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奋斗在新明朝-第7部分
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陈知县当然明白，这李佑饶了好大一个圈子明显是给自己分辨来了。谅你也不敢这样不知死活，陈知县心里想。嘴上却没说什么，只道：“速速将这文稿收走，简直污了本官的眼睛。”
李佑揣起文稿，继续喊冤道：“那严秀才与周老爷内外勾结，两个卑鄙小人听的市井闲言碎语，便蓄意中伤属下，请大老爷要做主。”
陈知县挥挥手道：“无他事你且下去。”李佑骂了一通县丞没被训斥，这已经很说明知县大老爷的态度了。
出得知县官房，李佑轻松许多，却又见黄师爷站在道旁正打量他。
“老先生好！”李佑殷勤上前见礼。
黄师爷狐疑问道：“你这是寻县尊办事？”
这多疑老先生可别是误会我背着他找知县做什么勾当！
李佑赶紧解释道：“并非在下有事，只是前番蒙受了周老爷胡言乱语的不白之冤，特地向大老爷辩解来了。”
黄师爷朝官房里面看了一眼，嘿嘿的笑了两声道：“你这混账东西又想出什么幺蛾子糊弄县尊？”
李佑道：“说的口渴，去老先生房中讨两杯茶，喝了再讲。”
两人便一同而去。
第21章 初入名利场
听李佑说了一番，黄师爷笑道：“你当县尊是糊涂鬼么，任是谁也看得出县丞故意夸大其词，蓄意要借机整治你，首先其心不良，然后才说得其他。”
“对的对的，在下有错，也是大老爷和师爷来教训，哪里轮得到别人来闲言碎语！”李佑异常坚定的说，心里恶心的吐了十八遍。无奈，能有今日位置，态度务必要端正，大腿必须要抱紧。
李佑费了好大心力才摆平了这遭事故，不日就见知县又发了告牌，任他为河工所副使，心里美滋滋的，开始算计有了银子以后干什么。另外，在陈知县照拂下，李佑的侄孙子李正过了县试一关，欢天喜地回家准备下半年的府试了。
此后还一首小诗在虚江县县衙里流传起来：“姑妄言之姑听之，说得口水细如丝。周公厌作为官语，爱学姑婆弄是非。”
明眼人都知道这是谁编的，周姑婆的外号就传了起来，把个周县丞臊的几日不出官房见人，大发雷霆令胥吏们纠察此事，结果谁也不肯卖力气。
想想都知道，周县丞干几年就走人了，而李佑可是几代在公门了，何苦得罪。况且李佑有大老爷看重，比较起来周县丞也奈何不了人家。
周县丞不由得大骂胥吏之徒果然奸鄙无赖，后来就干脆借口公干，去南京了。
时间一晃已到六月中，这日天气炎热，然而李佑不得不一大早出城十里站立发呆去。
因为当朝正二品的资政大夫、兵部尚书卢老大人回故乡虚江县省亲了。说起来这卢尚书乃是本县近些年出过的品级最高的官员，虽称不上位极人臣，但也是文官阶层的顶峰了，他那位于县北的老家人人皆称尚书乡。
县城东关外十里的渡口岸边，全县有品级的官员都来迎接了，另外还有典史、县学教官等杂职，以及士子和父老代表，差不多有三十人。包括三个李佑当了典史后从未见过面的九品巡检，巡检是武官，这回来了主管巡检司的兵部尚书，当然也要出面远迎。
据报，前天那老大人在苏州府宴饮，昨天宿于兰洲水驿，预计今日上午可到虚江县城。
众人一边闲聊一边等候，忽然有眼力好的壮丁叫一声：“来了！”
一齐引颈远眺，果见河上远处影影绰绰出现两艘大船，待到近些，清楚明白的看见前头船上打着尚书的牌号，果然这就是了。
官船停于岸边，岸上众人纳头便拜。
