长河落日-第15部分

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。大坂城破前夕，孩子又被送同了砥石屋。此事还请大人明察，将儿子返还奴婢，请大人慈悲为怀……”
　　宗泽之妻表面上请求饶恕儿子，实则在为京极开脱，言明京极与此事毫无干泵。
　　正纯马上寻到井伊，确认了两个孩子被捉时的情形，然后速将此事禀告了秀忠，自己则来到所司代府邸。
　　正纯好像主意已定。若议论太多，常高院势必被人怀疑，亦会连累京极氏，事情便无法隐瞒。按战时旧例，国松当作为叛贼之子处以极刑，以向天下显示法令威严。在这种情况下，秀忠一般也不会强更旧例。
　　“在下有事要与所司代秘密商议，速速通报。”本多正纯骑着马赶到板仓胜重府邸时，国松丸正坐在六左卫门和乳母中间，对着若狭的蒸鲽鱼咂巴着嘴。
　　本多正纯和板仓胜重在四门紧闭的书院里密谈了一个半时辰。其间，三人的贴身侍童和下人均不得靠近，但仍时而听见他们激烈争吵。
　　胜重主张放过国松，正纯却坚持处以极刑。到了最后，又请来了井伊直孝，后又叫来安藤重信。这样一来，主张处刑的人越来越多，板仓胜重则变得势单力薄。
　　但是胜重毫不让步，未久，重信便去了伏见城询问将军秀忠的决定。
　　未几，重信回来，大声道：“将军大人已经决断，要依法行事。国松丸应于六条河滩斩首。”
　　一瞬间，全场鸦雀无声，只有胜重的泪水哗哗往下淌。
　　“田中六左卫门呢？”
　　“当然也是斩首。他话语随便，险些连累了主家。身为武士，太不应该。”
　　“那么……乳母呢？”
　　“乳母乃是女人，无需问罪。”
　　“侍童……宗语的儿子呢？”
　　“那个孩子……”重信话说到一半，侧首想了一想，道，“将军说，一起斩首。若无人陪着，国松丸在黄泉路孤苦伶仃，太寂寞。”
　　这同情真是奇怪。照例，谋反当罪诛九族，因此，这般严厉亦是常有之事。将军之所以坚持处死国松，最大的目的是想震慑那些在逃的残兵败将——要是不给他们点颜色看看，还不知他们会惹出什么乱子。但只是以暴制暴，稍有不慎，便会陷入暴力的轮回。
　　板仓胜重小心翼翼站起身来，穿过长长的走廊，来到国松丸住处时，已经过了亥时。他尽力了，却无力回天。颇具挖苦意味的是，须执行这个决定的，正是他本人。
　　胜重眼前浮现出夏日的大条河滩，其热不堪，头顶上骄阳似火，天地如焚，唯一条闪闪发亮的清流静静流淌。国松丸可怜的小小身影，踏着灼热的碎石，一步步走向死地……这小儿究竟有何罪过？
　　胜重穿过走廊，看看屋子里的国松丸，他已和宗语的孩子一起睡着了，旁边的乳母看上去形容憔悴，正用团扇帮着赶蚊子。
　　“给他们送些蚊香过去。”板仓胜重小声吩咐过下人，怅然回房……
　　第十七章　朝阳落日
　　庆长二十年五月二十三，晨，片桐且元得知丰臣秀赖遗孤国松丸被捕，并将在六条河滩被处死。此时他居于京城三条衣棚的松田庄右卫门家中，已卧床不起，每日都会吐血。庄右卫门之妻怕他的病体受不了这打击，告诉他时战战兢兢。
　　众人都以为，且元离开大坂后，便直接去了新领地大和额安寺养病。且元却以大和乏良医为由，拖着病体，跌跌撞撞来到京城，秘密住进了三条衣棚的松田庄右卫门家中。
　　先前，且元在京都也有一处府邸，但已借给德川家康之子远江中将赖宣。且元的名声在京城并不甚好，人称：“世道愈让人糊涂啊。那个一向被人称为大坂忠臣和脊梁的片桐大人竟得以苟且偷生，还得到了幕府褒奖，一向名声不佳的大野治长却和右府大人自裁了。”且元不仅仅得以保全性命，俸禄还又增了一万八千石，领地散布在山城、大和、河内、和泉诸地，他一时间成为众矢之的。
