道缘儒仙-第8部分

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　　老汉回答“在跟蓝玉王学雕玉呢。”
　　“好”。叶昊天随口聊着。过了一会儿，王千石回来了，还没坐下就开口道：“布店老板开价五万两银子，死活不肯降价。”
　　叶昊天道“买下了，我画个图形，你找人去按图装修一下。”说着取出五万两银票递过去。王千石接过后又急匆匆地出去了。
　　中午，王家一家人都回来吃饭。王万石取出帐目给叶昊天看，一边介绍说“这几个月一共进账一千八百五十万两，去掉支出和工资部分，实赚一千七百万两，请过目。”叶昊天将帐目合上，问道：“银子在哪里？”“已经换成官家银票，超过五百万两就存入长安最大的银庄，其余部分存在放玉石的地方。”王万石说着领他去看。在存放玉石的阵法中间有一个玉瓶。王万石从玉瓶中倒出一个小盒子，里面有数百万两银票，还有一些存银票的单据。每张单据都有姓名和五个问题，答对了问题才能取走银子。单子上的名字却是叶昊天。
　　王万石将盒子整个儿交给叶昊天，又告诉他回答问题的切口。叶昊天把盒子又放了回去，只是取了一白万两银票放在身上，说“目前我还用不着，等将来需要的时候再说，这写银子不是我一个人的，大家有事尽管取用。剩下的留着，等将来或许有大用”。王万石却说：“家里的散碎银子就已经花不尽了。”
　　回到饭桌上，叶昊天指点他将部分银票拿出去投资，买下一些酒楼旺店，那样才能以钱生钱。又寻问大家能不能在附近城市开家分店。王千石自告奋勇：“我去洛阳，将这里制成的玉器拿去卖，相信很好卖！”
　　叶昊天点头同意，交代了一些注意事项，吩咐王万石再雇几个雕玉师傅，雕玉由蓝玉王负责，不单雕刻复杂的大件作品，还要包括手镯，耳缀，发饰等物。
　　晚上大家用过晚饭，就是指点练功的时间。一个接着一个，全部弄完已经到了亥时。叶昊天却为大家的进步高兴。王林的功夫也长进了一些，卫护玉店应该足够了，只要来的不是修真人。
　　大家走了以后，叶昊天继续修炼。一点灵光集中在上丹田，将自身的虚空与天地的虚空相接，从浩瀚的苍穹吸收所需要的养分。他感觉自己的元神逐渐膨大，形象渐渐虚幻起来。相信只要不断修行，不用多久就可以达到仙人界了。
　　他决定以后的两个月就在长安呆下来。时间很快过去了半个月，这些天他一直都在家里闭门修炼。
　　这天，春光明媚，鸟语花香，叶昊天想到城里走一走。他一个人来到长安城东南，那里有一个很著名的碑林。唐开成年间，为了避免文人学士们传抄经书时出现错误，皇家将十二部经书刻在石碑上，作为范本，立于长安城国子监内，供人们校对，被称为《开成石经》。内容包括《周易》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》等十二部经书，计六十五万字，用石一百一十四方，两面刻文，加上此前唐玄宗李隆基亲自书写的《石台孝经》合称十三经。除了十三经以外，这里还陈列有汉代以来的各种碑石、墓志共一千多块。碑石如林，故名碑林。
　　叶昊天对经书的内容非常熟悉，令他感兴趣的是石碑上的书法。碑林荟萃各代名家手笔，篆、隶、草、真、行等多种书体，琳琅满目，皆具风采。特别是唐代书法家欧阳询、虞世南、褚遂良、李阳冰、颜真卿、柳公权、张旭、怀素、智永、李隆基、史维则等人的手笔刻石，尤为可贵。后世的的名家墨迹，如米芾、蔡京、苏轼、等人的作品也勘称绝佳。此外碑头、碑侧、碑座上浮雕、线雕、减地雕的各种花纹也做得美轮美幻。
