百年风云-第62部分

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宫六院，包括我在内，谁也没给皇上作脸。唯独她生下龙种，为皇上，也为爱新觉罗氏立了大功，能不觉得尊贵吗？千不看，万不看，就冲这一点，陛下也该饶恕了她。何况，我也没尽到责任。若早点提醒她，断不会惹皇上生这么大的气。”
　　钮祜禄氏本不是能说善讲的人，这些话都是出自肺腑，而毫无做作。咸丰帝深受感动，火气消了大半。皇后又说道：“大阿哥多讨人喜欢呢！倘若他的亲娘有个三长两短，孩子的心该怎么受呀？”钮祜禄氏说不下去了，眼圈一阵发红。
　　咸丰帝的心也软下来了，忙劝皇后道：“说实在的，朕也不愿与她绝情，都是她自己找的。朕就依你所奏，再饶她一下吧！”“谢皇上。”皇后破涕为笑，心头顿时轻松了。夫妻二人又说了阵闲话，皇后怕皇上累着，赶紧起身告辞。咸丰望着皇后远去的背影，感到无限的内疚。
　　且说《北京条约》用宝后，飞快地送到北京，交到恭亲王手里。恭亲王马上把额尔金、葛罗、巴夏礼、伊格那提叶夫请到礼部大堂，举行了隆重的换文仪式。会后，奕��又以私人的名义，在恭亲王宫邸举行了盛大的宴会。各国使节、武官、参赞、随员，都应邀参加了。在京的文武大员、六部堂官、大学士、军机大臣、九卿科道也参加了。会上，奕��频频为洋人祝酒，强调友好合作的必要。额尔金也发言说：“今后公使驻京，更加强了各国与贵国的合作。”他表示支持奕��出面执政，法使葛罗也表示了同样的观点。特别是俄国公使伊格那提叶夫，吵吵得最凶。他说，他的政府，全力支持恭亲王出面执政。宴会厅上灯红酒绿，觥筹交错。会后，又举行了舞会。只见洋人翩翩起舞，自然而又得意。清政府这些大员，朝珠补褂，顶戴花翎，显得那么僵硬呆板，和木偶一般无二。
　　奕��还在私下向各国公使赠送了礼品。其目的无非是拉拢洋人，找个靠山。他还自己做主，把乌苏里江以西十八个村镇划给俄国，真是无耻到极点。
　　一八六○年十一月中旬，联军的“任务”已经完成，便撤出京、津，匆忙地退走了。额尔金对下属说：“这个政府是可以征服的，而这里的人民却难以征服。倘若他们奋起反抗，就会给我们带来很多麻烦，不如一走了之。”
　　联军退走了，北京又恢复了原来的景象。一些逃难外出的人家，也陆续回来了。在京的文武大臣以为，京中不可一日无主。所以，纷纷要求皇上返京。于是，由奕��领衔，奏请回銮。这份奏折出安定门，走密云，越古北口，当天就被送到承德行在。
　　且说咸丰帝。这时，他已恢复了健康。每天在怡亲王载垣和郑亲王端华的陪同下，到郊外行围，把愁事都抛开了。
　　俗话说：“不怕没好事，就怕没好人。”载垣、端华这两个家伙，为了讨好皇帝以求固宠，便投其所好，为咸丰精心安排了一场美人计。
　　单说这一天，射猎结束。咸丰觉得有点乏累，要早点回宫休息。载垣道：“臣已为陛下准备了歇脚的地方。”“在何处？”载垣压低声音说：“在承德府北关外。”咸丰感到有些蹊跷，也低声问道：“方便吗？”“太方便了。臣都替陛下安排好了，比在宫里还方便呢！”“好吧，现在就去。”“等一等，请陛下更衣。”咸丰按着他俩的要求，换了便装，屏退卫队，只剩下他们君臣三人，还有四名贴身的仆从，向南而去。
　　约摸半个时辰左右，天已经黑下来了。载垣引路，来到一个很小的村镇。进了街往东一拐，在一家门前停住了。咸丰一看，这是一座小三合院。起脊的门楼，黑油漆的大门，门左右还有一对石鼓，对面还有六尺多高的照壁。看样子，是个比较阔气的人家。