须发雪白的卢尚书从船舱出来，一身大红朱袍立于甲板十分醒目，他遥遥虚扶道：“吾回乡省亲，惊得父老不宁，诸位不必多礼。”
陈知县答道：“老大人归家，本县官民无不翘首以盼。下官敢请老大人至公馆休憩，略备薄酒以解风尘之苦。”
短短片刻就对答完毕，卢老大人回到船舱，官船继续开往县城方向，预计到北关码头下船乘轿。
岸上一干人等又原路返回，无人敢有怨言。李佑叹道，这种时候连这向来矜持的陈知县也像条狗一样，大丈夫当如是也……可惜。
回到县衙，李佑大口大口喝了一壶茶才解了渴。却见有个门子进来，递给李佑一张帖子，羡慕道：“李先生晚上可有口福了，大老爷特地点了名字叫你去的，衙内人人称羡，皆道老大爷恩遇李先生无以复加。”
原来这是今晚给卢老大人洗尘宴会的帖子，持此贴方能入得县公馆。陈知县点名的目的李佑明白的很，要赶紧预先弄几首应景的诗词备用，宴上多半会有这些应酬。这是他首次参加官宴，两个月前朱侍郎那次不能算，只是被参加了。
虚江县公馆内建有一处和园，是全苏州府都有名的园林，园内引水成湖，各处建造备极精工，卢尚书便下榻于和园。园中有榭，建于湖边水上，冠名流花榭，十分宽阔，今晚的筵席就摆在这里。
黄昏时分李佑进了和园，倒跟刘姥姥进了大观园相似。被人引到水榭内里，却猛的打了个寒颤，只觉凉气逼人，仿佛置身深秋。
拿眼看去，四边放置了十几个浅口大冰盆，内置冰块，如果融化，便有仆役撤走换新盆。不仅如此，冰盆后面还有几架一人高圆轮样式的物品，圆轮中各有几片扇叶，后有把柄，每个圆轮在两人操纵下转动扇风，将冰块凉气都扇到中间的宴席上。此外，还看到阶下二三十个女乐伎，各自手持琵琶、琴瑟、笛箫、牙板等诸般乐器列队候着。
这还仅仅是未入席时候的场面，把李佑看的是目瞪口呆。这年头居然有人工空调？花费必然不菲，真不晓得这大夏天的冰块从哪里来的。还有几十人的乐队助兴，什么叫奢侈，据此可见一斑了，自己这些日子一直算计着如果能赚几百两银子怎么花销，但跟这种场面一比那简直就是银渣子。
陪客们渐渐来到，多是本地官绅名流，李佑大都不认得，只跟黄师爷、王主薄在那里闲聊。请来陪酒的妓家也都到了，围着头牌人物姚兴儿凑做一堆说着闲话，时不时有几个拿眼去挑风流名声满青楼的李佑李典史。
正说话间，却有人主动找到李佑这群人结识道：“当面的可是黄老先生和人生若只如初见李先生？”可怜的王主薄，被自动忽略了。
这是个长相温雅明朗很有亲和力的中年人。
黄师爷是要拿架子的，李佑便代为回复说：“正是我二人，不知阁下是？”
那人拱手道：“在下薛元庆，这半年漂泊外乡，没有福缘结识二位先生，改日我作一好东道，请二位先生赏光。”
听得这个名字，外来的黄师爷可能不知道，李佑却是知道的。薛元庆当年也是考中过举人，但会试两次失利，便弃学从商，生意做得极好，赚的数万家私，是虚江县有名的大儒商。
“能结识薛老爷，固所愿尔。”李佑还礼答应道。
抽空给黄师爷介绍了这薛元庆的来历，黄师爷点头道：“这等大商家只寻你我二人，绝非偶然，必是闻到味了。”
薛元庆之后又有两三个人前来结识交际，李佑一一应酬。甚至于有人明目张胆的说：“听闻李先生风雅多情，吾家中蓄养艳妓若干，愿请先生鉴赏品评一二。”
李佑心里直骂这人不会说话，讲的这么赤裸裸，小爷我就是这色鬼名声么。
王主薄揶揄道：“李典史的好色是君子好色发于情乎？还是小人好色不止于礼乎？”
第22章 宴席间的褒与贬
一直到陈知县和三个巡检陪同卢尚书从偏厅走出，众人停了寒暄。