　　他一边欣赏美妙的书法雕刻，一边再读一遍经书的内容。《大学》说：“欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意”，“知至而后意诚，意诚而后心正。心正而后身修。”“富润屋，德润身，心广体胖，故君子修身必诚其意。”读到这里，他联想自己正在修炼的炼神还虚，隐隐然竟有相合之处，相同的都是炼心。
　　继续读下去，孟子也说培养浩然正气，使自己义正刚直，从而神气盛旺，气贯天地。“这就是道地的修炼了！”叶昊天心里惊叹不已，怪不得被尊为圣人，他们不但是儒家的先知，还是修真的先行者，由儒而仙，可以称作儒仙了。
　　叶昊天闭上双目，回想自己十余年来所读过的儒家经典，心中豁然开朗。原来文人在从事读书，写字，作画和演奏音乐的过程中可以进入一种练功的状态，意念全部集中在书、字、画、音乐上，达到忘我的境界，那就跟道家静坐进入虚无状态一样。这种修炼不单增加艺术创造的能力，还可以摄生养气，最终达到天人合一。
　　叶昊天进一步思考，他发现儒家修炼以“炼心”为主旨，着重于道德的净化与陶冶，把“修身”当作“用世”、“治世”的基础，强调在“用世”、“治世”的实践当中“修身”，把“用世”堪称“修身”的积蓄，或者说是修身的一个飞跃。以“修身”为本，“修身”、“治学”和“用世”三者相统一，就能达到修炼的最高境界。比较而言，佛道修真者将自己禁闭起来，每日冥思苦想，容易出现偏差，儒家的修真却是顺其自然，水到渠成。
　　他知道明白这一点很有价值，将可以使自己的修炼跟未来的入仕结合起来，不会相互干扰，处理得当还可以使修道的过程缩短很多。
　　这样想着，他走出了碑林，沐浴在温柔的阳光里，浑身非常舒畅，感到今天确实不虚此行。
　　第二十一章　乡试
　　此后的一个多月，叶昊天一直闭门修炼炼神还虚的功夫。他从外空间接收了很多能量，现在已经能御风行空上百里，达到了真人界第十五层太黄翁重天的功力，只差三重就达能到仙人的境界。然而他明白，行百里者半九十，越到后来越是艰辛，一点也不能掉以轻心。
　　五月六日，他回到太一镇的张家，第一件事就是看看张成。张成还在书房里用功，只是脸上再没有一丝倦色，代之以一层淡淡的色泽，那是中气充足的表现。
　　张成一见他就跳了过来“大哥，你给我服的丹药太灵了，我这两个月看的书比过去两年都多，实在太谢谢你了！”
　　叶昊天劝勉他道“兄弟，你年轻好学，勤奋用功，将来前程远大阿！”
　　张成摆摆手“我的学识不及大哥的十分之一，若是我前程远大，大哥就是如日中天了。”
　　叶昊天只是笑了笑，道“兄弟，我跟你还有不同，我不会一辈子入仕。不过让我们一起努力，先过了眼前这一关”。
　　五月初七，张员外亲自跟两人一起来到长安，找了几间上房住下来。此前李知县早已将两人的名字报了上去。两个人只是去看了看考场位置。一切安排妥当，只等考试开始。
　　一般科举考试分为高低两级，低一级叫“乡试”，高一级叫“会试”和“殿试”，会试和殿试可以算作一个级别。科考每三年举行一次，称为“大比”；乡试在前，每逢子、午、卯、酉年举行；会试在后，每逢辰、戌、丑、末年举行。
　　乡试在各省省城举行，由专命的主考官主持。凡国子监生及府州县学生员学成者、儒士未仕者、官未入流者，都可以应试。乡试因为考期一般在秋季八月，所以又称“秋闱”。凡乡试考中者称为举人，俗称孝廉，或称登贤书。而考得第一名者，称解元。乡试中举，称为乙榜，也叫乙科。乡试次年，全国举人都去京师参加“会试”。