　　世人皆以为，主家已败亡，且元即便出于无奈投了关东，也不应将自己的府邸媚献于赖宣，还领受幕府嘉奖，实在太无节操绝非武士所为。就连松田庄右卫门也有些瞧他不起。松田的妻子也知道丈夫的意思，才故意将国松丸的消息告诉且元。
　　“这是何时的事？”且元继续煎药，面不改色问道。
　　因为他过于平静，庄右卫门的妻予约略松了口气，又有些失望，“今日下午，消息已传遍京城。”
　　“今日下午？”
　　“行刑之地乃是六条河滩，正是二十年前关白丰臣秀次一家被处死的地方，至今还被称为畜生冢。人人都说是因果轮回呢。大人您要去为他送行么？”
　　“送行？”
　　“是啊，右府大人只有这么一个儿子，真是残忍啊。”
　　“是啊，去一趟倒是无妨。但，人必甚多，我这身子恐怕经不起折腾。况且，我还得去取药。”
　　庄右卫门的妻子脸上明显露出不满和鄙夷，冷冷道：“那我就独自前去为国松丸公子送行。不管是敌是友，孩子总归无辜。”
　　且元一副若无其事的样子，将药缓缓注入碗中，闻了闻，又吹了吹，缓缓喝下。
　　松田庄右卫门家正面三间半，纵深约十二间，宅子不大。且元住在院中一个小屋，足不出户，邻里并不知所住者何人。
　　右卫门内心虽瞧不起且元，却从未与人提起，他有自己的盘算：若让人知且元住于家中，大坂的残余势力定然前来。他原本想得到片桐的信赖，借此飞黄腾达，如今看来，一切都已化为泡影。后世有说且元在大和额安寺自杀，也有说乃是病故，由此可见，且元前往京城一事当时并不多为人知。此不多言。
　　且元长子孝利代父前往伏见城，侍奉将军秀忠。只有他知道父亲在何处，还派人暗中保护。
　　辰时前后，且元戴上斗笠，偷偷出了门，迅速雇了一乘轿子，到了新京极三条后方的誓愿寺门前。誓愿寺乃天正年间为京极高次的姐姐松丸夫人而建。当年松丸夫人无论才智还是美貌，都不逊于淀夫人，深得秀吉公宠爱。
　　且元到了寺院山门前，下了轿，直奔塔头所在的护正院。“烦请小师父通报一声。”他声音平静。他在努力控制情绪，他知，自己只要稍一激切，便会吐血，堵塞口鼻。他对门口的年轻和尚说完，取下了斗笠。僧人认得且元，应了一声便急急朝里去了。
　　且元弯下身，坐到门前的台阶上，等着。他小声自语道：“还是太着急了。忘了浇庄右卫门家的牵牛花。”
　　住持智信和尚出来，拉着且元的手，把他带至客室。且元约略调整一下呼吸。住持道：“大人的气色看起来好多了。”
　　“大师听说了？”且元提起了国松丸的事。
　　“所指何事？”
　　“今日国松公子就要被处决。”
　　“这……”住持倒吸一口气，击掌叫来一个小和尚，“所司代大人会放过国松公子一事，你是听谁说的？”
　　“弟子是听本阿弥光悦先生所言。”
　　住持转向且元，道：“大人可确定？”
　　且元缓缓道：“且元有一事要拜托大师，希望大师能安排。”
　　住持看了一眼伺候在旁的小和尚，道：“你再去打听。等等，叫个人到六条河滩去看看，便知真伪。”他有些慌乱，又转向且元，道：“老衲虽有所准备，但还是未料到国松公子这么快就要被处决。”
　　且元不动声色，单是问道：“当初大师为他取的戒名叫什么？”他声音很低，似乎在吝惜自己的每一次呼吸，“且元要去高台寺，好久未见到夫人了。我要去拜托她供奉国松公子之灵。还得麻烦大师帮且元确认公子戒名。”
　　“老衲马上前去确认。”