见得那尚书老大人走了几步，指着圆轮扇叶立定道：“这物事咯吱作响，闻之甚不惬意。”
陈知县一挥手，便有仆役撤下了这几架圆轮木扇。随即没多久，馆吏又找来二十余人，每人手持一柄大扇，屏声静气立在冰盆后扇动起来，既保持宴席凉爽又没了木构响动。
宾主遂各自入席，众陪客也随之纷纷落座，每人身前都有一张桌儿，旁边一个妓女。
老大人点了几首曲子后，在管弦丝竹声中开席了。
李佑这位置可真称得上敬陪末座，身边把酒的妓家殷勤侍候，低眉顺眼道声万福。李佑看她娇小玲珑，眉目如画，拿话问道：“姐姐是哪一位？”
妓家答道：“奴家是鱼鳞巷的元宝儿，今日能服侍陈先生真是修来的福气。”
这个名字李佑仿佛听说过，大约也是个在本城有名气的。今晚这场，不可能找一些歪瓜裂枣来凑数的。嘴上称赞一句道：“名如其人，真像那白花花的小银元宝，教人恨不得捧在手里亲热。”
元宝儿掩口笑道：“先生谬赞了。奴家想做个东道，请先生不要嫌弃。”
又是一个要做东道的……看那元宝儿小巧可爱，李佑倒也没完全拒绝，只说有空便去。
主桌接连上了几道大菜、羹汤，什么烧鹅、鹿肉、烤鸭、全羊、蒸五花之类，仆役给众人分食之；酒也敬过几巡，又给各桌上了十来道精制的清口小菜。
开场主要还是陈知县和卢尚书在叙话，卢尚书问了些本县近年来的风土民情，手扶须发慨然道：“吾自皇榜提名，蒙受天恩，宦游三十余年。如今须发全白，年已花甲，物是人非矣。犹记得昔年离家之日，双亲及好友送至渡口，皆潸然泪下，哽咽不能语，而吾年少轻狂不以为意，至今双亲已去故旧飘零，悔之莫及。”
底下凡是够资格说得上话的官绅们包括请来的几个尚书老友一齐抚慰恭维，只道老大人衣锦还乡荣归故里，可以告慰。
然而卢尚书话题一转，道：“吾常有倦鸟思巢、落叶归根之思，明后年将上书乞骸骨休养天年。记得飞燕矶景色异丽，吾欲建宅于飞燕矶下，老来有嬉游山林之乐。可惜此处多是官田，欲烦劳陈父台筹谋一二，能使我悠游晚年。”
李佑没有资格随便插话，正乐得清闲正与元宝儿调笑，偶尔偷偷吃点豆腐。突然耳朵里听到卢尚书想要在飞燕矶下建住所，心里十分吃惊。
卢尚书意图侵占官田这都不算什么，干这种事的多了。但那飞燕矶已经预定为炸山取石之地，如何能住人？就算完成了石塘工程再建宅院，那时候已经是满目疮痍，乱石遍地了，卢尚书肯住这样的地方？
陈知县起身揖拜道：“下官委实当不起父台二字，此事待宴后仔细计议，定要使老大人高兴。”这种欢庆祥和时刻，陈知县当然不会大煞风景直接拒绝，唯有先含糊应付，事后再作打算。
黄师爷与李佑对视一眼，均道不妙。卢尚书乃历仕三朝的元老，虽没入得内阁，说话也是极有份量，不好得罪的。但这不是议事的地方，只得按下不提。
宴饮继续，各桌上的菜品都换了一遍。此时已经过了礼仪应对为主的开席阶段，众人去了拘束，场面欢畅起来。
卢尚书喝的半醉兴起吟诗道：“万里风尘际，迢迢游子行。故园春草满，客署晚云凉。梦破三更月，花开两地觞。致仕无定日，空感鬓边霜。”
众人早有准备，一一和之。
李佑抄了一首和道：“总是宦游人，飘零未有涯。客愁连雁影，乡梦落镫花。晓月宁留夜，孤云何处家。茫茫隔烟水，秋色上蒹葭。”
虽不是什么极品诗词，但在此宴上，唱和卢尚书那首诗已经是席间最佳了，倒也能赢得别人几声喝彩。都道不愧是李典史，果然能诗善词。
卢尚书对李佑注目良久，问陈知县道：“吾在苏州府，人人会唱谁翻乐府凄凉曲和人生若只如初见，还听得点梅二首词，都道是同乡雅吏名李佑者所作，可是此人？”
