百年风云-第29部分

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惊胆寒。
　　湖南巡抚骆秉章，是广东花县人，字篟问。最近一个时期以来，如害大病，坐卧不宁，饮食难进。他没有料到太平军能打进湖南，更没料到进展得如此神速。清兵失败的消息一个接着一个传来，还不到一个月的时间，就丧失了五十六座关城，怎不使他头痛？骆秉章深知已经担了重大责任，若再把长沙丢了，皇上岂能容他！他实在应付不了这种局面，想找个安静的地方，以脱离当前的险境。在一个月前，派心腹人携带重金和亲笔信，去北京找他的老师——吏部尚书大学士桂良，要求调转职务。可是，至今没有回信。偏又赶上形势急剧变化，对他的威胁和压力真是越来越大了。六十五岁的骆秉章，最近好像又长了十岁，五官总是缩在一起，跟包子差不多了。
　　咸丰二年七月二十五日醴陵失陷后，骆秉章被迫召集了一次军事会议。全城文武、司道大员都参加了，骆秉章哭丧着脸说：“国家不幸，盗贼蜂起，最凶顽者，莫过长毛。今接战报，醴陵己失，长沙危在旦夕。今把诸公请来，意在共筹良策。俗语说，‘国家兴亡，匹夫有责’。何况我辈，既食君禄，当报国恩。身为命官，守土有责，杀敌立功，责无旁贷。本大臣虽巡抚湖南，掌一省之命脉，还赖诸公辅佐。圣人云：‘三人行，必有我师。’请各位献纳良策！”
　　骆秉章说到这儿，看了看在场的文武大员，只见他们一个个好像木雕泥塑，一言不发，骆秉章的五官都挤到一块儿了，没办法，只好点名问话。他看了一眼湖南提督鲍起豹：“不知鲍军门有何良策？”鲍起豹忙欠身答道：“自古都是兵来将挡，水来土屯。如今贼势甚大，也只好坚守孤城了。”骆秉章点了点头，又问道：“城中还有多少兵马？”鲍提督道：“旗兵一千，绿营兵两千，巡防营兵五百名。再加上各府的亲兵卫队，总共不超过四千人。”“太少了，太少了！”骆秉章不住地摇头叹息。鲍起豹道：“兵力不足，就叫百姓协助官兵守城好了。”知府张成云担心地问道：“请问军门，这能守得住吗？”鲍起豹冷笑道：“这个我可不敢担保。我的意思是，守一天是一天，这就叫‘坚守待援’。”“对呀！”骆秉章的五官好像舒展了一些，接着说道：“没有援兵是不成的。我现在就写信求援。”
　　骆秉章一口气儿写了九封信，向湖北、广西、广东、桂林、岳州、武昌等地发出呼吁，还写了一份奏折，飞报咸丰。
　　接着，骆秉章又做了防守部署。提督鲍起豹守南城，皋台孙项羽守北城，藩台周均守东城，知府张成云守西城，道员邹风良掌管城中治安兼率百姓协助官军，知县赵书忠接济粮草弹药，其他官员皆上城守卫。骆秉章自任八路接应使，传令马上分头行动。
　　长沙城内这下子可乱套了。提督鲍起豹命人把所有的大炮都架在城上，还在南城的最高建筑——魁星楼上架设了大炮十门。城内青壮年男子都被赶到城上守城，不经允许，不能私自行动，违者处死。老幼妇女在官兵的监督下，排着长队往城上搬运石块、砖瓦、滚木、灰瓶。白天干不完，黑天接着干。很多人累得直不起腰来了。皮鞭在老百姓的眼前晃来晃去，到处都是呻吟声、哭泣声和谩骂声。他们是多么盼望太平军早日进城啊！正在这个时候，西王的人马杀到了。
　　湖南巡抚骆秉章正在街上巡视，突然接到禀报：“太平军攻打南城！”骆秉章一惊非小，差点儿掉下马去。他稍微定了定神，问道：“鲍军门现在何处？”“正在城上。”骆秉章带着亲兵催马就跑，转过魁星楼，顺着马道，来到南城城上。