　　载垣登上台阶，轻轻叩门。转瞬间，门就开了。灯光一闪，有个年近半百的老婆子探出头来：“谁？”“我！”载垣一指咸丰，对她说：“这就是我们东家。”“啊——”老婆子赶紧把门开大，向咸丰道了个“蹲儿安”说：“东家往里请。”
　　咸丰迟疑了一下。端华扶着他说：“东家快请吧，这就是给您准备的歇脚地方。”咸丰这才来到院子里。端华把四名心腹听差叫过来，叫他们把马拉到村外树林中。安排完毕，才陪着咸丰进屋。
　　这是明三暗五的正房，明间里点着蜡灯，一张八仙桌，四把太师椅，墙上还挂着几轴山水画。方砖铺地，蜡纸裱墙，倒也清雅干净。那老婆子又沏茶、又倒水、又端点心，忙了个不亦乐乎。载垣把她叫到一边，问道：“她呢？”老婆子笑着说：“在里屋收拾呢！”载垣道：“我们东家不能多呆，最多一个时辰就得走，你叫她快着点儿。”“是！”老婆子答应着，奔东里间去了。
　　约有片刻工夫，又笑着走出来说：“东家，往里请吧！”咸丰问端华：“这是什么意思？”端华笑道：“进屋您就清楚了。”
　　咸丰抱着疑团，刚迈步走进里间，就听身后门响。回头一看，端华、载垣还有那老婆子，都没进来，便把门关闭了。咸丰正在疑惑之中，突然听见身边有女人说话，清脆悦耳，娇嫩无双。同时，又有一股浓重的芳香，刺入鼻孔。咸丰扭回头，借灯光观看：只见身边站着一个如花似玉的女人，云鬓高挽，散发披肩，黑似墨缎，亮如刷漆，鬓角上插着两朵菊花。又见她粉面桃腮，眉似弯月，眼如秋水，鼻如悬胆，口似樱桃。极为苗条的身材，高高隆起的酥胸、百褶裙下微露一双小小的金莲，轻纱半裸露的睡衣。往那儿一站，似睡非睡，似醒非醒，好像风摆荷叶，又似酒醉的海棠。
　　咸丰看罢，顿时明白了歇脚的目的。这个女人指着桌上的东西，说道：“这是奴婢给您准备的晚饭，请您包涵着吃点吧！”咸丰一看，都是自己喜欢吃的东西，就知道是端华他们事先准备下的。他勉强克制住激动的情绪，边吃边问道：“你叫什么名字？”“奴婢叫曹如意。”“曹如意？好名字，果然是如意。”咸丰把她拉到眼前，问道：“你是何时下水的？混了几年？”曹如意羞涩地答道：“求东家嘴下留情，奴婢可不是烟花柳巷的妓女。”“这……”咸丰帝惊问道：“那你是为什么？”曹如意说：“不必问奴婢，问你手下的人就清楚了。”
　　原来，曹如意是直隶保定人。十四岁那年，被承德一个冯大户买到府里当丫环；十五岁被冯大户纳了妾，迁到这儿居住。不久，冯大户病死了。家里又遭了兵灾，一败涂地。曹如意娘家也没人了，就定居在这里。人们都管她叫曹寡妇，今年才二十一岁，跟着一个女仆挑门过日子。这个女仆不是个正经人，当年在天津一带也混过事。她给曹寡妇出了个邪道——暗中往家中拉人。不过，不三不四的或是本地人可不接待，专找外地的行商客旅。
　　前些天，载垣和端华知道了这件事，他们曾私下到这里喝过茶，一见曹寡妇，他们就大吃一惊。心里说：没想到在这僻静的村镇，竟有这样的绝代佳人。他俩心生一计，决定把皇上领到这里来。不过，他俩可没敢对曹寡妇主仆说真话，光说我们还有个东家，在天津、北京都有买卖。只要你把我们东家伺候乐了，保你们一辈子吃喝不愁。就这样，咸丰中入了情网，和曹寡妇一见如故，难舍难离。打这以后，他经常以狩猎为名，在这里胡扯。日久天长，曹寡妇也知道了他的身份，更耍出娇柔的手腕，使咸丰神魂颠倒，不能自拔。
