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凌云志异-第115部分
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既然皇帝有了嘱咐，两人连忙应承了下来，又议了几句后方才退去。风无痕却兀自立在殿中，脸上神色一连数变，最后才恢复了常态。今日的消息过于令人震撼，饶是他早知道朝中积弊甚多，此时心中也不由有些无力感。
第十九章 开考
三月初一，豫丰皇帝风无痕继位后的第一次会试便开始了。贡院门外，聚集着一大批手拿提篮，脸色焦急的考生。谁都知道，能否跃过龙门对他们的前程是何等重要。在这些人中，甚至不乏那等头发花白，脸庞苍老的人。与旁人相比，他们的脸上多了一分从容，但也夹杂有几许无奈。
只听得主考官马逢初一声高喝：“开贡门！”已经传袭了上百年的贡院大门便缓缓打开了，一众举子便按着顺序，一个个低头进入。甬道旁边各有两个小厅，名曰“议察厅”，是用来检查考生是否有夹带的地方。进了此处，便要全然听那些差役摆布，须得宽衣解带仔细搜查。然而，也有那些走通门路的，此地便不过是走一个过场，应付一下差使而已。
副主考唐曾源扫视着下头鱼贯而入的举子，心中不由感慨万分。他也是经由这条路走过来的，自然知道其中的艰难险阻。先是十年寒窗，然后便是院试、乡试、会试、殿试，每一道关卡都要筛去不少人。即便一路顺风来到了京城参加春闱，但能得中进士的毕竟是少数，唐曾源已是不知看过多少号称神童才子的年轻人在科举上摔了一个头破血流，可这都是无可奈何的事。自古科举便是读书出仕的独木桥，那些祖上没有恩荫路子的人，便只能在这上头挣扎出一条出路来。
先前，唐曾源也打探过马逢初的心意，得知这位主考官也有上密折禀报科举弊病的意思，因此，他便决定在今科结束后与其联名上书，就连那等倒霉的靶子也找好了。不过，偏偏就遇上了所谓时疫的这等事，所以也就耽搁了下来。
他正在那里胡思乱想，不料主考马逢初笑吟吟地走到他身边，突然开口道：“唐大人，怎么，还在想心事？”
唐曾源这才恍过神来，自失地摇摇头道：“不过是一点感触罢了，马大人怕也不是第一次主持春闱了，怎么，见到下头这么多举子，难道没有一点想法么？”他悠悠抬起了头，“皇上既然将如此大任交付给了你我，其中责任干系俱是重大，我是怕辜负圣恩啊！”
马逢初体谅地拍了拍唐曾源的肩膀，两人年纪虽然相仿，但他毕竟是世家子弟，并不能全然理解寒门士子的艰辛，当然也就不像对方那样伤怀。不过，唐曾源最后的那句话陡地让他涌起一股不祥的预兆，好容易才定下心来安慰道：“唐大人，若是如此防范还无法消灾，那便是真的天数了，非人力所能挽回。你也闻到了，里头那股酸醋味几乎能把人熏倒，也不知那些差役倒了多少缸陈醋在里头。不管怎么样，我们只能尽力而为了。”
一旁的风无候见两人郑重其事的模样，不由心中好笑，走上前用言语岔开道：“两位大人都是在科举场上走过来的人，不用发这种感慨吧？再说了，所谓天灾不过是一句流言，若是真有人敢在其中作耗，本王非治死他们不可！”他的脸上突然浮上一股煞气，显然是动了真格的。
