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清穿物语-第48部分
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梅兰妮说；〃看看大宅门里还真是些男盗女娼的事情。那个；绣容的店面有没有被封查？〃
〃还是给封查了；现在官府正在拍卖呐。那余勇也是个倒霉的；靠谁谁倒。〃楚濂说。
套用俗话；光阴似箭；转眼年就过了。现年是乾隆五年；一七四0年。
梅兰妮因为感到金钱的压力；所以；玩命的缂丝；把家里的事交给了身边人去做。
羽绢说是要自立；还真是做到了；第一件事就是放脚。这对她来说真不是件容易的事；毕竟现在的主流社会是以小脚为美；为荣的。放脚的事听上去容易；做起来还是碰到问题了；羽绢姑娘甫一放脚；重心都掌握不好；走路都走不好了。这两天扶着凳子联系走路。
梅兰妮担心了；〃行不行啊？这缠了的脚能放吗？〃
三胞胎说；刚解放那会；很多人放脚；没听说过不能走路的；只是脚小了些。
齐逸还提供了野史；〃太祖时代的第一夫人就是个解放脚；从没听说过她走路有什么问题。这可能是个阶段性的；过些日子就会好了。〃
楚源提供的材料更有说服力；〃赵文信家原是江北人；后来清人入侵；举家南迁；当年家中妇女都是小脚；逃难不方便；他的太祖母领头放脚；一家人千辛万苦的来到苏州。后来他家家谱也记载了此事。可见放脚也是成功的。〃
梅兰妮听说；放下心来。
她和梅香说了；让梅香开年带绫子一起去作坊工作；好好加以培养。梅兰妮说；今后我们的作坊还要扩大；很需要人手；现在趁早培养起来。
梅香却说；再大的作坊我也能管得了。
梅兰妮道；你真不知道什么叫做大工业；好好教了绫子；下回跟我去南方去看看。
梅香听得师傅这样说；自然是高兴的；一口价的保证一定教好绫子。
绫子听说了；心中非常踊跃；只是碍着羽绢。
羽绢说；来到这里；我们就是姐妹了；不再是主仆了；自然要听梅娘子的安排。
正月十六一过；梅香和绫子就去了庄子；两个姑娘一路上有说有笑的颇不寂寞。
今年；家里五个读书人要考院试了；梅兰妮想到那一百个名额；她家有五个人；就觉的心里沉重。
清朝的院试袭明朝例；三年举办两次。辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。
这年是未年；那就是岁试了。岁试是在省府。现江苏省的省府就在苏州了。所以华家的人还是很幸运的；他们只要在自家所在地考试就行了。就在上次考试的升平桥那里的贡院里举行。
今年定的日子是二月初八。这没几天就要考试了；华家的人积极备考。梅兰妮自然是每天精心安排了应考营养餐给几个考生吃；说起来；那五个考生还没有觉的怎样；她倒是感觉到了大大的鸭梨。
二月初八一清早；李义生撑着船；这小子终于学会撑船了；只是没有水妮姑娘撑的那样好。梅兰妮陪着五个考生来到了考场前；那里已经停靠了很多船只。很多人比他们来到的还要早。好不容易才找到了停船位。梅兰妮反复叮嘱他们；名字；年龄不要写错了。写字想好了再往试卷上写。等等；等等。
齐逸说；〃娘；你再说下去；我倒开始紧张了。〃
梅兰妮赶紧用右手扪住了自己的嘴；她意识到是自己紧张了。
那几个见她的动作；莞儿而笑。气氛才又放松了下来。
叶惟世说；〃婶娘；你只管放心；我等一定努力。〃
听了这话；梅兰妮更是不放心了。但是；事到至此；她也没有什么可以作为的了。
等考生们进考场了；梅兰妮方才和李义生撑船回家。
华家的船是停靠在金姆桥下华家小码头上的。梅兰妮的船才一弯到锦帆泾；远远的就看见一条船停靠在自家的码头上。那船上站这几个女人；正对着门口说着什么。
