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荣宝斋-第18部分
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名的玩家，和张山林是老熟人了。
这天早上出去遛鸟的时候，徐连春故意拐了个弯儿，还在张山林家附近溜达了一小会儿，看见张山林提着鸟儿笼子从大门里出来了，这才装做是偶然碰上的样子打起了招呼：“张爷，您早啊。”
“徐管家？可老没见了，这阵子你净忙乎什么呢？”
俩人并排走在街上，寒暄了几句，徐连春就切入了正题，问起了张幼林。
“说起我那侄子，嗨，甭提了！聪明是真聪明，可就是……”张山林停顿了一下，语调低下来，“有点儿不走正道儿，还贼大胆儿，净出么蛾子，他妈为了他，整天提心吊胆的。”
“听说，您那侄子和从秦淮河出来的秋月姑娘，关系可不一般哪。”徐连春偷偷地用眼睛的余光打量着张山林，张山林并不避讳：“是不一般啊，秋月的爷爷和我父亲是至交，他们俩以姐弟相称，我那侄子干了坏事儿不敢回家，还躲到秋月那儿藏起来，秋月还真护着他！”
“敢情是这么档子事儿，”徐连春放心了，他往张山林身边凑了凑：“我说张爷，您可得帮我个忙儿。”徐连春详细地说明了贝子爷的意思，张山林觉得这是件好事儿，人家贝子爷好歹是皇亲国戚，比杨宪基可不差，他甚至为秋月能有这样一个归宿而高兴，于是就拍着胸脯，大包大揽地应下来。
芳林苑离京城有二百多里，在一个山脚下，四周荒无人烟，杨宪基就栖身在一处早已废弃、残破不堪的道观里。此时皓月当空，地上洒满了银色的月光，杨宪基在北屋内就着油灯微弱的亮光写字。屋里的陈设可谓寒酸，只有一张桌子、两把破椅子、一只木箱和一个用门板临时搭起来的单人铺，铺上散乱地堆放着杨宪基写的书法条幅。
杨宪基的爱犬大黄懒洋洋地趴在地上打着瞌睡，突然，大黄一激灵，前腿站起，后腿一蹬蹿出了屋子，对着大门狂吠起来。杨宪基抬起头，外面传来了敲门声。
来人居然是伊万，杨宪基十分诧异：“你怎么来丁？”
伊万身旁还站着一个矮个子年轻人，他叫贾二，生得贼眉鼠眼，是距芳林苑十里之外贾村的村民。贾二看着伊万：“洋大人，我可给您送到了。”伊万递上银子：“谢谢你。”贾二接过银子一看，不觉心中一阵狂喜，转身就走。没走多远他又停下，悄悄地潜回去，隔着门缝向里面窥视了一番，这才快步离开。
杨宪基让进伊万，给他端来一碗水，伊万接过碗一饮而尽，样子像是渴坏了。杨宪基关切地问道：“都这个时候了，你怎么还敢离开京城啊？”
伊万耸耸肩，摊开手：“没办法，我要办公事。我离开京城的时候局势还没有恶化，等我办完了事却回不去了，你们的军队和义和团居然结成了联盟，把东交民巷的使馆区封锁了，真是太不像话了，这是违反国际公法的行为。”停顿了片刻，伊万继续说道：“局势还在继续恶化，英、法、德、俄、美、日、意、奥八国政府已经向中国派出了远征军，目前正在途中，八国联合军队一旦登陆，京津地区少不了要有场恶战，结局如何，殊难预料啊。”
“那北京城里怎么样了？”
“北京已经陷入一片混乱之中，义和团成了这座城市的主宰，它有很多被称为‘坛’的基层组织，但坛与坛之间的关系是平等的，谁也指挥不了谁，无论是哪个政府想与它谈判都是不可能的，因为这个庞大的民间组织竟然没有一个统一的首领，更奇怪的是，义和团 然提出要杀‘一龙二虎’，‘一龙’就是皇帝，‘二虎’是总理衙门大臣庆亲王奕匡勖和洋务派首领李鸿章，上帝啊，简直不可思议！”伊万一个劲儿地摇头。
