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征服者-第8部分
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当然，冰冻三尺非一日之寒。谁都知道，当今皇帝残暴荒淫无度，引致怨声四起。他的退位是顺应万众民心，注定成为定局。
半晌过后，几位指挥官上前，注视克劳狄的眼神尊重却又紧逼。
拉瑞，一位面貌端正的年轻人，也是军团中最受艾伦器重的指挥官，走到最前方沉声问：「将军，不论是起义，还是推翻当今皇帝，对罗马而言都是一件好事，我们义不容辞。但是我想请问将军，您被关在大牢之中的那几万名部下们，他们的生命是否就白白枉送，做了这次战争的冤魂？」
此言一出，众人又是一阵喧哗。不是因为拉瑞敢于问出这样的问题，而是，关于克劳狄的答复，对他们而言同样至关重要。
一位罔顾部下性命的领导者，显然不值得被人跟随。
克劳狄平静的面容并没有显露不悦，相反地，他闭上双眼，对面前的所有将士们鞠下深深一躬。
众人哗然。
随后，他抬起头，眼中满含不可置疑的坚毅。
「对于我的部下们，我也十分抱歉。让他们身处危险是我的失职。但是，你们放心，我不会让他们有一丝一毫损伤。攻进罗马那天，就是他们脱离牢狱的时候。我定会把他们救出来，一个不少。」
仿佛是不可思议，又仿佛理所当然，几乎就在那一刹那，原本紧张凝重的气氛瞬间消散。这些气正血铁的战士们，表情已由方才的犹豫转换成信任，以及对于『帝国之刃』历来的崇敬。
拉瑞严肃的脸庞也徐徐松缓，但不过片刻，他更加沉重地问：「大军杀进罗马是件大事，就算我们有这个心，假如还是来不及救他们……」
周围的空气顷刻间再次凝结。
克劳狄凝视着眼下仰望着他的人们，微微一笑。
「如果死了一个人，你们就刺我一剑。若死了十人，你们刺我十剑。若万名士兵都无法救出，就令我被你们万剑穿心。」
众人的脸色都变了，先是震惊，既而恍然，最后，是真诚的感动。
一旁的艾伦慢慢扭头朝克劳狄看去，深觉欣慰。
没变。
他一点也没有变，还是这样有担当，这样与生俱来的大将风度。他所给出的承诺，绝对不会食言。
他这样做，底下的将士们无疑会更加尽心尽力作战，以力保那几万人的安全。
拉瑞连同其它几位指挥官，向克劳狄郑重作揖，诚挚说道：「克劳狄将军，我们连同下面所有的战士们，必定竭尽全力为您效命。」
克劳狄依旧微笑，艾伦取下腰间配剑向他递去，他将长剑抽出剑鞘，高高举起，剑尖直指苍穹。
是谁说过，他一拿起剑，就定是无往不胜的『帝国之刃』？原来这句话的分量，是如此之深如此之重。
原来这世上，竟有人比他自己更了解自己。
利剑，在太阳无私的照射下，闪耀着夺目的光辉。
无人能不臣服。
「等到时机成熟，我们就并肩作战，一举夺回帝国，把罗马恢复成属于所有人的『永恒之城』！」
唰唰唰，抽剑声此起彼落。转眼间，整片山丘被一片白晃晃的光芒覆盖，闪动，挥舞。一面面庄严使人起敬的罗马国旗，以及象征帝国军队强大的雄鹰之帜，齐齐随风飞曳。
震耳欲聋的欢呼声，在空旷的山谷中留下回音，荡气回肠，久久不得平息。
「夺下罗马！」
「我们的帝国！」
……
永恒之城，因为有了千千万万坚强正直的人们，才能永恒。
※ ※ ※ ※