　　这一界的科举考试明显打破了常轨，乡试时间不在八月，而且跟大比在同一年，据说是因为皇上说贤才不足，特命各省破例举行的。
　　五月八日，陕甘两地的秀才聚集长安。叶昊天注意到其中有不少久困场屋的人，头发胡子都花白了还不死心，但考取的可能性却是越来越小，因为考官大多偏爱年轻的考生。尤其是今次主考是府台吴小江大人。相传他当年督学湖北时力主提拔少年，于是成年人应试时都纷纷去掉头巾，改梳儿童的垂髻发型，但额上戴头巾的网痕却一时去不掉。吴小江巡视考场时见此情景感到十分好笑，便口占一绝云：昔日峨冠已伟然，今朝卯角且从权。时人不识予心苦，将谓偷闲学少年。“
　　乡试分三场，第一场仍然是“墨义”，就是一种简单的对经义的回答。相当于简答题。这点对于叶昊天来说简直不费吹灰之力。“墨义”时间只有一个时辰。
　　然后第二场是“策问”。这是比帖经、墨义高一层次的考试方法，相当于论述题。简单说来，策问的方法就是主考设题指事，由考生作文章，题目的范围一般有方略策和时务策等。叶昊天看看题目有三个，第一个是“三年清知府，十万雪花银，何以如此？”第二个是“沿海各省倭寇有何良策可除之？”第三个是“若你为一县之主当如何治理？”假入是只读四书五经，这些题目并不好回答。叶昊天熟读兵法韬略，自然应对自如。策问两个时辰，结束后不得离开，只能吃吃点心，稍作休息就进入下一场。
　　最后一场是文章，就是作八股文。是以四书、五经中的文句作题目，叫应考者作文阐述其中的义理。应考者作文只能根据指定的注疏发挥，不能有自己的见解，并且必须文体不能违背八股的格式。所谓股，即对偶之意。简括说来，文章的主要部分要分为八段，要用八个排比对偶组成，这便叫八股文。叶昊天对四书五经的注疏发挥极为熟悉，所以只花了半个时辰一篇文章就作得四平八稳。
　　他出来等了好久才看见张成和很多人一起出来。张成的眼睛里闪烁着兴奋的神色，看来发挥得不错。
　　过了两天，外面人有人叫“放榜了，快去看！”张成跑过来拉叶昊天同去。
　　叶昊天说“你去巴，帮我看看就行了，我担心考的不好，就不去了。”
　　张成和父亲极匆匆地过去，老远就看见放榜的地方被围得人山人海。两个人拼命往前挤。还有十丈张成就叫了起来“大哥中了，在最上面，大哥中解元了！”张员外看了看果然是的，在榜文最高处，大大地写着叶昊天的名字。
　　两个人又花了半天功夫才挤到榜前，着急地在榜上寻找，还是张成首先叫了起来“中了，第九！”张员外喜极而泣，老泪也流了下来。不容易阿，多年辛苦终于有了结果，以后儿子就等于走上官路了。
　　很多人看了榜以后还围着不散，中了的高谈阔论，不中的垂头丧气，有的黯然失色，有的就痛哭流涕。张成感慨地说“多亏了大哥的灵丹阿，不然只怕我也顶不住！”张员外说“走，我们回去，快去告诉他好消息。”
　　两人一路小跑来到客店，发现叶昊天正坐在桌旁喝茶，面带微笑，神态自若，好象早已知道了一样。张成跑过去摇着他的肩膀说：“大哥，你第一，中了解元。我也中了，第九！”
　　叶昊天连声说“好，好，你中了就好阿！不知道这次取了多少人？”
　　“没注意，只顾高兴了！”张员外笑得嘴也合不上。
　　还是张成说“一共取了四十人。不容易阿，两千人中只取四十，真是多亏了大哥的灵丹。”
　　叶昊天听了，又取了一颗自己炼制的补神丹递过去“服下这个，能填精补髓，对记忆大有好处”。