　　“牌位呢？”
　　“已备。”
　　“棺木？”
　　“亦已备好，外面看只是几块木头，里面却刷了厚厚的土漆，还画了家纹。”
　　“多谢。墓址选在何处？”
　　“暂时葬于为松丸夫人所建墓旁，待风声过后，再将他移葬到弥陀峰太阁大人墓所。若斯时老衲已不在人世，也会留下遗言，托付后人。”
　　是年，松丸夫人病逝于西洞院的京极府。且元见欲将国松丸暂时葬在松丸夫人墓旁，心中略安，道：“请大师将他戒名相告。”他催促着，一刻都不肯浪费。
　　“稍等。”住持忙起身，取过一张美浓纸，上有一张小小纸片。
　　且元接逍来，毕恭毕敬捧住纸片作了一揖，方念道：“漏西院云山智西童子。”
　　“大人认为可合适？”住持问。
　　且元并不回话，转道：“为即将安眠于东山的孩子取一西字……”他再作一揖，轻轻拭泪，“世上并无佛国和净土，梦想着能够东山再起的，不仅仅只有清盛人道。且元寄托于牵牛花的希望，终是破灭了。”
　　“牵牛花？”
　　“且元现住在庄右卫门家中，在他家院子的一角，种了一株牵牛花。且元曾经想，待牵牛花开，丰臣氏的运气自会……唉！”说到这里，他摇了摇头，折起戒名，就要起身，又道，“后事已交待给了孝利和为元，死者的供养，就拜托给大师了。”
　　“大人自家也须保重。”住持忙伸手相扶。且元只是笑了笑，表示谢意。
　　“丰臣血脉并未完全断绝，还有一位小姐。大御所大人赐给且元的……”且元话说到一半，笑了笑，止住。他许是想说，正因此念，他才接受了幕府加封。
　　出门之前，且元又向住持要了一碗葛汤，以振作精神？
　　高台寺中蝉呜凄切，这令且元感到阵阵悲凉，他想起秀吉公归天时所咏辞世诗，也想起了他将要拜访之人命途多舛的一生。
　　露落露消我太阁，浪花之梦梦还多。
　　当且元听到这辞世诗时，也似明白了自己的人生。
　　然而，明白便可了结？那无尽的梦，分明就是充斥于整个天地的巨大诅咒。且元的人生乃如一场噩梦，石田三成和大野治长的一生也落满尘灰。不仅仅男儿如此，淀夫人、高台院、松丸夫人，以及三条夫人，当年在伏见享受的荣华富贵亦转眼成空。她们的记忆深处，怕还淡淡残留有当年的爱憎情仇，但那都变成了一场幻梦。
　　且元极力控制着自己的心绪，站在与丰公庙紧紧相连的高台寺山门前，并未立时叫门。这座被称作高台寺的小庙，叮谓美轮美奂。约四间的小厅堂四壁皆是描金莳绘，栏间则挂着土佐光信所作的。十六歌仙图。在秀忠的授意下，小堀远州对庭院亦进行了修整，引来菊涧之水。一棵树、一块石，都安排得甚是合理，颇为精美。但这一切均非太阁留给爱妻的遗物，而是夸示着丰臣宿敌的力量。
　　“烦请通报。”且元报了一声，忍不住欲泪。
　　太阁的丰功伟业已如一场梦，化为乌有，德川家康却完全不同。阿江与夫人与淀夫人虽为同胞姐妹，却仅仅因嫁入德川，她的命运便与姐姐有了天壤之别。到底是何物导致了这等差别？
　　听到叫门，庆顺尼从寺内茶室唐伞亭出来，道：“是哪位施主？啊，片桐大人！出什么事了，看您脸色苍自。”
　　且元极力忍住咳嗽，道：“我有事见高台院，甚急。”
　　“过来吧。”唐伞亭下传来一个安详的声音，是高台院。且元双目不由得模糊了，黯然道：“夫人，不好……是个不好的消息。”
　　高台院在茶窒摆弄插花，平整炉灰。
　　“发生了什么事？这么匆忙。”
　　高台院语气亲切，就像在对自己的弟弟或孩子说话。说完，她用眼神示意且元坐下。她于头巾下露出一张笑脸，显得比且元年轻许多。
　　“说来听听，是不是又有人死了？”