“正是此人。”陈知县答道。
卢尚书赞道：“我虚江虽号称为小姑苏，但府城中人常轻视我乡文教，李典史倒是大涨了脸面，教满姑苏城都传唱虚江人的词曲，真乃我县一大快事！”说着举起手中杯，遥遥对李佑示意。
尚书敬酒，李佑怎敢拿大，立刻起身躬腰，端起自己酒杯一口饮尽。
众人又顺着卢尚书的话题讨论起李佑剽窃的那几首好词来，自然是个个夸赞，人人叫好，阶下女乐伎也助兴唱起李佑词来。
有位中年文人点评道：“前两首木兰花令和采桑子，均是绝品好词，我听了再看时人所写词句，索然无味矣！唯有前朝宋词中寻的一些差可比拟。”
李佑却是不认识这位，旁边元宝儿在李佑耳边提醒说：“奴家识得，这位是严举人严老爷，与你不对付的那个严秀才的父亲，先生可要当心呢。”这样一看，这严举人果然和严秀才有几分相似。
那严举人话音一转，又道：“至于后两首眼儿媚和浣溪沙，写的虽然也称得上好，但与前两首相较，未免差了些。”
李佑听着，这严老爷说的到目前为止还算客观。
严老爷继续说：“今日听得李典史新作诗，比之后两首词又是差了一等。”
他到底想说什么，李佑隐隐猜出几分。
果然，严老爷最后摇头叹息，总结道：“李典史莫非技止于此，江郎才尽乎？可惜，可惜，读书少毕竟缺了底气根基，偶有灵光一现的妙作却不能恒久。愿李典史当以仲永为戒。抑或，是随意应付卢老大人？”
这话又是贬低又是挑拨的意思，席间众人一时都在斟酌怎么接话才好。坐在卢尚书身边的姚兴儿突然开口反驳：“严老爷之意奴家是不敢苟同的，人生一世，任是谁也不能首首佳篇，但有一二千古流芳便不枉此生了。”
众人谁也想不到，和李典史有过仇怨的姚兴儿居然第一个出头，上次李佑写歪诗骂姚兴儿时，也是有几个在场亲眼看到的。有暧昧……欲问江梅瘦几分果然不是白写的……
卢尚书似笑非笑，斗嘴在他眼中不过是宴会游戏罢了，这年头文人不斗气不争论不吵架的真不多，只道是严举人不服李佑的才气找场子。此时他饶有兴趣的望向李佑，看这个小有名气的雅吏如何应对。
第23章 醉里方知身是客
对于讨论文才这样话题，李佑实在不感兴趣啊！心虚的他捏着酒杯想，我只欲在合适的时间、合适的地点、抄几首合适的诗词，以此图得出名得利罢了。
拿眼瞧周围，多是看热闹的目光，没有厚道人出来打圆场，原来席间众人皆是抱着游戏的心态。这个时候宴席已经是酒酣耳热找乐子的阶段了，即使弄出点出格的事情也不为过。
小爷我闯出点名声容易么，不能轻易坠了，你们要看表演，我就给你们表演！记得明代后期文人许多都是狂放怪诞，自己稍微放浪形骸一点应该不会引起太大的骇异吧……
想到这里，李佑忽然将酒杯往地上一掷，没碎，原来是银杯。之后，从元宝儿手里接过酒壶，打开盖子，鲸饮长吸，又将酒壶更加用力一摔，还是没有碎。
万众期待瞩目之下，李佑走到严举人桌前。那严老爷冷笑扭过头去，不理不睬，心道任你千般算计，我总是不理，看你能如何。
李佑哈哈一笑说：“严老爷，我真不是寻你来的，不必躲。”又对着严举人身边的妓家拱手弯腰行了一个大礼，学戏词道：“这位姐姐，小生这厢有礼了！”
这位妓女名唤楼心月，也是有名的雅妓，连忙起身见礼道个万福，却不知李佑找她干什么。
李佑笑嘻嘻的说：“在下方才坐于对面，偷眼看到姐姐，心中慕爱。此处污浊嘈乱的很，姐姐不妨去我那里坐，图一个清静。”回头又大声招呼仆役：“给我那席位添张椅儿！”
