百年风云-第70部分

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，决错不了。”“不好办哪！”崇厚挠着脑门又说：“涉及到教堂就是涉及到洋务。尤其这上面说的那个王三，此人是不是教民，在没在教堂里，人家法国人承认不承认有他这个人？唉呀，太麻烦了。依我看，把武兰珍处置了就算啦，手不必伸得那么长。出了麻烦，咱们谁也抖搂不了。”
　　刘杰一听，气就不打一处来。心里说，这是什么话？都像你这样，要当官的还有什么用？想罢，拱手道：“卑职也希望草结了事。不过，事情并不那么简单。这么多张状子怎么办，官府向原告如何答复？洋人纵容包庇坏人，要不要负责？卑职才浅学疏，请大人明示。”
　　崇厚一听，脸蛋子顿时沉了下来。张光藻见他要发脾气，赶紧插言道：“刘县令所说是也！身为地方官，必须为民做主。况且，此案民愤极大。若不认真查处，岂但失职，于良心也交代不过去。难道堂堂的大清政府，就眼看着坏人逍遥法外吗？”张光藻又说：“大人精通洋务，又是天津最高的官长，当助卑职等一臂之力。”崇厚见张光藻这么说，也不好发作了。他想了想才说：“既然二位愿如此行事，本大臣也只好相助。为了慎重起见，张府台还要再审一次。确无讹误时，我再向洋人交涉。”“遵命！”
　　张光藻和刘杰告辞，连夜在知府衙门，对武兰珍进行了会审。把每个细节都审清问明，又取了主证和旁证。
　　两天之后，他俩又来见崇厚。崇厚见果然证据确凿，只好硬着头皮，向法国驻天津总领事丰大业提出交涉。几天后，得到答复：望海楼天主教堂里，根本没有王三这个人，也没有收过叫王三的教徒。指控武兰珍的供词，纯属捏造，刘杰、张光藻都不服气，又审问武兰珍。武兰珍起誓发愿，说他的供词千真万确。王三的左邻右舍，也都证实王三是教民，在望海楼教堂干活儿。
　　刘杰暗想：抓贼要赃，抓好要双。不把王三抓住，是解决不了问题的。然而，怎样才能抓住这个坏蛋呢？他冥思苦想，无有良策。最后，把张洪、赵亮请来商议。张洪说：“小人已派人暗中监视着王三。这小子一直没敢回家，甚至连教堂的门也没出。想抓他是不易的，除非进教堂去。”赵亮说：“我还有个主意，最好引蛇出洞！”刘杰忙问：“你说，如何引蛇出洞？”赵亮说，“据我们调查得知，王三有个姘头叫‘水蜜桃’，住在三不管。今年初，和王三勾搭在一起，非常要好。王三要娶她为妻，不知是钱不够还是其他原因，拖到现在也没完婚。据邻剧们说，王三经常去水蜜桃家鬼混。依小人之见，是不是从这个女人身上下点功夫？”“嗯！”刘杰点头说，“对，很有必要。”
　　经过详细商量，刘杰策划了一个捉拿王三的办法。张、赵二人听罢，照计而行。
　　第二天早饭后，张洪、赵亮化了装，来到三不管，找到水蜜桃家。张洪喊道：“屋里有人吗？”“谁呀？”一个花枝招展的中年女人，从屋里走出来小张洪问道：“你是水蜜桃吗？”这个女人不悦地说：“这叫吗话？奴有名有姓的，干吗叫外号？”赵亮一听她是水蜜桃，冲张洪一使眼色，走进屋里。“你们是做什么的？没经主人允许，就往屋里闯？这可是闺房，奴可是没过门的大闺女。”张、赵二人也不理她，见屋里没外人，随手把门闩好。水蜜桃慌神了：“你们……你们这是做吗？”张洪问她：“你识字吗？”“多少认几个。”张洪从怀里取出捕票，递给她：“你看看这是什么？”水蜜桃吓了一跳：“哟，原来二位是官人。恕奴眼拙，多有得罪。请坐，我去给二位烧水。”