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爱与魔法-第3部分
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在她身边坐下，多恩和塞莫随后也上了车。几分钟后，马车已安全驶离林区来到开阔的大路上。雾愈来愈浓了。
亚力审视着女孩，自问是她的什么如此吸引着他？有那么片刻，她看着他时彷佛当他是某种奇迹似的。女人向来为他的财富与头衔而死盯着他，这没什么稀奇的。但这个女孩却与众不同，她有种光是看他一眼便足以触及他的内心的神秘能力，而他却怎么也想不出个所以然来。
车厢内沉默了几分钟，多恩又拿出酒瓶来。亚力正想叫他这个近来日益放浪形骸的朋友把酒瓶收起来时，却听见塞莫的抽气声？亚力转向他，发现后者正直盯着女孩，嘴巴大张；而多恩也瞪大双眼，酒瓶暂时被忘记了。
亚力看向她，没发现任何奇怪的地方，然后又转向他的朋友。
“你看见了我刚才看见的吗？”塞莫问多恩。
伯爵的回答是灌一大口酒，再玻鹧圩⑹优ⅰ�
亚力又看看她，仍看不出个所以然。，
“我也要。”塞莫说着抢过多恩的酒瓶。
“没用的，”伯爵说道。“我刚又看见了。”
两个男人再次望向她。
“你们两个少喝点，有女士在场。”亚力意味深长地看了酒瓶一眼。
“她的领子会动。”塞莫低声说道。
三个男人全都望向她，视线集中在她喉间。亚力从她的表情看出她的心思一定飘得老远，八成是在苏格兰吧，他想道。
片刻后，当她外套上的毛皮领子又抖动一下时，她大概是感觉到了他们的视线而抬头望向他们。“有什么事吗？”
“妳的领子在动。”塞莫告诉她。
她抬手轻抚皮毛。“噢，”她笑起来。“牠是“西宝”。”她说道，彷佛这便解释了一切。
一只尖端带黑的爪子自她肩上垂下，她的领际传出一声像是夏天时在海德公园升空的热气球的奇怪声音。她看着他们说道：“牠很爱睡。”
亚力盯着那他原以为是衣领的毛皮。“牠是活的？”
她点点头。
牠呼噜作声，接着又发出嘶嘶的鼾声。
“请问，“西宝”是什么东西？”
“鼬鼠。”
“多恩也是，但他不会发出那么可怕的噪音。”塞莫说着为自己的机智笑起来，他很少有反将伯爵一军的机会的。
多恩扬起一道眉。
“妳把一只鼬鼠缠在脖子间。”亚力说道。
“事实上牠是只貂鼬，而牠喜欢在那儿睡觉。”
“我也会喜欢。”多恩的视线停驻在她颈间。
亚力靠回椅背上狠狠瞪了多恩一眼要他别开尊口。“这两位绅士其实是无害的。正如我说过的，我是贝尔摩公爵；眼带血丝又管不住舌头的这位是多恩伯爵。”
“伤害妳是我最不愿意做的事。”他对她露出一个狼般的微笑。
“而这位，”亚力指着塞莫继续说道。“是塞莫子爵。”
“塞莫是无害的，”多恩又插进来说道。“也没有大脑。”
这句话自然又引发一阵唇枪舌剑。亚力决定不理他的朋友结束这席引介，遂转向女孩，只见她来回看那两个男人再转向他，并伸手将她的鼬鼠绕紧些。他看得出她表情丰富的小脸上的忧虑，心中某个未曾被触及的地方霎时亮起一小簇感性的火花。他伸手想安慰她。
她深吸一口气又开始喃喃自语起来。一声大叫后，马车开始疯狂地往前冲，乘客们纷纷抓住任何能使他们免于飞到彼此身上的东西。车夫发出更多喊叫与诅咒，另一声砰然巨响后，车厢下传来一阵急促的嘎啦声。