　　张成二话不说就吞了下去。
　　晚上府台吴大人宴请各位举子，告诉大家名字已经上报礼部，可以参加今年的会试了。他看到本届举子大多是年轻人，尤其解元叶昊天只有二十一二岁，心里非常高兴，吩咐下去“每人赏银一百两，作为进京赶考的盘缠！”然后嘱咐大家开怀畅饮，不醉不休。
　　晚宴结束的时候，张成果然有点喝醉了，走了几步就迈不动步。叶昊天将一只手扶在他的背上，暗运内力将他的酒气化去。不一会儿张成清醒过来，看了看周围，说“大哥，不好意思，太高兴了，所以喝多了。”叶昊天安慰他说“难得一醉，也是人生一大趣事。”
　　张成已经把他认作神仙，真心的为有这个大哥高兴。
　　第二十二章　秦淮
　　十天以后，叶昊天和张成出发赴京赶考。出门的时候，张员外千叮咛万嘱咐。叶昊天安慰老人说“一切有我，敬请放心。”
　　从长安到金陵路途遥远，如果是步行最少要两个月。所以两个人都骑马赶路。由于服了补中益气丹，张成的身体也轻盈了许多，乘马也不是一见难事。大概是初次出远门，他的脸上掩不住的兴奋。
　　两人走走停停，沿途欣赏路边的美景。正是初夏时节，万物生发，生机盎然。鸟儿在耳边轻啼，野兔在马前飞跑，一路行来，丝毫不觉寂寞。
　　一个月以后的下午，终于来到了江边，对面已经可以看见京城了。等待渡船的时候，叶昊天发现了一个熟人，竟然是岳麓书院的好友罗开山。一年多不见，他本已魁梧的身材更加结实，眼睛里多了坚定的神采。在书院的时候，叶昊天戴了面具，所以如今遇见了也不便上前贸然相认。
　　渡船终于来了。百来人一齐上船，船夫慢慢将船撑离岸边，向对岸划去。江水奔腾，夕阳斜照，浪花飞溅，飞沫远逝。忽闻有人高声吟唱“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”声音高亢有力，回头一看原来是罗开山，吟唱到此顿了一顿。叶昊天接着唱道：“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
　　歌声未停，罗开山已经走了过来“兄弟，认识一下。我是罗开山，进京赶考的举子。”叶昊天赶紧伸手过去“我是李昊，请多包涵。”“李昊，这名字跟我一个同窗一样阿。”罗开山有点惊讶地说。
　　叶昊天心里道：“不单名字一样，人也是同一个阿。”嘴上却说“天下同名之人实在太多。你就把我当作以前的同窗好了。”
　　或许因为本来就是朋友，两个人立即就聊得投缘。叶昊天把张成拉过来介绍“这是我表弟”。罗开山看到又是一个风采照人的少年，不禁惺惺相惜，三个人很快结为好友。
　　下船后，三人不一会儿就进入城。不亏是六朝古都，到处亭台楼阁，雕梁画栋，街道上车水马龙，行人络绎不绝。
　　三个人在国子监附近找了个旅店住下。
　　六月底，天气逐渐转热，不过晚间风吹来还有些凉意。几个人闲来无事，罗开山提议“秦淮河天下闻名，不如去看看。”张成首先说“不好巴，考前去那里怕有麻烦”。叶昊天却道“走巴，去看看，谅也无妨。”
　　秦淮河位于金陵城南，河上画舫凌波，彩灯悬挂，两岸富贾云集，青楼林立，金粉楼台，鳞次栉比，加上浆声灯影构成了一幅如梦如幻的图画。
　　三个人没有登临画舫，只是租了一只小船，随水飘流。耳边经常传来媚俗的歌声“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”。河水弥漫着一股淡淡的香味，似乎来自画船上姑娘们的胭脂。