　　“国松公子被捕了。”
　　“国松？是……”
　　“是右府大人和伊势的侍女所生的孩子。”
　　“是秀赖的孩子啊……”
　　“是。他是在伏见的加贺商人住所被捕，将于今日未时在六条河滩被处决。”
　　“他几岁？”
　　“八岁，是在商人家中长大。”
　　“可能因为我没见过他，想象不出他的模样。你是来让我去救他么？”
　　且元使劲摇了摇头，道：“要是还有办法救，我就不会这么慌慌张张来通知您。此事已经无法挽回，真是可怕。”且元就像在对自己的亲人说话。大概是因为他自小追随秀吉，是在高台院的教导下长大的缘故。一直以来，高台院就像一位姐姐或母亲，倾心照顾着他。
　　“市正，你都这么一大把年绝了，怎么还如此慌张。我知道了，国松丸被捕，并于今只未时在六条河滩被斩首。那么老尼应做点什么呢？”说到这里，高台院转向庆顺尼，吩咐道：“上茶，先缓缓。”
　　“老尼早已见怪不怪了。秀赖和淀夫人死了，不就多了一个国松吗？以后不能如此大惊小怪。”高台院又对且元道。
　　“您这么说……这么说……太无情了。”
　　且元有些不知所措。高台院果然还在憎恨淀夫人。因为国松是淀夫人的孙子，所以她才不悲伤。想到这里，他越发生气，道：“夫人！国松丸公子或许与您没有血缘，但他毕竟是太阁大人唯一的孙子。他就要被斩首了，而您却认为事不关己，打算一笑了之么？”
　　高台院使劲点点头道：“好，接着说。不要着急，静下心慢慢说。”
　　高台院依然如此要强。且元气得咬了咬牙，愈发不能自控，“多谢夫人关心。虽说那孩子非您的亲孙子，但他毕竟是太阁大人血脉，所以请您跟我一起前往六条河滩，为他念佛送行。”
　　“原来你是想说这个。”
　　“太阁肯定在九泉之下哭泣呢。您应该不会拒绝吧。看今日的天气，应不会下雪，早晨太阳这么大……”
　　“市正。”
　　“何事？”
　　“我与你一起去那里。”
　　“您要跟我一起去？”
　　“可是，去有何用？仍无法让死者安息。后事应该如何料理呢？”
　　且元道：“此事我已安排好了。
　　“哦，那么安葬在何处呢？”
　　“安葬在誓愿寺内的护正院。”
　　“誓愿寺内？那是松丸的寺院吧？”
　　“是。松丸夫人以后也会葬在那里，偷偷造了一个墓穴。”
　　高台院并不回且元话，而是对庆顺尼道：“庆顺尼，马上到中午了。命人去备两顶轿子，不能去晚了。”然后她方转向且元：“市正，你说得很好。可是，我去并不是为了国松。”
　　“啊？”
　　“你说太阁可能在九泉之下哭泣，听了你的这句话，我才决定去。我是为了太阁而去。”
　　“惭愧。”
　　“我最不喜愚蠢之人，太阁去后，那些愚蠢之辈争来争去，荡尽了太阁家业。你看看，到如今剩下了什么呢？”
　　“都是在下无能。”
　　“我不是在责备你。剩下的，只有这间茶室和居所，都是我请求大御所，让他帮我建起来的。这些你要好好记着。”
　　“是。”
　　“对死者真正的供奉，是寂寞凄凉的。”
　　这时庆顺尼来禀，说轿子已经备好。
　　“庆顺尼，你扶扶市正，一个大男人，身子这么弱。”
　　高台院责备了一句，便走了出去。外面阳光刺眼，她不由得眯上了眼睛，这时浮现在她眼前的，并不是素未谋面的国松丸，而是当年在大坂城见过的可爱的秀赖。
　　“不仅仅是为了太阁，也是为了秀赖：”她小声嘀咕了一句，便穿过院子，来到山门前。
　　乘轿赶往六条河滩的高台院，此时的心情比且元还要复杂。她与太阁同筑大坂城时的辛劳，现今想来即如一场梦幻，一切都那般虚幻。人生莫非便是如此？她这样想着，心中陡然生起一个疑惑：秀赖到底是不是太阁的亲生儿子？