马逢初和唐曾源听得瞠目结舌，却都不由自主地点点头，三人便一同走进了考场。一众举子见两位主考官和一位监场的王爷同时而至，慌忙齐齐行下礼去。两位正副主考还礼后，便领着这些举子参拜了“大成至圣先师”孔子的牌位。一应事务都完成了之后，考生便是真正地进号房了。只见那一个个只能容得下一人的号房中，考生们忙着点上蜡烛，放上一应笔墨砚台，然后端端正正地挺起了身子，就得各房考官分发试题了。所有人都嗅到了考场中那股不同寻常的味道，但都知机地未加询问，谁也不想轻易触了霉头。
第一道试题公布之后，马逢初和唐曾源也就轻松了下来。两人自忖此次一路秉公而行，没有收受别人半分好处，因此心头便都觉坦荡荡的。马逢初甚至在背地里偷偷道：“今次的考生真是大福，撞上我们两个不要财的。”唐曾源则是好笑得很，他当然知道这位同僚此番做作的含义，不过就是为了邀宠而已，还说得如此冠冕堂皇。可是，他也知道科场中的积弊，因此并未放松，反而背着手，一个个考场地巡查过来。
贡院的第一日安静得很，除了一个考生因为身子实在支撑不住退场之外，其他的人都在那里答题。唐曾源默默巡查了一阵，倒是发现好几个似乎有大才的，便暗地里留上了心。他也知道，如今朝廷是用人之际，若是光取那些书呆子自然不成，皇帝的心意中，仿佛能通世事经济之道的人才更为重要。
第二日，唐曾源也有些乏了，便不再像第一日那般严谨，溜了一圈之后便在房里歪着，换了马逢初出去巡查。他也实在是有些倦了，身子倒还好，只是一颗心这么吊着，实在不是滋味。他才刚刚眯瞪了半个时辰，一个差役就大惊小怪地奔了进来，慌慌张张地报道：“启禀大人，东头有三个考生似乎不行了！”
刚才还睡意满身的唐曾源顿时浑身一个激灵，什么都顾不上了，几步冲上前去，神色紧张地问道：“究竟怎么回事，昨日不是还好好的么？”平日最为和善易处的他，此时脸上却阴云密布，神情狰狞得有些可怕。
那差役大约没想到唐曾源的反应会这样紧张，愣了一下才惶恐地答道：“那块地方是李大人的分考场，他一直在那边巡查，但一直都安静得很。直到刚才，一个考生才突然倒了下去，紧接着便是他旁边的两人也同时不行了。众考生都是紧张得很，如今那边已是有些乱了。”
唐曾源不待他说完便奔了出去，不过，他究竟是聪明人，虑到旁人可能会有其他联想，步子也就放慢了些，脸上也换上了从容之色。到了地头，他才发现事情似乎要比他想象的更严重，三个考生面色青黑地倒在那里，看上去竟是入气多出气少的势头。此时主考官马逢初也已经赶了过来，见了此景不由脸色铁青，对着李均达劈头盖脸地斥道：“究竟是怎么回事？嗯，这三个人怎么会突然发病？”一旁的风无候只是默不作声，心里却在权衡着此事。
李均达此时自己也是极为惶恐，见马逢初不分青红皂白地发火，心中不免有些腻味。但对方是主考官，品级又不知高出自己多少，只能低声原原本本地把事情来由说了一遍。听闻这三人的症状既无预兆，也无后期反应，众人都不由面面相觑。倒是马逢初的脸上最终出现了一缕恶狠狠的微笑：“还是皇上圣明，事先想到了这些。来人，去我那房间里将沈大人和陈大人请来！”
唐曾源先是一愣，随即便恍然大悟。原来皇帝早料到防范兴许无用，竟是把太医院的正副医正全都预备了。可是，此事他这个副主考居然一点都不知情，这也让他颇为不悦。转念一想，唐曾源也就释了怀，见场中一众考官都是瞠目结舌的模样，可想而知此事皇帝只是吩咐了马逢初一人，想来自己不知道也是好事，至少不用担着干系。风无候却是眉头一扬，嘴角现出了一丝大有深味的微笑，风无痕既然如此重视，想来此事便真的有些棘手了，怪不得要让自己在这考场中带着顶缸。
