1839-第9部分

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楚剑功有些奇怪，练兵这几个月来，曾国藩和他来往极少，一般就是远远的在校场边上看着，不时到士兵中走走，笼络一番人心，现在请他过去，难道广州那边已经打起来了？

想想又不对，如果广州有事，李颖修一定第一时间有信到，曾国藩不可能比自己更早得到消息。不管怎么样，先过去再说。

到了曾国藩那边，江忠源也在。双方见了礼，曾国藩开门见山：“楚主事，湘西兵道移文，土匪把凤山县围起来了。”

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11　瞿香玉

6月2日

湘西匪患，古已有之。湖南西部十万大山，成百上千的土匪窝点盘踞其间，互为勾连。而湘西素来贫苦，又有处于半农耕半游猎状态的苗人。土匪下山，一呼百应，数百土匪往往挟裹逾万土民，旗帜喧天，焚州毁县。

曾国藩把凤山县的文书给楚剑功一看，他却一口答应，前往剿匪。

但他没有作解决匪患的打算。湘西土匪构成复杂，既有穷凶极恶的顽匪，又有生计破产的农民，还有借匪自重的士绅。光靠刀枪镇压，是顶不了事的，要解决湘西匪患，只能将当地社会结构全部推倒重来。清代，显然没有这个能力。楚剑功两千士兵，投到湘西十万大山中，区区沧海一粟。他不过想在军队开赴广东之前，杀杀人，见见血。

曾国藩说湘西兵道给了3000两白银的开拔费，楚剑功也没有讨价还价，当即收下。曾国藩从他急不可耐收钱的动作，以及楚剑功没有将开拔费下拨，下了定语：“此人甚贪。”而楚剑功却是不希望自己的部队养成收开拔费的习惯。

闲话少说，楚剑功带着自己的朱雀军，向着凤山县开进。陆达带着一个连为前导，带了十支火铳，其他的火铳集中在中军。

一路行来，官道是有是无，大多是山路，6月天南方雨水又多。颇不好走，沿途不断有军官领唱军歌，提振士气。前队和后队互相拉歌。

黑士兵，黑士兵，泥巴裹裤腿

汗水满衣襟，不知道你是谁。

身前是铁枪，背后是同袍

昂着胸，迈大步，跨过千山万水。

一二一、一二一

一、二、三、四……

紧赶慢赶，两天功夫，眼看离凤山县城还有10里地的时候，陆达打眼一望：“那边的山头上，好像有人。”

带着这一连的千总是乐楚明，闻言也往山上望：“土匪的岗哨！”

“望风的，咱们没来迟啊，凤山还在。全连止步，你去中军，向钧座报告。”

“榜眼，”乐楚明叫着陆达，“兄弟们摸上去，敲了它。”

“没用的，他肯定早看见咱们了。”

“不是怕他报信，就是想练练手，练兵这么久了，还没动过手呢。”

“带一个班，配两杆火铳，足够了。”

乐楚明点了一个班，就往山上摸去。到了山头，一枪不放，长矛一挺，挑翻了放哨的三个土匪，押了下来。

“你们有多少人？那座寨子的？”

“我们是铃铛口瞿大当家下面的伙计。我们大当家这次带了3000人，加上别的寨子的，本地跑顺风的，小两万人吧。”

“铃铛口的瞿十九？这次打凤山是他牵头？”

“是，五月梅花雨，水灌了寨子，寨子里的佃户都交不了粮，大当家就带着兄弟们来凤山借粮。”

“3000人，有多少枪，多少兵刃？”

“抬枪有一百来座，您这种火枪可没有，寨子里下来的，人人手上都有铁，刀枪、钉耙、锄头什么的。跟着跑顺风的，木棍树枝总是有的。其他寨子的，多多少少，也有些铁器。”

正问话间，楚剑功的中军到了。楚剑功走在最前面，总算有机会见见传说中的湘西土匪了。到了跟前，陆达向楚剑功汇报了自己问到的消息，楚剑功看了那几个土匪，说到：“你们没撒谎吧？”

“小人不敢，小人不敢，我们不是老匪，在山里也是种地的。官爷，您可得给小人做主啊。”