　　此刻，提督鲍起豹手提宝剑，满身戎装，正趴在城头上往下眩望。见巡抚大人驾到，急忙过去施礼。骆秉章一摆手，两个人并肩站在一起，往城下观看。但见太平军距城不远，列成方阵：
　　步兵在中央，
　　骑兵列两旁。
　　前面刀牌手，
　　箭队后边藏。
　　火枪一排排，
　　刀剑闪寒光。
　　大炮压阵脚，
　　军旗顺风扬。
　　队列多齐整，
　　上下裹红装。
　　远看似烈火，
　　威风赛虎狼。
　　金鼓咯咯响，
　　螺号声声扬。
　　慢说人害怕，
　　鬼神也恐慌。
　　鲍起豹把千里眼递给骆秉章，用手往下一指说：“请中丞看，那个人就是长毛子的头领！”骆秉章揉揉昏花的老眼，透过千里眼仔细观看：
　　骆秉章，留神瞧，
　　一匹大马似狂飆。
　　马上将，英雄貌，
　　凛凛身材六尺高。
　　金抹额，嵌珠宝，
　　赤中包头鬓发飘。
　　杏黄袍，身上罩，
　　犀牛战带围在腰。
　　防身剑，鲨皮鞘，
　　左肋悬挂双穗摇。
　　抹子眉，吊眼梢，
　　一对大眼放光毫。
　　胯下战马白如雪，
　　双手横端七宝刀。
　　好比钢打铁铸汉，
　　又似天将下九霄！
　　再看：一面旗顺风飘扬，旗上绣着“天父天兄天王太平天国真天命右弼又正军师西王”，正中央绣着一个斗大的“萧”字。骆秉章看罢多时，又惊又叹，五官缩得更紧了。暗道：难怪官军屡败，长毛子屡胜，今日亲眼得见，方知发逆的厉害。眼下城防空虚，援兵未到，可叫我如何是好？骆秉章越想越怕，脊背发凉，额角上渗出了冷汗。
　　“大人！”鲍起豹说道：“兵临城下，匪到壕边，长毛子讨敌骂阵。我军是亮队，是坚守，请中丞示下。”“这个……”骆秉章抹掉脸上的冷汗，支吾了半天才说道：“敌众我寡，宜守不宜战！”“卑职也是这样想的。我军虽少，可是城池坚固，谅长毛未必得逞。”他刚说到这儿，就听军兵喊叫：“长毛子攻城了！”骆秉章大吃一惊，手扶城头，探身观看：只见太平军变换了队形，兵分八队，在炮火的掩护下发起猛攻。霎时间，杀声震天，如旋风般地卷来。骆秉章像发疯一般，拼命吼叫：“开炮，快打！”
　　西王萧朝贵，站在阵前引兵攻城，恨不能肋生双翅，飞进城去。他见太平军冲到护城河边，用沙袋把壕沟填平，冒着浓烟和箭雨，霎时冲到城下。眨眼间，就把几十架云梯靠在城墙上了。然后开始攀梯，就见一串串，一行行，呐喊着，叫骂着，很快就要杀上城去。
　　突然，城上的火药瓶、礌石、滚木……像雨点一样打了下来。云梯被炸断了，爬城的太平军纷纷跌到城下，有的摔死，有的炸伤，多数死于箭矢之下。又有一批太平军冲越过成堆的尸体，架好长梯，继续向城上攀登。但是，刚爬到两丈多高，又被官兵的箭矢射了下来。太平军不怕牺牲，前仆后继，连攻数次。虽给官军造成很大威胁，最终却失败了。
　　西王萧朝贵急得二目迸火，眼角瞪裂，大声吼道：“集中所有的大炮，给我猛轰！”
　　太平军奉命，把大炮架到离城较近的地方，对准南城头猛烈射击。刹那间，炸得砖石乱飞，火焰冲天。城上箭楼，中炮起火，顺着箭窗直冒黑烟。几十处垛口都被打飞了，像一个人没了门牙那么难看。守城的官兵哭爹喊娘，到处躲避，一片混乱。
　　“打得好！”西王咧开大嘴笑了，告诉传令兵：“通知全军，继续攻城！”霎时，“杀呀！”“冲啊——”太平军又开始进攻了。
