红尘-第23部分

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妃不断哀号，每一声，都像一针狠狠刺在耳膜上。　
那一夜，漫长的就像一生一世。　
当我发现自己不知何时已将嘴唇咬出了血，一团血肉模糊的躯体终于倒地。　
我从流苏的缝隙里望出。是母妃，曼妙善舞的身子染满血，僵直地躺着。　
皮鞭轻轻掉落尘埃。父皇的声音是我出生至今听到最陌生恐怖的一次：“这是你背叛的下场。”　
绣着金龙的下摆离开了视线。始终默不作声的沁皇后终于笑了：“鱼妃，你可知道，私通侍卫，淫乱宫闱该当何罪？”　
母妃无力呻吟，我无胆出声。听皇后笑着，指使心腹宫人拿来灯盏，轻柔细语：“从你在皇上身边的第一天起，本宫就想烧死你这妖妃了。”　
火光和焦臭夹杂而起，母妃凄惨的叫声令人毛骨悚然。她翻滚着，突然，她和我的目光，透过流苏交织了。　
“楚儿！”　
满面血污的母妃失声尖叫，又立刻捂住嘴。皇后不虞有他，冷冷笑：“你的太子，早该去了极乐世界。”　
我不知道垂死的母兽，是如何保护徘徊在死亡边缘的幼子。可母妃充满怨恨的眼瞳深处迸出了骇人光芒。她蓦然爬起，带着火冲去我的偏殿。　
“沁皇后，你好毒的心，连我的楚儿也不放过！楚儿，你做了鬼也要为母妃报仇。替母妃杀了这狠毒的皇后，替我杀了那个负心的男人，替我灭掉贺兰皇朝！楚儿，楚儿！你听到没有？！！！”　
尖锐凄绝的诅咒随冲天火光萦绕夜空。人群拥挤在偏殿前手忙脚乱地波水救火。我闻着风中阵阵皮肉焦臭，茫茫从床底爬出。　
半月后，城门墙根下多了个小乞丐。　
我扔掉了身上所有珠宝挂饰，撕烂那件价值不菲的丝质睡袍，在泥塘里滚得面目全非。全身散发的臭气足以叫每个从我附近经过的人匆匆丢下两个铜板后掩鼻而走。　
纵使父皇在面前，我想他也不会认出我。　
但我还是成天缩在墙角的阴影里。　
一个已经被烧死的太子冤魂，又怎能出现在阳光下？　
绝顶聪明的母妃，抱着我那可怜伴读的身体，一起化为焦骨。小小的骸骨被紧搂怀中，怎么也拆不开。谁能料到，母妃死不松手抱住的，竟然不是自己的孩子！　
母妃的罪名是秽乱宫闱，本该鞭尸弃野。可据说分不开两具尸骨，最后沾了楚太子的光，得以同葬祖陵。而母妃，又多了一宗罪：虎毒食子，临死都要拉自己的亲儿垫背。　
朝野上下，人人唏嘘，没人去关心那个“失踪”的伴读，也再没人怀疑她是妖妃。幸好，她已死了。　
而我，注定带着她的诅咒，活下去。　
天，飞起了雪。隆冬腊月，对一个四岁的乞儿而言，无疑是道死关。　
我抱住冻僵的膝盖，数着白惨惨飘过眼前的雪花。　
多年后，我不止一次地回想，如果当初这样数着雪花睡着了，也许是一种幸福。　
就当我试图阖上眼帘时，耳边响起寂寞的车轮碾冰声。　
一个热气腾腾的馒头塞进了我手里。我小心翼翼地啃着两天来唯一的食物，边抬头看我的救命恩人。　
他也望着我，一双温和的眼睛充满怜惜。解下天青色的袍子裹起我，抱我走回在他身后等待的一群男男女女，跨上仅有的那辆马车。　
我看见，车厢边插着面半新不旧的旗子——锦绣戏班。　
等我养肥了一点身体，我已经和这个班子里的人混得很熟。我很清楚，那袭自母妃的美貌，即使稍露形迹，已足以令人怜爱。　
这也是杨班主，我的救命恩人，收容我的理由。　
“我的年纪不小了，再唱个几年，没客人会再喜欢看个半老男人在台上涂脂抹粉。我的徒弟里，又挑不出天资好的。这个草台班子，我不能看着它倒了。”　