梅兰妮看时；那是一个四十来岁的妇人；带着三个二十岁上下的年轻女子；正对着小甲说什么。
小甲见梅兰妮来了；明显地松了口气；〃我们奶奶来了；你有话同她说。〃
那四个妇女转过头来；盯着梅兰妮看。梅兰妮也盯着她们看；可是；梅兰妮一点想不起来她们是谁；心里猜测；难道是这具身体主人的故人？
那中年妇女用眼睛上下扫了梅兰妮；梅兰妮被她们的眼光盯的很不舒服。
她看这四人；穿着打扮还算朴素。眼睛描到她们的脚；见个个都是三寸金莲；心里骇然；贺双卿也就是一村姑；就算会写几句诗；从她娘家到婆家都没有可能有怎么多双金莲的。这些人到底是什么人；来她家干什么？
那妇人看见梅兰妮没有出声；上前一步；亲热地；〃弟妹；我是你大姑姐。我多年来和娘家失去了联系；好不容易打听到了你们。〃
梅兰妮当场石化了。她看着那妇人；〃这位夫人可能弄错了；我家丈夫就只有两兄弟；从来没有听说过有什么大姐。〃
那三个年轻女子也围拢来；〃小舅妈；我娘在家日日念道她的兄弟；我等还当是她浑说的；今儿我们来；才知道；她还真有个弟弟住在这里。〃
这是非要赖上了；梅兰妮眼睛四处看；见金姥桥的那头站着几个闲汉看着热闹。其中也有懒猫。梅兰妮立刻警惕起来。
她想了想；说到；〃这位大姐；我们有什么话进去再说；这冷风头里吹着着了寒。〃
那妇人满脸堆笑道；〃是啊；是啊；有长话要说呐；我们先进去了再说。这老汉是我家的一个长随；耳朵不好使；带了他；我们路上有个使唤的人。〃
梅兰妮见那老汉五十上下；面无表情；想来不是什么善茬。
梅兰妮把这五人往里面让；一面吩咐把们锁牢。对来看热闹的小蛾说；〃告诉你娘；说我说的；家里来了贵客；把那杏仁取到花厅；我做杏仁茶她们喝。〃
小蛾领命；跑着去了。梅兰妮把人往花厅里让。
那四个女人进去了；老汉当然不能进屋；他往门口一蹲；梅兰妮知道；这是守住了门。
梅兰妮对小甲使了个眼色；小甲唤了狗狗来；这一人三狗就不声不响的对蹲在花厅门口。
花厅里面；那四个妇人眼睛四下里看；墙上的西洋画虽然很别致；但是也不值多少钱；多宝架上也不见什么玉石；珊瑚；那几个帆船也没多少钱。
中年妇人十分会说；进了屋嘴就没有停过；〃怪不得弟妹你不认得我；我打小就去人家家里做了童养媳；那时小弟才三岁。连大名都没有起呐。〃
146 棍局
你连你弟弟的名字都不知道；怎么会找到我们的；不怕找错啊？
可是那妇人能自圆其说；〃直到前几年；我上我们老宅地去打听了；邻居们都说你们如今搬家了；可怜我那弟弟如何就没了呢；年轻轻的痛煞了姐姐。〃用手帕捂着眼睛。大泪珠滚滚而下。梅兰妮敢打赌；那帕子里准保加足了料。
另外三个年轻妇人用帕子轻轻擦拭着眼睛；动作十分优雅。
那妇人见梅兰妮没有出言相劝；哭了几声；自动收住了泪水。
乔妈推着车子过来了；还没进房门；梅兰妮唤住了她；〃乔妈；这铜吊里的水隔夜了；倒了；让这老汉帮着到井里再打一桶水来。〃
乔妈虽然不知道梅兰妮什么意思；还是把铜吊给了那老汉。那老汉接过铜吊；自去井台打水不提。
乔妈进了屋；梅兰妮同她讲；〃这位说是我们家的大姑姐；这三位是她女儿。今天她们自然要在我们家吃饭了；你去准备几个好点的菜。〃
乔妈脸上有些惊异；但是还是按照梅兰妮说的去了。这时那老汉提着水壶进来；梅兰妮把它放在风炉上。又拿着比盘大的一个小石磨；打开一个小瓷罐；里面装着去了皮的杏仁。她拿出杏仁放进磨子磨了起来。边磨；还问；〃大姑姐；你如今住在何处？〃
那妇人道；〃姆妈没有对你说起过？〃
〃我过门的时候；婆婆早就去世了。〃
那妇人悄悄松了口气；〃我从小把了商榻。〃