　　在这之前，狗官骆秉章正躲在一座暗堡里指挥官兵守城。他从来没有经历过这样激烈的战斗，吓得上牙打下牙，瑟瑟发抖。他很想逃之夭夭，不过，由于责任重大，后果严重，虽然心里活动多次，也没敢离去。目前的形势清楚地告诉他，不是鱼死，就是网破。除了死守，别无出路。城在他在，城破他亡。所以，他虽然怕得要命，还是亲自坐阵，没有半点大意。
　　太平军再次开始攻城以后，炮火减弱了。骆秉章这才从暗堡里爬出来，抖了抖身上的灰尘，揉了揉被震得发木的耳朵，由亲兵扶着，站到女儿墙后，透过滚滚的硝烟，往下观看。只见城下的太平军，好像一片红色的海潮，呼啸着奔城墙涌来。这时，一颗炮弹“嗖”的一声，从他头上掠过，吓得他赶紧趴在地上，拼命地喊道：“鲍军门呢？快把他叫过来！”时间不长，鲍起豹匆忙赶到。骆秉章吼道：“你这个饭桶，干什么去了？一定要把城池给我守住！叫他们快打！快把长毛子轰走！”“卑职遵命！”
　　鲍起豹不敢怠慢，手提宝剑，在城墙上跑来跑去，督促官兵抵抗。他还亲手把一名胆小欲逃的千总斩了，让亲兵挑着血淋淋的人头示众。鲍起豹指着人头，吼叫着说：“你们看见没有？这就是怯阵的下场。谁要不坚守阵地，不听从命令，胆敢私离阵地，我就宰了他！”
　　骆秉章和鲍起豹的淫威，果然起了作用。官兵们都硬着头皮作战。城中的文武百官也都参加了守城。他们亲自动手搬石运土，修补战具，运送弹药。当兵的见了，也鼓起了勇气。太平军这次进攻又失败了。
　　萧朝贵大怒，把火器营军帅张大功叫到马前，怒问道：“你的大炮为什么减弱了？”张大功答道：“回西王的话，有十门大炮被炸坏，不能用了，弹药也快用尽了，所以……”萧朝贵急得直拍大腿：“嘿！”他又问道：“能使用的大炮还有多少？”“共有三十五门。不过都是八百斤和一千二百斤的铁炮，攻打这么坚实的城墙，力量是不够用的。”萧朝贵听了，暗自着急。他一摆手，让张大功退下去，想了片刻，命令道：“调土营的掘子军，把城墙炸倒！”还命令：“集中弓箭掩护！”
　　一声令下如山倒，兵随将令草随风。太平军又开始进攻了。千百支箭矢，遮天盖地，射向城头；五百名短刀手，如狼似虎，在头前开路；鲁国进、张贤仪、杨跄福领着上营的掘子军，一手持盾牌，一手拿锹镐或火药包，紧紧相随。萧朝贵双手舞刀，紧催战马，冲到最前面。他的蠢旗紧紧随着他，被风吹得哗啦啦直响。李开芳见了，大吃一惊，赶到萧朝贵的马前说道：“西王容禀，眼下战斗如此激烈，您应保重贵体才是！”萧朝贵道：“我怕死，别人就不怕了吗？打仗就是拼命，谈什么保重不保重的！”李开芳道：“话不能这样说，您是三军统帅，不亚如万乘之尊；一旦有失，天国危矣。奏劝西王，要以大局为重啊！”萧朝贵冷笑道：“不入虎穴，焉得虎子。自古打江山，哪有不死人的？”李开芳再三苦劝，西王执意不听。没办法，只好保护着萧朝贵向前进攻。
　　这时，攻城战打得特别激烈，敌我双方都付出了很大的代价。特别是太平军，由于武器落后，装备不足，死伤更大。但是，没有一个胆小鬼，一个倒下去，百个跟上来。猛打猛冲，毫不畏惧。
　　掘子军早已冲到城下。这时，正在紧张地工作。他们分成三组，迅速在城根下挖了三个大洞。一尺、二尺、三尺……越挖越深，终于成功了。鲁国进指挥着掘子军，把一包包炸药抬进洞里，把导火线拉到洞外，又迅速把三个洞口堵死，然后派人飞报西王。萧朝贵大喜，马上下令：“放！”
　　掘子军接到命令，鲁国进、张贤仪、杨地福三人分别跑到三个洞前，用火绳把导火线燃着：“哧——”导火线喷着火花，很快在缩短；萧朝贵传令：“撤！”太平军知道火药要爆炸了，忙离开城墙，躲到壕沟外面，张口掩耳，伏在地上。顿时，杀声不见了，炮声停止了，长沙南城一片寂静。