楼心月为难的看了一眼李佑，又看看严举人，拒绝道：“多谢先生抬爱，奴家这里很好，有劳先生记挂。”
严老爷只是哼哼，倒要看看李佑究竟耍什么花样。
李佑伸手捉住了楼心月一只小手，深情注视道：“见得姐姐，心神不宁，谁知姐姐不肯接近。既然不赏光，便有首诗赠与姐姐罢。”
楼心月虽然是妓女，但在这众目睽睽下，被李佑抓着不自在得很，缩手挣脱又不如李佑力大，只得无奈被他握着。
李佑以迷离的眼神望着美人儿，忧伤低哑的念道：“几回花下坐吹箫，银汉红墙入望遥。似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵？缠绵思尽抽残茧，宛转心伤剥后蕉。三五年时三五月，可怜壶酒不曾消。”
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵……这是李先生写给她的么？英俊少年配上绝美情诗，楼心月的心瞬间迷失了，一时间不辨东南西北，不知身在何处，只管痴了。跨越了时间长河，待到醒过神来，发现她不知不觉已经坐到了李佑的席位上……
厅内只要是有文才的人，无不一边回味此诗妙处，暗叹此诗又要传唱江南了，这年头人心不古，什么正经诗词也不如情诗传得快；一边又十分好笑的看着晕晕迷迷的楼心月不省人事般被李佑牵着手拐走了。
李佑狂笑，顿时大雅转为大俗，叫道：“好姐姐！还是我这里年轻包你满意罢，不似那边人老珠黄不中用了。”
被奚落的严老爷孤零零坐在原处，气的眼珠子都要跳出来了，这是双重打脸啊。
众人只觉看了一场好杂剧，不约而同的哄堂大笑，李典史真是个有趣的风流妙人儿！
饶是楼心月久历欢场，此时也不禁红晕满面，羞的低下头来，不敢见人。暗啐自己怎么就失了魂，成了笑料。却不知在场所有妓家，谁不艳羡，明日流传起来又是一件好趣闻。
此时便有人取笑说：“李典史难道出不起几两银子会佳人么！偏偏要风露立中宵作甚，想必是为博得佳人可怜罢。”
李佑拱拱手道：“惭愧，俸禄太微薄，只能心里想想。”
隔了几个席位的薛元庆开口道：“李先生有意，我便出钱赎出来赠与先生如何？也免得夜夜风露冻坏了先生，我县可就少了一个名人。”
李佑连连摆手说：“惭愧，俸禄太微薄，养不起。”
卢尚书此时也笑骂：“好个刻薄小儿，左一句俸禄微薄右一句俸禄微薄，旁人只道是县官委屈了你。”
陈知县却斥责李佑道：“国家自有制度，小子不得妄议！”
楼心月心情逐渐缓过来，尽管心里知道李佑方才只是逢场作戏，借她戏弄那严老爷的，但仍是有点失落。不过也很快调整了心态，拿出惯用手段打情骂俏，和元宝儿一左一右齐灌李佑吃酒。
这场宴饮一直持续到午夜，卢尚书叹道：“耳里乡音，口中家酒，座上有故交，席间有新友，笑谈百无忌，醉意畅胸怀。似此星辰非昨夜，吾数年未有今夜之乐也。兴尽散矣！”当下起身，自有人扶持而去。
李佑也被灌得大醉，摇晃站起来，元宝儿和楼心月都热切的看着他，想法不言而喻。李佑哑然失笑道：“醉里方知身是客，不如归去兮！式微式微！胡不归！”
留下两个猜来猜去的美人一头雾水，原句不是梦里不知身是客么？李先生改为“方知”是何意思？
花费不知几百两的盛宴曲终人散，众人彼此作别。
出得公馆，别人不是乘马车就是坐轿子，还有仆人侍候着。也只有李佑独自步行而来，单身走道而归，醒目的很。
只见他摇摇晃晃，一路沿河扶柳而行，边踉跄边高呼道：“笑舞狂歌四十年，花中行乐月中眠。漫劳海内传名字，谁论腰间缺酒钱！”