他温柔地说，替我梳着黑鸦鸦的头发，凝视镜中的我。　
“等你成了红倌，就再也不用挨饿受冻。”　
我喝着他特意为我炖的老鸡汤，什么都不反驳。　
本来，这条命就是他救的。　
他知道我懂了他的意思，欣慰地笑了。　
“你的模样好，又乖巧，这楚楚可怜的风韵儿，最适合扮旦角。你先跟我学着戏，用不了十年，就可以挑大梁了。你的艺名，就叫莲初罢。”　







第二章　



杨班主的眼光很准，可自己的身子骨却差。我十二岁那年，他染了场风寒，病愈后，倒了嗓，也就意味着他的戏台生涯到此为止。　
然后班子里的老老少少还是每天要吃饭。于是，他亲自替我勾了脸，帮我戴上那副沉甸甸的珠花头面，推我上了台。　
八年的说唱念做不是白练的，或许，还因为我骨子里承继着一丁半点母妃的歌舞双绝。当我一个拱腰，挥出水袖流云，博得看台下满堂喝彩，躲在台边捏着冷汗的杨班主终于也笑开了。　
慢慢地，这个原本两三流的戏班子混出了点名堂，隔三岔五有人点名要听我的戏。　
莲初这名字，算是在行里红了。　
杨班主兑现了他当年的诺言。我吃的、穿的、用的，是全班子里最好的。甚至，还拨了个小厮阿成专门伺候我的起居。　
阿成比我大三岁，学了好几年武生却始终不是那块料，终究入不了室。好在学过武的人，身强力大，干得粗活。　
我羡慕他一身古铜色的皮肤，有时盯着他看多一会，阿成就涨红脸转过头去。眼里那种爱慕的神色，我没有错漏。　
同样的眼光，在台上台下看得太多。　
唯一不同，他眼中不带贪婪。　
班主挑中他服侍我，也正为此。　
他们两人，如护雏的母鸡，战战兢兢帮我拦下来自四面八方的觊觎。　
可是该来的，终归挡不住。　
十六岁时，班子到了扬州，在守备府里搭台。　
坐在看台正中的男人，三十出头，不若我想象中脑满肠肥，反而甚是俊挺。可他双目毫不掩饰的欲望隔空望来，仿佛已在一件件剥下我的戏服。　
唱罢落台，我汗湿重衣。　
卸完妆。班主推门而入一脸欲言又止。我想，我大概猜到他会说什么。　
我的预感从来都不会错。守备愿用千两黄金买我一夜，否则，便会封了班子。　
我看着班主垂着头，十指紧绞，不由得笑：“你要我卖身救你的班子？”　
也许我从未对他用过如此嘲讽的语气，他吃惊地抬头，却又把头埋进了双掌，含糊不清地哀求：“莲初，我不能眼睁睁看着班子倒了啊。”　
又是这句话。我陡然间觉得无限悲哀。这个男人，可曾有过为自己而活的一天？　
而我，又是为何而活？　
一刹那，积了十多年的泪水簌簌滚落：“要救你的班子，你自己去啊！”　
他瞪着我，面色铁青又变血红，忽然操起椅子狠狠抡在我腿上：“忘恩负义的小畜生！”　
我一声惨叫，痛到抱膝打滚。　
他丢下椅子，瑟瑟发抖：“你以为过去几年里风平浪静，连手指都没被人碰一下，是谁替你挡着？”他脸色雪一片白，神经质地笑道：“如果守备肯将就我，今晚我还是会照样代你留下来的。可刚才我已经求了他，他却笑我眼角都有了皱纹，嫌我老。”　
他边笑边后退：“莲初，你莫怪我，我已尽力了。我护不了你一辈子啊。”　
心头倏忽像开了个缺口，痛从中来。我明白了他的弦外之音。　
吃上这口饭，就已注定我的命运。再挣扎，也不过是迟早的区别。　
可笑我，心底深处，居然还当自己是太子贺兰楚。　
莲初，只是个草台班的戏子。　
我深深低下头，再无一滴眼泪。　
翌日正午，守备府一顶小桥，将我和千两黄金送回了班子。　
班主和阿成等得望眼欲穿，扶我进了房。阿成捏紧了拳头，一遍又一遍地叫我的名字。　