亚力抓住她并紧紧将她拥在胸前，试着减轻车子驶过不平地面时的震动。他们撞上了某个坚硬的东西，他的身体将她的钉在座位上。冲力迫使他在她身上移动着，她女性化而柔软的每一吋都贴紧了他。她紧抓住他的外套，惊恐的喘息将阵阵热气吹在他耳际。
突然间，他无法控制地敏锐地察觉到她是个女人。她惊讶地迎上他的目光，然后好奇，再转为搜寻。他们的世界悄然无声，他挣扎着控制两人间传递的自然冲动。她再度梭巡着他的脸，令他本能地掩饰住自己的反应。别看得太多，小苏格兰，这里没什么可给妳的。
她脸红起来。他们之间存在着一股渴盼的哀伤，彷佛他们都说出了自己的念头似的。她闭上眼睛并转开头。马车撞上另一个东西，他更箍紧了她。
多恩诅咒着。马车车速终于慢下来，最后停住。亚力一臂环住喜儿坐了起来。伯爵愤怒的声音在车内回响着。“快下去，塞莫！你那可恨的硬膝盖正顶着我的背呢。”
亚力与喜儿望着他们。伯爵金发的头嵌在地板的角落，双脚则抵着车门，子爵在他身上抓着座位的另一边避开伯爵的靴跟，鼬鼠则攀着塞莫的外套领子。
“我没办法，多恩，我没地方摆我的膝盖。”
一阵混乱之后，接着一声大声的呻吟。“小心我的肩膀，那很痛的。”
“抱歉，给我几秒钟把这只动物从我脖子上拿掉。”
“过来，“西宝”。”喜儿张开双臂，鼬鼠摇摇晃晃地投入其中。亚力注意到自己仍拥着她，赶忙抽回手臂；塞莫坐正后也开始拂去自己身上的灰尘。亚力拉多恩一把坐起来后，车门开了，白着脸的韩森探进头来。“抱歉，阁下，马具坏了。”
“能修吗？”
“他们正在想办法。”
“妳有没有受伤？”亚力问喜儿。
她没看他地摇摇头，仍将她的鼬鼠紧紧抱在胸前。她颊上沾着泥土，帽子歪了，帽上的饰物零零落落地垂下来，看在他眼中简直就像是一只从巢中掉下来的乳燕。他感到一股将她
安全送回“巢”中的冲动，直觉地认为无论如何也不能让她孤单单地在这世界上。
他掉开视线，因为她那无助的表情害得他无法思考。他下了马车走向马队及正在修马具的两个人““是谁负责驾车的？”亚力的语气显然不利于被告。
“是我，阁下。”车夫詹姆答道，接着又急急说道：“那是全新的，坚固得像榆木一样。我从没见过这种事，一吋厚的皮制品竟像一张薄纸似地就这么断了。请您过来看看。”他拉起皮带让亚力检查。断落的两端没有任何割痕。
“就快好了，阁下，只需把皮带换掉就好。”
“好。”亚力往回走上马车。“随时出发。”
“这是个预兆。”塞莫瞪大眼睛喃喃道，一副马车随时会亮起超自然的光似的表情。
多恩被他的白兰地呛咳一下，然后旋回瓶盖将之放回口袋，再调整好他的吊腕带。
坐好之后，亚力突然发觉他外套上被喜儿抓过的地方已经发绉。然后就像她真的伸手触及他一般，他感觉到女孩那熟悉而又无从捉摸的目光。她似乎正在记忆着他的脸，令他不自在到了极点。
这一刻他只想快快抵达旅店。他冷冷地看她一眼，但却在迎上她的视线时立即消融，不知怎的，他看着多恩的伤臂，再看向女孩，只觉得两者之间有所关联。马车开始继续前驶后，贝尔摩公爵仍陷于深思之中。
不久之后，他万分惊恐地记起自己在哪儿见过那个表情──贺蒂亚。他在心里呻吟起来，这奇怪的苏格兰女孩以与贺蒂亚望着多恩时同样的爱慕直盯着他，那种将她的心呈现在她
眼中的表情。
但他尚未及对此深入探讨，又传来一声大叫。
当马车轮子脱落时，喜儿放弃了，她再试下去难保不会有人受伤。她以一手托住下巴，尝试着接受她的命运。经验告诉她在情况这么糟时，她最好让她的魔法休息一下，等待情况比较好时冉试。无论如何，她并不想让这些人受任何伤害，尤其是公爵。