　　骆秉章和守城的官兵，不知发生了什么事情，他们探头探脑，不住地张望。湖南提督鲍起豹眼睛一转，明白了，他大吼一声：“不好，长毛子要放地雷啦！”一句话，吓趴下二十多人。骆秉章再也不敢在城上坐阵了，抱着脑袋滚下了南城。就在这时，“轰！轰！轰！”三声闷雷响，震得山摇地颤，城墙被炸倒了三十多丈。守城的官兵、百姓，多数被炸死、震死和砸死。城墙倒了，透过硝烟，城里的房屋、街道、以及高大的魁星楼，都暴露在太平军眼前。
　　萧朝贵乐得直拍大腿：“成功了，成功了！来呀，弟兄们，随我进城！”说罢，一马当先，越过壕沟，奔城墙的缺口冲去。太平军人欢马爹，紧紧相随。
　　遗憾的是，狗官骆秉章没有死。他失魂落魄地跑进魁星楼，指挥这里的官兵放炮。前文书说过，这座魁星楼是一座很坚固的建筑物，官军在这里安放了十门大炮，有五百官兵把守。魁星楼距南城不远，居高临下，易守而难攻。太平军往城里一闯，十门大炮同时开火，封锁了城墙缺口。这时，东、西、北三城的官兵也赶来助战。霎时，炮声隆隆，枪声大作，箭如飞蝗，织成了密集的火网。萧朝贵一看，顶不住了，刚想喊“撤”，突然飞来一颗枪弹，穿进胸膛，他当即坠于马下。李开芳忙从马上跳下来，把西王抱起。只见他胸部流血，染红了征袍，二目发滞，已失去了知觉。李开芳心如刀绞，不敢久停，回头喊道：“撤！”说罢，背着萧朝贵往城外就跑。攻进城里的太平军，绝大部分都壮烈牺牲了。撤回来的，寥寥无几。
　　西王身受重伤的消息传遍了全军，太平军斗志大减，全线溃败。官军转败为胜，又控制了长沙南城。
　　李开芳率军撤回妙峰山，忙把军医找来，命他抢救西上。结果晚了，萧朝贵已壮烈牺牲，为天国事业流尽了最后一滴血。全军听了，失声痛哭。李开芳不敢耽搁，一面严密布防，一面飞奏天王。
　　且说天王洪秀全。他统领大军，扎在郴州静候前军的佳音。几天前，捷报频传，一个喜讯接着一个喜讯，天王的心情非常愉快。这天，洪秀全正与东、北二王商讨调整全军各路人马，设官分职等项事宜。有人启奏：“李开芳有紧急折报。”“呈上来！”天王把折报展开，仔细观看，上写：
　　天父天兄天王万万岁！
　　东王、北王、翼王各千岁，千千岁殿下：
　　敬禀者。职等随西王出师，荷天眷顾，所攻必克，一路福星。克永兴，占安仁，攻攸县，得茶陵，下醴陵。
　　二十六寅刻，自醴陵起程，二十七申刻到长沙。离城十里，停扎在妙峰山上。
　　二十八日晨刻进兵，至已刻破连营七八里，杀死大小妖官数十余员，妖兵死者二千有余，尸堆如山，可得军粮、大小炮甚多，红粉四千余，骡马不计。至午刻在长沙城外铺户停扎，计程三里。西王列方阵，猛攻省南城。妖兵固守，我军难攻，七次而不利。西王遣掘子军，挖开城基三洞，装满红粉，引线爆炸，城陷三十余丈。西王率军突入缺口，不料妖兵枪炮打中西王，弹从乳胸穿过，流血过多，昏迷不醒。职等兵退妙峰山，着官医抢救，西王竟归天去了。
　　目下职等困守孤山，纵能破敌，亦未得托守之人。恳求：
　　天王，九千岁，速遣上将，同进取城，乃万全圣策也。
　　特达
　　太平天国壬子年八月初九日申刻
　　天王览毕，大叫一声，昏倒在地。经左右侍从急救方苏，失声痛哭道：“南王兄弟刚亡，西王又归天去了。股肱折矣，真痛煞人也！”洪秀全越哭越痛，又昏了过去。东、北二王无不落泪。众人忙把天王唤醒。洪秀全咬牙切齿道：“我等定要给西王报仇！不平长沙，誓不为人！”命东王立刻传旨，调兵遣将，向长沙进军。