杨宪基思忖片刻：“伊万先生，你是怎么想起到我这儿来的？”
“秋月小姐花银子买通了路卡，托人送我来躲一躲，她说你这里远离京城，应该是安全的。”
杨宪基背着手在屋里踱了几步，又停下：“刚才送你来的人可靠吗？”
“应该可靠吧，我可没少花银子。”伊万掏出身上的银子和秋月的一封信递给杨宪基，“这是秋月让我带给你的。”
杨宪基接过银子放在了桌上，秋月的信却攥在了手里，没有立即打开。秋月的信是用一块粉红色的绢精心包裹着，看着它，杨宪基陷入了沉思。伊万见此情景，站起身走到铺的旁边，欣赏杨宪基的书法。
杨宪基沉思了良久，把银子和信又退给伊万：“伊万先生，我这一遭贬，什么时候能翻身就不好说了……秋月还年轻，不能就这么空等着。”
伊万没有接：“秋月在京城到处托人，想让你尽快官复原职。”
杨宪基摇摇头：“恐怕很难，我们这批人的案子都是老佛爷钦定的。”
“我也找人查过你的案卷，唉……这案子短时间内翻过来，是不太容易。”
杨宪基注枧着伊万，诚恳地说道：“秋月，就托付给你了！”
伊万大为惊诧：“为什么？”
“这些年，你对她一直很有感情，现在，总算能圆你的梦了！”
“你还活着，这是不可能的，秋月她也不会同意……”伊万使劲地摇着头。
伊万一路颠簸，杨宪基没有像样的东西招待他，只做了一碗萝卜汤，伊万就着窝头喝下，还连声说“好喝”。
杨宪基苦笑着看着他：“有件事儿我一直没想明白，你是个洋人，自从在秦淮河认识秋月，就对她一往情深，这是为什么呢？”
伊万陷入了沉思：“这是个很长的故事。我少年的时候，在我的恩人莫里斯神父那里看到过一幅中国的《仕女图》，画上的女子仪态万方、美艳绝伦，她成了我梦中的情人。就是为了寻找她，我来到了大清国，我走过很多地方，当我第一次在秦淮河见到秋月的时候，我吓了一大跳！”
“怎么啦？”杨宪基觉得蹊跷。
“秋月就是《仕女图》上画的那个女子，那种神态，那种感觉，太像了！我好像突然找到了很多年前失去的某种心爱之物，那一瞬间，真是永世难忘！那时候，我特别希望把秋月带回俄国……”伊万的目光中流露出淡淡的忧伤，“可秋月的心里，只有你杨宪基一个人！”
贾二是个混混，从小父母双亡，只有一个比他大五岁的哥哥相依为命。由于他平日里游手好闲，时不时地还干些偷鸡摸狗的勾当，嫂子进门后没多久就把他轰了出去。
贾二平时穷得叮当响，刚才伊万付给了他五两银子，这对贾二来说算是笔巨款了，长这么大他也没见过，就算是天天喝酒吃肉也能过上它一两个月的。贾二把银子紧紧地攥在手里，到了村里没有直接回他的破窝棚，而是叫开了哥哥贾大的家门。
哥俩站在院子里，贾二抑制不住内心的兴奋：“大哥，有个发财的事儿！”
“啥？”贾大刚从睡梦中惊醒，还没回过神来。
贾二凑近了贾大的耳边低声说道：“有个洋人，刚才让我给领到芳林苑去了，估摸着，他身上带着不少银子！”贾二的目光里流露出了贪婪。
“就一个人？”贾大清醒了，贾二点点头：“就一个。”
沉默了一会儿，贾大开口了，他有些犹豫：“真要是干了，就是出人命的事儿，他还是个洋人……”
“大哥，你怎么这么想不开呀，眼下，杀的不就是洋人吗？”
贾大和贾二不同，对杀人还是有些畏惧，贾二急了：“发财的事儿，你干还是不干？”