我勉力笑笑：“够了，　我不是已经回来了么？”　
阿成眼睛渐渐发红，用力摇着我：“我好恨自己，为什么保护不了你？”　
我不想在他们面前落泪，却熬不过伤处被他大力捏住，凄叫呼痛。　
除却脸，我全身上下，布满鞭痕。不多不少，正好一千条。　
守备喜欢的，其实是我被鞭打时发出的惨叫。“大声喊啊！叫一声就换来一两黄金，可比你唱戏容易多了。”　
抽完最后一鞭，他兴奋地喘着粗气，分开我双腿，就着血，用力穿透了我的下身。　
那时的我，已喊哑了嗓子，所以没有力气再发出任何声音。　
看清楚了我浑身的鞭伤，阿成狂怒的神情宛如要将人活活撕裂。咬牙死盯着那箱黄金，猛地怒吼着，抓起金锭向呆立一旁的班主砸去。　
“捡啊！就这一箱金子，你连阿初的命都可以卖了！你为什么不捡？”　
班主直挺挺站着，嘴角、鼻梁都被金锭砸出了血，他还是一动不动，一声不吭。　
“我要杀了那个禽兽！”　
阿成踢翻了剩余的黄金，疯子般冲了出去。　
我躺在床上，根本喊不住他。只能看班主天青色的胸襟前染上一点点水迹。　
他在哭。　
我想说点什么，可所有都堵在胸口。喉咙里只发出嘶哑的低吟。从昨夜迄今，我滴水未进。　
班主默默捡起一地金锭，整整齐齐地放回箱子，推到了我床脚边。忙完一切，他摸了摸我的头发，眼光温和得就像初次相逢那天。　
“莲初，是我没用。”　
怜惜地帮我掖好被子，他静静带上房门，走了。　
良久，睡梦里，听见拉琴师傅冲进外面大院大喊：“不好啦！听说阿成杀了人，被官差拉走了……”　
他竟真的去杀了守备？！　
我连滚带爬地下了床，推开隔壁班主的门：“班主，你听到没有，阿成他……”　
半空中，班主无声无息地悬挂着，地上，是翻倒的椅子。　
冷冷的风从我背后吹进来，他滴溜溜地转过半边身，面对我。　
灰白的脸颊上，还隐约淌着两行水印。　
我痴痴仰望他面上凝固的无尽哀伤，跪倒在地。　







第三章　



阿成被定了罪：刺杀朝廷命官，打入死牢。　
我想象不出那样个腼腆的人，是如何一股气冲进守备府，将还在睡梦中的守备从床上拖下来，扎了几十刀，听说直到被赶来的护院擒住时，他全身都溅满了血，还在不停地怒骂。　
我庆幸身边还有一箱黄金。　
一边操办班主的丧事，我求拉琴师傅带上所有的黄金去衙门疏通，将阿成从轻发落。我本该亲自去，可惜满身的鞭伤让我说不上几句连贯的话就气喘昏厥。整个班子，就属拉琴师傅年最长，见过世面，识得些仕途。我把全部的希望都押在他身上。　
他唯唯去了，回来拍着胸脯说，过不了十天半月，阿成就能出来。　
我终于可以安心养伤了。当我能扶着拐杖出房走动时，听到两个小徒弟在边聊边哭，说阿成被判了秋后处决。　
我猛地丢了拐杖，冲过去揪起一人胸口：“你说什么？阿成不是就快回来了吗？”　
我那时的表情一定非常恐怖，小徒弟看着我，结结巴巴什么也讲不清楚。　
一阵寒气慢慢爬上脊柱，我松了手：“琴师傅呢？”　
“琴师傅好几天前就走了，还拉着好多师兄师姐一齐走的。”他们怯怯地回答，神色里带丝羡慕和彷徨：“我们都没学会两出戏，琴师傅不肯带我们走。”　
我幽魂般走到院子中央，让阳光照着我冰冷僵硬的身躯。心里什么都明白了。　
那箱黄金，琴师傅压根儿没有送去衙门。　
第二天，我翻箱倒柜，搜出了所有能值点钱的东西，跑去衙门求衙役偷偷放我进去见阿成一面。　
“刺杀守备大人的要犯，你也敢来探。”衙役横眉竖眼，一脚把我从台阶上踹了下去：“快滚，不然连你也抓起来，问个同党的罪名。”　