“老匪？”楚剑功突然想起一件事，“你们大当家为什么叫瞿十九？”

“十九，大当家祖宗十八九代都是土匪。我们少当家叫瞿二十。”

楚剑功命令全军就地休息办半个时辰，然后全力推进，火枪集中到一营，由楚剑功亲自带领，陆达和张兴培带领二营三营。

两个时辰之后，朱雀军遇到了凤山城下的一万余名土匪，漫山遍野，浩浩荡荡。其中一部最为整齐，挑着一个斗大的“瞿”字。

“一营，展开。”六百杆火铳展开成双行的横队，每行两个连。二营三营护住两翼。

土匪们全无章法，一干匪首带着自己的人马，向着朱雀军嚎叫着就冲了过来。

“一营都有了，一连二连，开火！”

战场上响起一阵排枪，朱雀军成军以来第一场会战，就此打响。

匪徒们的密集冲锋队形，是排枪手最爱的射击目标。火铳，也就是西方早已淘汰的火绳枪，每分钟才一发，精度也不好，一群新兵蛋们操着，对着眼前的集群目标却可以毫无顾忌的瞎放，总能打着人。好几拨土匪，气焰一下子就被打翻了。

一窝子土匪正往前冲得带劲呢，突然就听见人喊，“当家的叫人给打死了，扯呼！”哗，这一窝子就四散而逃。

也有不怕死的悍匪，眼看还有几十步就到跟前了，就听见陆达喊；“刺刀，冲啊。”带着二营就冲了出来，白刃相接。

和大部分短兵相接一样，几分钟就分出胜负，士气和组织高者获胜，散兵游勇崩溃。

瞿十九带领下的匪众，慢慢移动了，忽然，呐喊着，咆哮着，向着朱雀军的主阵地冲过来。

朱雀军这边不慌不忙，有条不紊的放着排枪。突然，楚剑功喊：“吹号，全军突击！”

嘟嘟……

全军所有的号手都吹起了冲锋号，鼓手用鼓柄敲击着散点，这是打乱队形，自行冲锋的信号。

“杀啊……“朱雀军的士兵们像开闸的水一样涌了出去。火铳手早已抛下火铳，手执长矛，一起冲锋。

明晃晃的矛尖，引领着全队，身在队伍中的士兵，被自己身后的洪流推着，身不由己，全无杂念，向前，向前。

季退思面对一个土匪，用长矛拨，刺，挑，娴熟而稳定。

有的人的长矛刺刀落空了，没关系，继续前进，后续部队会解决的。

不到半天的功夫，万余土匪星散，县令开城，犒军。

“不知道老兄有什么打算，是班师回营，还是乘胜追剿？“县令宴请楚剑功一干人等，席间问道。

“追剿，追剿。我看那瞿十九，仗打到半晌，就跑路了，元气未伤。还请刘父母给找个向导。

“铃铛口，就一条山道，边上有座半环形的山兜着，像个铃铛，故此得名。地势险恶啊。“

散了席回来，张兴培问：“钧座，真的要去打铃铛口？我们犯不着趟这种浑水吧。“

“没错，打破铃铛口，活捉瞿香玉。”

“瞿香玉是谁？”

“瞿十九这样的老土匪，总有个女儿吧。以此口号，激励士气。”

“要是没有女儿呢？”

“那就算了呗。”

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12　广州来信

6月7日

剑功吾兄：

自去年一别，已逾半载。兄在湖南练兵诸事，湖南藩台每月均有月报送林大人处，弟亦忝为参详，知兄麾下虎翼鹰扬，弟素知兄长才华，殊无惊讶。

自兄去粤赴湘，弟便为林大人参事，总揽布炮，建垒，开厂等诸事宜。且待弟一一道来。

其一，曰布炮。兄尚在广州时，吾等便为朝廷代购三磅骑兵炮六十门，十二磅榴弹炮四门，加上弹药、零件等，共花费白银三万两。弟向朝廷报价十万两，经林、邓、关诸位大人晓以大义，作价八万三千两。又因夏粮未收，广州府库无钱，广州知府以两分利向十三行借贷十二万两，弟以赊为贷，放款两万两。故购炮一项，共获五万五千两有奇。诸名目皆有帐可查，我等正经商人，断无作奸犯科，有损商誉之事。