他们之间除了炙热的眼神和加速的心跳之外，还有一股强大的力量告诉她他需要她身上
的什么。他冰冷的目光后有种残存的绝望，她就像能察觉一场春雨般明确地感觉到它。
一直紧张兮兮的塞莫子爵倾身当她是某种幽灵似地打量着她。“就是妳，对不对？”
他可能真的知道她是个女巫的念头令她的胃翻搅了一下，接着屏住气息，不知该如何回答。
“别招惹那女孩，塞莫，”伯爵说着转向亚力。“即使“就是”她，贝尔摩也会先和他的律师联络过才有所行动。你知道的，就是血统和其它那些杂七杂八的细节。”
又是另一场争执，于是她看看公爵，后者的手正心不在焉地摸着他的外套口袋。接着他叫那两人住嘴，并以冰冷的目光盯住伯爵，而伯爵也回瞪着他，两人看来就像两只互不相让的狗。子爵突然变得安静、不自在起来。
无声的战争持续着，没多久喜儿便明白公爵会是赢的人。紧绷的几分钟后，伯爵首先别开目光再度举起酒瓶就唇，公爵也转开视线。然后，彷佛她叫了他似地，他看向她。
他使她忘了呼吸。他眼中有着挑起她天生的好奇的秘密，就像埋藏许久、等待着有心人挖掘的宝藏。他彷佛在寻找什么似地看着她。
你在找什么？你需要什么？她想问却开不了口，而他眼中的疑问却像夏日风中的蒲公英一般消失无综，取而代之的是封闭的神情。
他们的沉默着实太久了，喜儿咬着唇想道，无疑地问题还会被提起，她得想个合理的故事告诉他们才行。女巫最先被教导的，便是不可告诉凡人她是女巫。因为凡人错误的观念使他们很难了解巫术并非邪恶的事物，她姑妈就说大多数的凡人认为女巫都是骑扫帚飞来飞去，脸上长满了瘤、形容枯槁而且一头乱糟糟的灰发。
不过喜儿祖父娶的英国贵族新娘却是个例外，而麦、梅两氏族也都真心欢迎她的加入。只是姑妈也常宣称喜儿祖父母的结合正是她问题的根源，但喜儿倒不道么想，她原本有可能是个凡人而非能力较差的白女巫的。
她可以告诉他们一个接近事实的故事，加以些微的夸张和戏剧，使他们不至于注意到她刻意遗漏的逻辑、可信度与事实。
公爵那有透视能力般的双眼转向她，它们会跟她说话、了解她，而且不可能错过太多。
来了，她想道。
“妳的家人呢？”
“都过世了。”她答道，想看着自己的膝头却转不开视线。
他的目光定住她的。
“妳提过色雷，那是妳要去的地方吗？”
她点点头。
“为什么？”
“我祖母的家在那里。”
“我以为妳说妳的家人都过世了。”
“是啊，除了我姑妈，她到──”她及时阻止了自己。“她要离开这个国家两年。”
“她没先妥善安顿妳就离开了？”
“我已经成年，”她下巴微抬地告诉他。“我二十一岁了。”
“我明白了。”他的口气像是在哄小孩子。
一阵长长的沉默。
“妳是怎么旅行的？”
“步行。”话刚出口她就好想收回，蠢、呆、笨。
公爵意味深长地瞥瞥她干干净净、没有半点磨损的半统靴，她的裙襬也没有任何泥污。他的蓝眸转而直视着她，那眼神几乎令她吐出所有的事实。“妳一路从苏格兰走来？”
“噢，我的天，当然不是！”她一手捂上胸口，希望这看来会是无辜、惊讶的姿势。“哪有人有能耐从苏格兰一路走到这里呢？”
沉默再度降临，公爵给正慌乱地编着千百个故事的喜儿一个“我在等着”的表情。
“无疑的是，塞莫那有关命运的神话使她出现的。”伯爵斜倚着车窗嘻嘻笑道。
“噢，住嘴！”子爵气红了脸。
“怎么啦，塞莫？你这里的预感，”伯爵指指他的胸口。“不见啦？没有老巫婆、天使或巨人了吗？”他看看喜儿。“哦，我忘了，她是苏格兰人。那么我八成该说是布朗尼或布吉了，对不？④”