“不用！”张洪正颜厉色地说，“你先别动，回答我的问话。”水蜜桃恐惧地说：“有话您就说吧！”“有个叫王三的，你认识不？”“吗？王三，唉哟，王三？”赵亮一拍桌子：“我们都查访清楚了，你可放聪明点，要不，就把你弄到衙门去说话！”“是，是。我认识他，不过没深交，我只不过是混口饭吃。”张洪道：“你别害怕，有什么就说什么，说完就没你的事了。”“老爷，我说的都是真的。王三想娶我，我都没干。”“为什么？”赵亮问。“因为……因为我一个人过惯了，不愿找个管家。”“王三是什么意思？”“他呀，死磨活泡的，非要娶奴家不可。奴家被逼无奈，向他提出，没有一千块银元不行。并且，限他半年内交清，王三挺听话，已经凑齐八百了。他说，再过一个月就全部付足。这几天没来，估计是弄钱去了。”
　　赵亮又问：“他是干什么的”“摔跤的，还给教会跑腿。”“说真话！”赵亮突然站了起来。水蜜桃吓坏了，眼泪都流了出来。看样子，她说的是真话。张洪又说：“实话对你说吧，他是拐骗幼儿的拐子！”“啊？天哪，这奴可不知道。”说着说着，她又“呜呜”哭起来了。张洪道：“据说，你也参预了这件事，还给王三出过主意。”“不，不，没有的事！”水蜜桃吓得真魂出窍，跪在地上，起誓发愿地说，“我要是知道一点儿，就天打五雷轰、五车裂、点天灯！”赵亮说：“本来应该把你也抓起来。王三砍脑袋，押你二十年。考虑到你是个女人，也挺诚实，就给你留个立功赎罪的机会吧！”“谢谢老爷们，谢谢大人们！”
　　赵亮叫她起来，对她说：“你必须帮助官府把王三抓住。”“我？”水蜜桃吃惊地说，“对！就是你。”张洪说，“你设法给王三捎个信儿，叫他到你家来会面。只要把他骗来，你就算立功了。”“哎，我想想。”水蜜桃见不干是不行了，想了想说：“我给他写封信吧。可是谁能送去呢？”“这你就不用管了，现在就写吧！”
　　水蜜桃费了九牛二虎的劲，把信写好，张洪、赵亮检查了一遍，把不妥的地方改动了几处，又叫她重抄一份，把名章盖上。信的大意是：明日晚上，千万来家一趟，共议娶亲之事。张洪看着水蜜桃，赵亮拿着信，来到她的邻居老李家，说明身份，叫老李头把信送到望海楼天主教堂。又嘱咐他如此这般，老李头奉命而去。
　　再说王三。他躲到教堂，一直不敢露面。听说水蜜桃派人给他送信来了，又惊又喜。他怕中计，先躲到一旁窥视着。一看来人，原来是她的邻居老李头。他不敢见面，求了个杂役去问怎么回事。杂役回来说：“老头儿什么也没说，只说有个女人求他，给你送来一封信。”王三把信接过，连看了几遍，决定出去一趟。
　　第二天掌灯后，王三腰里别了把短刀，偷偷溜出角门，直奔三不管。来到水蜜桃门前，轻轻地敲起了窗户。水蜜桃问：“谁呀？”“我。”屋内灯光一闪，门开了。王三闪身进屋，反手把门关好，转身问道：“有外人没有？”“废话！我这儿哪来的外人？”王三点头，一撩门帘，走进里间。
　　他的脚刚迈进来，就被一只手掐住了脖子。王三赶紧使了个狮子插头，拼命扑棱。还没等他转过身子，突然面门上挨了一拳。接着，就被十几只大手摁住了。
　　张洪、赵亮把地保找来，说明情况，带着王三和水蜜桃，直奔县衙。
　　刘杰听了张洪的回话，喜出望外。立刻传点升堂，把王三带到堂上。这家伙还没等刘杰问他，他就高声喊道：“冤枉，冤枉啊！你们凭什么抓好人呀？”刘杰喝喊道：“是好是坏，你自己清楚。我且问你，你叫王三吗？”“不错，我是叫王三。”“有人告你收买儿童，贩卖拍花药，还不从实招来！”“没有的事，全是捏造的！”刘杰吩咐一声：“带武兰珍。”