　　不过，好景不长，咸丰的身子又垮下来了。咳血，气喘，梦遗，发高烧。可是，他还继续到这胡扯。最近几天，实在支持不住了，才在东暖阁歇下来，让丽妃侍寝。在丽妃的精心护理下，咸丰又恢复了健康。
　　这天，他接到军机处呈上来的奏折，头一份就是恭亲王的。他展开一看，原来说洋人已退，群臣请他回京。另有一份，是奕��要求到行在来看皇上的折子。咸丰很不耐烦，顺手放到一边。
　　丽妃一面给皇上捶背，一面轻声问道：“京里有什么好消息吗？”咸丰道：“洋鬼都滚蛋了，恭亲王请我回銮。”“那您的意思呢？”咸丰道：“朕不愿回去！”丽妃吃惊地问：“为什么？”咸丰道：“洋鬼子虽然走了，公使却还住在京城。谁敢保他们不找麻烦？倘若朕回銮后，他们再提这个条件、那个条件的，叫朕如何答复？”丽妃道：“可也总不能不回去呀！家有千口，主事一人，国不可一日无君哪！”咸丰道：“朕没说总不回去，今年冷了，等到来年春暖花开，再走不迟。”丽妃道：“怕满朝文武不答应吧？”咸丰冷笑道：“他们说了算，还是朕说了算？不回去就是不回去。”
　　丽妃见皇上动怒，不敢再劝，连忙改口说：“等一等也好。待局势平定平定，再回去也许更好些。”咸丰这才有了笑容。他吩咐一声：“伺候笔墨。”
　　丽妃赶紧把纸铺好，把御笔递到咸丰手里，又挽挽袖子，替皇上磨墨。咸丰提起笔来，皱起了眉头；思索了片刻，又把笔放下。丽妃不知皇上为什么烦恼，也不敢多问。屋里沉静了好长时间，咸丰才问丽妃：“你看恭亲王这个人怎么样？”这句话问得太突然了，使丽妃简直无法回答。她与懿贵妃正相反，是很少过问政事的，更不喜欢议论人非。她牢记“祸从口出，病从口入”这句格言，是宫中最守规矩、最守本分的妃子。恭亲王和皇上是什么关系？什么感情？她是清楚的。作为一个妃子，怎敢对皇上的胞弟妄加评议？所以，她支吾了半天，也没说出来，急得粉面通红，渗出了汗珠。
　　咸丰笑道：“看把你吓成这个样子！”丽妃道：“请陛下恕罪，婢子不敢说。”“你只管说吧，说错了也没关系。”丽妃无奈，仗着胆子说：“恭亲王智勇双全，年富力强，是不可多得的人才。就私情来说，他是陛下同父异母的胞弟。据婢子所知，陛下和恭亲王都是当年静皇贵妃抚养大的。有同乳之亲，不比寻常。婢子还听说，陛下幼时，与恭亲王食则同桌，卧则同榻，行则并肩。坐则促膝。到了后来，陛下继承大统，恭亲王主持军机，则发生不睦。到底是怨陛下，还是怨恭亲王？宫里议论纷纷，莫衷一是，婢子以为，不管谁是谁非，毕竟是骨肉兄弟。俗话说，‘家鸡打死团团转，野鸡不打满天飞。’平日难见高低，可是到了紧要关头，就看出亲疏来了。又道是‘进一步山高路险，退一步海阔天空’。陛下高瞻远瞩，皇恩浩荡。对外人尚能深思厚泽，对自家兄弟为什么就不能谅解了呢？”
　　丽妃这一番话，把咸丰帝说得呆呆发愣，闭口无言。他爱丽妃，爱她性情温顺、善解人意，爱她美丽多姿、知书识礼，却没有发现她，对人对事还有这么高的见解。丽妃的话，果然击中了咸丰的要害。只见他对丽妃说：“听君一席话，胜读十年书。你说得很对，不愧是朕的好莲儿（丽妃名）。来，替朕磨墨吧！”咸丰二次提起笔来，给恭亲王写了一道旨意。大意是：朕与恭亲王，自北京一别，倏忽之间已逾三月，时思握手而谈，稍慰厪念，惟朕近日身体违和，咳嗽未止，红痰呕血尚有时可见，总宜镇摄，庶期火不上炎，朕与尔棣萼情联，见面时回思往事，岂能无感于怀！实于病体未愈，况诸事妥协，尚无面谕之处，统俟回銮后，再行详细面陈，尔不必到行在来。写完后，马上命人着军机处转发出去。