其二，曰建垒。去年秋操，虎门炮台诸多破绽，兄已了然，弟无赘言。兄尚记得范中流否？此荷兰人的确精于工程。靖远、威远、横档、巩固、永安六炮台改造工程之规划，均由此人主持。各炮台胸墙墙之外，均加设一道护墙，英军舰只在江面之上，无法直射炮位的胸墙。护墙和胸墙，均外敷一层水泥，以加强韧性。各个炮位之间，都用矮墙隔成仓位，一门炮着火，不致危及边上的大炮。炮位之上，又修隔舱，分隔火药、炮弹、和大炮，减少殉爆的危险。每三个炮位，置水缸一口，方便灭火。炮台至江面的路径，遍挖沟壑，满布荆棘，并留出了空隙，以埋设西瓜雷。

其三，曰拦江。珠江以及横档水道，下设铰链，战时可将铰链拉起，阻碍英舰。

其四，曰开厂。范中流并非兵工人才，对军工仅仅略知一二。在他规划之下，建弹药厂一座，各种炮用枪用黑火药和实心弹丸，均可提供。开花弹、葡萄弹、榴弹等高级弹药，已得样本图纸，亦开始试制。枪管炮管之类，尤须精铁，尚无法自制，且待寻找技工。

另报兄知晓，弟新购前装击发枪1000支，合同原有一千支燧发枪，再加上广州武库所屯火绳枪，足够朱雀军全军使用。只是购枪所费甚巨。弟虽不惜资财，但还望能向清廷报销。这些枪须得全部掌握在朱雀军手中，决不可外流与八旗绿营。故须得与兄对好口径，方不至露出破绽。

英吉利半年以来，无甚大动作，亦无大冲突，清军多次火烧英吉利人的鸦片船，英人却无太大反应。想来是开战决心已下，便不愿外交上多费唇舌。

春节之后，英吉利先后有嘟噜义号、康威号、进取号战舰驶到。吾在印度眼线传书，不日将有大舰队到达，战事已迫在眉睫。弟故修此信。是否增援广州，何时增援，兄自行斟酌。弟谨谏言：当以我等大事为先，勿虑清廷胜败。

范中流甚是好色，每每在街边寻找大脚女人，弟思之，是否阉了此人，以免后患。望兄斟酌。

此次弟所遣送信之人，姓施，名策，乃弟荒岛所捡，自幼收养，以为腹心。故信中机密语，无虑泄露。兄若有交待，亦可让此人带回。

弟修

楚剑功这封信是用拼音写成的，除了他和楚剑功外，当世再无人可以识得。

施策送这封信到楚剑功处，楚剑功正在和一个人谈笑风生。

“贺少君，没想到我们居然在湘西偶遇。”

此人正是贺明辉，哥老会和利堂唐博义的弟子，纵横湖广的大盐枭。只听他笑道：“也不是偶遇了，湘西这地方，我每年总要走一趟的。”

“喔，这却是为何呀？湘西土匪猖獗，莫非……”

“楚先生不要误会，湘西贫苦，官盐便不往这里派，我等做私盐的，才为一点小利，奔波劳苦。”

“那贺少君认识铃铛口的瞿十九吗？”

“地头蛇啊，能不认识吗？此人盘剥乡里，甚是凶残，我等外来商户，也要被他斩上三分利去。楚先生在湘西剿匪，若能除掉此匪，便是除了江湖一大害，绿林的兄弟们，也会交口称赞。”

“那贺少君对铃铛口的地形熟吗？”

“熟，每年都走过，愿为楚先生带路。楚先生，你若看得起我，便不要称我少君这么见外，叫我明辉便成。”

“好，明辉兄弟，你先去歇息，明日一早，我们便出发，直捣铃铛口。”

待贺明辉去休息了，楚剑功便把施策叫了进来。这施策，身材甚是高大，白白净净的，模样很文静。楚剑功看过了信，不动声色，上下打量了施策一番，问道：“你跟着李颖修，有多久了？我以前怎么没有见过你？”