　　时间不大，武兰珍走上大堂：“给大老爷磕头。”“武兰珍，你可认识他吗？”武兰珍看了几眼，说道：“认识，他就是王三！”刘杰说：“过去，与他当堂对质！”
　　武兰珍跪着往前挪了挪，说道：“王三，你就说实话吧！咱们的事，人家都知道了。”王三盯着武兰珍，说道：“胡说八道，我根本就不认识你！”张洪走到他眼前，问道：“你认识我不？咱俩在海河边树林里见过，后来你跳水逃走了。”王三一扑棱脑袋：“没有的事，我从来就没跳过水！”
　　刘杰为把握起见，他又把证人都传来了。客店里的掌柜的证明说：“是他找过武兰珍。”水蜜桃证明说：“武兰珍找过王三好几次。”王三的邻居证明说：“武兰珍到王三家去过。”
　　刘杰又问王三：“你可认识武兰珍？”王三气呼呼地说：“我说过，根本不认识，别听他们胡说！”刘杰大怒道：“好个嘴硬的恶徒。来呀，拖下去，重重地打！”
　　四十板子打完了，他不说，八十板子又打完了，他还是不招。刘杰气极了，又吩咐大刑伺候。王三挺刑不过，终于招认了。他说，他是前年加入天主教的，在望海楼教堂帮工。院长是法国人休罗姆，他手下管着“育婴院”、“孤儿院”、“仁慈堂”、“教会医院”等慈善机构。可是，孤儿院里没有孤儿。为此，他受到上司的严责。休罗姆又怕又恼，便想出一个收买儿童的办法。他规定，教堂的人都可以买孩子，不分男女，买一个就给五十银元。王三又说：“小人见财眼开，就想法收买小孩儿。可是，除了极个别的人家之外，不论多穷的也不愿卖。我费了好大的劲，才买了两个。后来，我就想了个歪点子，去偷小孩儿。因我住在天津，守家在地，直接偷不好办，便在外雇了几个人，武兰珍是其中的一个。”王三接着说，“本来规定，五十块一个孩子。我只给他三十块，从中赚二十块。拍花药是我从一个叫陈瞎子的江湖人手中买的，这个人已于去年秋季病死了。这全是以往的实情，小人全都招出来了。”
　　刘杰问：“孤儿院中，共有多少孩子？”“一百多个呢！”“都是拐来的吗？”“差不多都是，经小人手，就买了三十多个了。”“洋人院长休罗姆可知道此事？”“怎么不知道，钱都是他给的。他说，哪里的小孩都行，有就比没有强，听说，法国教会还奖励过他呢！”
　　刘杰一听，气炸心肝肺，错碎口中牙。又问：“这些孩子现在何处？”王三说：“都在教会院里锁着呢！听说，过几天就运到外地去了。”“你说的可是事实？”“错不了。小人一时糊涂，求大老爷开恩哪！”
　　刘杰又叫王三把拐孩子的时间、地点，小孩儿的性别、姓名、特征，都交待清楚，这才把他押了下去。
　　刘杰连饭都没顾得吃，坐轿赶到知府衙门，对张光藻诉说了一遍。张光藻大喜，二人来见崇厚。
　　崇厚听了禀报，并没什么反映。他沉吟半晌，才说道：“口供靠得住吗？”刘杰道：“错不了，若大人不信，可直接审问。”“嗯，我是要问的。事关重大，儿戏不得。”
　　第二天，崇厚和张光藻都来到县衙。刘杰主审，张府台助审，崇厚在一边旁听。对武兰珍、王三，重新进行了审讯。又把所有的证人和原告带到，一一地进行了核对。崇厚见证据确凿，只好向法国领事馆再次交涉。
　　几天后，法国领事丰大业答复说：中国政府对犯人单方面的审讯，是无效的。按中法条约规定，应该由中、法两方联合审讯。崇厚答复说：可以。