不过，再看到沈如海和陈令诚背后那四个身影时，对宫廷内务还算熟悉的唐曾源已是愣了神。皇帝今次可是大手笔，这六个人囊括了太医院中医术最为精湛的大夫，都可算是国手，若是再无办法，那此事便真可谓是天意了。
六个太医便围着三个考生转悠起来，毕竟都是有真才实学的人，他们很快便诊断出了三人病情，竟有点类似一种在水灾后极易出现的时疫，向来只是靠蚊虫传播，而且发作期也不应该像这一次那样迅速。陈令诚却在号脉之后，在三人身上仔仔细细查看了一阵，果然，他们的背上都有一处红色的斑点。
“兴许是有人故意而为。”陈令诚脸色郑重地道，“李大人，你先前可在考场中发现什么奇怪的飞虫？”
李均达闻言不由一怔，半晌才回过神来，“陈大人所谓的飞虫，我倒是未曾见过。不过，若是真有什么人暗地里破坏朝廷的科举盛事，也许可能买通了考场差役。”他突然想起之前巡查考场时，一个差役鬼鬼祟祟的模样，立时精神大振道，“可疑人我倒是见过一个，听他们说是一个新进的差役，唤作冯三的……”
话音刚落，马逢初便几步冲了出去，抓住一个差役便吩咐他去将那个人领来，这才怒气冲冲地回转来。他又看了一眼那三个考生，这才不安地低声问道：“沈大人，陈大人，他们有救么？”换作寻常的会试，哪一次不死几个考生的，但此次一来是新君登基的首场恩科，二来皇帝风无痕又对所谓“时疫”之说极为重视，因此马逢初也是十二分上心，唯恐死了人让皇帝不快，或是掀起坊间流言。
“不妨，幸亏发现得早，两剂药灌下去就应该没事了。”沈如海的神情稍稍轻松了几许，提笔便写下了一张方子，随手命另一个太医去抓药。唐曾源兀自不放心，便跟着那个太医一同去取药。他是被吓怕的人，就担心其中还有什么疏漏。他前脚刚走，四五个差役便簇拥着一个贼眉鼠眼的家伙进了这边的屋子。那个冯三见里头一帮官服各异的官员，目光中不由闪过一丝惧色，却全被陈令诚和风无候看在了眼中。
冯三依礼上前拜见，却听马逢初怒喝道：“冯三，你身为贡院差役，居然意图谋害举子，该当何罪？”
怒极的马逢初也顾不上什么真凭实据，见眼前人一脸不安分的样子，心中厌弃便多了几分，因此劈头盖脸的就开始问罪，“刚才李大人看得分明，你在这三个举子的号房前停留最久，心怀叵测不问可知，还不从实招来？”他存心想诈一诈此人，因此也不管李均达先前是否看见，直截了当地便揭了出来。
第二十章 考结
冯三却抵死不认，死活咬定自己只不过是按着规矩查看众考生的情形而已。此时还是在贡院，尽管马逢初疑心再重，也不可能在这个时候发作，因此只得命人先将他看起来。然而，不过片刻之后，各处的考场中便有不少考生纷纷病倒，一时之间，还在应试的举子们不由人心惶惶。以往贡院中虽然也履有水火之灾，甚或夹有时疫，但像今次这般事先有流言警示，倒下的举子一个接一个的，还是头一次。
为了安定人心，马逢初和唐曾源两人不由打起了十二分精神，指使着差役先安顿了众人，这才喝令举子们集中精神考试。饶是如此，不少人还是一副心不在焉的模样。趁着大家忙着诊治病人时，陈令诚却悄悄地溜去了那个看押冯三的小黑屋，直到半个时辰后方才出来。他也不理沈如海的招呼，自顾自地走到风无候身边说了些什么，随即便和这位王爷一同出了房间，背手在考场中巡查，全然不顾旁人诧异的目光。
马逢初也觉有几分奇怪，连忙悄悄询问沈如海其中状况，这位太医院医正却是双手一摊，显然也是无可奈何。“马大人，不是我妄自菲薄，陈大人的事我可管不了。虽说他名义上是副医正，但其实很少管院里的差使。他是什么身份你应该很清楚，不该问的事情便不要耽误功夫了。”沈如海眨眨眼睛，有些含糊地劝道。