　　太阁当年在内闱，总会对她唠叨：“宁宁啊，定要怀上孩子。我想要个儿子！”
　　当时的宁宁也想满足夫君的愿望，每日都会向神佛祈祷。然而不知为何，宁宁始终没能为秀吉生下一丁半子。因为此事，她责备过秀吉，有时甚至会一直吵至天亮。“都因您老在外边拈花惹草。您就不能忍耐忍耐，养精蓄锐？”
　　最清楚这争吵的，当数加藤清正。不仅清正，在宁宁身边长大的侍童，个个也都一清二楚，亦煞费苦心。出征朝鲜时，他们便常在打仗间隙去猪，为秀吉搜寻壮阳秘方。
　　那时，宁宁自己已放弃怀胎生子的努力，将希望寄于松丸夫人和三条夫人身上，虽然内心总会有些疙瘩，却亦无可奈何。
　　秀吉定然也在她们房中重复着同样的话。宁宁想到这个，便会对太阁出言挖苦：然而，怀不上的并不仅仅是宁宁，比她年轻许多的加贺夫人和姬路夫人也都未怀上身孕，几个更年轻的侧室也终是腹内空空。松丸夫人和三条夫人也有和宁宁一样的疑惑。“大人怕有些问题。”她们开始小声嘀咕：问题怕不在女人，而在太阁。
　　然而正在这时，淀夫人却有了身孕。那时背地里多有传闻，首先被怀疑的便是石田三成，然后乃是名优名古屋山三。谣传绝非空穴来风，因为在所有侧室当中，只有淀夫人肆无忌惮地和别的男子接触，任性妄为。舍丸夭折未久，她又有了身孕，是为秀赖。秀赖的出身更是令人生疑，因淀夫人似在秀吉出征时怀了孕。
　　今日将要被处决的国松丸，果真是太阁血脉吗？
　　对秀赖来历的怀疑，使高台院如堕地狱。转眼二十年过去，一切都无关紧要了。但话虽如此，作为一个女人，她仍无法释怀。然而她又寻思，不论秀赖是谁人所出，反正是在丰臣家出生，权当是收了一个养子。她每念及此，便会陷入自责：这都是神佛的安排，不能不知足。太阁相信秀赖是自己的孩子，从中得到了满足，此已足够，何苦再将疑心挑破？这亦算高台院对先夫的体恤。然而，当高台院眼见丰臣氏岌岌可危，心中竟突生残酷而怪异的期待。
　　既然神佛将秀赖赐与了太阁，总有一日也会将他带走……她不知不觉变成了一个冷酷的旁观之人。
　　在她内心深处，许还有一种更加残忍、近似于报复的快感。若秀赖果真为太阁之子，神佛便绝不会看着他走向败亡。此为信，信即真，这真信便在她心中扎了根，让她颇为安心。
　　前往六条河滩途中，高台院一遍一遍自语：“我是为了太阁才去，绝非为了国松丸。”然而，当她到达六祭河滩时，她的心再也无法平静。看到埋葬秀次一家三十八口的畜生冢，以及熙熙攘攘的围观人群，她心中大动。
　　一堵青竹栅栏挡住了围观之人：往前挪动的人群，像是事前约好了一般，纷纷数着佛珠，口中念念有词：“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。”有如在体味自家不幸。
　　可怜，我怎如此自私？高台院暗责。
　　“啊，看，那个是田中六左卫门，其后便是国松公子。”
　　“后面那个孩子呢？”
　　“那是和国松公子一起被捕的京极氏仓廪奉行之子。”
　　“真可怜！我们再走近些，为他们祈祷来世之福吧。”
　　高台院默诵佛经，她还在反省，亦欲控制内心的动摇。
　　此时，旁边几个生意人模样的百姓的谈话传进了高台院耳内：“真是报应啊。二十年前，太阁在这里将关白幼子一个个杀死。唉！这世间的事，都是因果轮回，都说善有善报，恶有恶报，果真应了此话……”
　　片桐且元也隐隐听到了这些，心头一惊，呆立当场。