　　审讯是在法国领事馆进行的。崇厚、张光藻、刘杰都参加了。审讯开始，武兰珍原供未变。王三这小子却反了供，他不断地向丰大业喊冤。他说他一点也没有罪，都是刘杰有意强加到他头上的。刘杰听罢，气得嘴唇都青了。丰大业向崇厚冷笑道：“欲加之罪，何患无词，本领事对你们如此陷害教民，提出强烈抗议！”崇厚一向崇洋媚外，马上附和着说：“是，是，都怪我们的地方官草率。”丰大业也不跟别人商量，竟当众宣布：“王三无罪，当堂释放。”还没容刘杰、张光藻开口，就把王三放掉了。王三照旧不敢回家，被人架着逃进了望海楼教会。
　　这次的会审，轰动了天津城。万人空巷，都挤到领事馆门前，要看个水落石出。结果，法国人把王三放了。这一下，可捅了马蜂窝。上万的百姓怒吼着：“打死洋人！”“烧了他的王八窝！”“打死王三！”“砸烂拐子！”于是，引起了重大的流血事件。
　　第一百回　遭惊骇少帝毙命　醇王子嗣立为君
　　慈禧是个害人精，
　　多少无辜命伤生。
　　难怪宫廷多宿怨，
　　封建伦理把人坑。
　　慈禧太后是个野心勃勃的女人，把权字看得比命都重要。要叫她交出大权，谈何容易？但慈安太后说得条条是理，她又无法驳斥，刚要发作，忽见李莲英匆匆忙忙跑了进来，跪奏道：“恭亲王有急事，求见二位太后！”慈禧不知内情，赶紧与慈安太后升坐养心殿。
　　时间不久，就见恭亲王两眼通红地启奏道：“曾国藩死了！”这句话好像当胸一刀，两太后不由得泪如雨下。
　　按说，官场中死人是常有的事，当主子的本无什么感情，惟独对曾国藩例外，可见他为主子立下了多少“汗马功劳”。
　　慈禧哭罢多时，让恭亲王拟旨，一切从优。经内阁和军机处磋商议定，追封曾国藩“太子少保太傅”溢文正，按大学士例赐恤，赏银三万两治丧，赐祭一坛，派文祥前往致祭。入京师昭忠祠，贤良祠，宣副史馆立传等等。两太后恩准，全国举哀三日。曾国藩所受的荣典，可谓空前绝后了。
　　恭亲王又请旨，调李鸿章为直隶总督，左宗棠为川陕总督，原江苏巡抚何璟暂署理两江。两太后听罢，一一恩准。
　　曾国藩之死，对慈禧触动很大。心里琢磨：什么争名夺利，呕心沥血，到头来两手空空，终不免一死。放着享乐不找，何苦操心费神？再说，皇上已经十八岁，再不归政，确实也交代不过去。她思前想后，终于同意撤帘了。
　　同治十二年正月二十六日，两宫太后颁下懿旨，其文道：“皇帝寅绍丕基，于今十有二载，春秋鼎盛，典学有成，兹于本月二十六日，躬亲大政……”是日，同治帝亲政。百官朝贺，又有一番举动。
　　两太后自从撤帘后，轻松自在，对东太后来说，是求之不得的。慈禧却总觉得丢了点什么，抓心挠肝。她不甘寂寞，常派李莲英窥视皇上的行动。上至朝廷大事，下至生活细节，她照旧干预。就连皇上私房的事，也不放过。为此，同治帝对她愈加反感。
　　同治帝亲政后，原以为按照自己的意愿安排，无须再受太后掣时，然而，他想错了。他的生母并没有放过他，三天两头找他的麻烦。就连他与皇后合房的事，依然要听慈禧的摆布。同治帝痛苦万分，干脆破罐子破摔，又开始干起荒唐的事来。
　　光阴似箭，转眼到了慈禧四十岁的寿期。同治帝只好中断微行，为他生母张罗万寿典礼。因为慈禧爱讲面子、挑剔毛病，所以，同治帝格外小心，命礼部从优从隆。经过一番安排，一切礼仪都遵照乾隆六年皇太后万寿成例，加赏八旗年老官兵及京内外实任一二品大员老亲。头三天，同治帝率近支亲藩，恭迎慈禧太后驾御慈宁宫，升座侍宴，由皇上亲自给皇太后敬酒布菜。接着，亲王、郡王、贝勒、贝子、尊亲显贵，依次祝寿。礼成，又到长春宫迎东太后。两太后同坐淑芳斋，传命赐宴。王公大臣、六部九卿、世职等，皆分班磕头。宴罢开戏，直唱到东方发白。次日，照旧欢宴。皇帝加封生母那拉氏为“慈禧端佑康颐皇太后”，加封东太后为“慈安端裕康泰皇太后”。赐宴、赐食、赐宝、赐看戏，又忙碌了一天。