他推搡着我往外走，一边向我使眼色。我一下懂了，是我的容貌叫他不忍把我牵扯进来。可我顾不上感激，抱着最后线希望苦苦哀求他带我进去。　
他终是恼了，扇了我两个巴掌。　
鼻血滴在肮脏的地面，我趴在衙门前就快晕去时，白茫茫的视野里，出现了一顶华丽官轿。　
轿子里会是什么人，我已经无暇去思考，只是拼出最后残存的一点力气扑上去，不理轿夫在我背心的踢打和叱骂，抱住了刚踏出轿栏的穿着粉底皂面官靴的脚。　
“冤枉，草民冤枉啊！”　
那瞬间，我竟恍惚错觉自己还在台上演着那些含冤的女角，有种想哭又想笑的感觉。我努力仰头，对上官靴主人惊讶和疑惑的目光。　
他的眼睛，很漂亮。是一种明澄的没有杂质的深褐色，这世上，原来还有这么干净的眼神。　
我在彻底昏迷前迷迷糊糊地笑了。　
后来，在他雅致的书房里，我知道了他的名字——李清流。新上任的御使巡抚司。　
他耐心地听我断续说完原委，应承会重审阿成的案。　
我喜极而泣，只要能救得阿成，要我伺候他一辈子也甘愿。何况，他如此青年俊秀。　
我哆嗦着解开衣裳，露出一身嫩疤未褪的肌肤，膝行着爬到他座位前，就去帮他宽衣解带。　
他明显震惊，及时阻止了我，方正的脸有点发红，也有点薄怒，但看到我的神情，他轻叹了口气，拉我起来：“莲初，不要做你并不愿做的事情。下了戏台，你只是你自己，不是戏子。”　
我怔怔地忘了动弹，看着他干净修长的手掌替我系上衣扣，蓦然再也按捺不住，抱住他嚎啕大哭。　
夜静梦醒，我也想做回我自己，可一个已死了十多年的太子，如何能再重现于世？我，只是戏子莲初。　
临秋，阿成的死罪终于得免，改判徒刑，永放极北苦寒之地。　
“我已尽力了。毕竟守备在朝中有些旧识，我是新晋，不便做得太露痕迹，落人把柄。”他明澄的眼睛含着歉意，娓娓向我解释着宫廷的勾心斗角。　
李清流，他是真把我当成少不经事的弟弟看待。“过阵子，我也要回京述职。你一个人孤苦伶仃，不如，跟我一起回去吧。”　
回京？　
我脸色大变。　
他却会错意了，连忙安慰：“我只想当你亲人照顾。”顿了顿，拍拍我的肩，微笑：“你放心，我的父母都已辞世，府里的下人也不是喜欢嚼舌的人。回了京，你就是我认的弟弟。读多几年诗书，将来考个一官半职，再也不用受人轻贱。”　
他说得再婉转，还是从心底瞧不起戏子。我在他看不见的地方闭目苦笑。　
也只是苦笑。暮秋雨浓，黄叶连天，我随着他的马车回到了阔别十二年的京师。　
事实证明，我之前的担忧全属多余。在皇亲国戚、高官贵胄云集的天子脚下，清流这小小的府邸不起眼地偏踞城郊，加之他为官清正，不喜成群结党，我根本不必担心见到不该见的人。　
母妃的厉誓无一刻不在梦中萦绕，可我比谁都清楚，一个小小的戏子，妄谈什么改朝灭代，简直痴人说梦。　
我只求两耳不闻窗外事，埋头读他为我布置的四书五经。烛光摇红下，偎依在褪下了朝服穿着我为他熨妥的素白便服的清流身边，看他专心改着我白天的功课，听他干净的呼吸和平稳的心跳在我心尖重复起伏。那一刻，静谧又安详。　
那时，我暗暗许愿：今生今世，若能如此到老，我愿用命来换。　







第四章　



我日夜默默的祈祷似乎还是有点用。蝉鸣短长，桅子花开又落了一地。光阴于我，快得像穿过指逢的风，当清流迎娶龙骑大将军最疼爱的妹妹进门时，我已在他身边度了第三个年头。　
三年，宛如一瞬。若不是望着镜中比从前几乎高了一个头，已可与他并肩比高的人影，我会以为自己只是刚枕梦醒来。　