可是这几个人的口音是到地的苏州口音。梅兰妮去过商榻；那是在淀山湖旁的一个水乡小镇。那里的口音近似于青浦了。
〃过去我们家住在山塘路那边；要不是我碰上了老邻居胡老伯；格辈子是再也寻不着你们了。真是苍天有眼；让我又见着娘家的人了。〃
〃姐夫做什么营生？〃梅兰妮当然知道；根本就不会有什么姐夫；搞了不好们口那老汉和她是一对的。
〃别提了；那个短命鬼十年前就去世了。就丢下了我们娘几个。〃说着；又抹起泪来。
梅兰妮这边一句句讯问着；她滴水不漏的回答着。
梅兰妮边说；边磨好了杏仁；加了黄糖；水烧开了；冲了下去；一股香味弥漫在室内；那几个都轻轻咽了口口水。
几个妇人见梅兰妮用银勺调着杏仁茶；她们的眼睛都盯着那银勺看。梅兰妮直当不知道；她又没有对她们下毒；银勺当然不会发黑。
梅兰妮又拿出银叉；叉向小点心；〃这是我们家过年时做的萨其玛；还是婆婆留下的配方的。〃
那几个看看小银叉也没有变黑；放心的吃起来；喝起来。那妇人说；〃我好久没有吃到这娘家的口味了。〃对牢那三个道；〃你们老娘可能做吃的了。〃
梅兰妮更加确定这几个人是善者不来了。
等她们吃喝了几口后；梅兰妮说；〃大姑姐；你家长随也是一大早过来；是不是也给他喝一碗热茶？〃
那妇人对外面喊道；〃我家弟妹如此好心；你就领情吧。我每也都喝了。〃
这是暗语了；梅兰妮微笑了。端了一杯茶和一小碟点心过去。那老汉接过；闻了闻；也喝了起来。
只一会儿；这些个人全睡了过去。那妇女们在沙发上东倒西歪的；那老汉睡到了地上。
梅兰妮对小甲道；〃快；到对面把你林大叔给请来。〃
林永青到来后；看见这七横八竖的几个人；奇怪的不行。梅兰妮简短的介绍了情况。
他低声说；〃这是棍局了。〃
棍局是什么东西；梅兰妮一窍不通；但是；这几个人肯定是骗子；来她家行骗；或抢劫。
梅兰妮问；〃那几个女的会武功吗？〃
林永青见她们的金莲；直摇头；〃那个老汉应该有些功夫。〃
梅兰妮让小甲和林永青帮着把那几个谁死了的女人扔进了一间空房间里。把门锁上了；钥匙给了小甲；〃看好她们；定时进去给她们喂药。〃
这药是楚源调制的；受梅朵被拐骗的启发；以备万一的；这药在狗身上已经实验过了；人还是第一次用。由于这药有一种苦杏仁的味道；所以；冲泡这药就要用杏仁霜做掩护。
边峰他们不在；梅兰妮平时非常小心谨慎；和乔妈等人讲好暗号；要杏仁茶就是告诉她们有坏人；要用这个药了。当时说的时候还有开玩笑的成分在里面。没想到；真的有这么一天；她们居然要用到了。
锁了那几个女人后；林永青踢了题那个老汉；〃这个怎么办？〃
梅兰妮道；〃他林大叔；听说你也会功夫？你能不能把他的腿卸了。〃
林永青看着梅兰妮；又看了看地上躺着的老头；让后拎起他的腿；那么一扶一拉；那老汉从睡里大叫醒来；才坐起身来；梅兰妮那起块木头对他头敲了下去；死是不会死；但是又昏过去了。林永青把他脱胳的腿轻放下。
梅兰妮对小甲说；〃就放在这里；醒来如果乱动；直接用木棍敲昏。再让那狗看住他。〃
林永青说；〃我留在这里看着他；只是；然后你再拿他们怎么办？〃
梅兰妮喘着气；〃这我还真没想过；他们来的太突然了。报官行不行？〃
〃到了官府他们一口咬定就是你大姑姐；你能找人证明他们不是吗？〃
〃你刚才说的棍局是什么意思？〃
〃棍局就是他们这样的；用你说不清的亲戚朋友关系套住你；后面会有一件惹官非的事出现；然后再利用你怕吃官司的心态；他们分掉；或骗掉你的钱财。〃
这么可恶。梅兰妮想；她现在怎样处理这些人呢？
羽绢；乔妈等人都围了过来；大家都很惊慌；但谁也没有发出声音来。
保安队的孩子也在一旁。梅兰妮心绪很乱；但是头脑清醒；她对小甲说；〃安排人到四周看着；以防有人突然闯进来。〃