　　书要简短。光慈禧这个生日，就花掉了白银一千万两，闹腾了十余日。
　　慈禧的万寿典礼之后，同治帝突然病倒了。大家都以为他操劳过度，身患小恙。万没料到病势愈来愈重，竟卧床不起了。经御医诊断说，可能是天花之喜。其实，同治帝患的是杨梅大疮，乃是他微行之时，从娼院得来的脏症。同治帝怕丢皇帝的面子，每次都拒绝医生检查。因此，病势已现危机。
　　同治帝已知性命难保，干脆就住在皇后官里，整日让皇后守在他的身边。这夫妻俩是有感情的，眼见皇上病成这个样子，阿鲁特氏犹如万刀刺心，痛断了肝肠。一日，同治帝清醒过来，拉着皇后的手，叹道：“自古红颜多薄命，可叹生在帝王家。朕原以为与卿白头偕老，不意身患绝症，朕太对不起你了。”说罢，声泪俱下。阿鲁特氏呜咽着说：“陛下风华正茂，春秋鼎盛，何出此言？都怪这帮御医无能，明日请来高手就好了。”同治摇头道：“晚了，神仙也救不了朕啦！”阿鲁特氏闻听，痛哭失声。同治道：“你别哭了。趁朕明白，你还有哪些话要讲没有？”皇后道：“实不相瞒，婢子已身怀有孕了。”“啊？”同治露出笑脸，“这是真的？”阿鲁特氏道：“婢子怎敢欺君。”“好哇，我也算有后了。不论男孩、女孩，都是咱们的骨肉。朕死后，你身边也有伴儿了！”皇后一边哭着，一边点头。同治又说：“说正经的，生个女孩儿就算了，要是个男孩儿，就让他继承皇位，你也是太后了。”同治帝一高兴，咬着牙坐起来说：“朱笔伺候。”
　　阿鲁特氏放好炕桌，呈上文房四宝，同治帝大笔一挥，写下遗诏。意思是说，朕死后，立阿鲁特氏之子为皇太子，继承大统……然后，用了釜递给皇后。皇后跪受天恩，哭得更悲了。同治道：“你且不要哭。朕觉得好多了，快准备晚膳。”
　　阿鲁特氏喜出望外，赶紧让御膳房传膳。饭罢，屏退侍者，光剩下夫妻二人，回忆着甜蜜的往事。
　　正在这时，慈禧太后破门而入。只见她怒目横眉，咬牙切齿，活像恶煞凶神一般。阿鲁特氏最怕慈禧，早吓得抖作一团。她强打精神下了床：“儿妾迎接皇太后。”慈禧站在地当央，一手掐腰，一手指点着说：“我说过多少次了？皇上不是你一个人的，不准你自己独霸。你可好，都当做耳边风了。你眼里还有我这个太后吗？”阿鲁特氏一眼看见躲在慈禧身后的慧妃，就知道毛病出在她的身上。
　　慧妃富察氏，又聪明又伶俐，深受慈禧宠爱，一直惋惜她没当上皇后。可是，同治帝却不得意她。从成亲到现在，只召幸过两三次。平日，连皇上的面都见不着。慧妃独居清宫，以泪洗面。出于自私和嫉妒，她恨上了阿鲁特氏，不断在慈禧面前说皇后的坏话。
　　这次皇上病了。什么病？谁也不清楚。慈禧听李莲英说，可能是出天花，又听说没什么大病。所以也没挂在心上。可是慧妃却来她面前搬弄是非：“皇上本来身子就不好，皇后也不知道疼爱他，非摽着皇上不可。一旦出现意外，如何是好？”“皇上每天都召幸皇后吗？”李莲英谄媚道：“何止召幸？万岁爷住在皇后宫里，连门儿都不出了。”“是这样！”慈禧大怒，“走，跟我看看去！”就这样闯进了坤宁宫。