与军团战士的协定达成后，克劳狄与艾伦一同回到奥利弗府邸。大厅里，艾伦在两旁的长椅中挑了一张坐下，托着下巴望着坐在身边的克劳狄。
他的风度、器量，丝毫未变。但艾伦心细如丝，察觉到在他轻锁的眉宇下暗藏心事，只是无从知晓他在为何而烦恼。
「我有很多话想问你。」艾伦低声道。
「我知道。」克劳狄一声轻叹。
随后进来侍奉的仆人为他们端上茶水，艾伦保持沉默，克劳狄会意将周围仆人挥退。
艾伦这才开口：「起义是你与文森特共同策划这个传闻，不是真的对吧？」
克劳狄静静点头。
「还有那两封寄到罗马的信件，也不是你写的吧？」
克劳狄又点头。
「在这之前你和文森特根本没有来往，是在起义之后才遇上的，对不对？」
克劳狄扶住额角：「你都知道，就不要问我。直接问你所不知道的。」
「那好。」艾伦的声音格外地严肃起来，「你答应过你父亲绝不从政，这件事制约了你那么多年，我怎么劝也劝不动你反击，为什么现在突然起兵？」
他停了停，探询的眼神朝对方扫去，「是因为文森特吗？难道他真有这么大的煽动力？」
克劳狄抿紧薄唇，视线因为要说的话而有些心虚地定格在地面。
「一个国家腐败到人民愤而起义，已经到了这种地步，我又怎么能站在后方，压制那些为了自身而战的人们？如果我再不出手，不就连最基本的仁义道德也没有了吗？」
艾伦双眼一闪，半信半疑，还是后者居多。
「如果真这样，你又是怎么与文森特搭上线？他找你，还是你找他？」
「……他。」
艾伦又细想一阵，幡然摇头：「还是不对。如果你早就决定这样做，怎么可能任那几万名士兵被困罗马？你根本不会让他们回去，你不是这么不负责任的人。」
质问连番而上，本就有意隐瞒的克劳狄不由头痛起来，英挺的眉头蹙成一团。
他答不上话。涉及到了与文森特有关更里的层面，他再也无法坦白。
「唉。」艾伦长叹一声，手指按上他的太阳｜穴，轻柔地按抚着，「对不起。我只是担心你，所以才问。既然这是你的决定，我就不该质疑。你能这样我也很高兴。我不会再逼你了。我只希望你确定自己在做什么。」
克劳狄心弦微颤，有些感激，也有些愧疚。
艾伦看着他稍微得以放松的脸颊曲线，眼中浮上浅浅的忧虑。
「但是，你应该也知道，文森特这个人很危险。虽然你现在与他为同伴，但还是要多加提防，我怕……」
「怕什么？」
「我怕他对你不利。我记得第一次在竞技场见到他的时候，他的眼神那么寒冷那么无情，我实在无法想象，他为什么会对罗马这样费尽心力。」
同样的问题，克劳狄也曾想过不下百次，得不出结论。
假若真如文森特所说，是因为自己，以及他身体里流动的守护者之血，那么，他不可怀疑。
但如果那些都只是谎言，或许这次自己一脚踏进的，将是无底地狱。若真是如此，该如何面对……
正当两人都沉浸在思绪，忽然有由远及近苍劲有力的脚步声在门外走道上嗒嗒响起。
「大人。」过路的仆人恭敬称呼道。
脚步的主人没有应声，径直走进大厅，一眼见到坐在椅中的两人（艾伦的手指还停在克劳狄太阳｜穴位置），文森特剑眉一抬，不动声色地慢慢上前。
他的突然出现也令两人同时一惊。克劳狄最先反应过来，狐疑地问：「这么快回来？」
按照惯例，文森特与奥利弗一行出门筹事都要至晚饭时间才会回到府邸。而现在，还不到傍晚。
文森特答道：「担心你。」
这个回答让对面两人又是一怔。
「担心我？」克劳狄错愕地重复一遍。