　　一八五二年十月十三日，太平军到达妙峰山，与李开芳部兵合一处，当日将西王尸体焚化，并举行了隆重的追悼会。
　　这日晚间，天王召集三王议事，决定化悲痛为力量，号令全军弟兄奋力攻城，为西王报仇。当场决定了三件事情：一是为天王制造玉玺；二是仿古代官吏制度，设立左史、右史正副共四人，主记洪秀全每日言行；三是向全军弟兄公布在郴州商定的设官分职，提拔将领这件事情。计有：
　　李开芳升金一正将军；
　　林凤祥升土官正将军；
　　朱希尧升土一总制；
　　曾水源升伸后副侍卫；
　　曾钊扬升右史；
　　黄再兴升左史；
　　韦俊升监军；
　　石样祯升殿前左一检点；
　　罗大纲升金一总制；
　　黄文金升正侍卫；
　　陈承锈升伸后副侍卫；
　　李秀成升副将军；
　　陈玉成升军帅；
　　十月十四日，东、北、翼三王率众再攻长沙城，战斗相当激烈。因缺少重火器，敌人防守严密，仍未攻下。后又连攻数日，仍毫无进展。天王和东王、北王、翼王焦急万分，商讨多时，也无良策。
　　突然，妙峰山外响起炮声，蓝旗飞报，新任两江总督徐广缙，率兵一万余人，从东面杀来；贵州巡抚张亮基，率五千余名官兵，从西面杀来；铁公鸡向荣率张国梁，从北面杀来；骆秉章和鲍起豹，出城杀来。
　　洪天王听了，大吃一惊。这真是一波未平一波起，一场大战又到来。
　　第三十七回　石达开访贤得宝　洪天王兵进武昌
　　义军政策得民心，
　　大江两岸扎下根。
　　有朝一日妖除尽，
　　华夏万众笑迎春。
　　且说天王洪秀全，率兵扎长沙妙峰山，本打算给西王报仇雪恨，哪知官军四路人马出动，把太平军包围。杨秀清当机立断，放弃长沙，北取岳州。
　　当夜，翼王石达开为先锋，北王韦昌辉殿后，天王、东王统领中军，命林凤祥、李开芳为左护使，胡以晃、罗大纲为右护使，冲下妙峰山，向北方突围。
　　二更时分，太平军的先锋人马与向荣的官军相遇。官兵见了石达开的旗号，早吓得魂飞胆散，没放一枪一炮，就逃之夭夭了。太平军平安脱险，向北疾进。一八五二年十二月二日攻占益阳。
　　益阳乃是湖南北方大镇，水陆码头，船户极多。这些靠水为生的百姓，受尽了官府的压榨和凌辱。因此，见了太平军胜似亲人。在石达开进城的第二天，就推选出代表求见翼王。石达开在行辕接见了他们。船户的总代表叫唐正才。此人水性精通，经验丰富，性格开朗，爱憎分明。他对翼王说：“小人几辈都生长在水上，起早贪黑，拼死拼活地苦干，结果连肚子也填不饱，尤其近几年，这个捐，那个税，多如牛毛，生活就更苦了。去年，我欠下五两银子的行船税，被官府抓去，打了二十板子，罚了四十多天苦役，还把我的鱼网、鱼篓没收了。这个世道，可叫我们怎么活呀？听说太平军扶困济贫，专替咱穷苦百姓说话，都盼义军到来。我们两干七百家船户，都有一个共同的心愿——加入太平军。不知翼王收是不收？”石达开朗声笑道：“天下百姓皆弟兄，都是天父的子女，理应有福同享，有难同当。既然各位乡亲有这番诚意，我们哪有不收之理呀！”“谢翼王！”
　　书要简短。太平军在益阳收下船户五千多人，大小渔船二千多只。从此，太平军又增加了一支水师。这真是一个很大的收获。
　　石达开委船户唐正才为军帅，暂管水师。唐正才欣然领命。
　　一八五二年十二月十二日，太平军水陆并进，直取岳州，声势大震。