马逢初立刻知机地闭上了嘴，心中却仍旧好奇得很。半个时辰后，陈令诚便和风无候一起回转了来，身后还跟着几个面色奇怪的差役。犹在房中的李均达是知道他本事的人，连忙迎了上去，低声问道：“陈大人，你可是有了线索？”
“唔。”陈令诚不置可否地道，“你还是回自己的地方去，考场中出了这等乱七八糟的事情，难保那些举子们不会趁机摸鱼，你还是看着些好。”他一边说一边自顾自地查看起那些病人来，但神色已是恢复了平静，仿佛并不以为意。
李均达顿时心中大定，和其他人打了个招呼后便匆匆出了房门，正遇上回转来的唐曾源。只见唐曾源一边擦拭着额上汗水，一边对众人说道：“我又巡查了一遍，这一会倒好像没人病倒了。兴许真的是巧合？”
陈令诚摇头道：“这些举子无疑都是同一症状，刚才我询问了几位同僚，他们也在这些人身上发现了一处红斑点，应该是有人在里头动了手脚。”他顿了一顿又继续道，“刚才回来之后，我又重新为他们诊了脉，这才发觉那一处地方正对着号房的门，应该不容易被寻常人动手脚。若是真的有人从这边入手，那便只有一种可能。”他的神色顿时冷了下来，指指远处那几个差役道，“他们都是议察厅负责搜检的差役，也许可以从他们身上问出些什么来。”
刚才还摸不着头脑的马逢初立刻恍过神来，若是真如沈如海和陈令诚推测那般，举子的所谓时疫和他们背后的红斑点有关，那用针刺或是其他锐物可能性最大。考生会赤身露体的只有一个地方，那就是议察厅，里头的差役便绝对脱不了干系。
陈令诚的话一出口，外头那几个差役就变了脸色。他们都是议察厅中主持搜身的差役，莫名其妙地被人唤了进来，竟然听到如此指控，顿时都是吓破了胆。只听扑通一声，几个人全都跪倒在地，磕头如捣蒜般地否认，指天指地赌咒发誓，又是一个抵死不认。
风无候却露出一股轻松之色，他自怀中取出一支线香，这才道：“幕后主使之人极为谨慎，他先是买通了搜身的差役，让他们用一种植物的针叶刺扎某些考生的背部，再让另外一些人在考场中点起这种特殊的线香，当然，若是有心让某个考生发病，便在他面前多停留一会。考场中香烟缭绕本就是平常事，谁都不会怀疑，手法倒真真是奇妙。”
众人都听得脸色大变，底下跪着的那几个差役就更是惊惶，其中的一人突然叩头奏道：“启禀诸位大人，小人，小人是被人威逼的，若不是家中的幼儿被人胁持，小人断然不敢做出这种伤天害理的事情来！”他一边说一边泪流满面，“前几日有一个神秘黑袍人拐走了小人的儿子，还给了小人一把针叶，威逼小人这般行事，没想到居然……”他虑起那生死不知的娇儿，顿时又是痛哭流涕。至于其他几个差役则是吓得退开了几步，唯恐沾上这个犯下弥天大罪的同僚。
房内的几个太医和考官都听得呆了，居然有人如此处心积虑谋害参加科考的举子，这是闻所未闻的大案。然而，他们听陈令诚和风无候这般说辞，仿佛事先中过手脚的考生不在少数，顿时更加紧张了。
“和亲王，陈大人，若真是照你们所说，外头岂不是仍旧很危险？此事过于匪夷所思，不若暂时将所有差役都先撤了吧？”马逢初不安地提议道，他如今实在是担足了心思，就怕外头的差役中还有被人收买者，因此竟是打起了这个主意。
“不行，恩科乃是朝廷大事，不可如此儿戏！”唐曾源立刻反对道，“历来考场中尽是差役，还无法阻止那些举子夹带舞弊，此时撤去差役，无疑是为他们大开方便之门，有违朝廷取士的公平之道。”他又瞥了一眼镇定自若的风无候，这才问道，“和亲王可是已有了万全之策？”