【④译注：均为苏格兰传说中的妖精。】
“你喝醉了，多恩。”公爵严厉地看他朋友一眼。“除非你想下车走路，否则我建议你闭嘴。”
“贝尔摩的好友在路上走可不大好看吧？别人会怎么想呢？”
“你喝多了的时候真是个混球。”子爵说道，然后看向喜儿。“抱歉，小姐，但他每次一喝酒就会语无伦次。”
喜儿看向不冷嘲热讽时相当英俊的伯爵。“那你为什么要喝酒呢？”
车内一阵死寂。伯爵眼中闪过某种脆弱的神情，接着又被封闭的讥讽取代。“因为我喜欢。我把酗酒和吼叫提升为一种艺术，就和贝尔摩琢磨他的风格一样费心。他的谨言慎行就和我的缺乏相同的德行一样程度，妳知道，我喜欢生活中保留点随性，。”他给公爵奇怪的一瞥，又说道：“你知道他们说的：白兰地破除无聊。”他刻意任他的话悬在车内，然后见公爵根本不为所动，他转而瞪着窗外。
她感觉到塞莫子爵的视线，遂抬头看他。
他安抚地笑笑并说道：“妳知道妳祖母的家在哪里吗？”
“在东克蓝登城外，叫作罗氏农庄。”
“罗，就像瑞汶伯爵罗亨利？”子爵看看公爵又看向她。
“我祖母姓罗。”
“记得我母亲好象提过他们，大概是远亲之类的。老伯爵在他女儿私自嫁给一个苏格兰佬后与她断了父女关系，而”子爵打住并张口瞪着她。“妳是苏格兰人。”
她点点头并看着他的表情。“那女人是我祖母。”
子爵脸上血色尽失地指着她。“瞧？瞧？”他看向公爵。“我说过了，这是注定的，你无法抗拒。”
“是啊，贝尔摩，你不必找你的律师，一切都打点清楚了，除非你还需要检查她的牙齿。”多恩伯爵开始大笑，彷佛她是一个伯爵的孙女是全世界最好笑的事。
她原以为祖母的血统会使她有些像他们，然而此刻她有些难过地明白她和他们完全不同，因为她绝不会如此残酷地取笑别人。她或许是个女巫，但也有凡人的各种情感，成为他人嘲笑的对象是令人心痛的。她喉咙紧缩地垂下视线，试着咽下尴尬的硬块。
上了马车后一直呼呼大睡的“西宝”睁开眼睛看看她的脸，然后转头望向笑个不停的伯爵并慢慢站起来。一会儿之后，牠已经爬上伯爵的胸膛。
“牠在干么？”多恩盯着鼬鼠。
“西宝”已爬到伯爵脸上，正举起一只爪子伸向伯爵抿起的嘴。
“或许牠是要检查你的牙齿。”公爵无所谓地说道。
鼬鼠把牠的爪子放在伯爵的下唇上并将之往下扯，然后看着他的嘴巴。“把牠弄走。”
喜儿伸手要抱“西宝”，但伯爵却按住她的手臂并摇摇头，他的眼神令她坐回去。接下来几分钟，“西宝”仔细地搿开伯爵的上下唇检视一番，将他的嘴拉成各种最奇怪的角度。
“西宝”嗅嗅伯爵呼出来的空气，转开牠毛茸茸的小头并嘶嘶叫了两声。然后牠放开他的嘴唇并在他脖子上蜷将起来，头自宽阔的肩上垂下来，鼻尖藏进那人的外套里。
“别笑了，塞莫，快把牠弄走。”伯爵试着耸肩，却痛缩了一下。
“毁了这场精彩好戏吗？”公爵几乎微笑起来。“当然不成。”
“我说呀，亚力，你是对的。我这一整天的折腾都值回票价了。”子爵哈哈笑道。
公爵沉默地望着他走投无路的朋友。喜儿从未见过人能不藉语言沟通的，但这两个人却正在这么作，而且他们之间的紧张像是两个交战中的氏族般一触即发。
这时“西宝”已沿伯爵身前爬下来站在他腿上四处嗅着他的外套，然后将酒瓶从他的口袋抽出来。喜儿望着她的伴从坐在伯爵的大腿上，尖锐的后爪陷入伯爵的腿上。伯爵倒抽口气试着把这只动物抓开，但“西宝”嘶嘶作响地朝他露出利牙。鼬鼠以前所未有的清醒与威胁的眼神望着他。