文森特颔首：「担心你被因为那些传言而对你有成见的士兵欺负。」
「？！」这是什么跟什么？他一个首领怎会被属下欺负？何况他并未当真犯错。
一旁的艾伦惊异地瞪着文森特好半晌，直到他的视线从克劳狄身上转而投来，才连忙收起一脸吃到大惊的表情。
文森特嘴角划出一抹还算正常的弧度，姑且称之为笑吧。他踱到艾伦面前，伸出左手：「另一位『帝国之刃』艾伦是吗？久闻大名。希望这次我们合作愉快，顺利拿下罗马。」他面色冷傲，说出来的话倒还算客套。
艾伦虽然小感意外，但也立即起身镇定地伸手与他握住，笑着点头。
「好的。期待与你的合作。」
「好。」看回克劳狄僵硬的脸，文森特别有深意地笑了笑，「既然一切顺利我就放心了。我的事情还没做完，晚上才能回来。你和艾伦慢慢聊吧。」
克劳狄不冷不热地嗯了一声，文森特也未显不快，再次对艾伦道别后离开了大厅。
克劳狄忿忿地瞪着他的背影，直到完全消失在视野之外，再转回头，才发现艾伦正满脸痛苦之色。
「你怎么了？」
艾伦抬起之前与文森特交握的手，红得像只刚被煮熟的螃蟹，他苦笑着说：「天啊，他握手一向都用这么大劲吗？」
「怎么会这样？」克劳狄大感错愕。
「我哪知道？奇怪……他好象对我很有成见。」艾伦叹道。
虽说没有真的恼火，但文森特莫名其妙的敌意实在令他百思不得其解。总觉得，对方似乎把他放在一个对手的位置。可是他们明明有着共同目标，又怎会是对手？争夺权势吗……全罗马都知道他艾伦从来就没有那个心。
那么，又会是什么呢？
「不过，」手痛稍稍缓和一些，艾伦又狐疑地说，「他和你很熟吗？怎么一副很关心你的样子？」
克劳狄语塞。
真的假的……关心？刚才那明明是戏弄吧。
「他有病。」他愤愤啐道。
「有病？」艾伦急声问，「什么病？严不严重？你不会被传染吧？」
克劳狄生出晕厥倒地的冲动。
「没事……」他捧住额头，有气无力地说，「他的病发完就没事了。」
「喔，那就好。」
也不知艾伦是真迟钝还是假迟钝，总之他不再追问，之前的沉重话题就此扯开，克劳狄也算松了一口气。
不过文森特这个人，或许真的是一种病毒。
而他，早已被不知不觉感染。
※ ※ ※ ※
作战协议顺利达成，以三人为首共进罗马。身处帝国首都的瑞恩也已来信，会在城内接应起义军。攻击计划业已完成，武器也筹备完毕，聚往尼科米底亚的兵力七七八八尚未完全。两日后，尼科米底亚却遭遇了一场自然灾害——大地震。
艾伦的军团驻扎在城外山地，并未受到地震影响。当艾伦连同几位指挥官赶往城内勘察情况时，触目所及只有片片疮痍。
艾伦一行乘在马上，一路走，一路目睹已不算街道的街道两边惨重的伤情。绷带，大滩血迹，地面上随处都见。有许多地震的死难者，尸体一具一具横躺路边，有的被放在了草席上，盖着一层白布，亲人跪在尸体旁泣不成声。还有的尚未收尸，仍维持遭遇意外时的模样。破碎的石块下也能看到死者的手或脚暴露在外，扭曲的姿态仿佛仍在拼命挣扎。
艾伦几人越看越觉心惊，这一场可怕的灭顶之灾，即使战争也不过如此。而他们最担心的，无疑是身处城北奥利弗府邸的人们。不过越往北走，灾情比外围越加减轻，到后来已不怎么看得到地震残留的痕迹，看来这次的震源主要集中南面。
最后他们终于来到奥利弗别墅大门前，不由得大大松了一口气。这幢富丽堂皇的高大别墅完好无损，至少表面上看是的。