　　咸丰不愿意回京，有多种想法：一是惧伯洋人找麻烦，二是圆明园被烧，没地方去开心解闷儿；三是舍不了姘头曹寡妇。这个秘密，只有载垣、端华和肃顺才知道。这些人都不希望皇上回京，起码在他们的权势未巩固之前是这样。北京有的是元老重臣，头一个政敌就是恭亲王。虽然恭亲王不算得势，然而他的潜在力量是惊人的。他是先帝亲口加封的亲王，地位超居在诸王之上。即使是咸丰帝，都无权把他的王爵罢掉。现在，他又在和谈上立了大功，很多洋人都呼吁他出面主持政务。对肃顺他们来说，这简直是太可怕了。为了不使大权旁落，他们只有紧紧地抓住皇上，让他与北京隔离，与一切重臣疏远。只有这样，才能逐步地抬高他们的身价，把军政大权牢牢掌握在手中。使出曹寡妇这个美人计，就是肃顺出的主意。他深知皇上对玩弄女人极感兴趣，只有投其所好，讨他的喜欢，才有可能爬上高位。可是，人有失手，马有漏蹄。他们却忽略了一个最大的政敌——那拉氏。
　　几个月来，懿贵妃在皇上面前遭到了冷遇，甚至连见面的机会也很少。别的妃嫔倒无所谓的，可是，对她来说简直无法容忍。她坐立不安，茶饭难咽。她派出以安得海为首的密探，严密监视着皇上的一举一动，一言一行。
　　她的布置果然奏效，掌握了大批“情报”。恨得她牙根老长，心里说：肃顺、端华和载垣，你们等着瞧吧！
　　第八十六回　万寿节咸丰病危　夺权位蛇鼠相争
　　封建专制皆一人，
　　生死相关系乾坤。
　　难怪官场争权位，
　　事关福祸与亡存。
　　懿贵妃派小安子刺探皇上的言行，果然了解到不少情况。得知咸丰帝不愿回銮以及自己所遭的冷遇与肃顺有关，她便暗下决心：有朝一日大权在握，非拿肃顺开刀不可。但是，如何能掌握大权？她却感到空虚。经过一番冥思苦想，她做了这样的打算：如果皇上健在，还要千方百计向他讨好，让儿子载淳顺顺当当爬上宝座。倘若皇上不在了，她就依靠皇后和恭亲王，用他们来抵制肃顺及其同党。待儿子做了皇上、自己当了太后，再想法排除异己。
　　懿贵妃为达到这个目的，尽量装出老实憨厚的模样，对钮祜禄氏格外体贴和尊重。可是，皇后不是个喜欢溜须拍马屁的人，在她面前，说话办事要显得实实在在才行。为此，那拉氏煞费苦心。好在她具备演员的天才，这个戏演得很成功，皇后对她越来越信任了。
　　光阴流逝，转眼来到第二年的夏季。咸丰帝的病情，愈发严重了。在皇后的催促下，他传旨让大阿哥上了学。并钦命大学士李鸿藻出任老师，六额驸景寿任监学。咸丰对自己的病情是很清楚的，荒淫无度，放任自流就是病源。十一年六月初九，是他三十大寿。他决定好好祝贺一番，钦派御前大臣肃顺安排一切。肃顺怕恭亲王奕��和在京的元老重臣到行在来祝寿，事先就讨下圣旨，晓谕在京文武，不必来承德叩贺万寿。接着，就着手安排万寿大典。早在五月初，热河行在就已经油绘完毕。宫前宫后都搭起五彩牌楼，把避暑山庄布置得花团锦簇，焕然一新。
　　“福寿园”、“一片云”和“澹泊敬诚殿”的三处戏台，也都大修完毕。肃顺还通知升平署，要把皇上爱看的戏练好。他还下令，从北京叫来不少名伶，配合演出。承德府、县，负责供应酒肉和干鲜果品。从六月初一开始，成车的名酒、肉类、蛋禽，源源不断地送进行在。