镇住醉醺醺的伯爵后，鼬鼠用两只前爪检视着银色的酒瓶，嗅嗅瓶盖并对瓶身上牠自己的反影眨眨眼睛。然后牠将瓶子衔在嘴里摇摇晃晃地从伯爵身上下来并爬到公爵腿上。
喜儿望着公爵的脸，等着他的反应，但他尊贵的脸上没有任何特别的表情。至于“西宝”，牠更是不在乎被牠当成楼梯的是何许人。她的伴从把瓶子丢在座位上，在它上面扑地趴下来，并立即睡着了。
第五章
喜儿终于试着解释了她何以出现在树林里，但在说话的当儿她压根儿不敢看公爵，不是看着自己握在膝上的手就是看着显然最能接受的子爵。她告诉他们她的马车不慎驶入沟中，
她在至林中方便后踅返，却发现马车不见了──显然是她错看了那个车夫。说完故事后，她仔细注意着其它人的反应。
第一个开口的是子爵。“这其实不重要，梅小姐，这一切都是注定的。妳知道，无法抗拒的命运。”他交抱双臂又说道：“命运控制一切，包括妳是苏格兰人，我是个子爵，而多因──显然命运之神偶尔也会犯错──则是伯爵的事实，凡人无法控制他的遭遇的。”
“我唯一注意到的错误是和你认识，塞莫。”伯爵反击道。“至于凡人无法控制自己的遭遇，我深信贝尔摩绝对是例外。你确实是凡人吧，对不对，亚力？”
喜儿感觉公爵的身体微僵一下，他的动作轻微得若非喜儿坐在他旁边，否则根本不会知道。
“贝尔摩公爵，”多恩继续说。“绝不会让命运这么低俗的东西来指挥他的生活。正好相反，控制亚力的是传统、阶级和他自己的计划，”伯爵话是对喜儿说的，但眼睛却看着公爵。“它们使他做他父亲、他祖父、曾祖母等等做过的。”说完他立即转而望向窗外。
喜儿瞥一眼公爵，他冰冷的双眼使她光看着他就浑身发凉了。他是脆弱的，她想道，而且正极力掩饰。她不禁对他不想让这个世界看到的感到好奇。
然后他看向她，她感觉得到他正在打量、评估她。她纳闷着他是否相信她的故事，若是不信他又会如何。不知怎的，这个男人对她的看法非常重要。
他是个如此严肃的人，但在他严厉、英俊的外表下有种寂寞的气质，不，或许该说是孤独吧。某种感觉告诉他非常努力地想表现得完全不在乎，但没有人会那么冰冷，他还是有一颗心的，因为它在召唤着她。正如确知太阳会在东方升起一般，她知道这个男人不只是他允许外人看见的样子。她的眼睛落至他肃然的唇线，朝他试探地绽出微笑。
贝尔摩公爵看来彷佛需要一个微笑。
他的表情变了，带着好奇的兴趣，但仍未回她一笑。她不禁怀疑他是否知道如何笑。她望着他片刻，试着想象他微笑的模样，却怎么也拼凑不出那们画面。最后她只得放弃，转而望着窗外除了浓雾外什么也看不见的风景。
然后，彷佛有人叫她似地，她转过头看着他。他的表情甚至更加紧绷了，但她不认为他是在生气，而是另有其它的原因。她感觉到自己的脸在他的凝视下红了起来，不禁别开目光。她羊皮手套内的双手已微微汗湿，嘴巴发干有如放了一个星期的燕麦硬饼，而且她有种自己正在融化的感觉。
不想光坐着脸红，于是她伸手想把灯弄暗些，免得他那双敏锐的眼睛望穿了她的灵魂。结果紧张之余，她把灯芯扭转错了方向，它居然掉了下来，她尴尬地瞪着它，慌忙地试着把它装回去。一只男性的手攫住她的手腕。
“我来。”他伸手探向灯，影子落在她身上。它阴暗而冰冷，就如同公爵本人，然而她依旧能感到他的温暖，嗅得到他身上散发出来的、属于他独有的气味，它彷佛某种具体的存在般地环绕着她。他弄好灯后将之点亮，正待坐回他的位子，却又停下来俯视着她，专注的脸距她的不过几吋的距离。