　　叶昊天不禁想起了西湖邂逅的那位佳人。摸摸怀里的白玉笛温温的仍在，眼前似乎还现出那天离开画船时佳人眼中的凄迷。他将白玉笛凑到唇边，不觉之间吹出一曲浪淘沙：“把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东，总是当时携手处，游遍芳丛，聚散苦忽忽，此恨无穷，今年花晴去年红，可惜明年花更好，知与谁共？”渐渐地心中惨淡，笛声也由悠扬转为呜咽。四周静悄悄的，似乎整个秦怀河都沉浸在悲凉的笛音里。
　　忽然静静的河面上传来一阵婉转的琴声，张成仔细辨认隐隐然是一曲玉堂春“歌声别后不知君远近，触目凄凉多少闷。渐行渐远渐无书，水阔鱼沉何处问。夜深风竹敲秋韵，万叶千声皆是恨。故欹单枕梦中寻，梦又不成灯又烬。”他还是头一遭听到这等婉约动人的琴声，婉转中带着悲凉，不禁完全迷失了。醒过来时，身边的罗开山抬头望天，脸上肃穆，似乎正竭力抗拒这等琴声。叶昊天却已经不见了影子。
　　琴声初响，叶昊天就醒悟是那天的女子。他悄然下舟，踏波而去。对岸深长的水草丛中停泊着一条小舟，船舱的窗子打开，里面坐着一个全身白衣白裙的女子，那女子手扶琴玄，香肩起伏。影子在河中上下荡漾，河水是墨绿色的，衬着那船上的姑娘一袭白衫仿佛是仙境中人物一般。
　　叶昊天凌波微步，踏上船头。那女子抬头看见，只是微微一笑，并没有太多的惊讶，只是目光示意他进去坐下，双手依旧不停。叶昊天悄悄坐在她的对面，静静看着她扶琴的倩影。那女子目光迷离，停在叶昊天脸上的时候却是那么的欢快，双目相交，传出无尽的温柔和爱意。不久琴声渐歇，那女子仍然静静地坐着，似乎在等他开口。
　　叶昊天不由道“西湖一别，匆匆三月，数度寻觅，今日得见，好生高兴。”
　　女子听了，展颜一笑“贱妾亦未曾想到千里之外得见故人，天不负我！”顿了顿又道“上次是贱妾扶琴而公子和之，这次公子奏的是欧阳修的浪淘沙，我和的是他的玉堂春，曲意相近阿。”说着如玉般的脸上掠过一丝娇羞，目光温柔，正如秦淮河水绵绵不绝。
　　两人渐说渐远，唯唯叙来，一室如春。
　　天色渐晚，叶昊天感觉应该离去了，开口道：“上次匆匆而别，一直遗憾未知小姐仙乡何处，异日有闲，也可登堂拜望。”
　　女子的脸上的笑容却渐渐凝住了，然后慢慢转为忧怨，没有立即回话。
　　叶昊天正色道“不知小姐有何难言之处，但有所命，我当竭力相助。”
　　那女子看他面有焦急之色，从怀中取出一个锦囊，递了过来，中途忽又停注，看着叶昊天的眼睛道：“贱妾有个请求，公子务必答应。”
　　叶昊天郑重地点点头说：“好，力所能及处我一定做到。”
　　那女子将锦囊递在叶昊天手里，然后轻声说：“七月十五日，公子将锦囊打开，就能见到我了。”又叮嘱道：“不到时间万勿打开，若是看了你我再无相见之日。”声音越来越凄凉。
　　叶昊天收起锦囊，起身告别，女子送至舟头，依依难舍。
　　第二十三章　茅山
　　叶昊天回到旅店，张成和罗开山还没睡，都在灯前翻开经书温习，同时也在等他。看见他回来，张成倒没有奇怪，因为心里早认定他是神仙。罗开山却打量了他几眼说“兄弟。你能登萍渡水，端的是功夫不凡阿。”叶昊天只是笑了笑，反问道“罗兄，我看你气宇轩昂，大概也炼过功夫巴？”
　　罗开山没有否认，沉默一回儿说道：“我是大宋名将罗延庆的后人，当年先祖跟随杨再兴战死在小商河，后来我辈就弃武从文，但家传的功夫不敢或忘，男子必须习武数年，到一套罗家枪法掌握后才准出门。”