“发财”二字刺激了贾大，他一咬牙：“那就干吧！”
贾二喜上眉梢：“大哥，这就对了，不过光咱俩不行，那洋人人高马大的，得再招呼几个兄弟，旧道观里那只看家护院的大黄狗，也得先想好了怎么对付……”
俩人商议了一阵，又叫来两个村民，提着短刀和斧头匆匆向芳林苑赶去。
杨宪基和伊万还在聊着，突然，大黄警觉起来，它冲到院子里，对着东墙外狂吠。杨宪基跟出来看了看，没发现什么，拍了拍大黄，又回到屋里。
“这日子过得可不太平啊！”杨宪基在伊万的对面坐下，话里充满着忧虑。“你这里孤零零的，离村子那么远，安全吗？”
杨宪基看了看伊万，自嘲地回答：“我一个被扫地出门的人，家徒四壁，还有什么安全不安全的？”
大黄在院子里拼命地叫着，杨宪基一怔：“大半夜的，准是有事儿！”说着他站起身，走到铺边上蹲下，伸进半个身子，使劲推了推，下面的机关“啪”地发出一声响动，接着一块石板被推开了，露出了一个洞口。
伊万目睹这一切感到十分诧异，杨宪基站起身来：“大黄叫的不对头儿，你是洋人，我心里不踏实，这是个暗道，你出去以后沿着河边走就能到县城。”
“这里怎么会有暗道？”伊万很是疑惑。
“以前这儿是一个道观，曾经很富有，遭土匪抢过，道长就修了这么个暗道，以防不测。”
大黄在院子里兜着圈子，冲墙外拼命地叫着，一个纸包从院墙外扔进来，大黄跳起来，扑了上去。
杨宪基催促着：“你还是先下去躲躲，要是没什么事儿，我再叫你出来。”杨宪基把油灯递给伊万，又补上一句：“秋月就托付给你了！”
伊万小心地钻进了暗道，杨宪基粑石板推上，又把床铺上的书法条幅挪到了石板上，做好伪装，这时，院子里传来大黄异样的叫声。
杨宪基来到门口，只见大黄无力地瘫在院子的中央，七窍出血。杨宪基快步上前，惊叫着：“大黄，你怎么了？”
大黄瞪着可怜的双眼，伸了伸爪子，无助地看着杨宪基。这时，贾大和贾二翻墙跳进了院子，杨宪基大喝一声：“干什么的？”
暗道内，伊万听出外面不对头，他拼命地推石板，但石板已经被机关牢牢地锁住，他竭尽全力，但石板还是纹丝未动。伊万摇摇头，只好沿着暗道迅速离开。
院子里，贾二手握短刀逼住杨宪基，他踢了踢已经奄奄一息的大黄：“嘿，这见血封喉夺命散还真他妈灵验！”
贾大跑到大门处拉开了门栓，另外两个村民也进了院子。
“那洋人呢？”贾二恶狠狠地问道，杨宪基此时已经平静下来：“你们来晚了，那人已经走了。”
贾二满脸狐疑：“不可能！”说着，给贾大打了个手势，贾大和一个村民看住杨宪基，他自己带着另一个村民小心地摸向了北屋。
北屋里空空如也，贾二嘟囔着：“还真跑了？”就着月光，突然，贾二发现了桌子上的一包银子和秋月的信，立刻扑了上去。
贾二拿着银子和秋月的信从北屋里出来：“弟兄们，没白来，银子在这儿哪！”
杨宪基被村民用刀逼住，动弹不得，他喊道：“银子你们拿走，信给我留下！”
贾大从贾二手里抓过信，刚要扔给杨宪基，被贾二拦住了：“慢！”贾二把银子塞给贾大，又从贾大手里抓回信来，打开绢包，翻过来、掉过去地仔细看起来。
贾大不耐烦了：“你他妈又看不懂，他要就给他吧。”
“不行，万一藏着银票呢？”
贾二的心思还在信上，从北屋里出来的那个村民凑近贾大耳语：“大哥，这人怎么办？”贾大捅了捅贾二，贾二使了个眼色，示意杀掉杨宪基。贾大犹豫着，没动手。