“各位大人放心，既然已经知道对方手段，处置起来便容易得多了。”风无候微微一笑，瞥了陈令诚一眼，脸上充满了自信，“那种针叶的解法陈大人已经心中有数，待会开一道方子，考生一一服用了就是。幸亏先前皇上圣明，早已备足了各色药材，应该也无需犯忌让人出去采买。另外，本王先前已经假借马大人之命，让他们不得在考场中再点燃线香，因此暂时可保无事。”
听到这里，众人心中的大石不由落地，都轻轻吁了一口气。马逢初也无暇追究风无候的僭越，连连感谢对方的急智。眼见第二天的考试就要结束，他们也就分头安排了起来。不过，考场中出了这么许多事情，自然便有不少考生从中渔利，不少夹带舞弊的人便蒙混了过去。
费了许多功夫，好不容易让所有考生一一服下了防止“时疫”的汤药，忙碌了一日的众考官这才有空松乏一下。亏得几位太医都是医术精湛之人，那十几位病倒的举子也暂时脱离了危险，这才没有出什么纰漏。会试不过才两天，马逢初便感到已经像一年那般漫长，恨不得现在就是结束的那一日。
所幸会试的第三日一路平安，到了出贡院的时候，所有考生都是深深透了一口气。不说这次恩科的题目本就艰深，就说考场中接二连三的变故，也让他们有一种茫然的感觉。不过，当他们看到自己的同伴身体孱弱地被人抬出考场时，还是如释重负。不管怎么样，此次的会试未死一人，这在以前也是很难得的。也不知是哪个好事人大嚷了一声“多谢皇上仁德！”，众人都跟在后头一齐嚷嚷了起来，顿时引来一众百姓围观。
宫里的风无痕得到消息时，贡院中的奇闻已经是传遍了京城。由于会试期间，官差一律吃住在贡院中，因此消息一直未曾走漏，如今考生一窝蜂地都窜了出来，自然此事便藏不住了。马逢初也是机灵人，趁着宣布会试结束的时候大大渲染了一遍这一次的所谓“时疫”，顿时让一众人为之大哗，对于新君的仁德顿时更加感激。尤其是那几个病倒的举子，虽然伤怀自己的时运不济，但仍旧为了捡回一条命而庆幸不已。有了这些人的造势，百姓们自然是交口称赞皇帝仁德，市井流言中的那些诋毁之词顿时没了市场。
“唔，今次确实惊险。”风无痕听马逢初一一道来，竟也有一种心悸的感觉，“朕倒是没想到竟有人丧心病狂到这样的地步，买通差役，谋害举子，这一条一条与谋反何异？那些差役也真会依着别人的意思，难道就是为了一点银钱么？”他的声音瞬间又高了起来，其中寒意十足，“那个为了儿子出手的差役还算是多少有点理由，其他人一律严惩！朕倒要看看，杀一儆百之后，还有谁敢这样大胆！”
马逢初和唐曾源自忖不是管刑罚的官员，因此都是默不作声，风无候更是眼睛死盯着地面。另一边的徐春书和杨臻便有几分沮丧，他们清查了许久也没理出一个头绪，最终竟然让贡院中发生了这等大案，自然是只能叩头请罪。然而，风无痕此时顾不上追究他们的失职，只是一连宣布了几道旨意，从严惩凶徒到追查幕后主使，最后一道旨意竟然是翻修贡院，让众人不由面面相觑。
“朕先前是不知道贡院中的情况，听你们一说，朕便想了起来。这一处贡院也是用了几百年了，也不知道出了多少英才，却仍旧是一片破败景象，大大有失朝廷的体面，也对不起至圣大成先师的庇佑。举子每三年聚集在此地一次，却每每要遭受病灾之苦，这意味着里头实在是太不像样了。举子乃是国之栋梁，朕宁可宫室简陋一些，也要让贡院能够成为他们心目中最景仰之处！”风无痕斩钉截铁地道。