　　叶昊天说“近年来沿海各省倭寇横行，等兄台金榜题名之后最好能外放到东南一带，那样你就有用武之地了。文武全才，国家栋梁阿！”
　　“是阿，我也这样想。”说到这里，罗开山的眼睛里放出一缕神光。
　　离会试大考还有十多天，叶昊天跟两人说要出去转转，届时会前去考试。毋需担心。
　　他骑马出了城，向东南方向而去。
　　离城八十里有一座道家名山……茅山。茅山的得名离不开三茅真君，那是是道教尊奉的三位仙人……茅盈、茅固、茅衷。茅盈之名，始见于汉代纬书，说他十八岁入恒山学道，积二十年，道成而归，回来时父母尚存，见了他大怒：“为子不孝，不亲供养，而寻逐妖妄，流走四方！”举棍痛打。茅盈跪谢……其父大怒不已，木棍断成数十段，……其父一惊停下。“问他：”你说得道，能不能使死人复活？“茅赢说：”如果死人罪重恶积不可复生者，即不可起也，若无罪无恶横受短折者，即可令起也。“后来茅赢与父母宗亲辞别，登羽盖车而去，到了江南的句曲山，使远近之人，都受到恩惠，免除了水旱疾疠螟蝗之灾，当时人因此叫此山为茅山。茅赢的两个弟弟茅固和茅衷，曾经在汉朝为官，位至二千石。后来七八十岁的时候弃官弃家，过江寻兄。茅赢给他们服了一粒四扇散，返老还童，在山下洞中修炼四十余年，后来也得道成仙。
　　叶昊天一路行去，看到茅山风景优美，独特秀丽。有九峰、十九泉、二十六洞、二十八池，峰峦叠嶂，云雾缭绕，气候宜人，山上奇岩怪石林立密集，大小溶洞深幽迂回，灵泉圣池星罗棋布，曲涧溪流纵横交织，绿树蔽山，青竹繁茂，物华天宝。
　　他走过一个又一个山峦，忽然觉得眼前的景像有点熟悉，似乎在何处见过一般。他取出龟镜运功察看，却看到一个熟悉的身影。一个老人正在圃团上跌坐练功，身影在龟镜出现时似乎忽然晃动了一下。转到前面终于辨认出来，竟然是他一直想找的救命老人，正是由于他的灵符，叶昊天才逃过那场大劫。
　　叶昊天心里一阵激动，急忙快步前行，不久来到一座小小的道观。看见老人竟然在门口等着。他走向前去，在老人面前扑通跪下，口中说道：“感谢仙师救命大恩。”
　　老人把他扶起来，呵呵笑道“我刚才元神在外，心中忽然一动，正在莫名其妙出来察看时，你就来了。你是命不该绝，非我之功也。”仔细打量了叶昊天几眼后，他惊呼起来“天阿，两三年不见，你的修行到了如此地步！只怕是到了真人界中期了巴！”然后请他请他进去就座。
　　叶昊天未提自己还差三重天即将达到仙人界，口中只是再三感谢。他说了别后的大体经过，告诉老人自己已经拜在青城山，仇人也见过几个，只是为首者尚不得而知，况且苏家只是官宦人家，怎么会得罪此等高人，其中必有原因。一切还要假以时日才能水落石出。
　　老人静静听来，最后说：“当日我曾仔细推算，行凶之人功力之强，势力之大，不可估量。你当谨慎为之。”
　　叶昊天取出一颗龟髓丹递过去“仙师，无以为敬，此丹请收下。”
　　老人接过来仔细看了看，忽然惊呼“龟髓丹！”叶昊天笑着点头称是。
　　老人口中喃喃不休，“好，好，有此神丹，可省我五十年清修，早证大道有望矣！”他心里激动，人在屋子里走来走去，想找点什么东西送给叶昊天。看了半天没找到满意的，忽然他停下来，对叶昊天说道“青城的灵符之学自然不俗，但我们茅山的符逯更有独到之处，我就把自己百年来的一点体会传给你巴。”
　　叶昊天再次跪倒，聆听教诲。