　　书接前文。皇后战战兢兢地说：“太后息怒，儿臣有下情回禀。只因皇上病重……”“住口！”慈禧怒喝道：“既然知道皇上病重，为什么还这样缠磨他？呸！你个下贱货，不值钱的臊狐狸！”阿鲁特氏实在忍无可忍，抬起头来说道：“请太后嘴下留情，儿实在委屈。”“哟，你还委屈？今儿个，我叫你大点委屈！”慈禧一伸手，把皇后的头发抓住，抡起巴掌，左右开弓，“啪啪”打了十几个耳光。并且，还吼叫道：“来人！传敬事房，把这个贱货拉出去，狠狠给我打！”“嗻！”李莲英转身要走。“且慢！”同治帝竭尽全力，喊了一声，跪在床上哀求道：“皇额娘，求求您。看在儿子的分上，就饶了她吧，都怪儿子不好。”慈禧闻听，火儿更大了：“当然，你也不是好东西。你以为翅膀硬了，我就管不了你啦？哼，我连你也一样揍！”慈禧扑过去，抓住同治帝的衣领，“乒乓”就是俩嘴巴。皇后不顾一切地扑到床上，用身体护住皇上说：“禀太后，要打就打我好了。皇上有病，禁不得打。”“呸！狐狸精，你给我滚开。”说着，她飞起一脚，正踢在皇后的小腹上。阿鲁特氏惨叫一声，仰面跌倒，顿时就背过气了。同治帝肝胆皆裂：“朕的妻啊！”从床上滚落在地上，两眼一翻，昏死过去。慈禧见了，也暗吃一惊。但她不肯放下皇太后的架子，又在皇后身上踢了一脚，才忿忿离去。
　　慈禧走后，宫监们一拥而上，把皇上、皇后都架到床上。总管陈胜文，又派人去叫御医。时间不大，李德立、栾太急匆匆跑进坤宁宫。经过一阵抢救，总算把皇后救过来了。一检查，是子宫出血，流了产。李德立开了几副大补药，让皇后服下，才算保住性命。
　　再检查皇上的病，把俩人都惊呆了。他们这才得知，皇上患的是杨梅大疮，下身全溃烂了。再加上受惊焦急、悲痛过度，已经不可挽救。李德立随便开了几副药，给皇上服用完毕，轻轻退出坤宁宫。李德立对栾太道：“怪不得外问传闻说皇上微行，今天算验证了。我看是没救了，不知阁下有何高见？”栾太摇摇头说：“皇上得杨梅，还是极少见的。本来，这种病最缠手，可又耽误到现在。我看，扁鹊重生也难以挽回了。”李德立机警地说：“此病切不可声张，要顾及皇室的脸面。”“当然，当然。”栾太点头赞成。一不能对症下药，二不能公开请高明的医生。因此，皇上是准死无疑了。
　　在同治帝生命垂危的先后，慈安太后不止一次过宫探病，哭了一场又一场。慈禧就不同了，自从那日大闹坤宁宫后，她的怨气还没吐净，只盼儿子早死，仍由她执掌朝政。挨到十二月初，西太后恐大权旁落，便召集近支亲王会商，酌定政见。这时，醇王奕譞很走红运，处处讨慈禧的欢心。他望风转舵地说：“国不可一日无君。既然皇上龙体欠安，臣等敢情两位太后继续垂帘。”慈禧听了，忙说道：“这是你一个人的意思，还是你们都有这个要求？”醇王道：“满朝文武都对臣说过。”“好，你们就具折奏来。”
　　醇王会意，忙把溜须派集中在一起，写了份联名会衔的请愿书。慈禧高兴，以皇上的口气，颁谕内阁道：“朕于本月遇有天花之喜，经醇亲王等合词吁恳，静心调摄。朕思万机至重……深虑贻误，再三吁恳两宫太后，俯念朕躬正资调养。所有内外各衙门陈奏事件，呈情披览裁定……”
　　过了两日，又以同治帝的名义降一谕旨：加封慧妃为皇贵妃，瑜嫔为瑜妃，殉嫔为殉妃。文武百官见了，无不感到惊奇。都说皇上治病都治不过来了，如何封起妃子来了？真是咄咄怪事！
　　好不容易盼到大年初三午夜，由内廷传出懿旨，立诏惇亲王奕誴、恭亲王奕��、醇亲王奕譞等三十多名重臣，到养心殿候旨。他们乘轿、骑马，陆续来到，但见深宫之中灯火通明，一排排站满了宫监，各宫门都有旗军守把。弓上弦，刀出鞘，如临大敌。众大臣见了，无不胆寒。