“皇上如此关怀科举，真是天下万民之福！”唐曾源心悦诚服地叩首道，身旁众人也是一阵附和声。修缮贡院的奏折凌云历朝的礼部都不知上过多少次，却每每因钱款或其他问题延误了下来，今次皇帝居然能下这般决心，这些文臣又怎能不欣喜若狂？
第二十一章 发作
豫丰二年三月初五，皇帝风无痕于太和殿下诏，命户部拨款五十万两白银重修贡院。不仅如此，他还下旨严办当日考场中对举子下手的一众差役，其中最轻者也是流放关外，并命顺天府、步军统领衙门和刑部联手，追查幕后真凶。之后，风无痕以邪教泛滥为由，命刑部草拟悬赏文书，若有人能提供任何邪教线索，赏银十两。若有知道邪教首脑线索者，赏银百两。一时之间，坊间百姓议论纷纷，各种流言又散布了开来。
“皇上，微臣以为这般作势，恐怕会让此邪教有更大的影响。”海观羽对皇帝的心急仿佛有些不以为然，因此在朝堂奏对完结后，便单独求见了皇帝。“自古邪不胜正，所谓邪教，不过是利用了部分百姓的从众心理，再辅之以诸多戏法，塑造真神供认膜拜。因而，这些事情只可暗访，不可明查，还请皇上明鉴。”
风无痕的脸上露出了深思之色，但他却摇摇头道：“海老爱卿，你只说对了一半。朕大肆追查此事，固然有打草惊蛇的可能，但却是为了给天下百姓一个交待。堂堂朝廷科举盛事，居然为宵小所趁，若是不追查下去，恐怕坊间流言只会更盛。朕知道如此一来，有心人便可借此大做文章，但朕不在乎。”他徐徐自御座上立起，神情变得无比肃然，“朕既然从先帝那里接过了皇位，便得竭尽全力治国理政，不能放任这些所谓小疾不管。朝廷积弊已深，此次朕正好借机修缮了贡院，堵住了那些迂腐之人的口舌，顺便清理一下朝野也不坏。”
海观羽见风无痕决心已定，也就不想在此事上再作文章，便问起太后萧氏的病情来。说到这一点上，风无痕便沉下了脸，仿佛想起了什么不愉快的事。“太后不过是小疾，外头那些人的传言实在不象话，若是真惹火了朕，对他们有什么好处么？身为朝中大臣居然散布流言，这些多嘴多舌的家伙实在是活得不耐烦了！”
海观羽还是第一次见风无痕为了这种家事发火，不由呆了一呆。他此时也有些摸不着头脑，心中却在揣测这对母子葫芦里究竟卖的是什么药。想着想着，海观羽便开口试探道：“太后有疾，朝中官员关心本是当然的事，不过想必他们无法探视，也有些心焦，所以才有流言在外。皇上不若下旨为太后祈福，如此也好息了他们的念头。”
“唔，海老爱卿此话竟和舅舅说的一样，真是够默契的。”风无痕不由调笑了一句，见海观羽有些变了脸色，方才醒觉到自己的口误，“朕不过是一句玩笑话，你不用在意。太后乃是朕的生母，此次染疾，确实应当再尽心一点。就依海老爱卿的意思吧，明日朕就下旨，让舅舅他们去圆柘寺祈福，为太后禳灾。”
海观羽顿时恍然大悟，连忙躬身道：“皇上圣明！”
送走了海观羽，风无痕便又去了慈宁宫，见太后萧氏居然真的有些清减，不由愣住了。柔萍连忙轻声禀告了主子在这段时日的变故，听得风无痕不由皱起了眉头。他挥手摒退了一众太监宫女，自己在母亲床头坐下，这才劝慰道：“太后，凡事还是看开些，朕本意并不想这么早削去舅舅的权柄，只是他实在操之过急了。再者您不惜诈病引出他的真心，朕实在感激您的通情达理，若是您还想不开，便是朕的过错了。”
萧氏不由露出了一个苦笑，“皇帝，你的脾性还是这般，哀家也不知说你什么好。哀家是萧家的人，能登上后位也全靠了萧家的势，因此对家族看得比什么都重，这一点你应该很清楚。”她深深地凝视了儿子一眼，见对方微微点头，便继续道，“因此，哀家绝不能容许有人坏了萧家的根基，不管那个人是否哀家的亲哥哥！”说到这里，萧氏便现出几许肃杀之色，右手也紧紧地抓住了风无痕的手。