艾伦及指挥官们飞快下马往里跑去，穿过庭院到达大厅，只见别墅主人奥利弗，文森特，克劳狄等人，都安然无恙坐在大厅两旁椅中。
一见艾伦出现，满脸掩不住的焦急，克劳狄走过去，轻拍着他的肩头说：「抱歉。害你担心了。」
总算确认好友没事，艾伦喉头一缩，一直悬高的心得以放下，禁不住紧搂住他，竟半天说不出话来。身后的几位指挥官也着实抹了一把冷汗。
文森特冷眼睨着两人搂得密不可分，指尖轻轻敲击着椅子把手，毫无情绪波动的脸让人看不出他在想什么。
有客人到来，奥利弗连忙上前迎接，邀请艾伦一行先坐下歇息。当所有人坐定后，进军罗马的主要领兵人物也已聚齐，坐在正首位的奥利弗率先发话：「这次发生这么大的意外，平民军力只怕损失惨重，攻进罗马的事是不是要推迟一些？」
问题一出，所有人都沉默。
这次的灾难堪称毁灭性，原本聚集在尼科米底亚的平民死伤众多，如果按原定计划攻城，恐怕有所冒险。但是如果拖延下去，那被囚禁在罗马大牢中的几万士兵，必定成为刀口下的亡魂。
「你觉得呢？」奥利弗看向始终没有开口的文森特，其它人的眼睛也跟着朝他望去。尤其是克劳狄，陡然碰上如此变节，不禁更是担心。
文森特回视他忧虑的目光，却问：「想救那几万士兵吗？」
「这还用问？」克劳狄眉头攒紧。六月天气微热，虚汗几乎渗透他的衣裳。而文森特，却自始至终一张深沉莫测的脸。
「好。」文森特颔首，豁然起身，「计划变动。」
「怎么？」……
众人面面相觑，无法揣测他意欲何为。
文森特将众人缓缓扫视一圈，最终面向克劳狄，自满一笑：「还记得我和你说过，上天会帮助我们一举夺下罗马吗？」
克劳狄一怔，点了点头。
「我的直觉确实极准。这次，就是我们耗费最少战斗力夺取罗马的好时机。」文森特眼中飘上一缕不知从何而来的坚信。
这回所有人都愣住，不懂他所表达的究竟是什么意思。
艾伦沉吟片刻，蓦地脑中灵光一闪，惊声道：「难道你想让平民军……」
文森特不置可否。
克劳狄也明白了什么，走到他面前，凝重的双眸与他直视：「你打算让他们扮成难民，潜入罗马？」
还是默认。
「这不是很冒险吗？」克劳狄蹙眉。
「只有一搏。」文森特的冷静雷打不动，「如果成功，必定事半功倍。」
「万一被发现呢？」
「不会。相信我的直觉。」文森特唇角噙着笑，按住克劳狄双肩，深灰色的瞳孔中，闪耀着令人无法不被震动的毅然光芒。
「相信我。只要是你想做的事，我必会为你达成。」
在座众人陷入沉寂，定结在两人身上的目光，有嘉许，有期望，有震撼，有惊讶……
心脏没来由地短暂停拍，克劳狄只能怔怔望着这张近在咫尺的脸庞，曾以为会一生痛恨的脸庞。最后，回以一个真心的笑容，点头。
「好，我信你。」
既然命运已让他们成为同伴，那么在需要并肩作战时，就不该有丝毫怀疑。
这个男人身上有种不同寻常的魄力，仿佛只要他站在身边，就没有任何事是不可能的。所以这一次，他选择将那万名将士的性命，罗马的未来，统统交托在这个人手里。包括他自己。
君临
按照文森特的指令，原先集中或未到达尼科米底亚的平民纷纷开始向罗马城涌集。面对国内受难灾民，罗马无法不敞开大门迎接。因为人数太多，无法按惯例个个细查。在那些厚重的行囊里，暗揣凶器，深入了罗马的心脏之中。
起程离开尼科米底亚的前夜，克劳狄单独来到文森特房间，看看他准备的如何。一推开房门，映入眼帘的景象让他不禁一阵惘然。