小甲跟着边峰抓过贼；又以成年；很快就理解了梅兰妮；把保安队员召集起来；立刻安排了他们的岗位。
林永青搜了那老汉的身；在他的衣角里查出来了一小包粉。这粉就很成问题；林永青说；〃这难道就是传说中的假死药？〃
他一说；梅兰妮也感兴趣了；接过来看；那小包药只有指甲盖那么点；看来骗子们也是极其有经验的；怕多吃了；假死变真死了。
这时房顶上的孩子往下喊；〃乐大叔回来了。〃
老乐进门；立刻就感到紧张气氛；有见林永青也在；当即；梅兰妮简捷的介绍了情况。那老乐见识过梅兰妮的手段；心里倒也是不慌。
梅兰妮问他；〃你这么快回来了？他们都还好吗？〃
〃好；好；那里正是有章法；事事都妥贴。原本我是想要早点回来的；正月里没有船；这条船是从福清那里运木头过来；船老大是洪帮的兄弟；带我过来的。我是想回来送少爷们进考场的；紧赶慢干的还是晚了。〃
林永青听到同乡消息；〃那船老大姓甚叫甚？〃
〃姓郑；叫平福；好名字。人也爽。〃跑运输的；人爽朋友多；俗话说；多个朋友多条路；这种人都是首选。
〃他左眉毛上是不是有颗痣？〃
〃是啊；是啊；你也认得他？〃
〃岂止认识；他是我大师兄。〃
这两人的对话；启发了梅兰妮。她问；〃那船到哪里去？〃
〃就停在上乍浦港那里；卸木头。〃
这时的船小装不了多少东西；一两天也就能卸完了。
〃之后呢？〃
〃我也问过了；说是再装了布回去。如果我们家要带什么东西；就赶紧准备；我就送过去。〃
〃准备什么；现成的货；就把这几个给我送过去；那里正好缺劳力；让他们劳动改造去。〃
林永青一琢磨；这办法还是行。当下也说；〃我和老乐一起跑一趟乍浦；顺便和我大师兄会会。〃
马上；他回教堂做准备。
这边；梅兰妮让人准备干粮；自己抓紧时间问老乐那边的情况。
等林永青过来时；已经准备好热腾腾的面条；两人吃了；又给带上一提篮的饼子。另外一提篮的香肠等物作为路菜。
林永青吩咐梅兰妮；〃我不在时；如果有人来找麻烦；使人稳住了；去找乔制帮忙。〃
梅兰妮满口答应了。
林永青把那老汉的腿接上；那老汉人醒来；只是药性没过；人软绵的很。林永青拿起茶杯；又狠狠地灌了他一大口药；强拖他上了船。那几个女人也如此泡制。梅兰妮；乔妈两人一个的给扶上了船去；上了船；这些人又东倒西歪了。
梅兰妮把那药交给老乐他们；〃路上不老实就给灌药；再要出什么妖蛾子；直接扔海里就是。〃
老乐接了药（实际上是一罐糖；那药分拌在糖里了）。李义生满脸严肃的撑着船离开了。
保安队员一直在观察四周的情况；并没有发现什么可疑的人。梅兰妮想；笑话；谁会在光天化日之下没事在她家周边转悠。她自己上了房顶；仔细观察着对面那些建筑物的窗门；早春二月；天气还是寒冷；家家户户的窗门都还紧闭着。
随后梅兰妮想到；骗子自然有骗子的暗号；谁会大冷天守在这里。
于是；吩咐家里人；如果有人问起来客；就回答说他们去了商榻；并密切监视那人的来去。
等这一切做好了梅兰妮方觉的已经饿的前胸贴牢后背了。大叫一声〃开饭〃。
147 出案
梅兰妮吩咐过全家；在五个少爷考完前；骗子的事一个字也不许说。
等三胞胎知道这件事的时候；已经是初九晚上了。
〃念秧？〃齐逸说；〃想不到我们在家也能碰上棍局；可是中头彩了。〃
〃你知道棍局？〃梅兰妮问。
齐逸瞄了瞄叶；屈二人；〃那个&上面不是有记载嘛。〃
叶惟世问道；〃&是什么书；怎么我没见到过家里有？〃
&这会有没有出版；梅兰妮不知道；但是这是本什么样的书；在中国几乎是人人知道。
梅兰妮见齐逸被问的有些怪异的脸；她说道；〃好你个齐逸；正书不好好读；就看这些个野史艳书；小小年龄就不学好。等下子你去给我立壁角。你倒是给我说说看棍局是怎么一回事？〃