贾二断定秋月的信不是银票，就把包信的粉绢又抖了抖，对杨宪基说道：“这个，就不给你了。”说着，把粉绢揣进了怀里。
用刀逼住杨宪基的村民退到了一边，贾二走近杨宪基，脸上露出了阴笑，他左手把秋月的信递向杨宪基，紧跟着，右手握着的短刀却后发先至，“噗”的一声捅进了杨宪基的右胸。
杨宪基正伸出右手要接秋月的信，猛然被刺，他惨叫一声，鲜血立刻涌流出来。
即便如此，他还在挣扎着去夺贾二手里的那封秋月的信。贾二一把推倒了杨宪基，狞笑着：“事情已经干了，就不能留活口，这是规矩……”
贾大和另两个村民一时都被吓得呆若木鸡。
天色已然渐渐发向，贾二推了推他们，三人醒过味来，随着贾二仓皇离去。
杨宪基躺在院子里，鲜血染红了身下的一片土地，秋月的信散落在他的身旁，慢慢地，也被鲜血染红。杨宪基已经陷入了昏迷状态，恍惚之中，秋月的倩影在他眼前晃动着，飘然而来，又飘然而去……
冤家路窄，那天庄虎臣把额尔庆尼送到荣宝斋的大门口，看着额尔庆尼上了轿子：“额大人，您放心，这两天我把货备齐了就打发伙计给宫里送过去。”
张山林提着鸟笼子走过来：“庄掌柜的！”庄虎臣一转身：“东家，遛鸟儿去啦？”
听到“东家”二字，额尔庆尼从轿子里探出头来，这一看不要紧，他不禁愣住了：“敢情荣宝斋是张爷家开的？”
庄虎臣搭讪着：“额大人，您也认识张爷？”额尔庆尼的脑袋又缩了回去：“京城里玩鸟儿的，谁不认识张爷。”
张山林紧走两步：“哟，额大人，您这就走啊？”额尔庆尼在轿子里隔着小窗户招招手：“张爷，回见！”这可是个好消息，额尔庆尼心想，张爷是荣宝斋的东家，这就好办了！
当然，这一切张山林还都蒙在鼓里。几天之后的一个早上，张山林提着鸟儿笼子走在护城河边一条宽敞的大道上，前后甩着两只胳膊正遛在兴头上，突然看见徐管家迎面从马车上下来，他稍一愣神，接着转身就往人群里钻。天地良心，徐管家托办的事张山林不是不帮忙，只是刚跟嫂子开口就被回绝了，据嫂子说，秋月姑娘还在给杨宪基四处活动，她有话，除了杨大人谁也不嫁。末了，嫂子还劝他少管这种闲事。张山林无颜再见徐管家，只好躲了。
徐管家就是冲着他来的，能叫他躲了吗？在下一个街口，张山林刚拐出来，徐管家就站在一家店铺的台阶上叫住他：“张爷，您躲什么呀？”
张山林满脸尴尬，只好硬着头皮走过去：“没……没躲呀。”
“托您办的事儿，怎么样了？”
张山林佯装不知：“什么事儿啊？”
徐管家不阴不阳的，口气和上次大不相同：“您这是装傻吧？我可听额大人说了，您是荣宝斋的东家，额大人是谁呀？那是贝子爷的兄弟！荣宝斋大笔的买卖可都攥在额大人手里呢，您掂量着吧。”徐管家把张山林晒在一边，自顾自地遛鸟儿去了。
张山林愣了片刻，赶紧追上去：“嗨！徐管家，敢情你说的是那事儿啊，这可不能急，正托着人呢！”他只好撒了个谎。徐管家脚下没停，依旧是不阴不阳的：“秋月姑娘不是你们张家的世交吗，还用得着托人？我看您是不想办吧？”
“不敢不敢，”张山林脑袋摇得像拨浪鼓，“贝子爷哪儿得罪的起呀，你再容我几天，容我几天……”张山林心想，今儿个真是倒霉透了。
一大早，康小八就盘腿坐在炕上撄弄他那两支“喷子”，他估摸着这两天该有信儿了。康小八的“喷子”是两支左轮手枪，那还是三年前，他从一个叫威尔逊的英国商人手里买到的，口径0。4英寸，弹容6发，有效射程100米，是英国建在印度加尔各答的达姆达姆兵工厂的产品。在1900年的中国民间，拥有这种武器的职业杀手，无疑是令人生畏的。