烛光照得偌大空间分外明亮，一抹背影伫立窗前，颀长身躯被银光锃亮的轻便锁子甲包裹，脚踏黑皮短靴，从不束起的长发垂洒腰下。
确实惘然。明知他骨子里深具战士的果敢强悍，却又时常感受到某种精灵蛊惑般的柔情。
（蛊惑？好个暧昧的词。看来我真是中毒不浅……）
不知望了窗外夜色多久，当文森特转过身，正捕捉到克劳狄望着他发呆的目光。他怔了怔，随即，唇边飘上一缕邪气：「喔？看入迷了？」
出乎他意料地，克劳狄没有反驳，反而走到他面前，掌心抚上他被锁子甲覆盖的胸口，自言自语般地说：「不知道为什么，我突然想起第一次在竞技场看到你的时候，举着剑站在场中央，骄傲的像只狮子。那时就有种预感，你会对罗马不利，但完全没想到最后我会和你一道。」
「狮子？」对于这个形容词，文森特不知是否应该感到自豪，但是克劳狄如此坦白对他的第一印象，着实令他吃了一惊。
这么说，那时对方向他投注的目光并无恶意，而他却误会了，才在后来使出不够光明的手段，为的只是惩治性的征服。
原来演变到今时今日的局面，真是宿命早已注定。
文森特转身走到床前，从床上拿起一把长剑捏在手中。克劳狄不明所以地望着他，他别有寓意地笑笑，忽然把剑从鞘里拔出，横举。
（好长的一把剑！）
克劳狄惊奇的视线顺着剑柄流过剑身来到剑尖。从没见过这么长的剑，比普通用剑居然长了一半有余，却也瘦薄了约有一半。
只是，这真的是一把剑吗？为什么只有一边剑刃，另一边却没开锋？
早料到他的困惑，文森特不无得意，挑衅地昂起下颚。
「要不要比一场？」
克劳狄更是大惑不解，但是当他看见对方眼中的炽热光芒时，他的眼神也登时变得深邃。
「好。」他点头，取下一直被绳索挂在墙壁上的利剑，缓缓抽出。
单手提剑的两人一步一步向对方走去，最终停在房屋正中央。
「来吧。」克劳狄斜举长剑，脸色深凝，眼睛里却闪烁着无法掩饰的悸动。
为何？与这个人对战，竟会令他如此兴奋？仿佛全身的血液都在燃烧一般。
终于可以与他真真正正战一次，即使无法拼尽全力，只能点到即止，却仍有种许久不曾出现的激昂自大脑深处扩散而开，无法抑制。
倒要看看，不败战神的剑究竟有多锋利……
文森特却摇头，示意他不必依惯例互相碰剑宣战。克劳狄微感不耐，但很快就反应过来。
自己是右手持剑，而对方却是左手。这是一处以前从未注意的小地方。
原来如此。那么，就直接进攻吧。
克劳狄深吸一口气，收手置于身侧，随后再次扬起，利剑划破空气，虎虎生风地向对方脖颈直取而去。
挡下。武器锋利的那一面，准确抵住直逼而来的进攻，手腕巧带，剑锋被挥到一旁。
第一击落空，这早在克劳狄意料之中，却令他情绪更高，一波接一波越发凌厉的攻击接踵而至。一时间房屋内只听得刀剑相击声叮当大响。
文森特始终微笑。这是他第一次亲眼见到对方的剑势，『帝国之刃』之称绝不是徒有虚名，若不谨慎极有可能会被伤及。
他大略估算一下，论攻击力，他们两人应当不相上下。但此时此刻，自己占据了一个最有利的优势。
再次格开克劳狄咄咄逼人的剑势，文森特脸上的笑容突然湮没，剑锋一转，朝他握剑的手腕猛地一击落下，毫不收势，结结实实。
克劳狄的手腕顿时一阵剧痛，手里的剑险些滑落。
（这家伙，想砍了我的手吗？！）
他登时脸色铁青，仍作痛的手举剑劈去，再不留情。