归去同路的车轿众这回终于都发现李佑抄袭诗词了，唐寅就是苏州人啊，他的诗本地谁人不知谁人不晓。但此时众人只会称赞一声，抄的好，抄出了水平，抄出了境界，恰如其人、恰如其境、恰如其景。
李典史抄袭能叫抄么，那叫借鉴！想来若是换做三个月前，李佑只怕会被讥讽为马不知脸长、人不知己丑罢。
只是这李典史真是喝多了，信口说一个四十年，众人皆不能解释，只道李典史这样念着顺口。
只有他自己知道，两辈子加起来正好四十年啊。而且，今天是上辈子的生日，不禁感慨一句醉里方知身是客。
今晚的影帝入戏太深，酒疯发作的正爽快，忽而一脚踩空，刚模仿完唐伯虎的李佑掉到河里，又很被动的模仿李白捞月亮去了。
昏过去之前听见有附庸风雅的家奴大喊：“快看！李典史又要学李青莲踏浪升仙了！”
又听见一声大喝：“快！下水救人！”
这才放心的昏了过去。
第24章 东风吹战鼓擂
待李佑再张开眼睛时，天光大亮，明显已经昏过了一夜。映入眼中的没有美丽小姐，也没有俏丫鬟，只看见一个挂着鼻涕的十来岁小厮。
“李先生醒啦！”小厮奔出去报告。
李佑头痛欲裂坐起来，打量所处，只是一间陈设简单的卧室。
进来三个人，前面一对中年男女，男的相貌高大威武，女的只是平常模样。似乎是夫妇二人，后面一个婢女端着一盆汤羹。
“李典史安好？”中年男子道。
看着面熟，李佑略一思索便记起来了。是昨日见过的，本县三个巡检之一，应该是姓刘。
好歹人家是个九品官儿，李佑挣扎下床行礼拜见，又因为才是最低级武官，磕头就不必了。“昨晚小吏可是被刘大人救了？”
“正是。”刘巡检抚须道。
原来这刘巡检负责的地盘是县里西部太湖沿岸和太湖水面，名字叫西水巡检司，驻所就在西水镇上。所以他手底下使唤的兵丁多是熟悉水性的，昨晚便一马当先救了李佑，之后刘巡检将昏迷的李佑带回自己在县城内的家中。
“小吏多谢，大恩大德铭记于心。”李佑客气的谢道。
刘巡检道：“区区小事不足挂齿。令尊可是李班头？我也是认识的，当视你为晚辈，这样举手之劳不需言谢。”
如此亲切？有种攀亲叙旧的感觉，李佑很是奇怪，人家一个九品官，手下成百的兵丁，在虚江县地面上也是真正有势力的人物，根本没什么求得到自己自己这个小吏的地方，为何这样平易近人？稀奇古怪的很。
说着话，旁边婢女把羹汤摆上，走近了才发现，这个婢女个头极高，几乎与李佑等量齐观了，要知道，李佑在男子中也算高的了。
身量如此高，长相只算平常耐看，怎么有点后世模特的感觉，李佑心里嘀咕道，不由得多看了几眼，却见那婢女脸色一红，躲出去了，也不知她羞个什么。
忍着头痛，李佑匆匆喝了碗羹汤，就拜别刘巡检，再三道谢后径自去县衙了。
在衙门里转了一圈，大老爷和黄师爷都没出来理事，李佑又告假回西水镇。
为何回家？还用说么！李佑先后把严秀才和严老爷父子二人都大大折辱了，虽然不怕，但是还是找父亲拿个主意罢，毕竟老父亲多年捕头，世情熟惯。况且羞辱了严老爷就把问题涉及到家族层面了，回去告知一声比较好。
其实李佑觉得自己一直都是很被动的，严秀才前后两次在知县那给他上眼药，严老爷宴上当着卢尚书和全城名流的面挑衅。实在是自恃功名缙绅，眼中瞧不起他这个胥吏，才做出的举动。
李佑进的家门，在前庭撞见哥哥李佐。李佐一把拉住李佑道：“小二来得好！哥哥正有事寻你！”
“哥哥有话但讲。”
李佐道：“小二不是会写诗词么，给我们自家客店写一首挂墙上如何？哥哥我长一长脸，招徕生意”
