大，吃不下去饭。”
　　赵前也说：“咳嗽得厉害啊。”
　　张先生道：“肝与肺均病，以肝为主。”停了停，又说：“心主神明，肝主疏泄。肝者，乃将军之官，诸病多从肝来。气血不调，阴阳失衡，使正气受损。一可因肝疏泄不及，肝气郁结，忧愁寡欢，烦躁失眠；二可因肝胆气虚，气血不合，消化不良，胆小怕事，惶惶不可终日。尊岳父之郁概缘于志虑不伸，气血受损，忧虑伤神。”
　　赵前听不懂，问有啥办法可解。张先生回答说，先可用疏肝解郁之法，兼而宣肺润肺。赵前起身施礼求药，张先生却冷冷道：“我说过了，不见病人不出方，二位还是另请高明吧！”
　　赵前碰了一鼻子灰，只得去寻别的药铺。马二毛边甩鞭子边嘟哝，说这个张作霖可真是的，怪了吧唧的家伙。两人气鼓鼓地走进了德合隆药店。坐堂医姓戴，微笑着招呼落座。戴先生说：“听尊泰山的症表，多是肺阴不足，咽干声哑咳嗽。”呷了口茶继续道：“尊泰山的病症不轻，宜用宣肺润肺之道，平喘止咳化痰。”
　　赵前觉得有理，说岳父讳病忌医，能否不用汤药。戴先生说：“这个嘛，不难。”于是蘸了蘸墨水，运腕在纸笺上写了六个字：蛤蚧炖川贝母。嘴上吩咐道：清水煮熟，每日三次，服半月。
　　马二毛发笑，露出一口烟熏黄牙，说：“这算啥方子，敢情下饭馆点菜哩。”
　　戴先生并不停笔，说：“食药同源，偏方药膳。”
　　老金连服了蛤蚧炖川贝母以后，脸色见好，咳嗽转轻。见如此，一家人的心情由阴转晴，不再在意他身体消瘦、腹胀。
　　寒冬终于过去，老虎窝不再闹狼了，山后坡上出现了小小的窝棚。窝棚内昼夜生火，白日冒烟，夜里闪光。赵前忍不住去看了一回。窝棚里酸臭扑鼻，半醉中的猎人形同野人，迟钝地抬起脸，眼角处结满了眼眵。猎人专心致志地喝酒，不理会有人造访。人说这猎户姓张，是南沟极特殊的住户，以打狼为生，大家都叫他张三，这样的称谓显含贬义。张三闷头闷脑，却总有本事弄来小狼皮，小狼皮不值钱，可是张三猎获的小狼皮很是簇新，那种未曾风吹雨淋过的皮毛，张三就总有钱买酒喝。日子久了，农人们奇怪：“这家伙有绝招吧？”人们注意到，张三这人邪性，总一个人进山，低着脑袋满山遍野地转。马二毛几次想撵他走，都被东家制止了，赵前说：“人家又没招惹你！”
　　强劲的春风滚过，柳津河水携着冰块，冲撞而下，开始了新一轮的流动。土地变得松软潮湿，透过枯草败叶，草芽如一只只嫩黄的耳朵钻出来，呈现出隐隐的绿意。白头翁披着绒毛，绽开了紫色的花苞，东一朵西一朵，像无数盏俏皮的小灯笼。赵前站在河岸边，长久地展望未来。北沟和岔路口零散的土地已经算不得什么了，三千七百来亩肥得冒油的荒地急待开垦。赵家招募来十几家佃户，都是从山东、直隶逃荒来的。赵前特意请来了牟先生，由他代写契文，写明姓名地亩位置和租金，佃户郑重摁下手印儿，也把自己牢牢拴在了土地上。赵前悄声告诉岳父说：“叫牟先生做个证人。”
　　尚属简陋的赵家房脊在阳光的抚摩下生气勃发，赵前的招法开风气之先：头两年不交地租子，自第三年起，按地亩等级交租。佃户的房子自建，地点由东家指定。一时间，方圆百里无人不晓赵前的大名，佃户们慨叹：“你看看人家，啊呵，赵东家。”