对手的眼神，却不意间变了。文森特低笑一声，右手捏住克劳狄直袭而来的手臂，向身后重重一扯。克劳狄哪料到他会来这招，一个收脚不及摔倒在地。
（可恶！卑鄙小人！）
克劳狄怒火更盛，迅速翻转身准备再攻，却被迎面而来的人影牢牢压住。一副再熟悉不过的嘴唇封锁上来，撬开了他抿紧的口，蛮横的舌尖大肆侵入。
（嗳？……）
原本满腹的怒气，瞬间就被冲散殆尽。
只有放肆的吻，越来越深，越来越浓，丝毫没有缓和迹象，呼吸也变成极度艰难的一件事。渐渐地，这个吻被两个字充斥。
情，欲。
在对方口中喘息的气温，开始急遽升高。
「克劳狄……」文森特呼唤他的名字，低沉的嗓音蒙上了满涨欲望的沙哑，在静谧的房间里回响，诱人蠢蠢欲动。
不知何时，双方的剑都已被弃在一旁，而握剑的手，开始发挥另一项作用。
衣物，被一层一层剥下，直到裸裎相对。
「克劳狄……」
濡润的吻，从耳蜗到颈间慢慢游移。每到一处便点燃一把火苗，越烧越旺，像要熬干体内的血液。
「我想要你……」暗哑的声线中带着明显的粗喘。今夜的文森特有些失控，满心满脑只有眼前的人，只知道，格外想侵入他的身体，格外的想。
克劳狄滚烫的手心也覆上了对方的身躯，不知被什么力量驱使，他的腰微微向上弓起，却没发觉这样的自己已不再像自己。
然而，文森特却克制住了，将他就此占有的冲动。手心一路向下，握住了他已不能再灼热的硬挺，俯身在他耳边低语：「我需要你，帮我。」
「嗯……」
大脑混乱中，再没有了以往的拘束。回应，毫不犹豫的回应。
掌心与凶器激烈的摩擦，在未曾停止的热吻之中，越发的激烈。
偌大的空间里，只剩下了一种声音。
※ ※ ※ ※
气喘难平。大汗淋漓的两人仍躺在地上，被同一件宽大外衣覆住身体。
手臂搁在额头，克劳狄无奈地闭着双眼，始终弄不明白，为什么会由初时的比剑演变到如今这种状况。怔忪间右手被人拉起，贴在唇边一下下亲吻。
「痛吗？」文森特侧过身，低声问道。
克劳狄恍然回神，睁开眼瞪了过去：「砍你一剑试试看？」
「抱歉。」文森特轻叹，「我已尽量小心。」
克劳狄怨气更甚：「这么说你是故意的了？」
「克劳狄。」文森特手心包住他的下颚，「知道你为什么会输吗？」
「……」克劳狄眉尖一震，目光缓缓沉淀。
文森特在他额头轻啄一口，悠悠道：「因为你不能对我使尽全力。而我所使的剑，却可以。」
他停下说话，伸出臂膀将克劳狄紧紧圈进怀抱，语气中充满忧虑。
「我绝不担心你的战斗力。但我不希望你在对罗马的战争中有犹豫。面对曾是同一国旗下的士兵，我担心你会下不了手，如果那样将会被对方有机可乘。你不结束他，他就会杀死你。」
克劳狄眼睫微颤，胸中悲凉：「所以，你以这样的方式来教训我？」
「不是教训。」再次亲吻他的脸颊，仿佛怎么也吻不够，恨不能就这样将他一直箍在怀中，哪里也不让他去。
文森特知道，虽然这次的大战所有筹措已非常充足，但那并不意味着没有凶险。对于自方军人，克劳狄总会心存仁慈，这从上回遭到突袭时他未曾动过一次真剑就能得知。然而在战场上对敌人仁慈，无疑是对自己残忍。
「我是不想失去你。」文森特无声叹息，「你能明白吗？我不想失去你。」同样的一句话，他再次重复。
心脏无由地一阵绞痛，克劳狄的眼帘越垂越底，静止在对方闪着汗滴的腰腹之间。
「我……」他咬咬唇，初次吻上对方胸口，轻语呢喃，「我绝不会死。」
文森特捧起他的脸，严厉地凝视着：「那么你答应我，绝不要手下留情。」