楚氏兄弟见这两人演戏；忍笑到内伤。
叶；屈二人听说这是本不好的书；忙低了头；用肢体语言表示要非礼勿视。
齐逸前世做大学教师；口才是没有问题的；当既说了&上的那个骗局。叶；屈两人是真孩子；再老成；也听的一愣一愣；想不到世间有这许多的骗子。
为了继续教育孩子；齐逸又说了几个其他骗例。
〃可是；象我们家这样的；上门来行骗的；好象是不多。〃齐逸分析说；〃这说明有人对我们家观察细微；我们家的情况他都知道；所以选的时机也好；就选在我们考试的时候；一场骗局总要有时间进行；如果设计在这一两天里；我们要考试；自然不会为这事中断考试；那当然愿意出钱私了。而如果私了；那就给他们留下了下次敲诈的把柄；今后；我们家如果出了秀才；为了今后的功名；更是任他们能拿捏我们。我们就成了他们手中的傀儡。这种行骗的目的；应该是他们称为的下傀儡子的。〃
〃哦；是这样啊；〃大家都吸了一口冷气。
〃那个幕后的；到现在我们还不知道是谁。那不是更可怕了。〃梅兰妮担心地；〃你二哥又不在家。〃
〃骗子要做局；自然要找人手；这样的人手也不是很好找的。这次挫败了他们。他们也知道这家人虽然只有妇幼；但也不是好惹的；尤其是让他的人都生不见人死不见鬼；他心里也慌的。他也不会轻举妄动。再等几日；就出案了；如果我们家有人上案；他是更不敢动了。那时我们家的社会地位提升了不是一点半点。〃楚源说。
叶；屈二人只有佩服的份。看他家婶娘年轻轻的遇到这样的事；不慌不忙的；制服了骗子；还居然把他们送去‘劳改‘了。虽然他们还不是很明白劳改的意思；但也知道这是釜底抽薪了。再看三个小表弟；年纪如此小也如此镇静；还把事情分析的这么透彻；比起来；他们初听到时；心中的害怕；和对此事也毫无对策；别看平时读书写八股文时；大家不相个上下；可是；遇事一对比；差距就明显了。两人心中暗下决心；一定要跟着婶娘好好学几招。
出案这天；梅兰妮本打算亲自去看张贴的文案的。
可是；三胞胎他们努力的劝阻了。他们说这天应该有上千个人在那里查看；都是男人；拥拥挤挤；象梅兰妮这样的；挤在里面肯定不行。再说；如果案上有名；早知道；晚知道也没什么要紧。再说；李老师这次要和他们一道去。
梅兰妮那天让李义生撑船；接了李果；几人去了贡院那边。
李义生和林永青昨回来了。那几个人送上了船；老乐亲自又压着去琅琦了。他们看着船起航了；才回来。
张贴名案的地方果然人头济济；还有人正在那里念着文案上的名字。
李果年龄大的；自然挤不过那起人；只能在外围听着；叶；屈二人也上不了前。倒是三胞胎发挥前世挤公交车的技术；遛边；窜缝；几下子就进去了。
结果是；华惟世位与案首；华仪奉位于第七；三胞胎有齐逸打头；楚源垫尾站了二十一至二十三名。
全布在案上了。
华家五兄弟全考出秀才了；李果也非常高兴；看；他的五个学生；全部都在上面了。甚至还有一个是案首！
消息传回家；全家大喜；在庆贺之余；梅兰妮心中还有疑问；她悄声的问三胞胎；〃虽说；叶；屈二人读书很聪明；可满打满算；才读了十年；你们是前前后后加起来要三十年的教育了；再加上几百年的阅历；倒不如他们？〃
齐逸道；〃娘；我们三只要过了关便是了；那两个今后是打算做官的；自然要把他们拱到前面去。〃
楚濂说；〃就是；就是；再说廪生名额不可能给全给了我们家的。学政大人一定会做是这样安排的；你看；我们三人名额放在第二等的前三名上呢。〃
梅兰妮听了他们的话；心中释然。在她看来只要过了关；名次实在是无所谓。〃什么时候进行下一轮的考试？〃
〃明年；明年是酉年；也是大比之年。〃楚濂说。