　　赵前不是傻蛋，心里的小九九精着呢，大片的荒地尽快变成良田才是最要紧的。他忙得脚打后脑勺儿，走路像一阵风似的。往日那个说话就脸红的后生不见了，取而代之的是自信的赵东家。赵东家笑眯眯地巡视自己的领地，认得所有佃户家的房子，叫得出他们的孩子，抱抱这个，拍拍那个，很亲热很慈祥的模样。“伸手不打笑脸人哩，”赵前向老婆透露心得。他努力做到和颜悦色，但无意间骨子里积攒下一份矜持，说话的口吻居高临下。岳父颇不自在，私下里和老伴说：“这小子太能算计了，忒狂。”
　　翠儿妊娠反应得厉害，吃啥吐啥，严重时喝凉水都吐，不得已才同意王家接走了王宝林。她心里念想宝林，饭又吃不好，人瘦得脱像，失去了往日皓齿明目的神采。而王宝林被抱回家，没日没夜地哭闹。没法子，王家求人写了几张红纸条，去各处张贴：
　　天惶惶，
　　地惶惶，
　　我家有个吵夜郎，

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　　过路君子念三遍，
　　一觉睡到大天亮。
　　男人忙，无暇照顾翠儿。翠儿浑身软软的，简直连爬的力气都没有了。她牵着赵玫瑰，坐在自家的门槛上对着野外发呆。
　　河滩地上，灌木和蒿草密不透风，走近了才发现，看似平缓的草甸子上新草夹着枯草，紧密交织，厚实得钻不进去人。开垦前要放火烧荒。烧荒可不是儿戏，必须联合行动。赵东家亲历亲为，事先叫人在四周打出防火通道，险段设人看护，不然大火一起就不知道烧到哪里去了。熊熊烈火映红天幕，滚滚浓烟席卷河滩，燃烧数日才能熄灭。大地裸露出黝黑的胸膛，空气中散发着焦煳的气息。惊恐的鸟儿发现，天堂正在消失，好在河边松软的水草和柳树丛还在，它们还能够婉转鸣唱。
第三章（3）
　　赵东家说：“你们好生干吧，秋后顿顿都吃干饭，懒鬼笨蛋才去喝稀粥呢。”
　　镢头和筒子锹③奋力挥舞，翻起油黑油黑的泥浪，越来越开阔的耕地袒露在蓝天白云之下。靠着牲畜的牵引，勒刀子④划开厚厚的草甸子，两条深痕笔直地伸向远方，仿佛在给绿野画上横格。肥沃的腐质土切开以后，再用筒子锹掀端起大块大块的草泥，翻扣在另一侧。如是，田野上出现了厚大的方垄平台，凸凹相间且整齐划一。这种方垄很宽很阔，相当于正常的三四条垄台。节气正好，女人屁颠颠地跟在男人后面，踏着宽大的方垄，向细沟里播种大豆、高粱种子，扭着不甚灵便的小脚，一趟盖上泥土，然后再踩上一脚。
　　赵东家说：“坡岗地也不赖，是种糜子、谷子的好地方哇。”
　　坡地上生长着楸树、椴树，松树，还有柞树和白桦，蓊蓊郁郁的。缓坡地带是榛子棵、野葡萄和各类灌木组成的阔叶丛林。浓烟滚滚，烈焰腾空，獐狍野鹿四散逃命，野鸡、沙斑鸡和叫不上名字的鸟儿扑棱楞地飞走，蚂蚱被惊得一群一群地飞起来，像褐绿的雨点，冰凉地溅在脸上手臂上。歇息的时候，人们就去逮哈什蚂，一种黑背红肚皮的林蛙，用苕条穿成一大串儿，烧着吃煮着吃，色香味俱美。开荒占草的人们获得了大自然丰厚的馈赠，后来常用“棒打獐子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”来回味那份神奇。
　　青纱帐遮天蔽日，不知趣的蠓虫围过来嗡嗡不休，远远听见有人瞎哼乱唱，隐约还有女人和狗的声音。黑钙土洋溢着怀孕的声音，无论走到哪儿，都听得到泥土的心跳，高粱棵和大豆秧激动得发抖，浓绿的叶片上滚动着欣喜的泪珠。雨后的夜晚，坐在田间地头，会听见高粱苞米嘎巴嘎巴的拔节声。赵东家喜在心头，慨叹：“插根筷子也发芽啊！”