　　老人让他坐下听讲，接着说：“茅山派自祖师三茅真君开派，历代以来人才辈出，第一代太师为南岳上真司命高元神照紫虛至道元君魏华存。第二代玄师为至德真君杨羲。第三代真为为至仁真君许穆…第十三代宗师李舍光是唐朝国师…第四十五代宗師刘大彬。茅山由晋朝魏元君始至元代四十五代祖刘大彬止共計一千年。其中高人辈出。”说道这里老人叹了口气“唉！近年来，茅山来了一批妖邪之辈，仗法欺人，致始大家误会茅山一派是邪派。名声一落千丈，实在令人痛心疾首。”
　　叶昊天插言道“不知是些什么人？”
　　老人面色严峻，摆了摆手“此话等会儿再说，先传道法。”接着传了他茅山于吉百解灵符，可以消灾除邪；又传了茅山太乙火符，可以清除疾患；然后是茅山三茅君真符，可以谋事順利；最后是茅山华阳生死符，可以修道通神。足足讲了两个时辰，老人才停下来。
　　叶昊天反复记忆，闭目思索，感觉对符咒的了解大大增加了，跟以前相比不啻两重天。他又拜了两拜，对老人说“我知道茅山的妖人了，下次来时我必将其连根拔起，还茅山一个清白，以谢师傅传法之恩！”
　　老人说“我也要下山弥地潜修，你若能荡涤茅山，但请烧灵符一张，我即知也。”
　　叶昊天向老人躬身作别。
　　回到金陵，离大考还有五天。张成和罗开山还在看书，叶昊天让他们出去玩玩，他们怎么也不肯，说是没心思。
　　叶昊天也把自己关在房间里。他仔细揣摩老人传授的各种符法，在脑海里画出一道又一道灵符，感觉应该极其灵验。尤其是最后的茅山华阳生死符，引起他极大的兴趣，他想了一遍又一遍，感到收获非浅。
　　第二十四章　会试
　　科举始于隋朝，所谓“科举”即分科举人之意。隋朝设置“志行修谨”和“清平干济”二科，选拔官吏。炀帝继位后，因其好文学，于大业二年始试策置进士科，打破门第等级，以考试取士。唐朝承袭隋代科举制又有改进。武则天时期，每年进行一次考试，渐而进士科成为风尚所钟。当时，每年参加礼部试的士子多达千余人，而考中进士者仅三十余人，可知考中进士是件十分不易之事。宋代以后，对考试的管理更严格规范，考卷采用糊名法，防止舞弊。
　　七月初六日，早上一起来天气就很热，没有一点风，每个人都弄得汗流浃背。叶昊天三人来到应天府会试考场。
　　考场大门边站了几个兵丁，正在核对身份，检查有没有携带做弊的物品。检查很细，有时候还要求举子们脱下鞋子看看。大门内有几十排长长的房子，被分隔成一个一个的小阁，每个阁子大约五尺见方，只能坐一个人。
　　三个人经过检查后鱼贯而入，各自找到自己的位置，走了进去。
　　叶昊天看看小阁，感觉还比较干净，门边有个书桌，已经放好了笔墨纸砚，后面有一把椅子。他在座位上坐下，将纸张摊开，砚台磨匀，一切妥当，静等开始。会试分三场，每天一场，今天只是头场。
　　没多久但闻一通罗响，有人过来发下试卷。叶昊天打开发现是书艺三篇，每篇限五百五十字，不能超过八百字。不满三百字者下科不得再考。身为儒生，每个人对》都不陌生。叶昊天博闻强记，不单能倒背》，还非常清楚历代各家对此书的疏注。他平心静气，运笔圆润，一字一划地写了三篇。完了一数，竟然每篇都是五百五十字，一个不多一个不少，真是奇迹。此时日刚偏西，大约是未时，离结束还有两个时辰。他坐了一会儿，墨迹略干后，交卷走了出去。
　　出了考场天还大早，他不知不觉又来到秦淮河畔，似乎想找到那个千般清丽，万般妩媚，两度相逢，梦魂牵绕的女子。他在河边踱来踱去，眼前始终呈现出女子最后露出的凄惋面容。
　　好久他才醒过神来，看了看周围，白天的秦淮河跟夜晚又有不同，湖面静悄悄的，热闹的是附近夫子庙一带。夫子庙就是