　　六月初八是暖寿，咸丰传旨在福寿园赐食。六月初九，是万寿的正日子。咸丰早早起来，沐浴更衣，身穿礼服，率领王公亲贵、文武大臣，到“绥成殿”叩拜康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光五位先帝的御容。然后，驾返澹泊敬诚殿，接受朝贺。由三百人组成的礼乐队，奏起丹陛大乐。以皇子、亲王、郡王为首，一律蟒袍补褂，各按品级序列，在礼部和鸿胪寺的官员鸣赞之下，肃穆的“庆平”乐章之中，行了三跪九叩首的庆贺大礼。烦琐的礼仪进行了一个上午。拜罢，在福寿园赐宴。赐宴之后，是赐入座听戏。接着，又赐食、赐文房四宝、赐织绣古玩，每个人都得了不少荣宠。
　　咸丰帝身体不适，本来就勉强支撑着。经过这一天的忙碌，实在是支持不住了。特别是天气炎热，对他的威胁很大。热得他大口大口喘气，汗水湿透了礼服。好不容易盼到天黑，他退归寝宫，让宫监把外衣全部脱掉。又命人取来井拔凉水，为他擦身。敬事房总管太监陈胜文大惊道：“陛下的龙体是热的，井水是冰凉的。凉热相激，怕不好吧！”咸丰不悦道：“少要啰嗦！”陈胜文干着急没办法，看着皇上用冷水擦身。
　　咸丰觉得特别凉快，又吃了些冰镇水果，换了套软纱衣褂，叫四个小太监站在四角，给他打扇子。这一折腾，凉快倒是凉快了，不过，顿时感到头重脚轻，胸闷鼻塞。陈胜文急忙请旨：“是不是传御医来？”“不用，不用。”咸丰摇头道，“我这不是挺好吗？大吉的日子，请什么医生。”
　　申时初刻，咸丰又换了套礼服，升坐烟波致爽殿，接受家里的朝贺。先是大阿哥和大公主祝贺皇阿玛吉祥如意，接着是皇后、懿贵妃、丽妃、婉嫔、祺嫔、宜嫔、玫嫔和容贵人、林贵人。咸丰见妃子们个个都是朝服大妆、花团锦簇。心中非赏高兴。可惜，就是少了曹如意。
　　朝贺后赐宴。咸丰居中，皇后带大阿哥、大公主居左、懿贵妃居右，从丽妃以下依次排列。宴席上肉山酒海，海味佳肴，光点心就有几百种。加上煎、炒、烹、炸的各种凉、热菜在内，就超过千样。他们一边吃着，一边看戏，简直是人间天堂，享乐无穷。谁知看着看着，咸丰又犯病了。只见他五官挪位，龇牙咧嘴，腹中阵阵绞痛。
　　站在他身后的陈胜文忙问：“万岁爷难受？”“嗯！”陈胜文又请示：“用什么药吗？奴才好去拿。”“不……不用了。”咸丰放下筷子，双手摁着肚子，吃力地回答着。他实在不愿意离开座位，那样会弄得满座皆惊，给人造成不吉利的感觉。不过，病是不留情面的。咸丰的脸色由白变黄，由黄变青，他实在克制不住了，忙说：“快，快，扶朕大便！”
　　陈胜文一招手，跑上几名小太监，架着咸丰帝，像一阵风似地进了西便殿。早有人准备下了便桶，点起檀香。有人替咸丰脱掉裤子，扶着他坐在漆金描花的便桶上。
　　这个突然的举动，果然惊动了众人，引起一片哗乱。除了大阿哥和大公主外，谁也没心思吃了，更没心思听戏。人人交头接耳，议论纷纷。幸亏皇后在这儿坐镇，才把场压住。
　　约一袋烟的工夫，陈胜文跑进大殿，神色难看地说：“启奏娘娘，万岁爷昏过去了，快传御医来吧！”“啊？”皇后忙说：“快……快传栾太。”
　　这时，咸丰已被抬进东暖阁。太监们忙出忙进，一阵慌乱。消息传到一片云和澹泊敬诚殿，文武百官也惊乱了。肃顺往戏台上一指：“别唱了，还不快滚！”说完，急匆匆赶奔东暖阁。
　　这时，额驸景寿、七王爷奕譞也赶到了。他们都是以御前大臣、领侍卫内大臣的身份，到宫内来承值的，其他官员不准随便进来。别看人多，谁也没有主心骨，急得团团乱转。肃顺一到，当时场就压住了。他顿时做了几项决定：
　　一、把所有的御医都找来，给皇上会诊。
　　二、封锁宫内外消息，严禁胡言乱语。
　　三、行在内外实行戒严。不经允许，不准随便出入。