相较当初那个白净纤弱如处子的美少年，清流更喜欢我现在的模样：“这才像个男孩儿，到明年这时候，你就高过我了，呵呵。”他一直都希望我更有须眉气概，若非我体质单薄，不适宜习武，他早请了武师回来。　
他对我的好，不是局外人能体会的。可惜，新娘子进门后，我将再也不能像往日那样陪在他身边。那个位置，不属于我。　
我嫉妒那个成为他妻子的女人，却无从嫉起。她明眸善睐，气度如兰，琴画诗词，无一不精。如此一个夺天地钟灵秀气于一身的女子，难得地对下人和气平易，叫最想挑剔的人也不自禁惭愧自己的小人之心，我只能笑着祝她和清流白头偕老。　
他俩，其实是真的般配。我终于平心静气，执意搬进离婚房远些的小庭院，继续我的学业。　
清流笑着说我长大了，不再似个孩子整日腻他。我笑笑，不想他知道，每个黄昏霞飞，他和妻子手拉手在池塘喂鱼，身后，都有个影子偷偷看着他们俪影成双。　
直到有一天，李夫人偶然回头，对上我的眼睛。我看到了她目中的惊讶、疑惑，咬牙落荒而逃。　
那一晚，我夜不成寐。　
第二天日上三竿，我还是赖在被窝里，根本不想去给他俩问安。清流夫妇却亲自登门，还带了个身材窈窕，一笑眼儿弯弯如新月的侍女。　
“她叫小雨，以后就由她来照顾你的起居。”清流坐在床沿，看着小雨勤快打扫的忙碌身影，凑上我耳边轻笑：“我也是事情多晕了头，忘记你已经是个大人了。要不是你嫂子提醒我，我还想不通，你为什么近来都离我夫妇远远的。呵，怕看见我俩成双成对，自己更觉得孤单吧？”　
全身的血似乎都涌上脸，我盯着李夫人。她也看着我，神情温婉依旧，却又洞悉一切。我和她，都知道了对方心里的鬼。　
唯一蒙在鼓里的，只有清流，他拧一下我的耳朵，哈哈笑：“傻孩子，哪个少年不怀春？说出来，我又不是老古板，还怕我骂你？”指指小雨背影：“她年岁跟你相仿，以后你就有伴了。”　
他声音并不轻，小雨掸着书桌，耳根子就红了。我冷冷瞧在眼里，连苦笑都装不出。　
当晚，小雨伺候我盥洗沐浴，就要侍寝。我丝毫不感意外，那一定是来之前，清流就交代过的。可是——　
“我想你也清楚，就算你做了入室的丫鬟，日后最多也只是个如夫人。你还是看看，府里可有中意的人。明媒正娶总好过做小。”我挡开她伸过来帮我解衣带的手，突然之间，想到了被活活烧死的母妃，不由恸不可抑。　
母妃的错，或许就在她出生卑贱，却心比天高，想母凭子贵，与皇后一争高下。她却忘了，世上有种东西，叫门第。任凭父皇万千宠爱集一身，任她的舞再妖娆多姿，她，终究是个“贱”人。　
澄净清正如清流，亦无法免俗。他不止一次地提起，要我考个功名，将来娶个名门淑女，晋身仕途。他全是一片好心，为我着想。　
我奇怪自己怎么无由想了这许多，那边厢小雨红着脸，细细道：“这些婢子都知道，可婢子是心甘情愿来服侍莲少爷的。”　
她的嗓音清脆而轻盈，明澈得如同掉在玉盘里的水晶珠子。记忆里，惟有母妃的天籁之音可与媲美。我笑了：“你是小雨，不是什么婢子，你也不要叫我莲少爷，叫我莲初就可以了。”　
我做不了太子，可也不想再做戏子，也听不得她叫自己婢子。好好的人，为什么非要如此作践自己才能讨得生活？　
小雨愣了一下，眼眶就开始红了。可能，她也盼这一日，与我同样久。　
那晚，我变成了真正的男人。　
她的柔，她的弱，让我蓦然意识到自己其实并不是想象中那么孱弱。至少，我的肩膀足以背起她，在飘满花萼的庭院里逐风奔跑，压着她一齐倒在满地厚厚的树叶子上，胳肢她，听她脆若银玲的笑声在耳边回荡。　
原来，能放开手脚去喜欢一个人，是如此快乐。　