“李大哥收养我，有六年了，一直在帮着李大哥跑船，很少在岸上。”

“你跑过哪些地方？”

“南洋，印度洋，大西洋。反正从广州到伦敦、巴黎一线，都熟。”

“在海上打过仗么？”

“和海盗打过。碰到抢劫的土耳其军舰，都是跑，没打。”

“怎么李颖修派你送信呢？”

“要打仗了，就没出海，再说，这信上讲的事情重要。”

“我暂时不回信，你留下给我帮忙吧”楚剑功说。

“钧座，那可不行。李大哥还等回报呢。”

“那好，我就不写信了，你带个口信回去，说我不日将返回广东。至于那批枪……”楚剑功考虑了一下，“你叫李颖修，先不要透出任河风声，我带朱雀军空手赴广东，找邓梃桢要枪，情急之下，他肯定拿不出来，到时李颖修雪中送炭，价格翻倍将这批枪卖给我，我再找朝廷报销。这笔钱，朝廷非掏不可。”

“李大哥和钧座熟识，总是由他出面不好。明眼人一眼就看出门道了。”

“那就拐道弯，找个洋人来当门面，注意，别找英吉利人。”

“好的，我一定转达给李大哥。”

“甚好，你赶了好几天的路，想必也累了，歇息去吧，明天一早你就上路回广州。”

“是，钧座。”施策扭扭捏捏不愿意走，仿佛有什么话要说。

“怎么了？”

“你们如果抓到那个瞿香玉，能不能解到广州来，我……我还没见过女土匪呢。”

“不能！睡觉去吧。安心睡，不要胡思乱想。”

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13　铃铛口

6月8日

楚剑功带着一营，由贺明辉做向导，翻山越岭，向着铃铛口行进。山中剿匪，兵贵精不贵多。二营三营都没有带，只有几十个走惯山路的挑夫被部队夹在中间。入山将近五十里路，楚剑功感觉自己脚已经肿了。但他不能做声，拄着拐杖走在队伍中间。

贺明辉突然在前面停了下来，他往回走到楚剑功身边，说到：“楚先生，这眼看就要进铃铛口了，周围都是大山，就中间一条道，要小心啊。”

楚剑功和杰肯斯凯商量了一下，把陈日天和瞿晓琳叫了过来：“你们两个，带着自己的连队，不要走大路，分别从这路的两边山上走。”

“钧座，这山可难爬了。”

“楚剑功沉着脸，不说话。”

两人一挺胸，“是！”

“为什么不向他们解释？”

“回去做战例讲演的时候再解释，不能养成他们对任务拖拖拉拉的习惯。”

看着两人的连向着山上爬去了，楚剑功一挥手，“我们进去，进铃铛口。”

士兵们把自己的火铳都摘了下来，握在手上，铳口斜指向天。谁也不说话，就听见脚步的沙沙声。

突然，山上的林子里传来了鸟叫声，楚剑功警觉起来，“全员注意，两人一行，将民夫夹在中间，向前向后，口头传令。”

楚剑功身边的两个人，一人向前，一人向后：“两人并列，民夫夹中间，往前（后）传。”

口令就这样一个人接一个人传下去。

“一旦有事，全军立定，背靠背，以排为单位齐射。”

这个命令再次一人一人的传下去。

“号手向我集中，号响即冲锋。”

队伍还在行进，突然，左边山上传来一阵梆子响，接着，右边山上也传来了梆子声。两边山头一声喊，分别站出百来号人来。

“铃铛口地形这么险恶，瞿十九这老土匪，不打埋伏才见鬼了。”楚剑功心里想着。

这时候就听见山上有个大嗓门喊道：“呔，尔等快快抛下兵刃火枪，饶你们一条狗命。”

“评书听多了吧。”楚剑功心中暗骂，对全营下令，“全营都有，各排把总指挥，自由射击。”