只见康小八将手枪拆卸开，仔细地用软布擦拭着每个零件。一个喽啰急急忙忙走进来：“八爷，那姓霍的有动静了。”
康小八不动声色地继续擦着：“说！”
“这些日子我一直在盛昌杂货铺附近盯着，那姓霍的这几天又是备货又是买马，看样子肯定是要出远门了，后来我碰见盛昌杂货铺的一个小伙计，听那小伙计说，霍爷打算明天早晨出发，走南口、居庸关、怀来，第一天晚上在怀来鸡鸣驿歇脚。”
康小八拨动左轮枪上的弹巢，将子弹一颗颗装入弹巢：“知道了，你去吧。”
康小八举起手枪做瞄准状，冷冷地笑了，他的脸上布满了杀机。
第二天，康小八来到了昌平阳坊一带，他瞄上了路边的一家剃头棚子，就进去佯装刮脸。
剃头匠边给康小八刮脸边和一位等候的顾客闲谈：“我说兄弟，你听说没有？前两天德胜门外关厢出了人命案子，一个姓张的财主，一家五口全让人杀了，家里的金银细软也都被抢了。”
“衙门里去人了吗？”顾客问。
“去啦，捕快们一到先验尸，您猜怎么着？五口人全是让枪打死的……”
“明白了，肯定是康小八干的。”
剃头匠有些兴奋：“嘿！您怎么知道？”
“康小八作案一贯如此，为了几两银子就能杀人，不留活口儿；除了他，哪个强盗有‘喷子’？”顾客分析得在理，剃头匠点点头：“这倒也是，我看也是他干的，这小子是真他妈的伤天害理啊，你有能耐拿枪跟洋人干呀，怎么就会祸害老百姓？”
顾客接着说道：“嗨，这些日子京城里乱透了，义和团先是烧教堂、杀教民，后来杀红了眼，连朝廷命官也一块儿招呼，还说要杀皇上呢，康小八趁这个乱劲作案，就是趁火打劫啊。”
“总有一天逮住这伤天害理的东西，把他千刀万剐喂了狗……”
听到这儿，康小八冷冷地笑了，他微微侧了一下头：“我说剃头的，我这头剃完了没有？”
剃头匠解开围布：“好了，好了……”
康小八站了起来，似乎是漫不经心地问道：“我说二位爷，你们认识康小八吗？”
顾客坐到了刚才康小八坐过的凳子上：“谁认识这种混账东西。”剃头匠给他围围布：“是啊，我要是看见他，马上报告衙门里，让捕快拿他，这种人，哼！死一个少一个。”
康小八“嘿嘿”冷笑两声：“今天康八爷就叫你们俩当个明白鬼……”他闪电般掀起衣襟，两支手枪变戏法似的出现在手里，轻声叫道：“大爷我就是康小八！”
“啪！啪！”两声枪响过后，剃头匠和顾客中弹栽倒，康小八解下剃头匠的围裙系在腰上，弯腰拖走了尸体。
庄虎臣送一个客户到广安门，只见这里热闹非凡，一队义和团众，大约有三百来人，头上缠着红布，腰上扎着红带子，鞋上都镶着红边儿，手拿大刀、肩扛长矛，举着写有“替天行道、扶清灭洋”的旗子浩浩荡荡向京城开进，守城的清兵恭敬地站立在城门两侧，不住地对看热闹的百姓吆喝着：“给义和团让道儿，让道儿！都往边儿上靠靠……”
庄虎臣凑到跟前问一个清兵：“兵爷，今儿又来了多少啦？”
“少说也有好几千了。”
庄虎臣被眼前的阵势弄迷糊了，这到底算怎么档子事儿呢？他送走了客户，回铺子照了一眼，就到离琉璃厂不远的虎坊桥看义和团的揭贴去了。他在一张揭贴前站住，只见上面红纸黑字写着：“还我江山还我权，刀山火海爷敢钻，哪怕皇上服了软，不杀洋人誓不完！”
庄虎臣又往前走了走，墙上贴的是：“杀尽一龙二虎三百羊！”他问边上的一位络伊官羔俩看客：“劳驾，您知道这‘三百羊’指的是谁吗？”