细微的迟疑，在那双湛蓝澄澈的眼瞳中跳跃。
他从来都是如此不会隐瞒情绪，真实，从头到脚都那么真实。曾欣赏他这一点，现在，却有些痛恨。
为什么他的生命里从不会染上哪怕一丁点的阴暗灰涩？至少在对敌时，就该摒弃那种因正直而坚持的仁慈。
这里有一个人如此珍惜他的生命，难道也不能打动他，令他多珍惜自己一些吗？……
有些痛心地合上眼，只能尽量释然。
是的。从一开始就深知他的性情，决定守护的也正是这样的他。若要当真改变了他，却未必是件好事。
文森特深吸一口气，吻上去，嘴唇贴在他温暖的眼帘。
「你发誓。」再次抬起他的脸，文森特深沉道。
克劳狄愕然一惊：「发誓？」
「不错。」凝视的目光，越发地犀利起来，「你发誓，绝不会死。」
「……」克劳狄的下唇已被咬得泛白，终于，他郑重许诺，不带丝毫迟疑。
「好。我发誓。」
「誓言不是随便可以给的。」文森特的手心慢慢下滑，停留在他喉间，再慢慢捏紧。深灰如砂的瞳孔之中，闪现出前所未有的冷厉、阴鸷，还有决绝。
「若你不守誓言，我必定会到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生。」
※ ※ ※ ※
六月的帝国首都，阳光明媚，繁华似锦。
艾伦及其军团在阿非利加取得大捷的消息早已传到皇帝耳中，皇宫贵族们照常挥霍享乐，夜夜笙歌。
全然不觉，一场致命的危机，正在无声无息向罗马城袭来。
※ ※ ※ ※
通往帝国首都的大道上，一支浩浩荡荡的大军正在行进。战士们均头戴青铜头盔，身着金属片交错的胸甲，脚踩鞋底装备铁钉的军鞋，各类护膝防具穿戴整齐，骑兵在前，持矛兵在中，弓箭手最后。
骑马走在军队最前方的，正是军团首领艾伦。在他左右两侧并行着两匹骠悍战马，马上两人同样身披银亮战甲，更显英武不凡，长剑别在腰间，钢铁头盔遮住全貌。
毫无疑问，这两人就是另外两位领导者。
需要一提的是，文森特显眼的长发已被束起，扎成高马尾藏在头盔之下，从前方看不出任何异常。而他腰间悬挂的，依然是那柄由奥利弗为他度身订做的特制长剑。
再后方是军团的六位指挥官，大批部队随从在尾。对于即将迎来的大战，全体军人均面色凝重，蓄势待发。
在已能远远望见自古守护罗马的塞维乌斯城墙时，克劳狄勒住马头，暂停行军的脚步。
他一停下，所有人立即跟着停下。他将马头调转，面向身后的将士们。众人都注视着他，肃穆以待。
那双倒影蓝天的眼眸中，毅然光芒再现。
「现在罗马城内已经分布了许多起义军，攻进城后即刻与他们接应。我们的首要任务是救出被困士兵，推翻卡德，记住，不要伤及平民。」
众人齐齐应声。
克劳狄与艾伦拔出腰间长剑，策马上前与前排的战士们剑刃相击。
「今天就是罗马改头换面之日。你们所做的一切都将被罗马人民永远铭记。你们是最勇猛的战士，帝国以你们为荣。让我们拿下罗马，重塑『永恒之城』！」
「好——！」……
充满气势的呼应声此起彼伏，震动山谷。
鼓舞士气的同时，克劳狄能感觉到，一抹始终定结在他背后的目光，严峻深沉。
轻吸一口气，插剑回鞘，再度策马向前，视线紧盯不远之外的罗马城门。
双眼之中，再不能蒙上片丝犹豫。
「出�
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