季退思的排是离楚剑功最近的，就听见季退思喊：“一班三班，瞄准，射击，二班四班，射击。”行军队列的两侧，烟雾弥漫。

乐楚明作为千总，现在倒没有指挥的任务了，他站在一排的队列里，和士兵们一起射击。装铅弹，咬药包，装药，瞄准，射击。平时训练的动作根本不用想，自然而然就作出来了。

山上开始往下放箭，射距本来就近，又被这边火铳压制住，根本没法靠近，威胁微乎其微。

“两百人”楚剑功往周围山上一望，“土匪拿出来二百能在山上打埋伏的人马，就这点家底了吧。陈日天和翟晓琳怎么还没到呢？走山脊也慢得太多了。”

乒……乓……乒……乓……，土匪们把开始放抬枪，劣质火药，糙膛枪管，热闹非凡，却没有什么威胁。

山上的土匪还有些办法，往山下扔石头，楚剑功见此情景，微微有些担心，朱雀军毕竟第一次参加实战。

“传令，全军立定，不得扰乱阵型。”

一块大石头从山上溅落下来，砸在队伍中间，三名士兵当即被砸翻在地。

楚剑功哎呀一声，心疼不已，一营每个大头兵，都是优中选优，要当士官培养，用于将来部队扩编，现在被石头砸死了……。但这样的损失根本无从避免。

突然，左面的山上一声喊，陈日天的连到了，他们手执长矛，把土匪们从树丛中一个个挑出来，不一会，右边山上瞿晓琳的部队也到了。

“吹号！”楚剑功下令。

“冲啊！”山路上的士兵向山上爬去，大约一刻钟就结束了战斗。

楚剑功命令留下一个排，照顾伤兵，守护战友的遗体，命令俘虏就地掩埋死去的土匪。

张兴培说：“今天这仗，打的挺顺利。”

楚剑功还在心疼那几个死去的士兵，没好气的回答：“装备优势、训练优势、人数优势。能不顺利吗？这一仗唯一可取的就是大石头砸下来的时候队形没有乱掉。”

杰肯斯凯说：“士兵们可以在实战中进行排枪对射了。”

说话间，就到了寨子门口了，这寨子，选在山中一大片平地上，切断了整个山路，恰似一头巨大的拦路虎。那面瞿字大旗还挂着，特别的寥落，寨墙上还有些寨丁，寨墙也就一丈来高。

四连开始斩断林木，制作长梯，其他的三个连休息，吃干粮，一个时辰之后，做成了十来具粗糙的云梯。

一连二连，站成两行，用排枪清扫寨墙，三连在火力掩护之下，手持长矛冲上墙头，楚剑功正等着三连的人下去打开寨门呢，突然寨墙上的人一声喊：“寨子里的人都跪地上，投降了。”

开了寨门，楚剑功带着兵进了寨子，有些从镇嵩镇过来的兵油子就大叫：“兄弟们抢啊，好东西记得留给给钧座。”一些兵就往寨子里涌，还有些游移不定，等楚剑功发令。

“胡闹，吹集合号。”楚剑功大喝。

等众人集合了，楚剑功喊：“军纪怎么说的？一切缴获统一分配，你们这样冲进去抢，和土匪有什么分别。”

给各个连分派了任务，楚剑功找了些土匪审问

“瞿十九呢？”

“我们大当家早跑了，少当家也跑了。”

“跑了多久了。”

“出去埋伏的人回来，大当家就跑了。”

这么算跑得还不远，但楚剑功懒得派人去追了。就算抓了瞿十九，湘西匪患还是解决不了。那么多匪首，不差瞿十九一个。要解决，得把山上的汉民苗民都迁出去，这也不是朱雀军办得到的。

“瞿香玉呢？”

“谁？大老爷，你说谁？”

“呃……我说你们瞿大当家的女儿呢？”

“我们大当家没女儿。”

“这么大土匪没女儿？真是……”

开仓、点算、搬运，一系列工作完成，已经到了晚间时分。收获不少，金的银的一大堆，回去再慢慢清理。

楚剑功高声对士兵们说：“我们是在寨子里过夜，还是抹黑赶回去。”

“在寨子里过夜。”有一些士兵喊，眼睛不断的往寨子中的女性身上瞟。

“可以，但是不许碰寨子里的女眷。”