看客压低了嗓音：“‘三百羊’是指一般的京官，义和团说，京官当中只有十八个人可以赦免，其他的人，都该这个。”看客做了一个砍头的动作。
庄虎臣被吓着了，忙环顾左右，见没有其他的人，这才对看客点点头：“您慢慢瞧着。”说完赶紧抽身走了。
琉璃厂街上，几个义和团众从远处走过来，他们边走边看，在荣宝斋的门前停住了，其中一人念着门楣上的匾：“荣——宝——斋。”
另一人凑上去：“这就是荣宝斋呀？听说，这铺子在京城里可是挺有名儿的。
大师兄挥挥手：“咱们要的是写揭贴用的纸，管它有名儿没名儿呢，进去。”
义和团众进了铺子，他们东摸摸、西看看，觉得挺新鲜，大师兄态度和蔼：“小兄弟，我要写揭贴用的纸。”
宋栓赶紧从柜台里拿出一叠：“您看，这么多行吗？”
“不够，多来点儿。”
宋栓从后院又抱出了一大摞：“这些，够吗？”
“这回够啦。”大师兄招呼团众：“都过来，把这些纸抱走。”团众过来，每人抱了一摞。
宋栓赔着笑脸：“您这账，是现在就付清，还是……”话还没说完，左爷和他的喽啰们一身义和团的打扮，大摇大摆地进了铺子。
左爷和大师兄相互拱手致意，宋栓又问了一遍：“先生，您这账是现在就付清，还是……怎么个结法儿？”大师兄还没来得及答话，柴禾抢上前：“你他妈这是活腻歪了吧？”说着，他把手里的大刀片子在宋栓面前晃了晃：“老子是义和团，豁出命来打洋人，用你点儿破纸，是看得起你，还想要银子？”
宋栓惊恐地看着他，不敢吭声了。
张喜儿见势不妙，悄悄地溜了出去，刚一出铺子，他就朝虎坊桥方向飞跑。半路上遇见庄虎臣，张喜儿喘着粗气：“掌……掌柜的，不好了，左……左爷和义和团都……都在咱铺子里呢。”
“啊？”庄虎臣大吃一惊，他急忙往回赶。快到门口了，庄虎臣停下脚步，定了定神，这才向里面走去。
进了铺子，庄虎臣双手抱拳：“各位爷，伙计照顾不周，请多包涵，多包涵！”
左爷乜斜着眼睛：“庄掌柜的，你那伙计，要收义和团的纸钱。”
庄虎臣赔着笑脸儿：“哪儿能够啊……”说着，又转身向义和团大师兄点头哈腰的：“这位‘总爷’，伙计不懂事儿，您多担待！”
大师兄被恭称为“总爷”，心里很是受用，绷着的脸也松开了：“掌柜的，还是您会办事儿，我们也没说不给银子，只是这银子……”
庄虎臣摆摆手：“嗨，什么银子不银子的，不提，不提了！”
庄虎臣送神似的把他们送出去，抹了一把头上的汗，又赶紧折回来伺候左爷。
庄虎臣给左爷续上茶，左爷翻了翻眼皮：“庄掌柜的，还是你办事儿地道，你也坐下吧。”
庄虎臣斜着身子坐下，没话找话：“左爷，您也参加义和团啦？”
左爷端起茶碗：“庄掌柜的，您参加不参加呀？
庄虎臣赔着笑：“我这不是，得照顾买卖吗。”
左爷来回扫视着铺子：“噢，照顾买卖……庄掌柜的，从外头儿来了这么多义和团的兄弟，我不说，您也知道，这吃饭嘛，是个问题。”
庄虎臣小心翼翼：“听说，从外头儿来的，都自个儿带着棒子面儿呢……”庄虎臣正跟左爷兜着圈子，门口又聚集了几个义和团的散众，吆喝着要进来。
左爷给黑三儿递了个眼色，黑三儿迎上去，把他们拦在了外面。
“是啊，虽说都带着棒子面儿，那也有个吃完的时候啊？”左爷停顿片刻，一只手在桌面上哆嗦着乱敲：“这洋人，什么时候能给打跑喽，可还没日子呢。”
庄虎臣面有难色：“左爷，这几天铺子里没什么进项，现银不多，您容我几天，给您备点儿成不成？”