　　万事有因果，
　　善恶各有报。
　　且元又听到一人说起了当年的惨剧，他遂扶住高台院，拨开前面的人群，“这边……这边能看清楚。往前再走一步吧。”
　　天气晴朗，万里无云，火辣辣的太阳照在人们的头顶上。
　　“几个贱民走近了栅栏，莫非要由他们行刑？”
　　“怎么可能？竟然让贱民斩杀太阁大人的孙子？”
　　只要是有人之处，便免不了有这等议论。高台院和且元却不能堵住耳朵。
　　“你们看，那孩子很是有些气节。”
　　“是啊，大些的那个孩子大哭不止，小的那个却静如木石。唉！南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”
　　后据传教士巴塞的《日本基督教史》记载，当时国松怒斥德川家康背信弃义，从容就戮。但按常理，一个八岁小儿哪会说出这等话！许是知行刑之人乃是贱民，而非武士，国松可能会道：“我乃大坂少主，无礼之徒！”此为旁话，不多言。
　　不管后人如何思之，行刑之人确是贱民。
　　且元对此大为惊讶：“这是怎回事？”言罢，他又慌忙闭嘴，他已明白了此中缘故：此并非对太阁不敬，必出自所司代板仓胜重的苦心。他是想告诉世人，今日处决的小儿并非太阁之后，而是冒充的刁民。如此一来，即便家康责备，所司代也可推脱责任。
　　且元护着高台院继续往前挤，终挤到距离栅栏一问左右处。他小声道：“夫人身体可还吃得消？大汗淋漓的。在下想看看他们会怎生处置公子遗体，故才来此。”
　　高台院不言，继续往前挤了一两步，只想看国松丸几眼。
　　此处已能看清国松丸。他双手反剪，一张小脸清清楚楚映入二人眼帘。隔着铺在地上的草席，滚烫的石子灼烧着国松丸的小腿。他一脸苦相，不时皱起眉头，看看旁边的田中六左卫门。田中六左卫门紧闭双眼，汗水止不住地往下流，浑身不动，死人一般。
　　监斩官乃是个三十多岁的武士，且元和高台院都未见过。他坐在国松丸对面，一手支案，一手不断擦拭汗水。
　　高台院紧紧握住胸前的念珠，屏住呼吸，仔细端详。国松和他的祖父太阁有何相似之处？
　　但即便年幼的国松丸长相甚似太阁，又有何用？如今，孩子的头顶屠刀高悬，散发着刺眼的光芒……不，他不像太阁，怎会相像？秀赖根本就非太阁之子。
　　高台院之心似化为了两人。一人驱除心中杂念，为国松丸念佛祈祷：另一人却变成了不怀好意的鬼怪。
　　“不像……”高台院轻轻擦了擦流进眼角的汗水，小声道，“和太阁一点不像，倒是和淀夫人像。”秀赖乃是淀夫人亲生，毋庸置疑。此子乃秀赖亲生，与淀夫人相像是理所当然。
　　正在此时，另一个孩子突然弯下身，大哭起来。他怕是在围观的人群中见到了熟络之人。
　　监斩的武士说了句什么。一个贱民拔出刀，朝着大哭的小儿走去，随后大声责骂。但因围观之人太多，声音嘈杂，根本无法听清他骂了什么。
　　“似要行刑了。”且元道，“先是国松丸，然后便是那个孩子。”
　　“……”
　　“刚才他们对田中六左卫门道，恕他妻子和国松丸乳母无罪。”
　　高台院依然不语。
　　贱民把刀放进桶中，蘸了些水。另外两个贱民相继把手中的大刀放进水桶中，再拿出来抖水珠。三人互相笑了笑，笑容甚是狰狞。然后，他们走到受斩之人背后，举起了大刀。
　　且元这才发现，犯人面前都有一个小坑，怕是为防血溅四处。
　　监斩的武士一边说着什么，一一边站起身来。就在这一瞬问，国松丸往后看了一眼，随即紧紧闭上了眼。