“我们还是赶快回家吧，”士兵们又叫了起来。

“对！对！二营三营的兄弟们该着急了。”

“好，押着俘虏，回家。”

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14　道不同

6月10日

打破铃铛口，剿匪算告一段落。彻底解决湘西土匪，楚剑功既没有这个兴趣，也没有这个能力。此次缴获所得金银珠宝，折算大约一万两白银出头。朱雀军的每名成员，都做了一双新鞋，集体大吃一顿，每人发了二两银子，放了三天假，家住附近的，回家看一眼。楚剑功就着这功夫，和曾国藩、江忠源话别。战事将起，南下广东势在必行。

平日练兵之时，楚剑功和曾国藩交往并不多，关系也不密切。楚剑功本就是官场之上的局外人，和曾国藩这些功名出身的士人没什么话好说。

但曾国藩作为主官，平日练兵之时，只是在一旁观看，没有指手画脚，楚剑功甚是感激，临别之时，曾国藩摆酒，江忠源作陪，给楚剑功践行。

“楚主事此次南下，定可大展宏图，威震夷狄。”江忠源先端起酒杯来，“这一杯，是祝捷酒。”

楚剑功也端起酒杯来，说：“多谢江书办吉言，南下若是立得功劳，便有兄台一分。”

“这些日子，楚主事专心练兵，摸爬滚打，我和常孺只是在一旁观看，也没有帮到什么忙，说起来好生惭愧。”

“大人何必过谦。”楚剑功说道，“这半年以来，广西藩台拨银两万两，湖北藩台加拨白银一万五千两，粮五百石，湖南藩台加拨白银一万两，粮五百石。这些都是大人办来的。我楚剑功不会说话，但这些都记在心里。大人的恩惠，朱雀军是记得的。”

“楚主事何出此言？”曾国藩却不领情了，“我等都是为皇上办事，要说恩惠，那都是皇上的恩惠。”

曾国藩顿了一顿，又开口说道：“楚主事，你我相识未久，但毕竟同僚一场，有些话，不知当讲不当讲。”

“涤生兄但讲无妨。”

“蒙老弟你看得起，叫我一声兄长，我便直说了。我看你平日练兵，虽有不合我意之处。但知你是极认真的，练得极狠。只是这般操兵，不知为了什么？”

“广东英吉利人来犯，曾大人早就知道了呀？”楚剑功在装糊涂，心里开始打鼓，莫不是平日自己说错了什么话，乍一想来，似乎没说什么过头话，但万一有疏漏处，也说不定。

“英夷退了之后呢？”

英夷退了之后？楚剑功心中暗笑。这大清官绅，断不知道欧洲诸国的厉害，此次与英国交战之后，，无论胜败……打胜多半是不可能的……欧洲诸国，渐次而来，清国定然疲于招架，狼狈不堪，就是那东洋日本，也有了三千卫门那样的人物，说不定几十年后，也会打上门来。仅凭朱雀军两千余人，绝对逆转不了这样的大势。

到了那时候，清国定然危如累卵，国内矛盾激化，遍地烽火，哼哼哼，朱雀军……

楚剑功正想着呢，就听见曾国藩又问：“英夷三岛小国，断不是我大清的对手，只是战事过后，朱雀军去哪里？”

楚剑功回过神来，他虽了解欧洲的大势，却无从向曾国藩解释，也没有这个兴趣。于是淡淡的说道：“想来是移驻一镇吧。”

“若是建了功劳，朝廷的封赏是少不了的，只是，朝廷素来对汉人兵将防范甚严，老弟，你想移驻一镇，做绿营，恐怕求而不得啊。”

“涤生兄你不是要转宝庆兵备道，练出一万团练么？难道朝廷不防范你？”

“我不同，一来，我本是京官，在翰林院时，也曾入宫为几位皇子读书，说来也是有些圣眷的。”说到“圣眷”，曾国藩不由自主的抚了抚胡须，得意的微微一笑。

楚剑功故作惊讶：“哎呀，想不到涤生兄居然入宫讲书，将来成了帝师，也是说不定的事。”