〃明年；你们是不是太小了；到那时；你们才只有十岁。〃
楚源白了她一眼；〃娘；我们现在小小年纪做什么都不合适；惟有考试；可以被人当成天才儿童。我们还不抓紧；把要考的试一路考到底。再说了；为了考试而读的书；绝对是很枯燥的。还不趁着现在脑细胞活跃；赶紧的完成任务。〃
梅兰妮很能理解；她暗地里很庆幸自己不要为了考职称而拼命读外语。
齐逸则说；〃如果明年秋天顺利过关了；我们就立刻去北京参加春闱。〃
〃什么；〃梅兰妮吃了一惊；〃你们还打算上两榜？那你们的年龄也太幼了。〃
〃上两榜；不是我吹；也不是没有可能；就是要因为年龄小；皇上当然不会分配我们工作；这样；我们从中才好脱身回家干自己的事啊。〃齐逸说。
这样啊；梅兰妮心中筹划起来；是不是在京城买一个住宅；到时候可以让他们有固定的地方住。
接下来的日子；大家都是该干啥；干啥。小甲因为有了这次遭遇骗子的经历；更加抓紧训练保安队了。
连鲁妈也使劲教育了天香；提高他的识骗能力。
三月春耕开始了；梅兰妮下乡去了一次；看着各项工作井井有条；心里很满意。
荔枝树已经按照梅朵嘱咐的；全种到地里去了。
大片的竹林也都成活了。
茶叶已经开始採了。当然量还不是很多。
稻田已经备好；秧也落了。岛东南处的莲藕也到种下了。老农还在旁边种了菱；他说；供自家食用。又在大沟里种了莼菜。果园；竹林的边缘也打起了竹篱种了枸杞；使君子；金银花等药材。申妈妈现在是卖东西卖出了精。一冬；一春的暖棚菜让她卖出了好价钱。
老农他们得知家里五个少爷考取了秀才；比梅兰妮还高兴。
老农说；〃如果接下来考上了举人；我们的庄子就再也不用交税租了。〃
哦；原来是这个缘故。
梅兰妮说起殖珠的事；老农高兴的；〃早都准备好了；就等奶奶你来了。〃说完；还给梅兰妮看了编织的网袋。
有了去年；殖珠的经验；今年；家中的妇女要熟练很多；在梅兰妮的带领下；用了八天时间；又得到了两亩水面的养珠。
在这其间；老农问起老乐长久不见了；梅兰妮把家中遭遇骗子的事情与他们说了；听的他们直咋舌。后又听说；梅兰妮把那几个骗子送到南方去劳改了。
便细问这劳改的意思。梅兰妮一一做了解答。
老农叹道；〃这等好事；奶奶你如何不先想到往我这里送；有了劳力；还不要他付工钱。我这里活计也多。〃
梅兰妮说；〃可没这么简单；你这里如何能看的住他们？等他们跑了；没的给你这带了麻烦来。送到南方就不一样了；他们人生地不熟；说话又没人能听懂；那里又临海；他们往哪里逃；还不是只好乖乖的劳动改造。〃
老农等人听的大笑；〃奶奶好算计。〃
梅兰妮又察看了作坊了的各项工作；看了作坊的出货准时。劳动效力也高；产品质量稳定。对梅香；绫子；赵阿婆；顾李氏等人都进行了表扬。
关于茶厂；梅兰妮倒是不懂；梅朵事先做了安排；由顾四平负责。他家过去是制茶的；所以他懂得如何制茶。因为梅朵曾把自家的茶定位在中高级以上；所以；包装上也要有讲究。老农特地定制了一斤装的锡罐。梅兰妮看那锡罐是方型的；圆口。上面还贴着一张纸；纸上印着〃东山碧螺春〃还有两个小字〃华记〃。梅兰妮关照；包装时千万不要缺斤少两；宁可多那么点儿。老农自应了。
梅兰妮因为要挣那盐商的银子；见这里事事妥贴；便要回苏州了；又关照了老农；说；〃明年秋天五个少爷要下场；虽说时间还早；但我也要早打点了；不要到时候慌手慌脚的；没的误了事；庄子上及作坊里诸事你多操点心。〃又嘱咐了梅香等人；方才乘李义生的船去了。
148 备考
梅兰妮这日在缂丝；齐逸进来；与她说了关于秋闱的准备工作和注意事项。
梅兰妮才知道；这古代大考有那么许多的事情；首先是那个考试用的提篮；就很有讲究。