　　时间不大，总管太监李莲英，大摇大摆地走出来，向恭亲王和惇亲王招手，把众人领进西暖阁。
　　阁中的灯火，格外明亮。两位太后并坐炕床上，形容惨淡。王公大臣跪了一片，给两太后请了安，东太后赐平身，众人分立两旁，静听懿旨。西太后道：“今儿晚上把众位请来，有件事情同你们商量。”众人赶紧躬身答道：“臣等愿遵懿旨。”西太后道：“皇上疾已大渐。将来继统事宜，须预先议定才是。”众人惊得目瞪口呆，不知如何回答是好。恭亲王道：“皇上青春鼎盛，年力方强。即有不豫，也不至有意外之变。”西太后道：“不中用了，叫你议定就议定吧！”恭亲王道：“不知皇上是什么意思？”慈禧冷笑一声，大叫道：“他还有什么说的！”恭亲王不解其意，问道：“难道皇上不能说话了？”“哼！何止不能说话，他已经死了！”
　　这一嗓子，声震屋宇。众人闻听，都好像挨了一棒，顿时就傻了。东太后把脸一捂，放声痛哭。西太后脸色铁青，咬着嘴唇说：“你们去看看遗容吧！”
　　王公大臣排着队，默默地来到坤宁宫。刚踏进宫门，就听见一片哭嚎声，惇王、恭亲王为首，走进龙床，但见同治直挺挺躺在龙床上，形同骷髅，满面疮疤，简直跟花脸魔王相似。皇后把嗓子都哭哑了，发髻蓬松，如醉如痴；其她妃嫔环跪在床前，也来逢场作戏。众大臣跪在地上，也嚎啕了一阵。然后，回到西暖阁，议定嗣立之事。西太后道：“我打算让醇王的儿子载湉入承大统，你们看怎么样？”醇王急忙跪倒谢恩，又固辞道：“臣不敢高攀，请太后收回成命。”慈禧也不理他，侧脸问东太后：“姐姐，你看怎么样？”这时的东太后，已经六神无主，顺口搭音：“你看着办吧！”慈禧吩咐道：“你们下去，准备给先帝入殓。天亮前，伺候新君嗣立，明天好诏示天下。”慈禧说完，便摇手退殿。
　　约一个时辰过后，但见红灯开道，醇王和醇王福晋、保姆奶娘一大群，把四岁的载湉抱进宫中。这位未来的天子，偎在亲娘的怀里，睡得正香。等见过两太后，又抱着嗣君，给同治的遗体磕了头。然后，在养心殿行即位礼。
　　这时，文武大臣早已排班静候，醇王福晋把载湉唤醒，他小嘴一咧，大哭起来。好不容易把载湉哄好，抱进养心殿，放到盘龙大椅上。赞礼官拉着高音，高呼赞礼。百官进殿，连扭带舞，行三拜九叩礼。这一折腾，可把嗣君吓坏了，“哇”的一声紧闭了双眼，失声痛哭起来。偏这繁琐的礼仪又臭又长，把百官急得五官挪位，大汗淋漓。
　　天亮后，颁下遗诏。略称：“本年十一月底，皇上出天花，以至弥留不起。第念统绪至重，亟宜传付得人。兹钦奉两宫皇太后懿旨，着醇亲王子载湉，继文宗显皇帝（咸丰）为子，入承大统为嗣皇帝。”接着，又颁下谕旨。略称：“嗣帝年幼，经王公大臣等再三恳请，由两官皇太后垂帘听政。追尊同治帝为穆宗，翌年改元光绪，为光绪元年。”
　　书中代言：光绪即是载湉，乃醇亲王之子，醇王福晋所生。醇王福晋是慈禧的亲胞妹，载湉乃慈禧的亲外甥，亦是亲侄子。比亲儿子相差不远，不至大权旁落。
　　闲言少叙。嗣帝议定后，醇亲王奕譞上本，告“病”辞职。经两宫照准，开去一切差使，准其世袭罔替。其实，有病是假。按着父不拜子的礼仪，当亲爹的在朝不方便，有意辞退罢了。
　　且说皇后。她见同治帝殡天，又落到魔王慈禧手里，心灰意冷，悲伤已极。没过一个月，便绝食而亡。慈禧冷笑道：“早该死，死晚了！”命人将尸体入殓，草草地埋了。
　　书要简短。翌年，光绪帝行登基礼，大赦天下，又闹腾了很多天。从此之后，国内相安无