第五章　



红袖添香夜读书，若能得妻如此，夫复何求？月色下，我与小雨偎依相伴，耳鬓厮磨。白日里，我和她亦形影不离，如胶似漆。　
清流笑言，他都开始嫉妒起小雨，居然让我把他这个做兄长的都疏远了。我不知道他说得是真心话还是戏言，只好沉默不语。不过李夫人眼里的安慰和如释重负，我却瞧得通透。　
她赢了，也比之前更气度雍容，什么好吃的东西，漂亮的衣料，都不忘给小雨送来一份。小雨受宠若惊，我由得她在身边欢欣雀跃，只是对清流夫妇越发地敬而远之。　
他跟我，终究不是同一个世界的人。　
我终是醍醐灌顶，安心在我的小庭院吟风弄月，绕裙逐蝶。可清流看不惯我这般没出息地懵懂度日，这天，硬是拖着我出了府，随他夫妇俩去龙骑大将军府上道贺将军四十寿辰。　
龙将军手握兵马，权倾一时。花园里到贺的官场同僚多如过江之鲫。　
“你不用胆怯，多和周围诸位大人们聊聊，日后你晋身仕途，都要靠众人提携，至少，也不要得罪了任何人。”清流发现我面色突然变得惨白，以为我是从未见过这等百官云集的大阵仗，拍着我的手轻声点拨。几年官场浸淫，他也被磨掉了当初的棱角，更懂得圆滑处世。　
可他并不知道，我动容失色，是因为在众人群星拱月中看到了我以为今生都无法再见一面的身影——我的父皇——贺兰倚天！　
那瞬间，我呼吸骤停，手脚冰凉。直至看到清流惊疑询问的眼神方才如梦初醒，借口肚疼，飞一般逃离花园。　
我听见清流叫我，可身后锣鼓声响，特意请回来的京城第一戏班已粉墨登场，他只得作罢，陪在夫人身边看戏。　
我冲到僻静无人处，死死咬着塞进嘴里的手指头，眼前一片模糊，泪水纷纷掉落。　
那是我的父皇，我的父皇啊！　
狠狠一拳砸在树上，我强撑全身的最后那点力气也被打了出去，如瘫了一样，沿树干滑坐在地，尝到泪水的咸味，忍不住笑。　
不是早已决定做个普通人安稳度日？我如今，却又在痴心妄想什么？　
贺兰楚这名字，永远也不该再出现世上。　
我静静抹净泪痕，理齐了冠带，走回花园。　
就容我远远地最后看他的背影一眼，从今往后，他当他的皇帝，我做我的莲初，再无牵挂。　
台上武戏锣鼓敲得正欢。清流见我回来，定了心，脸上却带着浓浓忧虑。　
边上正和李夫人低声说话的男子，眉头紧纠，满面愁云更胜清流三分。　
我认得他是刚进府时清流引见的龙将军，也就是今日寿宴的主人家。这个驰骋沙场所向披靡的大将军，此刻一筹莫展。　
下面一折是风靡京师的压轴戏“凤飞离”，可那个据说倾倒无数达官贵人的当家旦角冯小山班主却巧不巧在后台换装时扭歪了脚。　
“皇上他们今天就是专程冲着冯班主的‘凤飞离’来的。”龙将军阴沉着脸，后面的话不说，大家也都听懂了。　
身居高位固然风光，然后背后觊觎的小人也和当面奉承的人一样多。谁都虎视耽耽盯着对方，等着落井下石。　
哪怕比芝麻绿豆更小的一点纰漏，被别有用心的人揪住了，也会将人往死里整。　
李夫人到底是女人家，沉不住气，凄惶惶抓起清流的袖子：“这可如何是好？你快想法子，帮帮大哥啊！”　
怎么帮？难道要清流涂脂抹粉，上台去唱“凤飞离”？　
我自己也无法控制地喷出声带着几分嘲讽意味的讥笑，他们三人顿时齐齐安静，回头看我。　
心头不可思议地掠过一阵平静清明，我对龙将军笑笑：“让我来顶冯班主吧。”　
“你？！”　
龙将军和李夫人兄妹连心，不约而同地质问。清流脸一板：“莲初，别乱说话。”　
呵，再怎么视我如亲弟，他还是对我过去的戏子生涯讳莫若深。　