柴禾提着大刀片子凑过来：“我说庄掌柜的，你这是敬酒不吃吃罚酒啊，打算怎么着？”
庄虎臣赶紧解释：“兄弟，您误会了！”
左爷站起来，一条腿搁在椅子上，威胁着：“三十年河东、三十年河西，庄掌柜的，你是明白人，如今老子入了义和团……”
柴禾挥了挥手里的大刀片子，气势汹汹地：“你要是想糊弄左爷，我手里的家伙儿可不认得你是谁！”
庄虎臣满脸堆笑：“左爷，您放心，您就放心吧！”
在荣宝斋的大门外，左爷带着喽啰们扬长而去，宋栓冲着他们的背影气得直跺脚：“这不是生吃吗？”
庄虎臣万分无奈地摇着头：“唉，谁让咱是坐地刨坑儿、开铺子做买卖的呢。”
宋栓不服气：“咱本本分分做买卖，就该挨他们欺负？”
庄虎臣没接他的话，而是注意起过往的行人。街上，只见义和团的散众和各色闲杂人等混迹在人流中，庄虎臣很是不安，他吩咐宋栓：“今儿个市面儿不大干净，咱早点儿上板儿吧，别再让人敲了竹杠。”正说着，远远地看见得子的媳妇怀里抱着孩子，身后跟着背着大包小包的几个义和团团众从东边走过来，庄虎臣皱了皱眉头：“栓子，去，接一把。”
宋栓迎上去，领着众人一边走一边逗孩子。得子的儿子两岁多了，脑袋顶上留着一撮毛儿，后面梳着一根细细的长命辫，认生，宋栓一逗他，赶紧趴在妈妈的肩膀上了。
得子媳妇到了荣宝斋门口，先给庄虎臣行了个礼，庄虎臣问道：“你来，事先没告诉得子吧？”
得子媳妇有些腼腆：“没来得及。”庄虎臣指着众人：“他们……”
“这些都是俺哥在义和团的兄弟，俺哥吩咐他们送俺过来。”众人冲庄虎臣抱拳，庄虎臣回礼：“各位受累，里边儿歇会儿。”
众人把身上的包袱放在门口，为首的一人答道：“不啦，人送到了，我们就告辞了。”
得子正在西厢房里倒腾砚台，宋栓进了后院就大喊：“大伙计，出来看看，谁来啦！”
得子出来一看，先是一怔，接着是既高兴，又起急：“我说姑奶奶，您怎么这个时候来啦？”
“俺……俺是跟着哥来的，俺怕你想孩子……”得子媳妇怯生生的，得子见着儿子很是兴奋，赶紧抱过来亲了两口，孩子认生，被得子弄得“哇”的一声大哭起来，挣扎着找妈妈。得子媳妇边哄孩子边说：“你要是忙，俺们就不多待。”得子乐得合不拢嘴：“来都来了，还什么多待少待的……”
“就让他们先安顿在东屋吧。”庄虎臣吩咐着，得子眉开眼笑：“谢谢掌柜的！”
驼铃响处，霍震西一行人骑在马上沿大路而来，他们的身后是长长一队驮着货物的骆驼和马匹。与霍震西并肩而行的是一个身材高大、虎虎有生气的年轻人，他叫马文龙，是个回族武师，也是霍震西的助手。霍震西看了看天色：“文龙啊，你告诉一下前面，走得快一些，不然天黑之前到不了鸡鸣驿。”
“我马上去催促他们，不过……”马文龙回头看了看：“再怎么赶恐怕也快不了多少，驮子里有一半是生铁，实在是太沉了。
霍震西叹了口气：“唉，心里急啊，靠驼队运生铁，再用生铁打造出刀剑，我们的起事得拖到猴年马月？这样太慢了。”
“是啊，昨天我在南河沿碰见一队董福祥的武卫军，有几百人，大概是去支援东交民巷的，我注意到他们的武器，都是清一色的来复枪，如今官军的火器越来越强，照此下去，我们靠刀剑取胜的可能性越来越小。”马文龙的话里透着忧虑。
“那也得干到底，准备了这么多年了，不能因为手�
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