　　岳州，形势险要，乃水陆要冲，商业繁荣，物产丰富，为北省门户。湖北提督傅勒恭武亲自在此守把，博勒恭武是蒙古镶红旗人，曾被满清朝廷誉为“巴吐鲁”，是一个凶狠残暴的猛将，又是个克扣军饷、虐待士兵、贪得无厌的赃官，民愤很大，积怨甚多。
　　十二月十三日，翼王兵临城下，博勒恭武引兵出战。双方陈兵在西郊的跑马岭，激战了半个时辰。石达开跃马抡刀冲了过去，官兵抵挡不住，全线崩溃。博勒恭武吆喝不住，败阵而逃。石达开认出他是带兵的主将，紧迫不舍。博勒恭武连射翼王三箭，都被石达开闪过。博勒恭武不服，大吼一声，返身决斗。不下三合，被石达开一刀砍掉他的左手，疼得他几乎坠马，忍痛而逃。这时，岳州官兵早已逃散，城门大开，无人守把。博勒恭武进城，石达开也进了城。博勒恭武不敢回府，扔下一大群娇妻美妾和数不尽的财宝，穿城而过，奔武昌逃命去了。
　　太平军跟随翼王攻进城内。百姓拥上街头，敲锣打鼓欢迎太平军。石达开立刻命人出榜安民，秋毫无犯。
　　这一仗收获极大，共得骡马三千头，盔甲二百五十副，大小炮七十二门，火药六十斤，粮米五百多担，金银五十万两，刀枪弓箭数千件。还缴获商船、官船七千多只，大大充实了水师的力量。翼王命人清点登记，分别存入圣库。他还亲自主持放粮，救济岳州饥民，当地百姓对太平军热情拥护，纷纷要求加入。
　　翼王石达开走马取岳州，威震三省，太平军的声望更高了。
　　三天后的一天晚上，石祥祯笑着告诉石达开说：“当地的老百姓热情极了，找上门报名当兵的，已超过了万人。咱们的弟兄激战两年多，攻下的城池也不少，从来也没像攻下岳州这么高兴过。照这样下去，满妖是兔子尾巴——长不了啦！”翼王深有感触地说：“是啊！士气高，民气旺，这是关系我们天国存亡的两件大事。尤其民气，更为重要。古人云：‘民是国之邦本。’民心顺，则万事通。唐代大政治家魏征，曾把百姓比做水，把朝廷比做船。他说：‘水既能载舟，亦能覆舟。’这个比喻是很恰当的。正因为我们的天王夫承天父的圣意，在人间创立了拜上帝会，解救世上受苦受难的兄弟姊妹，才受到百姓的拥戴；满妖头们背天悸理，残害众生，才受到百姓的唾弃。我们要牢记天父的教诲，何时何地也不能忘记了老百姓，要把‘水既能载舟，亦能覆舟’这句话牢记心上啊！”
　　石祥祯听了，连连称是，又道：“今日申时，我正忙着给新圣兵登记，突然从人群外挤进一位老人，看样子能有八十多岁了。我问他干什么？他说要求见翼王。我说，翼王太忙，有事对我说好了，可这个老头儿说什么也不对我讲。后来，他给了我一个密封的字柬，千叮咛、万嘱咐地对我说，一定要把这封字柬交到翼王手里。说完，老人就走了。我当时忙得不可开交，也没顾上问他的名姓和住址。”石祥祯说着，从怀里取出字柬，呈给翼王。
　　石达开接过来一看，牛皮封套封得很牢，上写“内详”二字。翼王用小刀把封皮拆开，抽出信笺观看。上写：
　　草字信里藏，
　　诚心禀翼王。
　　西山一老叟，
　　姓李贱名良。
　　深居云雾里，
　　独住劫虎庄。
　　死活无人理，
　　世态多炎凉！
　　圣兵从天降，
　　妖魔一扫光。
　　百姓皆称颂，
　　地狱变天堂。
　　为报天王恩，
　　也为叙衷肠；
　　更有密事讲，
　　驾到便知详。
　　山村野叟冒死进陈
　　咸丰二年十一月六日