　　这时，医官栾太带着杨春、马佩、李德云、尚怀宣几个御医，满头大汗地赶到了。他们给皇上诊脉后，先用了参汤。会诊后，又用了“通脉四逆”汤。咸丰仰面躺到床上，眼窝深陷，印堂铁青，面色灰白，唇舌干枯，大口大口地喘气。肃顺轻轻把栾太叫到僻静之处，问道：“皇上得的是什么病？”“腹泻。”“腹泻有这么严重吗？”栾太道：“回中堂的话，皇上不是健壮的人，经不住折磨。所以，最怕腹泻。现在已元气大伤，不好调治了！”
　　肃顺见左右无人，压低声音问道：“你看还能坚持多久？”“这个……”“说吗，怕什么？”“中堂明鉴。皇上是掏空了的身子，全靠药物滋补。若能用下药去，就能多坚持几天；相反，可就危险了。”“废活！我问你还能坚持多久？”“卑职不敢说，须先观察一番。”“倘若情况有变，速报我知。”“是！”
　　栾太回殿后，又观察了一会儿。见皇上比方才好多了，喘气也均匀了。他暗中松了口气，便和御医们商量，轮流坐班。由于他年岁大了，大家让他先去休息。栾太嘱咐了几句，又向肃顺叩了安，这才退出行在。
　　这时，已过三更。栾太拖着沉重的双腿，唉声叹气地走着，两个仆人提着灯笼，在前边引路。他们刚拐过鸡脖子胡同，走过一座府第，就见门前站着两个人。其中有一个问道：“对面来的是栾老爷吗？”“是呀！”这个人忙走过来，请了个安：“我们曹大人已经等候多时了。”“噢！”
　　这时，从府门内闪出一人：中等个头，白净面皮，两撇黑胡，四十岁上下。身穿便装，举止文雅。向栾太抱拳道：“毓英恭候多时了！”
　　这个人名叫曹毓英，是军机处领班的军机章京，与栾太至交。此人精通文墨，胸有良谋，是恭亲王的心腹和耳目。不过，这个秘密仅有栾太几个人才知道。
　　栾太见曹毓英这么晚了还没休息，就知道有急事。忙和曹毓英携手挽腕，走进府中。宾主对坐，把仆人支走，曹毓英问：“上头的病怎么样了？”“咳！病入膏育，无法挽回了。”“到底是什么病？”栾太压低声音说：“痨伤。”“还是老病？”“可不是吗！他呀，太不爱惜自己的身子了。”曹毓英问：“依你看，还能维持到多久？”“很难说。不过，现在已是灯尽油干的时候了。”曹毓英忙说：“栾老爷，咱们可都是自己人，我可是要个准信儿啊！”
　　栾太明白，他是恭亲王的人。他急于打听皇上的安危，是要给恭亲王送信儿。最近，有关皇上的生死，出了很多谣言。北京的谣言更多，难免恭亲王着急。他想了想说：“三五天内不至于出事。如果用药及时，有可能活过盛夏。”“噢！”栾太又说：“你也不必太着急了。出事的两天前，我会知道的。”“这就好，请一定要跟我打个招呼。”
　　这阵儿，天亮了。栾太不便久留，忙告辞去了。曹毓英并没休息，详细给恭亲王写了封信。修改后，又誊写了一份，带在身边。早饭后，他去办公。但见街上冷冷清清，并无行人，各路口都有御林军守把。曹毓英让他们验过官凭，穿过重重哨卡，走进设在宫门口的军机处。
　　这几天，因为皇上病重，往来公事几乎都搁浅了，官员们十分清闲。曹毓英与几位同事打过招呼，坐在自己的座位上，从抽屉里取出盖有军机处大印的信封，把信装在里边，又用火漆封好，标明“四百里加急”的字样，叫兵部的驿卒马上发了出去。
　　这就叫“近水楼台先得月”。别看曹毓英官不大，可是位置重要。军机处的公事和信件，是谁也不敢扣留和查问的。当天下午就到了北京，交到军机大臣文祥手里。文祥知道有重要事情，马上送到恭亲王府。