曾国藩道：“且不说这些，其二呢，我办团练，麾下的营官却不由我定，而是朝廷来定。”

“上下牵制之意，古已有之。”

“可是老弟你呢？朱雀军中，三个营，现在还没有营官，老弟显然是要把兵权抓到自己手上，即便有个京城来的榜眼陆达，千总，记名都司，是个憨厚听命的人，身边一个亲信都没有。这样，朝廷放得下心么？”

“单是朝廷猜忌倒还好说，只要老弟日后行为检点，再上表，主动要求朝廷派些干员来，还可以挽回。只是，我看朱雀军中，只知报国，不知忠君。”曾国藩突然说道。

“只知报国，不知忠君，这做何解？大清便是皇上的，报国就是忠君了。”楚剑功解释道。

“老弟，你不要装糊涂，忠君报国，君在前，国在后。朱雀军成军这么久，只说要南下抵抗英夷，老弟你说过一次要报效皇上吗？”

“也许是剑功老弟忽略了，”像商量好了一般，江忠源出来打圆场，“只是这一忽略，我和涤生兄见了，还不打紧，若是旁人见了，只道你心中没有君上，那才是有口难辩啊。”

“常孺说得不错。若是再想深一层，剑功老弟有意不提皇上，那……”

楚剑功听到这里，勃然大怒：“我楚剑功光明磊落，行得正，坐得直，谁要嚼舌根，便由得他去，他有种便上表参我。”

满面怒容，楚剑功心里却在暗暗计较：“他们这是要干什么？今天便要夺我兵权。实在不行，也只好将这二人绑了，再上表去告状，撑到战事一起，朝廷便顾不得了。”

江忠源道；“剑功老弟，你不要误会，涤生兄和我是一番好意，朝廷猜忌，总是免不了的，老弟要早做打算。话说回来，只要心中想着皇上，真正尽忠王事，即使暂时受点委屈，也终会烟清云淡。”

曾国藩道：“老弟，这仕途长啊，一路之上要小心在意，秉住了忠君的心，再加上你的才华，做个社稷之臣，并非难事。”

楚剑功面色缓和下来，说到：“有劳二位苦心，楚剑功理会得。谢过二位的良言，我敬二位一杯。”

三人继续喝酒，开始说些风月事。曾国藩讲些京中官场趣闻，江忠源谈谈乡村野史，楚剑功介绍西洋风物，倒也其乐融融。

“难为二位，咱们实在是道不同不相与谋，幸好几日后就分道扬镳了。”楚剑功默默的想。

15　水路

6月12日

为了朱雀军两千来号人最快最便捷的下广东，楚剑功决定走水路，走水路呢，部队都约束在船上，不会出什么乱子。先从宝庆府边资水上溯至洞庭湖，再入湘江，到湘江上游的临武县，上岸，翻过三峰岭，在武水上船，武水是北江支流，顺流而下在韶关进入北江，再向南，于三水汇入珠江，到广州。

这条路说起来容易，可沿途的水路归三个帮派或者堂口管着。楚剑功麾下，张兴培是老江湖，乐楚明是从洞庭帮出身的，便由他们两人带着十个干练的士兵，一叶轻舟，在前面打前站。

上次从湖北运武备，便是洞庭帮运输的。这一次找起人来，熟门熟路，洞庭帮在资水的分堂办事甚是殷勤，近百条大船，居然几天功夫就办完了。

临行之前，楚剑功把六百来支火绳枪以及火药等物，悉数留给了曾国藩。朱雀军练得狠，这些火绳枪都磨坏了枪管，没什么大用了。不如做个顺水人情。

练兵期间，楚剑功从湖北一共得到了4万两白银，从湖南也得到了4万两，广西又给了两万两，半年以来，不计粮草武器的消耗，花掉了接近四万两。剿匪开拔费3000两，缴获约一万两，之后犒赏全军用掉了接近五千两。

六月十二日，付掉的租船的钱，楚剑功怀里揣着六万七千两白银的额单，带着朱雀军上了船。跟着楚剑功押船的，是资水分堂的香主，此人生得一