　　穿过茂盛的青纱帐，柳津河是一条刚刚告别小溪的河流，牟先生说这是东辽河的上流，没准还是个源头呢。牟先生言词肯定：“反正流到大辽河里去！一直流到渤海里去！”
　　赵前感觉老婆身上也有条河流，那是他生命里另一种源头。翠儿的肚子如膏腴流油的黑土地，一天天地膨胀。赵前一遍遍抚摩光洁的胴体，仿佛行走在垄台之上。他是勤奋的，在黑土地和白肚皮之间耕耘，他信心十足，满怀期待。翠儿枕着丈夫的心跳，倾听那稳健的呼吸，惟如此才能安然而眠。而男人却辗转反侧，难以入睡，像熊熊的篝火，兴奋着跳动着，即使长夜也不能使之冷却。作为南沟十方土地的主人，作为西沟、岔路口十几垧散地的拥有者，他赵东家需要也必须沉思谋划。
　　男人风风火火，翠儿担心他的身体，就说：心急吃不得热豆腐，急啥？本来是好心好意，但丈夫听了不舒服，冷下脸来说：“屁话！不急行吗？俺做梦都在盼啊，巴望着荒草甸子快点变成熟地。居家过日子，要是没个盼头，还混个啥劲儿？”赵前霸气与日俱增，对待翠儿有些粗鲁，一不顺心就训斥说：“你娘们家的，瞎操哪门子心啊？”闺女赵玫瑰见了胆战心惊，躲得远远的不敢近前，从不敢在他面前哭闹。
　　大黄狗老死了，它的主人也日见衰老，老金常坐在门前的石墩上出神。赵前清楚，岳父是在思念儿子啊。吃饭时，女人和孩子是不能上桌的，要等到男人吃完以后才可动筷，这是雷打不动的规矩。赵前不再吸蛤蟆头旱烟了，怡然自得地叼起了水烟袋。每餐，客客气气地给岳父斟上烫好的烧酒，而后默然对酌。老金一如既往地眯缝着眼睛，伴随着的是一阵阵剧烈的咳嗽。岳父病得不轻，隔段时间，赵前就去大疙瘩抓药。他从不去寿生堂，不喜欢张先生的高傲，他只去德合隆，一来二去的，就和戴先生熟络起来。
　　中药慢火煎熬，屋里屋外都是苦涩的草药味道。岳母不糊涂，对女儿女婿说：“老头子要完了。”
　　关里家还是没有动静，赵前摆不脱那份牵挂，惦记给哥嫂捎去的那封信。他第一次写家信，也是唯一的一次，摊开纸却不知如何下笔，写了个开头就止住了。他去找牟先生，说：“别之乎者也的，写出俺的心里话就行。”牟先生洋洋洒洒写了许多，小心翼翼地吹干墨迹，套了封皮。赵前赞叹：“还得是读书人哩。”信里面描述了七八年来的情况，强调日子过得挺好，有房子有地，希望哥嫂来安顿生活，还特意写明他家住老虎窝的南沟。总之，殷殷之情甚切，许多年以后，牟先生的读信声依然在耳。可是直到上冻了，仍不见哥嫂的回信。面对着场院里的大豆高粱，赵前笑不起来，打短工的伙计们暗自嘀咕：“东家这是咋的了？”
　　二闺女赵冰花尚未满月，老金死了，据说是死于肺痨。得知翠儿又生个闺女，病危中的老金连连摇头，他肚子鼓鼓的，脸色一派蜡黄，大口大口地喘息。戴先生很够朋友，专程从大疙瘩赶来。戴先生冲老金微笑，不慌不忙地号脉下药。临别时拉过赵前说：“男怕穿靴，女怕戴帽，三肿三消，准备铁锹啊。”
　　赵前一惊，忙问：“您的意思是……？”
　　戴先生摇头，道：“你看脚肿的？准备后事吧。”
　　老金咽气前，拉着女婿的手直喘：“这么遭罪，我也活够了，”停了好半天又说：“就是想首志啊。”金首志一走多年，杳无音信，老金想得厉害。此刻，他的手只能握住女婿，狠狠地抓住，不愿松开。赵前感觉到，岳父已经用完了所有的力气。
第三章（4）
　　落雪纷纷，笼罩了南沟，叽叽喳喳的麻雀聚集在房前屋后，见有人来便忽地飞向四面八方。老金的棺材是佟大麻子做的，他是老虎窝的