　　奕��正忙于和海关总监、英国人赫德商谈关税的事。闻讯后，急赶回府邸，把曹毓英的来信看了一遍。然后，忙把内务府大臣宝洌А⒋笱�士桂良、军机章京朱学勤、军机大臣文祥，找到一起商讨对策。现在，他们最关心的是咸丰的生死。皇上活着怎么办，死了又该怎么办。无非围绕着“权”字，直打转转。
　　他们最大的政敌就是肃顺、载垣和端华，及其帮凶匡源、杜翰、穆阴、焦佑瀛。看现在的形势，肃党占了上风。原因是他们掌握着皇上，得以随时进谗。一旦皇上不在了，留下什么遗嘱？派谁执政？谁辅佐幼主？这是非常重要的。它关系到恭亲王及其同党的命运，可以说是一场你死我活的斗争。因此，他们都摩拳擦掌，拭目而待。曹毓英在信中说：
　　皇上于万寿节病倒，危在旦夕。据栾太称，三五日内无恙，愈期难料。病源出于痨伤，已无力挽回矣！
　　宫灯（指肃顺）及其一党，严密封锁行在，戒严宵禁。控制极严，大有反常之举。计将安出？望从速。
　　这封信真好似火上浇油，使他们无不心焦意躁。奕��向众人问计，宝洌�说：“宫灯确实厉害，事事抢在咱们前边。皇上一旦大行，对你我只能有弊而无利。我看，应该有两手准备。”奕��忙问：“此话怎讲？”宝洌У溃骸盎噬祥胩旌螅�皇子载淳即位，这是无疑的了。主上年幼，必须由亲王辅政，这也是有成例的。亲王之中以恭亲王最尊，自然要由六爷辅政。不过，皇上听信宫灯的话，决不能这样做。倘若派了肃顺及其一党，咱们就给他来个兵谏！”“兵谏？”恭亲王反问道。“对！”宝洌а勐缎坠猓�“这在历史上也是屡见不鲜的。因此，我们第一手准备就是军队！”文祥击案道：“对极，对极。我看，胜保可以替咱们出力。”“僧王也可以。”桂良插嘴道，“他手下还有三万骑兵，足够咱们用的。”“那第二手呢？”奕��问宝洌А１︿＇道：“利用洋人。我想，各国公使会支持六爷的。只要洋人开了腔，不伯肃党不烟消云散。”朱学勤道：“好倒是好。不过，有一线之路，还是别让洋人插手。一则人言可畏，再则，怕引起新的麻烦。”宝洌Р灰晕�然地说：“什么麻烦？要真叫肃六掌了权，那才叫麻烦呢！”奕��道：“我看，这两手准备都很必要。事不宜迟，就赶紧着手吧！”
　　于是，他们做了分工。桂良、奕��找各国公使摸底，朱学勤、宝洌Х直鹑ゼ�僧王和胜保。文祥主持军机，随时应变。
　　话分两头，再说说承德方面的情况。咸丰帝一病不起，时而昏迷，时而苏醒，一连几天都没说过话。肃顺、景寿、奕譞寸步不离，守在龙榻跟前。景寿是咸丰帝的亲妹夫，忠厚老实，窝窝囊囊，思想单纯，并无杂念。奕譞是咸丰的七弟，又是连襟。懿贵妃的妹子现在就是七王福晋。奕譞年轻好胜，血气方刚。不过，头脑简单些。现在是领侍卫内大臣，又是醇郡王。眼见四哥病成这样，除了焦急之外，别无良策。
　　肃顺和他们可就不一样了，本来就是户部尚书、协办大学士，有很多重要事情等着他办。可是，什么也不顾了，一直守在皇上身边。他这样做，一是表示对皇上的忠心；另外，他也有不可告人的秘密。他怕一时不在眼前，别人有可能在皇上面前说他的坏话。又怕皇上明白过来，有什么重要的遗嘱，被别人篡改了。肃顺以为，这个时刻是至关紧要的，决不能偷懒和放松。否则，将前功尽弃。几天来，他的眼睛熬红了，大白脸更显格外苍白。在承德的文武要看看皇上，被他挡了驾；王公、贵戚们要给皇上问安，也被他拒绝了。甚至，六宫的妃嫔要看看皇上，也不许可。人们在背后骂道：“这个肃六，也太过分了。一旦叫他掌了权，还有咱们的活路吗？”也有人说：“我看他美不了几天。恶人只