　　翼王看罢，又惊又喜，忙问石祥祯：“此人的相貌你可记得？”“记得，记得！”石祥祯答道：“这个老头儿，身材不高，骨瘦如柴，五官长得像只猴子，两只眼睛很亮，满腮都是白胡子，走起路来，脚步轻快。当地口音，一说话咬文嚼字的，好像是读过书的人。”石达开点点头说：“明天一早，我就去拜望这位老人。”“这个……”石祥祯道：“我看不必要吧！”石达开问：“为什么？”石祥祯道：“此人来历不明，行动诡密，就凭几十个字就惊动了翼王的大驾！万一发生意外，让我们如何向天王交待？”石达开朗声说道：“自古英雄不怕死。打天下的人，就是要担风险啊！这位老叟，语言至诚，渴望能见到我的面。我要不去，怎能取信于民？何况，又有密事相告呢？”石祥祯素知翼王性格果断，办事认真，也就不敢拦了。
　　次日早膳毕，石达开把岳州的军、政事务做了安排，带着石祥祯和二十名亲兵，又携带了不少礼物，离开岳州，直奔劫虎庄。
　　当地的向导在前面引路，约摸走了十里，就进了大山。之后盘山而上，曲曲弯弯又走了十几里，来到一个山坳里。但见这里：青松翠柏，郁郁葱葱，流水淙淙，云雾缭绕。里边影影绰绰现出一个小山庄，看来只有十几户人家。向导说：“这就是劫虎庄，可不知谁是李良。”翼王催马进了村，叫石祥祯询问。石祥祯跳下马来，带着四名亲兵，奔村口一家走来。这里的老百姓胆子十分小，见着当兵的就害怕，关门闭户不敢露面。经过太平军的解释，才战战兢兢地说：“靠山根儿那户就姓李。”
　　石祥祯又走了一程，只见前面有户人家，独门独院，两间草房，大门敞着，院中空无一人。石祥祯高声问道：“请问，本宅姓李吗？”屋中有人答道：“是啊！”随着声音，走出一人。石祥祯一看，正是昨天那个老头儿，忙赔笑道：“可把您老找着啦，我们翼王千岁拜望您来啦。”老者闻听，惊喜异常，急忙来到门外。
　　这时，翼王已经来到门前，从马上下来等着。老者见对面站着一位将军：身材魁梧，头大如斗，口大容拳，方面大耳，二目如电，威严中透着亲切，看年纪也就在二十多岁。老者不敢细看，忙跪倒说：“久闻翼王礼贤下士，尊老爱幼。今日见了，果然名不虚传。”翼王把他扶起来，笑着说道：“老人家谬奖了。天下军民皆一家，谁家没有老幼，石某也不例外。”老者不住地点头说：“翼王大驾既然光临寒舍，就请到屋中，容小老儿敬茶！”翼王道：“正想讨扰。”老者头前引路，把屋门推开。石祥祯头一个先进了屋。这可不是越理，是为了察看屋中的一切，以防意外。只见屋里有一张木床，几个粗木凳子，墙上挂着火枪、药葫芦、弓箭袋和几张兽皮，床头摆着两只陈旧的木箱。显得冷冷清清，十分简陋。
　　这时，翼王已经进来了。老者忙把一张兔皮铺在上首的凳子上，抱拳说：“家中贫寒，连把大椅都没有，请千岁爷屈尊大驾吧！”石达开拉着老人的手说：“不必客气了！来来来，请坐下讲话！”老者不坐，忙着泡茶、倒水。石祥祯一边帮他忙活，一边问道：“请问老人家，您就是李良李老先生吧？”“对呀，我就是李良。”“那好。我们翼王找您有话说，您就不必张罗别的了。”石祥祯说罢，按剑站在门旁。亲兵们早在院外下好了警戒。
　　李良坐在翼王下首。翼王一边喝着茶，一边亲切地说道：“昨晚我拜读了老先生的字柬，受益匪浅。敢问老先生把石某唤来，有何见教？”“唉呀，不敢当，不敢当。千岁爷大客气了。”李良说罢，定了定神，又接着说：“不怕千岁爷您生气，小老儿太有点放肆了。昨天我就想，您要是能亲临寒舍，我就把一件密事禀告您；倘若王爷不肯赏脸，看不起我这个山村小民，我就不对您说了。”石达开笑道：“我这不是来了吗？”李良笑呵呵地说：“是啊，是啊！就凭这一点，你们就与朝廷那般官吏不