她抬起眼睛迎上他的，几乎感觉得到他的鼻息。她只要稍微动一下，他们的唇即会相触。他的目光将她锁在心灵呼喊彼此的片刻，她无法移动也不想移动。这种感觉就像在一片漆黑之中突然笼罩在一束月光中一般，他黑夜般的表情警告着她离得愈远愈好，但他眼中的光芒却叫她别走。
他仍紧抓着她的手腕，她的脉搏在他的拇指之下跳动着，心跳如雷地在她脑中回响着。她原以为他的蓝眼是冰冷的，但她却在他的注视下开始浑身发热、发汗。
他依旧握着她的手腕坐了回去，结束了这比魔法师的咒语更强的魔法，她也重新开始呼吸。他以奇特的表情盯着她的手腕，彷佛这才发现自己正握着它似的。她的手指轻掠过他的，彷佛在对他说没关系。接着她似乎感觉到他的拇指轻抚过她的手腕却又无法确定，因为它快得她根本弄不清楚究竟有没有发生过。
她吸了一口冷冽的空气，同时察觉到除了这个男人以外的什么：寂静。车内寂然无声，只隐约可闻模糊的达达马蹄声，而且充满了湿皮革、烟草及白兰地等陌生的男性的气味。她本能地伸手搔抚“西宝”的毛皮，觉得自己必须碰触某种柔软而熟悉的东西。
男性清喉咙的声音使她吓了一跳，她望向出声的伯爵，预期他会再开口嘲弄她。但他却只是深思地打量着她，而它令她不安──和公爵给她的感觉完全不同。，伯爵是个怪人，她并不怎么喜欢他。他体内充满愤怒，有一个未受照料的伤口在逐渐溃烂。他的态度粗率，甚至以他的无礼为乐，而且他的微笑太过老练。
一个人的微笑可以透露许多讯息。紧张成性的子爵老望着窗外喃喃自语，但他对她露出的笑容却是诚挚的。她偏头打量着公爵，试着想象他微笑的样子，但怎么也无法想象出来。最后她终于放弃，和其它人一样也望向窗外，直到马车终于驶至一家木造的小客栈。
公爵的侍从在客栈前的庭院下了马对小厮说着话，客栈的门缓缓打开，身穿围裙的客栈老板挡住了流泻在地上的光线。
就在此时马车的门打开，仆役将阶梯拉下来。公爵首先下车，他挥手示意仆人退开并转身朝喜儿伸出手。她抱起“西宝”将牠安置在她颈间正待起身，却又低头看看，不确定自己能否不靠人帮忙地站起来。结果下一刻，她发现自己已被公爵抱着大步走向客栈大门，一面下达命令使二十呎范围内的每个人都像塔楼里的老鼠般纷纷奔去执行他的吩咐。
对喜儿而言，英格兰潮湿的空气一点儿也不冷。事实上，在公爵怀里的她早已因自己的幻想及他强壮的胸膛而浑身温暖起来。他的肩膀更是教人赞叹，她轻叹一声后将头栖于其上。真是太完美了。而即令隔着层层衣料，她仍感觉得到他撑在她膝后的手臂的力量。
这一刻，一股震颤自她的头窜至她的脚，然后是她的心。她不禁猜想着这与某些会飞行的女巫所感受的兴奋是否相同，听说飞行是成为一个女巫最奇妙而喜悦的报酬之一。
只可惜喜儿不知道那是什么样的感觉。任凭如何努力记忆，她就是记不得她唯一飞起来的那一次是什么感觉，而那次之后她又被禁止再飞了。当然这也怪不得别人，谁教她第一次就撞破奎格天主教堂有两百年历史的彩绘玻璃，还得劳动她姑妈来救她并对主教道歉。至今喜儿左手还有一道三吋长的白色疤痕，背上那一道更长，姑妈说疤痕可以提醒她她并不适合飞行。但这些疤痕根本比不上她心中的那一道，它提醒她她只是半个女巫，而这一半还不太
擅长施魔法。
但她不屈不挠的希望助她度过所有难熬的时光。希望是她立足的盘石、是她的救赎，它使她保有或许有一天一切都将改观的梦想。