可这一次，我不再听任他的安排。我微笑着在三人面前双袖卷扬轻折腰：“这台姿，不比冯班主差吧？我以前，可也是红过一时的角儿，这‘凤飞离’还是我的看家戏呢。”　
没理会李夫人惊愕的表情，我施施然拂袖，走去后台。临转身那一瞥，看见清流气得发抖。　
他一定恨我滥铁不成钢。可我，只是不想让父皇乘兴而来，败兴而归。　
既然已打算日后再不相见，这出戏，就当我报父皇的生身之恩罢。　
匆匆描眉点胭脂，跟还有点摸不清头脑的对唱小生大概溜了遍词，就踩着鼓点儿袅袅上了台。　
台下的官爷们个个是犀利眼，眨眼就发现我不是正主儿，立即嘘声四起，却在我一个腰舞回风，假嗓的女音声穿云霄崩金石时，全场肃静。就连贺兰皇原本冷肃的面容也微微平缓。　
我庆幸自己的戏艺还未曾全部荒废。　
对戏的小生也慢慢放开了，渐入佳境。演到善猜疑的丈夫对新婚妻子咄咄逼问那阵，他眉眼凶狠，煞是动情。　
我的眼神，却时不时偷偷溜向人群逡巡。忽地看到清流站在夫人身边，面带薄怒地盯视我，我心一慌，忙不迭移开视线，竟偏偏与贺兰皇的目光在半空对撞。　
他容颜一如我记忆中威严，端坐如松，气势如岳。眼光也依旧明锐，却含着欣赏。显然对我这个临时上阵，名不见经传的小小戏子颇为满意。　
双眼刹那迷蒙，尤记得当我幼时初初学会抓笔，写下自己的名字“楚”时，父皇便是用这样的目光看着我，抱起我，在我粉嫩的小脸上连亲几口，哈哈大笑。　
父皇的髭根，扎得我脸好痛，我任性地放声大哭，直到父皇趴在地上，让我骑了几圈大马，我才破涕为笑……　
我如痴如醉望着台下，猛听到小生在我耳边一声怒吼：“打你这贱妇人！”掌风亦呼呼随之而来，我方始惊觉自己是在戏中，急忙扭腰，还是慢了一拍。　
原本是个假动作的一巴掌，因我躲避不及，结结实实抡在了我脸上，我腾腾跌出好几步。　
天旋地转间，台上台下一片颠倒。大伙惊叫声让我领悟到自己从台边摔了下来。　
“莲初！”清流焦急的呼唤在乱哄哄中还是异常清晰，但一把紧紧托住我的，却不是他的双臂。　
我的父皇贺兰倚天，居高临下看着我：“小心了。”　
我完全失去思考的能力，只愣愣躺在他臂弯里。眼光穿过他龙袍的腋缝，落在后侧清流夫妇相握的手上。　
从台上坠下时，我眼角余光看到清流边喊边向前冲，可李夫人的纤纤柔荑及时搭住他的手，向他微微摇头。清流，于是顿住了脚步。　
“……呵，呵……”我扯开嘴角想笑，却是两声沙哑的干号。眼一闭，放任自己晕厥过去。　







第六章　



醒来，是在皇的寝宫。　
一群太监围着我，替我卸去妆容，又端来洒满了玫瑰花瓣的沐浴兰汤。领头的老太监一脸傲慢地恭喜我，皇帝今晚要留我侍寝。他的神情，仿佛我应该立即跪地三呼万岁，谢主恩宠。　
我如遭雷击，半天才收回惊失的魂，用力挣扎，死活不让他们沾身。　
老太监终于恼了，枯瘦的手指抓住我头发，一拳狠狠打上我肚子，尖着嗓咒骂：“贱戏子，不就仗着这张俏脸蛋么？能伺候皇上，是你天大的福分，别不识好歹！”　
我捂着肚子在地上呻吟，再没有反抗的力气。可他还是不放心，叫小太监们反绑起我的双手。　
“给我好好地洗，从里到外都要弄干净。”　
从前母妃受父皇临幸时，是否也要在一群太监面前被赤裸裸瞧个够？还要被擦洗到皮肤发红？可噩梦在我被架出浴盆后才刚刚开始。　
看见两人拿着一头带有细长竹筒类似水枪的器具走来，并试图插入我身后，我一下子领会了“从里到外弄干净”的意思。　
既然嫌我脏，又何必来宠幸个戏子？　
眼泪就此滚落，我闭目，狠下心咬舌，却被老太监捏住了下颚。　
“小