梅兰妮取出鹅毛笔；把他说的；都一一记了下来。
原来这齐逸是个有心人；早就从沈德潜那里把个考试要用的东西；和考场的种种规则；都摸了个透。
梅兰妮看着单子上的东西；算了一下；这些东西加起来；份量可不轻；别说三胞胎拎不动；就是叶；屈二人拎起来也是吃力的。再说；这些东西派什么用场；梅兰妮不清楚；就说是号帘；号帷这些尺寸多少；总要找人问清楚吧。
可是问谁呢？苏州城里读书人是多；可也不能冒然跑到人家家里去问这事。
梅兰妮想了又想；倒让她想起一个人来－－－苗黄氏。
上年；她丈夫去江宁；尽管没有考取；但也是有过考试经验的；她帮着苗年准备过赴考用具；那些用具她一定知晓。
这天；梅兰妮带着自家产的蔬菜鸡蛋和一顶纱帐去拜访苗黄氏。
那黄氏见到梅兰妮心中也喜欢。先是客气了几句；两人就谈起了正事。
黄氏听说梅兰妮问的是考场事宜；尽管她也没去过；但是她准备过；便热心对梅兰妮说明：〃江南考场中的号舍都是坐北朝南的；那号舍深六尺；宽三尺十分逼仄；那号舍没有门；遇雨要自带毡布当帘当雨；而且；晚间秋凉；也要挂上帘幕挡风的。所以这帘帷是不可少的。那门宽三尺；高六尺；所以照着那尺寸做；就不会错了。〃
梅兰妮记下。又问了其他物品的用途和尺寸。那黄氏还十分耐烦；取了苗年的考篮出来；把东西一一拿出来加以说明。梅兰妮上了一场实物课。收获很大。
黄氏又说了那号舍两边的墙上有砖缝；那是搁铺板用的；那板子白天当书案；晚上就当床了。
〃没有凳么？〃梅兰妮问。
〃怎得没有？一间号舍有一张凳子。〃
〃那这篮里还放着一张小凳？〃
〃哦；那是在外面时用的；江南贡院一次考试都要头两万的人应考；那排队等进去；进去了要等拿舍号；这都几乎要用到一天的时间；那些秀才们那里能背着行李站一天的；有个小凳就可以拿出来坐；歇一歇脚。〃
梅兰妮听后方知是怎么回事。她认为苗年和黄氏的感情是不错的；那苗年能把考场的事都向她说明；连带着自己也得到了想要的信息。
回家后；梅兰妮按照单子上的要求一一准备不提。
那三胞很有考试经验。他们说；考场上些文章要讲究的是速度；所以现在要练实战；每次作文都用沙漏来控制时间。
李果也听从他们的意见；用过去的考题来考他们；每次也按实际考试一般；出七道文题和三道诗题。时间控制在四个时辰里；到时候；不交卷就算fail了。
开始时；孩子们还有些手慌脚乱的；几次试下来就大有长劲。
三两天这样来一次；反正历届考试的题目和范文都在那里。梅兰妮也知道；这是题海战术了。
那李果自己这生没考出举人；但是他想如果能教出举人学生来；也是对自己一生读书的肯定。所以十分努力。那李芸也帮着批文；讲解；忙碌着。
其实这样的学习量很大；很伤脑子；梅兰妮除了加强他们的营养外。还和李果商量；是不是移到自家的庄子上居住；那里风景秀丽；远离尘嚣；是个绝佳的读书地方。
李果考虑了；觉着行；带着李芸和华家几个学生；上那庄子上去了。
分坐了两条船；梅兰妮亲自送他们过去。
中国的农民天生对读书人就有一种从骨子里发出的尊敬。
老农一听；这师生几人将在庄子上过些日子；就不知道如何是好了；那个；李老师是真正的老师；不象家里学堂这个就是个猢狲王；说说书；讲讲古还行；做学问那就别提了。现在这一行人可都算是有功名的了；梅兰妮把他们交到他手上；可见对他的信任。
梅兰妮的叮嘱；他和申妈妈及梅香都专心的听了。梅兰妮吩咐每日的营养；每顿的两荤两蔬和一汤。不要油腻的食物；要保持清淡；鱼虾等物最好蒸着吃；而不要油炸。巴拉巴拉；说了一大堆；也不管老农�
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