　　“啊——”一声惨叫。刀第一个砍向了国松丸稚嫩的脖颈：高台院听到咔嚓一声，与此同时，人头落地，在石子问滚动。无头的尸身往前倾倒，鲜血汩汩喷溅了出来。
　　“啊——”又一声惨叫。高台院突感一阵眩晕，踉跄几步，跌坐在滚烫的石子地上，口齿不清地呻吟。
　　“夫人怎的了？”且元蹲下身，伸手，欲把高台院扶起。
　　高台院慌忙拨开他的手。她欲言又止，喘息不定，喉中声音既非呻吟，亦非祈祷。这到底是为何？
　　高台院的肉身已经干枯，但就在她看到国松丸的身体里喷出鲜血时，似突然活了，重新生起女人的感觉。她仍旧喘息不定，想站起身^眼下，她从发梢到脚趾，都充斥着一种快感，这种快感遗忘已久。她遍体酥麻无法站立起来，心中茫然不堪：为何会这样？
　　“大人，我扶您起来。”且元再次伸出手，搭存她身上。
　　高台院身子猛地一震，如被火灼一般。
　　“田中六左卫门……去得很是从容。”且元无话找话道。周围众人已纷纷诵佛，有如初夏夜晚的蛙声。
　　良久，高台院醒过神来。国松丸的尸体已被搬走了。且元叨念，但愿是誓愿寺的僧人照吩咐领走了尸体。
　　“夫人好些了么？”
　　“好了，我自己能走，放开我吧。”
　　高台院一边回答，一边撑着灼热的石子地，站起身来。此时，她才发现自己全身已然汗湿，难道这就是女人的宿命，是人的劫数？她踉踉跄跄站起身，闭眼诵佛。
　　行刑结束，人们纷纷散去。唯有那被砍下头颅的、汩汩冒着鲜血的尸体，还清清楚楚浮现在高台院眼前。
　　且元再次拉起高台院的手，道：“夫人能为国松公子念佛祈祷，真是他的福分。对此，在下也要表示感谢。”
　　“南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……”
　　“我们走吧，小心脚下。轿在河堤上……”
　　“南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……”
　　清理刑场的人冲洗地上的血痕，六条河滩渐渐宁静下来……
　　片桐且元一回到松田庄右卫门家中，便躺下了。
　　庄右卫门之妻听见开门声，蹑手蹑脚过来往屋里一看，只见且元伏在枕边，边还点着燃了一半的香。“您……您怎的了？”她进去扶起且元。她尚不知且元已去过刑场，只道：“来，喝些药，振作些。”
　　“多谢。”且元老老实实地喝一口，然后道，“让我独自待上片刻。只是走路太多，歇息片刻就好。”
　　“还是得给茨木报个信吧。”
　　“不，还早。”
　　“您家人都称，若有异样，定要去送信。”
　　“哦，还早。”且元摇了摇头，笑道，“在你看来，我活不长了？”
　　“不，不，您多心了。”
　　“你还是担心，嗯？”
　　“嗯……是。”
　　“承蒙照顾，且元感激不尽。其实你猜得没错，我怕时日无多，因此，这房中的匣子、香炉和茶具之类，都送给你们了。我会写下遗书，你且帮我记着。”
　　“大人莫要说这气馁话。”
　　“到不能说话的时候，便晚了。你答应我。趁我还能说话，我有一事要拜托你。”
　　女人扶且元躺下，坐在一边，道：“只要奴婢能办到，请大人尽管吩咐。”
　　“你能办到，这也是为了你们家好。”
　　“请大人直言。
　　“你去禀报所司代大人，称十几日前，有一个自称片桐市正的古怪之人潜入了你们家中，问他是否该问罪此人。”
　　“禀报所司代？”
　　“是。”片桐且元苦笑一下，“你就说我要见板仓大人。你装作不识得我，告诉他：此人虽自称片桐市正，却不知真假。你这样一说，板仓大人会亲自来见我。”
　　“……”
　　“你明白吗，我