兄弟关系好，李佑也不客气道：“你那野店，盖几间十文钱一夜的大通铺子房，养几个二十文一次的劣质粉头，再弄些粗糙饭食，来来往往的不是苦力就是仆役。哥哥觉得挂弟弟诗词能长脸？弟弟还嫌丢脸！”
李佐絮絮叨叨抱怨道：“小二你在城里混得偌大名声，哥哥我高兴得很，便想借一借光。可看来看去，于家里生意全无用处，你又不是读书人，也不晓得拿这名声能不能当饭吃。”
“你个没脑子的懂什么！还不滚去看店！”李父突然出现在正堂门口，骂的李佐抱头而逃。不过李父对李佑倒是很和颜悦色：“小二回来有事？”
李佑赶紧上前拜见父亲，把父亲扶进堂内坐定。随后将自己和严家父子的恩怨说了一遍道：“儿子惹下了这严家，下面要如何才好？”
李父紧皱双眉，手指头有节奏的敲打椅子扶手，显是在苦思。良久，才开口道：“这些事……虽你有莽撞之处，但也不怪我儿。那严家也欺人太甚，竟然在卢尚书眼前贬你。如今才名是你的立身之本，虽不能换的功名，但也能与官绅老爷们交际应酬，好处甚多。倘若坠了名声，以后更难以弥补。我家历代徒役，唯你略显清名，当珍惜不易，造福子孙。”
听得历代徒役、造福子孙等语，李佑感受到父亲对自己寄予的厚望。
李父又道：“至于严家，虽然两代功名，但家中无人做官，你又有知县看重，倒也不必太惧怕了。你母舅家那村庄旁边就是严家的庄子。这些豪绅，老爷们轻易动不得，但家奴必有不法之事，只看有没有心去寻找。待我遣人去访，找些好文章做一做。”
李佑有些谨慎说：“严家虽无人做官，但那父子也是有同年同学许多，读书人成群结党的也是不好应付。”
“且试试看，读书人固然势大，但容易被拿捏的短处也多。”李父说定便吩咐小厮义哥道：“去店子里，将王家兄弟请来。”
这王家兄弟，李佑也是隐隐约约了解的。当年父亲做快班捕头时候，手底下养了这么两个凶徒打手，专做一些见不得光的狠毒事情，甚至都是出过人命的。
父亲年老归家休养后，这兄弟俩没人庇护也跟着退出了县城。平常闲来无事，坐在哥哥店里看场，父亲将客店的股份分给了兄弟俩四成，并给他们各买了五亩口粮田地，俩人对父亲那是死心塌地的。
不多时，王家兄弟进的屋来，这二人俱是脸大嘴阔，身量中等，粗壮有力。二人见过李父和李佑，便立定听吩咐。
李父将事情交待一番，王家兄弟也不多话，应承告辞。
李家这边先不提，却说那严秀才，听到这番父亲又被李佑打了脸子，心下愈发的愤恨不畅。暗道这李佑有知县撑腰，实在不好摆弄，三番两次都失了手，反而弄得自家父子颜面尽失。明面手段难以成效，必得另想个办法才好。
书生造反，三年不成。严秀才只是个会读书会考试的，哪里想得出什么害人主意，捕风捉影的两次递闲话已经是他的智商极限了。一时没有头绪，看得房中娘子就想起李佑，又堵心的很，便坐到堂上，长吁短叹。
严家在外也是有些个生意铺子，用几个管事看顾。其中一个方管事今日恰好到家中来对账，看到大少爷坐在堂上愁眉不展，有意逢迎，便问起事情。严秀才一五一十的说了一遍。
“小贼可恶之极！”那方管事久在市井行走，自然比严秀才有心思，想了想又道：“如今他有知县和师爷庇护，其人也奸猾，靠着些嘴皮子东西轻易是奈何不得了，必须要寻得实实在在的短处才好办。”
严秀才为难道：“他终日在县衙中，如何拿得住短处？”
“所以需将他引出来，制造些把柄。”方管事点头道：“我有个同乡里的在衙门里做公事，待我笼络后计议一番，定要拿出个主意。”
严秀�
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