她抬起眼睛，发现公爵又正好奇地打量着她，彷佛她是外国来的似的。我确实是，她想道，心想她八成是公爵碰到的第一个女巫。她再次微笑，希望能得到一个相同的响应。结果她没得到，他脸上又罩下一层寒霜，彷佛在说“别碰我，离我远点”。
他好奇怪，似乎打骨子里不知道微笑为何物。他需要一个肯坚持挖出他埋葬的那些宝藏的人，他需要一个抱有希望的人，因为他半点也没有。梅喜儿有很多希望，但她也需要一个目的。难道他们相识就是为了这个吗？她觉得是，因为这男人的生活急需一些魔法。
亚力坐在客栈长桌旁的硬板凳上，看着摊在他面前的一张纸。那是由坎特伯里大主教所签准的特别结婚许可书。
一阵喧哗的鼓噪打断了亚力的思绪，他抬头望向他那两个正与客栈老板和一群的当地农夫掷飞镖的朋友。人群中鹤立鸡群的多恩仰头将他的第五杯酒一饮而尽，看来他似乎又要开始扮演放浪形骸的恶棍了。清醒时的伯爵是亚力所知最好的人之一，但喝醉──近来这似乎已成常态──以后的他却蓄意要使他周围的每个人都像他一样凄惨。
亚力瞥向通往休息室的门，客栈老板的妻子正陪同一个医生在里头为女孩治疗。公爵看看他的酒，但他需要的并不是酒，他怀疑它可以使他悸痛的头或灼烧似的眼睛舒服些，事实是他累坏了。他往后靠着墙，强忍下一个呵欠。
他的左边一阵骚动。在徒劳无功地试着不理会那阵喧闹后，他终于投降地命令他疲惫的眼皮睁开──并及时看见伦敦最出名的管家婆文艾姬夫人和她的侍从走进客栈。他的疲惫立即为一股趁那大脑如豆的女人看见他之前逃走的冲动所取代。他倏地站起来退向墙壁，打算偷偷溜向厨房。
“阁下！”
亚力暗自呻吟一声。
“看，吉妮，是贝尔摩公爵阁下呢！世界真小哪！”那女人以比飞镖更快的速度走向他，她的同伴则亦步亦趋地跟在她后面。
他像身陷泥淖似地钉在原地。
“哎，我们才正聊到您呢。”她在他的正对面站定。“亨利亲爱的，”艾姬夫人转向她那怯懦的丈夫。“拜托你去订个私人套房吧。”她对这个房间蹙蹙眉，用蕾丝手帕在她的鼻尖挥着。“空气真不好。”她转回来继续吱吱喳喳。“我简直无法相信会在这里碰到您。您知道，吉妮──您认识卫吉妮小姐吧，还有丁夫人”
亚力对另两个女人──伦敦的第二和第三大的大嘴巴──点点头。一群三姑六婆。
“正如我刚才所说，吉妮说席莎莉告诉邓夫人，邓夫人又告诉她说施茱莉──您的茱莉小姐──私奔了──我就说那是不可能的，贝尔摩家的人绝不会做这种荒唐事，而且我还知道您随时都会宣布订婚消息。结果她居然告诉我新郎不是您，哼，我的反应是大笑三声，哈哈哈。”
她的同伴全都格格笑起来。
“我说啊，没有哪个神智清楚的小姐会为了区区一个少尉而拒绝贝尔摩公爵的。”
丁夫人与吉妮小姐一致点头。
“而且全上流社会都晓得您对她一见钟情，我都还清楚地记得那个晚上，就像昨天一样”
贝尔摩公爵文风未动，但若有人仔细看，仍会发现他稍微绷紧了下巴，眼中没有半点温暖，而且他的站姿也更挺直、僵硬了些。那女人说得愈久，公爵的呼吸也变得愈加规律。
然后她的丈夫踅返。“这家客栈没有私人套房，我想这也是阁下会在这里的原因，对不对，贝尔摩？”
亚力尚未回答，艾姬夫人已倒抽口气像个消了气的气球似地瘫在硬板凳上。“没有私人套房？噢我快昏倒了。”她用手背按着前额。
“好了好了，亲爱的。”亨利爵士取
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