风无痕深深叹了一口气，尽管顺利登基，但他对于母亲仍然一直抱有提防。不仅是因为年幼时的深刻记忆，更是因为母亲犹如壮士断腕般的决心，为了自己的未来和家族的前程，亦或是为了先帝的交待，居然可以无情地把最宠爱的儿子断送。可是现在，他突然发觉，虽说冷酷，但母亲还是一个有血有肉的人。她无时不刻都在算计，算计朝臣，算计自己的儿子，算计自己的兄弟，但是，当她作出抉择时，仍然有一般人的喜怒哀乐。
“太后，朕已经命上书房拟旨，准备晋升萧重华为三等承恩侯，另外调他去光禄寺。那是一个清闲差使，也正好合着他的爵位，这样便有足够的分量交接朝臣。至于他的长子过于庸碌，就暂时不提拔了，而杭州知府正好出缺，便可以补上他的次子。虽说眼下没这么快升迁到朝廷中枢，但只需十年，应该便能用了。”他并无意全然削弱萧氏一族，因此安排得也算周到。
“唔，你这样经心，哀家也很欣慰。”萧氏点点头道，她斜倚在一个靠枕上，神色中微微透着一股慵懒之意，显得别有风情，“哥哥虽然一直都是吏部尚书，但真正的差使一直是吏部左侍郎米经复兼管，所以一旦尚书之位出缺，也不虞有失。哀家这一次诈病，不过是为了坚定自己的决心而已。你如今是名正言顺的皇帝，手握大权，行事自然不需完全佐以阴谋之道。就依你的意思，明日让哥哥去圆柘寺祈福，然后让鲍华晟他们上弹章，到时免了他的官职就是。”
次日的朝议上，皇帝便宣了太后懿旨，由萧云朝至圆柘寺为其祈福禳灾，吏部之事暂由左侍郎米经复署理。这道旨意一下，萧云朝固然是大惊，就连文武百官也都是面露异色。虽然之前也有人提出过祈福之议，但皇帝将这些折子留中不发，无疑表示了他的态度。可是，这一次皇帝却突然改变了态度，不仅应允了此事，而且还让萧云朝亲自领衔，其中深意便让有心人更为忐忑。
萧云朝领了旨意，一回府便将容先生请到了书房，当面说了朝堂上的经过。只见那容先生仿佛极为震惊，好半晌才恍过神来，沉声答道：“东翁，我觉得此事有诈！”
一句话顿时把萧云朝惊得立不住脚，好容易稳住身子后，他便满脸不安地问道：“容先生，此话怎讲？皇上既然有心为太后祈福，便证明太后的疾患并非皇上所愿。再加上我先前曾经入宫探视过，太后的病乃是真病，她也未曾流露出遭人暗算之意，又怎会有诈？”他一连串将心中疑问尽数倒出，顿感轻松了不少。
容先生的脸色却丝毫未变，只见他几步走到书桌前，随手扯过一张白纸，提笔蘸墨在上头写了几个名字。“东翁，你看，当初贺甫荣何等威势，此时也已经告老致休在家休养，贺家再无抗争之力。而海观羽辞相之后，仅仅对军国大事提之以异议，寻常小事并不理会，而如今海府门禁愈加森严，竟是鲜少交接外官，连那些海氏门生也很少聚集。他们两家一个是曾经的外戚，一个是如今的外戚，却都在韬光养晦。而越千繁之女身怀有孕，晋封贵妃是迟早的事，你不觉他最近也安分了不少么？自古皇帝最怕的就是外戚专权，东翁，你的权柄实在太大了！”
一语惊醒梦中人，萧云朝立时恍然大悟，但也有些乱了方寸。“皇帝登基之后，萧家的权力并未有所扩大，不就是当年先帝时的光景么，为何皇帝要一力苦苦相逼？”他愤然道，“若非太后扶持
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